История из Ба Синг Се

      – Зачем ты пришел, Аватар? – прямо спросил Зуко, глядя Аватару в глаза.       – Мы пришли для того, чтобы напомнить тебе, – вмешался в разговор парень из племени воды, – что бумеранг всегда возвращается. Надеюсь, ты не забыл нашу первую встречу?       Зуко раздраженно повел плечом. Конечно же, он не забыл. От сотрясения мозга после удара бумерангом его тогда спас только шлем.       – Представь себе, не забыл, – сквозь зубы прорычал он. – Я тебя тогда уделал, как щенка.       Зуко со злорадным удовлетворением отметил, как пацана перекосило от досады.       – И вообще, заткнись, – продолжил он. – Я не с тобой разговариваю.       – Зато я с тобой! – рявкнул Сокка. – С какой стати ты вообще тут приказы раздаешь? Или возомнил себя королевской особой? Так вот, напоминаю тебе: ты никто, Ли. Ты – нищий беженец, жалкий, ничтожный, никому не нужный и совершенно бессильный.       – Ты, наглый простолюдин! – яростно прорычал Зуко. – Я заставлю тебя проглотить эти слова!       Он вскочил на ноги, и Сокка тоже поднялся из-за стола, зло уставившись на него.       Катара в смятении закрыла рот руками. Воздух вокруг опасно раскалился, в самом прямом смысле этого слова.       – Эй, парни, спокойно! – Джет вскочил, удерживая приятеля за плечи, и, ощутив исходящий от тела покорителя огня жар, испытал тягостное, мерзкое чувство страха. – Я вижу, вы очень хорошо знакомы друг с другом, но, право, оно того не стоит. Ли, ты что, забыл, чем в этом городе чреваты драки в общественном месте? – Он кивнул на Джу Ди, которая без тени улыбки наблюдала за происходящим.       Зуко опомнился, и в этот же момент ему показалось, что в оконном проеме мелькнул облаченный в зеленую униформу силуэт агента Дай Ли. Коротко выдохнув сквозь зубы, он снова опустился на стул, сверля Сокку яростным взглядом.       – Аватар, заткни его, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел он.       Сокка победоносно ухмыльнулся и снова опустился на стул, вальяжно откинувшись назад. Похоже, именно такой реакции он и добивался. Пообещав не выдавать Зуко, он просто провоцировал его, целенаправленно выводя принца из себя. Низкий прием, однако, весьма эффективный.       – Сокка, не нужно, – повернулся к товарищу Аватар.       – Почему же? Ты что, забыл, сколько неприятностей он нам доставил? Думал, что всегда мы будем терпеть от него. – Сокка снова обернулся к Зуко. – Но теперь все наоборот. Теперь ты вынужден терпеть от нас. Бумеранг вернулся.       Катара не узнавала своего брата. Конечно, он с большой неприязнью относился к Зуко и спокойно оставил бы его умирать на Северном Полюсе, но таким циничным она его никогда не видела. Что на него повлияло? Изматывающее напряжение, не оставляющее их ни на секунду с того момента, как они прибыли в Ба Синг Се? Раздражение, вызванное пропажей Аппы и невозможностью добиться аудиенции Царя Земли? Или просто, увидев своего злейшего врага в таком шатком положении, он не смог удержаться от искушения добить лежащего противника? А, может, было что-то еще? Что-то, что Катара не могла увидеть, не могла понять.       – Мы пришли просто для того, чтобы посмотреть тебе в глаза, – проговорил Аватар, глядя на Зуко. – Может, текущее твое положение заставит тебя задуматься о том, что, порой, нужно быть снисходительным к своему врагу, если он оказался в сложной ситуации.       Принц, поджав губы, сверлил Аватара мрачным взглядом.       – Тебе меня не понять, – тихо проговорил он.       Мальчик пожал плечами.       – Я знаю, мы слишком разные. – Аватар помолчал несколько секунд, и затем продолжил: – Я не собираюсь в твоей сложной ситуации доставлять тебе еще больше неприятностей. Можешь не волноваться на этот счет. – Он поднялся из-за стола и кивнул головой собеседнику. – Нам пора. Спасибо за чай. Сколько мы должны?       – Это было угощение, – хмуро отозвался Зуко, отведя взгляд в сторону.       – Ну, уж нет. – Сокка порылся в кармане и высыпал на стол несколько монет.       Принц мрачно проследил за тем, как Аватар со своей командой покинул чайную, а затем, вскочив на ноги, схватил оставленные деньги и яростно вышвырнул их в окно.       Чайная к этому времени заметно опустела. За то время, что здесь находился Аватар, не появился ни один новый посетитель, словно людей что-то отпугивало от этого места.       – Джин, Джет, простите, я хочу побыть один, – проговорил Зуко, повернувшись к друзьям, и, коротко поклонившись им, скрылся за дверью кухни.       Захлопнув за собой дверь, Зуко яростно сдернул с себя фартук, зашвырнув его в угол и, со всей силы ударив кулаком об стену, так, что зазвенела посуда на полках, обессилено прижался к деревянной перегородке лбом.       – Удалось выяснить, зачем приходил Аватар, племянник? – спросил из-за стенки Айро.       – Нет, не удалось, – глухо отозвался принц.       Зачем он приходил? Конечно же, чтобы поиздеваться над ним. Еще раз ткнуть его носом в его убогое положение. И самое ужасное, что Зуко бессилен что-либо сделать. Он не может даже элементарно проучить этого наглого пацана из племени воды. Он не может напасть и не может защититься. Он вынужден просто сдаться на милость врага, надеясь, что у того хватит чести сдержать свое слово и не сдать его полиции. И он даже не может уйти из этого города. Из-за дяди. Ради дяди. Парень из племени воды прав: он жалок, ничтожен и абсолютно бессилен.       – Сокка, что на тебя нашло?       – О чем ты, Катара? – почти искренне удивился Сокка.       – Катара говорит о твоем безобразном поведении, – отозвалась Тоф, шагающая рядом с ним.       – А, вы про нашу беседу с Ли? – юноша покосился на Джу Ди, которая шла чуть впереди и, скорее всего, не слышала их разговора, но на всякий случай понизил голос. – А что такого? Я просто сказал то, что думаю.       – Неправда, Сокка, – присоединился к разговору Аанг. – Ты откровенно издевался над ним. Я понимаю, он наш недруг и все такое, но… так же нельзя.       – Нельзя, да? – взвился Сокка. – Я его ненавижу, ясно?       Аанг с Катарой переглянулись.       – Сокка, я понимаю, – почти шепотом проговорила Катара, - он, конечно, доставил нам массу неприятностей, но ведь в итоге не совершил ничего особо ужасного.       – Кроме того, что из-за него умерла Юи! – рявкнул Сокка и тут же отвернулся. Он явно не хотел произносить этого вслух.       – Но… ведь…       – Что? – Сокка тоже перешел на шепот. – Если бы он не пришел тогда в Оазис и не утащил бы Аанга, Джао не добрался бы до Духа Луны, и Юи была бы жива! Я виню его в этом!       Юноша ускорил шаг, уйдя вперед, давая понять, что не желает больше ничего обсуждать.       – Эй, погодите! – раздался возглас позади. Обернувшись, ребята увидели догоняющего их Джета. Поравнявшись с ними, тот пошагал рядом.       – Какая-то странная встреча получилась, – примирительным тоном проговорил он. – Я и не подозревал, что вы знакомы с Ли.       – А я и не подозревал, что ты дружишь с ним, – ответил Аанг.       – А что между вами произошло? – поинтересовался Джет.       Аанг с Катарой снова переглянулись. Катара пожала плечами. Неизвестно, что именно Зуко рассказал Джету о себе.       – Слушай, Джет, – медленно проговорил Аватар. – Ли довольно скрытный человек. Мне бы не хотелось выдавать его секреты. Поговори с ним сам, хорошо?       – Хорошо, – легко согласился борец за свободу. Видимо, он все же что-то знает. – Катара, можно тебя на минутку?       Отделившись от группы, Катара и Джет отошли в сторону и остановились на обочине.       – Встретимся сегодня? – прошептал Джет, и от Катары не ускользнуло, с какой страстью он смотрел на нее.       – Сегодня не получится, Джет. – Она опустила взгляд. – Мне нужно купить настойку для… Ну, ту, что принимают женщины после свиданий с мужчинами. И купить ее надо незаметно от остальных. Так что я не знаю, когда смогу это сделать. Давай лучше завтра встретимся.       – Давай, – с готовностью отозвался Джет. – Как стемнеет у фонтана?       – Договорились. – Катара оглянулась на друзей. – Я пойду. Пока, Джет.       – До встречи, Катара.       Проводив подругу взглядом, Джет мечтательно вздохнул и неторопливо побрел прочь.       Темнота давно окутала город, и ночь медленно вступала в свои права.       – Эй, привет.       Джет проворно проскользнул в комнату Ли через окно и уселся на подоконнике. Ли лежал на кровати поверх покрывала, заложив руки за голову, и неподвижно глядел в потолок.       – Привет, – отозвался он, не поворачивая головы.       Джет помолчал, не спуская взгляда с застывшего лица приятеля, вертя в руках ненадкушенное яблоко.       – Не хочешь прогуляться? – спустя минуту предложил он.       – Не особо.       – Давай-давай, поднимайся. – Джет неожиданно кинул Ли яблоко, и тот, резко выбросив руку вверх, легко поймал его. – Я так понимаю, что ты тоже любишь гулять по крышам ночами.       Парень со шрамом неопределенно хмыкнул, но поднялся с кровати и, бросив яблоко обратно хозяину, подпоясался ножнами с мечами и выбрался вслед за борцом за свободу на крышу.       Вечерний воздух был довольно прохладным. Дул пронизывающий ветер, на небе собирались тучи, обещая в скором времени извергнуться холодным дождем.       Перескакивая с крыши на крышу, Джет выбирал самый безопасный путь. Ли, не отставая, следовал за ним. Они прошли все Нижнее Кольцо и перебрались через низкий участок стены в Среднее. Здесь дома располагались немного дальше друг от друга, но привыкшему к жизни на деревьях борцу за свободу это не доставляло никаких неудобств.       Взобравшись на крышу возвышавшегося над всеми остальными здания, Джет остановился, любуясь огнями ночного города.       – Как тебе нравится вид отсюда, Ли? – обернулся он к своему спутнику.       Ли неопределенно пожал плечами.       – Нравится, – туманно отозвался он, осторожно садясь на пологом участке кровли. Джет устроился рядом с ним, упершись ботинками в желоб.       – Слушай, – начал он, – мое знакомство с Аватаром и его друзьями тоже не было слишком приятным. Я обманул их, воспользовался их доверием, и они очень на меня рассердились. Катара даже приморозила меня к дереву. – Он усмехнулся. – Я целый день оттаивал, пока сумел освободиться.       – Да, это она умеет, – без тени улыбки отозвался его собеседник.       – Я пытался совершить ужасный поступок, но они нарушили все мои планы. В частности, Сокка. Конечно, я сердился на него. Но позже, проанализировав произошедшее, понял, что был неправ. Я признал свои ошибки, и ребята простили меня и приняли мою дружбу. Они могут простить и тебя.       – Я не собираюсь предлагать им дружбу, – зло рыкнул Ли. – Я вообще не собираюсь иметь с ними ничего общего. Наши с ними отношения намного сложнее, чем у тебя.       – Это связано с твоим происхождением? – осторожно поинтересовался Джет.       Покоритель огня помолчал, а затем кивнул.       – Да, это связано с моим происхождением.       – Моих родителей люди огня сожгли у меня на глазах, – тихо проговорил борец за свободу. – Я ненавидел всех людей огня, всех, до единого, просто за принадлежность к огненной нации. Но я же изменил свое отношение к тебе. – Джет повернул голову и внимательно смотрел на парня со шрамом. – Скажи, Ли, ты когда-нибудь убивал?       Тот отрицательно покачал головой.       – Нет. Единственный человек, которого я готов был убить, был из огненной нации. Но его забрали раньше, чем это сделал я.       – Это он обжег тебя? – осторожно уточнил Джет.       – Нет. – По лицу Ли прокатилась волна боли. – Слушай, давай сменим тему.       – Хорошо, – легко согласился борец за свободу. – Рассказывай, где такую цыпочку отхватил?       – Вопрос, кто кого еще отхватил, – пробурчал Ли себе под нос, и Джет прыснул со смеху. – В магазине познакомились. Она очень любит чай.       – Подозреваю, что любит она не чай, – ухмыльнулся борец за свободу.       Ли пожал плечами и скромно улыбнулся.       – А как у тебя дела на любовном фронте?       – О, просто великолепно! – На лице Джета появилась весьма развратная улыбка. – Вчера вечером мы с Катарой гуляли, потом я отвел ее в одно безлюдное место, ну и… Скажем так, она не устояла перед моим напором.       – Да уж. Я так понимаю, перед тобой любой девице трудно устоять.       Разбойник весело подмигнул собеседнику.       – А как ее брат относится к тому, что вы встречаетесь? – поинтересовался Ли.       – Никак.       – В смысле? – удивился тот.       – А он не знает. У нас с Соккой, конечно, не настолько натянутые отношения, как у вас, но если он только узнает, что я делаю с его сестрой, боюсь, он мне не просто морду набить попытается.       Ли выглядел немного озадаченным. Какой-то он слишком уж правильный. Его срочно нужно перевоспитывать.       – Что вообще Аватар делает в Ба Синг Се? – Ли всем корпусом повернулся к собеседнику. – Насколько я знаю, он редко так надолго задерживается в одном месте во время своего путешествия.       – Его бизона украли, – пояснил Джет, – и Аанг думает, что он где-то в Ба Синг Се.       – Вот как? – Ли удивленно вскинул бровь.       – Угу. Знаешь о чем я?       – Конечно. Огромный пушистый монстр с огромными челюстями. – Парень со шрамом раздраженно фыркнул.       – Хотел бы я на нем прокатиться, – мечтательно протянул Джет, глядя в небо. – Ли, ты летал на нем?       – Один раз. Только я тогда был слегка не в том состоянии, чтобы в полной мере насладиться полетом.       Борец за свободу усмехнулся. Ли явно общался с Аватаром намного больше, чем он сам. Что же такого между ними произошло, что они так ненавидят друг друга?       Первые капли дождя с тихим стуком упали на крышу. Джет вскочил на ноги, легко балансируя на глиняной черепице.       – Давай возвращаться. По мокрым кровлям передвигаться будет небезопасно.       Ли согласно кивнул и тоже поднялся с места.       Ловко перепрыгивая с крыши на крышу, ребята торопливо направились в сторону Нижнего Кольца.