Неверные решения, или Зачем всё усложнять?

Фулбастер через силу поднял голову, задыхаясь. Теперь камень в браслете на руке Нацу засветился зелёным. Отмороженный, прокатившись этаким брёвнышком прямо по полу арены, сбил с себя терзавшие его горячие языки пламени, и под возгласы ошеломлённых таким крутым началом боя зрителей поднялся на ноги. Пока Нацу, отводя виноватый взгляд и сжимая кулаки, готовился к новой атаке, Отмороженный позволил себе беглый взгляд в ту сторону трибун, где расположились хвостатые. Да, всё так и есть - стоило Нацу ударить во всю свою силу, стоило камню на его браслете сменить красный свет на зелёный, как все до одной раны и язвы тут же исчезли с тела Люси, словно и не было их вовсе. Полюшка с непониманием смотрела на эту резкую перемену в состоянии заклинательницы духов, а Джу, придерживая шокированную своим внезапным исцелением подругу, с беспокойством и страхом смотрела на арену, где замер всё - таки поднявшийся после первой сокрушительной атаки Нацу Грей. Взгляды мага - созидателя льда и водной волшебницы в который раз встретились, и Грей, уже и позабыв, что, вообще - то, он на арене, где сейчас проходит бой с его участием, застыл, словно пытаясь своим прожигающим насквозь синеволосую девушку взором сказать ей, чтобы отказалась она от своего страха, чтобы не оставляла на этой арене своё объятое переживанием за него сердце. А она, глядя на него и уже не пытаясь смахнуть так не вовремя набежавшие на её бездонные очи слёзы, указывала куда - то вправо, крича его имя и пытаясь привлечь его внимание. - Роговой Меч Огненного Дракона! - и только теперь до Отмороженного дошло, на что ему нужно было обратить внимание вместо того, чтобы, позабыв обо всём, таращиться на Локсар. Нацу огненной стрелой нёсся на него, грозя снова отправить Грея в головокружительный полёт по арене. Ледяной, понимая, что против такого тарана не попрёшь, всё - таки развернулся и успел несколько раз врезать разошедшемуся другу. А чего теперь терять, он всё равно проиграет! Так что надо перед позорным поражением хотя бы шоу знатное устроить, потешить всю эту разношёрстную публику. Несмотря на то, что кулаки Грея успели добраться до Саламандра, вновь сбитый с ног этой приправленной огнём сокрушительной атакой, Фулбастер оказался буквально впечатанным. Теперь уже не в пол, а в стену. Чувствуя, как камень трещит под его обнажённой спиной, а пламя, завиваясь в причудливые петли, прижимает его руки к стенке так, что он оказался распятым перед затеявшим ещё одну попытку поскорее вывести друга из строя Нацу, Грей с усилием вырвал запястья из кольца пламени, сплёвывая кровь и прыгнул на арену, чувствуя, что ещё пара таких ударов от вооружённого своей сногсшибательной магией Саламандра - и с этой арены сам он уже не уйдёт. Пошатываясь, но не желая сдаваться, Фулбастер с вызывающей улыбкой вышел к Нацу. - Греич, - а Нацу не так - то просто давалось всё это. Вон, как руки затряслись, да и сам побледнел, словно в обморок вот - вот шарахнется. - Давай уже сдавайся, не могу я больше продолжать это всё! - Хрена с два! - а Отмороженный, широко улыбаясь, уже встал в боевую стойку, готовый к чему угодно. Вот баран, с тоской подумалось Нацу, сам же вынуждает его на страшные вещи. А ледяной, поддразнивая друга, с усмешкой выдохнул: - Тут тебе не шахматы с поддавками, хочешь победу - так выбей её себе! Нацу, подавляя в себе приступ охватившей его грусти, посмотрел на Грея, который откровенно прикладывал все усилия к тому, чтобы вывести его из себя. Что ж, он хочет, чтоб Саламандр выбил себе победу, и всё сложилось именно так, как и рассчитывала принцесса Нефрита? Значит, так тому и быть! Секундная пауза в этом бою всем показалась вечностью. И зрителям, и тем бойцам, кто, отыграв свои поединки, наблюдал за этой битвой из ложи победителей, и самим Саламандру с Отмороженным. Грей сжал кулаки, глядя за тем, как зелёные драконьи очи его огненного друга нехорошо сверкнули поднимающейся с самого дна души Нацу звериной яростью. - Багряный Лотос - Кулак Огненного Дракона!!! Мало того, что сейчас в солнечное сплетение Фулбастер схлопотал буквально зажаривающий его живьём удар. Так, не успел ледяной сделать хотя бы один свободный от адского жара и бушующего пламени вдох, как почувствовал, что огненной взрывной волной его выбросило прямо к закрытым клеткам, в которых томились бойцы, ожидая своего выхода. - Вы чего там, убиваете, что ли, друг друга? - раздался из - за перегородки растерянный голос Роуга. - Нет, у нас просто махач, - хмыкнул Отмороженный, сплёвывая кровь и рывком поднимаясь на ноги. То, что собственным телом он уже не одну стену пробил, его нисколько не сломило. Лупиться - так до последнего. Даже с лучшим другом. Правда, до Отмороженного быстро дошло, что, похоже, Нацу не на шутку разошёлся, и теперь ему нужно будет очень постараться, чтоб перед проигрышем хотя бы последний пендель ему отвесить. - Коготь Огненного Дракона! - не дав Отмороженному развернуться, Нацу набросился на него, начав буквально забивать ногами, усиливая свои атаки ревущим пламенем. Грей в долгу тоже не оставался - пустил в ход весь свой арсенал приёмов рукопашного боя, что были у него в запасе. Браслет мерцает зелёным, значит, с Люськой всё в порядке, попутно ожесточённо лупясь с Саламандром, успел подумать Грей. Он понимал, что скоро Нацу его одолеет - ведь магия, тем более такая мощная, является серьёзным подспорьем. Но когда это Грей Отмороженный проигрывал просто так, не задав противнику хорошей трёпки? Правильно, никогда, подумал Грей, подпрыгнув, круто развернувшись и умудрившись с ноги зарядить Нацу прямо в голову. - Багряный Лотос - Взрыв Лезвия Пламени!!! А вот и настало время Фулбастера расплачиваться за свой выпад отчаяния человека, который вот - вот будет побеждён. Взрывающий арену до состояния горы земли, щебня и уродливых кратеров страшной глубины разрушительный поток пламени не просто подбросил и объял собой Грея. Его раз двадцать перевернуло, пока он всем своим телом пособирал все стены и возвышения на арене, потом, стоило ему дёрнуться в своей бесполезной попытке подняться, на него обрушилась буквально размазывающая его сила. Ох уж, этот удар Нацу... Его старый друг всегда приберегал эту атаку на сладкое, добивая ей особо упёртых и не желающих сдаваться противников. - Нацу, ты чего творишь - то?! - даже Стинг, наблюдая за боем из своей ложи победителя, не выдержал, вскочил и подбежал к ограждённому защитным куполом пространству арены. - Не по - мужицки это - у товарища последнюю возможность на свободу отбирать! - выкрикнул Эльфман, сжимая руку своей прелестной повелительницы камня. - Саламандр, хорош уже, давай поддавайся Отмороженному! - даже Гажел не утерпел, подпрыгнул на месте и громогласно озвучил своё мнение. - Он не будет поддаваться, - тронув брата за плечо, чтоб угомонился, и усаживая его на место, обречённо произнесла Джувия. - Он должен будет бить до конца. И он будет бить, поверь мне. - Но... с какого это? - железный убийца драконов решительно не понимал, зачем Нацу, пользуясь магией, сейчас откровенно отрывается на Грее, который и колдовства - то своего лишён, как и все прочие из "Хвоста Феи", за исключением самого Саламандра и Лисанны Штраус. - Долгая история, - посмотрев на Люси и ещё раз подметив, что с той поры, как Нацу стал бить Грея во всю свою волшебную силу, с тела заклинательницы исчезли все увечья, произнесла Джу. А Грей всё равно встал на ноги. Зачем - он уже и сам не понимал. Растрёпанный, весь в крови, шатающийся из стороны в сторону от полученных стараниями Нацу сотрясений и ожогов, он всем своим видом будто напрашивался, чтобы его добили. Но рефлекс, который заставлял Отмороженного подниматься там, где другие уже не делают попыток продолжать битву, всё равно заставил его встать. Да, а не быть волшебником тяжеловато. Те удары, на которые он при своей силе не обратил бы внимания, теперь его здорово подкосили. В глазах всё плыло, сливаясь в одно сплошное багряно - красное пятно, среди которого был виден лишь оторопевший Нацу. Он очень удивился тому, что Грей ещё встал, ведь после Взрыва Лезвия Пламени ни один на его памяти уже не поднимался. А его друг снова поразил его. Чёрт, да есть ли пределы непробиваемости этого упёртого ледяного чурбана?! Нацу не оттого злился, что Грей не желал сдаться. Тем более, именно потому ему и нравилось регулярно устраивать с ним махачи - ведь никто более не бился с таким задором. Но сегодня Саламандру хотелось закончить с этим побыстрее, потому что именно сегодня никакого удовольствия этот изначально неравный бой ему не доставлял. И, как назло упёртый Греич поднимался и поднимался на ноги. Даже бросался на него с кулаками, словно надеялся ещё на что - то. Чёрт, а ведь любой другой уже после первого его удара, не имея за собой магической силы, предпочёл бы больше не сражаться. Ох, всё - таки придётся это сделать. Придётся его добить. - Давай уже, добивай его!!! - раздалось с трибуны, словно подстёгивая растерянного Саламандра. Ох, чёрт, после этого Грей его точно не простит. Фулбастер, словно живой укор запутавшемуся в своих невесёлых мыслях Нацу, шатаясь, со своей фирменной дьявольской ухмылкой выкатился на середину арены и, схаркнув себе под ноги большой кровавый сгусток, прохрипел: - Слышал, что тебе сказали? Давай, не разочаровывай зрителей, дай им уже того, что они ждут! Нацу стремительно подлетел к Фулбастеру и, схватив его за горло объятой пламенем рукой, выдохнул, стараясь не смотреть обессилевшему другу в глаза: - Удар - Захват Огненного Дракона! Этот взрыв стал уже решающим. Грей сломался. Нацу вложил в свой удар всю силу, что была при нём, чтобы поскорее всё это закончить. Оттого ледяного сначала подбросило так, что он даже пробил собственным телом магический купол, взлетел вверх, свалившись неуклюже к ногам короля и довольно заулыбавшейся Нефриты, после чего, прокатившись кубарем по ступенькам трибун, Фулбастер скатился обратно на арену к ногам закрывшего лицо рукой Нацу. - Раз! Два! Три! - начал отсчитывать Макс, словно давая ещё Отмороженному шанс ещё раз подняться. - Добей его!!! - раздалось из зала. Зрители увидели, как дрогнули сжавшиеся в кулаки руки избитого до полусмерти и практически подожжённого живьём черноволосого созидателя льда, и это им решительно не понравилось. Они уже не хотели, чтобы он снова поднимался, для них он был уже отработанным материалом, у них уже был свой победитель. - Четыре! Пять! Шесть! - обречённо отсчитывал Макс. Нет, Грей уже не встанет, это он понимал. Хотя, смутная надежда у ведущего мелькнула, когда он увидел, что Фулбастер, каким - то чудом подобравшись, пытается хотя бы на колени встать, помогая себе разбитыми в кровь руками. Нацу, тяжело вздохнув, скрестил руки на груди. Ему и самому тяжело дался этот бой - от Грея, даже лишённого волшебства, не так - то просто было отбиться. И теперь, поражаясь самому себе, огненный убийца драконов в глубине души искренне хотел, чтоб его товарищ больше не встал. - Семь! Восемь! Девять! - Макс уже вообще жалел, что затеял этот отсчёт. Фулбастер проиграл, это же очевидно. Вон, пыжится - пыжится, и никак у него не выходит ничего. Ледяного трясло, кровь заливала его чёрные глаза, ещё и что - то внутри надламывал сам факт того, что он валяется в ногах у одолевшего его Нацу, а зрители восторженно аплодируют огненному и улюлюкают, замечая жалкие попытки Отмороженного пошевелиться. - Саламандр, добивай его! - снова выкрики с трибун. Макс открыл было рот, чтобы завершить отсчёт, свидетельствующий о полном разгроме Грея. Но Нацу опередил его, сжав кулаки и, снова выдохнув короткое: "Прости", адресованное Грею. Чтобы Нефрита отстала от Люси, он вынужден это сделать. Паршиво, конечно, делать выбор между любимой и лучшим другом, но иногда приходится. - Можешь больше не считать, - произнёс Саламандр в пустоту, адресуя эти слова ведущему. И, издав душераздирающий вопль, он занёс свою объятую адским пламенем ногу над головой поверженного Фулбастера. Миг - и Грей окончательно вдавлен в усыпанный песком пол арены, потеряв сознание от пришедшегося прямо по виску удара Нацу. Так и замер Саламандр, машинально вдавливая товарища головой в песок, когда Макс, прошептав в микрофон: "Десять", крикнул уже куда громче, подлетая и поднимая вверх правую руку Драгнила: - Итак, победителем признаётся Нацу Саламандр Драгнил! Наш смелый зритель одолел бойца клуба! Встречайте, дорогие друзья!!! Пока зал рукоплескал, взорвавшись овациями, пока в месте скопления хвостатых стало шумно от непонимания и всеобщей растерянности, Макс дёрнул Нацу за руку и уже мимо микрофона произнёс: - Нацу, сойди ты уже с нашего проигравшего. Нацу, вырвав свою руку, пошёл прочь с арены, сгорбившись и засунув руки в карманы своих шаровар. Впервые в жизни сын дракона был не рад своей победе. *** - Как он? - обеспокоенно спросил Саламандр у Джувии, которая вышла покурить. - Твоими стараниями отвратительно, - произнесла синеволосая, проигнорировав то, что Нацу склонился над ней с пламенем в ладони, и предпочтя помучиться с не желающей работать на ветру зажигалкой. - Но Полюшка меня заверила, что жить будет. - Джу, ну прости меня!!! - взмолился огненный, неуклюже плюхаясь перед Локсар на колени. - Ну, не хотел я, чтоб так всё кончилось, ну ты ж сама знаешь, во что меня Нефрита загнала... Джувия посмотрела на огненного убийцу драконов. А ему и правда было паршиво от того, что он наворотил. Чего злиться - то, ведь и правда вины его не было, он вынужден был использовать свою силу против не имеющего возможности колдовать Грея, чтобы Люси не пострадала. Если призадуматься, то, не приведи Нацу Змееносца, ещё неизвестно, чем бы вся эта история с ёкаями кончилась. - Ребята, на сём моё дело окончено, - раздался голос показавшейся в дверном проёме Полюшки. - Очнулся ваш ледяной. Джу, я тебе там на тумбочке около его кровати оставила листок, там всё написано, как лечить, чем лечить. Пойду я, а то меня Макарушка заждался уже. Нацу, лишь коротко кивнув целительнице, даже Джувию обогнал, бросившись к Грею. О, а выглядел ледяной просто отвратительно. Неизвестно вообще было, что поддерживало в нём жизнь. Повернув забинтованную голову к Нацу, Фулбастер растянул разбитые губы в ухмылке. - Только не устраивай тут итальянскую сцену с извинениями, - превозмогая боль и клокотание крови в горле, прохрипел он. - Ну, отделал ты меня, и отделал, чего ж теперь? - Ты ж из - за меня теперь точно в этом году свободы не получишь, - глухо произнёс Нацу, не решаясь даже в глаза Грею посмотреть. - Не в этом - так, значит, в следующем, - хмыкнул Грей. Да, на самом деле ледяному не очень - то было приятно, что лучший друг не просто отколотил его на глазах у всего честного люда, так ещё и на голове его поплясал, чтобы уж Грей наверняка не поднялся. Для Отмороженного валяться в ногах у противника по поединку, если честно было унижением, которое трудновато было просто так проглотить. Но ледяной отдавал себе отчёт в том, что Нацу и так сам себя загрызть за содеянное был готов, что на всё это его вынудили обстоятельства. Так что к чему зло держать, ведь никогда от этого легче не становилось? Лучше все свои усилия направить на то, чтобы поскорее поправиться. И да, то, что в этом году он из кабалы бойцовского клуба не выберется, ещё не говорит о том, что он не настроен устроить настоящий ад на этой арене. Тем более, он всё - таки подружился с двумя бесшабашными дракошами, которые, по сути, давно уже заслужили освобождение. К тому же, Грей ещё горел идеей отомстить Симону за то, что за этот сезон он уже двоих на арене угробил. И в связи со всем этим в шальной голове Отмороженного возник один невероятно смелый план. - Кстати, как Роуг отыграл? - решив позже поразмышлять над реализацией своей сумасшедшей задумки, спросил у Нацу Грей. - Прохиндей молодчик, - улыбнулся Нацу. - Так Олега отделал, тот летал по арене, как сраный веник. Он его молнию чёрную сожрал, бедный, сам чуть не облевался, подавился аж... Но всё равно как потом начал его дубасить! - Молодец пацан, - улыбнулся Фулбастер, чувствуя, что разорванная нижняя губа предательски засаднила. Отлично. Сами того не зная, Стинг и Роуг, выиграв эти два боя, помогают Фулбастеру в том, чтобы его задумка осуществилась. - Здорово, Отмороженный, как ты тут, башка ледяная? - в комнату, где лежал Грей, тяжёлой поступью вошёл ещё один убийца драконов. Только воюющий сталью. - Решил тебя проведать, а то вся гильдия уже на ушах стоит, все кипишуют, мол, как ты, что с тобой... - Можешь им передать, что я живее всех живых! - нарочито бодро воскликнул Фулбастер, поднимая вверх вспухший и разбитый в кровь кулак и тут же закашлявшись от того, что слишком резко хватанул воздуха своими обожжёнными лёгкими. Но кашель как - то сам по себе утих, стоило синеволосой дочери звёздных духов легонько коснуться его тяжело вздымающейся в приступе груди. Вот это да, подумал Грей, восхищённо таращась на втирающую ему противоожоговую мазь Джувию, да такими темпами ему и таблетки с уколами будут не нужны. Если уж до того доходит, что от её прикосновений у него приступы кашля прекращаются... А всё - таки Бастия вполне заслуженно лишился глаза, с плохо подавляемым злорадством подумал Грей. Как можно было издеваться над такой девушкой? Да и вообще, как можно над девушками издеваться? Они ж как эти, как их... как цветы под дуновением ветра. Один слишком сильный порыв - и сломался хрупкий стебель, и не собрать уже заново надломленный цветок. Совсем уже рехнулся, усмехнулся Грей своим мыслям. Похоже, хорошо Саламандр у него на черепушке попрыгал, раз уже про какие - то цветочки мысли в голову лезут. - А я тут это... брата родного нашёл. Младшенький, ги - хи, - неожиданно выдал Редфокс, не в силах уже держать в себе радостную новость, которой ему хотелось поделиться со всеми. - Да ладно?! - Джу обернулась к нему с искренней радостью на лице. Хоть и стал ей Гажел за все эти годы родным, всё - таки она понимала, как это важно - отыскать в этом мире хоть кого - то, в чьих жилах течёт одна с тобой кровь. - Поздравляю, Гажик! И кто же это? - Не поверите, - улыбнулся Гажел, глядя на то, как на него устремились три заинтересованных взгляда. - Это Роуг Прохиндей. - Ни фига себе! - не удержался от возгласа Нацу. - Это как? - Ну, короче... - вздохнул Гажел, приготовившись начать просто удивительную историю. Мастер сегодня после боёв отозвал его в сторонку и, пряча преисполненный раскаянием взор от недоумевающего сына Металликаны, долго просил у него прощения, а потом попросил выслушать до конца. И поведал он стальному следующее. Когда Лексусу исполнилось пять лет (Редфоксу на тот момент исполнилось три), маленький громовержец совсем расхворался, сражённый множеством врождённых недугов. Мастер отобрал внука у своего сына - чернокнижника, надеясь его спасти, но ничего пока не получалось - врачи делали неутешительные прогнозы, готовя старика к тому, что ребёнок скоро умрёт. Даже Полюшка оказалась тут совершенно бессильна. И вот, когда отчаяние уже захлёстывало мастера гильдии "Хвост Феи", одна тибетская знахарка подсказала ему выход. Для того, чтобы вернуть Лексуса к жизни, ему нужно было искусственно вживить ему ген убийц драконов. А изъять его, соответственно, можно было только у тех, кто этой магией владел. Перед Макаровым встал выбор - или же отыскать ребёнка с волшебством убийц драконов и отобрать у него его силу, сделав его против воли простым смертным, или дождаться такого момента, когда ему попадётся умирающий убийца драконов и в момент, когда сердце его будет издавать свой последний удар, изъять его ген, чтобы вживить его Лексусу. Второго дождаться было невероятно сложно, с учётом того, что убийцы драконов всегда славились тем, что ранами их так просто не сломить, даже кровопотеря, от которой скончался бы любой другой маг, не довела бы драгонслееров до гибели. И потому Макаров решил побольше отираться у роддомов, чтобы разведывать, разнюхивать, узнавать - в общем, прилагать все усилия для того, чтобы не упустить рождение убийцы драконов. Полюшка же не стала отметать вариант с попаданием на гибель убийцы драконов и стала много времени проводить в больницах, налаживая контакты с врачами и получая все последние новости о поступающих больных. Временами отчаявшийся мастер уже согласен был на то, чтобы насильственно вызвать смерть какого - нибудь убийцы драконов и отобрать у него ген. Время неумолимо шло, его внуку становилось всё хуже и хуже, и он понимал, что, если он сейчас не предпримет хоть что - нибудь, Лексуса он потеряет навсегда. Да, Макаров понимал, что это ужасно, но он был уже согласен на убийство ради внука. И, как назло, ни он в роддоме, ни Полюшка в больнице никак не могли дождаться появления хоть какого - нибудь убийцы драконов. Когда мастер уже совсем опустил руки, не веря в то, что он сможет спасти жизнь ребёнка, судьба неожиданно преподнесла ему подарок в виде целого семейства убийц драконов. Клан Редфоксов родом из Краконы во главе с Нидхегом, кровавым убийцей драконов, приехал в роддом, остановившись в размещённой при учреждении гостинице. А всему причиной послужило то, что жена Нидхега, Металликана, женщина, умеющая превращаться в драконшу, прекрасная лицом черноволосая красноглазая дикарка, вот - вот должна была родить второго ребёнка. Старшего - диковатого в мать и непоседливого Гажела - Макаров заприметил сразу же. Но мысль о том, чтобы отбирать у него его силу, с учётом того, что рядом с пацаном постоянно был его очень сильный отец, старик отмёл сразу же. Для этого ребёнка пришлось бы убить, а вот новорождённый, у которого не так крепки узы, связывающие с ним его магию, подходил гораздо больше. Только вот... какая мать согласится просто так отдать силу своего ребёнка, пусть даже для спасения чужого малыша? Правильно, никакая. Тем более такая дикая и своенравная сильная женщина, как Металликана - об её силе в обличьи дракона легенды по всему Фиору ходили. Что ж, раз так, придётся всю жизнь Металликане думать, что второй её младенец был рождён мёртвым. Кто бы знал, сколько усилий пришлось приложить мастеру, чтобы обеспечить себе возможность принимать у Металликаны Редфокс роды, причём без посторонних глаз... Где силой, где хитростью, где магией, где огромными суммами денег - но готовый на всё Богоизбранный своего всё - таки добился. И вот, убедив дикарку, что сама она не родит, что ей нужно кесарево, он вколол ей лошадиную дозу наркоза и помог маленькому теневому убийце драконов появиться на свет. А утром безутешная Металликана уже билась в истерике, узнав, что родила мёртвого малыша. Она слёзно умоляла Макарова отдать ей тело ребёнка, но тот, сочинив на ходу сказочку о том, что в трупике младенца сидит страшный вирус, который может поразить всё человечество, сказал, что останки не выжившего убийцы драконов уже преданы огню. Мастера гильдии "Хвост Феи" дрожь пробирала, когда он видел, как маленький Гажел, лопоча по - детски, пытался утешить вцепившуюся в него, как в самое дорогое, мать. Металликана, глотая душившие её слёзы, гладила маленького любителя железа по жёсткой и густой шевелюре, прося у него прощения за то, что так и не родила ему братика, как обещала. А Нидхег, почерневший от горя, рвал и метал, стараясь не показываться на глаза жене и сыну, боясь напугать их тем, как раздавила его смерть новорождённого. Макаров вздохнул с облегчением, когда убитая горем семья Редфоксов покинула роддом. Маленький теневой убийца драконов, имени которому мастер пока так и не придумал, был надёжно спрятан. Много же магических усилий пришлось приложить Макарову, чтобы скрыть ребёнка от драконьего нюха Редфоксов, которому ведь почти всё было подвластно. Почти всё, кроме древнейших магических практик сокрытия, которыми старик владел в совершенстве. И вот, когда под покровом ночи с младенцем на руках мастер отправился в их с Полюшкой в дом, где его уже ждала супруга, он, появившись на пороге, чуть малыша запелёнатого не выронил. А всё потому, что при свете лампы целительница уже проводила обряд изъятия гена убийц драконов у задыхающейся и мечущейся в предсмертной агонии девушки с длинными волосами, золотистыми локонами раскинувшимися по обагрённой в крови подушке! - Поля, - оторопело выдохнул мастер. - Как это понимать? - Как - как, - проворчала Полюшка, заключая отобранный у девушки ген в стеклянную колбу, наполнившуюся засиявшими и заметавшимися внутри сосуда молниями. - Не видишь, умирающую убийцу драконов из больницы выкрала. Ей уже ничто не поможет, слишком изранена, да ещё на неё кто - то Печать Неминуемой Смерти наложил. - А я вот... - выставляя вперёд заходящегося в голодном плаче малыша в пелёнках, пробормотал Макаров. - Малыша новорождённого принёс, судя по всему, теневой убийца драконов. - Вот так всегда, - тихо произнесла Полюшка. - То ни одной возможности, то сразу целая куча. Ты знаешь, эта девица была громовой убийцей драконов. - Да я уже понял, - отозвался мастер, как заворожённый, глядя на пляшущие в колбе молнии. - Она уже всё равно мертва, - вздохнула Полюшка, ладонью закрыв глаза девушки, сердце которой издало свой последний удар. Потом целительница взяла малыша, дала ему наполненную молоком бутылочку с соской и заговорила, пристально глядя на мастера: - А пацанёнку жить и жить. Значит, не надо трогать силу этого ребёнка. Для спасения Лексуса нам и молний покойной девушки хватит. - Понимаешь, - горько вздохнул старик. - Я уже сказал матери этого малыша, что её ребёнок мёртв. И теперь, сама понимаешь, чем может обернуться моя попытка вернуть этого младенца. Тем более, он младший из клана Редфоксов. - О - о, - протянула целительница. Она тоже была наслышана о дикости и необузданности этой проживающей в Краконе семейки. - Ты знаешь, у меня знакомая есть, здесь, в Магнолии, живёт, Лара Эвклиф, ну тоже в драконшу умеет превращаться. Ну, помнишь, которую муж ещё беременной бросил, она мальчишку от него родила три месяца назад? - Как же не помнить, - ответил мастер. Не забыть ему то искушение, с которым он боролся, узнав, что их старая знакомая родила убийцу драконов, в жилах которого тоже растёкся так необходимый ему ген. Полюшка еле отговорила его от совершения страшной ошибки. - Так вот, я думаю, она будет не против пополнения в своей семье, - подмигнула Макарову укачавшая маленького драгонслеера Полюшка. - Отнесёшь его к ней. Где одного - там и двоих вырастит. - И то верно, - мастер сразу повеселел. - Кстати, не теряй времени, иди вживляй ген нашему Лексусу, - поторопила его Полюшка. - А то я эту деваху выкрала с условием, что потом её тело в больницу обратно привезу. - Ничего себе!!! - хором воскликнули Нацу, Грей и Джувия, когда стальной прервался, чтобы прикурить сигарету. Ребята и не предполагали, что мастер способен так далеко зайти, чтобы спасти дорогих ему людей. Грей, полусидя в кровати и прислонившись спиной к высокому деревянному изголовью, прижал к себе Джувию, внезапно задумавшись. С одной стороны он понимал, что толкнуло дедулю на столь крайние меры. Но что, если вот так кто - нибудь выкрал бы у них с Джу их ребёнка, соврав, что он мёртв, и использовав его для спасения своих детей, а потом бы выяснилось, что он жив? Нет, Грей на куски этого деятеля разорвал бы, когда правда выяснилась бы. Стоп, а о чём он вообще? Грей аж на Джувию, которая тонкими пальцами обхватила его изодранные предплечья, с тщательно скрываемым изумлением взглянул. Да, похоже, диагноз его критичен, раз он уже непроизвольно о возможности появления у них с Локсар общих детей задумывается. Да и чёрт с ним, с внезапной лёгкостью подумалось ледяному, когда он не отказал себе в удовольствии зарыться лицом в чуть растрепавшиеся мягкие локоны цвета моря. Наконец - то после всех перенесённых мучений он добился её расположения, она теперь не боится ничего, не скрывает своих истинных чувств. Она с ним, она его, а он уже давно своё сердце ей на поруки отдал. Теперь Отмороженному даже жить хотелось с удвоенной силой, ведь было ради кого. У них ведь ещё всё впереди, не так ли? Будут дети - так и замечательно, будет их с Джувией маленькое продолжение. Только пока лучше ей на это не намекать, а то точно её инфаркт от такого форсирования событий хватит. - Ну, так вот, - хрипло произнёс стальной. Его голос сел не только от волнения. Немногословный от природы, железный убийца драконов просто не привык так много говорить. Потом он рассказал то, чем завершил мастер это признание. Макаров подбросил маленького убийцу драконов Ларе Эвклиф, растившей уже новорождённого Стинга. Женщина приютила и воспитала теневого убийцу драконов как родного, вместе с рождённым ей световым. Подкидыша она нарекла Роугом, дав ему фамилию своего первого мужа, который погиб спустя две недели после их свадьбы - Чени. По прошествии ещё нескольких лет Макаров узнал о том, что вся семья Редфоксов погибла в Краконе после нападения демона по имени Делиора, который, по тогдашним слухам, был оживлён сыном четы Фулбастеров, кровожадных чернокнижников, маленьким Греем. В осознанную причастность Грея к порождению на свет такой тёмной твари Макарову слабо верилось, и потому он принял пацана в гильдию без колебаний, когда его, едва живого от ран, запуганного и дикого, притащил Макао, шедший с задания и чисто случайно наткнувшийся на пришпиленного ледяными кинжалами к скале мальчишку. Так Макаров и думал, что страшная тайна младшего из членов клана Редфоксов похоронена вместе со всеми членами драконьей семьи. Нетрудно представить, какой шок испытал мастер, когда в мае этого года в гильдии с просьбой помочь в поисках пропавшей Джувии объявился Гажел Редфокс собственной персоной. "А всё - таки какой сильный волшебник вырос", - с восхищением думал старик. А, когда после первого боя Грея в "Хвосте Феи" благодаря организованной по случаю удачно отыгранных поединков попойке появился Роуг, носящий фамилию Чени, а по факту являвшийся Редфоксом, молодой убийца драконов, бедного мастера чуть инфаркт сразу не хватил. Сколько лет прошло, он думал, что его страшная ошибка сокрыта, а сама судьба свела двух братьев. И поэтому после второго боя Макаров, собравшись с силами, отвёл Гажела в сторону и во всём ему сознался. Стальной неоднозначные эмоции испытывал - с одной стороны, он хотел на месте череп старику пробить за то, что брата у него отобрал. А с другой, он был благодарен мастеру. Ведь во время нападения Делиоры их с Роугом родители погибли, защищая Гажела. Неизвестно, смогли бы они защитить двоих... Да и хорошо, что его младший брат так и не столкнулся с этой тварью, которую в июле он, Джу и Отмороженный прикончили, отработав, как настоящая команда. - А у меня шальная мысль возникла, когда я ещё на тренировках с Прохиндеем поближе познакомился, - сказал Грей. - Я его, как увидел, мне сразу ты вспомнился, Гажел, хрен его знает почему. Сразу как - то подумалось, что что - то общее между вами есть, что чем -то вы похожи. - Ну дак брат же мой! - с гордостью улыбнулся Гажел. - Только вот не прощу ему, засранцу, что он сестрицу нашу в клубе облапал! Редфокс посмотрел на Джувию: - Джу, ты даже не думай, что, коль я брата нашёл, ты мне не сестра. Ты, как была мне родной, так родной и остаёшься, усекла? - Усекла, - со смехом отозвалась Джувия. - Теперь у меня два братика. - С учётом Стинга три, - Грей тоже не сдержал улыбки. - Он же Роуга родным братом всю жизнь считал, так что от него вам тоже никуда теперь не деться. - Вот братьёв - то развелось, - шутливо проворчал Гажел. - То ни одного, то сразу два на мою голову... - Ха, - Нацу откровенно веселила вся эта заваруха с братьями и сёстрами. - А ты Роугу - то вообще рассказал? - Нет, - опустил голову Гажел. - И почему? - с недоумением воззрился на стального Грей. - Не знаю, как ему это преподнести, - пробормотал Редфокс. - А вдруг ему такой брат, как я, нахрен не сдался. Короче, не знаю, как он отреагирует... - Алло, Роуг? - а Джу с горящей решительностью взором уже набрала номер в своей записной книжке и держала смартфон у уха. - Давай завязывай там с девочками отрываться, хватай Стинга и срочно дуйте в дом Грея. Для тебя тут такие новости, закачаешься просто! *** Вопреки опасениям, Роуг очень хорошо воспринял известие о неожиданно отыскавшемся брате. Сначала, конечно, парень оторопел, вспоминая то, с какой агрессией стальной накинулся на них со Стингом в клубе, когда они там с Джувией пьяной зажечь пытались. Но потом, подумав, что это даже хорошо, потому что за своих родных он точно всех в клочья разорвёт, теневой быстро отмёл все сомнения и бросился на шею старшему брату. - Задушишь же, мелочь, - с важным видом шутливо ворчал Редфокс. - Э, а как же я? - расстроено протянул Стинг. - Что ж теперь, я и не брат никому теперь? - Иди сюда, балаболка, - расхохотался Гажел. - Куда ж от тебя денешься - то, будешь нам братом! - Ой, сколько у меня братиков теперь! - смеялась Джувия, довольная тем, что всё так хорошо пошло. А всё пошло и правда просто замечательно. Через пару дней ко всем хвостатым, в том числе и к Отмороженному, вернулась возможность колдовать. К сентябрю Фулбастер оправился, и даже отморозил на заезде вместе с Бухусом и Гонщиком. И вот снова гонщицкий пьедестал занят парнями из Магнолии, Грей, махнув рукой на не до конца зажившие раны, скачет на ступени победителя, Джувия, чувствуя, что чуть инфаркт не схлопотала, переживая за участников гонок, особенно за ледяного, уже бежит к сцене. Хвостатые по такому поводу, разумеется, попойку вселенского масштаба закатили. Спустя буквально неделю у ребят из "Хвоста Феи" появился ещё один повод для гулянки. Гажел во время долгого разговора с мастером заявил, что, раз нашёлся его брат, то он не может где - то шастать отдельно от него, не состоя ни в какой гильдии. Стального все присутствовавшие при этом разговоре горячо поддержали, и вот братьям - драгонслеерам было отправлено приглашение с предложением вступить в гильдию. Мастер не отказал стальному потому, что за сутки до этого разговора насчёт судьбы Стинга и Роуга печать загорелась, сменяя белый свет на чёрную тень, и обратно. Итогом всему этому стало появление меток "Хвоста Феи" на плечах Жала с Прохиндеем и их официальное вступление в ряды хвостатых. Мастеру снова подумалось, что неспроста это. Он ещё об этом размышлял, когда Уртир к ним в гильдию попала. Будто бы сама судьба собирает всех сильнейших в одном месте, чтобы они совершили что - то великое. А, может, и нет. Может, просто совпадение... За пару дней до сентябрьского боя Грей позвал Роуга и Стинга в гости, когда Джувия решила отправиться с девчатами по магазинам, дабы не утомлять шоппингом ненавидящего процесс примерок ледяного. Разумеется, и Нацу с Гажелом не стали оставаться в стороне, зная, что и без приглашения Грей будет рад их визиту, и присоединились к новичкам "Хвоста Феи". Там - то, когда парни изрядно приняли на грудь, он и решил сообщить им о своей гениальной задумке касательно завершения боёв. - Всё просто, парни, - размахивая пивной кружкой, вещал ледяной. - Нам троим кровь из носа нужно будет выбиться в финал. Насколько я знаю, в финальной битве сезона сразу четверых на арену выпускают? - Да, - кивнул Стинг, отхлёбывая пива. - Так вот, - продолжил Грей, закуривая. - Выбьемся мы втроём и кто - то четвёртый, допустим. Этого четвёртого мы втроём завалим. Потом, так как мне свободы один фиг не видать, я вам поддамся. Ну, шороху наведём, типа так жестоко дерёмся, потом я как бы вам проиграю. А вы тут прекратите драться. Я же, когда меня медики с арены утащат, быстренько сбегу прямо в королевскую ложу, там - то Нефритку и цапну. Делать я с ней, разумеется, ничего такого не буду, просто короля припугну и заставлю объявить о том, что вы оба свободны. И всё, дело в шляпе, вы оба победители и оба свободны! - Ни фига у тебя всё просто, - покачал головой Гажел. Даже он понимал, что это, мягко говоря, сумасшедшая затея. За одно то, что Грей осмелился взять в заложники королевскую дочь, его ждало по меньшей мере тюремное заключение. - Ну, ты не думай, что ты без нас будешь это всё проворачивать! Мы с Металлюгой тоже в деле, не так ли? - ткнул в бока Грея и Гажела огненными кулаками загоревшийся задором Нацу. Гажел фыркнул - этому дуралею что ни кипиш, то забава, не понимает сам, во что ввязывается! Но для себя решил тоже помочь Грею, ведь в одиночку он с таким делом не справится. - Ну, вы разве что на шухере постоите, - мотнул головой не разделивший восторга Нацу Грей, уже жалея, что Гажел и Саламандр со Стингом и Роугом увязались. - Мало ли что не так, вдруг попадусь... А вами я не имею права рисковать. И не спорьте, головы дурные. Если вы про это знаете, ещё не значит, что вы в этом будете участвовать. - Давай потом всё это решим, - отрезал Гажел, решив, что не стоит сейчас начинать этот бесполезный спор. Упрямее Фулбастера он ещё никого не видел. Уж коль втемяшилось что в его шальную голову - так ничем того оттуда не выбить. - Послушай, Грей, - Роуг от волнения аж пивом облился. - Тебе не кажется, что в этой затее полно неувязок? Во - первых, неизвестно, кто с нами четвёртым биться будет. Мало ли, а вдруг мы его даже втроём не осилим? - Могу тебя сразу обрадовать - это будет точно не Олег Чёрная Молния, - усмехнулся Грей, выпуская к потолку кольца сизого дыма. - Он уже два боя проиграл, один мне, а на втором ты же его и отделал. Так что он, конечно, будет на арену выходить публику потешить, но до финальной битвы его никто не допустит. - Но там же ещё Симон и Хай, - обеспокоенно произнёс Стинг, подливая себе пива. - Их тоже не стоит сбрасывать со счетов, они ведь никому ещё не проиграли. - Поживём - увидим, - отозвался Грей, протягивая руку за куриным крылышком, пока Нацу всё не съел. Закусить захотелось неимоверно, вот и решил ледяной не отказывать себе в этом удовольствии. - Во - вторых, - продолжил Роуг, загибая пальцы. - Ты думаешь - это так просто будет, взять и выиграть все бои сезона, чтобы в финал пробиться? - Тем более, - подключился к общему разговору всласть налопавшийся Нацу. - Стингу и Роугу вообще нельзя будет ни разу проигрывать, чтоб не просто в финал пробиться, но и рассчитывать на свободу. А то Греич один бой уже проиграл, за что мне отдельное спасибо... Нацу виновато отвёл взгляд в сторону. Не мог он никак простить себе того, что его товарищ потерял возможность обрести свободу его же стараниями. И не успокаивало огненного то, что Грей и не злился на него за это. - Ну, значит, чтоб попасть в финал, мне просто нельзя теперь вообще ни одного боя проигрывать, - с напускной безмятежностью отозвался Фулбастер, понимая внутреннее, что ему нужно совершить практически невозможное. - В - третьих, - Роуг уже начал раздражаться от того, что его постоянно перебивали и не давали ему договорить. - Ты понимаешь, что тебе светит за то, что королевскую дочку в заложники взял? - По поводу первых двух пунктов, - подчёркнуто официально заговорил Грей, решив свести потом всё на шутку. - Не спорю, есть кое - какие издержки. Ну, и мы ведь не промах, справимся, я думаю. А насчёт принцессы... Это уже моё личное дело и мои проблемы. По ходу пьесы и выяснится, что мне там светит, а что греет. - Греич, - с грустью глядя на запотевший стакан пива, произнёс Стинг. - Ты понимаешь, что всё не так просто? Неспроста мы с Роугом уже три года там торчим, вот четвёртый идёт. - Это всё потому, что вы бились порознь, - отрезал Фулбастер с загоревшимися нехорошей решимостью глазами. - Теперь мы сработаем вместе, и вы точно выберетесь из этого дерьма. - А... как же ты? - подал голос Нацу, снова начав внутренне проклинать себя за то, что ему пришлось действовать по указке Нефриты. - А я через год что - нибудь придумаю, - отмахнулся Фулбастер. - Хватит уже обо мне, пивасика вон лучше подлей. *** Так и прошла осень, за ней наступил декабрь. Как ни странно, наказ Отмороженного братья - драгонслееры выполняли чётко - ни сентябрьский, ни октябрьский, ни ноябрьский бои они не проиграли. И Грей тоже вышел победителем из всех осенних битв на арене. Правда, ледяному это далось с невероятным трудом. В сентябре по заказу Арии его выволокли биться закованным в лишающие магии цепи, а противником его стал Хай Дымовой Меч. Но, памятуя о том, как Стинг во время первого боя уничтожил его меч, что сделало рыжеволосого очень уязвимым, Отмороженный сначала ловко подставился под первый удар волшебника, чтобы тот непроизвольно разрубил его цепи. А потом Грей быстро заморозил мечи в руках привыкшего прятаться за Олега с Симоном во время тренировок мага и, взорвав его оружие, его самого отправил в полёт далеко за пределы арены. Правда, первый удар Хая даром не прошёл - он не только разрубил цепи, в которые был закован Фулбастер, но и рассёк ему бровь и половину лба в кровь, оставив ледяному на долгую память об их встрече на арене большой глубокий шрам. Октябрьская битва встретила Фулбастера повязкой на глаза и совершенным отсутствием возможности видеть. Спасло Грея только то, что он мог колдовать, и Фулбастер, поняв, что нельзя подпускать к себе противника близко ни в коем случае, просто устроил на арене самое настоящее безумие со своим ледяным беспредельем. Он до того разошёлся, что чуть не дрогнул магический купол, не дающий посторонним повлиять на ход боёв, а бедолага новенький с длинными розовыми волосами, содрогаясь от холода, уже и не предпринимал активных попыток побороть опасного даже с завязанными глазами ледяного. В ноябре же Грей сошёлся с Симоном. И снова в цепях. Тогда - то Джувия чуть не умерла от переживания прямо на трибуне, а все хвостатые, помня о жестокости волшебника и видя, что Грей скован в своих действиях, уже мысленно попрощались с ледяным созидателем. Нацу вообще отвернулся, сказав, что он смотреть на смерть друга не в силах, Гажел, придерживая близкую к обмороку Джувию, угрюмо готовил себя к тому, что сейчас и убьют этого сумасшедшего ледяного. Но Грей и тут всех удивил. Сначала он, конечно, не смог отвертеться от сносящих всё, в том числе и его сбивающих с ног, атак Симона. Но, когда самоуверенный волшебник подошёл, схватив ледяного за цепь на шее и наивно полагая, что сейчас - то он его и убьёт, Грей неожиданно для всех вцепился мёртвой хваткой в железную маску Симона, скрывающую его челюсть. И сорвал её. Только лишился Симон своего стального доспеха, как тут же выяснилось, что без него он не может колдовать. Тут - то, воодушевившись, Грей и в цепях отделал его так, что зрителям только ахать оставалось и смотреть, как Симон пытается прикрыться от града ударов мстившего ему за гибель двоих волшебников ледяного. Более того, Фулбастера еле оттащили от него, если бы не вмешались медики, он бы так и прибил оставшегося без стальной маски мага. Сам сильно потрёпанный после магических атак Симона, Грей был так разъярён, что, казалось, совсем не обращал внимания на полученные ранения. Приветом от этой битвы ледяному послужили оставшиеся на всю жизнь шрамы на руках, полученные во время попытки Симона, когда он ещё при своей магии был, при помощи своего волшебства заставить саму землю содрать с предплечий ледяного кожу. - Не, ну а чего? - улыбаясь и прижимая к себе ещё не пришедшую в себя от шока и тихо плачущую у него на груди Джувию, говорил Отмороженный после боя. - Никто не догадывался снять с Симона его стальную челюсть, вот я и решил попробовать! В общем, жизнь шла своим чередом. Грей за всей этой круговертью чувствовал твёрдо лишь одно - с той поры, как Джу окончательно утвердилась в его жизни, оставшись жить в его доме после экзамена и событий, за ним последовавших, у него даже сердце как - то по - другому биться стало. Да и бился он теперь во время битв на арене и заданий с удвоенной, нет, с утроенной силой. И вообще, всё какими - то другими красками для Фулбастера заиграло. И гулять с Локсар они снова стали до рассвета, и наслаждаться совместным приготовлением всяких вкусностей, и вообще, наконец - то, стали двумя половинками одного целого. В гильдии все тоже заметили наличие определённых перемен в Грее. С лица Фулбастера теперь не сходила искренняя, а не искусственная, как раньше, улыбка, чёрные глаза его блестели теперь не от спиртного, да и задор во всём у него появился самый что ни на есть настоящий. В общем, худо ли бедно ли, но казалось, что всё в "Хвосте Феи" начинает потихоньку устаканиваться.