Ведьма на выезде

О, святые Боги, в которых я не верю! За что мне такое наказание? Почему мне сегодня катастрофически не везёт? Мало того, что охота выдалась неудачная, всего двух зайцев подстрелила, так ещё и дождь пошёл. Природа поступает со мной крайне жестоко. Я не ожидала такого подвоха... Да, вы не ошиблись, подумав, что я возвращаюсь домой с охоты. Сегодня я встала в пять утра, взяла лук, колчан со стрелами, оделась в тёмную одежду и отправилась в лес, на охоту. Я часто промышляю этим видом добычи питания. Как ни крути, свежая пища, которую ты подстрелил своими руками, лучше, чем те ошмётки мяса, по виду и вкусу напоминающие подошву сапога, которые продают у нас в мясном магазине. Стрелять из лука меня научил отец, когда мне было шесть лет. Он всегда говорил, что это очень полезное умение, с ним с голоду не пропадёшь. Главное, чтобы лук был. Лук – оружие достаточно дорогое, если он, конечно, качественный. Но я не вижу смысла покупать дешёвый лук – всё равно с ним ничего не подстрелишь, только деньги на ветер отпустишь. То ли дело мой лук – изящный, по форме подходящий как раз под мою руку. Разумеется, сделанный под заказ. Я не настолько богата, чтобы заказывать луки у профессиональных мастеров, с этим мне просто повезло. Был у нас на курсе один мальчик, у него отец занимался созданием оружия для охотников. Чего в его лавке только не было – луки, стрелы, ножи, короткие мечи, капканы и многое – многое другое. Так вот, я один раз вытащила того парня из, так скажем, трудного положения, и он, преисполненный благодарности, спросил, как может помочь мне в ответ. Сначала я не могла придумать ничего путного, но потом я вспомнила про его отца, и меня словно озарило – лук! Мой детский лук давно сломался, а на нормальный денег не хватает. Вот так и появился на свет мой единственный и неповторимый лук. Я, измождённая долгим сидением в засаде, шагала по каменистой дороге, созданной когда–то для купцов, которые приезжают с этой стороны. Но теперь эта дорога старая, разваленная и заброшенная, по ней давно никто не ездит, и на месте когда–то живого и активно используемого тракта выросли высокие деревья, образовавшие лесок. Этот самый лесок очень нравится животным, на которых люблю охотиться я, например зайцам и белкам. Конечно, два зайца – добыча так себе, нам с Андрасом на один раз хватит. Вот если бы я была дома одна, то мне бы этих двух зайцев на неделю хватило, а так только на день. Я уже успела в полной мере убедиться, что аппетит у демона ой какой, и надо давать ему много еды. Кстати, о демонах. Этот наглый тип уже чувствует себя как дома. Пытался вчера помочь мне вытереть пыль на верхней полке моего шкафа с зельями, а там очень удачно стояло взрывоопасное Обжигающее Зелье. Разумеется, демон разбил флакон, да так, что всё зелье оказалось на нём. Оно немедленно загорелось, и мне пришлось принимать срочные меры, чтобы горящий демон (хотя ему не привыкать, наверное) не спалил мой дом. Уже ставшее родным ведро с ледяной водой ему заметно помогло, и больше он не совался в мои ведьминские припасы. Открываю дверь, захожу в дом. Так и есть, демон ещё спит. На часах 8:00, у меня есть время приготовить еду. Бросаю зайцев на стол, лук и стрелы складываю в укромное местечко и устало опускаюсь на кровать. Так, вот и мои домашние вещи. Стягиваю с себя штаны, тёмную кофту, носки и складываю их в шкаф. — Ммм, а у тебя отличная фигура. Я вздрагиваю от неожиданности и чуть не роняю своё домашнее платье, которое как раз собиралась надеть. Нет, вы только посмотрите, этот демон ещё и подглядывает! К своему ужасу замечаю, что начала краснеть. Этого только не хватало. Резко разворачиваюсь лицом к дивану, на котором развалился Андрас, прикрываюсь платьем и кричу: — АНДРАС!!! Ты не мог хотя бы предупредить, что не спишь? Я полагала, что ты досматриваешь свой десятый сон, а ты подглядывал! Фу, как не стыдно! От моего громкого голоса демон морщится, одновременно с этим фыркая себе под нос, и заявляет: — Ну что ты разоралась, женщина? Ты так на меня наезжаешь, как будто я тебя чести лишил, а я просто удачно проснулся. К тому же сказал тебе комплимент. Вот никогда не поймёшь этих женщин… — Между прочим, если исходить из древних обычаев, то именно чести ты меня и лишил! — Не сдаюсь я. — Значит, теперь я просто обязан на тебе жениться, так что ли? — Продолжает ехидничать Андрас. — Тьфу на тебя! Ещё чего не хватало, — состроив гримасу, изображающую полный ужас, говорю я. — Ты лучше или опять засыпай, или вставай и помогай мне еду готовить. Демон, посмеиваясь, поднимается с дивана и направляется на улицу, не забыв при этом выглянуть в окно. Я же мою руки и начинаю разделывать тушку первого зайца. Не люблю я разделывать кого–нибудь, вот сейчас придёт Андрас и сбагрю эту работу ему. В Аду, наверное, и не такого повидал. А мои слабые женские нервы могут и не выдержать. Через пару минут демон возвращается, и я с удовольствием отдаю зайца ему. Он, к моему удивлению, очень быстро справляется с обоими лесными обитателями. Но я не теряюсь, у меня каша тоже уже варится. Жду не дождусь, когда всё будет готово, а то я в последний раз ела с утра и желудок уже даёт о себе знать. Андрасу, похоже, тоже не терпится. Спустя некоторое время, когда мы с демоном насытились, я задумалась, что проблема с пропажей скота так и не решена. Андрас уже выздоровел и чувствует себя превосходно, если исходить из внешнего вида. Пора бы мне продолжить своё расследование, может, демон мне поможет. Возможно, это как–то связано с его приходом на землю, поэтому сейчас самое время всё разузнать. Я сажусь рядом с демоном на диван и внимательно смотрю ему в глаза. Надеюсь, этот голубоглазый проныра что–нибудь знает. Замечая мой пристальный взгляд, Андрас поворачивается ко мне. — Что, решила–таки выгнать меня на улицу? — Нет, но мне нравится эта идея. На самом деле, я хотела кое–что у тебя спросить. Помнишь, я задавала тебе вопрос об убитом стаде? — Ну да, что–то такое припоминаю… — Так вот, именно об этом я и хочу с тобой поговорить. Сейчас замолкни и внимательно послушай меня, пожалуйста. Вдруг у тебя появятся предположения, а то я искренне ничего не понимаю. Идёт? — Идёт. Я вкратце изложила демону свою проблему, начиная от моего неудачного пробуждения два (надо же, всего два!) дня назад и заканчивая встречей с ним. Демон долго хмурился, видимо, тоже не мог догадаться, кто является моим противником. Иногда его лицо посещало радостное выражение, как будто его озарило, но оно быстро исчезало. Наконец он сказал: — Скажу прямо, задачка не из лёгких. У меня, конечно, есть предположения, но сначала я бы хотел увидеть место происшествия. Покажешь? — Да с удовольствием. У меня уже мозг вскипел, не могу понять, что произошло. Может, мы вместе справимся. Демон задумчиво кивнул. Я пошла к шкафу, чтобы переодеться. Андрасу хватило одного моего красноречивого взгляда, для того чтобы отвернуться со словами: — Да не подглядываю я, не подглядываю! К тому же, ты уже и так чести лишилась, бояться тебе нечего… Гхыр, успел демон увернуться от летящей скалки. Я бы посмеялась, если бы ему прямо в затылок прилетело. Меньше бы ехидничал. Ну да ладно, отомстить я ещё успею. Сейчас главное сосредоточиться на проблеме, может, мне удастся её решить. Не навлечь бы ещё на себя бед, как у меня обычно бывает... Ну вот, совсем другое дело. Тёмно–зелёная кофта с чёрными обтягивающими штанами смотрится красиво. Сейчас сделаю небольшой макияж и готово… Повертевшись пару минут перед зеркалом, наводя красоту, я стала выглядеть прилично. Так, сумка, ключи… вроде бы, всё взяла. Можно выходить. Я выхожу из дома и закрываю дверь. Демон уже ждёт меня на улице, облокотившись на забор. Я подхожу к нему. — Ну что, идём? — Идём. Я уже говорил, что ты очень красивая? — Осматривая меня с ног до головы, говорит Андрас. — Говорил. Можешь тысячу раз и не повторять, я не глухая. — А если ты настолько красива, что мне хочется повторять это именно тысячу раз? — Сдерживай свои эмоции, — кажется, я опять начинаю краснеть. Если демон поставил перед собой задачу вогнать меня в краску, то у него прекрасно получается. — Я постараюсь. Всю оставшуюся дорогу мы идём молча, осматриваясь по сторонам. Так как я дала Андрасу плащ, прикрывающий его крылья, то беспокоиться особо не о чем, но всё же лучше, чтобы нас никто не заметил. В связи с последними событиями людей на улицах стало поменьше, все в своих дворах сидят. Сегодня среда, а это значит, что мужики работают на дальних полях. Им будет не до парочки, проходящей где–то вдалеке. Так, а это что за фигура маячит впереди? Вот гхыр, это же старейшина! Как его там? Есений Поликарпович? Вроде да. Андрас! — Видишь того человека впереди? Это наш старейшина. Сейчас мы к нему подойдём, и ты будешь усердно делать вид, что являешься моим коллегой по цеху, ведьмаком то есть. Главное, не выказывай удивления и хорошо сыграй свою роль, — прошептала я демону. Андрас едва заметно кивнул. — И, да, постарайся поменьше кивать, чтоб не засветить свои рога. Мы уже почти вплотную подошли к старейшине, когда он нас заметил. Разумеется, он удивился, увидев незнакомца, но виду не подал. Сделав решительное и мужественное, но при этом ложно–дружелюбное выражение лица, он сказал: — Здравствуй, Лилит. Не представишь ли ты мне этого таинственного незнакомца? — Представлю. Это Дреш, мой друг из Академии. Мы вместе учились. Я позвала его к себе, потому что не могла справиться с задачей, которую вы мне поставили. Сейчас мы идём осматривать место происшествия, а потом вернёмся ко мне домой и всё обсудим. Я думаю, что так быстрее справлюсь. Две головы всё–таки лучше, чем одна, — мило улыбаясь, говорю я. — О, ну что же, замечательно. Приятно познакомиться, Дреш. Надеюсь, что у вас всё получится. Ладно, не буду вас задерживать. Мы, улыбаясь, прошли мимо Есения. Когда мы отошли на довольно большое расстояние, я перевела дух. Пронесло. Кажется, он ничего не заподозрил, хотя я видела его подозрительный взгляд, брошенный мне в спину. — Мне он не понравился, — заявил Андрас. — А кому же он нравится, — фыркнула я. — Мы с первой встречи друг друга невзлюбили. А учитывая то, что он мне недавно угрожал, я его теперь ненавижу. Вот решу поставленную перед собой задачу и уеду отсюда куда подальше. — Этот город вроде твоя Родина, или я ошибаюсь? — Ты не ошибаешься. Я действительно родилась и выросла здесь, но потом уехала вместе с родителями. А когда вернулась, то тут уже всё изменилось. Люди изменились. В худшую сторону. Поэтому теперь мне хочется поскорее отсюда убраться, собрав в один прекрасный день все вещи. — Понятно. А то у меня в голове концы с концами не сходились, как так может быть, — обворожительно и в то же время простодушно улыбнулся Андрас. Я пожала плечами. Только сейчас я поняла, что мы уже дошли до того места, откуда всё начиналось. Вот там были кучи костей, а там я препиралась со старейшиной. Сейчас надо пережить всю эту историю заново и рассказать демону. Мы обошли всё поле. Только Андрасу этого не хватило. Он попросил меня сводить его в лес, находящийся вблизи этого поля. Мне не трудно, поэтому я согласилась. Мы направились к многовековым деревьям. Здесь я собираю грибы и ягоды. Не охочусь, потому что здесь можно встретить только крупную дичь – оленей, лосей, волков. Мне они ни к чему. Я в поисках грибов уже всё тут облазила и могу с лёгкостью поспорить, что прятаться здесь негде. Если не углубляться сильно в лес. Я совсем далеко не заходила, потому что никакой нужды в этом не испытывала. Вот здесь месяц назад я видела олениху с оленёнком, а впоследствии и других оленей. А вот здесь очень густые заросли малины. Там огромное дупло, а над ним осиный улей. В общем, ничего нового. — Лилит, смотри! — Что? — я развернулась и чуть не ахнула от удивления. Чуть поодаль, там, куда я не ходила, зиял вход в пещеру. Никогда не видела его и абсолютно уверена, что раньше его не было. Интересно, что там. — Пойдём, посмотрим. Мы неуверенно двинулись в сторону пещеры. Кажется, она пустая. Никаких признаков жизни. Но лучше всё–таки убедиться. Я запускаю туда светящийся шар и сразу же жалею об этом. Надо было самой идти. Но мне повезло, там и вправду никого нет. Потому что пещера ну очень маленькая. В длину и ширину метра по четыре, и в высоту ещё три. К тому же пустая. Я испускаю разочарованный вздох. Не везёт, так не везёт. Хорошо хоть, что дождь закончился. Это уже успех для меня. — Зайдём внутрь? — А смысл? Она же пустая. — Уверена? А я – нет. Вдруг там, на полу, что–нибудь лежит, а ты и не заметила. Нам важны любые загвоздки, так что пойдём. Я с большим сомнением двигаюсь за демоном в пещеру. Она оказалась действительно маленькой, мы вдвоём еле влезаем. И на полу тоже ничего нет. Пора сматываться отсюда. Только я хотела сказать это вслух, как ногами почувствовала дрожь. Неужели землетрясение? Не может такого быть. Я развернулась в сторону выхода и с ужасом заметила, что это никакое не землетрясение. Вход в пещеру с поразительно высокой скоростью закрывался. Я метнулась в его сторону, но когда моя рука коснулась стены, дверь со стеной сомкнулись. Стало темно. — Ну, огхыреть теперь! Всё, имрюк нам с тобой. Сидим тут в кромешной тьме, запертые в пещере! А кто предложил сюда зайти, а? — Сказала я. — Так я не думал, что у вас пещеры–хищники на земле бывают, — возразил демон. — А их и не бывает. Это ловушка для таких наивных дураков, как мы, понимаешь? И тут пещера начала не менее быстро опускаться. Понятно, они нас в Ад решили заслать, дескать, там–то мы не представляем собой никакой опасности. Ладно, пора перестать беспокоиться о всякой ерунде и просто получать удовольствие от оставшейся жизни. Я решила поехидничать: — Ну что, Андрас, едем к тебе в гости? Признайся, ты просто захотел отправить меня в Ад, чтобы жениться на мне. — Конечно, а ты как думала? — Ну, не знаю, а где, спрашивается, конфетно-букетный период? — Я решил, что раз ты передо мной разделась спустя один день знакомства, то конфеты и букеты тебе ни к чему. — Ах ты! Ну, погоди, вот станет здесь посветлее, так тебе не жить! На месте прибью! — Ну, попытайся. Нет, ну что это за наглость такая! И когда мы вообще уже доедем? Больно у меня руки чешутся по голове ударить кое–кого. А вот и свет. Вернее, не свет, но уже и не кромешная тьма. Постепенно светлеет. Внезапно пещера резко остановилась. Камень, заменяющий дверь, отъехал в сторону, явив нам двух рослых мужчин. А может, и не мужчин. Могу точно сказать только то, что эти существа высокие и широкоплечие, и настроены они не совсем дружелюбно. — Вставайте. — Я раньше не подозревала, что бывают голоса, острые, словно бритва. Я послушно встала, решив пока не бунтовать. Андрас взял пример с меня. Существа довольно грубо вытолкнули нас из пещеры и мгновенно связали руки за спинами. Я даже опомниться не успела. Мы стояли в каком–то коридоре, освещённом факелами. Стены и пол облицованы камнем, но сомнений, что мы глубоко под землёй, у меня не возникало. Нас тыкнули в спину, и мы послушно пошли, решив не раскрывать рот без веской причины, удаляясь в сумрак длинного коридора.