***
За покупками ходили долго и обстоятельно. Шутка ли — четыре женщины готовятся к балу?! Я чувствовала себя Золушкой. Платье было потрясающим. А вот мантии к школе меня не очень порадовали. Ну, может, привыкну, куда деваться? Посидели в кафе у Фортескью. Мороженое действительно очень вкусное. Во "Флориш и Блоттс" встретили симпатичного юношу — Тонкса. И когда Меди нас знакомила, пряча глаза от смущения, мама хмурилась — видимо, не нравился интерес дочери к парню низкого происхождения. Нарцисса издалека увидела Малфоя и этого ей хватило, чтобы возбужденно подпрыгивать всю дорогу. В общем, вернулись домой уставшие, довольные и с массой положительных впечатлений. В нашем мире, кроме сестры, у меня никого не осталось. А эту семью я как-то очень быстро стала считать своей. Как говорится в каноне о Блэках — "Древнейшее и благороднейшее семейство". Вот именно что — "семейство". Оказывается, мама и тетя Вальбурга были очень близки. И понятие "семья" ни для кого из них пустым звуком не было. Детей здесь не просто любили — их боготворили. Но, как говорится — "в семье не без урода", и Сириус проявлял себя во всей красе. Он не только отрекался от родовых знаний, но и от родителей с братом. Что, в общем-то, ненормально. И наводит на размышления. И, кажется, нацепляли столько хорошего они с Беллой в одном месте — очень почерк похож. А где они находятся вместе? Правильно, в Хогвартсе. Так что поедем разбираться. А пока — бал.***
На состоявшийся прием были приглашены все чистокровные высокопоставленные маги Великобритании. Пришел и Темный Лорд Волдеморт. И не один. Рядом с Лордом стоял Северус. Вот он, мой идеал! Свет в окне! Стоит, из-под бровей зыркает. Какая лапочка! Так, надо перестать глупо улыбаться. К тому же предполагается, что мы знакомы — на одном факультете учимся. Родители позвали поприветствовать Лорда. Присев в реверансе, я подумала: "Что ж, и Вам не хворать! Хотя... как получится, конечно". Были тут и тетушка Вальбурга со своими отпрысками. Сириус еще из семьи не свинтил. Вон — стоит, мелкому в компот под шумок огневиски льет, продукт переводит. Лорд еще импозантный мужчина, а не та рептилия, которая по фильму помнится. Мило улыбается и говорит всем хорошо завуалированные гадости. Да такие, что заавадить мало. Но нет, все "улыбаются и машут". Вокруг Лорда уже начала собираться "Золотая молодежь" и с горящими глазами и открытыми ртами внимают. Похоже, все ждут от меня чего-то и начинают коситься. Аааа, я же главная поклонница! Ну-ну. Подошла поближе. Стою, разглядываю Северуса. Высокий, худой, но хорошо сложен, и волосы чистые, блестящие. Так что слухи врут. Меня вообще всегда поражало, как мастер-зельевар, дуэлянт, менталист мог вести себя так, как описала мама Ро: плеваться, кричать, бросаться на людей? Да что у менталиста, что у зельевара должны быть железная воля и терпение, непробиваемое спокойствие. Да и человек, столь болезненно реагирующий даже на косо брошенный взгляд (так сказать, "вы меня еще не обидели, а я уже обиделся!") будет следить за своим внешним видом тщательнее, чем любой другой. В моем понимании, если он действительно так себя вел, значит сам хотел. Но мы ему заниматься странными вещами не дадим. Но это все планы на будущее, а пока я просто стояла и разглядывала подростка, который чувствовал себя не в своей тарелке и явно хотел, чтобы прием поскорее закончился. О! А вот и Люциус, "наш ссскользсссский друг", стоит возле Нарси, а та так и светится и такими глазами на него смотрит! А Меди Сириусу подзатыльники отвешивает — заметила наконец его манипуляции с компотом брата. Вот к ним подошел какой-то парень и отозвал Сириуса в уголок, что-то тихо нашептывая ему на ухо. Да это же Поттер! Точно! Вот они заметили Северуса, сидевшего в углу и кажется сделавшего все, чтобы остаться незамеченным. Ну конечно! Как пройти мимо любимого развлечения? Тихонько, не привлекая внимания старших, стоят — упражняются в остроумии. Я подошла к ним сзади и сказала: "Бу!" — смешно подпрыгнули... — Беллатрикс! Что тебе здесь надо?! — воскликнул Сириус, а Поттер недружелюбно сверкнул глазами. — Живу я тут, братец. А ты не знал? Северус, я нашла рецепт одного зелья, можно спросить твоего совета? Снейп с удивлением посмотрел на меня, но кивнул. — Пойдем в библиотеку, — пригласила я. — Хорошо. Пойдем. Чтобы заинтересовать Северуса, пришлось поломать голову, даже за советом к Олесе обращалась, а потом вспомнила о Люпине, и мы раскопали аналог волчелычьего зелья, только более действенного. Оно не только помогало остаться в человеческом разуме, но и предотвращало трансформацию. Увидев рецепт, Снейп на некоторое время выпал из реальности. Ну уж я-то могу его понять. Сама несколько дней носилась с расчетами, формулами и приставала к Олесе: "как?" да "почему?". Показала ему свои расчеты. Мы спорили об ингредиентах, входящих в состав зелья, обсуждали приготовление. Северус оказался отличным собеседником. Умным, с хорошим чувством юмора. Нашла нас мама, чисто случайно — просто заглянула в библиотеку, услышав оттуда голоса. Оказывается, прием кончился, и все уже разошлись. Юноша смутился, начал извиняться и поспешно засобирался уходить, но миссис Блэк заявила, что уже очень поздно и никуда он не пойдет. Она позвала домового эльфа и велела приготовить гостевую комнату. Уходя к себе, я заметила какое-то уж слишком задумчивое выражение на лице матушки. Утром, как Северус ни вырывался, без завтрака его не отпустили. Приближалось первое сентября. Время до него прошло в беседах с Олесей и блужданиях по особняку и толком не запомнилось.***
Вот и Хогвартс-экспресс. Студенты на платформе 9 3/4 создавали неимоверный гвалт. Родители, проводив нас с сестрами на вокзал, велели хорошо себя вести и отбыли домой. Нарси и Меди сразу умчались к своим подругам. Я осталась одна и решила не входить сразу в поезд, а осмотреться вокруг. Мое внимание привлекла шумная компания. Четверо парней крутились вокруг двух девушек, поражая их своим остроумием. Узнать в четверке друзей-Мародеров было не трудно, а девушки, соответственно, Лили Эванс и ее подруга Мэри. И все дружно время от времени на кого-то оглядывались. Я посмотрела туда же. Конечно, там стоял Снейп и смотрел на Лили, как побитая собака. Джеймс и Сириус дернулись в его сторону, но Лили схватила Поттера за руку и что-то сказала. Вся компания дружно засмеялась. На Северуса было больно смотреть. А еще вдруг, помимо прочих эмоций, появилась жуткая ревность и твердая уверенность, что этого парня никакая другая девушка не получит, а уж тем более ни Дамблдору, ни Волдеморту я его не отдам. Немного успокоившись и взяв себя в руки, поудивлялась на странную реакцию организма, ведь я прекрасно осознавала, что настоящий Северус мне практически незнаком и никаких прав на него у меня нет, вздохнула и решительным шагом направилась к нему. — Здравствуй, Северус. Как поживаешь? — Здравствуй, Белла. Спасибо, нормально. Как ты? Я подошла к нему ближе, взяла под руку и повела к своим вещам: — Мне очень нужна помощь, помоги занести вещи в поезд, пожалуйста! И, надеюсь, я могу рассчитывать на твою компанию в дороге? Снейп выглядел удивленным, но отказать даме совесть не позволила. А позеленевшая от увиденного Эванс — отдельная песня. Мы нашли пустое купе, и путь до школы пролетел спокойно и незаметно. На вокзале в Хогсмиде нас ждали повозки, запряженные фестралами. Эти экзотичные коняшки производили сильное впечатление. Увидев, куда я смотрю, Северус удивленно спросил: — Ты их видишь? — Да. Ты тоже видишь? Он кивнул и замолчал. Мы стояли, разглядывая фестралов, и каждый думал о своем. Я вспоминала своих родителей и того парня, что пьяные санитары не разобравшись привезли в морг, да еще в наш, а не в больничный. И свое отчаяние при попытке спасти ему жизнь, понимая, что время упущено, и ни я, ни вызванная мной скорая ничем не помогут. О чем думал мой спутник я не знала, но выглядел он при этом застывшим и безжизненным. Так что появление Мародеров с их идиотскими шуточками даже порадовало, заставив отвлечься от грустных мыслей. Конечно, было очень интересно увидеть старинный замок. И он полностью оправдал мои ожидания. И соответствовал всем критериям средневекового замка. Это был мрачный исполин с факелами на стенах, сторожевыми башнями и окнами-бойницами. Вдруг я ощутила, что побывать на экскурсии в таком месте — это одно, а жить здесь — совсем другое дело. Холодный и неприветливый, с массой заброшенных помещений, движущимися лестницами и исчезающими ступенями... Такое впечатление, что замок готовили к войне, а не к учебному году. Ученики вошли в Большой зал. Волшебный потолок, распределение первоклашек по факультетам, пир, директор в мантии со звездами и колокольчиками в бороде. Все как положено. Наконец, все разошлись по своим общежитиям, но ложась спать, я внезапно подпрыгнула. Палочка! С момента моего появления я ее не то что в руках не держала, а даже не видела. Ведь чтобы колдовать мне палочка не нужна. Вот только, боюсь — народ не поймет. Вскочив, открыла свой сундук и облегченно выдохнула. Палочка лежала сверху. Спасибо тому домовику, который собирал мой сундук. Большое спасибо!!! Немного успокоившись, я наконец улеглась спать. Что ж, учебный год начался, и у меня масса целей и задач, которые нужно выполнить. Утром я стала нечаянным свидетелем странной сцены в одном из коридоров. Парень с Рейвенкло уговаривал какую-то гриффиндорку одуматься, спрашивал — что случилось и в чем он провинился? А она только качала головой и твердила, что любит Артура и свадьба — дело решенное. Кто же эта очаровательная девушка? Как он ее назвал? Молли? Не может быть! Ну-ка, посмотрим. Вот это да! Приворот. Да какой сильный! И куда это у нас ниточка тянется? Угу, вон Артур спешит. Нехорошо-то как! А меня Олеся как раз одному заговору научила, так, на всякий случай, мало ли что. Вот и опробуем. Первая попытка сорвалась. Вторая тоже. Пришлось немного подумать и поколдовать, снимая с девушки возможные щиты и якоря привязки. Теперь попробуем... Ха, получилось! Молли растерянно смотрит вокруг. Представляю, после такого в голове все мысли перепутаны, но начинает доходить, вон вцепилась в своего парня, как утопающий в спасательный круг, а тот заулыбался и вовсе не против, что в него вцепились. Вот и ладно, надеюсь, дальше без меня разберутся. Только вывернула из-за угла и наткнулась на великолепную четверку и Северуса. Впору начать ревновать. Как Снейпа увидят, так возбуждаются, аж пар из ушей идет. — Доброе утро, джентльмены. "Джентльмены" зыркнули на меня исподлобья, но увидев за мной еще студентов, спешащих в Большой зал, решили разойтись. — Доброе утро, Белла! Это становится традицией — как только на горизонте появляются Поттер и Блэк, появляешься и ты. Что бы это значило? — Честное слово, я не нарочно. Но вовсе не против помочь, если это в моих силах. Кстати, и ты можешь помочь... если, конечно, знаешь что-нибудь о магии разума. — Да, я изучаю окклюменцию и легилименцию. В чем заключается помощь? — Если присмотреться, помогать в этом заведении нужно каждому второму. Такое впечатление, что это не школа, а испытательный полигон. Испытывают на выживаемость, а потом выживших пытаются свести с ума. Вот Сириус, например, постоянно подвергается внушению. И после каждой такой процедуры — всплеск неадекватного поведения и ссора с родителями. А взять хотя бы бедных слизеринцев: нас буквально пинками заталкивают под крылышко Темного Лорда! И прямо из школы выходят стройные ряды Пожирателей Смерти, жаждущие борьбы непонятно с кем и непонятно за что... — кажется, я увлеклась. Глаза Северуса напоминают анимешного персонажа. Но чего уж теперь останавливаться? Буду резать правду матку до конца. Тем временем юноша отмер и заговорил: — Ты не поддерживаешь Лорда? — Нет. Я категорически против! И подставляться под метку по доброй воле ни за что не стану. Ты хоть знаешь, что такое эта метка? — Величайший знак доверия Темного Лорда... — Тавро это для скота! Так метили стадо, чтобы всегда можно было найти потерявшуюся лошадь или корову и управлять ими. А чистокровные маги, кичащиеся своим родом, уподобившись скоту предоставляют себя в собственность полукровке. Что ты такие глаза удивленные делаешь? Эта информация не секретная, можешь посмотреть в библиотеке. Ищи по имени "Том Риддл", он был старостой Слизерина, а потом префектом школы, учился в одно время с мамой, от нее я и узнала впервые. Обалдевший Снейп развернулся и вместо завтрака попытался уйти в библиотеку. Но не тут-то было! От Блэков еще никто не уходил! Если говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, то Снейпу придется много кушать. В библиотеку мы попали только после занятий. О! Занятия — это вообще отдельная тема! Не то чтобы я так уж рассчитывала чему-нибудь научиться, но то, что преподавали здесь... Летом в учебники я не заглядывала — не до них было, а сейчас, полистав, просто лишилась дара речи и долго сидела, глядя безумными глазами в учебник по чарам. Вот например, tentacula — проклятье, от которого на лице жертвы вырастают щупальца, и она становится огромным немым насекомым. И таких чар в учебнике масса: заклятье чесотки, заклятье облысения, появление крысиного хвоста, вырастить оленьи рога, грязевой поток из палочки и т. д. Кто мне объяснит — кого готовят в этих стенах? Каких-то хулиганов мелкого пошиба? А Волдеморт, как более сильный и прилежный в учебе маг, факультативно изучил три более радикальных заклинания и теперь вовсю ими пользуется. Все закономерно. Авада, Круцио и Империо рулят. Вот эти свои выводы я и озвучила Снейпу в библиотеке, пока искали сведения о Томе. Он сначала не понял, чем я недовольна. Тогда я вспомнила, чему научилась у Олеси, и попыталась пересказать вкратце учебный план — какие щиты бывают, какие арканы можно строить, как усиливать и ослаблять действие заклинаний, как добиваться взаимодействия артефактов, чар и зелий, как вызывать диссонанс, когда нужны щиты, когда — встречное проклятие, а когда можно просто отшагнуть в сторону, а тут протего под большим секретом выдают!!! Через какое-то время я увлеклась и заговорила несколько громче, чем нужно, тут же почувствовав чей-то пристальный взгляд. Оказалось, за соседним столом сидит Регулус Блэк и очень внимательно слушает. Еще чуть и конспектировать примется. Обнаружив, что его заметили, он встал и подошел к нам: — А меня научишь? — Конечно, братишка! Но у нас в клубе строгий дресс-код: никаких меток от Темных Лордов. — Я и не собирался, — а сам глаза прячет. Ну ничего, уж я постараюсь, чтоб и не собрался. Северус сидел, о чем-то размышляя. Непонятно, что он там решил, но вопрос задал: — А откуда ты все это знаешь? М-да. И что сказать? — Родственница научила. Не гадай, ни за что не догадаешься — которая. Будете хорошо себя вести, может и познакомлю. Ладно, пошли на ужин. По дороге в Большой зал опять столкнулись с Сириусом и компанией. Оболтусы вчетвером окружили отчаянно защищающегося парня с чудовищно раздутой головой. — Пожалуйста! Что я говорила?! Особо одаренные ученики уже выучили и вовсю применяют на практике милые заклинания из учебника. Обратите внимание, щит от этого заклинания мы будем изучать только перед самым выпуском. Парни развернулись в нашу сторону, и, ни слова не говоря, запустили такой же гадостью в нас. Что ж, в школе я, конечно, всего второй день, но вот у Олеси училась не за страх, а за совесть. У нее, кстати, и пострашнее бывало, чем сойтись в битве с недоучками. Щиты ставлю на автомате невербально, про палочку вообще-то только вчера вспомнила и что с ней делать пока не придумала. Правда, агуаменти забавно получается. Раздувающее голову заклятие бессильно плямкнуло о мой щит, в лицо Сириусу уже летела струя холодной воды. А еще буквально через секунду мои "соратники" присоединились к битве, вылив в итоге на Мародеров ведер шесть студеной водицы. Лужа. Немая сцена. Так, ребята, ревизоров не ждем. Снимаю сглаз с парня и узнаю того самого, что с Молли утром выяснял отношения. Перевожу взгляд на гриффиндорцев. Стоят, мокрые как мыши, но смотрят с вызовом. Слово взял Сириус: — Вы не имели права вмешиваться! Он получил по заслугам. Не будет приставать к нашим девушкам! — Молли — его девушка, — я резко сократила дистанцию, и мой палец уперся в грудь ошарашенного рейвенкловца, обернулась к братцу и его компании, практически прошипев им в лицо. — И если я около него вас увижу, такое наколдую — сам Дамблдор не снимет. Прибежала заплаканная Молли, видимо, кто-то передал ей, что происходит. Обозвав, в общем-то, правильными словами Мародеров, утащила своего парня подальше отсюда. — Белла! Чего ты лезешь? Просто шагу нельзя ступить! И что ты Нюниуса за собой таскаешь? Что, Нюниус, за юбку нашей сестрицы решил спрятаться? Обделался от страха? Снейп выхватил палочку. Мародеры направили свои палочки на нас. Я опять поставила щит. В бытность заведующей лабораторией, под моим началом работали сотрудники.... ну как бы их назвать... гении, вот. И командный голос у меня поставлен очень хорошо. От моего — "СТОЯТЬ!" — замерли даже портреты в рамах. — Люпин, ты староста или где? Если будешь покрывать такие выходки и тем паче участвовать в них, я тебе обещаю, что дойду до Попечительского Совета, но эти безобразия прекращу. Ты бы о себе подумал, скоро выпуск, что ты будешь делать после Хогвартса? Пойдешь на запчасти для палочек? Не дергайтесь, мальчики, барьер пропускает только звук. Ну, что вы вскинулись? Тайны я никакой не выдала, все присутствующие и так в курсе, что директор держит в Хогвартсе опасную тварь. Это я тебя сейчас не оскорбила, это так в магическом мире ты официально называешься. Кстати, есть одно зелье: и разум оставит, и трансформацию предотвратит. Если не испугаешься и попросишь Северуса, меня и Рега, то можем сварить. — Как же вас просить? — Вот видите, мальчики, как все запущено, — обратилась я к своим спутникам. — Есть одно волшебное слово. Оно очень древнее и очень действенное. Я тебя научу, запоминай. Или запиши, если хочешь. Оно чисто вербальное, без движений палочки. Это сложно, но если постараться, все получится. Нужно сказать: "Пожалуйста". Северус и Регулус за спиной как-то подозрительно хрюкнули. Мародеры опять кинулись на нас, а очень серьезный Ремус Люпин поднял взгляд на меня и сказал: — Пожалуйста. Я прошу о помощи, если вы можете, помогите. Блэк и Поттер в один голос заорали, что доверять мерзким слизеринцам нельзя. Я оглянулась на парней: — Ну что, вы согласны помочь Люпину? Парни переглянулись, неопределенно повели плечами и кивнули, а Снейп спросил, где мы возьмем ингредиенты. — Ингредиенты не проблема, и насчет места есть у меня одна идея. Раз уж все так удивительно резко повернулось от вражды к оказанию помощи, я быстро наложила на хулиганов высушивающие чары и убрала лужи с пола. Хотя кажется мне, что Регулус и Северус согласились не ради оборотнелюбия, а исключительно ради того, чтобы сварить новое зелье — даже не из школьной программы — да еще и получить возможность оное зелье тут же и опробовать на подопытных кро... животных. Из Большого зала повалил народ. Ужин мы пропустили. Я повернулась к слизеринцам: — Пойдемте, у эльфов еды попросим. Может, накормят? Отправившись в сторону кухни, мы с удивлением обнаружили, что и Мародеры идут следом. Ну не прогонять же! В конце концов, они тоже не ужинали. Эльфы ушами покачали, но в положение вошли и еды на вынос дали. Один пакет нам, другой гриффиндорцам.***
С Выручай-комнатой все получилось. Мы ее нашли, и нам открылась лаборатория. Причем, лабораторию представляла я — ту, к которой привыкла, поэтому комната была светлой, с хорошей вытяжкой и всем, что должно быть в хим. лаборатории. Наглядевшись на достижения цивилизации, приступили к зелью. Ингредиенты я приготовила еще в прошлое посещение Олеси, так что проблем с приготовлением не возникло. К полнолунию зелье было готово. Встретиться договорились у Дракучей Ивы. Люпин решительно вышел вперед. Северус отдал ему зелье. — Спасибо! — Спасибо скажешь, если поможет. Поттер с Блэком опять заголосили, что зря он нам доверился, обходились безо всяких зелий и дальше обойдутся! — Что я должен сделать? — спросил Ремус. — Просто выпей зелье. Люпин кивнул, опустошил склянку одним глотком и скрылся в проходе под ивой. За ним потянулись его друзья. А мы развернулись и отправились в свои подземелья.***
С тех пор мы варили зелье для Люпина и старались не выпускать из вида Сириуса, ниточка за ниточкой стягивая такую же ментальную сеть, что в свое время привела к гибели Беллатрисы Блэк. Теперь четверка вела себя значительно тише, хотя Петтигрю меня беспокоил — то, как он хватался за левую руку, заставляло задуматься. Северус все еще выпадал в астрал при виде Лили Эванс. Поттер сразу начинал беситься, друзья не отставали от него. Про себя могу сказать: я выяснила, что не ревнива. Нет. Я готова сразу убивать. Так что держусь из последних сил. Как только Эванс появляется на горизонте, начинаю считать до ста по-арабски, чтобы успокоиться, но помогает плохо. И идет от нее что-то... это не чары. Я вижу, что она не колдует, но интуиция кричит, просто надрывается: "Опасность!" Наступило Рождество. Северус на каникулы домой не поехал, а у меня намечалось важное дело. Нас с Андромедой ждала Олеся. Сколько сил я потратила, убеждая Меди согласиться! Хотя, если поставить себя на ее место, то вряд ли я тоже вот так взяла и поверила бы. За одним из таких разговоров нас застала Нарцисса. Против нас двоих Андромеда не устояла, но Нарси отправлялась с нами. Узнав о незапланированном госте, Олеся сказала, что так даже лучше, и она будет рада видеть нас всех. Я сотворила портал, и мы пошли в гости. Оказавшись у Олеси дома, я представила сестер, но вместо вежливого приветствия услышала сдвоенный вопль ужаса. Проследив за их взглядом, я готова была как минимум к нашествию инфери, а оказалось, что соскучившийся и очень подросший Кеша приближался к нам на крейсерской скорости с радостным шипением. Когда же и я не менее радостно зашипев бросилась на встречу, Андромеда лишилась чувств. Пока всех успокоили, пока оттащили Кешу, который непременно хотел извиниться, пока со всеми предосторожностями познакомили с Ваней, ... времени прошло много. На завтра был назначен обряд, а пока поели и легли спать. Все прошло хорошо, и еще две ведьмы вернулись в Род. Каникулы мы провели плодотворно. Олеся помогала сестрам освоить и осмыслить те знания, что они получили в ходе ритуала, мне — улучшить то, что уже знаю. Перед самым отъездом мы устроили пир. Олеся дивные наливочки выставила. Ну а какой же девичник без обсуждения парней? Нарси вздыхала по Малфою, Меди переживала о том, что родители будут против Теда, я угрюмо молчала и вспоминала Эванс. Олеся предложила погадать на суженного. По ее гаданию выходило, что получит Нарцисса своего Малфоя, а Меди выйдет замуж за Тонкса. Спрашивала, почему мать с отцом против? По всему выходит, что парень хороший, а услышав про чистоту крови только головой покачала. — Войти в род Блэков он отказался? Почему? — спросила Олеся. — Не предлагал никто, — буркнула я. — Так-так-так. Что это с тобой? А ну-ка, признавайся! — А она по Снейпу сохнет, а он за Эванс бегает, а та ни себе ни людям, — сдала меня Нарси. — Эванс, Эванс... Что-то знакомое, — забормотала Олеся, листая огромный фолиант, — Вот, нашла. Она? Мы столпились вокруг книги и с удивлением взирали на портрет Лили, нашедшийся на генеалогическом древе Эвансов. Древо было странное. Снизу, от основателей, портреты были нормальные, потом вдруг пошли черные кружочки, а сверху портреты стали черно-белыми и только портрет Лили был вновь выполнен в цвете. — Но она маглорожденная, — сказала Нарцисса. — Ну, не то чтобы совсем, — улыбнулась Олеся. — Магия ушла из Рода, но, видно, отмолили, сила вернулась, а сейчас она опять может все потерять. Потому что делает то же самое, за что уже один раз Род наказали. Неосознанно делает. Поэтому ей нужно помочь, а помогая ей, поможем и тем несчастным, которых она к себе привязывает. Пока, вот амулет — передайте ей, а я поищу, кто сможет помочь силу удержать да научит родовой дар контролировать. — А за что Род магии лишился? — спросила Меди. Мы вопросительно уставились на Олесю. Нам тоже было интересно. — Привязывали они к себе людей и заставляли служить. Вымирали Рода , потому что наследники, вместо того чтобы жить и заботиться о делах, с радостью готовы были отдать все своему кумиру. И Эвансы не брезговали ничем. В дар принимали и состояния, и жизни дарителей. — А где же теперь все состояние? Там же много должно быть? — Растрачено, разворовано, не зря говорят: "На чужом несчастье свое счастье не построишь". — Давайте про Снейпа погадаем, — сказала Нарцисса, и мы вернулись к гаданию. — Нет, с Эванс ему не быть. Плохо все выходит. Ты ему, пожалуй, тоже амулетик подари. Рождество все-таки. Про него больше ничего говорить не буду, бред какой-то выходит. А Лили лучше выйти замуж за Поттера, ее это парень! Но тут какой-то друг крутится, который и не друг вовсе. Выходит предательство и смерть, но не беспросветно, с вариантами, — поглядела на наши потерянные лица, усмехнулась и сказала, — я вам так скажу: судьба в ваших руках. Безвыходных ситуаций не бывает — бывают безвыходные люди. Каникулы кончились. Объяснив Нарси и Меди, как с ней связаться, Олеся надарила нам подарков, снарядила ингредиентами для зелий и отправила в школу. Когда мы вернулись, Северуса и Регулуса в общей гостиной не было. Поднявшись к себе, разобрали вещи, разделили подарки, поболтали немного, и оказалось, что пора идти на ужин. Только выбрались из подземелий, сразу услышали шум ссоры. Даже не видя, кто с кем ругается, почему-то вопросов о личности спорщиков не возникло. И действительно, как только свернули за угол, увидели всех наших, так сказать, друзей и родственников. Эванс стояла в сторонке и наблюдала, как Снейп с Поттером готовы поубивать друг друга. Регулус и Люпин (оба в позе Сизифа, с трудом толкающего в гору свой камень и осознающего тщетность своего труда) еле сдерживают их, упираясь в плечи бузотерам и пробуксовывая ногами по каменному полу. Подойдя сзади к Лили, я тихонько сказала: — Не оставишь Сева в покое, уведу Поттера, — она аж подпрыгнула. — С Рождеством, ребята! — это уже всем. Интересно было наблюдать реакцию присутствующих. Рег и Люпин ощутимо выдохнули. Похоже, парни были уже на пределе. Сириус был согласен с любым исходом, а вот Питер явно расстроился, похоже, надеялся, что подерутся. — А у нас для вас подарки есть. Куда идем, в библиотеку или на ужин? — обалдевшими выглядели все, даже Нарси с Меди. — Значит, на ужин! — подхватив Северуса и Рега под руки, я направилась в сторону Большого зала. Переглянувшись, остальные пошли за нами. Такой вот процессией мы и вошли в зал. Уже за столом факультета я достала амулеты и надела их Северусу и Регу. Парни смутились. — Что, не понравилось? — Понравилось. Очень! — хором начали они. — Но у нас подарка нет, — закончил Рег. — Это не страшно! Мне будет приятно, если вы примете подарок от меня. Как я заметила, вы не индейцы, чтобы вам бусы дарить. Поэтому я дарю вам амулеты. Они защищают от воздействия на разум, что в этом заведении, как вам известно, не лишнее. Ну, и просто очень стильно выглядят. Так что прячьте цепочки под воротник и носите с удовольствием. — Спасибо, Белс! — опять хором. Ну надо же, как спелись. — Пожалуйста, мальчики. И тут за гриффиндорским столом начался какой-то шум. Эванс выскочила из-за стола и пошла прочь из зала. Я тоже встала: — Увидимся позже, — и вышла вслед за Лили. Ее я нашла по всхлипываниям, доносившимся из-за пустых доспехов. Постучав по нагруднику, я заглянула в нишу. Лили сидела на полу и размазывала слезы и соп... ну, пусть будут только слезы. — Ты зачем пришла? Поиздеваться? — Нет. Платок принесла. Держи, можешь не возвращать. — Довольна? Мы с Джеймсом поссорились! И все из-за тебя. — Ну, это вряд ли. Лили, послушай меня, я сейчас серьезна как никогда. И вылезь, пожалуйста, оттуда, а то ты простынешь. Да и разговаривать так не очень удобно. Я прошу тебя. Нам нужно поговорить. — Хорошо, — Лили вылезла из-за доспеха, и мы зашли в пустой класс. — О чем ты хотела поговорить? — О ком. О тебе, о Джеймсе, о Северусе, обо мне... Думаю, тебе понятно, что Северус мне нравится. Очень. Даже больше, чем нравится? — она кивнула. — Для меня очевидно, что тебе нравится Джеймс, а не Северус. — Мы с Севом были друзьями! — Ты поняла, о чем я. — Да. Я люблю Джеймса, — и водопад хлынул с новой силой. — Скажи, ты знаешь, что юношеская влюбленность Северуса переросла в болезненную зависимость, и виновата в этом ты? Лили вскочила и злобно засверкала глазами: — Что ты несешь?! Я и Северус — мы никогда не были парой. И что бы он себе ни воображал, я не предавала его! Потому что никаких "нас" не было! — Хорошо, хорошо. Успокойся. Я просто кое-что узнала и хочу подарить тебе вот это колечко. Это амулет. Он погасит силу Родового аркана, пока ты не научишься им управлять. — Какого еще аркана?! Мои родители маглы! И ты это прекрасно знаешь. Что это за кольцо? Извести меня вздумала? — истерика начала набирать обороты. Нужно было срочно остановить это. Я залезла в карман и достала оттуда копию родового древа Эвансов, снятую мной с книги Олеси. Лили долго не могла поверить. Я рассказала все, что узнала об Эвансах. Потом Лили опять плакала и говорила, что ничего не знала. Я сидела рядом, утешала и обещала найти того, кто сможет помочь. Кольцо она взяла и даже надела. Друзьями мы, конечно, не расстались, но и врагами уже не были. Амулетики от ментального воздействия я раздала всем Мародерам, даже Петтигрю, мало ли, вдруг он не такой плохой, как я о нем думаю. Нашла я их на следующий день в библиотеке, куда они были отконвоированы Люпином, пригрозившим, что если хоть немного не позанимаются, списывать не даст. Парни удивились: — С чего вдруг ты взялась подарки дарить? — Хочу крылья. — Какие???? — Белые. Одевай, Сириус, уж тебе ли выступать?! Мы с Севом еле сетку сняли, еще чуть-чуть — и свихнулся бы совсем. — Что?! Что вы сделали? Вы копались у меня в мозгах?!! — Не кричи. Было бы в чем копаться. И на твоем месте, я бы не стала привлекать внимание, а то поймут, что поводок снят и новый повесят. Такой, что ни один амулет не защитит, — но Сириус не унимался. — Хватит! Сириус, твоя анимагическая форма, наверное, осел. Он резко замолчал и уставился на меня: — Почему это? — Потому что умный и сговорчивый, — его друзья честно старались не ржать. — А вы что сидите? Одевайте, я вам говорю, и не снимайте. Сириус, угомонись уже! Я бы и не сказала ничего, но вы даже не представляете, как я устала вытягивать за шкирку то одного, то другого — как кутят, а дальше будет только хуже. Волдеморт не дремлет. Да, Питер? — и резко дернула за рукав мантии. На руке у Петтигрю красовалась метка. Парень сидел ни жив, ни мертв. Друзья отшатнулись от него, как от прокаженного. — Ну, что уставились? Да, я трус, я предатель, я не выдержал, сдался! — А ну тихо! На нас оглядываются. Пошли со мной, я знаю, где нам не помешают поговорить. Только там скорее всего Северус и Рег. И если кто-нибудь из вас что-нибудь вякнет... Обездвижу, наложу силенцио и брошу, — потихоньку начала выходить из себя я. Ремус взял меня под руку, Джеймс и Сириус с двух сторон подхватили Питера, и мы пошли в Выручай комнату. Сев и Рег к моменту нашего прихода завершили приготовление зелья для Люпина. — Привет, ребята! — Привет... Чего это Северус на меня так смотрит? Как будто я ему в любимый котел плюнула. Ладно, будем разбирать проблемы по мере поступления. Отойдя от Люпина, я попросила у комнаты еще посадочных мест и предложила всем рассаживаться, кому как удобно. — Сейчас Питер нам расскажет, как дошел до жизни такой. Пожалуйста, Питер, мы слушаем. И он рассказал... На каникулах его встретили четверо слизеринцев, закончивших школу в этом году. — Я не знал, что они служат Лорду. Зато они знали, кто мои друзья, и что мы обязательно вступим в Орден Феникса. Они бросили в меня портключ, я машинально поймал и оказался... я оказался... — Питер сглотнул, не в силах продолжить, но и так было понятно, что оказался он в логове Пожирателей. — Они долго издевались, а Лорд сидел и благосклонно улыбался. Потом он велел прекратить и подтащить меня к нему. "Ну что ты, Питер, не бойся. Тебе понравится". У меня никто не спрашивал согласия на это! — Питер уже кричал, а по его щекам лились слезы. Парни сидели, как громом пораженные. Потом Сириус вскочил, схватил Питера за грудки и начал трясти, как грушу: — Ты должен был сразу нам рассказать! Мы твои друзья!!! Неужели ты думаешь, мы отвернулись бы от тебя?!!!!! Поттер с Люпином кинулись оттаскивать Сириуса от Питтегрю. — Питер, если ты сам не хочешь быть в Пожирателях, то метку можно убрать, — вакханалия тут же прекратилась, и все уставились на меня. — Да, можно убрать. Только, если ты не против, то уберем мы ее не сейчас. Иначе поймают кого-нибудь еще. Пока никто никуда не вступил, слава Мерлину, и кроме страшного заклятья пляшущего ананаса нам Лорду и показать нечего. Что вы так удивленно смотрите? Северус, ведь с тобой мы обсуждали, что метка — это тавро для клеймления скота. Если бы его невозможно было снять, то нельзя было бы и перепродать животное. И что по вашему делали бы фермеры? Конечно, эта метка модифицирована, но ее можно убрать. А вам, мальчики, задание — найти книгу для начинающих животноводов и разучить, как убрать и поставить метку, — взглянув на остекленевших Поттера, Регулуса и Сириуса я вдруг подумала, что Лорд — это диагноз, и расчет Волдеморта на то, что ни лорд Малфой, ни лорд Блэк не кинутся изучать книги по животноводству, был абсолютно верен. — Питер, если тебе будет грозить опасность или еще что-нибудь в этом роде, то не геройствуй. Метку мы сразу уберем. Питер сидел на полу, кивал и плакал, но теперь уже от облегчения, что не нужно больше ничего скрывать от друзей, что от него не отвернулись и есть надежда, что все будет хорошо. Блэк, Люпин и Поттер суетились вокруг Петтигрю. Северус перелил зелье во флакон, отдал Люпину, и мы вышли из комнаты. — Да, Сев, а ведь мы чуть-чуть не вляпались, — задумчиво проговорил Регулус, Снейп мрачно кивнул.***
Время шло. Наступила весна. Мальчишки нашли, как поставить и снять метку. Сириус, как самый умный, сразу поставил себе. Зато точно научился снимать. Правда перед этим он в неглиже прилетел в гостиную Слизерина, у входа распихав первокурсников, возвращавшихся с завтрака. Потом этот реактивный тип и вовсе совершил подвиг, который представлялся невыполнимым самим Основателям, Мерлину и всей череде деканов Слизерина — забежал в девчачью спальню, разыскивая меня. И лестница, превращающаяся в скользкий пандус, для него препятствием не стала. Девицы старательно визжали и делали вид, что испугались, не забывая при этом принять позы пособлазнительнее. Я стояла в дверях ванной комнаты и не спешила выходить в одной ночнушке к такой широкой аудитории. Потому что на визг прибежала староста, а кроме нее, так как это был Сириус и искал он меня, прибежали и Снейп с Регулусом. Сперва они подпрыгивали у подножия лестницы, но после особо громких воплей из нашей спальни, также посрамили мастерство Основателей и преодолели преграду, до этого дня считавшуюся неприступной. Меня Блэк не замечал, он бегал и совал всем под нос какого-то крокодила с рогами, который был изображен на левом предплечье. Народ пугался, потом, разглядев, что это не метка Волдеморта, удивлялся. Регулус бегал за Сириусом со своей мантией наперевес и пытался накинуть на него, словно тот был взбесившейся канарейкой, при этом он пытался опросить моих соседок и выяснить, что случилось. Сириус меня не заметил, зато заметил Снейп. Встретившись со мной взглядом он замер, потом покраснел, потом побледнел, выхватил мантию из рук Регулуса, напялил ее на Сириуса и вытолкал всех из комнаты под печальный вздох прекрасной половины. — Все, концерт окончен. Блэк, ты псих! — донеслось из коридора. — Снейп, помоги мне! Где Белла? Пусть уберет это! Она же сказала, что умеет! — Почему ты пришел сюда? Иди доставай Поттера! — Он тоже не знает, как убрать! У нас не получилось!!! — Тогда Люпина. Блэк, я сейчас сделаю что-нибудь очень нехорошее, если ты немедленно не уберешься отсюда, — Снейп почти шептал. Регулус тянул брата к выходу, обещая помочь и вместе разобраться с его татуировкой. Наконец он утянул Сириуса за дверь, а народ собрался вокруг Северуса. Вперед вышел староста: — Снейп, что это было? Что за метка на руке у Блэка? — Готовится в конкуренты к Волдеморту! — и выскочил вслед за Регулусом, оставив за собой ошеломленных слизеринцев. Когда этот суматошный учебный год закончился, и мы поехали домой, я перекрестилась. Однако летом Сириус Блэк и Джеймс Поттер были частыми гостями у нас в доме, а Лили мы вообще с собой к Олесе брали. Та нашла какого-то замшелого старичка, который, увидев Лили, упал на колени и рыдал два часа, а мы бегали вокруг и не знали кого успокаивать: то ли его, то ли Лили, напуганную всем этим до полусмерти. Эванс старичок забрал с собой, а нас Олеся учила объединять нашу магию, чтобы укрепить защиту дома и объединиться с источником магии Рода. Вытащить в этот мир Олесю не получалось, зато нашли способ как протащить проекцию, астральное тело. Нужны были еще кое-какие расчеты. Так что, вернувшись домой, мы засели в библиотеке. Там уже обретались Сириус и Джеймс и активно что-то обсуждали. Прислушавшись, я поняла, что они обсуждают, как будут поступать после школы в аврорат. Ну что за люди! Только отвернись, и уже кто-нибудь во что-нибудь вступает. Я молчала, честно, крепилась, но меня прямо распирало от возмущения: — Поттер! А ты в курсе, что ты — Поттер? — Что за вопрос странный такой? — А то, что ты единственный сын. Наследник. Будущий глава Рода. Ты должен — нет, обязан! — думать, как возглавить, возвысить и приумножить. А ты, Сириус, что ухмыляешься? Тебя касается ровно все выше сказанное. У Джеймса хоть невеста есть. А ты вообще очень несерьезно ко всему относишься. — Боюсь, я везде опоздал. Все лучшие девушки либо уже заняты, либо являются сестрами. — Только не надо грубой лести. У тебя вот именно сейчас большой выбор: после твоего фееричного появления в гостиной и спальне нашего факультета, желающих стать миссис Блэк хоть отбавляй, — Джеймс совершенно не аристократично заржал. Пока мы проводили столь интересно время в библиотеке, матушку зачем-то занесло в мою комнату. Обнаружив тазик с водой посреди комнаты, она удивилась, хотела вызвать эльфа, чтобы убрал, подошла к тазу поближе... А Олеся думала, что у нас уже все готово, подошла к нашему импровизированному переговорному устройству... Заговоривший тазик маму просто шокировал. На её крик и стук перевернутого таза прибежала Меда. Приказала домовику позвать меня и Нарси, после чего было решено идти знакомиться с Олесей. Друэлла и Олеся быстро нашли общий язык, как будто сто лет знакомы, и разговор пошел — естественно — про девиц на выданье. С Малфоями о помолвке практически договорились, что касается Андромеды, Олеся убедила не ломать девочке жизнь и не отказывать себе в счастье общения с дочерью и внуками, а зятя принять в Род, ведь раздаст всех замуж и с кем останется? Нарцисса и Андромеда были счастливы, а вот я, услышав о судьбе, которую готовят мне, вся похолодела. Оказывается, Рудольфус Лестрейндж уже приходил к отцу и просил моей руки. Олеся спросила, знает ли Друэлла о том, что мне нравится парень с нашего курса? — Да, приятный юноша, но с его стороны никаких предложений не поступало, и муж, конечно, склоняется в пользу Лестрейнджа. Это знатный и богатый Род. За будущее Беллы можно не волноваться. — Конечно, можно, мама, я буду самой богатой и молодой вдовой. Потому что отравлю жениха прямо на свадьбе. Выйти замуж за Рудольфуса вы меня заставите только под империо! Олеся тихо посмеивалась, а мама удивленно смотрела на меня. — Дочь, что ты говоришь? Мы твои родители и хотим обеспечить твое будущее, а что ты получишь, выйдя замуж за этого мальчика, Снейпа? У него ни связей, ни имени, что он может тебе дать? — Может, счастье? Только кто говорит, что я выйду за Снейпа? Тут ты права, мама, он не предлагал. А если уж так печетесь о моем счастье, придумали бы, как сделать так, чтобы дед Северуса признал его наследником и вернул в Род, а поженимся мы или нет — видно будет. — А кто его дед? — Ричард Принц. — Так Северус — сын Эйлин? А я все думала, кого мальчик мне напоминает. Но что можно тут сделать? Его дед очень властный и упрямый человек. Со своей дочерью он не общается много лет. — Пожалуй, я попробую что-нибудь с этим сделать, — задумчиво сказала Олеся. Вернувшись к себе, провели ритуал, и Олеся, хоть и в виде астральной проекции, стала часто бывать у нас. Это лето вообще было богато на события. Помолвка Нарциссы и Люциуса была грандиозной. Все высшее общество собралось по этому поводу. Я искренне желала им счастья. Что и говорить, пара была — загляденье. Нарцисса вся светилась. Единственное, что мне не понравилось на этом мероприятии — это Лестрейндж, который ходил за мной, как приклеенный. Помолвка Андромеды была гораздо скромнее, но при этом какой-то более искренней, что ли. Сияющие Андромеда и Теодор излучали счастье, и рядом с ними невольно начинали улыбаться окружающие их люди. Родители договорились о дне свадьбы и о вступлении Теодора Тонкса в род Блэк. За всем этим лето пролетело с космической скоростью, и настала пора возвращаться в Хогвартс.