История из Ба Синг Се

      – Доброе утро, Джу Ди! – Сокка был сегодня в особо приподнятом настроении.       – Доброе утро, Сокка. И Аанг. И Катара. И Тоф, – поклонилась в ответ женщина-гид. – Могу я сопроводить вас сегодня в прогулке по городу?       – О, да! Непременно. – Лицо воина Южного Племени просто лучилось весельем. – Мы бы хотели посетить сегодня один чайный магазин в Нижнем Кольце.       – Сокка, что ты делаешь? – тихо проговорила Катара.       – Я просто хочу навести визит одному нашему старому знакомому, – так же тихо отозвался Сокка.       Джу Ди, похоже, ничуть не удивилась такому необычному пожеланию.       – О, да, вы имеете в виду чайный магазин семьи Пао? – уточнила она. – Говорят, что с недавних пор там работает новый мастер чайной церемонии, который готовит лучший чай во всем Ба Синг Се.       – Сокка, я все же не думаю, что это хорошая идея, – с сомнением в голосе протянула покорительница воды.       – Почему же, сестренка? – искренне удивился парень. – Я всего лишь хочу попробовать восхитительный чай, приготовленный знаменитым на весь город мастером.       – А что, мне нравится эта идея, – с энтузиазмом отозвалась Тоф.       Катара закатила глаза. Сегодня что, магнитные бури? С чего это такое массовое помешательство? Неизвестно, что предпримет Зуко, увидев Аанга рядом с собой. А вдруг он взбесится и спалит все Нижнее Кольцо дотла?       – Аанг, а ты что думаешь? – осторожно поинтересовалась у мальчика Катара.       – Почему бы и нет? – В глазах Аватара плясали озорные искорки. – Пойдем пить чай!       Катара закрыла лицо ладонью. Похоже, что Сокка откуда-то раздобыл сок кактуса, иначе чем объяснить такое безудержное массовое желание нарваться на неприятности?       – Добром это не кончится, – хмуро пробормотала она, поправляя бурдюк за плечом и направляясь вслед за друзьями.       В выходной день в чайной Пао с самого утра было очень много посетителей. Зуко совершенно забегался, принимая и разнося заказы, убирая со столов и перемывая горы посуды, чтобы через минуту опять наполнять чашки чаем и опять нести их новым посетителям. Потому он ничуть не обрадовался, заслышав у себя за спиной знакомый голос.       – Эй, привет! – Джет сегодня буквально излучал жизнерадостность и беззаботность.       – Привет, – отозвался Зуко, торопливо составляя чашки на поднос и протирая стол. – Прости, мне сейчас немного некогда.       – Да, я вижу. – Борец за свободу окинул взглядом ломящийся от посетителей зал. – Я так понимаю, дела у вас идут хорошо?       – Ну, да, неплохо. – Зуко направился в кухню, и Джет неторопливо последовал за ним. Он остановился у стойки и, облокотившись об нее, стал расслабленно наблюдать за посетителями.       – Смотрю, вашу чайную не брезгают посещать даже богатеи из Верхнего Кольца, – кивнул он на группу хорошо одетых посетителей за столиком возле окна, заказ которых как раз отправился выполнять официант.       – Ага, – отозвался пробегающий мимо Зуко. – Дядин чай пользуется большой популярностью.       Он поставил перед Джетом чашку дымящегося ароматного напитка и поспешил отнести заказ важным гостям.       – Эй, у меня нет денег! – крикнул борец за свободу ему вслед.       Зуко махнул рукой.       – За счет заведения.       Джет благодарно улыбнулся и отхлебнул из чашки. Ммм! Чай, который готовит Муши, просто восхитителен. Может, причина в том, что он использует покорение огня во время заваривания? Как бы то ни было, делает он это превосходно.       – И что хорошо в таких посетителях, – проговорил Зуко, возвращаясь к стойке, – что они не скупятся на чаевые. – Он подмигнул Джету и продемонстрировал ему большую серебряную монету.       – Ого, неплохо! – искренне восхитился борец за свободу. – Я, кажется, начинаю завидовать твоей работе.       Зуко усмехнулся. Сомнительно, что Джет смог бы работать по десять-двенадцать часов в день. У него же тогда просто не останется времени на то, чтобы слоняться по городу и заходить в гости ко всем своим многочисленным знакомым.       Джет прихлебывал чай, рассеянно наблюдая за бегающим туда-сюда Ли. Тот, похоже, уже немного отошел от экзекуции каменными кулаками Дай Ли. Движения его снова обрели плавность, на лице больше не появлялось напряженного выражения каждый раз, когда ему необходимо было поднять руку или развернуться. Определенно, Ли не был обычным городским мальчиком. Не был он и крестьянином. Он очень вынослив, очень натренирован, а во владении мечами он просто неподражаем. Кто же он? Воин? Наемник? Может, солдат армии Народа Огня? Нет, вряд ли. Слишком юн. Джет повидал на своем веку немало солдат огня, и среди них крайне редко встречались мужчины и женщины моложе восемнадцати-двадцати лет. Так кто же ты, Ли?       В чайную вошла новая посетительница, девушка примерно их с Ли возраста. Окинув зал взглядом, она без промедления направилась прямо к официанту, который в этот момент как раз убирал стол возле стойки.       – Привет, Ли, – с улыбкой проговорила она.       Ли обернулся, и лицо его озарила радостная и немного растерянная улыбка.       – Привет, Джин! – пылко отозвался он. – Рад тебя видеть.       – И я тебя. – Девушка обвила руками его шею и без стеснения поцеловала его прямо в губы.       Джет чуть не поперхнулся. Ли обзавелся подружкой? Ха, этот парень определенно делает успехи!       – Присядь, Джин, я сейчас. – Официант быстро собрал грязную посуду на поднос, намереваясь отнести ее на кухню, но в этот момент входная дверь снова распахнулась, и в чайную вошла новая группа посетителей.       Первого, кого увидела Катара, войдя в чайную Пао, был Джет, который стоял, облокотившись о стойку с чашкой в руках. Увидев ее, он замер, настороженно переводя взгляд с девушки на Сокку и Аанга. Неужели боится, что она им все рассказала? Это единственное, что занимает его мысли в данный момент?       Совсем рядом с Джетом стоял Зуко, который буквально остолбенел при их появлении. Выглядел он еще более странно, чем накануне. На нем была униформа официанта, в руках он держал поднос с чашками (удивительно, как он вообще его еще не выронил), и, вдобавок ко всему, к нему льнула некая симпатичная пышногрудая девица.       На лице принца отразилась такая глубокая растерянность, что стало очевидно: сюрприз удался.       Зуко почувствовал, что ему не хватает воздуха. Аватар. В десяти шагах от него. Со своим неизменным глайдером в руках, в сопровождении своей неизменной свиты. Для чего они пришли? Чтобы напасть на него? Чтобы сдать его властям? Для чего?       Он осторожно поставил поднос с посудой на стол, стараясь не выказывать охватившего его смятения, и придал своему лицу обычное надменное выражение.       Парень из племени воды отделился от группы и неспешно приблизился к принцу.       – Ну, привет, придурок, – крайне язвительным тоном проговорил он. – Как дела? Хотя, стой, дай я угадаю: не очень.       – Зачем вы пришли? – с угрозой в голосе проговорил Зуко.       – Расслабься, не полыхай. Мы просто хотим выпить по чашечке чая, вот и все. – В голосе пацана звучало такое издевательство, что Зуко едва сдерживался, чтобы не наброситься на него.       – Эй, вы что, знакомы с Ли? – удивленно поинтересовался Джет.       – С Ли? – Катара, которая вместе с остальными тоже уже успела подойти к ним, насмешливо изогнула одну бровь и скрестила руки на груди. – О, да, мы знакомы с Ли. Мы очень хорошо знаем Ли.       – Ли, это что, твоя бывшая подружка? – с ноткой ревности в голосе осведомилась Джин.       – Она не моя подружка!!!       На секунду в чайной воцарилась тишина. Все посетители с любопытством посмотрели на странную компанию, собравшуюся у стойки, но заметив среди ребят Джу Ди, тут же вернулись к своему чаепитию.       – О, Аватар и его друзья! – неожиданно раздался голос Айро. На лице старика, который вышел в зал, не отражалось ничего, кроме радушия и гостеприимства. – Весьма неожиданный визит. Племянник, будь добр, размести наших уважаемых гостей за столиком, а я пока приготовлю наш лучший чай. Такие особенные гости достойны только особенного угощения.       «Ага, с ядом», – фыркнул про себя Зуко.       – Дядя, что делать? – горячо шептал Зуко, пока Айро ловко заваривал очередную порцию чая для неожиданных посетителей. – Я не понимаю, зачем они пришли сюда.       – А я не понимаю, почему ты не рассказал мне об этом вчера, – тихим голосом отозвался отставной генерал. – Или ты думал, что узнав, что мы с тобой в городе, они ничего не предпримут?       – Девчонка обещала молчать!       – Она и не нарушила своего слова. Она не сдала нас полиции. Но со своими друзьями, конечно же, поделилась. – Айро поставил последнюю чашку на поднос. – Пойди отнеси угощение гостям.       – Никуда я не пойду! – взвился принц. – Я не буду прислуживать Аватару!       – Племянник!       – Нет!!!       – Племянник. – Айро незаметно вздохнул и тихо, но настойчиво, продолжил: – Хорошего лидера отличает умение быть дальновидным и гибким. Ты должен понять, чего добивается Аватар, придя сюда. Сейчас он в намного более выгодной ситуации, чем мы. У него развязаны руки, а у нас с тобой нет. Потому ты обязан сейчас пойти к нему и попытаться разузнать его планы.       – Почему я? Пойди ты, с тобой он точно пойдет на диалог.       Айро покачал головой.       – Он пришел не ко мне, а к тебе, племянник. Ты его враг, и именно с тобой он хочет выяснить отношения.       – Хотел бы я выяснить с ним отношения, не будь рядом столько полиции, – хмыкнул Зуко.       Взяв поднос с чашками, он пинком ноги распахнул дверь кухни и, стиснув зубы, вышел в зал.       Как только Зуко вышел в зал, он сразу понял, что поговорить с Аватаром не удастся. За столом, помимо его команды и женщины-гида, также сидели Джет и Джин. Судя по брошенным на принца взглядам, в данный момент они обсуждали именно его.       – Джет, а где вы познакомились с… Ли? – услышал он вопрос Аватара, когда подошел к столику.       – На пароме по пути сюда, – охотно рассказывал Джет. – Мы вместе «освободили» немного капитанской еды для себя и других пассажиров.       – А, так ты, Ли, оказывается, еще и ворюга, – протянул парень из племени воды, язвительно глядя на Зуко.       – Заткнись, – прорычал тот, швыряя поднос на стол. Посуда испуганно звякнула, и немного чая выплеснулось из чашек, но ни одна из них не опрокинулась.       – Он немного недолюбливает свою работу, – хмыкнул Джет, беря одну из чашек и подавая ее Катаре. Он сидел возле покорительницы воды, и, хотя и вел себя необычайно целомудренно, от Зуко не ускользнули недвусмысленные взгляды, которые Джет время от времени бросал на девушку. Принца поразила догадка. Так вот о какой покорительнице воды он говорил! Но… Катара? Никогда бы не подумал. Она вовсе не похожа на легкомысленную девицу. Джет на самом деле невероятно обаятельный пройдоха, раз сумел окрутить ее.       – Садись с нами, Ли, – весело проговорил разбойник, придвигая к нему стул. – У тебя же должен быть небольшой перерыв.       Зуко молча опустился на табурет, не спуская взгляда с Аватара. Джин тут же подхватила его под руку, придвигаясь поближе, и взъерошила ему волосы.       – И давно вы встречаетесь с Ли, Джин? – с легкой насмешкой в голосе поинтересовалась Катара.       – Совсем недавно, – оживленно прощебетала девушка. – Мы познакомились здесь, в чайной, и я не смогла сопротивляться его очарованию. Ли был очень настойчив. – Она чмокнула зардевшегося юношу в щеку и прижалась к нему.       – О, да! Ли – само очарование, – фыркнула Катара.       Как же все неправильно! Джин так мила с ним, так открыто демонстрирует свою симпатию, свою влюбленность. Но ведь это все предназначается не ему! Все это предназначено парню по имени Ли, беженцу из Царства Земли, работающему официантом в Нижнем Кольце Ба Синг Се, а вовсе не принцу огненной нации Зуко. Что она сделает, узнав, кто он на самом деле? Плюнет ему в лицо? Прокричит, как она его ненавидит? Или, что хуже всего, наградит его одним из тех презрительных взглядов, которые так глубоко ранят его в последнее время. Сонг так мягко разговаривала с ним только потому, что была уверена, что он, как и она сама, жертва Народа Огня. Мальчик Ли восторгался им только до того момента, как он раскрыл себя. А Джет? Хоть он и знает, что Зуко из огненной нации, он уверен, что Ли – обычный парень, такой же, как и он сам. Насколько хватит его дружелюбия, как только он узнает всю правду? Вся жизнь Зуко в этом городе – сплошная фальшь. Как можно строить отношения, основанные на лжи?       Забыть о чести. Забыть об искренности. Наслаждаться моментом. Брать от жизни все, что она дает тебе прямо сейчас.       Но он не может так! Это не он! Он перевоплощается в Ли, забывая о том, кто он есть на самом деле.       Три полных враждебности пары глаз смотрят на него. Вот они, настоящие отношения. Только они трое знают, кто он на самом деле, и только они смотрят сейчас не на Ли, а на Зуко, принца огненной нации, сына Лорда Огня Озая, своего настоящего врага.       Иллюзорны прикосновения Джин. Иллюзорны улыбки Джета. Только враждебность Аватара и его друзей реальна.