Только вперед

      Лионель проснулась одна. Ее разбудил солнечный свет, бьющий в глаза из распахнутого окна. Девушка зевнула и потянулась. Полированная спинка кровати из светлого дерева поймала ее взъерошенное отражение.       Этот новый образ нравился ей. Он не делал Лионель моложе или красивей, но она казалась себе другой. Словно, маленький вызов самой себе, той себе, которая гордо восседала на троне по правую руку от своего короля.       Кусланд усмехнулась и принялась одеваться. Что за странные мысли с самого утра? Алистер, конечно, никоим образом не одобрит ее антиванскую эпопею, даже если бы Лионель удалось скрыть участие Зеврана. Но ей было необходимо это приключение, эта встряска. Кусланд поняла это еще в момент расставания с сыном. Иначе она совсем погрузится в пучину отчаяния и ненависти к себе.       Лионель потерла руки. В комнате ощутимо похолодало. Ферелденская правительница подошла к камину и привычно поворошила кочергой еле тлеющие угли. Она подкинула в них ветоши и пару поленьев. Девушка протянула ладони к разгорающемуся пламени, наслаждаясь появившимся теплом.       - Вам следовало позвать меня, монна, - раздался позади безучастный голос. – Вы испачкаете руки.       Лионель обернулась. В комнату вошла ее вчерашняя провожатая. Маленькая эльфийка стояла с низко опущенной головой. Ее наряд был совсем не похож на традиционные одеяния магов. «Отступница?». Кусланд вспомнила, как Вороны вчера шарахались в сторону от этой хрупкой фигурки.       - Я люблю этим заниматься, - улыбнулась ферелденка. – Могу я узнать, где Зевран? Внизу?       - Гильдмастер покинул здание, - отозвалась эльфийка. – Он не уведомил меня о причине своего отсутствия. Кусланд усмехнулась. Девушка говорила так официально, но в ее голосе слышалось безграничное уважение к светловолосому эльфу.       - Как твое имя? – поинтересовалась Лионель.       Эльфийка наконец-то подняла голову. В ее глазах отразилось удивление. Она нахмурилась, словно силясь вспомнить что-то.       - Кира, меня зовут Кира, - выдавила девушка. ***       Кусланд решила спуститься вниз в общий зал. Кира вышла из комнаты следом за любовницей гильдмастера, но, спускаясь по лестнице, эльфийка оставила ее, растворившись за одной из портьер.       Ферелденка на секунду остановилась. Место, где еще вчера висела полная страсти картина, оказалось пустым. Лионель усмехнулась, вспомнив ночное требование эльфа позировать для его нового творения.       В нижней зале царила та же обстановка, что и накануне, разве только присутствующих стало поменьше. Кусланд оглянулась – ей не хотелось сейчас повстречаться с своенравной Эльзой. На ее счастье истеричной девчонки нигде не было видно. Лионель облегченно вздохнула и уверенной походкой направилась к самой большой компании.       - Вы не подскажите, где сейчас гильдмастер? – поинтересовалась она.       - А что, крошка, осталась одна? – воскликнула загорелый мужчина. Темные волосы говорившего были стянуты в такой тугой хвост, что кожа на висках натянулась, приподняв уголки его глаз вверх. Мужчина наклонился к Лионель, но его товарищ отдернул его.       - Я думаю, он скоро вернется, монна, - сдержанно ответил второй Ворон.       Кусланд на секунду замешкалась. Зевран оставил ее одну в компании наемных убийц, не удосужившись даже предупредить ферелденку. Возможно, тревоги Натаниэля могли подтвердиться. Лионель встрепенулась.       - А Уоррен? – вспомнила она своего вчерашнего собеседника. – Где он?       Мужчины переглянулись.       - Кажется на стрельбище, за бараками, - пожал плечами один из них. ***       Ворон предложил девушке свою помощь в поиске рыжеволосого эльфа. Лионель охотно приняла ее, понимая, что запросто может заблудиться в своих поисках.       Убежище гильдии убийц оказалось куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Кусланд и ее спутник прошли столовую, оружейную, бараки новичков и несколько складских помещений перед тем, как, наконец, очутились во внутреннем дворе. Двор тоже был разбит на несколько частей – для использующих дальнее оружие, для спаррингов мечников и большая зона для рукопашного боя. Лионель отметила удобное расположение всех секторов и не сразу поняла, что ее спутник пытается привлечь внимание девушки.       - Монна, мастер Уоррен обучает лучников, - Ворон махнул рукой в сторону небольшой группы людей.       - Спасибо, я, пожалуй, подожду его здесь, - Лионель благодарно улыбнулась.       Мужчина ушел, несколько раз оглянувшись на задумчивую ферелденку.       Тейрин почувствовала себя неловко. Она уже и сама была не рада, что притащилась сюда. Чтобы успокоить себя, Кусланд отошла к стойкам с оружием. Глаза девушки загорелись. Все мечи, кинжалы и метательные дротики были практически новыми и на вид отличного качества. Видимо, гильдия не жалела денег на свое вооружение.       Ферелденская правительница нахмурилась, изучая один из кинжалов – ей совсем не нравился тот факт, что Зевран умолчал о своем новом высоком положении в гильдии наемных убийц. Быть может Уоррен прольет свет на быстрое возвышение своего соплеменника.       - Ты хоть умеешь им пользоваться? – раздался сбоку недовольный голос.       Кусланд вздохнула и обернулась.       Так и есть! Эльза стояла позади нее, скрестив руки на груди. Девушки смерили друг друга одинаково раздраженными взглядами.       - Мне кажется, наше знакомство идет не должным образом, - со скучающим лицом сказала Лионель.       - Ха, я бы предпочла не знакомиться с тобой вовсе, - иронично отозвалась Эльза.       - Туше, - усмехнулась ферелденка. Ей показалось, что губы соперницы на секунду тоже дрогнули в улыбке, но лицо девушки быстро приняло прежний недовольный вид. Она снова перевела взгляд на кинжал в руках Кусланд и вопросительно приподняла бровь.       - Хочешь проверить мое умение? – Лионель сузила глаза.       - Возможно, - отозвалась Эльза. ***       Зевран соскользнул с карниза крыши и грациозно влетел в открытое окно. Полы его темного плаща задели шторы, издав тихий шорох.       - Скучала? – улыбаясь, мужчина повернулся к кровати.       Его улыбка быстро исчезла при виде пустой постели. Эльф нахмурился – ему следовало предупредить любовницу не покидать его спальню. Откровенно говоря, Зевран и не подумал, что Лионель захочет в одиночку изучать убежище Антиванских Воронов.       «Кусланд, куда ты исчезла?» - мысленно побранил своевольную ферелденку убийца. «Надеюсь, она ни с кем не успела сцепиться».       Араннай чувствовал себя виноватым, что не предупредил Лионель о присутствии Эльзы. Но Кусланд была не настолько мелочной, чтобы высказывать любовнику свое «фи» по поводу других женщин в его жизни. В конце концов, сама ферелденка была связана брачными узами с их венценосным другом.       Эльф быстрым шагом вышел из спальни и отправился на поиски девушки.       Сегодня Зеврану пришлось ненадолго оставить свою возлюбленную. За время его отсутствия поднакопилась гора дел, кроме того следовало разузнать как обстоят дела с коронацией нового правителя Антивы.       Эльфу до сих пор не верилось, что Кусланд решилась все-таки оставить своих Стражей и присоединиться к нему. Когда мужчина разыскивал ее, он не особо надеялся на успех миссии. Максимум чего он ожидал, это что Лионель отправит с ним одного-двух своих доверенных Стражей, например, того же Натаниэля Хоу.       Хотя нет, его бы Кусланд не отправила. Зевран уже заметил, что этих двоих связывают очень странные отношения. Кровная месть и взаимное притяжение? Не важно, что именно, но Араннай все же постарался бы устроить сероглазому лучнику «несчастный случай».       - Гильдмастер, - тихо окликнула его красноглазая эльфийка.       - Да? – замер тот, обернувшись к девушке.       - Монна Лионель искала вас, - тем же безучастным тоном отозвалась она.       - Где она сейчас? – взволнованно спросил Зевран. ***       Лионель быстро подобрала себе оружие. Сражаться одним лишь кинжалом было глупо, и она выбрала себе превосходный длинный меч. Эльза, отметив ее выбор, взяла такой же набор с соседней стойки. Остальные Вороны не обращали на них внимания. Спаринги на мечах были здесь обычным делом. Даже сейчас недалеко от Кусланд и ее противницы сражались две пары воинов.       Отойдя подальше, чтобы не мешать другим, Лионель подняла меч, приветствуя свою противницу. К ее удивлению Эльза ответила ей тем же.       «Кажется, у Воронов отличные манеры», - приподняв бровь, отметила Кусланд.       Эльза воспользовалась ее секундным удивлением и ринулась вперед. Лионель едва успела выставить меч, блокируя ее удар. Девушка отпрыгнула, одарив ферелденку ядовитой улыбкой.       - Ты такая медлительная, старушка! – воскликнула она.       Королева Ферелдена молча проглотила «комплимент» и нанесла парочку ответных ударов. Теперь уже Эльзе пришлось отступить. Один из ударов пришелся по ее левой руке и серая рубашка девушки прилипла к закровоточившей ране. Лионель удовлетворенно хмыкнула.       Теперь девушки уже не разменивались на комментарии. Обоими овладела ярость сражения. Кусланд поняла, что ее противница по праву занимает место в гильдии Антиванских Воронов – Эльза оказалась весьма искусной в мастерстве сражения. Лионель хмыкнула – Зевран ухитрился подобрать ей идеальную замену. Эта мысль лишь раззадорила ферелденку.       Эльза не собиралась уступать натиску противницы. У нее было небольшое преимущество – девушка сражалась на своей территории. Она сделала два шага назад, делая вид, что отступает. Лионель повелась на ее уловку и ринулась вперед. Эльза же мгновенно вскочила на еле заметный выступ в стене и, подпрыгнув, атаковала сверху. Глаза Тейрин расширились, в последний момент она ухитрилась отклониться в сторону, но меч все равно задел ее, болезненно оцарапав щеку.       - Хаха! Теперь Зеврану вряд ли понравится твое лицо!       Лионель провела рукой по ране и уставилась на оставшиеся пятна крови.       - Ах ты, тварь! – злобно воскликнула она.       Кусланд отбросила кинжал в сторону и схватила со стойки еще один меч.       - Возьми и себе! Я жду!       Эльза не стала возражать. Она быстро схватила второй меч.       Кусланд, прокручивая мечи обоими руками, приблизилась к ней. Первый же удар отбросил Эльзу в сторону. Девушка похолодела, пытаясь подняться с земли. Лионель ударом сапога попала ей в нос и та взвизгнула от боли. Соперница склонилась над ней со скрещенными на манер ножниц мечами. Одно движение – и голова Эльзы готова была укатиться в сторону.       Два разъяренных взгляда встретились. Руки Кусланд подрагивали, ей явно хотелось закончить бой, но она сдерживала себя, не желая убивать любовницу эльфа. Эльзе же не оставалось ничего другого, как ожидать ее решения.       - Я не сдамся! – неожиданно для себя воскликнула она.       На лице Лионель отразилось удивление, но через секунду она улыбнулась.       - Я уже поняла, - добродушным тоном отозвалась ферелденка. Она убрала мечи и протянула руку сопернице. – Это мне нравится.       Эльза настороженно взялась за ее руку и поднялась на ноги. Лионель схватила девушку за подбородок, внимательно рассматривая поврежденный нос соперницы. Та попыталась вырваться, но Кусланд крепко держала ее.       - Идем, надо привести нас в порядок, - властно заявила ферелденка, хитро улыбнувшись антиванке.       Девушка согласно кивнула и оперлась на ее плечо, приподняв ушибленную ногу.       - Эй, ты чего на мне повисла? – возмутилась Лионель.       - Кто ронял – тот и несет, - гнусаво, из-за кровоточащего носа, отозвалась Эльза.       Парочка прошла мимо Зеврана. Девушки даже не сразу заметили наблюдавшего за ними эльфа.       - Гильдмастер, - приветственно кивнула Тейрин. Антиванка повторила ее жест.       Араннай, открыв рот, смотрел на них – мужчина видел весь их бой и сейчас никак не мог понять, почему они, минуту назад горящие желанием разорвать противницу на куски, так мило улыбаются и хохочут друг над другом. Он отодвинулся в сторону, пропуская их. Потоптавшись на месте, эльф осторожно пошел следом. ***       Кусланд поднялась в спальню Зеврана, но самого эльфа выставила наружу.       Эльза расстроено изучала в зеркале распухший нос, пока Лионель рылась в своем походном мешке. Ферелденка быстро разыскала одно из зелий, приготовленных Сириан, и плеснула его на чистый кусок ткани.       - Прижми это к носу. Осторожно, - сказала она Эльзе, протянув смоченную зельем тряпицу.       Антиванка, до этого созерцавшая оставленную в беспорядке постель гильдмастера, без лишних слов выполнила указание Лионель и блаженно улыбнулась – боль сразу отступила. Она откинулась на спинку стула и прикрыла глаза.       - А ты? – Эльза указала рукой на щеку девушки.       - Царапина, - буркнула Кусланд. – Позже займусь. Ты не знаешь, Кира специализируется на целительстве? – поинтересовалась она.       Эльза вздрогнула и едва не выронила платок. Девушка испуганно покосилась в сторону двери и нервно сглотнула.       - Не знаю. Поинтересуйся у Зеврана, - наконец ответила она.       Лионель удивленно посмотрела на антиванку.       - Я спросила что-то не то? – нахмурилась девушка.       - Она… она очень необычная. Появляется здесь только по распоряжению гильдмастера, - шепотом сказала Эльза.       - Малефикар? – еле слышно спросила Кусланд. Глаза антиванки расширились, и Лионель поспешила успокоить ее. – Я не собираюсь звать храмовников.       Антиванка продолжила молча кусать губы. Тейрин настороженно следила за ней. Что не так с этой Кирой, раз ее боятся абсолютно все, кроме Зеврана?       - С ней что-то не так. Она маг, очень сильный. Но ведет себя… как Усмиренная…       - Это я уже заметила, - покачала головой Лионель. Она в задумчивости подошла к окну и закрыла его. Ее взгляд скользнул по окружающим крышам, и мечница заметила фигуру, пытавшуюся скрыться за высокой трубой соседнего здания.       - Кто это? – Тейрин обернулась к Эльзе. – Охранники из Воронов?       Антиванка подскочила и стала рядом с ней.       - Из Воронов, но не охранники, - ответила она.       - Их много… Смотри, - Лионель кивнула в сторону другой крыши. – Нас пытаются окружить. ***       Зевран несколько раз гордо промаршировал туда-сюда возле дверей своей комнаты, но, поняв, что девушки не собираются пускать его внутрь, махнул рукой и плюхнулся на пол.       Светловолосый эльф попытался подслушать, о чем говорят его любовницы, но толстая дверь почти не пропускала звуки. Мужчина хмурился, размышляя, как бы беседа Лионель и Эльзы не привела к их новой стычке.       - Гильдмастер! - по лестнице взбежал встревоженный Уоррен в сопровождении двух товарищей.       - Что приключилось? – Араннай вскочил. За его спиной распахнулась дверь, в проеме которой появилась фигура Кусланд, сжимающая меч в руке.       - У нас гости, Зевран, - сказала Лионель.       Уоррен согласно кивнул.       - Мы заметили двоих в начале улицы минут двадцать назад, но сейчас их становится все больше, - один из сопровождавших Уоррена вышел вперед.       - Лионель видела нескольких на крыше, - добавила появившаяся из-за спины ферелденки Эльза.       Кусланд отметила расширившиеся глаза Уоррена, смотрящего двух девушек, стоящих рядом друг с другом.       Араннай рванул к окну и осторожно выглянул, стараясь не привлекать лишнего внимания.       - Пусть все вооружатся, - отдал приказ эльф, изучая окружающую местность. Присутствующие Вороны, включая Эльзу, быстро удалились, оставив Зеврана и Кусланд одних. – Может, всего лишь старые друзья решили нанести визит вежливости.       - Я очень сомневаюсь, что у тебя много друзей, гильдмастер, - резонно прокомментировала Лионель.       - Не в Антиве так точно, - усмехнулся эльф. – О чем вы говорили с Эльзой? – быстро выпалил он, оторвав взгляд от окна.       - Тебя действительно интересует это сейчас? – удивленно приподняв бровь, поинтересовалась его собеседница. – Не бойся, не о тебе.       - Неужели мой прекрасный Страж расстроена наличием у меня кого-то еще? – Араннай вернулся к своему обольстительному тону.       Кусланд покосилась на соблазнительно улыбающегося эльфа. Она схватила мужчину за отвороты плаща и притянула к себе. Парочка прижалась друг к другу, игнорируя возможность быть подстреленными «гостями» гильдии. Зевран обвил талию Лионель руками, уничтожая последние сантиметры между ними.       - Я всегда буду любить только тебя, - прошептал он.       - Мне плевать на Эльзу, - раздраженно вздохнула Кусланд.       - Я говорю не об этом, - мужчина внимательно посмотрел на нее. – Я люблю тебя.       - Я люблю тебя, - эхом отозвалась Лионель. ***       - Я насчитал восемнадцать у западного входа и девять с восточной стороны, - отчитывался перед Зевраном один из мастеров.       Гильдмастер кивнул и повернуля к другому подчиненному.       - Неизвестно сколько их на крышах, но боюсь тоже не меньше двадцати, - сказал тот.       Большая часть Воронов по приказу Аранная собрались в общем зале. Лионель и Эльза тоже были здесь. Тейрин набросила на плечи накидку с капюшоном, не желая демонстрировать свое лицо возможным «гостям».       Как Кусланд поняла, Эльза занимала низкое положение в Гильдии Воронов, не смотря на ее отличные способности владения мечом. К стоящим в стороне девушкам присоединились две вчерашние спутницы Эльзы. Они настороженно поглядывали на Лионель, но, видя, что фаворитка гильдмастера спокойно общается с ней, сменили гнев на милость.       Кусланд не отрывала сосредоточенного взгляда от эльфа. Она боялась, что сторонники прошлого принца, того самого, что убил Зевран, могли прийти по его душу.       - Араннай, у главного входа стоят три человека. Впустить их? – один из косситов подошел к эльфу.       - Если гость хочет поговорить, почему бы и не сделать это? – усмехнувшись, ответил Зевран.       Араннай почувствовал взгляд Кусланд и кивком головы предложил ей подойти ближе. Девушка в несколько шагов преодолела расстояние между ними и замерла рядом с любовником. На секунду она почувствовала прикосновение теплых пальцев Зеврана к своей ладони.       Шепотки в зале стихли, когда из темного прохода в сопровождении коссита показался низкий полный мужчина с седыми волосами. Он и двое его спутников презрительными взглядами окинули присутствующих.       Эльф беззаботно улыбнулся им и сделал шаг навстречу.       - Мастер Алонсо! Сколько лет, сколько зим! – воскликнул он, хлопнув в ладоши. – Так это ваши люди решили озарить наш день своим визитом? – ядовито поинтересовался.       - Араннай, - сквозь стиснутые зубы пробормотал Алонсо. – Ты зарвался со своей игрой! – мужчина поднял руку и ткнул эльфа пальцем в грудь. – Знай свое место!       Руку Алонсо перехватил один из Воронов.       - Не смейте прикасаться к гильдмастеру, - сказал он, с силой сжимая руку пришельца.       Лицо тучного антиванца скривилось. Один из его спутников выхватил кинжал, но лучники Зеврана оказались быстрее. Кинжал нападавшего отлетел в сторону, выбитый меткой стрелой.       - Гильдмастеру? С каких пор тебе позволено носить этот титул? – разъяренно произнес Алонсо, выдернув руку из хватки Ворона. – Ты безнадежная шавка и уже трижды должен быть мертв.       - Но я не мертв, - Зевран развел руки в стороны и запрыгнул на ближайший стол. – А эти люди, мои люди, наградили меня этим титулом.       - Всему этому сброду не место в гильдии! – завопил Алонсо.       Лионель приподняла бровь. Мужчина был то ли слишком зол, то ли слишком глуп. Называть толпу убийц «сбродом» в их же присутствии – даже она на такое не решилась бы.       Алонсо тем временем продолжил словесную перепалку с Зевраном.       - Ты переманил всех этих недовольных предателей своим ферелденским золотом! Вот увидишь, как только его запасы иссякнут – они мигом разбегутся, еще и голову твою прихватят, - брызжа слюной, заявил он.       Эльф рассмеялся, возвышаясь над мастером.       - С чего ты взял, что они со мной лишь из-за золота? Я предложил им свободу и выбор, который им не могли предоставить ваш гильдмастер с его дряхлыми взглядами на наше ремесло, - Зевран указал рукой на своих людей. – И они выбрали меня. А ты не хочешь присоединиться к нам, Алонсо? – эльф наклонился к толстяку и смерил его презрительным взглядом. – Хотя ты уже верно и позабыл, как держать оружие этими пухлыми пальцами.       Приближенные светловолосого эльфа засмеялись. Алонсо попятился в сторону от Аранная и налетел на своего же охранника.       - Уже уходите, мастер? – поинтересовался Уоррен. Послышался новый взрыв хохота.       - Я вернусь, Араннай! Твоя голова точно будет торчать на пике! – закричал толстяк.       - Да-да, вы не первый, кто говорит мне это, - Зевран отмахнулся.       В дверях появились несколько Воронов, в основном женщин. Их одежда местами была обагрена кровью.       Одна из женщин вышла вперед и швырнула под ноги Алонсо переломанную стрелу.       - Как вам остатки ваших подчиненных, мастер? - сказала она.       Алонсо затравленно оглянулся по сторонам и кинулся к дверям. ***       - Я потрясена, - сказала Кусланд.       Ей так и не довелось поучаствовать в стычке Воронов. Зевран до вечера был занят, восстанавливая порядок в гильдии. Лионель добровольно помогала раненным. Накладывать целебные повязки и обрабатывать раны она обучалась у Винн и Андерса. Если старая магесса в основном использовала свою силу, то целитель с янтарными глазами был сторонником более традиционного лечения, чему Страж училась с большим удовольствием.       Перевязывая покалеченные руки-ноги шумных Воронов, Лионель казалось, что, обернувшись, она заприметит склоненную фигуру с завязанными в хвост волосами.       «Перестань думать об Андерсе», - мысленно отдергивала она себя.       - Чем? – поинтересовался Зевран.       Гильдмастер и ферелденка поднялись на верх в спальню эльфа. Лионель старательно отмывала руки в тазу с водой, пока Араннай разбирал груду бумаг у себя на столе.       - Всем, - девушка вытерла руки полотенцем и обернулась к любовнику. – Что ты делаешь?       - Проверяю заказы и отчеты, - мужчина улыбнулся и откинулся на спинку стула. – Убийства – это работа, за которую мои люди должны получать вознаграждение.       Зевран вспомнил слова Алонсо. Он не думал, что его люди предадут своего гильдмастера, но все же им лучше не иметь никаких недовольств и нареканий в его сторону.       Перед эльфом плюхнулся туго набитый кошель. Зевран поднял глаза на стоящую перед ним любовницу.       - Что это?       - Ферелденское золото, - ответила та, скрестив руки на груди.       Эльф нахмурился.       - Я не имел в виду, что ты должна платить… - начал Зевран.       Лионель обошла стол и, склонившись, прервала его поцелуем. Руки мужчины скользнули вверх и зарылись в ее волосы.       - Я нанимаю гильдию для убийства трех особ королевской крови, - властно сказала ферелденская правительница, глядя в глаза любовника. – Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью сам. Это только задаток, - Лионель кивнула на тяжелый кошель. Она присела на край стола, а Зевран тем временем потянулся к завязкам на ее рубашке. – Я буду участвовать. Кроме того, нельзя, чтобы погиб кто-то, кроме этих троих. Только, если это будет действительно необходимо. Это мои условия. Ты согласен?       Эльф уже успевший добраться с поцелуями до ключицы девушки на секунду оторвался от нее.       - Да, миледи. Ваш заказ принят. И вы отправляетесь на маскарад! Приглашения я уже раздобыл… *** ***       Зевран огляделся и пошевелился, чувствуя боль в затекших мышцах. Крыша здания, на которой он гордо восседал уже битый час, была скользкой после недавнего дождя. Эльф, пытаясь согреться, начал разминать задубевшие пальцы. Между тем он не забывал поглядывать в окна дома напротив.       Что это был за дом! От него так и несло роскошью и богатством. Младший сводный брат принца Визарии, того самого, который неожиданно для всех устремился к трону Создателя несколько недель назад, Лукас унаследовал владения и титул наследного принца. Лукас был известен своей фанатичной преданностью брату. После его смерти он приказал бросить в тюрьму всю стражу почившего принца, проворонивших ассассина.       Юноша был слишком занят своими любовниками, чтобы самостоятельно принимать решения и полностью подчинялся воле матери. К сожалению, его родительница относилась к Ферелдену так же, как и сводный брат ее сына, а значит, в делах Кусланд Лукас оставался помехой.       Ворон уловил движение слева от себя и резко обернулся.       - Гильдмастер, - тихо позвал его эльф-лучник, приветствуя соплеменника легким кивком головы. – У нас небольшая проблема.       - Что случилось? – нахмурился Араннай.       Тот указал рукой на левый вход в дом принца. Возле него появился усиленный отряд охраны, встречая нового гостя. С той высоты, где находились оба эльфа, было трудно разглядеть прибывшего. К удивлению Воронов, к сопровождающим гостя добавились несколько храмовников, сверкающих своими доспехами в свете факелов.       - Такая охрана… - гильдмастер недовольно сжал губы.       - Что будем делать, Араннай? – встревожено поинтересовался подчиненный.       - Теперь только ждать, - хмуро отозвался убийца. ***       Лионель изо всех сил старалась преодолеть волнение. Раньше ей уже доводилось убивать, выполняя поручения Антиванских Воронов. Даже до Черного Волка дошли слухи о ее давних денеримских делах. Не стоит забывать, что сейчас она делает это по своей собственной воле и на благо Ферелдена.       Кусланд на секунду прикрыла глаза, досчитала до трех и сделала шаг вперед. Огромный бальный зал встретил ее светом сотен свечей. Принц Лукас не поскупился, организовывая этот маскарад, пытаясь завлечь на свою сторону как можно больше сторонников. Сейчас здесь собралась едва ли не треть антиванской знати. Везде были расставлены столы, заполненные разнообразной снедью. Один из слуг, поднявшись на высокую лестницу, разливал вино в составленные на манер пирамид бокалы.       Лицо Лионель скрыла под кружевной синей маской, украшенной бриллиантами. Парик в виде высокого шиньона цвета расплавленного золота надежно прикрыл ее темные волосы. Платье из темно-синего атласа сдавило грудь, но под его полами Лионель спрятала свои кинжалы и отмычки, припасенные на всякий случай.       Рядом с ней, изображая охранника, следовал Уоррен, одетый по такому случаю в черный бархатный камзол. Эльф почти не взял с собой оружия, но девушка уже оценила его способность убивать любого голыми руками.       Тейрин не забывала посылать милые улыбки окружающим, попутно выискивая в этой толпе самого Лукаса. Ферелденка имела весьма смутное представление о том, как выглядит принц, но надеялась, что рано или поздно он официально представится всей этой сверкающей драгоценностями толпе.       - Желаете канапе? – перед Лионель склонился эльф-слуга.       Девушка отказалась от предложенного угощения и слуга удалился. Кусланд усмехнулась, пожив несколько дней среди Воронов, она научилась ожидать опасности от любого. Возможно, этот эльф – такой же убийца, как и они.       Уоррен провел поднос с канапе расстроенным взглядом.       - А мне даже не предложил, - буркнул эльф.       - Это ведь ты рьяно настаивал не прикасаться к еде в доме врага, - заметила ферелденка       Гости продолжали прибывать. Большинство заходило в зал без всякого объявления, но приезд некоторых сопровождался остановкой музыки и торжественным приветствием привратника. После этого обычно следовали бурные аплодисменты со стороны присутствующих и возврат к их праздной болтовне.       Лионель в очередной раз нарезала круг по залу, отклонив несколько предложений танцев или приятной беседы, когда музыка снова замерла. В наступившей тишине разнесся гулкий голос глашатая.       - Посол Великого Архонта Империи Тевинтер магистр Ариман Дрен. ***       Присутствующие замерли. Не было никаких аплодисментов. Да и музыканты явно позабыли, зачем они находятся здесь.       Среди гостей стал быстро нарастать гул шепота. Встревоженная публика пятилась в сторону, отступая от магистра.       Лионель со своего места прекрасно видела этого мужчину, вызывающего такую волну страха. Кусланд не боялась магов, но магистр? Чтобы получить это звание, мало владеть магией. Нужно иметь желание получить власть и могущество любой ценой. Демоны, кровавые жертвы, рабство, драконопоклонники, убийство Великой Пророчицы – это то, чем с детства пугали всех жителей Тедаса, рассказывая о могущественной Империи Тевинтер. Сейчас в глазах присутствующих читался первобытный страх и желание унести ноги куда подальше.       Напряженная атмосфера была прервана разодетым подростком, смело идущим к магистру.       - Я не думал, что вы все же примете мое предложение, магистр Ариман, - восторженно заявил он, подойдя к мужчине.       - Такой человек, как я, редко бывает приглашен на подобные мероприятия в этой части Тедаса, - благожелательно улыбнулся маг. – Я не мог не прийти. Хотя и мне довелось прихватить нескольких «друзей», - Ариман махнул рукой в сторону храмовников, вошедшим в зал следом за ним. Рыцари Андрасте никак не отреагировали на слово «друзья», но Кусланд была уверена, что сейчас на их закрытых забралами лицах отражается отвращением.       Гости принца, заприметив служителей Церкви, заметно успокоились. Музыканты снова заиграли, разгоняя мрачную атмосферу.       Кусланд сосредоточилась. Теперь она хорошо рассмотрела принца. Высокий юноша с бледным лицом оживленно беседовал с тевинтерским магом. Теперь ее целью было не дать этому юноше дожить до утра. Девушка покосилась на Уоррена, заметив его кровожадную улыбку. ***       - Принц такой эксцентричный, - вполголоса сказал крупный мужчина, проходя мимо Лионель.       - Если он будет продолжать в таком же духе – закончит, как и старший братец, - его спутница пожала плечами. Она была одета в светлый бархат с немыслимым количеством драгоценных камней и маске из перьев.       Ферелденка, не удержавшись, скривилась от вида этого безвкусного наряда и отвернулась. Принц Лукас явно допустил ошибку, позвав мага на маскарад. Многие и до появления магистра высказывали опасения, что малолетний принц вряд ли хоть что-то понимает в правлении страной, а теперь его продолжительная беседа с посланником Империи окончательно подорвала репутацию Лукаса в глазах этих перепуганных андрастеанцев.       Для Лионель появление этого Аримана послужило помехой. Принц отходил от него лишь, чтобы поприветствовать новоприбывших из высшей знати. Кусланд стояла недалеко от магистра в компании двух дам, с восторгом обсуждающих наряды друг друга.       Лукас в очередной раз покинул посла, устремившись навстречу новым гостям. На лице мужчины отразилось облегчение. По щелчку пальцев возле него появился слуга с подносом, полным бокалов. Ариман взял два, и слуга исчез в толпе.       Тейрин сжала в руке веер.       - Будь здесь, - приказала она Уоррену. Эльф недовольно поджал губы, но согласно кивнул. – Если что – действуем по моему сигналу. ***       На лице магистра появилось удивление, когда перед ним остановилась золотоволосая женщина и приняла из его рук бокал с напитком. Ариман улыбнулся незнакомке, склонившись в поклоне.       Вблизи маг оказался довольно привлекательным. Статная стройная фигура, скрытая за мрачным синим камзолом с серебряной отделкой. Плащ магистр не снял, словно в любой момент был готов покинуть маскарад. Кстати, маску Ариман не надел, и Лионель рассмотрела его уставшее лицо, обрамленной короткой черной бородой. Волосы магистра были коротко острижены. Кое-где виднелись седые пряди, придававшие суровость еще молодому лицу.       - Как вам сегодняшний вечер, господин посол? – поинтересовалась Кусланд, отпив из кубка. Напиток был весьма приятен на вкус, но Лионель никак не могла сообразить, что же она пьет. «Огрен обзавидуется», - усмехнулась она.       - В компании прекрасной женщины любой вечер становится прекрасным, - галантно ответил магистр.       - А в компании принца Лукаса? – Кусланд сузила глаза.       Лицо мужчины потемнело.       - Общество глупых детей… утомляет, - жестко сказал мужчина. Через секунду он снова улыбнулся. Ариман склонился к ней и прошептал. – Знаете, сейчас все только и смотрят на нас.       - Наш разговор будут обсуждать в Антиве еще полгода, - весело заметила Лионель.       Ариман открыл рот, но снова заиграла музыка. Магистр с тоской покосился на пробирающегося через толпу юношу. Вдруг он перевел взгляд на Кусланд и в его глазах заиграли веселые огоньки.       - Можно подарить жителям Антивы куда больше поводов для сплетен, - мужчина осторожно отобрал у девушки бокал и перехватил ее руку. – Потанцуете со мной? Я не приму отказа, - властно добавил он. ***       Кусланд почудилось, что абсолютно все гости принца пронзили ее взглядом. Рука магистра оказалась на ее талии, вторая же сжала ее ладонь в своей. Мужчина осторожно повел ее в ритм музыки.       «Алистер, хорошо, что ты сейчас не видишь свою королеву, скрывающуюся под чужим именем и танцующую с тевинтерским магом», - подумалось Лионель. – «Боюсь, ты был бы разочарован, друг мой».       - О чем вы думаете? Вы вдруг стали так печальны, – лицо мужчины приняло виноватое выражение. – Простите, наверно, я причинил неудобство своими действиями.       - Нет-нет, господин магистр, - девушка покачала головой. От прикосновений мага по телу пошли мурашки.       - Ариман. Вы не сказали свое имя, - заметил он, обернув Лионель вокруг своей оси и снова сжав ее руку.       - Элесса д'Обинье, - улыбнулась Кусланд.       Маг усмехнулся. Он неожиданно крепче прижал к себе девушку, и та почувствовала, как рука мужчины скользнула вниз по ее платью, нащупав оружие. Ариман убрал руку так быстро, что даже самые любопытные гости вряд ли успели заметить его жест.       Лионель дерзко посмотрела в глаза тевинтерца. Его губы были искривлены в улыбке, но он также не отрывал взгляда от ее глаз в прорезях маски.       - Вы очень напоминаете мою жену, - наконец, сказал Ариман. Мужчина склонился к ней, и Лионель почувствовала тепло его дыхания. – Такие же необузданные гордые глаза. Я бы очень хотел предсказать вашу судьбу, если позволите.       - Не стоит, - Кусланд отвела взгляд в сторону. – Лучше предскажите что-нибудь своей жене. А я уверена, что в будущем меня не ждет хоть что-то хорошего.       - Я бы с этим поспорил, - возразил магистр. Музыка остановилась, и он склонился перед Лионель в поклоне. – К сожалению, я давно вдовец. Если вы передумаете, мне предоставили небольшое поместье рядом с Кругом магов, - Ариман усмехнулся. – Вот только храмовники не слишком дружелюбны и не пустят вас через главный вход.       Магистр в очередной раз окинул Кусланд хитрым взглядом. Она нерешительно смотрела на него в ответ, очарованная этим загадочным мужчиной. ***       К паре мгновенно подскочил молодой принц, разрушив доверительную атмосферу между ними. Он одарил Лионель ревнивым взглядом и повернулся к магистру.       - Принц Лукас, к сожалению, я вынужден покинуть вас, - быстро сказал Ариман. Мужчина подмигнул Кусланд и продолжил. – Но, я думаю, что милая леди составит вам компанию. Не стоит провожать.       Тевинтерец, поцеловав на прощание руку ферелденки, двинулся через быстро расступающуюся толпу. Храмовники мгновенно последовали за ним.       Принц Лукас расстроено вздохнул.       - О чем ты беседовала с господином послом? – в резкой манере поинтересовался юноша.       Кусланд поморщилась, недовольная наглостью мелкого гаденыша. Глаза принца были обведены темными кругами, которые не удалось скрыть за слоем пудры. Белки выглядели болезненными и покрасневшими. «Похоже, он злоупотребляет эльфийским корнем».       - О его… жене, - скрипнув зубами, ответила ферелденка.       - Ха, о чем еще разговаривать с одной глупой женщиной – о другой глупой женщине, - ехидно продолжил принц.       Лионель не сдержалась. Она резко щелкнула веером, раскрывая его. ***       Уоррен, внимательно наблюдавший за любовницей гильдмастера, заметил ее сигнал. Он подкинул над ближайшей стойкой со свечами щепотку гатлока. Порошок кунари мгновение висел в воздухе, но первые же крупинки, коснувшиеся пламени, зашипели и заискрились. Эльф двигался как можно незаметней, осторожно рассыпая гатлок за собой.       В зале началась суматоха, гости кинулись прочь от начавшихся взрывов. Лионель в деланном испуге схватила принца за руку.       - Ваше высочество, что это?! – воскликнула она, резко дернув веером. На руке Лукаса появилась кровоточащая царапина. Губы Кусланд изогнулись в мимолетной улыбке, она снова сложила веер, спрятав отравленный шип.       - Дура, что ты делаешь?! – закричал он, отдернув руку. К ним мгновенно подбежали стражники, окружившие принца. Они оттолкнули Лионель в сторону, как раз в объятья подоспевшего Уоррена.       - Мона, с вами все в порядке? – громко поинтересовался «слуга». – Получилось? – уже тише добавил он.       - Да, - ответила девушка сразу на оба вопроса, кивнув ему. – Нужно уходить.       Эльф согласно кивнул. Кусланд пошла вперед, стараясь придать себе такой же паникующий вид, как и всех остальных присутствующих.       Идущий перед ней мужчина внезапно упал на пол и схватился руками за горло, начав задыхаться. Лионель замерла на месте, но Уоррен схватил ее за руку и потащил вперед. Девушка заметила, что еще несколько гостей упали.       - Что происходит? – прошипела ферелденка в спину эльфа.       Тот, не говоря ни слова, набросил на ее плечи легкую накидку и вывел на улицу. Лионель сразу заприметила карету, на которой приехала сюда. Антиванец и ферелденка, растолкав гостей, забрались внутрь. Карета сразу же двинулась с места.       Кусланд облегченно вздохнула, переводя дыхание.       - Как все прошло? – обеспокоенно спросил сидящий рядом Зевран.       - Более, чем хорошо, - Лионель улыбнулась ему. Эльф, протянув руки, обнял ее и поцеловал напудренную щеку девушки. – Перестань, - засмеялась она. – Мне срочно нужно переодеться, – Лионель принялась отцеплять шпильки, удерживающие громоздкий парик.       Любовник, усмехаясь, протянул ей сложенную одежду и указал взглядом на сапоги стоящие рядом с сиденьями.       - Собираешься заняться этим прямо при нас? – шутливо поинтересовался он.       - Отвернитесь, мальчики, или я вас обоих вышвырну отсюда, - хитро отозвалась девушка.       Эльфы послушались, хотя на лице Уоррена можно было прочесть разочарование.       Распустив шнуровку корсета, Лионель быстро стянула его себя и надела предложенную рубашку. Под платьем скрывались короткие штаны, облепившие ее как вторая кожа, как раз на них и были закреплены кинжалы, которые явно нащупал Ариман. Кусланд уже было собралась рассказать о визите на бал тевинтерского магистра, но ее насторожил обмен взглядами между двумя эльфами.       - Зевран, знаешь, когда мы покидали бал, я заметила, что несколько человек просто упали замертво, - начала она, внимательно наблюдая за лицом любимого. – Ты не хочешь о чем-нибудь поведать мне?       Эльф нахмурился. Уоррен постучал по стене кареты, и она остановилась. Подчиненный гильдмастера вышел наружу и забрался на место рядом с Вороном-извозчиком, оставив Лионель и Кусланд наедине.       Девушка продолжала сверлить светловолосого любовника взглядом, требуя от него внятного ответа.       - Я решил, что нужно тщательнее замести следы. Если несколько человек умрут от яда, как и принц, будет куда сложнее догадаться, кто это сделал и кто был целью на самом деле, - наконец, ответил Зевран.       - Мы же договорились! Умирает только принц! И все! – взорвалась Лионель, схватив антиванца за грудки.       Тот холодно посмотрел на нее и убрал руки девушки от себя.       - Я отдал приказ. Своему человеку. Не твоему. Это был необходимый ущерб.       - Это был не ущерб. Это были невиновные люди, которых просто позвали приятно провести время. Мы договаривались! – снова возмутилась Кусланд.       - Здесь решаешь не ты. В конце концов, профессиональный убийца - я, - еще жестче сказал Зевран. – Странно слышать от тебя о невиновных. Я прекрасно знаю, скольких убила ты, пробивая путь к трону.       Тейрин замерла, разъяренно глядя на него.       - Я изменилась с тех пор. А ты нет.       Девушка распахнула дверцу кареты и сделала шаг к выходу.       - Ты куда? – Зевран испуганно схватил ее за руку. – Разобьешься!       - Я всегда выживаю, - Лионель отдернула его руку. Она заметила ужас в глазах антиванца перед тем, как прыгнуть во тьму, и, вздохнув, решила успокоить его. – У меня есть дело. Не бойся, я вернусь скоро. ***       Ариман отложил бумаги в сторону и встал из-за стола. Уставший мужчина поднялся в свою спальню.       Напряженный день – заседания в ратуше, перепуганные храмовники, перепуганные горожане, перепуганные гости на маскараде глупого принца. Магистр добровольно вызвался на роль посла, оставив Каринус впервые за три года, но теперь уже воспринимал свою должность как наказание.       Тевинтерец присел на кровать и прижал холодные ладони к лицу, закрыв глаза.       - Ваше предложение предсказать судьбу еще в силе? – тишина комнаты нарушилась тихим голосом.       Мужчина повернулся к окну и увидел сидящую на подоконнике девушку. Ее лицо и короткая растрепанная прическа были ему не знакомы, но, увидев глаза ночной гостьи, губы Аримана расползлись в улыбке.       - В обмен на ваше имя, - сказал он, поднявшись и подойдя вплотную к девушке.       - Лионель, - ответила та, улыбнувшись лишь уголками губ.       Маг молча сверлил ее взглядом. Ответ девушки явно не удовлетворил его любопытство.       - Я не могу сказать вам больше, - нахмурилась Лионель. Она попыталась отодвинуться от магистра, но это было не так уж и просто сделать на узком подоконнике.       - Вы мне не доверяете? – приподнял бровь Ариман.       Кусланд тихо рассмеялась.       - Я вижу вас второй раз в жизни, господин посол, - резонно заметила она.       - Не смотря на это, вы решились проникнуть в дом ужасного и страшного тевинтерского мага посреди ночи, незаметно пробравшись толпу сквозь храмовников и мимо моей личной стражи, - Ариман Дрен скрестил руки на груди и склонил голову набок, продолжая изучать ночную пришелицу прищуренными глазами. – И лишь для того, чтобы получить небольшое предсказание. Это уже можно посчитать доверием.       Лионель вздохнула, нерешительно покусывая свою губу. Наконец, она собралась с духом.       - У меня много имен. Думаю, Победительницы Мора будет достаточно, - ответила девушка.       Ариман протянул руку, помогая Кусланд забраться в комнату.       - Да, этого достаточно, - глаза магистра вспыхнули.