История из Ба Синг Се

      Зуко не любил шумные компании в принципе. Он не знал, была ли это его врожденная черта характера или же вынужденная модель поведения, сформировавшаяся после того, как он с тринадцати лет оказался в окружении одних только взрослых мужчин, большинство из которых были старше его как минимум в три раза. Как бы то ни было, он никогда не принимал участия в вечерних концертах, так полюбившихся практически всем членам команды его корабля. В одночасье получив в свое подчинение команду матерых моряков, мальчик не имел среди них никакого авторитета и вынужден был добиваться выполнения своих приказов, используя лишь свой статус и резкие выражения. Естественно, что в такой обстановке он предпочитал компанию свеч для медитации общению со своими подчиненными.       Вообще говоря, за всю свою жизнь Зуко практически никогда не общался со своими ровесниками. Даже в детстве, когда он обучался в элитной академии для мальчиков, одноклассники из-за его принадлежности к правящей династии избегали общения с ним, и он как-то привык проводить свое свободное время в компании мамы, дяди или кузена. Возможно, что-нибудь изменилось бы, когда он стал бы обучаться в военной академии, но… поступить в академию он не успел и всю науку военного дела и морской навигации вынужден был изучать в обществе лишь книг и наставлений дяди Айро. И теперь, сидя за одним столом с этой веселой, дружной компанией, Зуко отчаянно завидовал Аватару. У этого маленького паршивца есть настоящие друзья, с которыми он всегда может поговорить, поделиться своими переживаниями или просто повеселиться вместе с ними. Откинувшись назад, подпирая собой стену в углу и неторопливо потягивая разбавленное вино, которое где-то раздобыл Джет, Зуко хмуро наблюдал за веселящимся мальчишкой, который по жестокой иронии судьбы оказался Аватаром. Беззаботный, жизнерадостный, ему бы мяч сейчас на площадке возле своего дома гонять, а не пытаться остановить столетнюю войну.       Впрочем, не у него единственного в этой компании было мрачное настроение. Парень из племени воды за весь вечер не проронил ни слова, и Зуко не единожды ловил на себе его злобные взгляды. В конце концов, выждав момент, когда большая часть ребят выбралась на крышу «подышать свежим воздухом», парень с бумерангом поднялся из-за стола и подошел к Зуко.       – Эй, Ли, можно тебя на пару слов?       Принц окинул его холодным взглядом, но молча поднялся и последовал за ним в одну из спален маленькой квартиры борцов за свободу.       Остановившись посреди комнаты, Зуко скрестил руки на груди и, выждав, пока воин южного племени плотно прикроет за ними дверь, вопросительно посмотрел ему в глаза.       – Говори.       Голубоглазый парень, нахмурившись, сверлил его взглядом. Он был очень похож на свою сестру, хотя, вероятно, все люди южного племени воды похожи друг на друга. За все то время, что Зуко исследовал воды Южного Полюса, он обнаружил лишь одно поселение племени воды, как раз то самое, где находился Аватар. В нем, помимо этих двух въедливых друзей мальчишки, были лишь старики и малыши, так что однозначно судить о расовом сходстве людей племени воды Зуко не мог.       – Я лишь хотел сказать тебе, – медленно проговорил молодой воин, – чтобы ты оставил мою сестру в покое.       – Что? – Зуко даже немного растерялся.       – Что слышал. Не смей ухлестывать за Катарой, понял? Она не будет с тобой. Не приближайся к ней. Иначе пожалеешь.       Да они тут все что, с ума посходили? С какой это стати все сегодня считают, что он имеет какие-то виды на эту девчонку? Зуко хотел было сказать что-то в свое оправдание, отрицая выдвинутые против него обвинения, но последняя фраза пацана прозвучала слишком хлестко, задев его самолюбие, и принц, расправив плечи, саркастично ухмыльнулся.       – Ты знаешь, малыш, Катара взрослая девочка, позволь ей самой решать, с кем быть.       – Ой-ой, – тревожно проговорила Тоф, оборачиваясь к закрытой двери в одну из спален. – Проблема.       – Что случилось, Тоф? – поинтересовался Джет, возвращаясь в холл через окно.       – Похоже, что мальчишки подрались, – отозвалась покорительница земли, при этом не делая никаких поползновений вмешаться.       – Что?! – Юноша бросился в комнату, надеясь разнять драчунов до того, как они покалечат друг друга. Однако разнимать никого не пришлось. Ли просто стоял посреди помещения, а Сокка сидел на полу, прижимая руку к лицу, и под глазом у него разливался обширный кровоподтек.       – Ах, ты, подонок! – бросилась на Ли с кулаками Катара, и тот вынужден был отступить, прикрываясь руками от ее слабых ударов. – Да как ты посмел поднять руку на моего брата?! Да я тебя… – Она выдернула пробку из бурдюка и одним движением извлекла из него воду.       – Эй, успокойся! – гневно выкрикнул Ли. – Я тут не при чем, он сам на меня набросился! Я только защищался.       – Ну да, конечно, – фыркнула девушка, однако повременила с атакой. – Так я тебе и поверила. С чего бы это Сокке набрасываться на тебя?       – Он прав, я сам начал, – отозвался Сокка, поднимаясь на ноги и, повернувшись к парню со шрамом, яростно прокричал. – Давай, признавайся при всех, что у тебя с Катарой?       – Да ничего у меня с ней нет, псих! – огрызнулся Ли.       – Не лги, – прозвучал спокойный голос Тоф, и все недоуменно обернулись к девочке.       – Я не лгу, о чем ты? – изумленно уставился на нее парень со шрамом.       – Когда человек лжет, возникают определенные физические реакции, и я прекрасно их чувствую, – отозвалась покорительница земли. – Ты не говоришь всей правды.       Теперь все обернулись к Зуко, и он почувствовал, как краска медленно заливает его лицо.       – У меня. С Катарой. Ничего. Нет. – Медленно процедил он сквозь зубы, едва сдерживая закипающую ярость.       – Сокка, да как ты мог подумать такое! – возмущенно воскликнула покорительница воды. – Чтобы я и этот придурок? Тоф, и ты туда же! – укоризненно обернулась она к девочке.       – Ничего не знаю, – пожала плечами покорительница земли. – Я чувствую, что он лжет.       – Да ему просто она нравится, – насмешливо проговорила Смеллерби, – вот и вся ложь. Поздравляю, Катара, у тебя появился новый тайный воздыхатель.       – Бред! – рявкнул Зуко, направляясь обратно в холл. – Вам всем лечиться пора. – В этот момент он поймал на себе пристальный взгляд Аватара, и от этого ему стало не по себе.       Было похоже, что Катаре удалось все же убедить брата в том, что между ней и Зуко ничего нет, потому что, когда минут десять спустя они вернулись к остальным, Сокка уже не выглядел таким разозленным, и в его взгляде, обращенном к покорителю огня, даже проскальзывало нечто вроде раскаяния.       – Знаешь, Ли, – проговорил Аанг, – я считаю, раз уж мы временно оказались в одной лодке, нам нужно несколько наладить наши отношения.       – И что ты предлагаешь? – саркастически отозвался принц. – Полетать с тобой на глайдере? Прости, но в этом я пас. Налетался.       – Да уж, приземление было весьма болезненным, – усмехнулся Аватар. – И все же, не нужно быть настроенным так уж враждебно.       Зуко промолчал. Интересно, а как он должен быть настроен по отношению к тому, кого должен захватить и в оковах доставить в Страну Огня?       – Мы разговаривали с Лонг Фенгом, – продолжил Аватар, – и меня очень смутила обстановка, царящая в Ба Синг Се. У нас возникло ощущение, что Царь Земли – просто марионетка, выполняющая все, что хочет его министр.       – И какое мне до этого дело? – пожал плечами принц.       – А тебя не смущает то, что Лонг Фенг обладает неограниченной властью в этом городе? Ведь фактически получается, что Ба Синг Се принадлежит ему, и он может творить здесь любой беспредел, какой пожелает. Арест Катары это только подтверждает.       – Арест Катары? – вскинулся Джет, с тревогой глядя на девушку. – Тебя арестовали Дай Ли?       – Все в порядке, Джет, Ли вытащил ее оттуда, – махнул рукой Аанг и тут же осекся, поймав на себе гневный взгляд Зуко.       – Ее вытащил Синий Дух, – медленно проговорил принц, переведя взгляд на борца за свободу.       – При встрече выражу ему свою глубокую признательность за помощь моим друзьям, – серьезно кивнул в ответ Джет.       – Я хотел предупредить тебя, Ли, – тихо произнес Аанг, – что Лонг Фенг объявил Синего Духа государственным преступником, и все силы Дай Ли брошены на его поимку. Будь осторожнее.       – Зуко.       Юноша вздрогнул, резко поднимая голову. Из-за большой потери крови он весь день испытывал ненормальную сонливость и, похоже, опять немного задремал. Тревожно оглянувшись, он обнаружил, что в холле не осталось никого, кроме него и Катары.       – Прости, не хотела тебя будить, – проговорила девушка, – но я бы хотела сказать тебе пару слов, пока все разошлись.       Зуко потер ладонью лицо и поднял взгляд на покорительницу воды.       – Говори.       – Мне очень жаль, что все так получилось, – виноватым тоном произнесла Катара. – Что из-за того дурацкого поцелуя тебе пришлось солгать, и все подумали непонятно что. И прости за Сокку. Он просто очень переживает за меня, заботится обо мне. Обычно он так себя не ведет.       – Все в порядке, забудь, – кивнул в ответ Зуко.       – И еще, я действительно очень благодарна тебе за спасение, – не отрывая от него взгляда своих голубых глаз, продолжила покорительница воды. – Не Синему Духу, а именно тебе. Ты намного лучше, чем я о тебе думала.       – Сочту это за комплимент, – изогнул губы в саркастической усмешке Зуко.       – Нет, ну правда. Не обижайся, но раньше я тебя за человека не считала. Ты был для меня олицетворением зла. Когда я представляла лицо врага – я видела твое лицо.       Зуко только повел бровью, глядя куда-то в пол.       Катара хотела сказать что-то еще, но в этот момент в холл вернулись Тоф и Смеллерби, и принц так и не узнал, что это было.       Компания Аватара покинула гостеприимный дом поздней ночью. На предложение остаться переночевать, чтобы не бродить по ночным улицам, Аанг уверил, что с ними, пока они вместе, никакие Дай Ли не справятся, и, приветливо попрощавшись со всеми, включая Зуко, ребята отправились к себе домой.       Зуко тоже собирался уходить, когда Джет попросил его задержаться.       – Я бы хотел поговорить с тобой.       – Может, завтра поговорим? Уже очень поздно, – попытался уклониться тот, но борец за свободу был непреклонен.       – Ничего страшного, останешься ночевать у меня. Я же уже ночевал у тебя дома, – сверкнул он белозубой улыбкой.       – Да ну?       – Ну, да, – весело подмигнул ему Джет, направляясь в свою комнату, ту самую, где Сокка устроил вечером разборку.       Опустившись на расстеленное на полу одеяло, Зуко почувствовал, что заснет прямо сейчас, не узнав того, что хотел от него Джет. В голове тут же возникли воспоминания о жизни в качестве беженца, до того, как они с дядей прибыли в Ба Синг Се. Тогда ему тоже постоянно приходилось спать где попало, прямо в одежде, на одеяле или без него.       – Эй, Ли, ты спишь что ли?       Зуко с трудом приоткрыл глаза, вглядываясь во мрак комнаты.       – Ага.       – Не спи, замерзнешь. – Джет сидел на кровати, и его силуэт в темноте был едва различим. – Слушай, я хотел спросить. Как вы познакомились с Аватаром?       Принц почувствовал, что сон с него как рукой сняло.       – Я вижу, что вы все очень хорошо знакомы, – продолжил борец за свободу. – У вас произошла какая-то размолвка?       – Мы просто несколько раз сталкивались во время путешествия, – осторожно проговорил Зуко, – и обычно наши стычки не были приятными.       – А что же ты им такого сделал? – допытывался Джет.       – Я напал на них, посчитав врагами. С тех пор у нас и появилась эта… ммм… напряженность в отношениях.       – Понятно. – Похоже, борца за свободу удовлетворил такой ответ. – Ли, тут такое дело. В Нижнем Кольце творится что-то неладное. Кто-то нападает на жителей, и это не случайные грабежи.       – И что? – пожал плечами Зуко, хотя в темноте Джет не мог этого видеть. – Пусть полиция этим занимается.       – В том-то и дело, что Дай Ли и регулярной полиции плевать на проблемы бедняков.       – Слушай, Джет. – Зуко принял сидячее положение. – Я же тебе сразу сказал: я не буду твоим борцом за свободу.       – Ты не хочешь помочь всем этим людям, которые не могут сами себя защитить?       – Нет, – твердо отозвался принц.       – Но ты же помог мне, помог Катаре… – В голосе борца за свободу прозвучало некоторое замешательство.       – Да, помог. Вы – мои друзья, и я вам помог. Но это не значит, что я буду заниматься чем-то подобным ради непонятно кого.       Ага, он уже помог однажды. Когда Гау чуть не убил его, а в качестве благодарности он услышал только: «Ненавижу тебя!» Хватит! Напомогался. На всю жизнь хватит.       – Ну, хорошо. – Джет помолчал несколько секунд, а затем его голос снова нарушил тишину. – Я понимаю, что ты не хочешь помогать незнакомым людям. Но я-то прошу, чтобы ты помог мне.       – Помог тебе, пока ты помогаешь незнакомым людям? – Зуко ухмыльнулся и почувствовал, что собеседник его тоже беззвучно смеется.       – Ага!       Принц вздохнул.       – Я подумаю, – серьезно отозвался он. – Давай спать, Джет. Я жутко вымотался сегодня.       – Давай, – охотно согласился Джет. – Спокойной ночи, Ли.