История из Ба Синг Се

      – Что случилось? Я могу вам помочь?       Этот голос… Катара до сих пор иногда слышала его в своих ночных кошмарах. Вскинувшись, она резко подняла голову и встретилась взглядом с его обладателем.       Зуко. Снова он! Когда же он, наконец, оставит их в покое?!       Воды в фонтане было более чем достаточно. Первая сокрушительная волна отбросила врага к стене дома. Вторая швырнула его об каменную кладку с такой силой, что парень, ударившись спиной, упал на колени и, похоже, даже на секунду отключился.       – Стой! – воскликнул изгнанный принц, вскинув руки в бесполезной попытке защититься от водяного хлыста, который снова отбросил его к стене. – Стой, я не буду с тобой драться!       – Ага, как же! – Катара снова извлекла струю воды из фонтана и обрушила ее на врага. У него нет шансов против нее. Не ночью.       И тут произошло непостижимое. Воспользовавшись секундной паузой между атаками покорительницы воды, Зуко метнулся к ней и схватил ее за обе руки. Он был настолько быстр, что девушка не успела ничего предпринять. Стиснув ее тонкие запястья в своих отнюдь не слабых руках, он опустил их вниз, лишив Катару возможности покорять воду.       – Да остановись ты! – прошипел он, пытаясь удержать отчаянно вырывающуюся девушку.       Одежда Зуко промокла насквозь, и Катара попыталась заморозить его ледяным дыханием, но покоритель огня моментально растопил тонкую корку льда.       – Отпусти меня, подонок! – проорала покорительница воды. Зуко вздрогнул и, схватив дико извивающуюся девушку в охапку, затащил ее в темный переулок.       Катаре стало по-настоящему страшно. Ноги ее подкосились, дыхание перехватило.        – Не смей! Не прикасайся ко мне! – отчаянно выкрикнула она, чувствуя, как силы оставляют ее.       – Да замолчи ты! – гневно воскликнул Зуко и неожиданно отпустил ее. Катара отпрянула назад, натолкнувшись спиной на стену, и, тяжело дыша, настороженно уставилась на своего врага.       – Я не буду с тобой драться, – повторил он, проводя рукой по волосам и стряхивая с них капли воды.       – Ты хочешь, чтобы я тебе поверила после того, как ты постоянно ходил за нами, пытаясь захватить Аанга? – зло прокричала Катара. – Ты ужасный человек, ты знаешь это? Я ни на секунду не поверю тебе!       Зуко не ответил, молча сверля ее взглядом.       После осады Северного Племени Воды Катара видела его всего один раз, и то мельком. Это произошло тогда, когда его сестра, Азула, напала на Аанга, и Зуко неожиданно принял их сторону. Сейчас же она получила возможность внимательно рассмотреть своего врага. Он очень изменился. Зуко выглядел осунувшимся, он сменил свой конский хвост на короткую стрижку и темно-красные доспехи огненной нации на обычные зеленые одежды Царства Земли. Но кое-что оставалось неизменным. На его лице все так же багровел огромный шрам от ожога, и пламя все так же пылало в его пронзительном взгляде.       Зуко узнал эту девчонку в ту же секунду, как только она подняла голову. Подружка Аватара. Как ее там, Катара, кажется. Вначале он растерялся, не зная, что предпринять. Нападать на нее нельзя: город кишит Дай Ли, и ему вовсе не улыбалось снова оказаться арестованным за нарушение общественного порядка. Но девчонка решила иначе. Он еле-еле сумел скрутить ее и затолкать в переулок, подальше от случайных взглядов.       Получив небольшую передышку, они стояли в темном углу, сверля друг друга взглядами. Мысли лихорадочно метались в голове Зуко, живо рисуя картины происходящего. Раз девчонка тут, значит, и Аватар где-то в городе. Цель принца совсем рядом. Луч призрачной надежды забрезжил у него перед глазами. Шанс восстановить свою честь, вернуть свой трон. Но он абсолютно бессилен предпринять что-либо в этом городе. Его цель так близко – и так далеко. Это просто невыносимо!       – Что ты делаешь в Ба Синг Се? – с угрозой в голосе проговорила покорительница воды.       – Не твое дело, – отрезал он.       Глаза Катары гневно сверкнули, губы сжались в тонкую линию.       – Я все расскажу полиции, и тебя тут же арестуют!       Зуко прошиб холодный пот. Он даже не решался предположить, что Дай Ли сделают с ним и с его дядей, как только узнают, кто они на самом деле.       – Послушай, – быстро проговорил он, – я не собираюсь никому причинять зла. Я просто живу здесь.       – Принц огненной нации просто живет в столице Царства Земли?! – Девчонка говорила слишком громко, и Зуко нервно оглянулся, не слышит ли ее кто. – Ни за что не поверю!       – Я говорю правду!       – Не верю! Ты просто тайком пробрался сюда, чтобы выбрать удобный момент и неожиданно напасть и поймать Аанга в свои мерзкие огненные лапы.       – Да я даже не знал, что вы тоже в Ба Синг Се! – воскликнул юноша.       – Да? – Девушка изогнула одну бровь, недоверчиво глядя на него. – Тогда почему ты здесь?       Зуко вздохнул. Придется ей все рассказать. Тогда есть шанс, что она не выдаст их с дядей секрет. Иначе жить им осталось считанные часы.       – Давай поговорим в другом месте, – предложил он. – Здесь нас могут услышать.       – Никуда я с тобой не пойду! – рявкнула девчонка. – Хочешь отвести меня туда, где нет свидетелей, и попытаться убить? Не выйдет!       – Я не собираюсь тебя убивать! – Зуко начинал терять терпение. – Я же сказал, я не хочу никому причинять вреда.       – Ну, хорошо, – уступила Катара. – Но имей в виду, я за тобой слежу. – И она многозначительно покосилась на свой бурдюк. – Где ты предлагаешь поговорить?       Принц задумался. Где в этом городе можно спокойно поговорить, не опасаясь быть услышанными? Хм, пожалуй, он знает одно такое место.       – И ты хочешь сказать, что работаешь в этой самой чайной официантом? – Катара прыснула и зажала себе рот обеими руками.       Зуко раздраженно фыркнул, опустив взгляд.       – Ох, прости, прости, не хотела задеть твои чувства, – ехидно проговорила девушка. – Просто я никогда бы не подумала, что принц огненной нации – такой гордый, такой сильный, такой весь из себя совершенный – опустится до того, чтобы прислуживать другим.       Зуко с Катарой сидели за столом в зале чайной Пао. Принц посчитал, что это место является достаточно удобным для их разговора. Магазин располагался в обособленном здании, и в столь позднее время, конечно же, был закрыт, так что никто не мог помешать им. Все же стараясь говорить как можно тише, принц рассказал покорительнице воды о произошедшем с ним после осады Северного Полюса. О том, что их с дядей объявили предателями Страны Огня, что им пришлось долгое время скрываться от собственного народа в землях Царства Земли, и что, сочтя Ба Синг Се самым безопасным местом, они в качестве беженцев поселились в этом городе.       – Думаешь, мне самому нравится мой текущий статус? – сердито отозвался принц в ответ на едкую реплику.       – Не сомневаюсь, что не нравится, – кивнула Катара, оценивающе глядя на него. – А теперь объясни мне, пожалуйста, почему я не должна сдавать тебя властям города?       – Я же тебе все объяснил. Я тут не с целью завоевать Ба Синг Се или причинить кому-то зло.       – И что из того? – Покорительница воды откинулась на стуле, скрестив руки на груди, ну в точности как Джет. – Ты столько времени преследовал нас, столько неприятностей нам доставил, что я не вижу никакого резона покрывать тебя.       – Слушай. – Зуко вздохнул и отвел взгляд от лица собеседницы, смотря куда-то в дальний угол зала. – Настоящая причина, которая держит меня в этом городе – мой дядя. Он мне очень дорог, и я хочу, чтобы он был счастлив. Дядя и так слишком долго бедствовал, оказавшись из-за меня в такой ситуации. Если Дай Ли узнают, кто мы – нас убьют. Понимаешь? – Он посмотрел в глаза Катаре, и ей даже показалось, что он говорит вполне искренне. – Потому я прошу не выдавать нас. Или нам снова придется отправиться в бега по Царству Земли, и я не уверен, что дядя долго выдержит такую жизнь.       Катара напряженно размышляла. Ее разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, Зуко – их злейший враг, который не заслуживает никакого снисхождения. Но, с другой, он просит не так за себя, как за своего дядю. Катара помнила этого старика. Он поддержал их на Северном Полюсе, выступив против адмирала Джао. Возможно, именно из-за этого их с Зуко и объявили предателями Страны Огня. Хотя генерал постоянно и сопровождал принца, он никогда не атаковал Аанга. Похоже, он хороший человек.       Зуко встревожено следил за Катарой, ожидая ее решения. Наконец, девушка вздохнула и подняла на него взгляд.       – Хорошо, я не выдам тебя. Пока.       Принц облегченно выдохнул.       – Но имей в виду, – продолжила покорительница воды, – если только ты попытаешься напасть… в общем, лучше тебе не пытаться нападать.       Поднявшись из-за стола, Катара, не оборачиваясь, покинула чайную, оставив Зуко одного.       – Катара! – Аанг подскочил к подруге, едва она переступила порог дома. – Где ты была так долго? Мы уже хотели отправляться на поиски.       – Простите, что заставила вас волноваться, – бесцветным голосом отозвалась Катара.       Сокка настороженно смотрел в лицо сестре.       – Катара, что-то случилось?       – Да, кое-что случилось. – Катара прошла в холл и опустилась на лежащий на полу возле низкого столика пуф. – Угадайте, кого я встретила в Среднем Кольце города.       – Сдаемся, – нетерпеливо отозвалась Тоф. – Не томи, Сахарная Царевна. Кого ты встретила?       Катара обвела заинтересованные лица друзей взглядом и непроизвольно улыбнулась.       – Зуко.       – Что?! – Лица Аанга и Сокки вытянулись, а лежащая до этого Тоф заинтересованно приняла сидячее положение.       – Люди огня в Ба Синг Се? – встревожено проговорил Аанг.       – Только двое, – усмехнулась Катара. – Он и его дядя.       – Так что же случилось? – нетерпеливо поинтересовался Сокка. – Он напал на тебя?       – Скорее, это я напала на него, – улыбка девушки стала еще шире. – Он почти не сопротивлялся.       – Вот молодец! – одобрил старший брат. – Надрала задницу этому злобному придурку.       – Если люди огня в городе, нужно немедленно сообщить об этом в полицию, – озабоченно проговорил Аанг.       – Нет, Аанг, стой. Я пообещала не выдавать его властям.       – Что? – Сокка подскочил к сестре и потрогал ее лоб. – Катара, у тебя бред? Что значит: не выдавать его? Это же Зуко. Понимаешь? Зу-ко. Огненный придурок.       – Отстань, Сокка, – отмахнулась от него Катара. – Слушайте, он сам здесь скрывается от народа огня.       – А нам какая разница? Хоть от стада утко-черепах, мы должны…       – Заткнись, Сокка, – прервала его Тоф и подкрепила свои слова увесистым пинком. – Катара, мы ничего не поняли. Можешь объяснить все с начала?       – Конечно, только уберите его от меня. – Катара указала на брата, и тот состроил оскорбленную мину.       Она немного помолчала, собираясь с мыслями, и начала подробно пересказывать события, произошедшие этим вечером, начиная от встречи с Зуко у фонтана.       Айро беспокоился о племяннике. Зуко очень задержался, и старик уже испугался, что тот снова попал в неприятности. Наконец, дверь с тихим стуком приоткрылась, и Айро облегченно выдохнул, сделав вид, что занимается бонсаем.       – Как прошел вечер, племянник? – не оборачиваясь, поинтересовался он. Зуко, демонстративно громко топая, прошел в свою комнату и хлопнул дверью. Однако через секунду створка приоткрылась.       – Хорошо, – спокойно отозвался он.       Айро обернулся, но дверь уже снова закрылась. Мягко улыбаясь, старик вернулся к прерванному занятию. Возможно, эта девушка, Джин, как раз то, что нужно его племяннику. Она симпатичная, похоже, что умная, и явно влюблена в Зуко. Может именно она сможет дать Зуко то, чего ему недостает в этой жизни, и он, наконец, будет счастлив.       Зуко же в это время одолевали совершенно другие мысли.       Аватар. Аватар в городе. И сейчас он уже наверняка знает, что Зуко тоже здесь. Сдержит ли свое слово девчонка из племени воды? Или уже сейчас к их с дядей дому направляются агенты Дай Ли?       Юноша тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Нет, она не сдаст. Зуко не знал, откуда в нем такая уверенность касательно этой простолюдинки из Южного Племени Воды, но почему-то был уверен, что она сдержит свое слово. Она слишком открытая, чтобы лгать. Если дружит, то бескорыстно. Если ненавидит, то от всей души. Юноша поморщился, вспоминая, как яростно она его атаковала: удар ее водяного хлыста ощущался горящим следом на его теле до сих пор. Нужно бы, конечно, рассказать дяде об этой встрече, но, подумав о том, что Айро снова займется своими увещеваниями, пытаясь убедить Зуко оставить попытки захватить Аватара, Зуко решил пока ничего не говорить.       Катара лежала в своей кровати, закутавшись в одеяло, и смотрела через окно на бледный серп луны, тускло освещающий ее комнату голубоватым светом. Она думала о Джете и не испытывала на этот раз никаких теплых чувств. Только обиду, разочарование и опустошенность. Она чувствовала себя оскверненной. И, самое главное, что виновата была она сама. Если бы она не пришла, если бы сразу отказалась – ничего бы не случилось. И уже ничего не исправить, ничего не вернуть.       Катара беспокойно перевернулась на другой бок. А ведь Зуко появился как раз вовремя. Он здорово отвлек ее от гнетущих мыслей, и она даже на некоторое время совершенно забыла о произошедшем. Девушка иронично ухмыльнулась. Никогда бы не подумала, что появление злобного придурка может оказаться весьма кстати. Он, оказывается, так переживает за своего дядю. Она уже видела, как он буквально выл от отчаяния, когда Азула ранила старика в заброшенном шахтерском городке. И он, принц огненной нации, готов жить в нищете и работать официантом в этом большом городе, лишь бы его дядя был доволен жизнью. Конечно, он все равно остается огненным придурком, но даже в нем есть что-то человеческое.       Глаза Катары закрылись, и она, незаметно для себя, задремала.