Только вперед

      Веланна кинула кинжал, но он упал, не достигнув своей цели. Сигрун хмыкнула. Раздраженная эльфийка, напросившаяся к ней в ученицы, порядочно надоела уставшей гномке.       Солнце скрылось за горизонтом, а Натаниэль все не возвращался. Магичка то и дело поглядывала на ворота. Она чувствовала себя глупо. Лучник был ни в чем не виноват, но его отношения с Кусланд смущали Веланну. Когда эти двое отправлялись на задания – у эльфийки сжималось сердце от страха застать ферелденскую королеву в объятьях темноволосого стража.       - Веланна, тебе это явно не дано, - прервала мысли девушки Сигрун. Гномка спрыгнула с забора, окружавшего тренировочную площадку, и подошла к ней. – Твое дело – махать посохом.       - Надо научиться защищать себя и так, - упрямо ответила несостоявшаяся Хранительница клана.       - Попросишь Хоу, мне уже надоели твои потуги, - резко ответила Сигрун. – Это пусть он для тебя все…       Со стены, окружавшей цитадель Серых Стражей, послышался звук горна, прервавший речь гномки. Все Стражи, как по команде, схватились за оружие.       - Немедленно открыть ворота! – раздался приказ сенешаля – как раз он и протрубил в рог. Седовласый мужчина торопливо спустился со стены вниз и сам кинулся помогать отпирать тяжелые засовы.       - Что случилось? – настороженно спросила Веланна и обернулась к Сигрун, но гномка уже спешила к открывшимся воротам.       В них показался взъерошенный всадник – один из стражей, которых Кусланд взяла с собой.       - Сенешаль, на нас напали! Срочно нужна помощь! – закричал мужчина. – Все, кто может сидеть в седле – за мной!       - Что случилось? Доложите! – Варел вскочил на предложенного коня.       - Засада! Хоу ранили и он упал с лошади, Брейна проткнули мечом – он мертв, - торопливо заговорил страж. – Там столько народа… Быстрее!       - Что с Командором? – взволновано воскликнул кто-то из всадников.       - Была цела, когда я уезжал. Под ней убили коня, она повредила ногу…       - Ты бросил их? – яростно завизжала Веланна.       Страж чуть ли не с ненавистью обернулся к ней.       - Дура! Командор сама отправила меня за помощью, она осталась прикрывать Хоу и Сириан, - ответил мужчина. Он резко взмахнулся рукой, будто желая ударить эльфийку, но поморщился от боли – долийка увидела обломок стрелы, торчащей из его предплечья.       Веланна умолкла.       У ворот быстро собралось десятка два всадников. Варел окинул их быстрым взглядом и приказал выдвигаться.       Один из всадников замешкался. Эльфийская магичка узнала его – тот самый рекрут, которого Кусланд призвала в их ряды сегодня утром.       - Ты не едешь? – спросил юноша, обращаясь к Веланне.       - Я не умею ездить верхом на лошади, - стиснув зубы от беспомощности, пробормотала эльфийка. К ее удивлению, рекрут протянул ей руку.       - Тогда поехали со мной, - предложил он, и долийка с радостью схватилась за его ладонь. ***       Сириан запустила очередной разряд молнии в сторону атакующих. Теперь мечники побоятся приближаться, но стрел у нападающих было хоть отбавляй. Они засели у дороги, ведущей в Башню Бдения. Атака была слишком неожиданной и молниеносной. Молодая королева корила себя за то, что имела неосторожность расслабиться. Теперь ее неосторожность отразилась в мертвом страже, чье тело взирало на нее изумленными остановившимися глазами. Кусланд встревожено покосилась на оставшихся в живых спутников. Сириан вытерла пот со лба и устало сжала посох. Она поймала взгляд Лионель и успокаивающе махнула рукой. Эльфийка обернулась в сторону лучника. Натаниэль сидел, прислонившись спиной к дереву. Его лицо побледнело до цвета снега Морозных Гор, но он все же был в сознании.       - Хоу, могу я одолжить твой лук? – деланно учтиво поинтересовалась командор. Она, конечно, не столь великолепная лучница, как ее ближайший друг, но все же кое-что умела.       Мужчина выдавил улыбку и еле заметно кивнул.       - Все, что угодно для моей королевы, - пробормотал он. Изо рта лучника потекла тонкая струйка крови.       Кусланд вздрогнула и вытерла ее рукой. Она осторожно сняла со спины Хоу колчан со стрелами и подобрала валяющийся рядом лук.       - Только не торопись, Лионель, - пробормотал Натаниэль. Его глаза закрылись. – Стрел осталось мало.       - Когда ты зовешь меня по имени – все обычно заканчивается плохо, - нахмурилась девушка.       «Помоги мне, Андрасте» - Кусланд мысленно призвала великомученицу в свои союзники и, натянув тетиву, сосредоточилась на другой стороне дороги, надеясь разглядеть в быстро сгустившемся мраке хоть кого-то.       - Слева, - шепнула Сириан. Королева быстро дернулась в указанном направлении, и стрела сорвалась с лука. Послышался звук упавшего тела и град проклятий.       - Сколько их там осталось, - раздраженно пробормотала командор, доставая новую стрелу.       - Я убила троих, - принялась подсчитывать магичка. – Брейн одного успел зарубить перед смертью и Алекс двоих еще, кажется.       - Я тоже троих, плюс этот только что, - прикинула Кусланд. – Но там точно еще человек десять. Они плохо подготовлены, но энтузиазма им не занимать.       - Скорей бы подмога… - устало протянула Сириан. – Надеюсь, Алекс не заблудился. Башня совсем рядом.       Кусланд сделала еще несколько выстрелов, но нападающие не отставали – град стрел накрыл деревья, за которыми прятались Серые Стражи. Одна их стрел едва не угодила командору в глаза, но в последний момент магичка отдернула ее в сторону.       - Все. Стрел нет, - королева отбросила пустой колчан. Она приподняла голову, выглядывая из укрытия. Послышался какой-то шум.       - Командор, - настороженно позвала ее Сириан. Девушки на мгновение уставились друг на друга и резко обернулись в сторону леса. – Они зашли нам за спину, - испуганно прошептала магичка.       В подтверждение ее слов Кусланд разглядела двух парней, появившихся в нескольких метрах перед ней. Они прятались за деревьями, но хруст веток выдал их с головой.       - Защищай Натаниэля, - приказала Тейрин. Она схватила мечи и ринулась вперед. Нога отозвалась вспышкой боли, но девушка стиснула зубы и лишь ускорилась.       Один из нападавших кинулся к ней, размахивая коротким мечом, но Кусланд быстро пронзила его Звездным Клыком. Первый меч застрял в его теле и Лионель предпочла оставить его там, ринувшись на второго противника со вторым.       - За Серых Стражей! – со стороны дороги послышались крики. Тейрин услышала лязг мечей и треск заклятий. Ее противник оглянулся в ту сторону и Кусланд с легкостью сбила его с ног.       Девушка прижала лезвие меча к его горлу. Мужчина с ненавистью посмотрел на нее и плюнул ей в лицо. ***       - Сириан! – один из Стражей подхватил измученную эльфийку на руки и прижал к себе. – Жива… - с облегчением пробормотал он.       - Все в порядке, Бреган, - пробормотала магичка. – Вы очень вовремя.       К обнявшейся паре подошел сенешаль Варел. Он окинул оценивающим взглядом картину перед ним – в ней явно не хватало одного из действующих лиц.       - Где Командор? – обеспокоенно спросил он. Сириан махнула рукой сторону леса.       - Там! Погналась за еще двумя, - эльфийка выпуталась из рук Брегана и пошла следом за сенешалем. – Хоу серьезно ранен. Он может не выжи…       - Натаниэль! – Веланна, услышав слова магички, спрыгнула с лошади и помчалась в указанном направлении, обогнав и Сириан, и Варела.       Долийка забежала за деревья и увидела прислонившегося к дереву лучника. Веланна подбежала к нему и упала на колени. Она осторожно прикоснулась к его руке, зажимающей рану каким-то куском ткани. Хоу с трудом разлепил глаза.       - Веланна?... Вы успели… - пробормотал он и потерял сознание.       Из ближайшего подлеска показалась Кусланд. Она с трудом ковыляла, ведя перед собой парня со связанными руками.       - Сенешаль, благодарю за помощь, - девушка махнула рукой Варелу и подошла ближе к Хоу и Веланне. – Что с раной? – встревожено спросила она.       Варел отвел пленника Лионель к остальным выжившим разбойникам. Стражи деловито сновали по дороге, перетаскивая тела убитых в сторону. Кое-кто из них набрасывали ветки на кучу трупов, намереваясь быстрее сжечь их. Сенешаль взял у стража предложенный факел и бросил их на тела.       Один из пленных завопил и кинулся на него. Парня перехватили в метре от Варела и повалили на землю.       - Вы не можете так поступить с этими людьми, - закричал пленник, пытаясь столкнуть с себя тела двух стражей. – Там мой брат! Вы собираетесь сжечь его вот так?!       Варел опешил от такой наглости. Он шагнул к парню и открыл было рот, но его прервал холодный женский голос.       - Вы сами накликали беду на себя, - Кусланд незаметно подошла сзади и уставилась на мужчину подле ее ног. – Вы напали на меня и моих людей. И что же вы теперь хотите? Похорон с почестью? Песен бардов? – с тихой яростью добавила она.       Пленник поднял на нее голову. На его лице были написаны ярость и презрение. Он без страха смотрел на Кусланд.       - А вот и ты, королевкая сучка, - прошипел он. – Ты свергла нашу королеву Анору и усадила на трон этого ублюдка. А теперь вы решили продать нас Орлею, как и предупреждал Логейн!       - Что за бред он несет, Командор? – спросил подошедший Бреган.       Кусланд с любопытством рассматривала разъяренного пленника. Она знала, что ее мирный договор с Орлеем многие не одобрили, но приплести сюда еще и Анору?.. Кто-то очень умело мутит воду…       Варел отошел в сторону от командора и тихо раздавал указания. По его приказу соорудили импровизированные носилки – между двумя лошадьми привязали плащи всадников. На одни носилки положили уже остывшее тело Брейна, другие приготовили для раненного лучника.       Натаниэля осторожно подняли и пронесли мимо Кусланд. Он застонал и вскрикнул от боли. Лионель оторвала взгляд от пленника и со страхом посмотрела на мучающегося друга.       Ею овладела ярость. Она оттолкнула стражей, державших разбойника, и подняла его на ноги. Тейрин схватила его шею и поволокла ближе к погребальному костру. Стражи, стоящие позади них, нерешительно переглядывались, наблюдая за своим Командором.       - Вы - жалкие создания. Вы посмели напасть на тех, кто поклялся перед лицом Создателя защищать и оберегать вас, - шипела она дрожащим от ненависти голосом. – Я никогда не предам Ферелден. А вы уже предали его, подняв руку на нас, - Кусланд сильнее сжала горло человека перед ней и заставила его смотреть на разгорающееся пламя, пожиравшее тела мертвых.– Смотри! Так будет со всеми, кто посмеет перейти мне дорогу. Вы убили моего человека. И вы почти убили моего друга. Если он умрет, - ее голос понизился до шепота, но тишина вокруг была такая, что все продолжали слышать Победительницу Мора, - я разожгу еще один костер. И сожгу в нем тебя и всех твоих друзей, кто посмел напасть на меня. Живьем, - Лионель выплеснула последнее слово и оттолкнула мужчину в руки подоспевших стражей.       Кусланд обернулась к своим подчиненным. Они взирали на нее с ужасом и благоговением одновременно. Девушка сделала шаг, но больная нога подкосилась и королева едва не упала. К удивлению Тейрин, рука Веланны поддержала ее. В глазах эльфийки молодая королева прочла одобрение сказанным словам.       - Как Натаниэль? – тихо спросила Лионель.       - Плохо, - печально ответила та, - но он будет жить. Я сделаю все, что смогу, - решительно заявила она.       - Я рассчитываю на тебя, - кивнула ей Кусланд.       Один из Стражей помог Командору Серых Стражей взобраться в седло. Лионель заметила среди Стражей Йована. Она обернулась к сенешалю.       - Для Посвящения все готово? – задала вопрос Тейрин.       - Да, но, я думаю, первым делом вам следует посетить целителя… - Варел удивленно посмотрел на нее.       - Нет. Сначала Посвящение, - отрезала Кусланд и сжала ногами бока коня, выдвигаясь к Башне. ***       Йован стоял рядом с другими рекрутами. Их было мало – всего шестеро, все мужчины. Бывший стражник слышал, что в первый год после Мора желающих пойти в Стражи было куда больше, но сейчас их количество уменьшилось. Однако Йован ни секунды не сомневался в своем решении. Его друзья, отбывшие сегодня назад в Денерим, восприняли его решение остаться в Амарантайне как глупость. Ну и пусть. Его больше привлекает сражаться со Стражами, чем умирать от скуки в денеримской «Жемчужине».       Зал Башни, где им велено было ждать Командора и сенешаля, охранялся всего тремя стражами. Они с каким-то странным выражением лица поглядывали на рекрутов – то ли с жалостью, то ли с завистью.       - Командор что-то задерживается, – пробормотал один из парней, рядом с Йованом.       - Может, сенешаль уболтал ее сначале заняться ранами? – предположил денеримский стражник.       - А мы что, должны здесь ждать неизвестно чего? – возмутился тот.       Йован с удивлением посмотрел на него. Этот парень ему явно не нравился. Стражник уже собирался высказаться в лучших традициях своего отца-трактирщика, но двери распахнулись и в зал вошла Лионель Кусланд-Тейрин.       Присутствующие стражи скрестили руки на груди и короткими поклонами поприветствовали своего Командора. Рекруты повторили их жест.       Командор не стала сменять доспех на что-то другое. Йован заметил, что ее рука обожжена и кровоточит, а нога по-прежнему доставляет своей хозяйке кучу неудобств.       Королева прошла мимо рекрутов и остановилась на возвышении в конце зала.       - Кто-то из вас прибыл сюда добровольно. А для кого-то, как я слышала – это был единственный способ избежать виселицы, - начала она. Парень рядом с Йованом опустил глаза и уставился в пол. – Мы, Серые Стражи. Мы не делаем различия между пастухами и королями, мужчинами и женщинами, магами и храмовниками. На пути победы над Порождениями Тьмы для нас нет никакой разницы в том, кем мы были. Мы те, кем мы становимся.       Командор замолчала и кивнула сенешалю. Варел поднял в руках чашу с плещущей в ней жидкостью.       - Чтобы стать Серыми Стражами, вы должны отпить из этого кубка…       - А что в нем? – спросил неумолкающий собеседник Йована.       Кусланд перевела на него взгляд.       - Кровь Порождений Тьмы.       Рекруты с удивлением посмотрели на нее.       - Но мы же умрем… - пробормотал один из них.       - Тот, кто достоин – останется в живых и присоединится к нам, - спокойно ответила девушка. Ее рука невзначай легла на рукоять короткого меча за поясом.       - А кто не достоин? – тот же рекрут прошептал с еще большим испугом.       - Умрет, дурак, это понятно, - беззаботно ответил возмущавшийся задержкой командора парень. – Разрешите мне первому, Страж-Командор? – он кивнул на кубок.       Лионель благосклонно посмотрела на него.       - Имя?       - Кайлан! – дерзко бросил он. – Мамаша была без ума от короля Мерика.       - Что ж… Не она одна, - Кусланд с трудом удалось скрыть улыбку. – Появление на свет моего мужа - тому ярое доказательство.       Кое-кто из рекрутов хихикнул, прогоняя мысли о возможной смерти. Сенешаль неодобрительно покосился на королеву – в обычном состоянии она бы вряд ли позволила себе такое высказывание. Требовалось срочно заняться ее ранами, а значит - Посвящение необходимо было ускорить.       - Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если вам суждено погибнуть, знайте, эта жертва не будет забыта. И однажды мы присоединимся к вам, - Варел торжественно прочитал клятву Серых Стражей и протянул кубок Кайлану. – Отныне и навеки ты Серый Страж, Кайлан!       Парень покосился на королеву и взял чашу в руки.       - Ваше здоровье, Командор! – Кайлан быстрым движением опрокинул содержимое чаши себе в рот. Мгновение – его лицо было перекошено от омерзительного вкуса, и тут он брякнулся на пол, прямо под ноги Йована.       Сенешаль наклонился к парню.       - Жить будет, - с облегчением произнес он. Варел наполнил кубок заново и протянул его денеримскому рекруту. – Отныне и навек ты Серый Страж, Йован!       - Помоги мне, Создатель, - пробормотал парень и пригубил черную жидкость. Перед его глазами сомкнулась тьма. ***       - Трое мертвы, - печально сказала Кусланд, глядя вслед Стражам, выносившим из зала тела.       - Их имена будут внесены в списки Стражей, как и полагается, - сенешаль протянул Командору руку, на которую она с радостью оперлась. – Я провожу вас в лазарет.       Лионель покачала головой.       - Посвящение еще не окончено. Вам следует передать им Клятвы Серых Стражей, - она прикоснулась к медальону на своей шее. – Останьтесь. Обещаю, Варел, я немедленно отправлюсь туда, - Кусланд улыбнулась, заметив недоверие на лице мужчины.       Сенешаль кивнул и сделал знак одному из стражей сопроводить командора до места назначения.       Лионель отказалась от предложенной помощи и пошла вперед, морщась от боли в ноге.       Ей, как никогда, сейчас не хватало Андерса. Пасс рукой веселого отступника – и никакой боли. Кусланд закусила губу – проклятый маг! Она и не думала о нем, пока не вернулась в Башню Бдения, а сейчас будто его призрак крался за ней по пятам, нарушая покой ее мыслей.       Тейрин продолжала надеяться, что храмовникам Грегора не удалось сцапать беглого Серого Стража. Представить Андерса мертвым, или того хуже – усмиренным, она не могла. Слишком… больно думать об этом…       - Командор, - Страж, шедший позади королевы, проскользнул вперед и распахнул перед ней дверь. – Входите.       - Да… Спасибо, - Тейрин замешкалась с ответом, выбираясь из пучины мыслей.       Она зашла в лазарет, и страж прикрыл за ней дверь. Кусланд с двух сторон атаковали молодой маг и старый деревенский лекарь, прибывший в Башню специально по просьбе сенешаля.       - А вот и наша девочка, - заворчал старик, с силой усадив Кусланд на кровать. – Где вас только носит, миледи!       - Как страж Хоу? – нервно спросила Лионель, оглянувшись на Натаниэля, лежащего в двух кроватях от нее. Вокруг него вихрем носилась Веланна.       - О Хоу потом, а вы выпейте вот это, - лекарь с силой влил в рот девушки настойку. – А теперь спать! ***       Натаниэль очнулся и поморщился от ощущения затекшего тела. Он явно провалялся здесь как минимум день. Лучник помнил, что его принесли в Башню глубокой ночью, а сейчас за окном снова светила луна.       Охота с Фергюсом, возвращение Лионель, поездка в Амарантайн – столько всего и сразу.       - Все-таки эти Кусланды сведут меня в могилу, - пробормотал Хоу.       - Следи за языком, страж, - в темноте послышался еще один голос.       Натаниэль повернул голову набок и в полумраке рассмотрел говорившую.       - Что, Командор, правда глаза колет? – усмехнулся он.       Лионель тихо рассмеялась и, приподнявшись на локтях, посмотрела на лучника.       - Как чувствуешь себя, Натаниэль? – в ее голосе послышалась тревога.       Мужчина попробовал пошевелиться. Ощущения не из приятных – но боли он почти не чувствовал. Лучник резким движением поднялся с постели и с облегчением размял затекшие конечности. Он осторожно прикоснулся к туго перемотанной бинтами груди и поморщился.       - Эй, тебе нельзя подниматься! – возмутилась Кусланд. Она тоже выбралась из-под одеяла и на пошатывающихся ногах подошла к подчиненному. Тот отмахнулся и выглянул в окно.       - Давно мы здесь?       - Два дня, - ответила Лионель и стала рядом.       - Не угадал, - пробормотал лучник. – А ты почему не в своих покоях? – он вопросительно перевел взгляд на Командора и вдруг растерялся – Кусланд стояла перед ним, одетая лишь в тонкую длинную рубашку.       - Лекарь сказал, что не будет носиться на лестницам туда-сюда и предпочтет оставить меня умирать, чем тревожить свои старые косточки подъемом в Башню, - девушка усмехнулась и скрестила руки на груди. – Ты очень напугал меня, Натаниэль, - на ее лице отобразилось смущение. – Я думал, что ты умрешь.       - Я тоже так думал, - лучник пожал плечами. – В такие моменты, особенно жалеешь, что с нами нет Андерса. Лионель замерла.       - Снова наши мысли сходятся, - она хмыкнула. – Да уж… Лучше бы он и не появлялся здесь! – в сердцах добавила Кусланд и, отвернувшись, пошла к своей постели.       Хоу в каком-то странном порыве схватил ее за руку и девушка взвизгнула – обожженная срикошетившим заклинанием рана отозвалась сумасшедшей болью. Натаниэль отдернул руку и Лионель отпрыгнула от него в сторону.       - Проклятье, Хоу, - прошипела сквозь зубы Кусланд.       - Прости, - лучник виновато замер на месте. - Да ничего, - Лионель как-то странно посмотрела на него. - Боль – это хорошо… Боль значит, что мы живы, - ее лицо приняло пугающе отстраненное выражение.       - Кусланд? – нерешительно позвал ее Натаниэль, но королева продолжила буравить воздух перед собой остекленевшим взглядом. – Кусланд? Лионель?       Мысленно проклиная себя, лучник поднял руку и осторожно прикоснулся к ее щеке. Девушка перед ним никак не реагировала. «А гори оно все», - Натаниэль решительно притянул ферелденскую правительницу к себе и поцеловал ее губы.       Секунду его поцелуй был безответным, но потом здоровая рука Лионель взметнулась вверх и вцепилась в волосы сына убийцы ее родителей, прижав его к себе. Хоу с силой сдавил ее тело в своих руках.       Неожиданно для них обоих, Стражи замерли и разомкнули поцелуй.       - Тебе не показалось это… странным? – удивленно спросила Кусланд. Она провела пальцем по своим губам.       - Вообще-то, да, - у Натаниэля был такой же удивленный вид, как у его командора.       - Жаль, что здесь нет вина, - Кусланд вздохнула. Она покосилась на Хоу. – Будем спать?       - С удовольствием, - с облегчением отозвался тот и забрался под одеяло. Сон пришел мгновенно. ***       Прошло несколько дней.       Новые Стражи быстро привыкали к жизни в Башне Бдения. Тело Брейна со всеми почестями было преданно огню, а его душа, как надеялись Стражи, оказалась у сверкающего трона Создателя рядом с остальными их товарищами. Кусланд готовилась к отплытию за Недремлющее море. Корабль должен был отправиться из Амарантайна уже завтра и молодая королева заметно волновалась – ей не хотелось оставлять Алистера одного после того нападения. Это явно были не случайные разбойники, а значит чета Тейринов вряд ли могла рассчитывать на полную безопасность.       Мысли Лионель нарушил стук в дверь ее кабинета. Она нахмурилась и отложила перо в сторону.       - Войдите, - воскликнула ферелденская правительница.       Дверь распахнулась. К изумлению и радости на пороге показался Фергюс Кусланд. Лионель радостно улыбнулась и обняла брата.       - Какими судьбами, Фергюс? – королева машинально разлила вино по кубкам и протянула один из них мужчине.       - Миледи, я здесь с официальным визитом, - чопорно отозвался старший брат.       - Миледи? – скептично протянула Лионель.       Фергюс рассмеялся.       - Приятно, знаешь ли, когда твоя сестра – королева, - отозвался он и залпом опорожнил кубок. – Я слышал, ты встряла в очередную драку, Волчонок.       Младшая Кусланд пожала плечами и жестом предложила брату присесть.       - Ты меня знаешь… Хоу тоже досталось, - недовольно добавила она.       - Кстати, я привез Кая, - вспомнил Фергюс. – Они с Огреном отправились на кухню.       - Спасибо! Я бы не хотела надолго покидать Ферелден без своего пса, - улыбка не сходила с лица Лионель.       Только сейчас девушка заметила, что старший брат наблюдает за ней с плохо скрытым волнением на лице.       - Ты… хочешь мне что-то сказать? – в голосе Лионель послышалась тревога. – Что-то случилось?       Фергюс поднялся и взволнованно заходил по комнате.       - Нет. Да… Эээ… Не совсем, - он обернулся к сестре. – Я решил жениться и мне нужно твое благословение.       - Благословение? – брови правительницы удивленно подскочили. – Я… твоя младшая сестра, зачем тебе мое благословение?       Старший Кусланд замолчал, буравя стену сосредоточенным взглядом.       - Только не говори, что она какая-нибудь кухарка. Или прачка, - Лионель с разочарованием вздохнула и откинулась на спинку кресла.       Фергюс покачал головой.       - Нет. Вообще-то ее положение довольно высоко.       - Тогда в чем проблема? – недоуменно спросила сестра.       Брат все также молчал.       - Серьезно, Фергюс? – Лионель начала злиться. – Ты пришел сюда… помолчать?       Кусланд вздохнул и уставился на один из мечей, висевших на стене.       - Меня всегда смешило, с какой легкостью все поверили в то, что я почти год пропадал в землях Коркари из-за раны. Все, даже ты, поверили в этот бред, - Фергюс хмыкнул и повернулся к сестре.       Лионель, прищурившись, смотрела на него.       - Признаться честно, я никогда не верила до конца в эту байку. Но надеялась когда-нибудь услышать правду, - девушка покачала головой.       Брат усмехнулся и вернулся в кресло, стоящее напротив королевы.       - Я сражался вместе с племенем хасиндов против Порождений Тьмы, - Фергюс улыбнулся. – Пока моя героическая сестренка топтала Ферелден, я помогал дикарям. Смешно звучит, правда? – брат горько вздохнул. – У главы племени была дочь. Я не знал, что Ориана и Орен мертвы, - мужчина на секунду запнулся, вспомнив предательское нападение Рендона Хоу на их замок. – Я полюбил ее… Она прекрасная девушка. Великолепная лучница, лучшая в своем племени! Вы бы поладили.       Брат умолк. Лионель потерла виски пальцами.       - Беру свои слова обратно, Фергюс, - медленно протянула она. – Лучше бы это была кухарка.       Старший Кусланд в ярости вскочил и помчался к дверям.       - Сядь!       Брат удивленно обернулся – это был голос не любимой сестренки. Ему приказывала королева. Он вернулся назад, настороженно глядя на супругу Алистера.       Лионель сцепила руки перед собой.       - Ты понимаешь, на что идешь? – ее прищуренный взгляд изучающее остановился на лице брата.       - Да, - Фергюс кивнул. – Даже если ты не примешь ее – она все равно станет моей женой, - холодно отозвался мужчина. – Но я рассчитывал на твою поддержку, как моей сестры, - его голос дрогнул.       Лионель налила себе еще один стакан вина и выпила его. Девушка поднялась и задумчиво прошла по комнате, остановившись у кресла брата.       - Я завидую тебе, – тихо сказала она.       - Мне? – Фергюс удивился. – Почему?       - Это будет твоя вторая свадьба. И вторая женщина, которую ты искренне любишь, - на лице сестры промелькнула печальная улыбка.       - А ты? Неужели ты не любишь Алистера? – брат недоуменно посмотрел на нее. – Ты ведь сама выбрала быть с ним… Ах да, - Фергюс понимающе улыбнулся, - тот эльф… Зевран…       Тейрин вздрогнула от произнесенного вслух имени.       - У тебя есть мое благословение, - девушка покровительственно сжала руку брата. – Свежая кровь не помешает Кусландам. Только не играйте свадьбу без меня. ***       Когда брат ушел, Лионель, наконец, нашла решение своих проблем.       Семья превыше всего. Фергюс ее семья. Алистер ее семья. Если ее родных будут преследовать фанатики Аноры – она должна разрешить эту проблему.       По ее приказу один из Стражей отправился в Амарантайн. Кусланд специально послала его длинным путем, опасаясь возможной атаки. Стражу было поручено передать приглашение явиться в Башню одному человеку. Но день прошел, а Лионель так и не дождалась своего гостя.       Кусланд проверила последние приготовления перед отравлением в Вольную Марку. Теперь ей следовало, как следует выспаться перед дальней дорогой.       Поднявшись наверх, Командор увидела стража, охраняющего вход в ее покои.       Лионель устало кивнула мужчине и уже потянулась к ручке двери, но замерла. «У моих покоев нет охраны. Его не должно здесь быть».       Девушка улыбнулась и гостеприимно распахнула дверь.       - Темный Волк? Теперь я хоть увижу ваше лицо, - Кусланд обернулась к лже-Стражу.       - Миледи, кто, как не вы, знаете, что я ношу это имя не заслуженно, - с поклоном ответил мужчина, входя в комнату следом за Командором.       - Все верно, это мое имя, - Лионель вспомнила проныру Коулдри и его работенку, обеспечившую ей неплохую репутацию среди денеримских разбойников.       - Кстати, ваша репутация среди Антиванских Воронов тоже довольно известна, - продолжил наемник, бесцеремонно рассматривая убранство комнаты. Он протянул руку, прикоснувшись к Юсарису, но тут же отдернул ее, опасаясь маленького кинжала вонзившегося в стену. Мужчина сглотнул и обернулся на девушку, беззаботно перебирающую бумаги на своем столе.       - Вас обманули, - с нажимом произнесла ферелденская правительница. – У меня будет для вас задание.       - Все, что угодно для моей королевы, - Темный Волк снова поклонился, решив держать свои руки при себе.       - Вам следует доставить вот это в Денерим. Моему мужу, - Кусланд выудила из груды бумаг тугой свиток.       Наемник удивленно посмотрел на нее.       - Вы предлагаете мне доставить письмо? – в его голосе послышалось разочарование.       Лионель пожала плечами.       - Да, - в ее глазах мелькнул опасный огонек, - но если это письмо попадет не в те руки – я буду полностью отрицать, что вы получили его из моих рук, и прикажу повесить вас на воротах Денерима за клевету.       Мужчина принял свиток из рук Серого Стража и спрятал его под камзол.       - Ваша оплата, - Кусланд бросила тяжелый кошель на стол. Темный Волк по звуку определил количество золота – более, чем достаточно.       - Мне что-нибудь передать Его Величеству от вашего имени? – напоследок поинтересовался он.       - Скажите, что вы сможете ему пригодиться, - с холодной улыбкой произнесла Тейрин.       Наемник поклонился в последний раз и вышел за дверь.       Кусланд удовлетворенно вздохнула. Алистер выполнит ее просьбу, она не сомневалась в этом, а, значит, она может отправляться в Вольную Марку с чистой совестью. Насколько, могла быть чистой совесть у королевы Ферелдена.