Неверные решения, или Зачем всё усложнять?

Джувия не выдержала и на миг закрыла бледное лицо руками, делая глубокий вдох и заставляя себя собраться. Ну вот, всё так, как она и предполагала - Грей, конечно же, не смог спустить с рук Леону все его издевательства над ней и отправился мстить. И вот чем всё обернулось - предприимчивые горожане затолкали его в клетку, как дикого зверя, и на цепь посадили, словно он кого - нибудь на куски мог разорвать. Хотя, насчёт "кого - нибудь" неизвестно, а вот Леона он вполне мог и разорвать. В ярости Грей был страшен, и с врагами церемониться обычая не имел, что удивительным образом роднило его с Гажелом Редфоксом. - А ещё, - раздался визгливый женский голос из толпы, - этот садюга блондинчику, которого он бил, нож прямо в глаз всадил! - Что бы там ни произошло, - Джу уже начала терять терпение, ещё не зная, как она будет вызволять Грея, - немедленно освободите его! Вы не имеете никакого права человека в клетке держать! Локсар с безрассудной смелостью стала наступать на мужчину, не дававшего ей подойти к клетке, в которой сидел закованный в цепи Фулбастер. Но тот оказался не из робких. Оно и понятно - кому внушит страх хрупкая бледная синеволосая девушка, которую толкни посильнее, и она отлетит так, что ещё и сильно ушибётся! - Я тебе что сказал, мастера своего зови, пигалица! - мужика стала откровенно раздражать отчаянно пытавшаяся пробиться к любимому девушка, и он толкнул её с такой силой, что бедняжка отлетела в сторону и упала на асфальт, сильно ударившись затылком о стену гильдии. - Ты охренел, что ли, урод!!! - зарычал Отмороженный, тут же впадая в приступ неконтролируемого бешенства. Раздался дикий грохот - ледяной в ярости стал буквально бросаться на решётку, клетка стала шататься, грозя вот - вот завалиться набок. Цепи, крепко державшие ледяного, жалобно зазвякали - Грей всеми силами пытался от них избавиться, но толку никакого не выходило. Как был Фулбастер скован по рукам и ногам, так и оставался. А парень, трясясь от злости на того, кто посмел обидеть его любимую, продолжал изрыгать проклятия в сторону грузного мужчины в форме охранника: - Сучара, вот выберусь я из этой клетки, и тогда молись! Убью тебя, падаль! - Да вы посмотрите на него! - продолжала возмущаться всё та же визгливая баба. - Да такого всё время в клетке на цепи надо держать, он же опасен для общества! Ему лишь бы всех побить и прибить! И откуда только Макаров таких нелюдей в своей гильдии собирает? Джувия, потерев ушибленный затылок и с досадой обнаружив на ладошке влажное алое пятно, закусила губу от обиды, чтобы сдержать набегавшие слёзы. Да что же это такое? Будь при ней её магия, она бы и Грея вмиг освободила, и этому нахалу бы за такое с ней обращение наподдавала бы. И бабе этой за её жестокие слова. А теперь она обычная слабая девушка, которая, хоть и владеет определёнными навыками рукопашного боя, такому громиле, как толкнувший её мужик, ничего противопоставить не может. Делать нечего, чтобы освободить Грея, так и придётся идти за мастером. А Макаров уже спустился во двор сам. Старику не спалось после приезда с острова Тенрю, и он сидел у себя в кабинете, потягивая глинтвейн, попыхивая трубочкой и невидящим взглядом скользя по начертанным витиеватым рукописным шрифтом строкам разбросанных перед ним магических книг. Он искал способ поскорее вернуть себе и детишкам способность колдовать, но так пока ничего дельного и не нашёл. Шум внизу привлёк его внимание, и он решил выйти и разобраться в причинах этого гомона и суматохи посреди ночи. И что же мастер обнаружил, выйдя во двор? Разумеется, как всегда, Грей Отмороженный отличился. И, похоже, здорово набедокурил - неспроста же его привезли в клетке, да ещё и на цепь посадили! - Что здесь произошло? - гневно нахмурившись, спросил старичок, вставая рядом с отряхнувшейся после падения и прижимающей ладонь к окровавленному после удара затылку Джувией. Длинноволосый мужчина, эффектно тряхнув своей рыжей густой гривой, вышел вперёд и поведал Макарову обо всём, что вытворял Грей с Леоном. Дедуля, сокрушённо качая головой, с укоризной воззрился на обессилевшего после своих бешеных попыток вырваться и устало прижавшегося спиной к решётке Грея: - Ну, вот, спрашивается, зачем тебе это надо было? У тебя и так завтра трудный бой, а тебе мало, что ли? Ищешь ещё поводов себя угробить? Фулбастер ничего не ответил. Лишь одарил старичка взглядом, говорящим, мол, ты сам, что ли не понимаешь? Макаров велел горожанам освободить Отмороженного, на что они начали беспомощно разводить руками в разные стороны и показывать на длинноволосого мужчину. Тот же виновато попятился, не осмеливаясь даже взглянуть в глаза Богоизбранному: - Понимаете, у меня... ну, как бы, это самое... короче... - Ближе к делу! - рявкнул Макаров. Да, он готов был оттягать Грейку за уши за то, что тот снова очертя голову полез наживать себе неприятностей, но горожане никакого права не имели запирать его в клетке, словно какое - то животное! Пусть сейчас при нём не было магии, он всё равно оставался волшебником "Хвоста Феи" и его подопечным. - В общем, у моих клеток такая особенность, - начал мямлить рыжий, трепеща перед мрачным Богоизбранным, боясь его гнева и не ведая того, что щупленький старичок ничего ему сейчас при всём желании сделать не сможет, потому что нет при нём его мощнейшего волшебства. - Я могу создавать их только ночью, а с рассветом они сами по себе тают. Только вот, уже если я её создал, никакая магия мира её не разрушит, пока ночь на дворе. Так что скажу честно, придётся пацану до утра в клетке куковать. - Понятно, - нахмурился мастер. Надо будет сходить за Нацу, чтобы своим огоньком хотя бы от цепей Грея избавил. А то совсем туго парню до рассвета придётся. Он - то, конечно, упёртый, как баран, будет сидеть и хорохориться, но дедуля -то знал, что от долгого пребывания в таких тяжёлых оковах руки и ноги потом начисто отказывают. А к жителям же Макаров обратился следующим образом: - А вы чего встали? Валите отсюда, не на что тут смотреть, сами и без вас разберёмся! Горожане, суетливо загалдев, торопливо стали ретироваться к выходу. О мастере "Хвоста Феи" самые разные кривотолки ходили, и все побаивались его возможного гнева. Кто его знает, как начнёт гонять их тут по всей Магнолии? Нет уж, лучше смыться куда подальше и не провоцировать этого странного старикана! *** - Не спишь, сын дракона? Нацу чуть не подпрыгнул от неожиданности. Этой ночью они с Люсьеной, охваченные страстью, так и не покинули гильдию. Да и смысла не было уходить - всё равно завтра все вместе отправятся на арену, смотреть на второй бой Греича, которого, кстати, пока что черти носили неизвестно где. Люси не так давно уснула - дракон, переполненный эмоциями, устроил ей по - настоящему жаркое примирение. Теперь вот Нацу, собравшись попить водички да покурить после этого безумного постельного марафона, прислушался и неожиданно уловил крики со двора. Что насторожило огненного убийцу драконов - кричал Грей. Нет, кричал - слабо сказано. Ледяной рычал, словно сейчас кого - то точно в клочья разорвёт, Нацу уже знал, что так выражается очередной приступ ярости, накрывший его сумасшедшего друга. Вот спрашивается, где носило этого чокнутого, и что он теперь там творит? Да и грохот такой стоял, будто здоровенная зверюга в цепях о толстую решётку своей клетки колотилась. Так вот, не успел Нацу сделать и шага к окну, чтобы посмотреть, что там на улице творится, а тут за его спиной буквально над его ухом раздался тихий голос неизвестно откуда появившейся с тихим хлопком Змееносца. - Не сплю, как видишь, - от неожиданности Саламандр аж нервно сглотнул. Чёрт, и чего её принесло в их с Люськой спальню посередь ночи? - Меня Нефрита прислала, - словно отвечая на мысленный вопрос Нацу, заговорила звёздная медсестра. - Ты же помнишь о расплате за то, что на бой с ёкаями я пошла с тобой, сын дракона? - Упс, - Нацу ещё раз нервно сглотнул. А вот об этом он как - то позабыл. Охваченный эйфорией после расправы над силами тьмы, оживлением друга и примирения с Люськой, он как - то махнул на всё рукой, втайне надеясь, что Нефрита позабудет о расплате за то, что выполнила просьбу Саламандра и дала ему в помощь духа, который наделил всех силой, способствующей победе над ёкаями. А ведь капризная принцесса говорила, что свои требования она озвучит уже после того, как хвостатые одолеют демонов. И вот оно, свершилось. Настало время платить за оказанные услуги. Сконфузившись, Нацу укрыл Люси одеялом с головой, чтобы совсем не было видно ни кусочка её обнажённого тела, и буркнул, обращаясь к Змееносцу: - И прекращай уже звать меня так по - идиотски "сын дракона". У меня имя, между прочим, есть. - Как скажешь, сын дракона, - беззаботно пропела Змееносец. Нацу хлопнул себя по лбу - тут, похоже, совсем тяжёлый случай, говори не говори, а Змейка по - своему делать будет. А звёздная медсестра извлекла из кармана своего белого халатика странный широкий резной браслет из металла с большим прозрачным камнем и, быстрым движением защёлкнув его на запястье опешившего Саламандра, продолжила: - Итак, сын дракона, за то, что Нефрита позволила мне отправиться с тобой на бой с ёкаями, ты завтра должен будешь выйти на арену бойцовского клуба. - Чего?! - выдохнул Нацу, дёргая странный браслет и силясь его сорвать. Впрочем, у огненного убийцы драконов совсем ничего не получалось. - Да - да, сын дракона, - закивала Змееносец. Нацу аж зарычал, выпустив струйку дыма с пламенем изо рта. Ещё раз она его так назовёт - и он точно тут перевернёт всю гильдию! А медсестра, словно не обращая на это внимание, заговорила дальше: - У бойцовского клуба есть такая интересная, с позволения сказать, акция - любой из желающих зрителей может выйти на арену и сразиться с любым из бойцов клуба. Акция эта проводится по заказу, то есть люди за то, чтобы ведущий её провёл, платят организаторам боёв нехилые денежки. Только зритель до последнего не знает того, кто будет его противником. Обычно и сами бойцы ничего не знают о том, что будет проводиться такая акция, и кто именно из них будет выставлен на бой с теми из зрительного зала, кто осмелится бросить им вызов. Все детали известны только заказчикам акции, потому что они с организаторами заранее решают, кого им отправить на бой со зрителями. Так вот, ты завтра выйдешь на арену в качестве такого смелого зрителя. С кем ты будешь драться, я тебе не скажу, потому что сама не знаю. Но принцесса велела надеть на тебя вот это. Змееносец указала на широкий браслет на руке Саламандра, сжавший ему запястье наподобие наручника. Убийца драконов же презрительно фыркнул: - И что это за побрякушка? - Это не побрякушка, сын дракона, - назидательно заговорила Змееносец. - Это браслет, который измеряет силу твоего удара. - И нах он мне сдался? - от удивления и непонимания ситуации Нацу не особо стеснялся в выражениях. - Повторяю, сын дракона, я не знаю, с кем ты будешь драться, - с нажимом произнесла звёздная медсестра. - но бить его ты должен будешь на полную. Принцесса велела надеть на тебя этот браслет, чтобы следить за силой твоего удара. Если ты будешь отлынивать, и не станешь лупить противника так, как ты можешь, то твоя Люсьена будет подвергаться настоящей пытке, а через двадцать четыре часа мучений убьёт. И так будет с каждым ударом, в который ты не станешь вкладывать всю свою силу. Думаю, ты не захочешь, чтобы по всему телу у твоей любимой пошли гнойные волдыри, раны и всякая такая дрянь, чтобы ей было больно, чтобы она мучилась, не правда ли? - Нет, - глухо выдохнул огненный убийца драконов, осторожно поправляя одеяло на сонно заворочавшейся златовласке. - Понял я тебя, смахнусь как надо и выложусь на полную. Вали отсюда уже. - Фи, какой ты грубый, сын дракона, - скривилась Змееносец. Уже стоя в дверях, она обернулась и негромко добавила: - И да, не пытайся избавиться от браслета. Всё равно ничегошеньки у тебя не выйдет. Так что будь здоров, завтра Нефрита ждёт тебя на арене. Нацу вздохнул, а звёздная медсестра растворилась в воздухе, щёлкнув костяшками пальцев. Но, не успел огненный убийца драконов более - менее прийти в себя от неожиданного визита, как в комнату ворвался мастер. Запыхавшийся, нервный - Нацу сразу понял, что что - то стряслось, потому что обычно дедуля стучался. - Сынок, пойдём, поможешь, - коротко выдохнул Макаров. Нацу заторопился за старичком, и тот уже по дороге вниз продолжил объяснения: - Грей тут у нас, как всегда, отморозил... Остальное Нацу понял, когда уже выбежал во двор и увидев торчащего в клетке и прислонившегося лбом к холодным стальным прутьям решётки, закованного в цепи Грея. - Клетку ты не сможешь уничтожить, - мастер сразу решил направить вектор усилий Саламандра, чтоб тот не жарил товарища, воюя с клеткой до рассвета. - К утру она сама развалится. Не напрягай мозги, не вдавайся в подробности, это просто волшебство такое. Просто избавь нашего балбеса от цепей, чтоб не так тяжело ему было до утра. - Да не вопрос! - Нацу хорошенько напрягся и выдохнул целый шквальный поток огня в сторону сидящего в клетке Грея. Отмороженный поморщился - не любил он огонь, жар и всё, с этим связанное. Но миг неприятных ощущений того стоил - от цепей, сковывающих руки и ноги Фулбастера, ничего не осталось. - Спасибо, братан! - поднял большой палец вверх Отмороженный. Мастер, поняв, что больше до рассвета Грею уже ничем не помочь, ушёл обратно в свой кабинет. Джувия отправилась наверх одеться потеплее - ночь была достаточно прохладной, а синевласка разгуливала в коротких шортиках и тоненькой тунике, которая до кучи и ещё одно её плечо открывала. Только перед этим Отмороженному пришлось потратить около десяти минут, чтобы уговорить её это сделать. Не будь он в клетке, всё было бы куда проще - взвалил строптивицу на плечо, да понёс, куда надо! Но проклятая решётка, разделявшая Грея и Джувию, заставила Отмороженного приложить целый ряд усилий, чтобы убедить непослушную Локсар одеться потеплее, ведь идти в гильдию и разлёживаться в постельке, пока её любимый ледяной застрял в клетке во дворе, девушка решительно не захотела. Она готова была просидеть рядом с Греем хоть до скончания веков, но не бросила бы его в одиночестве. И так сколько раз она отвергала его... Но на минут десять Джу всё - таки согласилась оставить Грея, чтобы переодеться и прихватить для него чего - нибудь съестного, сигарет и горячего чаю. Нет, Грей совершенно не замёрз, не зря он был магом, не боящимся холода. Но горячий чай из рук Джу для него был не просто средством согреться, а чем - то таким, после чего потом второе дыхание открывается, и совсем ничего не страшно. А Нацу, нервно дёргая себя за шарф, с которым он никогда не расставался, стоял и мялся, не зная, стоит ли спрашивать у Греича каких - либо советов насчёт его завтрашнего выхода на арену. Но Отмороженный сам подтолкнул его к этому разговору: - Слышь, Головёшка, не замечал за тобой раньше любви к браслетикам с камушками... Ты у нас, часом ли, с Люськиным стилистом Раком не переобщался? - Пошёл ты, - рассмеялся Нацу. И тут же погрустнел: - Греич, тут такое дело... И, решив не тянуть, Нацу выложил всё, как на духу, о визите Змееносца и требованиях принцессы. - О - о, ну я тебя поздравляю, - Фулбастер помрачнел так, что Нацу даже нехорошо стало. Что же тут не так, какой подвох крылся в требованиях принцессы? - С чем? - только и смог от волнения выдохнуть огненный убийца драконов, доставая пачку сигарет и прикуривая. - О, дай - ка мне тоже, - Грей протянул руку через решётку, после чего Нацу подошёл близко к клетке, чтобы дать огоньку товарищу. С наслаждением затянувшись, Отмороженный заговорил: - Или эта сучка Нефрита хочет, чтобы тебя завтра угробили на арене... Хотя нет, ты знаешь, неспроста она на тебя этот браслет напялила. Скорее, она твоими руками хочет кого - то из бойцов клуба устранить. Знает, что ты волшебник сильный, не хочет, чтобы ты жалел противника, поэтому и придумала, как контролировать то, чтобы ты дрался в полную силу. - А кого ж она хочет устранить? - Нацу аж затрясло от осознания того, что из него машину для убийства решили сделать. - Знал бы - сказал бы, - усмехнулся Грей. У него было одно предположение, сразу вспомнилось, как он надерзил королю и его дочери. Но он не стал своих мыслей Нацу озвучивать. Во - первых, вдруг он неправ, и у Нефриты на его огненного друга другие планы. А, во - вторых, даже если она и хочет, чтобы руками Нацу Отмороженный был выведен из строя и свободы даже в случае успешного закрытия турнира не получил, то лучше Саламандру об этом сейчас не сообщать. Он сейчас и так на взводе. И да, лекцию на тему "Надо думать, прежде чем подписываться неизвестно под что" тоже можно опустить. Поведения Нацу в других ситуациях она всё равно не изменит, а сейчас уже ничего не переиграть. Вот завтрашний бой все карты и откроет. - Да чего париться - то! - вдруг воспрял духом Нацу. - Разве я когда махачи продувал? - Нет, - Грей одобрительно поднял палец вверх, поддерживая друга. - Значит, кому угодно завтра наваляю! - широко и с задором улыбнулся воспитанник дракона. - И то верно! - Грею особо нечего было сказать, но сейчас надо было подбодрить Саламандра, чтоб не загонял себя паршивыми думами перед боем. - О, пончики! - мимо Нацу прошла Джу с полным подносом вкусной выпечки, чем любитель набить своё брюхо Нацу Драгнил тут же воспользовался. Локсар рассмеялась, когда парень схватил сразу четыре пончика и, затолкав их себе в рот, стал их активно пережёвывать. А Джу, подойдя к клетке, стала протягивать Грею пончики с чаем. Тот же, коротко мотнув головой, улыбнулся и посмотрел на неё с таким теплом во взгляде, что у Локсар аж где - то в сердце болезненно заныло, и тихонько произнёс: - Подойди ко мне. Пожалуйста. Джу, подойдя к клетке, что была достаточно высоко поднята на колёсах, взялась за решётку, привстала на цыпочки и забралась на подножку. Фулбастер же, шагнув вплотную к разделявшим их стальным прутьям, просунул руки в прогалы между ними, обнял крепко девушку за талию, и, насколько того позволяла клетка, прижал синеволосую к себе. Джу лишь растерянно улыбнуться успела - а Грей уже припал к её губам. Всё разом объединилось в этом поцелуе - и трепетная нежность, когда дышать неправильно боишься, и беспросветная тоска, и пьянящая страсть, и горечь бессилия с отчаянным исступлением. Грею уже плевать на всё было, он просто наслаждался возможностью ещё раз раствориться в девушке, чьим рукам оказалась подвластна не только вода, но и заточенный слишком многими ветрами жизни кусок непробиваемого, как он думал, льда. Чёртова впивающаяся в торс решётка, только усиливая желание не отпускать Джувию никуда, мешала ледяному полностью насладиться этим моментом, не давала всем своим телом ощущать биение её сердца. Моторчик же в груди самого Фулбастера, казалось, до такой степени разошёлся, будто собрался пробить его грудную клетку и ускакать от своего хозяина далеко - далеко. Нацу, завидев сию прекрасную картину, лишь махнул рукой, предпочтя не привлекать лишнего внимания, прошёл мимо подноса, оставленного Джу, прихватил ещё пару пончиков и потопал наверх. А чего ему теперь переживать, у него тоже сейчас всё хорошо, Люся с ним. А, значит, такая мелочь, как завтрашний махач, точно не испортит ему настроения! *** А способность колдовать так и не вернулась. Это Грея, мягко говоря, напрягало. Хотя, он быстро прекратил нервничать. Драться без волшебства так драться без волшебства, что ж теперь. Ной не ной, а лёд ему повиноваться всё равно не начнёт. На рассвете, как и обещал рыжеволосый тип, клетка, в которой ледяной созидатель просидел пол - ночи, растворилась. Фулбастер схватил смеющуюся Джувию на руки и, закинув на плечо, потащил на второй этаж в гильдию. Там оба долго бесились и кувыркались, то щекоча друг друга, то колотя подушками. Отмороженный сел на Джувию сверху, одной своей рукой прижимая её тонкие запястья к подушке так, что руки девушки оказались заведёнными за голову и поднятыми вверх. Второй рукой он медленно провёл по внутренней стороне её бедра, как бы невзначай закидывая её стройные ноги так, чтобы они обвивали его талию, а сама Джу, так внезапно раскрасневшаяся, оказалась плотно прижатой к нависшему над ней, такой распростёртой перед ним и такой беспомощной, с лёгкой улыбкой Фулбастеру. Грей на миг замер, любуясь водной волшебницей. Чёрт, ну вот и на его улице праздник настал. Судьба преподнесла ему такой подарок, который он теперь обязан беречь, как зеницу ока. Джу, Джу, что ж ты творишь - то... Прекращай уже смотреть такими невинными глазками, очаровательная чертовка! Чувствуя, как его обдаёт неподдельным жаром, Фулбастер решил, что сейчас он точно покажет Локсар, что такое, когда от страсти заходишься в самом безумном крике. И, только он склонился над губами девушки, медленно запуская свою ладонь под одетую на ней толстовку, как дверь комнаты слетела с петель, и в спальню к влюблённым вкатился матерящийся, грохочущий и поднимающий за собой пыль столбом клубок. А в клубке этом катались Гажел, Эльфман, Лексус и Нацу. Даже беднягу Фрида туда зацепило, и теперь он всеми силами отбивался, пытаясь вырваться из этого мордобоя. - Какого х...?!! - и дальше на протяжении минут пяти из уст Грея Фулбастера лился сплошной рекой мат с фигуристыми и заковыристыми оборотами и эпитетами. Все от удивления аж драться прекратили, а Джувия, сначала чуть не оставив нижнюю челюсть в районе пола, на третьей минуте уже хихикать начала. - Греич, не бузи! - когда Отмороженный на миг умолкнул, Нацу тут же вставил свои пять копеек. - У меня сегодня тоже махач на арене, как и у тебя. Вот я и встал специально пораньше и всех разбудил, чтоб тренировку себе устроить. Ты - то перед боем и на арене потренируешься, а мне ж ведь тоже надо! - Тренировку? - загробным голосом произнёс Грей, медленно отходя от кровати в сторону Нацу. - Тренировку?!! - а это он сказал уже очень зловеще. Даже остальные парни как - то нервно попятились, когда он стал к ним приближаться. - Я ТЕБЕ СЕЙЧАС, ГОВНЮК НЕДОЖАРЕННЫЙ, ТАКУЮ ТРЕНИРОВКУ УСТРОЮ!!! Последнее Фулбастер уже грозно рявкнул, бешено вращая глазами и бросаясь вдогонку за уже убегающим Саламандром. *** Чёрт, думал Грей, выкручивая руль и на всех парах несясь к арене, что за свиньи в его машине с острова Тенрю ехали? Джу, конечно, говорила, что она села за руль его внедорожника, когда поехала вместе с Жорой и Лексом за остававшимися там ребятами... Да, авто Грея многое пережило благодаря своему безбашенному хозяину. Но разве это повод жрать в его салоне курицу - гриль, да ещё потом и разбросать по сиденьям её обглоданные кости? А лужи пива, а прожжённые дыры от окурков на обивке сидений? А... фу, а это что за платок, склеившийся от чьих - то соплей?! Для себя Фулбастер решил, что, если сегодня выберется живым с ринга (с учётом правил боёв, до конца в этом никогда нельзя было быть уверенным), то сразу же рванёт на мойку. А то автомобиль его уже в помойку какую - то превратили. Припарковавшись, Грей вопреки обычаям засиживаться не стал. Сигарету в зубы - и вперёд. К чему оттягивать момент проигрыша, который его сегодня ожидает скорее всего, ведь волшебства, как не было, так и не появилось. Вовремя Грей подоспел - на арене уже все собрались, а Стинг, тыкая пальцем в растерянного Денни, громогласно отчитывал его: - Я и не ожидал, что ты такая трусливая задница, Денни! Да какой ты Золотой Кошмар, ты Золотой Страус, ёлки - палки! Когда клюнул петух жареный, так сразу побежал прятаться! Тьфу, позор, да тебе вообще должно быть стыдно за то, что ты магом родился! - Это что тут за спектакль? - попыхивая сигареткой и засунув руки в карманы чёрных джинсов, вместо приветствия спросил у Роуга Грей. - А это Стинг промывает Денни мозги за то, что, когда ёкаи совсем озверели, он смылся вместе с прочими, - отозвался Роуг, следя за тем, чтобы совсем разошедшийся братишка, который уже не раз в порыве праведного гнева схватил синеволосого алхимика за шиворот, не устроил мордобой ещё до официального начала боёв. - Ну, помнишь, когда из готовых драться остались только я, Стинг, Гонщик с Бухусом, да вы с Саламандром? Потом ваши ещё подоспели... - Да помню, - вяло отмахнулся Грей. Ему уже стало не очень интересно. Он просто не понимал, для чего Стинг так распаляется. К чему взывать к чьей - то совести? Желание спасти в первую очередь свою задницу - вполне нормальное человеческое желание. Не все готовы рискнуть своей жизнью ради спасения чего - то там или кого - то там, просто Эвклиф слишком наивен и полагает, что так быть не должно. Вот и всё объяснение. - Вот человек, поучился бы у него! - завидев Грея, заведённый Стинг буквально за руку подтащил его к потупившему взор в усыпанный песком пол арены Денни. - Не побоялся вывести ёкаев из города, рисковал собой, мог умереть в любой момент, меня даже спасти успел, хотя сам вообще без магии остался и колдовать совсем не может! Повисла неловкая пауза. Последние слова уже кричавшего в голос светловолосого убийцы драконов услышали все. В том числе и Олег с Симоном, как - то сразу злорадно заухмылявшиеся. Да что там - все сразу воззрились на Грея, словно говоря ему: "О, вот бы с тобой сегодня судьба на ринге свела!". Даже те, кто не отличался особыми успехами в бойцовском клубе, как - то сразу воспряли - с человеком, не имеющим магии, битва даже для слабого волшебника завершится точно уж в пользу того, кто может колдовать! - Молодец, Эвклиф, всем рассказал, - Грей еле сдержался, чтоб не отвесить Стингу хорошего пенделя. - Э - э... Ну, я имел в виду... Ну, это самое, как его... - световой убийца драконов аж нить своей обвинительной речи в адрес Денни потерял. - Лучше заткнись, мой чересчур говорливый братишка, - предостерёг его Роуг, положив ему руку на плечо и сдавив его с такой силой, что у бедолаги Эвклифа аж глаза вытаращились непроизвольно. - Ты и так уже слишком много сказал. - По клеткам, зверьё! - зычный голос Аркадиуса, которому Грей уже давно мечтал свернуть шею, если бы предоставился случай, сразу же прервал эту странную беседу. Сегодня, помимо простых решёток, волшебники оказались запертыми за спустившимися по мановению руки главы бойцовского клуба непрозрачными и непроницаемыми перегородками. - О, похоже, сегодня махач со зрителями будет, - раздался голос Стинга из соседней с Греем камеры, в которых маги ожидали выхода на арену. Световой убийца драконов вёл себя так, словно решительно ничего не случилось, и он не раскрыл секрета Грея перед всеми, сразу же обозначив перед его потенциальными противниками его слабое место. - Да что ты говоришь, - передразнил болтливого дракошу Фулбастер. - Знаю, вообще - то. Он хотел было сказать, что даже знает, кто сегодня будет этим безрассудно смелым зрителем, рискнувшим сразиться с бойцами арены, да решил, что Жалу с его длинным языком лучше вообще ничего не рассказывать. И понеслась. Первым Макс объявил имя Стинга Эвклифа и мага, которого Грей особо не запомнил. Отмороженный не видел противника Жала, не знал, что происходит на арене. Но грохот и крики были совсем недолгими, после чего Макс громогласно возвестил, что Стинг Эвклиф с арены уходит победителем. Грей порадовался за дракошу - молодец, почти за десять минут разделался с противником. Ну, он хоть и тот ещё болтливый балбес, но волшебник всё - таки очень сильный. Грею даже интересно стало, в чью пользу решился бы бой, если бы однажды судьба столкнула их на арене друг против друга. А ведь рано или поздно такое произойдёт. Следом настал черёд Денни Золотого Кошмара. А, когда Грей услышал имя его противника, он даже вскочил, припадая к отделявшей его от арены непробиваемой перегородке. Симон Стальная Челюсть, которого Фулбастер запомнил ещё с первого боя по жестокости, с которой он прикончил молодого вампира. Фулбастер знал, конечно, что Денни струсил и спрятался вместо того, чтобы бороться с атаковавшими Магнолию ёкаями. Но это не значило, что он заслуживает жестокой смерти от рук сумасшедшего и готового на всё ради лишней порции драгоценных ублюдка! "Только попробуй, тварь, только попробуй", - лихорадочно шептал Грей, попутно ища хоть какую - то лазейку на арену. Ему стало уже плевать на то, что он не может колдовать и собрался лезть на Симона с голыми руками. Но все попытки ледяного оказались безуспешными - на подкоп каменный пол камеры не поддавался, перегородка с решёткой затряслись от его ударов, но так и не сломались. Только кулаки зазря кровью своей замарал. Сердце ледяного болезненно сжалось - вот он и услышал с трибун хоровое: "Убей! Убей!". Следом раздался отчаянный крик Денни. Судя по всему, его последний крик... - СУЧАРА!!! - Грей где - то понимал, что то, с каким остервенением он бросается на перегородку, Денни к жизни не вернёт. И до Симона не даст добраться. - Я до тебя доберусь ещё на одной арене, падаль, - прорычал Грей, от бессилия сжимая разбитые кулаки и медленно спускаясь прямо на перегородку. Вот, только что на арене убили человека, а трибуны только ревут от восторга. Грея аж затрясло от ненависти к этим людям, он вспомнил, как эти же горожане ночью посадили его в клетку на цепь, боясь его. А со стороны наблюдая за узаконенным убийством, эти сволочи только верещали от восторга. А всё почему? Правильно, да потому что король всё это позволяет, чтобы услаждать свой и дочуркин взоры! Ещё раз проникнувшись ненавистью к королю и Нефрите, Фулбастер прислушался к происходящему на арене. Макс объявил Симона победителем, наверное, медики там уже выносят несчастного Денни... А с той стороны, где сидят хвостатые, самое настоящее безумие творится. Его друзья тоже кричали, только совсем не от восторга. Гнев, страх, жалость к убитому ни за что ни про что парню - чего только не было в этих исступленных воплях! Макаров еле - еле угомонил своих детишек, чтобы те не ринулись скопом на арену Симону голову отрывать. Но жизнь продолжается, даже когда кто - то её покидает. Вот и бои пошли дальше своим ходом. Объявили ещё пару незнакомых Грею магов, они поборолись, один из них победил, и потом неожиданно назначили музыкальную паузу. Слушая заунывное пение девушки, которую он не знал, Грей внезапно лениво подумал: "А Джу лучше поёт". Ох, стоило ему о ней вспомнить, в сердце снова будто стальной штырь засунули и стали медленно вертеть его в разные стороны. Грей представить боялся, что пережила впечатлительная и отчаянно ненавидящая необоснованную жестокость синевласка, был уверен, что она тоже рвалась с прочими расправляться с Симоном. Он помнил, как она кричала, когда во время первого боя Олег его чуть не убил. Что же теперь с ней творится, когда она знает, что при нём даже магии нет, что на своего противника Отмороженный вынужден будет идти с голыми руками? "Джу, солнце, ты уж сильно за меня не бойся", - мысленно обратился Фулбастер к девушке. Теперь уже своей девушке. - "Помру - значит, так тому и быть, не грусти только, лады?" Отмороженный неожиданно сам для себя поплыл на волнах своих воспоминаний. Ночь, клетка, что разделяла их, и её изящное тело в его руках, которые он изо всех сил напрягал, чтобы прижать её к себе покрепче... А она так прильнула к нему, держась за стальные прутья, что, казалось, ещё чуть - чуть - и от жара между ними даже стальная решётка расплавится. - Итак, дорогие наши зрители, а сейчас вас ждёт приятный сюрприз! - закричал Макс Алос в свой микрофон, резко возвращая своим голосом Фулбастера в реальность. - Периодически у нас проводится акция, называющаяся "Кто на новенького?"! Итак, сейчас любой из зрителей может выйти на арену и испытать всё то, что испытывают наши бойцы во время битвы, сразившись с одним из них! Ну, кто смелый? Долго Макс ответа не ждал. - Я!!! - услышал Грей громкий выкрик своего лучшего друга. Эх, Нацу, дурья голова, подписался под дело, даже не зная, на что соглашается, с горечью покачал головой ледяной. Хотя, то, что Саламандр необдуманно согласился на все условия взбалмошной и жестокой принцессы Нефриты, даже их и не зная, Фулбастер мог понять. Тогда ситуация так сложилась, звёздный дух для победы над ёкаями нужен был ребятам любой ценой. Фулбастер сжал кулаки, моля небеса, чтобы только повезло Нацу с противником. И тут Макс, выдержав эффектную паузу, пока зрители восторженно аплодировали смельчаку Саламандру, наконец выкрикнул: - А противником нашему бравому герою назначается... И умолк. Трибуны, трепеща от предвкушения, хором закричали: "Кто?". Грей и сам отчего - то заволновался, будто ему самому противника назначали. Да что там этот Алос, долго ломаться будет?! Хватит цену набивать и держать интригу, пусть говорит уже, кто будет биться против Нацу! Отмороженный не заметил, как от нетерпения уже три круга по своей камере навернул. - Грей Отмороженный Фулбастер!!! - наконец раздался истошный крик Макса. Фулбастер так и замер посреди камеры, вперив взгляд в сторону арены и не сдержав горькой усмешки. Так он и думал. Все его предположения оказались абсолютно верными. Королевская семейка просто так грубости и правды в свою сторону не прощает. Так мало этого, сволочная Нефрита ещё решила и руками Нацу вдавить Грея в посыпанный песком пол арены, чтобы тот не рассчитывал на освобождение в этом году! И как грамотно всё продумала, стерва - загнала Нацу в такие условия, при которых он будет вынужден пользоваться магией и бить Грея в полную силу. А то, что сейчас Фулбастер без волшебства, только вернее его приближает к трясине поражения. Перегородка и решётка поднялись вверх, и Фулбастер вышел на арену с холодным презрением во взоре, желчной издёвкой в ухмылке и полной уверенностью в том, что проиграет, в сердце. Нацу же, как испытал шок, услышав имя лучшего друга в качестве своего противника, так и замер с ужасом в зелёных очах, открытым ртом и непреодолимым чувством вины во взоре. До него теперь тоже дошло, в какой капкан принцесса его загнала, и от осознания того, что сейчас ему собственными руками придётся ещё на год загнать друга в кабалу бойцовского клуба, наводило на него беспросветную тоску. Выйдя в центр арены, Отмороженный издевательски откланялся зрителям, намеренно проигнорировав короля и его дочь и даже не удостоив их взглядом. Зато на бледной, как смерть, Джувии взор ледяного надолго задержался. Она даже прикрыла рот руками, словно сдерживая крик. И да, она тоже испытала шок от того, что сейчас лучшие друзья будут драться, причём не на шутку, а всерьёз. Прочие же, кто не знал о том, во что влип Нацу, заулыбались, уверенные в том, что сейчас парни всех позабавят знатным махачем, а потом, разумеется, Нацу поддастся Грею, чтобы тому не обрубать шанс на обретение свободы в этом году. Что ж, пусть так думают. Грей сорвал с себя толстовку под восторженные ахи и вздохи прекрасной половины зрителей и с напускным задором выкрикнул в лицо Нацу: - Ну что, Головёшка, смахнёмся? Нацу так и стоял столбом, таращась виновато на Грея и ни слова не произнеся. Но голос Алоса стал всему ответом: - Да начнётся бой! Грей не стал медлить и помчался на Нацу, рассчитывая подзадорить друга хорошим пинком. И это у него получилось - Нацу даже ничего не предпринял, лишь в ответ зарядил ему с ноги. Потом они помутузились с минут семь. Правда, и этот бой без магии был таким сокрушительным, что некоторые волшебные поединки с ними и рядом не стояли. Зрители уже восторженно кричали, думая, что парни так разогревают их перед самым главным. Что бросилось в глаза Фулбастеру - пока они так дрались, камень в браслете, что был на руке Нацу, стал гореть красным, и свет этот неприятно бил по зрению, расстраивая его. Во время очередной нападки Нацу Фулбастер изловчился, перебросил его через плечо и потом отшвырнул так, что дракон улетел к противоположному краю арены, ударившись спиной о стену. Грей ухмыльнулся - ну, сейчас - то дракоша проснётся и начнёт жечь! Вместо этого Нацу встал и развернулся лицом к весело гудевшим ребятам из гильдии. Да так и замер, отыскивая взором кого - то. Грей присмотрелся туда же, куда таращился Нацу. И нашёл то, что искал огненный убийца драконов. Точнее, ту. Тут - то ледяного пробрал настоящий ужас - по всему телу Люси змеились кошмарные гнойные язвы, будто бы кто - то резал блондинку, а потом в раны ей трупных червей натолкал, поселяя в её крови и оголённых мышцах заразу. Люси так кричала от боли, что даже Грей всё слышал, что уж говорить о Нацу с его супер - слухом. Возле заклинательницы духов металась Полюшка, Джу придерживала её, чтобы та не свалилась, мечась в болезненной агонии. У Грея у самого сердце ёкнуло при виде всего этого. Что испытывал Нацу, он сейчас прекрасно представлял. А Саламандр развернулся к Грею с взглядом, в котором смешалось много всего - и страх за любимую, и вина перед другом, и какая - то ни о чём хорошем не говорившая решимость. И лишь произнёс: - Прости, Греич... - Хорош миндальничать! - растянул пересохшие губы в насмешливой ухмылке Грей. Это он специально сделал, чтобы Нацу уже решился. - Бей уже, дебила кусок! - Сияющее пламя огненного дракона!!! - вот, что Отмороженный услышал в ответ. Из обеих рук Нацу вырвался угрожающе мечущийся огонь, убийца драконов сложил вместе объятые пламенем ладони и, присев, резко ударил ими о пол арены. На Отмороженного понёсся огромный огненный шар. Он попытался увернуться, но ничего не вышло - огненная сфера зацепила его и, подбросив в воздухе, буквально впечатала его в пол лицом вниз, обдавая адским пламенем. Теперь получалось так, что Грей валялся в ногах у Нацу, объятый языками бушующего пламени.