Только вперед

      Закатное солнце освещало шпили высоких башень. По широкой дороге к ним мчался конный отряд с длинноволосой мечницей во главе.       - Страж-Командор! Страж-Командор, с возвращением! – доносились со всех сторон приветственные крики. Лионель Кусланд-Тейрин торжественно въезжала под сень Башни Бдения. Восстановленные стены были покрыты вымпелами с изображениями грифонов. Гномы, закончившие возводить эту твердыню, наконец-то, покинули Башню, решив, что их трехлетняя работа окончена.       Кусланд спрыгнула с лошади, радуясь возвращению к «своим» людям. Денеримская стража, сопровождавшая девушку от самой столицы, переглядывалась между собой. Ее муж, король Алистер, поручил им не отходить от королевы ни на шаг, но в Башне Бдения - свои правила и их устанавливал явно не наследник рода Тейринов, а Кусланд.       - Где она? Где, разрази гром, эта тухлая вошь? – Лионель услышала громкий голос Огрена.       - Эй, разве так приветствуют добрых друзей, старый пьяница? – возмутилась Страж-Командор, мгновенно растеряв свой торжественный королевский вид. – Тем более, если эти друзья выше тебя по званию!       Гном пробился через толпу Стражей. В этом ему однозначно помогла стойкая вонь перегара, от которой зажимали носы даже Старшие Стражи.       - Кусланд! – воскликнул он, накинувшись с объятьями на девушку, как снаряд, пущенный из пращи. Лионель едва устояла на ногах от такой дружественной атаки. Она похлопала гнома по плечу.       - Давно не виделись, Страж! Или ваше величество? Или как-там-тебя-еще? – Огрен снизу посмотрел на нее. – В прошлый раз ты вся была такая круглая…       Тень пробежала по лицу Кусланд.       - Да, это было давно. Поговорим позже, - она отстранилась от старого друга и пошла навстречу сенешалю Вэрелу. На гнома со всех сторон зашикали.       - Огрен, ну и ляпнешь же ты, - одна из магичек возмущенно посмотрела на старого Стража.       - Да позабыл я, позабыл, - буркнул гном, глядя вслед уходящей подруге.       - Как можно забыть, что принца Ферелдена похитили и убили? – свистящим шепотом продолжила Страж. – Это такая трагедия для всего государства!       - Вот придешь ко мне в комнату вечером, расскажу как, - Огрен шлепнул девушку по заднице. Та взвизгнула и убежала. ***       Натаниэль Хоу мирно нежился в постели, обнимая мягкую подушку. Трехдневная охота с Фергюсом Кусландом измотала его в край, а из добычи им достались только несколько весьма тощих зайцев. Теперь лучник мечтал только о тихом… спокойном… безмятежном сне…       - Хоу! - Лионель ударом ноги, распахнула дверь. - Что-то я не заметила тебя среди встречающих Стражей… Девушка замерла, уставившись на сонного Натаниэля.       - Эээ… еще даже солнце не село, а ты уже в постели? – возмутилась она.       - Кусланд… Вы с братом точно решили добить последнего Хо-о-оу, - лучник сделал безуспешную попытку сдержать зевок. Нахмурившись, он приподнялся на локтях. - Что ваше высочество забыло в моей спальне?       - Величество, - поправила его Кусланд. Она смахнула одежду Стража с ближайшего стула и деловито плюхнулась на него. Педантичного лучника точно должен был возмутить подобный жест – в комнате царил почти идеальный прядок, как-будто Хоу тратил все свободное время лишь на уборку.       - Да мне без разницы, - угрюмо буркнул Натаниэль, следя за ее действиями. – Зачем вещи разбрасываешь?       - Ты мне нужен, Хоу, - торжественно заявила девушка, скрестив руки на груди. Мужчина хмыкнул и откинулся назад на подушку.       - Отстань, командор, - Натаниэль укрылся одеялом с головой. – Тебя здесь нет, я сплю. Кусланд опешила от такой наглости. За последние годы между ней и Натаниэлем неожиданно возникла крепкая дружба. Ее брат тоже сменил гнев на милость и теперь сын убийцы их родителей был желанным гостем в Хайевере. Королева поднялась и в растерянности подошла ближе к кровати лучника.       - Натаниэль… - жалобно протянула девушка. Хоу резко поднялся. Одеяло сползло вниз и Кусланд отшатнулась.       - Пресвятая Андрасте, Хоу!       Лучник рассмеялся и прикрыл одеялом смущающие Лионель части тела.       - Ладно-ладно, командор, что ты снова надумала? – он предупредительно поднял руку вверх. – Только учти, если скажешь, что заскучала и жаждешь вляпаться в очередное приключение – одеяло полетит на пол!       - О, с каких пор ты угрожаешь своей королеве? – тонкие брови хайеверки сошлись на переносице.       - Серые Стражи не подчиняются королевам и их супругам, будь они хоть трижды благословенны Андрасте, - Хоу улыбнулся.       - Тогда мне воспринять это как угрозу Стражу-Командору? – весело продолжила девушка. – Вообще-то у меня действительно есть серьезное дело. Ты для него – лучший помощник.       Натаниэль насторожился – Лионель уже явно не шутила.       - Почему именно я? – глаза лучника округлились. – Постой… Это никак не связано с Андерсом?       - Нет, - Кусланд помрачнела. Прошло уже более полутора лет, как отступник сбежал из Башни Бдения, но воспоминания о нем до сих пор жгли ее сердце. – Об Андерсе так ничего и не известно.       Стражи замолчали. У обоих в памяти промелькнул веселый блондин, обвешанный кошками. Вот только гора трупов храмовников, которых он оставил после себя, перебивала все эти воспоминания.       - Так с чем тебе помочь? – Натаниэль попытался вернуться к главной теме разговора, заметив помрачневшее лицо командора.       - Мы отправляемся в Вольную марку, - Лионель отвлеклась от мрачных мыслей. – Командор Серых Стражей Вольной марки просит принять часть своих подчиненных в наши ряды.       - У них что - перебор по рекрутам? – удивился Хоу.       - Верховный Страж Вейсхаупта поддержал эту идею, так что я предпочла согласиться, - Кусланд пожала плечами.       - Так просто взяла и согласилась? Ты? Кусланд, ты не больна? – лучник скептично посмотрел на нее.       Лионель рассмеялась.       - Лишние руки нам никогда не помешают…       - А как же твоя посольская миссия в Антиву? – Натаниэль припомнил слухи о том, что королева намерена посетить двор дальней державы.       Кусланд раздраженно махнула рукой.       - Там снова убили престолонаследника. Теперь пока разберутся, кто у них главный… - девушка дернула плечом. – Дикие люди… - задумавшаяся правительница присела к лучнику на кровать.       Дверь за их спинами скрипнула.       - Натаниэль, я скучала, - стройная эльфийка проскользнула внутрь и замерла, уставившись на пару Стражей.       - Здравствуй, Веланна, - Лионель с удивлением смотрела на багровеющую магичку и стремительно бледнеющего лучника, пытающегося спихнуть командора со своей кровати. – Что-то я устала с дороги… Пойду… отдохну… Кусланд быстрым шагом обошла Веланну и выскочила в коридор.       - Чем это вы тут занимались?! – за спиной Стража послышался разъяренный вопль эльфийки.       - Ты все не так поняла, - слабый лепет Натаниэля. – Она зашла по делу!       - А почему ты тогда голый?! – из комнаты послышался треск.       - Я не го… О проклятье, это ведь правда… Ай! Прекрати! Кусланд, вернись и все объясни ей! - теперь уже кричал Хоу.       «Э, нет, желание жить – для меня на первом месте», - мысленно извинилась Лионель и быстро пошла прочь. ***       Кусланд поднялась на вершину башни и, наконец, открыла дверь в свою комнату. Она была куда меньше, чем ее королевские покои, но именно здесь она чувствовала себя дома. Лионель любила Денерим, свою столицу. Его тесные улочки и огромные рынки, шумные таверны и роскошные бордели. Но там она не могла быть собой. Рядом был Алистер, нежно любящий ее, преданный Алистер. А еще рядом были споры и интриги двора, которые следовало разрешать с помощью умных речей и мудрых советников. Не стоит уточнять, что ее муж еще плохо справлялся с ролью правителя - и основная работа доставалась Кусланд. А здесь же она была одна. Здесь Лионель чувствовала свободу.       Девушка медленно снимала доспехи с довольным видом рассматривая все вокруг. Свои любимые мечи – Бдительность и Звездный Клык – она уже закрепила на стене и сейчас сосредоточенно проверяла остальное оружие, развешенное рядом. Блики солнца отражались на лезвии Юсариса, огромного меча, который Кусланд с трудом удавалось удерживать в руках. Рядом примостились тевинтерские мечи-пилы – вещь весьма полезная. Лионель с улыбкой вспомнила, как отобрала их у работорговцев в эльфинаже (естественно, уже после того как порубила их в мелкую соломку). Ткач Заклинаний с лезвием, покрытым тонким слоем лириума, был надежно закреплен подальше от остального оружия. Этот меч Кусланд отдала Андерсу, но маг оставил его в Башне поcле своего побега – передавать это оружие кому-то другому девушка не стала. Меч так и остался напоминанием о давно исчезнувшем отступнике.       Лионель подошла окну, наблюдая за наползающими сумерками. Зря Натаниэль напомнил ей об Андерсе. Она не раз вспоминала о нем за последнее время. Девушка оглянулась – в последний раз они виделись здесь, в этой комнате. Тогда буря за окном надежно скрывала их от остального мира, пряча стоны в раскатах грома.       Кусланд тряхнула головой, позволяя длинным волосам рассыпаться по плечам. Пусть прошлое остается в прошлом! На все воля Создателя и, быть может, их пути с веселым отступником еще пересекутся. А сейчас у нее есть, чем занять себя. Лионель с наслаждением погрузилась в приготовленную ванну и откинула голову назад. ***       - Да здравствует, Страж-Командор! – стены Башни огласились громоподобным ревом разномастной толпы. Сенешаль поднял кубок с вином и все радостно повторили его жест. Их даже не смутил тот факт, что Командор еще не явилась на праздник в честь самой себя.       - Что не весел, Хоу? – Огрен смачно рыгнул и вытер рукой заляпанную бороду.       Лучник махнул рукой. Веланна мало того, что с надутым видом сбежала из его спальни, так еще и успела наградить ни в чем не повинного стража парой затрещин, на которые он, как истинный мужчина, не рискнул ответить.       - Женщины… - Натаниэль пожал плечами.       - О, бабы! Да они такие, - гном придвинулся ближе, блестя пьяными глазами. – Вот была у меня… как бишь ее звали… хм… не помню… но нрав был крутой! То, бывало, на Глубинные тропы загонит, то в какую-то башню посреди озера с ней топать… А я лодки эти страсть, как не люблю! А мост-то, тю-тю, развалился, только вплавь, буээ!       - Огрен, ты сейчас про Кусланд, что ли? – лучник рассмеялся.       Гном почесал в затылке.       - Не… не про нее… или про нее? – Огрен сосредоточенно уставил в кружку. – Я ж говорю – бабы! Все мозги мне проели! – Гном залпом допил содержимое, крякнул и уткнулся лбом в стол.       Натаниэль попытался растолкать его, но рыжебородый вояка замотал руками и ухитрился попасть по носу недовольному товарищу.       - Да оставь ты его! – к Хоу подсела Сигрун. – Он еще с утра Кусланд поджидал, вот и надрался на радостях. – Гномка задумчиво разглядывала всеобщую пьянку.       - Что такая невеселая? – Натаниэль придвинул стакан с вином к девушке. – Кажется, дежавю… - он вспомнил вопрос гнома минуту назад.       - Скучно… Не знаешь, что задумала Командор? – глаза Сигрун вспыхнули. – Может надо куда с ней отправиться? А то ни Порождений Тьмы тебе, ни государственных переворотов…       «Женщины», - с тоской подумал лучник. Нет бы, сидеть себе спокойно, вышивая цветочки и выпекая пирожки – а нет, обязательно нужно куда-то идти, кого-то спасать или наоборот – добавлять пару дырок, Создателем изначально не задуманных.       - Миледи Кусланд! – понеслись радостные крики. Королева Тейрин-Кусланд приветственно подняла руку, в которую тут же всунули огромный кубок.       Девушку подхватили на плечи двое молодцов.       Все в зале затаили дыхание. Лионель подняла кубок повыше, обводя взглядом всех присутствующих.       - За Серых Стражей! – громко крикнула она и начала пить. Допив все до последней капли, Кусланд с силой швырнула кубок о землю – и он разлетелся на куски.       - Командор! Вы снова с нами! – радостно загалдели все вокруг.       - Вы не представляете, как я рада этому, - Кусланд ухмыльнулась. ***       Гуляние затянулось за полночь. Серые Стражи отличались отменной выдержкой и во время битв, и во время празднеств. Барды устало перебирали струны, не всегда попадая в такт. К слову, собравшихся здесь музыка особо не интересовала – давно не появлялось поводов для веселья в Башне Бдения.       К Лионель подсел сенешаль Варел.       - Командор, вы к нам надолго? – спросил он.       Кусланд неопределенно покачала головой.       - С какой целью интересуетесь, сенешаль?       - Для вас поднакопилось несколько дел, - мужчина понизил голос. – Большинство ситуаций в эрлинге Стражи могли решить и без вашего прямого руководства, уж простит меня миледи. Но кое-какие деликатные моменты я решил оставить на ваше усмотрение…       Лионель задумчиво рассматривала перстни на своей руке.       - Есть что-то о чем, мне следует знать в первую очередь?       Варел опасливо огляделся, но остальным стражам явно было не до перешептываний первых лиц Башни.       - До преподобной матери в Амарантайне дошли слухи, что в городе видели демона, - быстро выпалил сенешаль и еще раз огляделся. – Она требует вашего вмешательства или обещает подключить к этому делу храмовников.       Лицо командора потемнело.       - Нет. Ноги Грегора с его железными болванами больше не будет в Амарантайне, - пробормотала она. В последний раз Кусланд встречалась с главой ферелденских храмовников после побега Андерса. Тяжелый был разговор – пришлось даже заменить пару оконных стекол в приемной башни... С тех пор они оба предпочитали общаться через Алистера – муж, как бывший послушник, ухитрялся мирно заканчивать беседы с прислужником церкви. – Постойте... А что значит – видели демона? Он что – вышел на рынок купить яблок? – Лионель нахмурилась.       Сенешаль пожал плечами.       - Она хочет обсудить это с вами лично…       - Хорошо, - Кусланд кивнула. – Что еще?       - Есть несколько кандидатов на посвящение… Лорд Эддельбрек хотелось переговорить с вами… Ах да, ваш брат просил уведомить его, когда вы прибудете в Башню, - сенешаль Варел вопросительно посмотрел на командора. – Мне послать ему сообщение?       - Конечно, - девушка благосклонно улыбнулась. «Интересно, зачем я понадобилась брату». – Остальным займусь утром.       - Миледи, - сенешаль кивнул на окно, - светает…       Кусланд вздохнула.       - Пора заканчивать наш праздник….