♫ Tribe Society - Secrets
Тягучий водоворот боли и переживаний мешает вырваться уставшему сознанию, застрявшему в воронке. Чёрные волны одна за другой накатывают с новой силой, так и норовя затащить на дно. Навсегда оставить в пустоте ещё живую душу. Но внезапно яркая вспышка разрядом тока проходится по водовороту и сталкивается с сознанием, заставляя очнуться. Эшли резко открывает глаза и делает несколько глубоких вздохов, пытаясь прийти в себя. Девушка чувствует себя так, словно очнулась не просто от сна, а от самой смерти. Перед глазами, в мыслях, в сознании чуть приметная пелена. Резкая боль в области груди заставляет на миг потерять сознание, падая вниз на что-то мягкое, и съёжится в уничтожающем спазме. Ей требуется несколько секунд на то, чтобы разлепить глаза и оглянуться. И ещё больше времени понять, где она находится. В гостиной пятнадцатого дома. – Просто нейтрализуй это вещество в её организме, и я отстану, – доносится голос Зейна из кухни, отчего Эшли болезненно ухмыляется. Должно быть показалось. – А с чего ты взял, что я вообще имею к этому отношение? – слышится уже, казалось бы, забытый голос Элеонор, от которого Эшли резко напрягается и выпрямляется во весь рост, собираясь зайти в комнату. – Мало ли что она могла принять? Она наркоманка, забыл? С такими вопросами тебе к Лиаму. – Вот кто стоит за этим, не так ли? – снова голос Зейна, от которого сердце Эшли сжимается в болезненной истоме. Она медлит, чтобы заглянуть в щель между проёмом и дверью. – Услуга за услугу, – слышится голос Элеонор, после чего несильный писк. Зейн хватает её за руку – уже знает что произошло за дверью Эшли. До сих пор не заглядывая в комнату. Дежавю холодной струёй бьёт по сознанию девушки, от чего сердце начинает колотиться с бешеной силой. – Я тебе не Луи. Я так просто это не оставлю. – Какой же ты глупый, Малик, тебе следовало самому заняться этой девочкой… Хотя могу поспорить, что ты уже успел уложить её под себя. – Какая же ты мразь! Слышится сильный грохот от встречи кулака с дверью. Эшли не двигается с места. Осознание летает где-то рядом. Здравый смысл не позволяет ему приблизиться ближе. Она каким-то образом очутилась утром после вечеринки у Лиама. Принять такое кажется невозможным. Эшли мотает головой. Так не бывает. Это сон или видение. – Эй! Совсем охренели! – слышится голос Лиама, после чего Эшли начинает трясти. Это не может быть реальностью. – Я, кажется, предупреждал тебя, Зейн! Ты принимал сегодня? – Да пошёл ты! – с возгласом из комнаты вылетает разъярённый Зейн и буквально сносит с ног Эшли, падая сверху. – Какого чёрта! Ты что здесь забыла?! – Зейн! – взволнованно кричит Лиам, выходит следом и застывает от увиденного. Эшли впивается в Зейна жадным, безумным взглядом. Пальцами держит его за плечи. Не может поверить тому, что он снова не просто видим, но и осязаем. Её ничуть не смущает его разъярённый, отстранённый вид. Так он выглядит по-настоящему живым. Пытается зацепиться за ускользающее мгновение, пока Лиам помогает подняться Малику с её тела. Когда Зейн отходит в сторону, перед взором возникает Элеонор. Целая и невредимая, совершенно непохожая на пепел под землёй. Она что-то произносит, но до Эшли не доходит звук. Девушка резко поднимается на ноги и пятится назад, округлёнными глазами глядя на настороженного Лиама. Эшли буквально тонет в ужасе, делая шаги назад, в сторону выхода. Она неразборчиво что-то бормочет, бегает глазами по лицам ребят. Тело бесконтрольно трясёт, но это ничто в сравнении с тем, что происходит с сознанием. Она онемевшими ногами проходит пару метров к центральной дороге улицы, как в лёгких заканчивается кислород. Эшли грузно падает на колени в попытке снова сделать вздох. Откуда ни возьмись возникает Найл. – Эшли, всё хорошо, посмотри на меня, – он крепко хватает ладонями её скулы и заставляет посмотреть ему в глаза, и она находит в них что-то настолько родное, отчего немного успокаивается. – Всё хорошо, я рядом. Происходит что-то странное, но я с тобой. – Найл! – кидается ему в объятия девушка. – Слава Богу, ты здесь. Что происходит? – Не знаю, но почему-то мы вернулись назад, – горестно произносит Хоран и кивает взглядом на дом Элеонор и Перри. Целёхонький. – Чёрт возьми, – вздыхает Эшли, глядя на огромный дом, на месте которого уже почти как пять месяцев обгорелые обломки. – Что происходит? Что нам теперь делать с этим? Надо найти остальных. – Я никого больше не смог найти из наших. Дом Софи и Энди, дом Гарри, дом Луи – все пустые. – Вот вы где! – слышится голос Лиама, Найл и Эшли оборачиваются и видят приближающихся Лиама с Зейном. – Предлагаю пока делать вид, что ничего странного не происходит, – успевает сказать Найл перед тем, как ребята оказываются слишком близко. – К странному взгляду Найла можно привыкнуть, а с тобой то что? – спрашивает у Эшли Лиам. В ответ девушка молчит, не представляя, что можно ответить. Я так смотрю, потому что вообще-то вы оба мертвы? Найл застывает в таком же ужасе при виде живых друзей, но по привычке открывает рот, чтобы отвлечь внимание Лиама, а затем одёргивает сам себя. Тогда он не был способен уводить разговор в другую тему. – Что, сладенькая, тебе так понравилось лежать подо мной? – мерзко улыбается Зейн, отчего Найл еле сдерживается, чтобы не послать его подальше. – Что ты успела услышать? – спрашивает Лиам. – Ничего, только как они ругались, – пытается как можно спокойнее произнести та, хотя рот нещадно вяжет от ужаса. – Ладно, пойдёмте, – командует Пейн, по его виду не скажешь, что он поверил, но, видимо, ему было непринципиально узнала ли Эшли о происходящем. – Мы как раз за тобой шли. Мистер Крейт тебя ждёт. Эшли испуганно смотрит на Найла, который старается не подавать виду. Лиам и Зейн подхватывают его с двух сторон и ведут прочь. Напоследок Найл оглядывается через плечо, одарив Эшли растерянным взглядом. Девушка еле сдерживается, чтобы не побежать за ними и остановить, но страх сделать только хуже её сдерживает. К тому же Найл огласил их стратегию – делать вид как будто ничего странного не происходит. Необходимо ей придерживаться. По крайней мере пока они не разберутся в происходящем. Сейчас Найл другой, и что бы не происходило в кабинете у мистера Крейта, он справится. Он уже справился с этим, сможет и снова. – Ой, вот ты где, – слышится за спиной голос Элеонор, Эшли медленно поворачивается к ней лицом. – Этот придурок надеюсь не слишком примял тебя своей тушей? Не больно? – изображает искреннею заботу та, как жаль, что больше этот номер не прокатит – Эшли прекрасно знает, на что способна она, но сдерживается и лишь качает головой. – Пошли ко мне, посидим девчонками. Эшли медлит с ответом недолго, кидая взгляд на семнадцатый дом. Нервно сглатывает, когда в голове всплывает миг, как он взорвался. Но Найл сказал делать вид, что всё нормально, поэтому девушка всё же соглашается. Возможно она должна была вернуться для того, чтобы сделать что-то или наоборот не дать случится. А для этого нужно насобирать информацию. Где это можно сделать как не в девичьей компании. «Улица Ангелов/17» Предположение, что она должна сделать, возникает сразу же, когда в комнату входит Лекси – та самая наркоманка, которая умерла от остановки сердца, в чём обвинили Лиама. А затем, после её смерти, нашёлся её отец, который долго выслеживал Лиама и в конечном счёте через третьи руки убил. Именно смерть Пейна запустила цепочку чудовищных событий, в результате которых страдали все близкие Эшли. Поэтому не дать этой Лекси купить дозу у Лиама становится первоочерёдной задачей. Какого же было удивление Эшли, когда Лекси ей проговорилась, что покупает дозы у Эда, а с Лиамом она не общается от слова совсем. Лекси встречается с Робом, а он из ребят Гарри. В их компании общение с ребятами из пятнадцатого дома, мягко говоря, не приветствуется. Новая информация заставляет померкнуть другие, незначительные сплетни. Весь оставшийся вечер Эшли раздумывает над убийством Лиама. Если не Пейн был причиной её смерти, зачем тогда кому-то натравливать её отца? И был ли вообще отец? Может это был лишь предлог, чтобы избавиться от Лиама. Но зачем администрации избавляться от Лиама? Или это была не администрация? После взрыва Эд тогда признался, что он связался с отцом Лекси. Мог ли Эд провернуть это без участия администрации? Поздним вечером Эшли прощается с девочками и идёт к Найлу поделиться информацией. Уже подходя к дому Найла девушка понимает – что-то не так. Слишком тихо и темно. «Улица Ангелов/9» – Найл, ты здесь? – тревожно спрашивает та. – Наверху. Эшли поднимается на второй этаж, в комнату Найла. Парень понуро сидит на краю кровати. Вид у него непривычно сломленный. Словно перед ней прежний Найл. У девушки болезненно сжимается сердце, когда он поднимает свои печальные голубые глаза. Эшли присаживается напротив, на пол, укладывая руки и голову на его колени. – Найл? Что с тобой? Что произошло? – То, как они издевались надо мной... – пустым, тихим голосом отзывается тот. – Лиам знал это, он позволял им... – Наверняка ему угрожали или что-то в таком духе, как всё здесь происходит, – пытается успокоить девушка. – Он искренне заботился о тебе, я помню это. – Ты не понимаешь, он приводил меня к мистеру Крейту и наблюдал за тем, как надо мной издевались. Они пытали меня водой и током, заставляли повторять одно и тоже, словно записывали программу в мозг. Как он мог так спокойно наблюдать за тем, как надо мной издевались? Что если он оберегал меня за пределами корпуса администрации только для того, чтобы я мог снова и снова быть на этих пытках, – уже эмоционально выпаливает Найл, сжимая в ладонях покрывало от злости. – Что это, чёрт возьми, за дружба? – Найл... – притихши охает Эшли, поглаживая его коленки в попытке утешить. – Подожди, а что именно тебя заставляли повторять? – В судный час ручной зверь убивает барона. – Кто такой барон? – Я не знаю… – морщится Хоран, явно не испытывающий удовольствия от обсуждения приёмов у мистера Крейта. – У тебя есть какие-то новости? – Да, я встретила Лекси. Она не покупала дозы у Лиама, её дилером был Эд. Лиам не был виноват в её смерти. Получается его убрали не за это, – на этих словах Эшли присаживается на кровать, рядом с Найлом. – Его убрали за компромат, – спокойно произносит Найл, словно не произносит ничего нового. – Когда Зейн и Лиам провожали меня обратно они обсуждали, что Марк раздобыл компромат на Стива, Крейта и директора. Он должен передать его на следующей вечеринке у Элеонор. – Может администрация как раз узнала об этом. – Скорее всего, ведь после этой передачи убрали Марка. Шер тогда говорила, что это сделали из-за компромата. – Тот самый, который потом Шер и Гарри раздобыли и использовали, что освободить тебя от программы, – продолжает его мысль Эшли, утопая в восторге, что клубок загадок начинает разматываться. – Да, видимо, но никто не знал, что он был и у Лиама. И он наверняка не успел им воспользоваться. – Похоже что кто-то всё же узнал, что у Лиама он оказался и выдал это администрации. Вот за что его убрали. Нам нужно на вечеринку Элеонор, – подводит итог их рассуждений Эшли.▼▼▼▼
Громкие звуки проникают в сознание, заставляя Эшли проснуться от терпкого сна. Она разлепляет глаза и видит перед собой спящего Найла. Тут же будит его. Уже вместе они понимают, что сегодня тот самый день вечеринки. Все прошедшие дни канут в забытье. Эшли не может вспомнить ничего значительного, что происходило. И происходило ли? Все мысли заняты их миссией. Они моментально выходят из дома и двигаются к семнадцатому дому, откуда доносится грохот. – Нам нужно разделиться, – подходя к крыльцу дома произносит Найл. – Каков наш план? – Не знаю, стащить компромат? Как минимум понять, кто стал свидетелем передачи и сдал Лиама. Потом как-нибудь разберёмся, – после этих снов Найл неожиданно притягивает Эшли и быстро целует в висок. – Будь осторожна, не пей, что тебе даёт Элеонор. – Да, я помню, ты тоже будь осторожен, – на этих словах Эшли первая заходит в дом и прорывается сквозь толпы людей. – Ой, поглядите, кто к нам пожаловал! – расплывается в радостной улыбке Элеонор. – Никуда не уходи, я сейчас принесу тебе коктейль от Энди. Наконец этот дуралей научился делать нормальные напитки. – Засунь себе этот коктейль подальше, – шепчет себе под нос Эшли, когда хозяйка дома снова исчезает в толпе. Девушка сразу идёт прочь, в направлении заднего выхода из дома. Пытается найти Лиама, но на глаза, как назло, попадается Зейн с Перри. Эти двое как самая настоящая парочка зажимаются в углу под лестницей, совершенно не беспокоясь, что кто-то сможет их застать. Малик покрывает свою любимую жаркими поцелуями, бесцеремонно трогает её податливое тело, упиваясь стонами, которые она издаёт. Эшли мотает головой и буквально заставляет себя отвести взгляд и пройти мимо. Она делает пару шагов, прежде чем сталкивается с неизвестным парнем. – Ой, прости, не ушиблась? – любезно интересуется тот, и Эшли машет головой попутно разглядывая его. Высокий, бесспорно симпатичный брюнет с обаятельной улыбкой и хитрющими зелёными глазами. Эшли хочет спросить его имя, но он проносится мимо, преследуемый явно иной целью, нежели эта вечеринка. Девушка дальше исследует дом. Она не знает, сколько проходит времени её поисков, когда её локоть кто-то задерживает в коридоре. Эшли поворачивается и обнаруживает перед собой взволнованного Найла. – Я всё разузнал, идём отсюда. Они вместе пробираются сквозь веселящихся подростков и незаметно выскальзывают с заднего входа дома и идут прочь, к лесополосе. Вечеринка подходит к завершению, поскольку народу в доме становится всё меньше. – Это был Эштон. Я видел собственными глазами, как Марк передал Лиаму бумаги, а за ними с окна наблюдал Эштон. Именно он сдал их обоих. – Отлично, но что теперь? – Проследим как Лиам и Зейн вернутся домой. Готов поспорить они оставят компромат в своём подвале. Заберёмся туда, стащим компромат и отвезём в полицию, – рассуждает Найл, располагаясь в кустах уже за пятнадцатым домом. – Может нам стоит рассказать обо всём Лиаму? – Рассказать о чём? Что мы из будущего? Ты сама себя слышишь? – безрадостно улыбается Найл. – Ты прав, будем придерживаться твоего плана. Проходит ещё время, пока Эшли и Найл дожидаются, когда в пятнадцатом доме загорится свет, а затем погаснет. Хоран командует выдвигаться, и они крадутся к стене дома. В кромешной тьме подростки отковыривают кирпичную кладку стены, открывая проход в подвал с внешней стороны. Эшли аккуратно ныряет внутрь и, чудом не навернувшись, оказывается внутри подвала. Аккуратно нащупывает выключатель света. В подвале становится светло. Девушка начинает искать документы везде, куда падает взгляд, пока Найл с внешней части стоит на стрёме. Скрип двери отзывается холодком по позвоночнику. В подвал кто-то заходит. Эшли удаётся лишь пискнуть, после чего сильные руки сдавливают ей горло. – Что ты здесь забыла, сука?! – рычит перед её лицом Зейн с готовность врезать. – Кто здесь? – раздаётся голос Лиама, он тут же оказывается рядом. – Эшли? Ты что здесь забыла? И как вообще… – отводит взгляд на разложенную стену хозяин дома. – Откуда ты знаешь про этот проход, чёрт возьми?! Эшли молчит в руках Зейна, не успевая придумать, что ответить. Малик ещё сильнее злится и с силой припечатывает к ближайшей стене. – Отвечай! Живо! – кричит тот, отчего в глазах Эшли появляются непрошенные слёзы. Девушке по-настоящему больно от его агрессии. Сколько бы не проходило времени, а её душа по-прежнему болезненно воспринимает его злость в свой адрес. Сколько раз ей ещё суждено спасти ему жизнь, чтобы снова получить жестокое отношение в ответ? Она сама не понимает, что происходит, как одним порывом врезается в его губы чувственным поцелуем. Глаза Малика округляются, он опускает свои ладони от её шеи и гораздо мягче отодвигает её от себя. – Что ты делаешь? – растерянно спрашивает тот. – Прости, я… Скучаю, – сломлено произносит девушка и вытирает рукавом толстовки слёзы. – Прости… – Эшли, что происходит? – потрясённо произносит Лиама, а затем командным тоном произносит. – Рассказывай. – Я не знаю, как вам сказать… – начинается мяться та, растерянно перебегая взглядом от одного парня к другому, – Я не сумасшедшая, честно, я не знаю, как объяснить это, чтобы вы смогли воспринять правду, но… я… вернулась в прошлое… – на последних словах Эшли неосознанно морщится. – Что ты несёшь! – эмоционально возражает Зейн, нависая сверху. – Просто скажи, кто тебя отправил сюда и откуда ты знаешь про этот проход? И вообще про подвал? – Ты показал мне его, после того, я раскрыла что Луи теперь продаёт наркотики вместо Лиама, – на последних словах Эшли переводит взгляд на ошарашенного Лиама и продолжает с напором, пока её не прервали. – После того как тебя застрелил Энди по приказу администрации. Эштон видел как Марк передал тебе компромат и сдал вас. Сначала они уберут Марка, а затем с помощью Эда и тебя. – Что ты несёшь, – хмурится Лиам и отходит на пару шагов, усаживаясь в кресло. – Бред! – рычит Зейн, надвигаясь на девушку. – Что ты там успела сочинить в своей дурной голове? Элеонор тебя накачала? – Нет. И я знаю про Элеонор. Она меня подсадила на наркотики, – продолжает та, глядя на озадаченного Лиама. – А вы с Энди втихую откачивали меня. Я знаю, что происходило и чем это закончится. Ты не успеешь воспользоваться компроматом, а администрация будет уничтожать нас одним за другим. Нам нужно помешать этому. Во что бы то не стало. – Что ты ещё знаешь? –задает вопрос Лиам, отчего Зейн снова психует. – Ты серьёзно веришь этому бреду? – А откуда она это всё знает? Есть здравые объяснения? – жёстко отвечает Лиам, после чего и Зейн садится в кресло, скептически глядя на Эшли. – Я знаю фактически всё, в том числе про программу киллеров и Найла, – продолжает девушка, как вдруг в подвал запрыгивает Найл. – Она не лжёт, мы и правда из будущего, – заявляет Хоран. – Найл? – поражённо заявляет Лиам, снова поднимаясь на ноги. – Да, представляешь, я умею складывать слова в предложения. Только знаешь благодаря кому? – гость подходит впритык к Пейну, – благодаря Шер! – и резко бьёт кулаком в скулу Лиама, так, что хозяин дома отшатывается на пару шагов. – Именно Шер выцепила меня из этого Ада. Она нашла экземпляр компромата Марка и пришла в администрацию со сделкой. У неё хватило духу сделать это в отличии от тебя! – Найл снова делает шаг в сторону Лиама, но на этот раз Эшли преграждает ему путь, положив ладонь на его плечо. – Ребята вылечили меня в отличии от тебя, который всё это время просто наблюдал как меня пичкали таблетками и пытали! Может быть я не зря вернулся назад и застал тебя ещё живым, очень хочется услышать, почему ты так поступил со мной! – напоследок Найл грубо хватает Лиам за тиски и яростно трясёт, так и норовя врезать ещё раз. – Подожди, что ты сейчас говоришь? – оказывается рядом Зейн, разнимает их и задаёт вопрос Лиаму. – Найл не был сумасшедшим? Его специально сводили с ума? – Всё было не так, – сдавленно произносит хозяин дома, чувствуя себя загнанным в угол, – Программа ручной зверь была разработана Крейтом, чтобы убить мистера Гарседэса. Мы ждём случая, чтобы ты смог убить его в одну из ваших встреч и покончить с этой программой киллеров, – следом слова Лиама приобретают ещё более сожалеющий оттенок. – Ты думаешь мне было в удовольствие наблюдать, что они с тобой делали? Нет! Я каждый раз чувствовал себя последним мудаком и каждый раз успокаивал себя, что это наш единственный шанс победить систему. Мы с Крейтом придумали этот план, потому что не знали как уничтожить директора по-другому. – Могу тебя поздравить, ты просчитался. Крейт просто садистский ублюдок, а я был таким же киллером, как и остальные, просто вдобавок ещё и психопатом. Могу поспорить, что он вообще не собирался убивать мистера Гарседэса, просто придумал для тебя эту легенду, чтобы ты не сопротивлялся тому, что они со мной делали, – жёстко отвечает Найл. – Вы опоздали, администрация вас переиграла. Вы все умрёте. – Это правда, – разрывает возникшее молчание Эшли, с сожалением добавляя. – С тех пор как мы оказались здесь я вижу только умерших. – Ребят, там у вас всё в порядке? – доносится сверху голос Софи. – А её? Ты видела Софи? Она выживет? – обеспокоенно спрашивает Лиам у Эшли, в его глазах разгорается искреннее волнение, затмевая здравый рассудок и поддаваясь версии ребят. – Софи выживет. И её я ещё не видела. – Всё в порядке, солнце, иди спать! – кричит в ответ Пейн, отгоняя девушку подальше. – А Перри? – задаёт вопрос Зейн, явно опасаясь ответа. Эшли переводит тяжёлый взгляд сначала на Найла, а затем на Зейна. – Семнадцатый дом будет взорван во время вечеринки. Погибнет двадцать семь человек, включая Перри и Элеонор. Мы с Найлом чудом окажется спасёнными благодаря Гарри и Луи. Вы, кстати, тоже. Вы умрёте позже. – Как этого избежать? – с незримой надеждой спрашивает Лиам. – Мы не знаем правильного ответа, – отвечает девушка. – Но чем раньше мы воспользуемся компроматом, тем лучше. – Его здесь нет, он в хижине. – В хижине? – переспрашивает Эшли. – Да, это мой тайник для работы на Стива, – мрачно заявляет Малик. – Но прежде, я думаю, нам нужно наведаться к Эду. Мы должны обезвредить его. Я ведь правильно уловил суть – это Эд поспособствовал убийству Лиама? Эшли и Найл нервно переглядываются. Им не нравится эта идея, поскольку они уже знают, что в итоге Эд исправится. Но переубедить собирающихся Лиама и Зейна кажется нереальным. – Мы не пойдём к Эду, – твёрдо заявляет Эшли. – Это ничего не исправит, мы только потеряем время. – Мы сами в состоянии решить что делать, – огрызается Зейн, но Найл резко останавливает его порыв и произносит с непоколебимым напором: – Как раз-таки вы не в состоянии это решить. У вас уже была попытка во время спасти нас, но вы ею не воспользовались и погибли один за другим. Поэтому сейчас мы будем делать так, как говорим мы с Эшли. Зейн растерянно переводит взгляд на Лиама, и получает в ответ равносильный взгляд. – Я пойду уложу Софи, а вы пока возьмите ключи и заложите проход в подвал обратно, – с этими словами Лиам выходит из помещения. Найл выходит следом и спешит к внешней стороны стены, пока Зейн достаёт ключи из недр полок подвала. Эшли останавливается у выхода, по необъяснимой причине медля. Через время к ней подходит Зейн. В тёмных глазах напротив тысяча вопросов и никакого понимания, что происходит. – Ты чего?.. – неловко произносит тот, смущаясь от её взгляда. – Почему ты так смотришь? – Потому что пару дней назад я похоронила тебя. Вместе с собой, – чужим голосом голосом произносит девушка, неосознанно пропуская горькую слезу. – Между нами что-то было? – осторожно задаёт вопрос парень, гораздо более мягким тоном, в ответ она грустно ухмыляется, опуская глаза в пол. – Как же тебя угораздило... – Это то, что ты мне сейчас хочешь сказать? – Прости, я... Всё это так странно... – Я понимаю, забудь, извини за это, – Эшли на глазах собирает себя обратно и уже толкает дверь, собираясь выйти, как Зейн останавливает её за локоть. – Я не хочу тебя обидеть, пойми, но... Я лишь хочу сказать, что ты заслуживаешь гораздо большего нежели такого подонка как я. Так что точно не стоит убиваться из-за моей кончины. Уверен, я только обрадовался, когда настал конец, – нервно ухмыляется тот. – Я хочу знать только одно, – Эшли медлит с тем, чтобы задать главный вопрос, терзающий её уже очень долгое время, – Я действительно нравилась тебе или мне показалось? – она добавляет, заметив снова замешательство в выражении лица парня. – Я понимаю, что ты не знаешь, что между нами было, точнее будет, но если допустить мысль, что мы действительно любили друг друга, значит я уже должна была тебе нравится?.. Я хочу знать было ли это настоящим или мы просто нуждались в ком-то рядом... Я хочу знать только это. Ответь мне честно, прошу. Наступает очередь Зейна медлить. Он раздумывает над её словами, пытается прислушаться к своим ощущениям. Эти секунды кажутся для Эшли вечностью. Она в нетерпении прикусывает губу, опасаясь и одновременно ожидая от него ответа. Была ли правда в словах Шер тогда? Были ли чувства в их отношениях с Зейном или это стало роковой случайностью? В своих чувствах Эшли не сомневалась. Но, оглядываясь на всю боль, что Зейн успел ей причинить, она уже не была уверена, что это было взаимно... Неужели она действительно настолько больна, что поверила в то, чего на самом деле не было? Этот вопрос слишком долго крутился в самых потаённых уголках души девушки. Может поэтому она не могла отпустить Зейна даже после смерти. Ведь чтобы отпустить нужно понять. – Послушай, я влюблён в Перри, безусловно, но... если быть честным, я допускаю мысль, что мы могли сойтись, потому что с того момента, как ты в первый раз появилась, я временами думал о тебе... – Зейн ненадолго замолчал, окончательно собирая свои мысли. – Да, думаю, что да, я могу сказать, что ты мне нравилась. И видимо в дальнейшем это выросло во что-то большее. Но сейчас я не готов говорить ни о чём большем. Эшли со свистом выдохнула и плавно закрыла глаза. Облегчение мягко поглотило её в свои объятия. Шер ошибалась. Они действительно любили друг друга. Пусть не так, как все – временами неправильно и больно. Нормальные люди не строят отношения так, как это делали они. Но никто и не говорил, что они были нормальными. И совершенно плевать, что окружающие не понимали и не принимали их. Главное, что они были настоящими друг для друга. – Спасибо, – с наслаждением произносит Эшли, глядя прямо в глаза напротив. – Но серьёзно, как же тебя угораздило, – с ухмылкой произносит парень, на что взгляд девушки вмиг меняется. – Это было сложно. И больно. – Мне жаль, я не хотел... – тихо, с сожалением отвечает Зейн. – Ребят, может пойдём? – прерывает возникшую неловкость подошедший Лиам. – Мы с Найлом уже всё заложили, можем выдвигаться в лес. – Да, идём, – решительно произносит Эшли и выходит из подвала, не оборачиваясь на Зейна. Все четверо молча проходят задний двор дома и заходят в лесополосу. Резко из кустов появляется неприятный свет. – Так, так, – тягуче произносит Элеонор, светя фонариком в лица остальных, за спиной появляется Перри. – И куда это мы собрались? – Что вы здесь делаете? – недовольно спрашивает Лиам. – И убери фонарь! – Перри обронила здесь серёжку во время вечеринки, вот ищем, – прокрутила в руках фонарь Элеонор. – А как ты здесь умудрилась обронить серёжку во время вечеринки? Ты же всё время была со мной, – с подозрением спрашивает Зейн. – Ну, предположим, не всё время, и не только с тобой она была, – лукаво произносит Элеонор, наслаждаясь возникшим напряжением. – Эль! – нервно одергивает её Перри, кидая смущённый взгляд на Зейна, который как и все присутствующие всё понимает. – Нам нужно идти, – мрачно произносит Зейн, а затем оглядывается на Эшли и следует в глубь леса. – Зейн, погоди! – бросается за ним Перри. – Ты просто чудовище, – бросает напоследок Элеонор Лиам и двигается за остальными. – Значит зажимается с Марком Перри, а виновата Элеонор! – недовольно фыркает та, и почему-то идёт за ними. Эшли и Найл настороженно переглядываются. Почему их жизни так тесно переплетаются даже с Марком? Найл кивает головой в сторону леса, и они продолжают движение. Ступая по влажной земле, Эшли думает о том, что бы сейчас сказал Элеонор Луи? Наверняка бы тоже назвал чудовищем. Они доходят до хижины довольно быстро. Перри продолжает оправдываться перед Зейном даже когда тот открывает замок ключом и заходит внутрь. Все остальные ждут снаружи, не решаясь заглянуть в спрятанное за деревьями небольшое укрытие, больше схожее на землянку. Малик появляется обратно достаточно быстро, с папкой в руках. Лиам начинает уговаривать девочек вернуться домой, когда раздаётся громкий выстрел. Перри вскрикивает от неожиданности. Лиам командует бежать в сторону дороги, и каждый из шести срывается с места. Эшли неосознанно хватает за руку Найла. Перед глазами мелькают ветки и земля. Выстрелы раздаются все громче, несмотря на их усилия оторваться. Первой падает Элеонор, всего в паре метрах от них. Эшли моментально оглядывается, но продолжает бежать. Только благодаря тому, что её тащит Найл. Следом, под оглушающий вскрик пуля догоняет Перри. Зейна подпрыгивает от ужаса, но Лиам его выталкивает бежать дальше, оставаясь немного позади. Несколько пуль пролетают мимо, но одна проворная настигает и Лиама. Его тело грузно падает на землю, неловко пролетая пару метров вперёд. Эшли специально не оглядывается, потому что знает, что иначе не сможет дальше двигаться. Неожиданно Зейн бросает компромат и девушка чудом ловит его. Она едва успевает сжать в ладонях папку, как тело Малика резко останавливается и остаётся позади. Эшли спотыкается о корягу и падает, ударяясь головой. Сквозь настигающую пелену перед глазами она видит, как Найл пытается её поднять, но усталость накатывает непреодолимой силой. Эшли теряет сознание, погружаясь в чёрное неведенье.