Неверные решения, или Зачем всё усложнять?

Джу покраснела, но довольной улыбки спрятать не смогла. Правда, бросить что – то маловразумительное в ответ она так и не успела – по пляжу к ним бежал Жерар, сверкая обнажённым торсом. - Ты чего, Жор? – хмыкнул стальной. – Давно ли в спортсмены подался, бегаешь тут трусцой? - Не смешно, Гажел, - отдышавшись, произнёс синеволосый парень с татуированным лицом. – У нас проблема. Там Отмороженный опять с ума сошёл… - То есть как? – Джувия заметно напряглась. Что же опять стряслось с её невезучим ледяным? - Сначала гонялся за Эльзой и орал «Куда ты смываешься, белобрысая гадина?!», - тяжело вздохнул Жерар. – Дальше круче – он сейчас на пляже вообще с невидимыми противниками дерётся. И, что самое страшное, мы угомонить его никак не можем. Как его Нацу ни лупит, чтобы уже вырубить, он вскакивает и опять давай с воздухом драться! Уртир пыталась его остановить, но даже она с ним не справляется… - Ни фига себе, - Гажел откровенно удивился такому положению дел. – Чё – то наш ледяной балбес в последнее время какой – то странный очень стал. - Да вот и я о чём, - опечаленно произнёс Жерар. – Такое впечатление, будто обожрался чего – то, и его глючит теперь не по – детски. Не знал Жерар того, что попал прямо в десяточку своим предположением. - Пошли, глянем, что там происходит, - начала Джу дёргать брата за рукав кожаной куртки. Оказавшись на пляже, брат с сестрой, мягко говоря, удивились тому, что там творилось. Грей размахивал ледяными кулаками направо и налево, хотя рядом никого не было, взгляд у него так и горел окончательным безумием, а Отмороженный всё продлжал драться с воздухом. Нацу и Уртир уже оставили бесплодные попытки угомонить ледяного, отойдя в сторону и обеспокоенно за ним наблюдая. - Он в последнее время окончательно свихнулся, - пояснил Жерар, указывая на Грея, разрезающего воздух ледяными мечами, которые пришли на смену кулакам изо льда. – Однажды я на него в туалете натолкнулся, а он стоит там и орёт, что в девчонку превратился. Потом он из машины на полном ходу на дорогу выбросился, ещё когда мы сюда ехали. Мы из – за чего на мосту в аварию и попали, он же за рулём был. Он – то кричит, что он просто случайно вывалился и пробил башкой лобовое стекло, но, когда это случилось, я не спал и видел всё своими глазами. Он сам это сделал. Теперь вот ещё чудеса начались… А Грей продолжал со свистом рассекать воздух своим ледяным оружием, то с разбегу делая сальто в воздухе, то отпрыгивая, то нападая на кого – то невидимого вновь. - Я смотрю, тут уже далеко дело зашло, - с иронией хмыкнул Гажел. – Отмороженный не только дерётся с невидимыми противниками, он ещё от них и уклоняется! - Нет, чтоб со мной смахнуться, он с воздухом дерётся, тупица ледяной! – обиженно выдохнул Нацу. Пока все думали да гадали, как же угомонить не на шутку разошедшегося ледяного, Джу ринулась к Фулбастеру, обратившись в воду, чтобы ненароком не отхватить себе порцию новых ранений. Девушка не за себя боялась, она ведь помнила ещё, что она до сих пор связана с Греем древним тёмным заклятием, благодаря действию которого даже маленькая царапинка Джувии моментально впечатывалась в кожу Отмороженного. Но остановить Грея в его безумии Джувия вознамерилась весьма твёрдо. Только как, она, бросившись к нему, она пока не придумала. Оказавшись совсем рядом с Фулбастером, который с зашоренными видениями глазами уже занёс свой ледяной меч. Вот – вот клинок изо льда грозил обрушиться на плечо синевласки. - Чёрт возьми, Джу, осторожнее! – вскрикнул Гажел, метнувшись в сторону обезумевшего ледяного и его отчаянно храброй сестрицы, которая с минуты на минуту могла пасть под карающим невидимых противников клинком Грея. Со свистом лезвие меча изо льда стало рассекать воздух, становясь всё ближе и ближе к обнажённому плечику Джувии, Гажел совершил прыжок, который ему показался самым медленным его выпадом… Уртир не смогла сдержать вскрика паники, подняв уже руки и готовясь исполнить свою временную петлю, чтобы оградить Грея от роковой ошибки и Джувию от тяжёлого ранения. Но внезапно тонкие бледные пальцы Джу с силой сжали покрытое сукровицами запястье ледяного, а оружие замерло буквально в паре сантиметров от её обнажённого плеча. Все замерли, а Тира даже глаза от ужаса прикрыла в ожидании самого страшного. И тут Гажел, Нацу и Жерар рты пораскрывали от удивления. Пальцы Фулбастера разжались, и ледяной меч выскользнул из них, глухо ударяясь о песок. Грей смотрел на Локсар, но по его взгляду было понятно, что маг – созидатель льда ещё не осознаёт, кто перед ним. Джу медленно стала ослаблять хватку, планируя выпустить запястье Грея из своей руки. Но внезапно черноволосый, подёргиваясь, озираясь и ещё пока не видя ничего перед собой, сжал кисть её руки и хрипло выдохнул: - Постой… И где – то на протяжении минут трёх Джу и Грей стояли молча. Фулбастер, тяжело дыша и никак не понимая, где граница между настоящей и мнимой реальностями, просто продолжал цепляться за маленькую ладошку Локсар, как за спасительный маячок, а Джу свободной рукой несмело поглаживала Грея по исцарапанной щеке, шепча ему, что она ни капельки не злится, ведь, в конце концов, она же сама бросилась к нему. А Тира, когда всё – таки осмелилась открыть глаза и увидела Джу и Грея, испытала настоящий шок с лёгкой долей некоего подобия умиления. Никто, даже она при всей её магической силе, не смог остановить Отмороженного, в которого словно бес вселился. А Джу сумела это сделать, просто подойдя к нему и едва его коснувшись. Не понимая даже, кто перед ним стоит и, видя перед своими глазами явно кого – то другого, Грей всё равно смог почувствовать её на уровне осязания, буквально ощутить её кожей. И прикосновения Джу для него стали будто бы дорогой к осознанию самого себя и отождествления себя с настоящей, а не мнимой реальностью, что завладела сейчас головой черноволосого созидателя льда. А это говорило о многом, очень о многом… - И что это было, соизволь объяснить? – спросила Грея Джу, когда тот более – менее оклемался и, приобняв её, замер, уткнувшись носом в её синюю макушку. - Пффф… - Грей фыркнул ей в волосы, отчего синевласке стало щекотно, а по коже её весёлой стайкой побежали мурашки, и она не смогла сдержать негромко смешка. – Не переживай, это просто временами переклинивает. Наверное, во время боя на арене меня Олег крепко головой приложил. - Врёшь же, - устало вздохнула Джувия. Ну почему в разрешении её проблем Грей всегда принимает живейшее участие, а, когда у него происходит что – то плохое, Джу узнаёт об этом одной из последних? - Нет, Джу, ты что, так и есть, не обращай внимания, мелочи жизни, само пройдёт, - и снова этот нарочито – небрежный тон и деланно – безразличный вид. Врёт, точно врёт. Подумав про себя, что, раз Грей по – хорошему не хочет рассказывать, что его мучает, она всё разузнает сама, вслух Джу лишь сказала: - Ну, главное, чтобы прошло… *** Наступил вечер и, Фулбастер, научившись предугадывать, когда ожидать спада действия оранжевого раствора, отправился неожиданно на третий этаж, друзьям и Джувии объяснив свою внезапную отлучку тем, что хочет спокойно поваляться, пока вечером в ванные комнаты народ не начал ломиться. Поднявшись наверх и плотно заперев за собой дверь, Фулбастер повернул кран с холодной водой и решил покурить, пока ванна наполняется холодной кристально чистой жидкостью. Выудив из кармана заветный свёрток с бутылью и стеклянным шприцом, Грей, неспешно дымя, внезапно подумал: а, собственно, зачем ему ждать, когда очередная ломка, бессилие и адская боль снова настигнут его, если он может купировать этот приступ очередной дозой? Внезапно Отмороженный дёрнулся, испугавшись своей мысли. Вот оно, то, о чём говорил Гилдартс. Он уже не может обходиться без этой оранжевой дряни. Он забыл, что такое сон, а адская смесь химических компонентов напрочь отбила у него аппетит. И, если раньше Отмороженный был любителем плотно покушать, особенно, когда Джувия угощала, то теперь даже самые изысканные блюда и самые аппетитные запахи не провоцировали у него ни малейшего чувства голода. Только позавчера он прекратил накачиваться литрами алкоголя, сменив вектор на минералку. Адская сухость во рту заставляла Фулбастера постоянно иметь под рукой бутылку воды, иногда даже приходилось перебиваться кубиками льда. Грея вдруг от самого себя заворотило. Слабак, тряпка, обещал же, что прекратит гонять по своим венам это чёртово зелье! Но для того, чтобы сделать укол, у него есть немало веских причин. И Джувия, точнее обеспечение её безопасности, как бы это прискорбно ни звучало – одна из них. Вздохнув и осознав, что, кажется, он начинает катиться в какую – то пропасть, Грей, всё ещё сжимая в зубах сигарету, перетянул вену на левой руке ледяным жгутом и наполнил вязкой оранжевой жидкостью шприц. *** Зато ночь с лихвой компенсировала дневные неудачи. Грей был бодр и полон сил, да и Джувия, как настоящий совёнок, хоть и не выспалась за сегодня, ночью ощутила самый настоящий прилив активности. Решив сегодня устроить пикничок на природе, Джу взяла с собой много всяких вкусностей, несколько термосов чая (девушка решила, что пора Грею устроить себе передышку после бесконечных алкогольных возлияний), одеяла – покрывала и подушки, чтобы обеспечить максимальный комфорт. Фулбастер, выхватив у девушки здоровенный рюкзак со всем этим, ещё и гитару за плечо закинул. И буквально заставил синевласку одеться потеплее. Так что, как Джу ни отпиралась, пришлось ей отправиться на пикник в джинсах, толстовке и утеплённой джинсовой курточке. - Так странно, - говорила она Грею, пока они поднимались на самый высокий холм на острове, что располагался неподалёку от замка. – Днём тут так тепло, что можно спокойно в океане купаться, а ночью очень прохладно. - Вот – вот, сама же признаёшь, что прохладно, - рассмеялся ледяной. – А ещё не хотела куртку одевать! - На себя бы посмотрел, хулиган, - улыбнулась Джу. – Такой холод, а ты разгуливаешь в одной футболке! - О – о, это ты меня ещё зимой не видела, - с лица Грея тоже не сходила такая тёплая и искренне счастливая улыбка. - И как же ты зимой одеваешься? – Джу с интересом взглянула на него. - Да мне бы волю дали, я бы вообще никак не одевался, ненавижу эти тряпки, - сказал Грей. Но, обратив внимание на то, как удивлённо округлились глаза Джу, которая его слова истолковала чуть по – своему, он расхохотался: - Ну, я имею в виду, сверху не люблю одетым ходить. - А – а, - глаза Джувии, достигшие размера чайных блюдечек, постепенно возвращались в норму. – Ну это – то я уже заметила. - А так мне вполне хватает майки, рубашки или толстовки. – пояснил Грей. – Я кожаную куртку – то на зиму стал одевать только потому, что задолбало то, как люди на улице всё время на меня пялятся. Ну, ты представь, все такие в пуховиках, в шубах, а им чешет навстречу перец в одной футболке. Да даже, когда в одной толстовке гоняю, и то смотрят, как на ненормального. Мне один раз, когда я в минус тридцать топал по Магнолии в одной кофте с капюшонищем таким здоровым, в том году баба даже скорую вызвала. - Хих, - хихикнула Джувия. – Представляю себе картину… - Да чего там представлять! – Грей не прекращал улыбаться, и где – то в глубине своей ледяной души чувствовал, что причиной тому является вовсе не разгуливающее по его крови ядовитое химическое соединение. – Ты зимой сама всё своими глазами увидишь! И вот они уже расположились на поляне. Джу расстилала покрывала и расставляла чашки – плошки, обустраивая местечко, которое они присмотрели. - Красиво здесь, - произнесла Джу, поднимая голову и глядя в усыпанное звёздами ночное небо. - Ага, - прищурившись и дымя в сторону Большой Медведицы, отозвался Грей. – Только не находишь, что здесь как – то темновато? - Ну где ты найдёшь на острове, на котором раз в несколько лет лишь люди бывают, освещение по полной программе? – резонно заметила Джу, разливая чай по большим чашкам. - А зачем его искать, если можно его создать? – туша окурок и наклонив заинтересованно голову, спросил Грей. - Хих, ну если ты у нас профессиональный электрик, то можешь приступать, - Джу снова хихикнула, так очаровательно краснея. – А я поставлю ещё один плюсик к списку твоих талантов. - Ну, про таланты ты явно загнула, - ответил Грей. – Но вот с освещением сейчас всё будет налажено! Он встал в центр поляны, пережимая левой рукой руку правую. И, сконцентрировавшись, Отмороженный начал один за одним создавать ледяные фонари, горящие неярким голубоватым светом. Меткими бросками и посланными вдогонку ледяными крюками Фулбастер тут же фиксировал их на деревьях, окружающих полянку, на которой они с Джу и расположились. Несколько минут сосредоточенного пыхтения ледяного – и по толстым ветвям развешано около полусотни уже светящихся фонарей. - Какая красота, - восхищённо оглядывая заигравшую новыми красками поляну, купавшуюся в мягком голубом свечении, прошептала Джу. - Пхех, ну как – то так, - скрывая довольную улыбку, ледяной присел к своей синевласке поближе и осторожно обнял её. - Поел бы, - она расположилась, опираясь спиной на его накачанную грудь, и поднесла прямо к его рту большой бутерброд наподобие тех, что в «Макдональдсе» делают. Правда, это многоэтажное произведение кулинарного искусства Джу приготовила сама. Ну не доверяла она каким – то там заморским котлетам, неизвестно из чего приготовленным! - Только потому, что ты просишь, - и Грей смело вгрызся в бутерброд, который получился настолько большим, что, кусая его, можно было и вывих нижней челюсти схлопотать. И действительно, чего это он? Если он совсем не хочет есть, это же не значит, что он не может! Тем более, что Джу так старается заботиться о нём, вон так и пытается его накормить… Ан нет. Оказалось, не может. Ещё когда кусок бутерброда с нежной котлеткой, чуть подплавленным сыром, соусом, специями и овощами оказался во рту Грея, он почувствовал, будто у него во рту раскалённые угли. Нет, это не досадная ошибка Джувии – уровень кулинарных талантов у той был безоговорочно высок, Гажел ведь, пока они жили вместе, никогда не жаловался. Это проклятое лекарство от боли во время ранений давало такой своеобразный эффект. Чёртово зелье не только лишало его аппетита, но даже не давало поесть по – человечески! Ладно, Грея Фулбастера это не сломает. Он всё равно съест, то, что с таким старанием готовила для него Джувия. Но, как только он всё – таки смог, преодолевая адское жжение во рту, проглотить этот бутерброд, ему пришлось вскочить, рывком отталкивая Джувию от себя и согнувшись следом в три погибели. А всё потому, что, едва пища попала в его пищевод, из него буквально фонтаном стала хлестать рвота с кровью. - Господи, Грей, да что же это?! – прикрыв рот рукой и проклиная себя за то, что не догадалась взять аптечку с собой, выдохнула Джу. - Не знаю, - спустя минут одиннадцать рвотных потугов с захлёбами Грей утёр рот рукой и смог выпрямиться. – Не обращай внимания, Джу, я по ходу траванулся чем – то. - Как это «не обращай внимания»?! – Локсар залихорадило, она даже закурила, чтобы унять охватившую её дрожь. Подойдя к Грею, она осторожно стала поглаживать его по спине. – Тебя рвёт кровью, а я должна смотреть на это и ничего не предпринимать?! Нам надо сейчас же выехать с острова и направить тебя к Полюшке на обследование! Грей нервно сглотнул. За последние сутки уже второй человек пытался направить его к Полюшке. И, если от Макарова Фулбастер мог легко отделаться, то вот с Джувией было посложнее. Она своего привыкла добиваться всегда. Тем более, если дело касалось помощи дорогим ей людям, среди которых был и Грей. - Эм… Джу, давай сделаем так, - решил хоть как – то уладить ситуацию Фулбастер. Ведь, если Джу отправит его на лечение к Полюшке, пожилая целительница сразу же путём нехитрых магических манипуляций установит, что является причиной подорванного здоровья Отмороженного. – Сейчас, после того, как меня вырвало, мне намного лучше. Давай, если ещё раз такое повторится, вот тогда – то мы и отправимся. - Давай сразу разберёмся, - подав Грею щедро смоченный водой платок. – Ты отправишься к Полюшке, когда это повторится ещё раз при мне? А, если приступ повторится, когда я этого не увижу, то ты так и будешь от меня это скрывать? - Нет, нет, Джу, я обещаю, что, если это случится ещё раз, я сразу же сообщу тебе, - пробормотал Фулбастер, не смея глянуть ей в глаза. Ну не мог он врать ей вот так, в открытую! - Опять врёшь, - обиженно произнесла Джу. - Вовсе нет, - а больше Отмороженному в своё оправдание и сказать – то было нечего. – Знаешь, давай лучше ещё чайку попьём. - Угусь, - Джу поняла, что бесполезно пытаться вывести Грея на откровенность. Когда заходила речь о состоянии его здоровья, у Фулбастера на все вопросы касательно этой темы существовал целый набор стандартных фразочек: «Норм», «Попрёт», «Да я живее всех живых!», «Мне уже лучше», «Да вообще зашибись», и для особо назойливых – «Отъ**ись, не твоё дело». И на этом всё. Что ж, раз так, Джу сама разберётся с тем, что творится в последнее время с Греем. И приведёт его в порядок, хочет он того или нет! Эту ночь они провели вместе, в одной комнате, на одной кровати. Нет, между ними ничего не было, просто, когда Грей, собравшись уходить, поднялся с кровати, Джу, сама себе поражаясь, неожиданно выпалила, то краснея, то бледнея: - Не уходи! Останься. И вообще, ляг со мной, как раньше… Когда до синевласки дошёл смысл того, что она ляпнула, она медленно натянула на голову одеяло, думая, что это, похоже, было одним из громаднейших промахов Джувии Локсар. - Ты… ты серьёзно? – не веря своим ушам и бесконтрольно расплываясь в невероятно счастливой улыбке, произнёс Фулбастер. Она… стоп – стоп, она сама просит его остаться?! Да чего он ещё спрашивает, серьёзно она или пошутила?! Надо разбегаться и прыгать, пока она не передумала. Нет, он не собирался тут же пытаться стянуть с неё нижнее бельё, и наброситься на неё со всей уже давно сжиравшей его изнутри страстью. Но уже одно то, что она пускает его к себе в кровать, говорит о том, что он всё – таки смог сделать ещё один маленький шажок в сторону избавления от её дикости и пугливости, которые так и изобиловали в ней в тот день, когда покойный ныне Рахал чуть не изнасиловал её. - Ага, - только и раздалось из – под одеяла. А Грею больше ничего и не надо было – он поудобнее устроился на подушке, и, полусидя, уложил прямо на себя смущённо сопящий ватный кокон, внутри которого, надо сказать, пряталась очень прелестная бабочка. Наконец, Джу вылезла всё – таки из одеяла, прижав к клейму «Хвоста Феи» на груди Грея свою тонкую ладонь и уложив на неё свою синюю голову. - Спокойной ночи, малышка, - Грей не удержался, снова легонько чмконув её в кончик носа и зарывшись в её синие кудри, которые сейчас были чуточку растрёпаны. Впрочем, это делало Джу такой забавной, что сердце ледяного и без всяких там химических стимуляторов начинало просто бешеную чечётку отплясывать. - Угусь, - а Джу уже явно хотела спать, вот и ответила так невнятно. Лишь через пару сонных вздохов она ответила: - И тебе спокойной ночи. Так Грей и пролежал всю ночь, не сомкнув глаз и обнимая спящую у него на груди Джу. *** Утром, перед подъёмом на экзамен, к ним заглянула Уртир. Увидев, как Джу расположилась на груди откровенно млеющего Грея, ледяная не сдержалась от искренней улыбки, заговорщицки подмигивая своему отмороженному братику. - Подъём, голубки, - поддразнила она Фулбастера. И, хоть она и подтрунивала над ребятами, видно было, что она за них рада. - Брысь отсюда! – шикнул на неё Грей, не сдерживая, впрочем, смущённой какой – то улыбки. Уртир в ответ одновременно показала яму язык и подняла вверх большой палец, словно говоря, мол, Ледяная Голова, ты тот ещё засранец, но вот за вас с Джу я действительно счастлива! - Жду вас внизу, - она помахала Грею. - Сейчас, тут ещё одну принцессу на горошине добудиться надо, - засмеялся Фулбастер. Спустя где – то полчаса все ребята из «Хвоста Феи» собрались внизу, готовые к объявлению нового испытания. Мастер, убедившись, что все живы, более – менее здоровы и на месте, не стал сегодня распыляться на торжественные речи и перешёл к озвучиванию сути испытания: - Доброе утро, мои дорогие детишки! Вчерашнее испытание показало вам, что далеко не только сила и умение волшебника решают исход той или иной ситуации. - Ну да, везение, это, конечно же, определяющий фактор, - буркнула Кана, попивая вино, которое, впрочем, сегодня было налито в разноцветную коробочку из – под мультифруктового сока. – Я не за себя говорю, мне просто за Греича с Нацу обидно. Они сильные волшебники, они ведь заслуживали того, чтобы тоже быть в числе лидеров! - Кана, не надо, - попытался унять выпивоху Грей. – Ты же знаешь, мне плевать, а Нацу уж своё ещё наверстает… - Каночка, а ты как думала? – улыбнулся мастер на обиженное ворчание Альбероны. – В жизни зачастую тоже бывают такие случаи, когда везение или невезение становятся решающими не только для одной конкретной битвы, но и для жизни или смерти одного волшебника. Так вот, продолжим. Суть вашего второго испытания такова – видите, вон там расположены огромные цветы? Все посмотрели на восемь огромных цветков, приветливо покачивающих чашечками и источающих приятное благоухание. - Цветок для каждого будет определён в полдень путём жребия, - продолжил пояснения Макаров. – Ваша задача будет состоять вот в чём. Вам нужно будет собрать пыльцу из этих цветков в стеклянные сосуды, которые я вам раздам перед жеребьёвкой, пройти полосу препятствий… Мастер указал на озеро, которое по замыслу испытания нужно было переплыть без всякой магии с бутылкой в зубах. Следом за водоёмом шли ряды перевёрнутых табуреток, диванов и прочей мебели, разбросанной как попало. Суть этого препятствия заключалась в том, что перед его прохождением заколдованные специальным образом повязки одевались ребятам на глаза, и они должны были пробираться сквозь завалы вслепую. А третьим этапом полосы препятствий стали пузыри, которые в хаотичном порядке летали в воздухе и которые нужно было расстреливать, применяя свои магические способности. На финишную прямую можно было выйти, только расстреляв все пузыри на своём участки. Мало того, что они были небольшими, так ещё и летали с бешеной скоростью, так что мероприятием это было не очень – то простым, как это казалось на первый взгляд. И, разумеется, во время прохождения полосы препятствий нужно было ещё сохранить в целости и сохранности те самые стеклянные баночки, которые по сценарию ребята должны были наполнить пыльцой на старте. - Вот, - продолжил пояснения мастер. – А на финише вам нужно будет засыпать пыльцу в длинную узкую вазочку, что стоит в самом центре каждого улья, который помещён на финише каждого из участников. - А с пчёлами как быть? – растерянно пролепетала Люси. - А вот это уже дело вашей смекалки, - просто ответил мастер. – Теперь о загвоздках, что ждут вас ещё на старте этого испытания. Четыре из восьми цветков – хищные, и просто так свою пыльцу они вам не отдадут. То есть уже на старте за то, чтобы наполнить пыльцой ваши сосуды, вам придётся побороться. А уж какой из них хищный, а какой – нет, покажет только практика. Чтобы не было мыслей у вас о том, что кого – то осознанно подставляют, именно поэтому цветы для каждого из вас и будут выбираться путём жеребьёвки. - О – о, что – то мне это напоминает, - мрачно усмехнулась Кана, допивая свой так называемый «сок». – Опять игра на повезёт – не повезёт… *** Полдень сегодня приблизился как – то быстро. Такое впечатление было, будто не все ещё морально готовы к предстоящему испытанию. Люси горестно вздыхала, поглаживая растрёпанные розовые волосы огненного драгонслеера, который лежал головой на её изящных бёдрах, Лисанна нервно мерила шагами пространство, а Леви сидела на коленях у Гажела и причитала, что ей страшно. Редфокс тем временем только успевал успокаивать свою пугливую малютку, а Грей и Джу, сидя в обнимку, хохотали над анекдотами, которые вздумалось потравить снова напившейся перед испытанием Кане. - Детишки, на старт! – снова крикнул мастер в магический громкоговоритель. Когда участники экзамена снова собрались на импровизированной арене, а зрители заняли свои места, мастер вручил всем по одинаковой маленькой стеклянной бутылочке с маленькой деревянной пробкой. - Теперь тяните из этой чаши каждый по своей бумажке. В этих бумажках название цветка, к которому вы должны будете подойти, - сказал дедуля. - Э, а если я в цветах не разбираюсь, чего я делать – то буду? – округлив глаза, спросил Нацу. - Специально для таких, как ты, в бумажках указано не только название, но и оттенок цветка, который вам выпадет, - закатив глаза, произнёс мастер. Ну, приступайте к жеребьёвке, ребятушки! Нацу досталась огромная красная роза, Люси вытянула жёлтый тюльпан, Кане достался невероятно красивый оранжевый ирис, Леви подошла к огромному кактусу с белым маленьким цветочком на самом его верху. Гажел брезгливо сморщился при виде голубого колокольчика, но всё – таки к нему подошёл. Лисанна же улыбнулась, взглянув на доставшуюся ей синюю незабудку размером со слона. Грей подошёл к тёмно – фиолетовой фиалке, исподлобья поглядывая на неё, словно уже ожидая, что она его сейчас съест, как рыбина на первом испытании. А Джу досталась роза, как и Нацу. Но роза эта была чёрной, и из неё торчали длинные вьющиеся серебристые усы. Ничего хорошего это серебро на цветке не сулило, и Джувия даже нервно сглотнула, делая шаг к этому мрачно – величественному цветку. - Три… Два… Один… Старт! – раздалась команда мастера. И ребята направились к своим цветкам, каждый в надежде на скорейшее получение пыльцы от растений. Джувия сразу же поняла, что чёрная роза не просто хищник. Это ещё и самый настоящий истязатель, любящий поиграть со своей жертвой. Джу, подойдя к цветку, совершила роковую ошибку – протянула руку к её серебристым усам, надеясь отыскать на них пыльцу, не обратившись в воду. И моментально нити, растущие из цветка, обвились вокруг её запястий и, растянув руки девушки в разные стороны, подняли её над землёй. Секунда – и чёрная роза распахивает свою самую настоящую пасть с огромными клыками и, высунув длинный, сочащийся слюной язык, начинает облизывать Джувию, покрывая тело девушки клейкой слизью. Самое ужасное состояло в том, что усы розы были из чистейшего серебра, и теперь Джу висела, растянутая за руки и не знала, что же ей делать – ведь колдовать девушка сейчас совсем не могла. Грей, метнув несколько ледяных копий из правой руки в свою фиалку и, убедившись, что ответных выпадов она не предпринимает, решил посмотреть, как там дела у Джувии. И ужаснулся – девушка висела со скованными серебром руками, а слюнявый язык плотоядной розы охаживал каждый изгиб её тела! Не став медлить, Фулбастер быстренько сконструировал ледяной лук и развернул его в сторону цветка Локсар, пустив длинную стрелу изо льда, которая в полёте должна была разрубить сразу две серебряных нити, что сковали Джу. Но, вместо того, чтобы оправдать ожидания Отмороженного, стрела внезапно разбилась на сотни ледяных осколков о совершенно невидимую глазу преграду. - Я вполне предполагал такое, - удручённо произнёс мастер. – И поэтому поставил преграды между вашими участками испытаний, чтобы вы не совались помогать друг другу. - Грей, не вздумай разводить панику! – крикнула Джу, извиваясь всем телом от покрывшего её липкой слизью языка розы. – Со мной всё в порядке, я что – нибудь придумаю! Фулбастер до того запаниковал, что про свою фиалку, из которой тоже требовалось достать пыльцу, позабыл, бросившись в сторону чёрной розы, что мучила его любимую. Да только невидимая волшебная преграда не дала ледяному даже прорваться к ней. Ударившись плечом об неё, Грей начал ожесточённо бить по преграде кулаком, но ничего не помогало. - Успокойся, Грей! – выкрикнул мастер в магический громкоговоритель. – Или ты думаешь, что я позволю своим детишкам погибнуть на испытании? На случай возникновения критической ситуации у меня уже всё предусмотрено… так что не очкуй, с Дождичкой всё будет в порядке! Грею не особо – то в это поверилось – живо ещё было в памяти ледяного, как его чуть не разъел живьём желудочный сок проглотившей его на первом испытании рыбины. Но, заметив то, с каким вниманием мастер следил за тем, что вытворяет роза с Джувией, Фулбастер, тяжело вздохнув, понял, что кроме как двигаться вперед, ему больше ничего не остаётся. Может быть, там, на финише, он сумеет донести до дедули, что ситуация и так уже критичнее некуда, и Джу давно пора спасать. Отмороженный пошёл на свою фиалку, сжимая в левой руке маленький бутылёк для пыльцы, а в правой – ледяной меч, выставленный вперёд. Ему плевать уже было, хищным окажется его цветок или нет, когда, с силой раздвигая его лепестки ледяным лезвием, он забрался в самую его сердцевину. И тут даже Грей искренне удивился. Его цветок оказался самой что ни на есть обыкновенной фиалкой, только размером с такого откормленного слоника. То есть, это значило, что Грею Фулбастеру сегодня в кои – то веки наконец – то ПОВЕЗЛО. Хотя… он бы с удовольствием поменялся цветами с Джу, будь у него такая возможность. Набивая бутылочку ярко – жёлтой пыльцой, Грей думал о том, что к финишу надо бы пробраться побыстрее. Не ради баллов, а ради того, чтобы донести до мастера, что Джу в беде, и дедуле пора применить магические меры для её спасения. Тем временем события на испытании развивались следующим образом. Люсин тюльпан, как и ирис Каны вместе с кактусом, доставшимся Леви, оказались хищниками. Сегодня среди невезучих участников экзамена оказались одни девчонки. Люси, хоть и призвала на помощь постоянно прикрывавшего её Лео, только успевала бегать по своему участку арены и уворачиваться – тюльпан изрыгал наружу сотни маленьких, но больно бьющих камешков и, то и дело качая жёлтым бутоном на длинной ножке, то и дело открывал свою пасть и пытался побольнее укусить ловко отпрыгивающую от него блондинку. Кана вообще поначалу растерялась – невероятно красивый ирис оказался самым настоящим хищником, выплёвывающим наружу струи разъедающей кожу желчи. Ну, пока на загорелое тело Альбероны не попало ни капли ядовитой слюны, а вот капля на её матерчатых бриджах тут же прожгла дыру в довольно плотной ткани. - Ах ты, сволочь рыжая! – выругалась шатенка. И, достав из большого кармана своих холщовых бридж спрятанную там бутылку вина, она гаркнула на распахнувший свою клыкастую пасть ирис: - Плеваться в меня вздумал?! Знай своё место! И, отпив очень много вина, Кана внезапно выплюнула его прямо в раскрытую пасть цветка. Капли благородного вина угодили прямо на язык растению, и оно с шипением закрылось. Дальше Кана буквально начала заплёвывать ирис спиртным. Только вот скорейшему добыванию пыльцы это совсем не способствовало, скорее наоборот. Леви же, как только кактус начал стрелять в неё ядовитыми иголками, все свои Веские Слова позабыла, начав бегать кругами и громко кричать: «Ой, отстань! Ой, отстань!». Гажел обеспокоенно посмотрел на неё, но, помня о том, что попытка Грея помочь Джувии не удалась, лишь шепнул: «Мелкая, держись!» и бросился в поисках пыльцы в свой колокольчик, на поверку оказавшийся совсем не хищным. У Нацу всё прошло, как по маслу. Только вот внутри своей красной розы он ненадолго заплутал. А всё потому, что огненный драгонслеер попросту не знал, откуда, собственно, брать пыльцу! И, только памятуя о том, как он перепачкал в ней нос, когда решил понюхать цветы, приготовленные в подарок Люсе, Нацу начал буквально перерывать внутренности цветка в поисках жёлтого такого порошочка, от которого в носу чешется и хочется чихать огнём без остановки. Лисанна свой старт провела, как и предыдущее испытание – мерно, степенно, спокойно и со знанием дела. Наполнив свою бутылочку пыльцой, девушка устремилась вслед за уже переплывавшими озеро Нацу, Гажелом и Греем. У Грея словно крылья выросли за спиной, которые давали ему небывалую силу. Дело было вовсе не в действии препарата, который он себе вкалывал вчерашним вечером. Он просто бежал к мастеру, чтобы убедить уже того помочь Джувии. Поэтому озеро он не просто переплывал, он будто перелетал его, скользя по самой поверхности воды, с бешеной скоростью работая руками и думая лишь о том, как бы не треснула зажатая плотно в его зубах бутылочка с пыльцой. Нацу и Гажел буквально дышали Отмороженному в спину, двигаясь практически на одном уровне. Только Редфокс был чуточку быстрее. Так они и прошли всю полосу препятствий. Когда настала очередь преодоления нагромождений из мебели с завязанными глазами, Грей просто помчался напролом, отшвыривая препятствия на своём пути и даже не боясь врезаться в них на полном ходу. Ледяной просто вскакивал и нёсся дальше. Нацу с Гажелом избрали свою стратегию, для них оказавшуюся очень верной – они ориентировались по нюху, будучи лишёнными возможности видеть. И два стремительных драгонслеера прошли и это препятствие, рванув следом за Фулбастером, который уже расстреливал пузыри один за одним из ледяного лука. Отмороженный уже нёсся к финишу, а Нацу и Гажел уже расстреливали по последнему пузырю. Фулбастер уже откупорил свою бутылочку с пыльцой и, плюнув на всё, сунул руку в кишащий пчёлами улей, засовывая сосудик в положенное ему место. И то, что жалящие насекомые тут же облепили его левую руку и стали его отчаянно кусать, Отмороженного ни капли не смутило. Он рывком вытащил искусанную и начавшую потихоньку опухать руку и бросился к мастеру, даже не обратив внимания на то, что финишную черту сегодня он пересек первым. - Дедуль, дедуль, спасай Джу! – даже не обернувшись к горячо рукоплескавшим ему с трибун друзьям, Грей сразу же начал теребить Макарова. - А не надо её спасать, - дедуля развернул Грея лицом к старту, который теперь уже был так далеко от ледяного. – Джу у нас девочка самостоятельная, и ты сам можешь в этом убедиться. Поначалу Грею при виде того, что творилось с Джу, чуть дурно не стало. Девушка осталась единственной из тех, кто до сих пор пребывал на старте, закрыв глаза и безвольно повиснув на державших её за запястья серебряных нитях чёрной розы. И растение, почувствовав, что жертва уже совсем обессилела, раскрыло свою пасть и при помощи своих усов затолкало синевласку, которая, похоже, совсем потеряла сознание, в свою прожорливую утробу. А усы его снова выглянули наружу, угрожающе покачиваясь в воздухе. - Нет! – Грей чуть было не рванул обратно через всю полосу препятствий, чтобы вызволить Джу, но мастер схватил его за плечо. - Ты нёсся через всю полосу препятствий, даже не оборачиваясь назад. Теперь – то я понимаю, почему. Хотел уговорить меня, чтобы я помог Дождичке. Что ж, похвально. Но мог бы за ней и понаблюдать, и понял бы тогда, почему я ничего не предпринимал и не предпринимаю, - высказался Макаров. - Да за чем тут ещё наблюдать?! – Грей так и рвался обратно к старту, и дедуле приходилось прикладывать всю свою магическую силу, чтобы его удержать. Грей, как и все, сорвавшиеся со старта, как и те, кто смотрел за ходом испытания с трибун, неправильно поняли то, отчего Джувия вдруг безвольно повисла, прикрыв глаза. Ребята испугались, подумав, что испачканная с ног до головы вязкой слюной плотоядной чёрной розы девушка просто совсем обессилела после неравной борьбы и просто сдалась уже на растерзание растению – чудовищу. А на самом деле синевласка разработала один отчаянный план, который, по сути, и был единственным путём к её спасению. Когда она безвольно обмякла, подвешенная за запястья прямо в воздухе, чёрная роза, очевидно, сочла, что её жертва уже потеряла сознание. И, когда Джу рухнула в сочащуюся слизью утробу чудовищного цветка, она почувствовала, что усы розы из серебра, затолкав её внутрь, тут же взвились наверх, наверное, целясь заловить очередного незадачливого путника. И здесь – то, ощутив свободу от ненавистного серебра, Локсар обратилась в воду и буквально изнутри разорвала проглотивший её цветок на части! Грей, увидев этот чудовищный взрыв, во время которого в воздух взлетели потоки воды, мешаясь с чёрными лепестками, от счастья и облегчения готов был буги – вуги начать отплясывать. Пусть Джу и придёт самой последней, зато она жива. А для счастья Грею Отмороженному больше ничего и не надо было. Он лишь после освобождения Джувии смог разглядеть то, что вторым после него пришёл Гажел, а Нацу всё возмущался, что пришёл третьим лишь потому, что никак не мог последний пузырь вовремя расстрелять. Поздравив друзей, ледяной стал с нетерпением ждать возвращения своей капельки дождя, по неосторожности угодившей в такую страшную ловушку. Следом финишировала Лисанна, пересекая черту уверенно, будто бы на победу шла. Всех, кто проходил финишную черту, ребята, вне зависимости от результата, приветствовали горячими аплодисментами. Леви, на бегу ещё выдёргивая из себя оставшиеся после обстрела кактуса иголки, бросилась в объятия Гажела, расстроено хныча и дёргаясь, пока стальной вытаскивал из неё оставшиеся колючки, попутно дуя на место каждого укола. Кана, всё – таки заплевав алкоголем стреляющий ядовитой пыльцой ирис до такой степени, что тот сам изрыгнул ей под ноги свою пыльцу, лишь бы та прекратила, остальные препятствия преодолела вполне сносно. Если не считать того, что, плывя через озеро, она решила утолить похмельный сушняк водой прямо оттуда, разлеглась на одном из перевернутых диванов во время преодоления завалов мебели с завязанными глазами, а стрелять в пузыри предпочла не картами, а пустыми пивными бутылками, неизвестно откуда взявшимися возле шатенки просто в гигантском количестве. Люси, при помощи Лео всё – таки получившая пыльцу от очень агрессивного жёлтого тюльпана, смеялась даже тогда, когда препятствия преодолевала. А веселило заклинательницу духов то, что она уже второе испытание подряд стабильно получала свои два балла. - Стабильность – залог благополучия! – смеясь, Люси с финишной черты угодила прямо в жаркие объятия бронзового призёра этого испытания Нацу. – Вот Гажик, к примеру, второй раз уже свою семёрочку срывает! И я стабильно всё делаю – второй день подряд с двумя баллами, бугагагагагашеньки! Но вот и Джу бросилась в озеро, преодолев его буквально за пару секунд. Плавать синевласка умела, как ничто другое. То есть просто великолепно. К тому же, она ещё и дышать под водой умела, так что какое – то там озерцо для неё вообще стало просто детской забавой. Грей невольно залюбовался тем, как она двигалась в воде. И так её изящество и грация были просто на высоте, а в озере Джу в настоящую русалку превратилась. С завалами мебели Локсар тоже разобралась легко и играючи, крадущейся пантерой огибая каждый предмет мебели на её пути, будто бы чувствуя, что сейчас он окажется прямо рядом с ней. Пузыри она снесла одним ударом струи крутого кипятка, и сразу же побежала к финишу. Когда она опустила свою бутылочку с пыльцой прямо в кишащий пчёлами улей, все поначалу в ужасе ахнули. Ладно Грей, такие номера уже давно были в его стиле, но чтобы Джувия без применения магии рискнула подставиться под укусы жалящих насекомых? Когда же Локсар, снисходительно улыбаясь, вытащила обращённую в воду конечность, ребята с трибун и с финиша восторженно взревели. И ещё – не только Грей, но и прочие задумались о том, что, если бы не досадная случайность с плотоядным цветком и его серебряными витыми усами, сегодняшняя восьмёрочка, скорее всего, была бы у Джувии в кармане. - Итак! – начал мастер, когда все наобнимались и нарадовались тому, что все перешли финишную черту в целости и сохранности. Макарова вообще радовало, что духа соперничества друг между другом в его неприглядном виде среди его детишек не было, нет, и, наверное, никогда не будет. – Перейдём к подведению итогов сегодняшнего дня! Первое место – Грей Фулбастер, восемь баллов! Второе место – Гажел Редфокс, семь баллов! Третье место – Нацу Драгнил, шесть баллов! Четвёртое место – Лисанна Штраус, пять баллов! Пятое место – Леви МакГарден, четыре балла! Шестое место – Кана Альберона, три балла! Седьмое место – Люси Хартфелия, два балла! И с одним баллом сегодня завершила это испытание наша вчерашняя победительница – Джувия Локсар! - Хих, вот так – то, - смеялась водная волшебница, прижавшись к Грею. А ей и правда было смешно. Эти соревнования, они такие же, как жизнь. В жизни тоже так бывает – вчера ты на коне, а сегодня этот же конь тебя топчет. Так что проигрыш Локсар ни капельки не огорчил. К тому же, ей грело душу то, что Грей, наплевав на королевский завет, бросился ей помогать, когда увидел, что она основательно влипла. - Теперь посмотрим предварительные итоги за два дня! – продолжил мастер. – Первое место занимает с отрывом в три балла от остальных Гажел Редфокс! Вот уж кто стабильно удерживает свои позиции! - Ги – хи, - так и прокомментировал свой прорыв Гажел. Его лидерские позиции в списке претендентов на звание мага S – класса его и самого здорово удивили, так что сказать по этому поводу ему особо было нечего. - Второе место у нас занимают сразу двое волшебников – Лисанна Штраус и Грей Фулбастер! – озвучил Макаров. – То есть итого у нас уже три претендента на звание старшего волшебника! - Лис и Греич настоящие мужики! – бодро рявкнул Эльфман, поднимаясь с трибуны. - Ну чего тут по этому поводу говорить, Эльфман уже всё сказал, - рассмеялся Грей. – Дай пять, Лис! - А вот с третьим местом у нас тоже складывается очень интересная ситуация! – удивлённо заметил мастер. – Его между собой поделили две синевласки нашей гильдии – Леви МакГарден и Джувия Локсар! - Ух ты! – Джу тоже удивилась такому повороту событий, чмокая в щёчку Леви. - Что интересно, это явно превышает количество волшебников, которые могут получить звание старшего! – продолжал комментировать ситуацию на экзамене дедуля. – Так что завтрашний день станет решающим, мои дорогие детишки! - Ой, чего там загадывать, там ещё всё сто раз с ног на голову первернётся, - бросила Джувия, не зная того, как она верно подметила. - Далее по списку у нас четвёртое место, которое между собой делят Нацу Драгнил и Кана Альберона! – немного озадаченно произнёс Макаров. Просто, если честно признаться, он от своего огненного любимчика немного более высоких результатов ожидал. То ли Нацу элементарно ленится, то ли дело в невезении на первом испытании, то ли огненный убийца драконов и правда стал сдавать позиции… и не поймёшь тут, в чём дело. Но, решив не оставлять по этому поводу никаких комментариев, мастер продолжил озвучивание результатов: - Очень вы компактно расположились – вас восемь человек, а мест вам и пяти хватило! А почётное последнее пятое место занимает наша Люсенька! Как и наш предварительный лидер, она тоже день за днем проходила испытания стабильно! А это ведь тоже признак постоянства! - И ещё какого! – Люси, ничуть не обидевшись на шутку мастера, поцеловала Нацу, которому было немного грустно. Он и сам не понимал, что же происходит. Ведь в любом серьёзном бою он выносил противников всегда и всюду. А тут, в искусственно созданных условиях, он будто бы растерялся, что ли… Он ведь столько лет мечтал получить возможность принять участие в экзамене. Он был уверен, что сдаст его, не прилагая особых к тому усилий. А попав на него, выступает совсем не так, как он рассчитывал. Даже в четвёрке лидеров не оказался. Ладно, если в первый день ему просто не повезло, то что сегодня послужило причиной тому, что вперёд себя он всё – таки пропустил Греича с Металлюгой? Дракон закурил, глядя в никуда. Он после сегодняшнего испытания и озвучивания результатов стал невероятно молчаливым, и от Грея эта странная перемена в его любящем поболтать и постоянно над всем прикалывающемся друге не укрылась.