Только вперед

      Хоу, стараясь не хмуриться, слушал речь марчанской церковницы. После отъезда Лионель прошло четыре дня. Жрица Церкви из Мархема уже не раз навещала замок Серых Стражей. Обычно с ней разговаривал Страуд, оставшийся на замене погибшей Виктории де Луйе, но сейчас он был занят и взвалил эту беседу на Натаниэля.       - Простите, мадам, - отозвался лучник, когда женщина на секунду замолчала, вбирая новую порцию воздуха в легкие. – Мне кажется, вы так и не поняли, что здесь, в Ордене Стражей, у вас нет никаких полномочий. Мы не храмовники. Поверьте, - увещевательно добавил Хоу, глядя на перекошенное лицо церковницы, - мне, как истинному андрастеанину, прискорбно отказывать вам, но я подчиняюсь Стражу-Командору Кусланд.       Женщина вскочила и бросила недовольный взгляд на Натаниэля. Они находились в той самой комнате, где раньше располагалась Лионель Тейрин. Страуду показалось уместным, чтобы Хоу, как главный представитель Серых Стражей Ферелдена переселился сюда, а лучник до сих пор с дрожью осматривал эти стены, где он едва не совершил непоправимое.       Кай тоже остался здесь. Большую часть времени пес следовал за Сириан, но сейчас эльфийка выпихнула мабари из комнаты, уединившись там с Бреганом. Орлесианский страж сообщил Натаниэлю о своем скором уходе, и Хоу с содроганием думал о том моменте, когда Сириан поймет почему любимый покинул ее.       Хоу собрался покинуть замок и отправиться назад в Ферелден сразу после ухода старого стража. Он уже подобрал нескольких членов Ордена, которых решил взять с собой. Все они были выходцами из Ферелдена, кроме парочки ривейнских магесс. Вместе с ними в отряд к Натаниэлю напросился и тот самый Карвер Хоук. Лучник дал парню согласие – лучше держать человека, знающего об Андерсе, как можно ближе.       Жрица Церкви, получив очередной отказ, покинула стража, сопровождаемая свитой из нескольких храмовников. Суровые воины в тяжелых доспехах явно были недовольны словами Хоу.       «Железные бочонки на ножках», - мысленно ругнулся Натаниэль. Мужчина откинулся на спинку стула и смежил веки…       - Ушла? – раздался голос Страуда.       Хоу подпрыгнул и едва не шлепнулся на пол.       - Проклятье, Страуд, - Натаниэль зевнул. – Ты бы лучше так не подкрадывался.       Орлесианец засмеялся и тяжело опустился на стул, напротив амарантайнца. Мужчина выглядел усталым. Управление Серыми Стражами Вольной Марки явно тяготило его.       - Что-то ты отвратительно выглядишь, - прокомментировал внешний вид собрата по Ордену Натаниэль.       - Ты на себя давно смотрел? – скептично отозвался усатый мечник. Он закинул ноги на стол под неодобрительным взглядом лучника. – Прибыл посол от Первого Стража. По поводу нового Командора.       - Из Ан-андерфелса? – ошарашено заикнулся лучник. – Так быстро?       Страуд пожал плечами.       - У Первого Стража много источников информации. Ты никогда не был Вейсхаупте? – поинтересовался орлесианец. Дождавшись отрицательно кивка Хоу, он продолжил. – Посол прибыл не один. С ним и замена для Виктории. Приятная особа. Думаю, вам следует познакомиться.       Натаниэль поморщился.       - Что-то мне не нравится наш опыт знакомств с лицами Вольной Марки, наделенными властью, - криво улыбнулся он, вспоминая де Луйе, Жрицу Церкви и тейрна Оствика.       - Не думаю, что вам стоит переживать на мой счет, - послышался высокий женский голос.       Страуд и Хоу мгновенно вскочили. В дверях комнаты стояла немолодая эльфийка. Ее темные с проседью волосы прикрывал капюшон мантии магов-стражей. Посоха при женщине не было, но от ее фигуры так и веяло скрытой мощью.       Мужчины неловко поклонились, приветствуя нового Командора. Эльфийка благосклонно улыбнулась им.       - Мое имя – Фиона, - обратилась она к амарантайнцу. – Вы, я полагаю, страж Натаниэль Хоу. Страуд представил вас, как заместителя Командора Кусланд.       - Да, миледи, - Хоу поцеловал руку магессы. – Извините, вы застали нас врасплох.       Женщина рассмеялась. Она с любопытством и некоторым удивление рассматривала разномастное оформление комнаты.       - Очень жаль, что я не смогла встретиться с Победительницей Мора, - Фиона покачала головой. – Я давно хотела воочию увидеть супругу Алистера… короля Алистера, - поправилась магесса. На ее губах появилась странная улыбка, когда эльфийка произнесла имя ферелденского правителя. – Страж Страуд, - она кивнула в сторону орлесианца, - рассказал о ней много захватывающих историй и пожелал отправиться с вами в Ферелден. Я позволила ему это.       - Что? Страуд, ты едешь с нами? – нахмурившись, Натаниэль обернулся к молчавшему стражу. Тот пожал плечами и кивнул.       - Кусланд сама говорила, что не отказалась бы от моей помощи в Башне Бдения.       Фиона оценивающе изучала выражения лиц двух мужчин. Страж и сама была в недоумении, почему Страуд решил покинуть Вольную Марку и отправиться в Амарантайн, ведь у него действительно был шанс стать полноправным Командором. Возможно, орлесианец привык к постоянным скитаниям по разным странам, а, быть может, в Ферелдене у него было какое-то личное дело.       Хоу сжал руки в кулаки. Он не хотел подставлять Кусланд своей личной неприязнью к Страуду, поэтому лишь молча кивнул.       - Я полагаю, что теперь вы можете отправиться в Амарантайн, - магесса подвела черту под их беседой и поспешила к выходу. – Надеюсь, на ваше благополучное возвращение домой.       Натаниэль вздохнул – последние слова Фионы явно были двусмысленным приказом чужакам отправляться назад. ***       Бреган поправил мешок на спине. Занимался рассвет. Мечник затушил остатки костра и отправился дальше.       Он прожил долгую жизнь по меркам Серого Стража. Мужчина не раз сражался с Порождениями Тьмы. В Орлее, Антиве, Ферелдене, Андерфелсе, Ривейне… Он спас много жизней. И сейчас он ни о чем не жалел.       Орлесианец видел, как Сириан поднялась на борт их корабля в Оствике. Это хорошо. У нее будет еще много лет. Она найдет того, кого сможет полюбить снова.       Провожать Серых Стражей явилось едва ли не полгорода. Бреган не знал, чем занималась команда корабля ферелденцев, пока стражи отсутствовали, но кто-то из них явно расщедрился на истории о похождениях Командора Кусланд. Жители Оствика были весьма разочарованы отсутствием своей Героини из Легенд.       Тейрн Гварел долго разговаривал с Хоу о какой-то своей просьбе. Кажется, речь шла о помощи Серых Стражей в ежегодной охоте на виверна, которую устраивал орлесианский дворянин герцог де Морфор. Натаниэль клятвенно пообещал передать слова тейрна Лионель и убедить ее принять участие или хотя бы выслать кого-то из своих Стражей для поимки этого зверя.       Бреган и сам бы с удовольствием поучаствовал в таком мероприятии. Но настойчивые голоса в его голове подсказывали, что путь стража закончится совсем скоро. Мужчина устало потер лоб. Он поспал всего пару часов – больше он уже не мог позволить себе. Кошмары разъедали его сознание, заставляя просыпаться с криком.       За спиной стража послышался треск. Мечник резко обернулся, выхватив оружие. На него уже пытались напасть, и одинокому путнику ни раз приходилось демонстрировать свое отменное владение клинком.       Бреган увидел своего преследователя, и меч выпал из его руки.       - Что ты здесь делаешь? – сурово спросил он, глядя на маленькую фигуру эльфийки перед ним.       - Хотела бы спросить у тебя то же самое! – яростно огрызнулась Сириан.       Ее мантия обтрепалась по низу. На лице девушки были полосы грязи, между которыми виднелись чистые дорожки – путь слез, бежавших по лицу магессы, пока она искала своего любимого.       - Как ты посмел! – снова закричала она, глядя на молчащего мужчину. – Как ты посмел уйти, не сказав мне ни слова! Я едва не уплыла в Ферелден в полной уверенности, что ты на борту! Как ты посмел бросить меня! – эльфийка кинулась к Брегану и заколотила слабыми кулаками по его груди.       - А что мне оставалось?! – не сдержавшись, воскликнул орлесианец. Он схватил девушку за руки и с гневом посмотрел в ее лицо. – Как мне нужно было сказать тебе, что я ухожу на смерть? Как, Сириан?       - Ртом! – парировала магесса. Она попыталась вырвать руки, но Бреган крепко сжимал их, уставившись на ее порезанные ладони.       - Как ты нашла меня? – тихо спросил он. Девушка молчала, покусывая губу и не глядя в глаза мечнику. Мужчина несильно тряхнул ее. – Что ты сделала?       - То, что должна была, - сверкнула глазами Сириан.       Бреган отпустил ее руки и сделал шаг в сторону.       - Ты… малефикар? – дрогнувшим голосом спросил он.       - Теперь да, - резко ответила девушка. – И что? Прогонишь меня? – Сириан опустила голову.       Мужчина тяжело вздохнул. Такое развитие событий как раз и предвидела Кусланд. Все-таки Командор была довольно прозорливой женщиной. Или, быть может, ей самой приходилось быть на месте Сириан.       Бреган быстро подошел к любимой магессе и обнял ее. Руки девушки обвили его плечи. Эльфийка прижалась к его груди и заплакала.       - Не гони меня… Я не вернусь в Башню… Если ты оставишь меня здесь, - ее слова доносились через глухие рыдания, - я все равно пойду следом…       - Я знаю, - тихо ответил орлесианец, - я знаю, моя глупышка… - Сириан недовольно дернулась в его объятьях. – Может потому мне и хватило сил уйти от тебя, что я надеялся услышать твои шаги за моей спиной.       В слабых лучах солнца, проникающего под густую листву, Бреган поцеловал эльфийку и пошел вперед, крепко держа ее маленькую ладонь. Скоро им предстояло навсегда окончить свой путь. Но теперь уже вместе. ***       Зевран протянул руку девушке, идущей позади него, помогая взобраться на скалу. Лионель радостно ухватилась за предложенную ладонь и поднялась к нему. Перед парой путников лежал огромный город. Кусланд хмыкнула.       - Что-то не так? – поинтересовался эльф.       - Видимо у правителей твоей страны было слишком мало времени для придумывания названия своей столицы, - хихикнула королева Ферелдена.       Убийца насупился.       - Что может быть лучше Антивы? – буркнул он.       - Да-да, - улыбнулась Кусланд и сжала пальцы эльфа в своей ладони. – Вот мы и прибыли в Антиву в Антиве.       Эльф забурчал и потянул ее вниз к виднеющейся вдалеке дороге.       Порыв ветра сорвал с головы девушки капюшон, обнажив короткие волосы. Лионель нахмурилась и попыталась набросить капюшон обратно, но рука Зеврана остановила ее.       - Перестань… Ты ведешь себя, как ребенок, - теперь в голосе эльфа слышалась веселость.       Девушка взъерошила волосы и, прищурившись, посмотрела на любовника.       - Так я нравлюсь тебе больше? – игриво поинтересовалась она.       - Нет, - Зевран показал язык и увернулся от кулака Тейрин. – Шучу-шучу… ***       Своих роскошных длинных локонов Кусланд лишилась по пути из Вольной Марки. Ферелденка и антиванец прибыли в Ансбург. Этот город оказался куда веселей Оствика и Маркхема – путешественники оказались в нем в разгар весеннего фестиваля урожая.       Зевран предложил остаться на пару дней в городе – им предстоял длинный переход через пустоши Вейрса. Лионель хотела было двинуться в обход через Зеленые Долы, но эльф отговорил ее – в этих местах можно было напороться и на медведей, и на драконов, и на виверн. Да и лишняя встреча с разбойниками была бы нежелательна для пары.       Кусланд предпочитала нигде надолго не задерживаться, ведь ее личность была слишком известна в Тедасе – как среди друзей, так и среди врагов. К счастью, пока что, кроме судьбоносной встречи с любовником в Оствике, девушка ухитрялась избегать любопытных глаз.       В Ансбург съехалось огромное количество народа с окружающих поселков и ферм, основательно увеличив население города. Зевран с трудом отыскал пристанище для них обоих – небольшую гостиницу на окраине. Место явно не подходящее для королевы Ферелдена, но в своих скитаниях Тейрин не отличалась особыми стремлениями к роскоши. Есть где спать – и чудесно.       После заселения в свою комнату, Лионель с эльфом спустились в главный зал гостиницы. Здесь было негде и яблоку упасть. Зевран, заказав им обоим поесть, кивнул в дальний угол, откуда доносились веселые голоса. Там за круглым столом сидело несколько мужчин, играющих в «кости».       - Хочешь присоединиться? – приподняв бровь, поинтересовалась Кусланд.       - А почему бы и нет? – пожал плечами эльф. Он уже поспешил к игрокам.       Лионель поймала его за руку.       - У нас достаточно денег, - тихо сказала она. – Не стоит ввязываться в такие сомнительные предприятия.       - Перестань, - Зевран стряхнул ее руку и улыбнулся. – Вспомни, как нам было весело играть с Изабеллой в «Жемчужине».       - Это когда она раздела тебя догола? – припомнила разгромное поражение эльфа Тейрин.       - Я поддавался, - эльф ухмыльнулся. – Вам обоим понравилось, между прочим. И это, и вся последующая ночь.       Кусланд нахмурилась, но последовала за Вороном. Вблизи игроки не понравились ей еще больше – у парочки из них недоставало пальцев, один сверкал черной дырой вместо выбитых передних зубов, а последние два были так укутаны в свои плащи, что с трудом можно было догадаться какого они пола. Еще больше Лионель не понравились их взгляды, мгновенно ощупавшие ее фигуру. Кусланд уже пожалела, что оставила мечи наверху, взяв лишь кинжал. На ней был одет лишь неприметный серый кожаный доспех, почти такой же, как и на Зевране – с той только разницей, что его доспех был болотисто-зеленого цвета.       - Да хранит вас Андрасте, - поприветствовал подошедшую пару лысоватый мужчина без передних зубов. Он сильно шепелявил, но слова разобрать удавалось.       - Пусть будет благословенен и ваш путь, - в тон ему отозвалась Лионель.       Мужчины рассмеялись.       - Нечасто встретишь такое учтивое обращение, - пробасил один из двух с недостающими пальцами на руках. – Хотите сыграть? А деньги у вас есть?       - Немного есть, но хотим отобрать и ваши, - весело заявил Зевран, придвигая к столу два стула для себя и своей спутницы.       Кусланд скрипнула зубами – денег у них было более, чем достаточно, поэтому желание эльфа сыграть с этими подозрительными личностями злило девушку. Она прикоснулась к руке Зеврана и настороженно посмотрела на окружавших их мужчин. Любовник лишь беззаботно пожал плечами. ***       - Ха! – Кусланд вскинула руку вверх и придвинула к себе гору монет.       - Вот плутовка, - «шепелявый» стукнул кулаком по столу.       Прошло уже пару часов игры. Лионель вначале неохотно принимала в ней участие, а затем не на шутку разошлась. Перед ней на столе скопилась уже порядочная куча серебра, на которую с явным вожделением косились чуть ли не все постояльцы гостиницы.       - Дай отыграться, - хмуро попросил «шепелявый».       - Уверены, что не придется расставаться с последними сапогами? – язвительно поинтересовалась девушка.       - Уверен, - резко бросил мужчина. Он бросил на стол последние монеты и сжал руки в кулаки.       - Где ты так наловчилась? «Кости» слушаются тебя, как дрессированные, - буркнул мужчина в плаще.       - Секрет, - ухмыльнулась Кусланд. Девушка обернулась и взмахом руки привлекла внимание женщины за стойкой. – Вина проигравшим! А мне эля! Хесалийского! – припомнила заказ Огрена Лионель.       Зевран лишь улыбался, наблюдая за раскрасневшейся Кусланд. Он так давно не видел ее такой веселой. Ласки эльфа могли вызвать выражение искреннего желания и наслаждения на ее лице, но такую радостную улыбку у него вызвать не получилось.       В какой-то момент Страж обернулась к нему. Последние крупицы аристократической надменности покинули ее лицо – девушка выглядела также, как и при их первой встрече. Не сдержавшись, Зевран потянулся к ее лицу ладонью. Он мягко пробежал пальцами по овалу загорелой кожи и привлек девушку к себе. Лионель ринулась к нему, жадно вцепившись в его губы, потрескавшиеся после суровых ветров Вольной Марки.       Парочка самозабвенно прижалась к друг другу, игнорируя окружающих.       - Думаю, игра окончена, - Зевран оторвался от Кусланд. Эльф быстрым движением сгреб лежавшие на столе монеты и потащил Лионель за руку наверх, где они бы смогли заняться куда более интересной игрой.       «Шепелявый» мужчина вскочил.       - Эй, она обещала дать шанс отыграться! – возмутился он.       - Прости, дружок, но у нас сменились планы, - не переставая идти вперед, ответил Зевран. Кусланд и вовсе молчала, не отрывая горящих глаз от эльфа.       «Шепелявый» рванул вперед и схватил Лионель за «хвост» волос. Девушка зашипела от боли и вцепилась ладонями в его руку, но мужчина крепко держал ее, не отпуская. Его спутники вскочили, нерешительно поглядывая на замершего эльфа и извивающуюся Кусланд в руках своего товарища.       - Отпусти ее, - с угрозой сказал Зевран. Он замер на месте, глядя прямо в глаза мужчине перед ним.       - Слишком вы наглая парочка, - криво улыбнулся тот, еще раз продемонстрировав обломки зубов. – Отдай сумку с деньгами, а эту, - мужчина трянул Лионель за волосы и ударил ее в бок, заставив упасть на пол, - верну тебе попозже.       В комнате повисла тишина. Присутствующие с интересом следили за назревавшей дракой.       - Хесалийский эль для леди! – раздался неожиданный возглас. В сторону «шепелявого» спорщика полетела бутылка с напитком. Кусланд хватило его секундного замешательства, чтобы вытащить спасительный кинжал из-за пояса и рубануть по руке, держащей ее волосы.       Послышался отчаянный визг мужчины. Девушка отпрыгнула в сторону, успев почувствовать как брызги его крови на своем лице. Эльф, оскалившись, бросился на ее обидчика, но перед ним выросла седовласая дородная фигура хозяйки гостиницы.       - Я же сказала – никаких драк в моем заведении! – сварливо завопила она, пиная прижимающего к себе окровавленную ладонь мужчину. – Пошел отсюда, Теон!       - Ну, мам! – неожиданно испуганным голосом отозвался тот. – Она мне пальцы отрезала!       - И поделом! Вот погоди, отец проснется и все ему расскажу, - женщина ткнула пальцем в сторону двери. Сын опустил голову и под смех присутствующих сбежал в указанном направлении. Хозяйка гостиницы обернулась к Лионель и Зеврану, недоуменно переглядывающихся друг с другом. – Ты, болван! – заявила женщина, обращаясь к эльфу. – А ты поднимайся с пола, - она сама схватила Лионель за предплечье, поставив ту на ноги. Женщина расстроено зацокала языком, рассматривая девушку. – Ну вот, такую красоту порушила.       - Что? – недоуменно спросила Лионель. Она провела рукой по волосам, чувствуя странную легкость слева. Девушка перевела взгляд на то место, где держал ее Теон и увидела в луже крови две фаланги пальцев и несколько рассыпанных прядей волос. – Проклятье, что скажет Алистер… - пробормотала она еле слышно.       - Идем, малышка, у меня найдутся ножницы – спасем, что осталось, - ласково отозвалась хозяйка.       Лионель недоверчиво посмотрела на нее.       - Я только что изувечила руку вашего сына, - начала она, - а вы хотите сделать мне прическу?       - Вырос охламон, а мозгов не добавилось, - женщина махнула рукой.       Хозяйка привела ферелденку в заднюю комнату гостиницы. Светловолосый эльф естественно пришел следом за ними. Женщина налила в миску воду, приготовила полотенце и начала рыться в каком-то необъятном ящике.       - Прелестная госпожа, позвольте мне? – поинтересовался он, выхватывая ножницы из рук женщины.       Та смерила его оценивающим взглядом.       - Красивый балабол, - прокомментировала она. – Небось, хороший любовник с таким-то манерами? – обратилась хозяйка к Кусланд.       Лионель хитро покосилась на эльфа.       - Пока что не жаловалась…       - Ну ладно-ладно, оставлю вас одних, - трактирщица всплеснула руками и засеменила к выходу из комнаты. – Меня там постояльцы ждут. ***       Кусланд вздохнула и устало потерла лоб. Лучше бы им перебраться в другую гостиницу или сразу убраться подальше от города. Вряд ли этот Теон отличается таким же легким нравом, как и его мать, и так быстро простит ферелденке отрубленные пальцы.       Лионель вздрогнула, когда пальцы Зеврана прикоснулись к ее щеке.       - Прости меня, - тихо сказал эльф и виновато опустил голову. – Я должен был послушать тебя и не играть.       - Тебя надо казнить за непослушание, - хмыкнув, весело отозвалась Тейрин. Опечаленный любовник выглядел очень мило, и она не смогла удержаться, чтобы не подразнить его.       - Казнить? – эльф вскинул голову. – Антиванские Вороны это не одобрят.       - Брось, я помню слова мастера Игнассио, - Лионель пожала плечами, - они быстро найдут тебе замену.       Зевран загадочно улыбнулся.       - Так было раньше, но не сейчас… - пробормотал он. – Ну что? Пора снова превратить вас в леди, - эльф взял девушку за руку и заставил ее склониться над чаном с водой. – Для начала первое правило – кровь не лучшее украшение, даже кровь врага. ***       Спустя почти час королева Ферелдена, открыв рот, смотрела на себя в зеркало.       - Что ты наделал? – простонала она.       - Так тебя никто не узнает, – возразил Зевран. Он сзади обнял девушку за плечи и вместе с ней рассматривал новый облик Лионель в зеркале.       Кусланд, закусив губу, скептическитизучала свой внешний вид. К ее удивлению, в «произведении» эльфа чувствовался талант мастера. Из оставшихся прядей Зевран соорудил ей длинную челку, прикрывающую часть лица, остальные волосы он коротко обрезал и довольно симпатично зачесал назад.       - Я выгляжу… иначе, - после длительного молчания изрекла девушка.       - Значит, казнь отменяется? – шутливо поинтересовался убийца.       Девушка пожала плечами.       - Я подумаю. ***       Натаниэль нетерпеливо натягивал поводья лошади, чтобы не обгонять неспешно идущий отряд из стражей Ферелдена и марчанских новичков. Вчера они, наконец, достигли Амарантайна и уже выдвинулись в сторону Башни Бдения.       Еще болтаясь на корабле посреди штормов Недремлющего Моря, Хоу решил - первое, что он сделает, вернувшись в Башню, разыщет Веланну и попросит прощения за все недавние ссоры. Ее ревность к Кусланд все-таки была небезосновательна, и теперь лучник мучался за несколько резких слов, сказанных эльфийской магессе.       Натаниэль решился сделать ей предложение. Это странное желание появилось у него, когда мужчина понял, что Сириан, оставленная на его попечение, все равно сбежала к Брегану. Отношения орлесианца и магессы Круга были будто зеркальным отражением их с Веланной чувств. Они все были стражами, а значит, их век был слишком мал, чтобы долго размышлять над своими решениями. Сириан ушла, решив следовать за любимым до конца. А Натаниэль должен был доказать Веланне, что достоин ее.       Медлительность отряда порядком раздражала лучника. Он постоянно ловил на себе хмурый взгляд Кайлана. Молодой Страж был недоволен решением Кусланд уйти в неизвестность вместе с Зевраном, и то и дело доставал Натаниэля разговорами об этом.       - Что, Нат? Соскучился по мягкой постели? – к Хоу подъехал Карвер Хоук.       Марчанский Страж оказался коренным ферелденцем, сбежавшим в Киркволл из сожженного Лотеринга. Натаниэлю понравился хмурый парень, и они успели подружиться. На привалах Карвер любил рассказывать истории о своих странствиях с сестрой. Кажется, эта Мариан была незаурядной особой. Молодой страж каждый раз подчеркивал, что не хотел оставаться с ней и дальше, но Хоу казалось, что парень все-таки скучает.       - Я же просил не называть меня так, - буркнул лучник.       - Огрен зовет тебя Натом, - пожал плечами темноволосый мечник с хрустально-ледяными глазами.       Гном, едущий позади Йована, засмеялся.       - Не надо было нашему Хоу говорить, что твоего пса зовут Натом, - отозвался старый страж, и стукнул Йована по спине. – Хватит сутулиться, сопляк!       - Огрен, я сейчас тебя вниз сброшу! – взорвался бывший стражник.       Все, включая самого Йована, снова рассмеялись.       - Не мой это пес. Это мабари моей сестры, он сам ее выбрал, - Карвер пожал плечами и насупился.       - Слушай, Хоук, я сейчас подумал, - Натаниэль нахмурился, - в Киркволле куча храмовников. Как они не нашли твою сестру?       Карвер ухмыльнулся. Стражу нравилось, что здесь он может спокойно говорить о сестре. Стражи не пугались отступников и даже малефикаров, если те не вредили людям.       - Храмовников-то там много, но вот умом они не блещут, - отозвался младший Хоук. – Один вообще долго распинался перед Мариан, как важен Круг и что необходимо контролировать всех магов.       - А она что? – брови Натаниэля удивленно приподнялись.       Марчанский страж рассмеялся.       - А она в это время огненный шарик за спиной крутила, - сквозь смех выдавил он. – Я чуть не поседел от ужаса, а ей хоть бы хны.       - Отчаянная у тебя сестра, - потрясенно покачал головой лучник.       - Да, она такая, - страж посерьезнел. – Хоу, а ты так и не сказал, почему уехала ваш Командор.       - Уже и твой командор, не забывайся, страж, - сурово ответил Натаниэль. – Дел у нее побольше, чем у этой вашей Виктории. Если Кусланд говорит, что это дела государства – Стражи не вмешиваются.       - Так странно, - после некоторого молчания продолжил Карвер, - на ней столько ответственности, а она отправилась непонятно куда совсем без охраны. А что делают стражи в ее отсутствие?       Хоу недоуменно посмотрел на младшего стража.       - Что делают? Обычные дела стражей, - пожал плечами мужчина. – Кусланд появляется только, когда действительно мы не можем действовать без приказов Стража-Командора.       - У нас было не так… - удивленно пробормотал Хоук и отъехал в сторону.       Больше Карвер не возобновлял разговор, и стражи продолжили путь в относительном молчании. Через несколько часов они, наконец, добрались до Башни Бдения. Марчанские стражи с облегчением рассматривали недавно восстановленную твердыню – им явно пришелся по душе их новый дом.       Сенешаль Варел вышел встречать новоприбывших.       - Страж Страуд! – радостно воскликнул Варел и слегка поклонился орлесианцу. – Очень рад вас снова видеть! А где миледи?       - Командор отправилась по государственным делам, - не дав Страуду даже рта открыть, ответил Натаниэль. Лучнику показалось, что сенешаль сторонится его. – Что-то случилось в наше отсутствие? Варел нервно сглотнул и наконец перевел взгляд на Хоу. Мужчина почувствовал что-то неладное и подскочил к сенешалю.       - Отвечай! Что стряслось?! – воскликнул он.       - Мастер Хоу, я думаю, вам лучше услышать это позже, - осторожно сказал он, на шаг отступая от лучника.       - Может поднимемся в ваш кабинет? – дипломатично вставил Страуд, внимательно следя за одинаково бледными лицами двух своих собеседников.       Хоу еле заметно кивнул и первым устремился вглубь Башни Бдения. ***       Варел дрогнувшей рукой налил бокал вина и протянул его Натаниэлю. Лучник взял его, но пить не стал.       - После вашего отъезда, - начал сенешаль, - прибыли посыльные от короля Белена. Гномы просили помочь им с расчисткой выхода на поверхность из тейга Ортан.       - Ради Создателя, Варел, переходи к сути! – рявкнул Страуд. Даже орлесианцу уже надоела неторопливая речь сенешаля.       - Веланна отправилась вместе с группой стражей на Глубинные Тропы, - быстро ответил мужчина. – Она не вернулась.       - В смысле, еще не успела вернуться? – с надеждой спросил Хоу.       Страуд покосился на лучника. Даже ему было понятно в какую сторону клонит сенешаль, но чувства Натаниэля к эльфийке были хорошо известны орлесианцу.       Варел отрицательно покачал головой.       - Она ушла, Натаниэль, - вздохнул мужчина, - сказала, что увидела в одном из проходов свою сестру и пошла за ней. Просила не искать ее, но все равно Стражи продолжали поиски несколько дней – но все безрезультатно.       Хоу пошатнулся и чуть не упал, если бы Страуд не придержал его. Лучник поднял на орлесианца затуманенные глаза.       - Спасибо, - пробормотал он и пошел прочь.       Выйдя из кабинета, мужчина отправился прямиком в комнату Веланны. Может она оставила ему какой-то знак, обещание, что вернется назад, хоть что-нибудь… хоть что-нибудь…       Ее маленькая, даже крошечная, комната была похожа на кусочек леса. Эльфийка задрапировала все стены зеленной тканью и принесла огромное количество горшков с цветами. Под ее чуткой заботой они цвели постоянно, наполняя комнаты легким ароматом весны, даже сейчас поздней осенью, принесшей с собой холодные ветра и дожди. Сейчас же цветы поникли, забытые своей хозяйкой. Натаниэль пробежал пальцами по их засыхающим стебелькам. Он заметил лейку на подоконнике и начал поливать растения.       - Что ты делаешь? – послышался удивленный голос Страуда. Хоу выразительно посмотрел на лейку в своих руках. – Я вижу, что ты делаешь, - поправился орлесианец, - просто растерялся. Думал, что ты кинулся за ней вдогонку. Как Сириан за Бреганом.       - Нет, я не пойду за ней, - тихо ответил Натаниэль. – Я не Сириан, я не так безответственен. Веланна вернется.       - Ты так в этом уверен? – поинтересовался Страуд.       Лучник ничего ему не ответил. ***       - Зевран, куда мы идем? – настороженно поинтересовалась Кусланд. Они уже два часа как прошли через главные ворота Антивы, но по-прежнему петляли по городу.       Лионель с любопытством оглядывалась по сторонам. Город оказался немного не таким, как рассказывал ей эльф. Ворон говорил, что в столице на каждом шагу встречаются собаки, как и в ее любимом Ферелдене, но как у Зеврана только повернулся язык назвать этих непонятных созданий на длинных тонких ножках собаками. Ее Кай бы трижды возмутился, если бы хоть одна из них рискнула обнюхать его.       - Увидишь, - загадочно ответил эльф.       Тейрин вздохнула. Они уже достаточно глубоко зашли в город. В стороне Тейрин видела золотистые отблески крыш богатых домов, но Зевран явно вел ее не туда.       Пока Кусланд добиралась до Антивы, эльф делился с ней кусочками своего плана по возвышению принца Дориана. Устранение других претендентов было лишь его частью. Кроме этого требовалось ухитриться сохранить жизнь Дориана до его коронации, а потом уже и укрепить власть нового правителя. Посольская миссия Ферелдена пришлась бы как нельзя кстати к последнему пункту. Лионель пока еще не решила как сообщит Алистеру о том, что она планирует сделать. Король Ферелдена вряд ли одобрит столь радикальный подход своей супруги к «мирным переговорам», но его помощь очень скоро может понадобиться Лионель – ведь не может королева внезапно объявиться посреди антиванской столицы для заключения договоров с новым правителем.       - Пришли, - прервал размышления Кусланд Зевран.       Девушка окинула недоверчивым взглядом мрачное серое здание. Хотя на этой неприметной серой улочке дом выглядел довольно роскошным.       Все инстинкты Кусланд завопили об опасности, когда эльф несколько раз постучал в старую кованную дверь. В ней приоткрылось окошко. Лионель разглядела чьи-то округлившиеся от удивления глаза. Через секунду они исчезли, и дверь распахнулась.       Зевран скользнул внутрь. Тейрин на секунду задержалась на пороге. Она окинула улицу встревоженным взглядом, но все-таки решительно шагнула следом за любовником. Все-таки ее доверие к наемному убийце было безграничным… ***       Темный узкий коридор вывел пару к новой двери. Мужчина, идущий перед ними – тот самый, что пустил их внутрь – отпер вторую дверь и Кусланд зажмурилась от яркого света.       Со всех сторон их окружали люди. Одни сидели за столами, несколько эльфиек танцевали в центре зала под веселую мелодию двух загорелых гитаристов. В помещении не было окон, лишь маленькие воздуховоды под потолком, через которые уходил дым от горящих факелов.       Кусланд продолжала рассматривать людей, эльфов и даже трех косситов, сидящих за дальним столом. Все они выглядели такими разными, но что-то общее чувствовалось у всех них – их движения, такие рассчитанные и точные движения, быстрые взгляды, оценивающие их собеседников и окружающих. Можно было не сомневаться – Тейрин угодила в логово Антиванских Воронов.       Мимо Кусланд пролетел кинжал. Он вонзился прямо в пришпиленный к деревянной балке портрет девушки.       - Прости, крошка, - к Лионель вихляющей походкой приблизился рыжеволосый эльф. Его огромные светло-карие, почти желтые, глаза заинтересованно пробежались по ней. – Откуда к нам принесло такую робкую красотку?       Его рука потянулась к подбородку девушки, но Зевран перехватил ее.       - Гильдмастер? – парень испуганно отшатнулся. Разговоры в зале затихли. Все обернулись к Зеврану.       - Гильдмастер? – тихо спросила Лионель.       - Я хотел тебе потом рассказать, - эльф улыбнулся.       Из глубины зала к Зеврану подлетела девушка и решительно повисла у него на шее.       - Араннай! Я скучала! – капризно воскликнула она. – Ты так неожиданно исчез. Я проснулась, а тебя и след простыл.       Бровь Кусланд раздраженно дернулась. Эта девчонка ей определенно не нравилась.       Эльф покосился на Тейрин и, по-прежнему не отрывая взгляда от нее, поцеловал вцепившуюся в него девицу.       - Ох, Эльза, у меня много дел, - он осторожно отстранил девушку от себя.       К Зеврану подошло сразу несколько мужчин. Один из них поклонился своему гильдмастеру и что-то быстро зашептал ему. Эльф нахмурился.       Лионель вспомнилось ее недавнее возвращение в Башню Бдения. Стражи точно так окружили ее, делясь последними новостями и донесениями. Губы ферелденки тронула улыбка – эльф определенно смог многого добиться, вернувшись к Воронам после их победы над Архидемоном.       Кусланд так увлеклась созерцанием раздающего указания Аранная, что не сразу почувствовала на себе еще один, полный ненависти, взгляд.       Любовница эльфа, Эльза, уставилась на нее. Девушка была одета в длинное красное платье с широкими разрезами на юбке, обнажающими ноги во время ходьбы и танцев. Рядом с ней появились еще две девушки, буравя новоприбывшую таким же разъяренными взглядами.       - Ты кто такая? – громко спросила Эльза. Девчонка явно попыталась добавить в свой голос толику властности, но вышло у нее плохо.       - Можешь звать меня Лионель, - отозвалась Кусланд. Что-то в этой девушке заинтересовало ферелденку. Темные волосы, почти черные, которые она стянула в высокий хвост. Их кончики немного завивались – видимо, девушка прикладывала усилия, чтобы волосы выглядели прямыми. Карие глаза в окружении густых, пушистых ресниц. Прямой нос с небольшой, еле заметной горбинкой. Нижняя губа чуть пухлее верхней.       Тейрин едва не рассмеялась в это пышущее ненавистью лицо.       - Скажи, - с ухмылкой поинтересовалась Лионель, - такая прическа ведь очень нравится Зеврану?       - Не говори о гильдмастере так фамильярно, - возмутилась та. – Меня не интересует твое имя! Я хочу узнать, на какой улице он подобрал тебя и зачем?       - Хм, а ведь и правда – мы встретились на улице… - Лионель задумчиво вспомнила ночной Оствик. – Хотя, как по мне, лучше быть подобранной на улице, чем сбежать из какого-нибудь борделя? – девушка иронично покосилась на развязный наряд своей собеседницы.       - Придержи язык! – взвизгнула Эльза.       - Дамы, не ссорьтесь, - рыжеволосый эльф, которому Зевран не дал прикоснуться к Кусланд, встал между ними. – Эльза, - повернулся он к любовнице гильдмастера, - ты бы лучше проявила гостеприимство и показала нашей гостье. Где она может присесть и отдохнуть.       - Вечно ты везде лезешь, Уоррен, - прошипела длинноволосая девушка и, резко развернувшись, скрылась в толпе. Вместе с ней исчезли и пара ее спутниц.       Эльф вздохнул, глядя им вслед.       - Надеюсь, прелестная госпожа не сердится за такой прием? – поинтересовался он у Кусланд.       - Я уже выросла от робкой красавицы до прелестной госпожи? – улыбнулась Лионель. Эльф подвел ее к маленькому столику, и сам присел напротив.       - Я первый раз видел такое лицо гильдмастера Аранная, - Уоррен покосился в сторону светловолосого эльфа, до сих пор занятого беседой. – Сомневаюсь, что вы могли попасть к нам случайно.       - Случайности не случайны, - Лионель задумчиво протянула любимую фразу своей матери. – Уоррен… Я ведь могу называть вас так? Скажите, давно ли Зевран стал гильдмастером?       - Несколько месяцев назад, кажется в начале весны, - эльф неопределенно пожал плечами. – Раньше я служил мастеру Энгорио, так что могу ошибаться.       - Кстати, ваш кинжал по-прежнему не вернулся к вам, - Лионель махнула рукой в сторону оружия, торчащего из балки.       Эльф посмотрел в сторону подвешенного портрета с проткнувшим его кинжалом.       - Займусь этим потом, - взгляд мужчины потемнел. Он явно больше не хотел возвращаться к этой теме.       К Ворону и ферелденке подошла невысокая эльфийка, она робко посмотрела на Уоррена и поклонилась Лионель.       - Монна… Гильдмастер приказал сопроводить вас в его покои, - тихо сказала девушка.       Кусланд бросила взгляд в сторону Зеврана. Эльф еле заметно кивнул ей.       - Что ж, рада была познакомиться, Уоррен, - Лионель поднялась.       - Я тоже, - ответил эльф. – Милая дама, на вашем месте я бы поостерегся ссориться с Эльзой. Она довольно злопамятна и имеет виды на Аранная.       Ферелденка пошла следом за эльфийкой. Вороны расступались перед этой тихой девушкой со склоненной головой. Кусланд решила подробней расспросить Зеврана о том, кто же она такая – ведь во взгляде окружающих читался страх, когда они смотрели на эльфийку.       - Нам сюда, - снова послышался ее тихий голос.       Девушка исчезла за какой-то портьерой, Лионель не оставалось ничего другого, как пойти следом. Они обе оказались перед широкой лестницей искусной работы. Кусланд хмыкнула, снаружи здание выглядело ничем не примечательно, а внутри оказывалось все больше сюрпризов.       Поднимаясь вверх, Тейрин продолжала внимательно изучать все, что попадало под ее взгляд. Здесь было много картин – красивых пейзажей и сцен битвы.       Внезапно Лионель остановилась. Одна из картин привлекла ее внимание. Она изображала мужчину и женщину, лежащих в одной постели. Лица мужчины не было видно, но эти татуировки на его спине Кусланд не могла не узнать – это был Зевран. А женщиной, с любовью взирающей на спящего любовника, однозначно была она. Художник изобразил даже шрамы на ее теле, не все, лишь те, что помнил сам Зевран. Тейрин узнала даже эту постель и часть обстановки на картине – это были ее покои в Денериме. Бокалы на прикроватном столике, часть герба Тейринов, вышитого на балдахине, открытое окно, через которое эльф и проникал к своей любовнице.       - Кто это нарисовал? – напряженным голосом поинтересовалась ферелденка.       - Гильдмастер, - отозвалась эльфийка. Она обернулась к Лионель, и девушка первый раз увидела глаза своей спутницы – они были красными и от них исходило еле заметное свещение.       «Маг?» - мелькнула мысль в голове Кусланд.       - Ох, я убью его, - пробормотала Тейрин вслух. ***       Эльфийка довела Кусланд до покоев Зеврана и, снова поклонившись, оставила ее одну.       В комнате был полумрак, освещенный лишь двумя факелами у дверей и пламенем камина. Взгляд Лионель сразу привлекла огромная наполненная до краев ванна. Воровато оглянувшись, девушка стянула с себя одежду и с наслаждением погрузилась в воду. Небольшая ее часть выплеснулась на пол, но Кусланд это не смутило. Она взяла губку со стоящего рядом столика и принялась неторопливо оттирать с себя многодневную пыль.       - Я знал, что тебе понравится, - сказал подошедший сзади Зевран. Мужчина сбросил куртку, рубашку и сапоги, оставшись в одних штанах       Лионель кинула в него разъяренный взгляд.       - Что это за творческий порыв я видела на лестнице? – сурово поинтересовалась она.       Эльф на секунду нахмурился, но тут же его лицо озарила улыбка.       - Я так скучал без тебя, что не смог удержаться, - Зевран присел на край ванны и, наклонившись, поцеловал плотно сжатые губы ферелденки.       - Поэтому завел себе эту Эльзу? – Лионель брызнула в любовника водой.       - А, так ты заметила. Она и впрямь похожа на тебя, - Зевран рассмеялся. – Можно к тебе? – поинтересовался он.       - Здесь мало места, - буркнула Кусланд. – Но я что-нибудь придумаю…       Мужчина, улыбнувшись, снял штаны и белье. Он осторожно опустился в воду.       Лионель проворно изогнулась, оказавшись за его спиной. Эльф недоуменно посмотрел на нее и попытался прижать к себе ферелденку.       - Не мешай мне! – Кусланд стукнула Зеврана по протянутым рукам. Мужчина пожал плечами и повернулся к ней спиной.       Пальцы Лионель заскользили по его волосам, распуская косички. Девушка зачерпнула ковшиком воды и осторожно полила светлые пряди. Она повторяла так раз за разом, пока их цвет не стал почти белым.       - Какой ужас! У тебя появилась седина, - деланно сокрушалась Кусланд.       Зевран рассмеялся.       - Мой Страж невнимательна, она появилась еще с тех пор, когда ты лежала без сознания на вершине форта Драккон, - ответил мужчина и обернулся к ней.       - Кажется, тогда я доставила всем несколько тревожных минут, - грустно отозвалась девушка.       Лионель обвила руками его шею и их губы снова встретились. Зевран пересадил ее к себе на колени, заставляя прижаться еще сильнее. Его губы настойчиво сжали кожу на ее шее и Кусланд застонала. Эльф дернулся вперед, но что-то пошло не так – антиванец и ферелденка перевернулись в скользкой ванне, порядочно наглотавшись воды.       - Вот значит, какие еще есть способы убийства у Антиванских Воронов, - отплевываясь от воды, засмеялась Лионель.       Покрасневший Зевран выбрался из ванны. Он схватил девушку за руку и вытащил ее следом.       - Всегда у меня что-то такое приключается, - пробормотал он.       Лионель набросила на его волосы полотенце и порядочно взлохматила влажные пряди. Девушка продолжила улыбаться, пока не наткнулась на взгляд Зеврана. В нем одновременно были печаль и восхищение.       - Что с тобой? – осторожно спросила она.       - Я думал о том, как было бы чудесно проводить так с тобой каждый вечер, каждый день, - тихо ответил эльф. – Кажется, я счастлив.       - Зевран… - с тоской прошептала Лионель.       Антиванец взял ее на руки и перенес на огромную кровать. Кусланд обвила его руками и ногами, заставив эльфа перевернуться на спину.       Любовники не отрывали взгляда друг от друга. Лионель быстрым движением соединила их тела, сорвав тихий вздох с губ антиванца. От каждого движения девушки глаза Зеврана почти закрывались, но в этих едва поблескивающих щелочках она видела его всепоглощающее желание.       В долгом пути у них было несколько моментов, когда они, не сдерживаясь, бросались в объятья друг друга, но после Оствика это был первый раз, когда им была предоставлена полная свобода действий без вероятности нападения разбойников или кого еще.       Волнообразные движения тела Кусланд заставляли Зеврана выгибаться ей навстречу. Эльф сжал руки в кулаки, вцепившись в покрывало кровати. Он облизнул пересохшие губы.       Лионель улыбнулась и склонилась над ним. Она дразняще провела языком по краешку его заостренного уха. Эльф тихо выдохнул и сжал ее руками.       Зевран подмял девушку под себя. Его движения были медленными и неторопливыми. Руки эльфа поглаживали ее упругие бедра.       Эльф усмехнулся.       - Ты гораздо лучше, чем на той картине, - Зевран изучающее окинул взглядом ее тело. – Годы супружеской жизни определенно добавили в тебя долю развращенности. Алистер постарался? Или кто еще? Да и грудь стала побольше, - беззастенчиво добавил он.       Кусланд едва не задохнулась от возмущения, но эльф изо всех сил прижался к ее губам, не давая даже вдохнуть. Его движения стали быстрее и резче. Теперь их тела полностью соприкасались, будто эти двое и в самом деле решили стать одним целым.       Лионель наслаждалась этой грубой долгожданной лаской, не имея возможностью даже застонать. Руки эльфа стальным кольцом окружили ее.       Девушка чувствовала приближающийся оргазм. Он волной зарождался где-то в пальцах ног и поднимался выше, именно к той части ее тела, что будто горела огнем от движений любовника.       Зрачки Лионель расширились. Ее пальцы вцепились в плечи Зеврана, оставляя на коже кровоточащие следы от ногтей. Девушке срочно был необходим глоток воздуха, но эльф, казалось, не замечал этого.       Зевран лишь сильнее сжал тело своей любимой, едва подрагивая от успевшего накатить и на него удовольствия. Наконец, он оторвался от губ Лионель и лишь тогда понял, что девушка потеряла сознание. ***       - Это уже вторая попытка убить меня за последний час, - слабым голосом отозвалась Кусланд.       Она пришла в себя пару минут назад и теперь буравила эльфа возмущенным взглядом. За время ее «отсутствия» Зевран укрыл Лионель одеялом и заботливо переложил подушки под ее голову.       - Обещаю, я все возмещу, - эльф клятвенно вскинул руки вверх. – А пока считай это приветствием Антиванских Воронов.       - Очень хороший способ привествия, - весело сказала Тейрин. – Иди ко мне, - Лионель схватила любовника за руку и потянула к себе. - Ты должен обо всем мне рассказать. Без утайки. О Воронах, о Гильдии, обо всем.       - Я расскажу тебе завтра, - сонно пробормотал любовник. Он забрался под одеяло к Лионель и прижал ее горячее тело к себе. – Нам обоим пора отдохнуть…       - Согласна, - Кусланд положила голову на грудь Зеврана. Засыпать в его объястьях, было так чудесно. Давно Лионель не чувствовала такого. Объятья Алистера дарили ей ощущение покоя и какой-то «правильности», а объятья Зеврана уносили ее из этого мира, заставив забывать обо всем.       - Что мне делать с картиной? – донесся до ушей Кусланд шепот Зеврана.       - Спрячь куда подальше, - тихо ответила Лионель.       Эльф хихикнул.       - Хорошо, только теперь тебе придется позировать для новой, - весело прошептал он. – Все-таки короткие волосы очень к лицу… ой!       Кусланд, раздраженная болтовней мужчины, укусила его за татуированную кожу на груди. Зевран поцеловал ее и откинулся на подушку, засыпая.       Лионель еще несколько минут рассматривала его лицо и лишь затем отправилась в путешествие по сновидениям.