Помолвлена или ...

      - Дочка, нам надо с тобой поговорить. – тишину утренней трапезы в своем большом доме решил нарушить один из самых значимых лиц королевства, обратившись к единственной наследнице титула семьи, - Леви, твое положение в обществе и скорое шестнадцатилетие обязывают к огромной ответственности. Ты, надеюсь, это понимаешь?       - Да, отец.       Синеволосая девушка избегала встреч с ним долгими взглядами, как того требовало воспитание. Она удрученно ковыряла вилкой в тарелке, только что поставленной прислугой на стол. В это время леди МакГарден, не решаясь прерывать речь своего супруга, молча смотрела на дочь, пытаясь поймать ее взгляд и хоть как-то ободрить. Леви догадывалась, о чем будет речь, однако всеми силами старалась избежать мыслей о...       - Помолвка с семьей, образовавшей вместе с нами наипрочнейший на данный момент тандем, обеспечит нам старость, а тебе будущее, о котором мечтает каждый. Сын Редфокса - талантливый, спортивный молодой юноша сможет составить тебе превосходную партию, ты так не считаешь?       - Папа, - девушка подняла взгляд светло-карих глаз на родителей, - я его не знаю и не хочу выходить замуж. Мне близки одни лишь книги, а Редфокс-младший, насколько я знаю, лишен качества наслаждения чтением.       Аккуратная и скромная женщина жестом попросила слуг покинуть залу, а ее муж, проводив последнего уходящего взглядом, встал. Подойдя к дочке, чьи глаза начали блестеть от наворачивающихся слез, заключил ее в крепкие и самые надежные в мире отцовские объятия.       - Леви, мы с мамой очень тебя любим, это важно не только для нас, но и для обычных людей, зависящих от наших предприятий. Позволь хотя бы попробовать.       Когда никого не было рядом, они всегда забывали о своем статусе и положении в обществе и были простой, любящей семьей. Леви это знала, и поэтому не могла отказать просьбе дорогих людей, понимая, к тому же, что это формальности и свадьба была обговорена еще тогда, когда она была совсем маленькая. *.*.*       Суматоха, прислуга, коробки, яства, именинница стояла посреди зала, окунаясь с головой в круговорот эмоций и подготовки к ее празднику. Она с детства любила этот день, не столько за подарки, сколько а за то, как он начинался. Раз в год девушка просыпалась без прислуги, под любимые, ласковые голоса родителей, которые стояли у кровати и, начиная с шепота, напевали «С днем рожденья тебя». Это было очень весело, потому что стоило их единственной дочке открыть глаза, как папа дарил ей букет только что срезанных роз, а мама вручала небольшую коробку с подарком. Потом они сидели на кровати, обсуждая всё, что только придет им в голову, пока стуком не пригласят к столу. Это был, пожалуй, единственный день, когда юная МакГарден не фырчала и не проклинала весь свет из-за бившего в глаза солнечного света, будившего ее неизменно в семь утра с приходом служанки. Родители приходили к ней и того на пол часа раньше, однако Леви без раздумий прощала их, радуясь в этот день, как ребенок, всему, чему только можно.       Но вот уже минутная стрелка неумолимо приближалась к «12» на циферблате больших часов, готовясь известить о начале торжества. Леви никогда особо не заботил наплыв гостей и поздравления, поэтому она, сделав изящный реверанс, тем самым извинившись перед прибывшими, быстрыми шагами отправилась в свою комнату. Закрыв тихо дверь, именинница встала перед зеркалом, собираясь с мыслями. Перед ней предстала красивая, уже совсем взрослая, как выразилась мама, девушка, одетая в шикарное и безумно дорогое вечернее платье. Да, Леви сегодня являлась предметом восторженных взглядов и охов многих людей. На ней было красно-оранжевое платье, подол которого спереди заканчивался выше колена, а сзади доходил до икр, это выглядело словно маленький шлейф. На волосах, как всегда, поддерживающая густые волосы лента в тон платью, однако, прическу сегодня представляла косичка, покоящаяся на одном из плеч девушки. Несмотря на то, что цвет платья был с красным оттенком, это никак не выглядело вызывающе, а даже наоборот, походило на романтический стиль. Довершался ее образ золотой цепочкой, белыми кружевами на оборках платья, такого же цвета цветами, вплетенными в прическу, и небольшой маской, скрывающей глаза на немного сдавливающей голову резинке. Леви бы с удовольствием отказалась от этой детали, но таково было правило бала-маскарада, поэтому ей и приходилось терпеть дискомфорт, понемногу нарастающий в головную боль.       Убедившись в опрятности своего внешнего вида, кареглазка вернулась к родителям, встречавших гостей и принимавших их поздравления. Почти все уже пришли, и пора было уже начинать, вот только...       - Редфоксы уже прибыли, известив о том, что их сын задержится по причине какой-то встречи, отмена коей не в их силах.       «Здорово, он опаздывает на первое же свидание, к тому же, в мой день рождения, - Леви уже поставила еще одну галочку на его счет у себя в уме, - стоп! Это не свидание! Просто встреча, да. Да, ни больше, ни меньше», и, отдав прощальный поклон очередным важным лицам, она поднялась по лестнице на второй этаж, откуда обычно и начиналась официальная часть торжества. Встав поодаль от перил, именинница погрузилась в задумчивость, засмотревшись на различные одеяния людей, блуждавших между собой, словно разноцветные пятна. Из раздумья ее вывели голоса лучших друзей:       - По!       - Здра!       - Вля!       - ЕМ!       Обернувшись, перед ее взором предстали Джет и Дрой – сыновья экономки, от чьих проказ нередко мучились взрослые. Но не стоит приуменьшать вклада именинницы в эти неразрешимые дела, ведь стратегии всех шалостей целиком и полностью ее заслуга. Ребята были примерно одного возраста с Леви, а их мать дружила с четой МакГарден до ее закрепления на верхах светского общества, поэтому играм детей никто не втыкал палки в колеса. Вручив подруге в качестве подарка яблоко, взятое с ближайшего стола, они расплылись в счастливой улыбке, довольные озарившимся личиком девушки.       - Мы думали, ты уже навсегда на первом этаже застрянешь, - Джет в недовольстве сложил руки под грудью.       - Как там этот твой Редфокс? – Дрой был моложе и брата, и подруги на полтора года, ему очень нравилась «сестричка Леви», поэтому эта персона уже давно обещала показать наглому выскочке, где раки зимуют, если тот обидит девушку.       - Он опоздает, - Леви недовольно вздернула носик, - ладно, ребят, бегите веселиться, мне еще надо кое-что с папой уладить, я вас потом найду. Он, вроде хотел о каком-то госте поговорить.       -Лаадно, - недовольно протянули мальчики и в ту же секунду скрылись в толпе у столов с угощениями.       Стоило девушке перевести дух, как поднятое друзьями настроение снова скатилось на ноль из-за мыслей о задерживающимся. Глазами она начала искать отца, для того чтобы уладить вопрос, требовавший решения именинницы, как ее окликнули:       - Могу ли я поздравить виновницу торжества?       Леви опустила на глаза недавно снятую маску и, натянув на лицо улыбку, обернулась на голос:       - Безусловно, - по костюму это был явно мужчина, однако, наличие капюшона, скрывающего половину лица, с вырезами для глаз, не позволило хозяйке дома определить, с кем ей предстоит общаться, - только, простите меня покорно, но ваш превосходный костюм умело скрыл вашу личность.       - Ахах, ничего страшного, мы с другом, - незнакомец указал на стоящего рядом еще одного незнакомца, личность которого определить было так же невозможно, - набрались смелости пригласить Вас в чудесный сад, чтобы узнать друг друга поближе. Сможете ли оказать нам такую честь?       Леви никогда не любила слащавого отношения к себе, да и не только, отношения, но, раз этих людей пропустили на второй этаж, они были значимыми персонами и отказать им – навредить отцу и его связам:       - Не… не могу отказать вам, - улыбнулась девушка и приняла поданную руку, чтобы спуститься по трем ступенькам с небольшого возвышения.       Беседа была совершенно ни о чем, но, как правило, такие беседы и ведутся людьми на вечерах подобных этому. Исключение, конечно, составляют старые знакомые, но это общение уж точно совершенно другое дело. За разговорами троица понемногу уходила вглубь сада, так что музыка была слышна уже не так громко. «Не было бы и их рядом, голова бы, наверно, уже прошла» - думала про себя Леви, подавляя зевок. Тут послышались громкие шаги, на соседней дорожке.       - Ходит как слон, - первый незнакомец тоже обратил на это внимание, проследив взгляд спутницы, - но Вам не о чем волноваться, мы, если что, защитим Вас.       - Ах, вы так храбры, однако, кто это мог быть? Это так грубо с его стороны, кто бы он ни был, – последнее Леви добавила, услышав и повышенные интонации.       Тут за спинами прогуливающейся компании послышалось прерывистое дыхание. Обернувшись, МакГарден узнала в силуэте своего хорошего знакомого и по совместительству дворецкого, который бежал к ним. Девушка остановилась, поджидая мужчину, поэтому не заметила, как ее провожатые быстро переглянулись друг с другом. По мере приближения Карла, выяснилось, что рядом с ним была еще одна фигура, по очертаниям которой именинница не смогла определить ее обладателя.       - Госпожа Леви, - запыхавшийся слуга был уже относительно близко, - прибыл Гажил Редфокс. Ваш отец будет ждать вас вдвоем у парадной лестницы на втором этаже.