Часть 33. Пожар
19 июля 2014 г., 03:44
– Выходит, тебя изгнали за то, что ты высказался против того, чтобы посылать новобранцев на верную смерть? – Джет недоуменно смотрел на Зуко, не в состоянии осознать услышанное.
После того, как примирение состоялось, он попросил Зуко рассказать о себе всю правду, и сейчас они вели неспешную беседу, разместившись в комнате юного покорителя огня, устроившись на кровати поверх покрывала прямо в верхней одежде и ботинках. Зуко, у которого все еще безумно болела голова, лежал, откинувшись на подушку, а Джет сидел в позе полулотоса в изножье постели.
– Ну, не совсем за это, – отозвался Зуко. – Я проявил неуважение к генеральскому плану, тем самым оскорбив честь самого Лорда Огня.
– Но ведь он же твой отец! – Мозг Джета решительно отказывался понимать произошедшее. – Он изгнал тебя из страны, лишил права наследования трона, а ты ведь был просто ребенком! Что же он за человек такой?
– Слушай, Джет. – Зуко приподнялся на локтях, серьезно глядя на приятеля. – Не говори ничего, потому что сейчас ты скажешь лишнее. Я совершил ошибку и теперь расплачиваюсь за нее. Отец наказал меня справедливо. И я никому не позволю оскорблять его, даже тебе. Я слишком люблю и уважаю своего отца, настолько, что не посмел бы оскорбить его честь или поднять на него руку, даже если бы он приказывал мне это сделать, даже если бы от этого зависела моя жизнь.
– Хорошо – хорошо, расслабься, – примирительно вскинул руки Джет. – Больше ни слова о Лорде Огня в твоем присутствии.
Зуко усмехнулся и снова откинулся на подушку, закрыв глаза.
– И все то время, что ты искал Аватара, тебе помогал только твой дядя? – продолжил беседу Джет.
– Да. Он единственный, кто всегда меня поддерживал, несмотря ни на что.
– А он твой родной дядя? – недоверчиво уточнил он. – Ну, в смысле, когда вчера ночью я все понял, насчет тебя у меня даже сомнений не оставалось.
– Это почему еще? – удивленно отозвался Зуко.
– Да у тебя все на лбу написано. Достаточно посмотреть на тебя. Все эти твои надменные взгляды, эта осанка, манера разговора, а это «да-как-он-смеет» выражение лица… Да ты даже заказы по столам разносишь с таким высокомерным видом, будто это не ты прислуживаешь, а тебе.
– Мда? – Зуко задумался. Неужели он настолько неважный актер?
– Ага. А вот Муши совсем другой. Вы совершенно не похожи. Вот я и засомневался, может он не дядя тебе вовсе.
– Дядя, дядя, – улыбнулся принц. – Он брат Лорда Огня, и, между прочим, старший. Изначально именно он должен был стать правителем Страны Огня после Азулона, но вот так сложились обстоятельства, что трон перешел к моему отцу.
Джет оторопело уставился на собеседника. Он никак не мог представить себе Муши на месте правителя огненной нации. Этот невысокий, весьма упитанный, добродушный, смешливый старичок – Лорд Огня? Мда, на сегодня у Джета действительно перебор с открытиями.
– А как его настоящее имя?
Зуко приоткрыл один глаз, неодобрительно глядя на него.
– Джет, если ты только посмеешь наброситься на моего дядю…
– Зуко, я клянусь, что не стану пытаться причинить вам вред! – горячо воскликнул Джет. – Я честное слово раскаялся в своем поступке. Прости меня, пожалуйста.
Зуко помедлил, а потом размеренно, даже с некоторой торжественностью, произнес:
– Его имя Айро. Генерал армии народа огня Айро, Дракон Запада, один из сильнейших покорителей огня в мире. В отличие от меня, дядя принимал самое непосредственное участие в столетней войне. Но я буду тебе чрезвычайно признателен, если ты поймешь, что все это в далеком прошлом.
– Я тебя понял, Зуко, – тихо отозвался Джет. – Второй шанс. Да, я тоже верю во второй шанс, как и твой дядя.
Он задумался, вспоминая разговор с Муши на пароме по пути в Ба Синг Се. Они тогда очень долго разговаривали, и Джет полностью проникся словами старика о новой жизни, о втором шансе. Несомненно, когда Муши это говорил, он подразумевал себя и своего племянника. Все имеют право на второй шанс.
– Зуко, а что насчет… – Подняв взгляд на принца, Джет неожиданно обнаружил, что тот уснул. Усмехнувшись, он осторожно встал с кровати и, стараясь ступать как можно тише, покинул квартиру покорителей огня.
– Эй, всем привет! – помахал рукой Джет вошедшему в квартиру борцов за свободу Аангу и всей его команде. Зуко, которого он выдернул с работы заранее, поприветствовал вновь прибывших сдержанным кивком.
– В общем, ситуация следующая. – Джет с ходу принялся вводить ребят в курс дела. – Латон вымогателям не заплатил. Они пригрозили ему расправой и ушли. Так что, я почти уверен, что сегодня они попытаются совершить поджог его магазина.
– Значит, – продолжил за него Сокка, – мы будем дежурить неподалеку, подождем, пока они начнут действовать, и, как только не останется сомнений в их намерениях – БАМ – день Аватара.
– Ну, да, примерно так, – усмехнулся Джет. – Я хорошо исследовал местность возле книжной лавки. Аанг и Тоф спрячутся в переулке. Там тупик, и расположение очень близкое к магазину. Сокка и Катара будут наблюдать из палисадника за домом, а мы с Зуко с крыши соседнего здания.
При этих его словах ребята, все как один, подняли на него недоуменные взгляды.
– Эй, все в порядке, – сверкнул разбойник белозубой улыбкой. – У нас с Зуко сегодня утром состоялся небольшой разговор по душам. – При этих словах он как-то странно переглянулся с принцем. – Так что я знаю, кто он.
– Здорово! – искренне обрадовался Аанг. Видимо, помешанный на ненависти к народу огня Джет действительно изменился, раз его никак не смущает статус Зуко, и это не может не радовать.
– Никто ничего не предпринимает, – продолжил тем временем Джет, – пока Аанг не подаст сигнал. Тогда мы все одновременно нападаем, скручиваем этих ребят, а потом Аватар со всей ответственностью сдает их под расписку Дай Ли.
Задержавшись еще ненадолго, ребята обсудили некоторые детали, а затем покинули импровизированную штаб-квартиру, на этот раз через дверь.
Зуко с Джетом залегли на крыше, откуда прекрасно просматривалась улица, на которой располагалась книжная лавка Латона. Время было далеко за полночь, и поджигатели должны были вскоре появиться.
Джет широко зевнул и поежился. Днем он успел поспать пару часов, но все равно бодрствование предыдущей ночью давало о себе знать, и даже холодный ночной воздух нисколько не оживлял его. На крыше, с которой они вели наблюдение, не было никакого ограждения, что вынуждало ребят лежать на ней плашмя, чтобы не оказаться замеченными раньше времени, и Джет несколько раз ловил себя на том, что начинал проваливаться в дрему.
Желая отвлечься, Джет повернул голову к напарнику, который, лежа по правую руку от него, сосредоточенно вглядывался в пустынную улицу. Сейчас сожженная кожа вокруг его глаза казалась еще более темной. Из-за шрама левый глаз Зуко полностью не открывался, от чего создавалось впечатление, что он всегда смотрит на собеседника с каким-то холодным прищуром.
– Эй, – прошептал Джет, и Зуко поднял на него взгляд, – я все хотел спросить, только ты не раздражайся. Ты левым глазом нормально видишь?
– Да, – кивнул тот в ответ. – Вообще мне повезло. Лекари думали, что я лишусь глаза, но обошлось. Так что вижу я получше некоторых нахальных лесных бандитов.
Джет усмехнулся и тут обратил внимание, что Зуко бьет мелкая дрожь.
– Ты что, замерз? – удивился он. Ночной воздух, конечно, был прохладным, но не настолько.
– Ага. – Зуко облизнул пересохшие губы и снова перевел взгляд на мостовую возле магазина. – Я, наверное, никогда не привыкну к здешнему климату. Смотри! – Он кивнул на появившиеся в конце улицы темные силуэты.
– О, видимо, наши друзья пожаловали, – прошептал Джет, крепче сжимая рукояти своих клинков.
Аанг сразу заметил приближающихся к магазину Латона поджигателей. Он мгновенно узнал Сода, возглавляющего эту маленькую группу. Наемник несколько раз обошел магазин, внимательно оглядывая его. Как и во многих других зданиях этого города, книжная лавка располагалась на нижнем его этаже, а на втором были жилые помещения, где, скорее всего, обитал сам владелец и его семья.
Тоф толкнула Аанга локтем, и, обернувшись, тот увидел, как подельники Сода тащат к магазину бочонки, в которых, судя по всему, была зажигательная смесь. И тут Аанг растерялся. По плану необходимо было захватить бандитов в тот момент, когда их намерения станут очевидными. Считается ли очевидным то, что они несут такой груз, или этих улик будет недостаточно?
Пока Аанг размышлял, бандиты времени не теряли. Весьма расторопно они откупорили свои емкости, и уже через минуту здание магазина было со всех сторон облито горючей жидкостью.
– Все, дальше ждать нельзя! – решил Аанг и, создав воздушный вихрь, в огромном прыжке покинул свое укрытие.
Заслышав позади себя шум, Сод резко обернулся и мгновенно узнал во внезапно появившемся на улице мальчишке Аватара. Этот паршивец, видимо, догадался, что его обманули, и вместо того, чтобы охотиться на пацанов, помешавших им в прошлый раз, стал охотиться на него самого. Но на этот раз никто, даже Аватар, не помешает ему завершить начатое. Чиркнув искровыми камнями, он поджег приготовленную заранее промасленную тряпку и швырнул ее в здание магазина.
Деревянная обшивка дома вспыхнула сразу. Огонь моментально объял стены магазина по всему периметру. Что-то оглушительно грохнуло, и часть одной из стен рухнула, обвалившись, как при оползне.
– Там люди! – выкрикнула Тоф, бросаясь к горящему зданию. – Аанг, помоги!
Кашляя и задыхаясь от окутавшего все вокруг плотной завесой черного дыма, ребята покорением земли удерживали стены дома, не давая им обрушиться.
Катара метнулась вперед, одновременно извлекая из колодца, находящегося в палисаднике вблизи магазина, поток воды и обрушила его на ревущее пламя.
Перед Соккой неизвестно откуда возник Джет.
– Бандиты уходят! – выкрикнул он и исчез в клубах дыма.
Сокка метнулся вслед за Джетом и тут же буквально налетел на одного из поджигателей. Издав боевой клич, он бросился с булавой наперевес на бандита, но внезапно из дымовой завесы снова Джет выскочил и сбил того с ног.
– А-а-а! Джет! – заорал Сокка. – Ты опять? Найди себе другого противника!
– Тебе нужно быть быстрее, Сокка, – подмигнул ему разбойник. – Свяжи этого, я догоню других.
Катара изо всех сил боролась с огнем, но сил ее было явно недостаточно.
– Аанг! – выкрикнула Тоф. – Я тут справлюсь сама. Вытащи людей.
Немедля создав из земли под собой колонну, Аватар подскочил вверх, запрыгивая через разлом в стене в горящее здание. По квартире металась женщина с двумя маленькими детьми, лет пяти от роду, отчаянно пытаясь найти выход из пылающей западни.
– Я помогу вам выбраться! – крикнул Аанг.
Подхватив одного из малышей, мальчик выпрыгнул из здания, воздушным потоком смягчая падение на каменную мостовую. Позади раздался грохот осыпающегося камня.
– Сиди тут, хорошо? – быстро проговорил Аанг ребенку. – Жди маму.
Малыш кивнул, размазывая слезы по вымазанным сажей щекам, и Аватар бросился обратно.
Скрытый густой дымовой завесой, Сод попятился, быстро окидывая взглядом пылающее здание, развернулся, намереваясь бежать, и неожиданно натолкнулся на кого-то прямо перед собой.
– Далеко собрался? – услышал он знакомый голос официанта из чайной Пао.
Издав свирепое рычание, Сод одним движением выхватил свои клинки из ножен и бросился на соперника.
Тоф едва удерживала осыпающуюся стену магазина. Катара постепенно тушила огонь, но все это длилось слишком долго. Тоф закашлялась от едкого угара.
– Аанг, поторопись! – Она снова зашлась удушливым кашлем.
Вытащив второго малыша и его мать, Аанг хотел было прийти на помощь Катаре, но женщина остановила его, схватив за рукав.
– Там мой муж, – в отчаянии выкрикнула она. – Он потерял сознание. Спаси его, прошу.
– Я найду его!
Аватар снова с помощью каменной колонны и покорения воздуха запрыгнул на второй этаж и стал растерянно озираться по сторонам. Хозяина магазина нигде не было видно. Вдохнув, мальчик закашлялся и создал вокруг себя воздушную сферу, разгоняя горячий дым. Стены вокруг него пылали, в углу комнаты был завал от осыпавшегося потолка.
– Катара! – крикнул он. – Мне нужна вода.
– Держи! – Покорительница воды направила в его сторону водный поток, и Аанг, перехватив его, затушил часть стены. Бросившись к загромождению, он стал торопливо раскидывать доски и камни в стороны и вскоре обнаружил лежащего под ними мужчину. Закряхтев от усилия, Аанг с трудом вытащил его тело из-под завала и потащил к разлому в стене.
Джет быстро догнал второго наемника и, оглушив его, подтащил к первому, которого Сокка уже успел связать.
– Где еще один? – поднял на него взгляд Сокка.
– Не знаю, – отозвался Джет, торопливо оглядываясь по сторонам. – Давай быстрее этого скрути, и нужно найти третьего. Нельзя дать ему уйти.
Насторожившись, он вдруг услышал лязг клинков и бросился в направлении шума.
Немного в стороне от горящего здания, в переулке, Джет обнаружил сражающегося с Содом Зуко. Противники были примерно равны по силе, хотя бандит существенно превосходил соперника в телосложении. Решив не играть в благородство, Джет бросился к мечникам и, подцепив крюком ногу Сода, опрокинул того на землю.
– Эй, привет, – кивнул он Зуко.
– Привет, – усмехнулся тот в ответ, ногой выбивая меч из руки лежащего на земле противника и отбрасывая его далеко в сторону.
Вытащив хозяина магазина на свежий воздух, Аанг снова бросился к горящему зданию. Тоф отпустила стену, одновременно отскочив назад, и та обрушилась с оглушительным грохотом. С помощью Аанга и Тоф Катаре, наконец, удалось справиться с пожаром.
Надрывно кашляя, ребята отошли подальше от обугленного дома. Аанг воздушным потоком снова разогнал дым вокруг себя и подбежал к сидящим на земле погорельцам. К счастью, мужчина уже успел очнуться, и никто серьезно не пострадал.
Чад постепенно рассеивался, и можно уже было различить лежащих на земле связанных поджигателей, возвышающихся над ними воинов и перемазанных сажей и копотью покорителей стихий.
Аанг с грустью посмотрел на обгоревшее здание. Конечно, они торопились, как могли, но все же повреждения были очень серьезными, и, чтобы восстановить его, хозяину придется приложить немало усилий.
Зуко услышал в конце улицы шум и толкнул Джета локтем.
– Нам пора уходить.
– Согласен, – кивнул тот.
Вдвоем они побежали к ближайшему переулку, но скрыться в нем не успели. Навстречу им из темноты шагнули два агента Дай Ли.
– Всем ни с места, – скомандовал один из них.
– Да, господин, мы подтверждаем, – горячо говорила женщина, жена хозяина книжной лавки. – Эти дети спасли нас и наш дом от пожара. Этот мальчик, Аватар, вытащил нас из горящего здания.
Зуко со старательно скрываемым ужасом смотрел по сторонам. На улице собралось не менее дюжины агентов Дай Ли. Он еще не видел такого количества полицейских сразу. Джету тоже было явно не по себе от пристального внимания покорителей земли к своей персоне.
– Аватар Аанг, – обратился один из агентов к мальчику. – Проясните, пожалуйста, ситуацию.
– Эти люди, – Аанг указал на лежащих на земле связанных наемников, – по указаниям одного из чиновников занимаются вымогательством денег у владельцев магазинов в Нижнем Кольце. Дома тех, кто не может заплатить, они поджигают.
– Неправда! – заорал Сод. – Вот они, поджигатели. – Он мотнул головой в сторону Зуко и Джета. – Я говорил вам о них в прошлый раз. Парень со шрамом – покоритель огня, это все его рук дело!
– Это не так! – выкрикнул Аанг. – Джет и Ли – мои друзья, они просто помогли мне справиться с преступниками. Вот эти люди поджигатели!
Агенты, стоящие неподалеку от Зуко, переглянулись, тихо переговариваясь между собой, и принцу показалось, что у него земля уходит из-под ног.
– Аватар Аанг, – снова заговорил командир Дай Ли, – вы сказали, что поджигатели действовали по чьему-то указанию. Как вы можете это доказать?
– Никак, – мальчик опустил взгляд. – У меня нет таких доказательств.
– Молодые люди, – обернулся к Зуко и Джету командир полицейского отряда. – Вы не в первый раз подозреваетесь в преступной деятельности. Как вы можете доказать свою невиновность?
Ребята молчали. От ужаса происходящего мысли Зуко начали путаться. Если только его арестуют, слова Сода наверняка проверят, и тогда…
– Забирайте всех пятерых, – скомандовал командир, и каменные наручи мгновенно сковали запястья Зуко за спиной. Холодные каменные руки схватили его за плечи, слегка подтолкнули, указывая направление, и в этот момент его внезапно осенило.
– Стойте! – выкрикнул он. – Письмо. Записка с указаниями. На гербовой бумаге Сенгоу.
– Что?! – Сод ошеломленно уставился на парня со шрамом. – Откуда ты…
– Под подкладкой его куртки, во внутреннем кармане, сложенный вчетверо лист, – торопливо проговорил Зуко.
Агенты переглянулись, один из них быстро проверил указанный карман и действительно вытащил оттуда сложенный лист бумаги. Взяв его, командир пробежался глазами по выведенным на нем словам, и поднял голову.
– Отпустить мальчиков, – коротко скомандовал он.
Зуко просто не мог поверить своему счастью. Как хорошо, что Сод не уничтожил записку, не выбросил ее, не перепрятал в другое место. Духи сегодня явно благосклонны к нему.
– Я так за вас испугалась! – Катара, не сдерживаясь, бросилась Зуко на шею, обнимая его. – Я думала, вам конец.
Сокка недовольно фыркнул и отвернулся.
Дай Ли увели поджигателей, семья погорельцев, еще раз поблагодарив Аватара, отправилась к своим друзьям, живущим неподалеку, и теперь ребята остались на пустынной улице одни.
– Да, хорошо, что ты вспомнил про ту записку, – без тени улыбки отозвался Джет. – Я как представил себе подвалы агентуры – меня будто парализовало. У меня мозг отказался соображать.
– Пойдем, ребята, – вздохнул Аанг. – Нам еще отмываться.
– Эй, ты почему грустишь, Быстрые Ноги? – толкнула его в плечо Тоф. – Все же получилось.
– Ты не видишь, что стало с домом этих людей, – тихо проговорил Аватар. – Все сгорело. Они лишились крова. Где им жить теперь?
– Аанг, это ерунда, – положил ему руку на плечо Сокка. – Дом залатают, все у них будет нормально. Зато ты представь, скольких людей мы избавили от вымогателей и сколько поджогов еще предотвратили.
– Ну, да, ты прав, – немного повеселел мальчик. – Пойдем домой.
– Зуко, ты весь горишь, – с тревогой проговорила Катара, трогая лоб покорителя огня. – Ты нормально себя чувствуешь?
– Нет, – мотнул тот головой в ответ.
Ребята обернулись к ним, и в этот момент колени Зуко подогнулись, и он, покачнувшись, рухнул на землю.
