История из Ба Синг Се

      – Нет, нет и нет! Катара, ты все делаешь неправильно.       – Что? – Покорительница воды уже начинала злиться. – Ты же даже не видишь!       – Того, что я вижу, мне предостаточно, – фыркнула Тоф. – Смотри еще раз. – Она медленно прошлась по комнате и изящным жестом убрала упавший на лицо локон.       – Я делаю то же самое! – взвилась Катара.       – Вовсе нет. Ты бежишь так, как будто за тобой гонится рой моле-ос, и волосы поправляешь, словно отмахиваешься от них.       Покорительница воды вздохнула и еще раз прошлась по комнате, старательно копируя движения Тоф.       Уже битый час подруга преподавала ей урок хороших манер, но дело продвигалось очень медленно. Утром Катара обнаружила объявление о том, что во дворце Царя Земли сегодня вечером будет прием в честь его медведя, и команда Аватара была решительно настроена попасть туда. Но кто же мог подумать, что манеры – это такая сложная наука!       – Немного получше. – Тоф вздохнула. – Слушай, вот ты за Зуко наблюдала?       – С чего бы мне это за ним наблюдать? – фыркнула Катара.       – А вот стоило бы. Ты бы обратила внимание на то, как он двигается. Он почти не совершает лишних движений, в его жестах нет суетливости. Это как раз и выдает его аристократическое воспитание, этому ведь учат с самых малых лет. Он, как и я, не демонстрирует это специально, но привычка есть привычка.       – Ну, не знаю, – пожала плечами девушка. – Обычно я его видела только тогда, когда он нападал на Аанга.       Тоф усмехнулась.       – Ладно, давай попробуем еще раз. Пройдись-ка.       Катара, нарочито громко топая, прошлась по комнате и, обернувшись к Тоф, злобно прорычала:       – Выходи, Аватар!       – Что, Катара? – крикнул из холла Аанг.       Девочки прыснули со смеху.       – Похоже? – отсмеявшись, шутливо осведомилась Катара.       – Похоже, похоже, – весело отозвалась Тоф. – Ладно, хватит дурака валять, начинай работать, Сахарная Царевна.       Зуко сидел на заднем дворе магазина, прячась от дождя под навесом, и рассеянно смотрел на затянутое тучами небо. Дождь не прекращался с ночи, и на каменной мостовой уже образовались довольно приличные лужи. У него был перерыв, и он просто сидел на улице, отдыхая от бесконечной толчеи в чайной. В голову лезла какая-то чушь на тему того, что, раз все покорители воды обожают прогулки под дождем, то ему, видимо, должно нравиться гореть в костре. Он так глубоко задумался над этим философским вопросом, что не услышал приближающиеся шаги, и только когда ласковые прохладные руки обвили его шею, очнулся и поднял затуманенный взгляд на Джин.       – Привет, Ли, – улыбнулась девушка, чмокая его в щеку. – Я соскучилась.       – Привет, Джин, – улыбнулся он в ответ, приобнимая ее одной рукой. – Ты не вымокла, пока шла сюда?       – Немножко, но это не беда. – Она села на ящик возле Зуко и с улыбкой посмотрела ему в глаза.       «Ненавижу тебя!»       Голос призрака прошлого, мальчика Ли из небольшой деревни на равнине, молнией пронзил его сознание, заставив юношу содрогнуться.       Он обещал, он клялся себе, что больше не подпустит никого настолько близко, чтобы потом было так мучительно больно. Так что же он делает?       Он посмотрел на Джин, но перед его мысленным взором стояли ненавидящие взгляды. Ненавидящий взгляд матери мальчика, которого он спас от солдат. Ненавидящие взгляды жителей деревни, которых он освободил от террора Гау. Ненавидящий взгляд мальчика, который всего несколько минут назад смотрел на него с таким обожанием и восторгом.       – Ли, что с тобой? – Джин тревожно заглянула ему в лицо и потрясла за плечо.       Зуко тряхнул головой, отгоняя навязчивые видения, и потер лицо ладонью.       – Джин, прости меня, – тихо проговорил он. – Прости, но я не могу быть с тобой.       – Что? Почему? – Глаза девушки расширились, она изумленно смотрела на парня.       – Дело не в тебе, – торопливо произнес Зуко. – Ты очень красивая, и милая, и ты мне действительно нравишься. Дело во мне.       – Но почему, Ли? – Джин готова была расплакаться, и Зуко очень хотелось сбежать куда-нибудь подальше, чтобы только не видеть ее слез, не заставлять ее страдать. – Нам же было хорошо вместе. И… ты мне нравишься, очень-очень.       – Джин, пожалуйста. – Он взял ее за руку и почувствовал, что ее пальцы дрожат. – Все очень сложно. Пожалуйста. Может быть когда-нибудь, но не сейчас.       Девушка слабо улыбнулась и утерла рукавом глаза.       – Когда-нибудь, – тихо повторила она. – Но мы же можем остаться друзьями?       – Конечно. – Зуко облегченно выдохнул. – Мы друзья.       Несколько минут они сидели в молчании, просто слушая шум дождя, не решаясь смотреть друг на друга. Наконец Зуко обернулся к девушке и виновато улыбнулся.       – Мне пора возвращаться к работе, – осторожно произнес он.       – Да, я тоже пойду. – Джин поднялась на ноги и грустно посмотрела на него. – Улыбайся почаще, Ли. У тебя очень красивая улыбка. – Она быстро коснулась губами его щеки и торопливо пошагала по переулку.       Зуко напряженно смотрел ей вслед. Джин ему действительно нравилась. Остаться друзьями? Как-то очень трудно просто дружить с человеком, на которого у тебя… гхм…       Все шло совсем не по плану. Вначале Катара и Тоф с большим трудом сумели попасть на прием. Оказавшись внутри, они, тем не менее, не могли ничего предпринять, так как за ними неотрывно следовал господин, который представился как Лонг Фенг. Затем, когда под видом слуг Аанг и Сокка все же пробрались в зал, Аанг незамедлительно выдал себя. И, наконец, когда уже казалось, что аудиенция с Царем Земли вот-вот состоится, разговаривать ребятам пришлось с главным секретарем Ба Синг Се.       Катара с тревогой осматривалась вокруг. Помещение, в которое их привели покорители земли, оказалось библиотекой. Вдоль всех стен до самого потолка возвышались стеллажи с книгами. Конечно, здесь их было не такое количество, как в библиотеке Ван Ши Тонга, но девушка сомневалась, что успела бы перечитать их за всю свою жизнь. В библиотеке царил полумрак, она слабо освещалась зеленоватым светом от пламени в большом резном камине и нескольких светильниках, развешанных вдоль стен.       Лонг Фенг вел беседу, восседая на небольшой, стоящей перед камином скамье, в то время как ребята выстроились перед ним, словно солдаты на смотре.       – Почему вы не даете нам поговорить с Царем, – бросился Сокка с места в карьер. – У нас есть информация, которая позволит победить народ огня!       Лонг Фенг говорил медленно и спокойно, но Катара ощущала необъяснимый страх, когда смотрела в его пронзительные серо-зеленые глаза.       Глава Дай Ли не пожелал ничего слышать о солнечном затмении и плане нападения на Народ Огня. Резко прервав собеседников, он сурово пояснил ребятам правила Ба Синг Се.       – Мы умалчиваем о военном конфликте, и Ба Синг Се остается мирной утопией, последней в мире. Внутри этих стен нет войны. Тут мы в безопасности. Тут мы свободны, – закончил он свой монолог.       Ребята ошеломленно смотрели на министра Царства Земли.       – Нельзя скрывать правду от людей, – нерешительно проговорила Катара. – Они должны знать!       – Я им расскажу! – поддержал девушку Аанг. – Все об этом узнают!       На лице Лонг Фенга появилось жестокое выражение.       – Пока к тебе относились как к почетному гостю, – с угрозой в голосе проговорил он, обращаясь к Аватару. – Но с этого момента за каждым твоим шагом будут следить. И если ты хоть кому-нибудь скажешь про войну, тебя выгонят из города.       Мужчина повернулся к ребятам спиной, глядя на пляшущие в камине языки зеленого пламени.       – Я так понимаю, что ты ищешь своего бизона. – Лонг Фенг обернулся, и на лице его играла ядовитая усмешка. – Будет жаль, если ты не сможешь закончить поиски.       Аанг нахмурился, его плечи поникли. Оказывается, в этом городе руки связаны не только у Зуко.       Лонг Фенг опустился на скамью и прежним, ничего не выражающим тоном, проговорил:       – А теперь Джу Ди отведет вас домой.       Дверь распахнулась, и в комнату вошла женщина-гид. Ребята в ужасе уставились на нее. Женщина была одета точно так же, как Джу Ди, но это была не она. Катаре вдруг показалось, что она словно находится в кошмарном сне.       – Что случилось с Джу Ди? – срывающимся голосом спросила она.       – Я Джу Ди, – ответствовала женщина, и на лице ее появилась широкая, словно приклеенная, улыбка. – Добро пожаловать в Ба Синг Се.       Как только дверь за Аватаром закрылась, из тени дальнего угла библиотеки вышла Азула.       – Я так понимаю, господин Лонг Фенг, – нараспев проговорила она, – Аватар может доставить вам массу неприятностей.       – Вы правы, госпожа Суюки, – кивнул глава Дай Ли, глядя вслед гостям. – Придется найти способ избавиться от них.       – Могу я предложить вам свои идеи по этому поводу?       – О, конечно, с удовольствием выслушаю ваши соображения. – Лонг Фенг пододвинул ей стул.       Опустившись в кресло, девушка помолчала несколько секунд, словно собираясь с мыслями, а затем закинула ногу за ногу и медленно проговорила:       – Ваши методы воздействия на смутьянов в этом городе весьма и весьма эффективны. Почему бы не применить их к вашим нежеланным гостям?       – Но. – Лонг Фенг немного смешался. – Ведь он Аватар.       – О, нет-нет, я не говорю о том, чтобы гипнотизировать самого Аватара. Кого-нибудь из его друзей или знакомых, того, кому он доверяет. – Губы принцессы изогнулись в коварной усмешке. – Внушить ему мысль о том, что он знает, где находится бизон. Где-то далеко к югу от Ба Синг Се. И Аватар сам покинет этот город, по доброй воле.       – Весьма разумно, – одобрительно кивнул министр. – Я думаю, это может сработать.       – Конечно, необходимо продумать все детали. – Голос Азулы звучал тихо и зловеще. – Я бы могла заняться этим.       – Прекрасно. – Лонг Фенг поклонился ей. – Я выделю в ваше распоряжение отряд агентов Дай Ли. С их помощью вы сможете организовать слежку и провести арест нужного человека. Поручаю эту миссию вам, госпожа Суюки.       – Спасибо за доверие, господин Лонг Фенг, – спокойно проговорила девушка, поднимаясь на ноги. – Не сомневайтесь, миссия будет выполнена.       После того, как Катара не пришла к фонтану, Джета обуяло странное чувство тревоги. Что-то произошло. Или должно произойти. Он не знал, что именно, но предчувствие беды не покидало его.       Он пытался уверить себя, что Катару просто что-то задержало, что она не смогла придумать причину, чтобы уйти, но в душу снова и снова заползало навязчивое липкое беспокойство. Причем юноша не был уверен, что беспокоится именно за Катару. Его просто переполняла смутная тревога, заставляющая сердце стучать в бешеном ритме, а руку непроизвольно сжимать в кулак.       По-прежнему моросил мелкий противный дождь, все крыши были мокрыми и скользкими, так что даже отвлечься прогулкой по верхотуре у него не было возможности. Задрав воротник и сунув руки в карманы, Джет медленно побрел по темной улице, пытаясь отвлечься от неясных мрачных мыслей, которые назойливо лезли ему в голову.