История из Ба Синг Се

      Погода с утра выдалась замечательная. Грозовые тучи ушли, небо было чистым и безоблачным, ярко светило солнце и день обещал быть по-настоящему весенним.       Придя к мысли, что расклейка объявлений не слишком эффективна, Аанг решил испробовать другой метод. Вооружившись своим глайдером, он более часа летал над Ба Синг Се, разбрасывая листовки по улицам Среднего и Нижнего кольца.       Истратив весь запас постеров, Аватар вернулся домой и застал всю троицу за глубоким бездельем: Сокка и Катара играли в карты, а Тоф, лежа на полу, развлекала себя игрой в мяч.       – Кто-то уже приходил? – с порога поинтересовался мальчик.       – Аанг, имей терпение, – махнула рукой Катара, не отрываясь от игры.       Аанг расстроено опустился на пол, но в этот момент раздался стук в дверь.       – Ха, терпение уже приносит свои плоды! – весело воскликнул он, бросаясь открывать. Однако за дверью его ждал настоящий сюрприз.       – Здравствуй, Аанг. И Катара. И Сокка. И Тоф, – с улыбкой произнесла Джу Ди, входя в дом. Не та, вторая Джу Ди, а их Джу Ди, первая Джу Ди, которая была их хозяйкой с самого начала прибытия в Ба Синг Се.       Катара ощутила, как по ее спине пробежал холодок. Судя по лицам друзей, они испытывали примерно такие же чувства, что и она.       – Что с Вами случилось? – вместо приветствия проговорил Сокка. – Дай Ли держали Вас в тюрьме?       – Что? Тюрьма? Конечно, нет, – махнула рукой женщина. – Дай Ли хранители нашего культурного наследия.       Ее голос звучал как всегда очень спокойно и монотонно. И хотя на лице гида отражались вполне читаемые эмоции, интонации ее голоса были слишком неживыми, словно у плохой актрисы на сцене, зачитывающей свою роль.       – Но ведь Вы исчезли прямо во время приема! – воскликнула Тоф, пытаясь подловить Джу Ди на лжи, однако ничего не произошло. Пульс и дыхание женщины оставались совершенно ровными, ничуть не изменившись, когда она ответила на эту реплику:       – Я просто съездила на озеро Лаогай в пригороде. Я очень хорошо отдохнула.       – Но Вас на это время заменили другой женщиной, которую тоже зовут Джу Ди? – неуверенно проговорила Катара.       – Я Джу Ди, – ответила та так, словно услышала только окончание фразы.       Ребята переглянулись. То, что Тоф называла дипломатией, вовсе ею не являлось. Тут было что-то другое. Что-то очень зловещее и пугающее.       – Зачем Вы здесь? – решил сменить тему Аанг.       Словно ждав этого вопроса, Джу Ди тут же извлекла из широкого рукава один из плакатов о пропавшем бизоне.       – Распространение листовок в городе запрещено. Необходимо получить разрешение.       – Не можем же мы… – начал было Сокка, но Джу Ди его перебила:       – Впредь вам категорически запрещается заниматься подобной деятельностью.       Неизвестно, что больше повлияло на произошедшее через секунду: улыбка, с которой женщина произносила эту фразу, ее все такой же монотонный тон, накопившаяся усталость и раздражение, или, может быть, общение со вспыльчивым огненным принцем (с кем поведешься – от того и наберешься, мда), но Катара никак не ожидала того, что Аанг набросится на Джу Ди, проорет ей в лицо все, что о ней думает и выставит ее из дома, яростно захлопнув за ней дверь.       – Думаю, это нам аукнется, – спокойно проговорил Сокка, взирая на понемногу успокаивающегося Аанга.       – А мне плевать, – хмуро отозвался мальчик. – С этого момента мы делаем все, что находим нужным, чтобы найти Аппу.       – Да! – обрадовалась Тоф. – Сломаем систему!!!       Когда пыль немного рассеялась, Катара осторожно поинтересовалась:       – А зачем ты снесла стену, Тоф?              Как Катара и предсказывала, дел у Зуко в этот день было по горло. Несмотря на то, что Квон предоставил в распоряжение лучшему мастеру чайной церемонии в городе полностью обустроенный магазин, дяде, конечно же, хотелось абсолютно все в нем изменить. Многочисленные работники с ног сбились, выполняя указания Айро. Зуко также принимал во всем этом безобразии активное участие, при этом, к собственному удивлению, не испытывая особого раздражения. Его переполняла самая искренняя радость, когда он глядел на сияющего дядю Айро. Он это заслужил. «Жасминовый дракон» станет лучшей чайной в городе.       – Эй, привет, – неожиданно услышал он знакомое приветствие за своей спиной и, обернувшись, встретился со смеющимся взглядом борца за свободу.       – Джет? – изумился Зуко. – Что ты… Как ты здесь оказался?       – А ты думал так легко от меня избавиться, да? – подмигнул ему юноша и охотно пояснил. – Я нашел новую работу. Теперь я работаю посыльным в службе доставки господина Квона, и иногда буду попадать в Верхнее кольцо.       – Поздравляю, – Зуко широко улыбнулся. Сегодня просто великолепный день. – Значит, ты больше не работаешь на складе?       – Работаю. Там же работы всего на час-два в день, а в остальное время я шлялся по городу. Теперь я хоть буду делать это с пользой для кошелька, – Джет восторженно осматривал магазин. – Слушай, да у вас тут просто шикарно! Поздравь от меня еще раз своего дядю.       – А ты сам не хочешь? – Зуко кивнул в сторону внутренних помещений чайной.       – Некогда. Пора бежать. Но я еще забегу, – Джет махнул рукой на прощание и, поправив большую сумку на плече, поспешил вниз по улице, успевая с интересом глазеть по сторонам.              Открытие «Жасминового дракона» состоялось вечером того же дня, и Аватар с друзьями, конечно же, посетили чайную своих новых друзей.       Магазин действительно выглядел потрясающе. Он размещался в достаточно большом здании, имел собственный двор с фонтаном и несколькими небольшими домиками, в которых находились подсобные помещения. В просторном зале чайной на полу был расстелен богатый зеленый ковер с вышитыми на нем желтыми драконами.       – Здесь просто чудесно! – восхищенно проговорила Катара, осматриваясь по сторонам. – Я буду здесь пить чай каждый день!       Привлекательные официантки улыбками приветствовали гостей, усадили их за столик и быстро принесли заказ.       – Здесь все совсем по-другому, – проговорил Аанг, отхлебывая из чашки, – кроме чая.       – Ага, и официантов, – поддакнул Сокка, кивая на появившегося из боковой двери Зуко.       Увидев ребят, Зуко незамедлительно подошел к ним, приветствуя гостей мягкой улыбкой.       – Ну, как вам «Жасминовый дракон»? – гостеприимно поинтересовался он.       – Потрясающе! – честно ответил Аватар. – Мы очень за вас рады.       – Я скажу дяде, что вы пришли. Ему будет приятно побеседовать с вами.       Вскоре Айро действительно вышел в зал и подсел за столик к ребятам. Он с Аангом и Тоф очень хорошо находил общий язык, несмотря на разницу в возрасте, да и Катаре с Соккой было интересно слушать рассуждения старика на самые разнообразные темы. Вскоре они перебрались к стойке, где Айро мог заваривать чай, не отвлекаясь от разговоров. Зуко занимался своей работой, с легкой улыбкой поглядывая на них, однако не присоединяясь к общей беседе.       Так ребята просидели в чайной до самого закрытия. После того, как за последним посетителем закрылась дверь, Айро принялся торопливо собираться.       – У меня сегодня важная партия по игре в пай-шо, – объяснил он ребятам. – Аанг, не хочешь присоединиться? Ты очень неплохой игрок, я думаю, что тебе понравится в этом чудесном клубе.       – Я бы с удовольствием, – широко улыбнулся мальчик, приятно удивленный похвалой, – но сегодня вечером мы договорились встретиться с друзьями. Но в другой раз – обязательно!       – Конечно, я все понимаю, – тут же среагировал Айро. – Вам намного интереснее общаться с ребятами вашего возраста, ну, а нам, старикам, вполне достаточно общества игрового стола и большой чашки чая.       Попрощавшись с ребятами, старик покинул чайную, и они тоже засобирались на выход.       – Зуко, ты идешь? – окликнула принца Тоф.       – Мне еще нужно тут прибраться, – отозвался юноша. – Все-таки я просто наемный работник. Передайте Джету, что я присоединюсь к вам попозже.       – Я помогу, – решила Катара. – Вдвоем мы быстрее справимся. Идите, ребята, мы вас скоро догоним.       Сокка, прищурившись, покачал головой, однако ничего не сказал и вслед за Аангом и Тоф покинул магазин.              Услышав шум шагов в коридоре, гулко отдающихся под высокими сводами тюрьмы, Сод с интересом поднял голову. Шаги точно не принадлежали агенту Дай Ли. Эти покорители земли передвигались почти бесшумно, издавая при ходьбе лишь легкий шорох. И это точно не был мужчина. Легкая, упругая, эта походка наверняка принадлежала женщине.       Щелкнул замок на двери, и в его камеру вошла девушка в довольно необычных одеяниях и со странным макияжем, практически полностью скрывающем черты ее лица.       – Госпожа, – послышался голос агента из коридора, – я буду ждать Вас здесь.       – Спасибо, я позову, – ответила посетительница и повернулась к заключенному. Тот вскочил на ноги, догадываясь, что его гостья является довольно важной особой.       – Итак, Сод, – проговорила девушка спокойным властным голосом. – Ты знаешь, в чем тебя обвиняют?       – Я не виноват! – горячо заговорил мужчина, но гостья жестом руки прервала его.       – Я здесь не для того, чтобы выносить тебе приговор. Сядь.       Сод послушно опустился на пол, не спуская с нее взгляда.       – Ты говорил, что поджог устроил кто-то другой. Какие-то мальчишки, так?       – Да, так и есть, госпожа! – Сод счел, что если он будет обращаться к девушке со всем возможным уважением, это несколько повысит его шансы.       – Ты их знаешь?       – Нет, госпожа. Несколько дней назад я пытался задержать их на месте преступления, но они тогда сбежали. И второй раз позавчера, когда меня арестовали вместо них.       – Хм, – в этом хмыканье послышалось сильное разочарование. – Расскажи мне все, абсолютно все, что ты знаешь о них.       – Конечно, госпожа, – с готовностью отозвался Сод. – Один из них на вид обычный такой пацан, но у него очень необычное оружие, мечи-крюки, и он мастерски ими владеет. Я его видел лишь дважды, и оба раза в темноте, так что подробно описать не могу. Его подельник, парень того же возраста, он хоть и сражается на мечах, но он покоритель огня.       При этих его словах взгляд девушки, до того рассеянно блуждающий по камере, обратился к нему, и наемнику показалось, что в нем отразилось недоверие.       – Прошу, поверьте, госпожа! Я знаю, меня предупредили, чтобы я не смел распространять ложных слухов, которые могут нарушить спокойствие в городе, но я клянусь, это правда! Это он покорением огня обжег меня, – мужчина указал на свое лицо.       – В Ба Синг Се нет людей огня, – покачала головой девушка.       – Но он человек огня! Да он и сам обожженный. У него огромный шрам на лице, вокруг глаза.       – Что? – на секунду Соду показалось, что глаза посетительницы изумленно расширились, но в следующее мгновение ее лицо снова выражало лишь холодное спокойствие. – Шрам на лице?       – Да, шрам от ожога, – взволнованно повторил наемник, чувствуя, что ему поверили, – вокруг левого глаза. Этот парень работает в чайном магазине Пао официантом. Это он поджигатель, я невиновен.       – Хорошо, это все, что мне нужно было знать, – задумчиво проговорила девушка и, развернувшись на каблуках, покинула камеру заключенного.              Выйдя в коридор, Азула повернулась к ожидающему ее агенту.       – Подробное досье мне на этого Ли. Сейчас же, – жестко проговорила она и быстро зашагала прочь.              – Какой чудесный сегодня вечер, – проговорила Катара, когда они с Зуко, закончив уборку в магазине, вышли на улицу. Уже совсем стемнело, небо было чистым и сияло россыпью звезд. Воздух был довольно свежим, и дул легкий ветерок, который заставил ее поежиться. Словно в попытке согреть, Зуко приобнял ее за плечи и привлек к себе.       – Ты хочешь идти к Джету? – осторожно поинтересовался он, и Катара решительно мотнула головой.       – Нет. А ты?       – И я не хочу, – улыбнулся он. – Давай просто погуляем? Я еще толком не видел Верхнего кольца.       – Давай, – охотно согласилась Катара. Они медленно пошли по ухоженной улице, освещаемой светом многочисленных фонарей. В это время на улицах было много гуляющих, парами и большими компаниями. Было довольно шумно, где-то играла музыка, вокруг стоял гул многочисленных голосов, и ребята, стремясь уйти от толпы, свернули в какой-то переулок.       – Как вы с дядей устроились? – поинтересовалась Катара, вышагивая чуть впереди.       Зуко, идя вслед за девушкой, поймал себя на том, что откровенно рассматривает ее хрупкую стройную фигурку и, встрепенувшись, отвел взгляд в сторону.       – Еще не устраивались, – с трудом сосредоточившись на вопросе, отозвался он. – Утром только занесли вещи и сразу отправились в чайную. Вообще нам предоставили замечательное жилище, я о таком и мечтать не мог.       – Но, – удивленно обернулась к нему девушка, – ты ведь жил во дворце. Там наверняка было роскошно.       – Это было очень давно, – пожал плечами юноша. – Много лет моим домом был корабль, но потом и его взорвали. А после жить вообще порой приходилось в пещерах, так что даже ту квартиру в Нижнем кольце тоже можно было назвать роскошной.       – Взорвали корабль? – Катара в изумлении остановилась. Тот самый корабль, появление которого в поле зрения вызывало у них с Аангом и Соккой паническое желание бежать и прятаться – взорван?       – Ага. Со мной на борту.       Катара ошеломленно уставилась на принца. Тот чуть улыбнулся и пожал плечами.       – От меня не так легко избавиться.       – О, да, это ты очень верно сказал. – Девушка заставила себя улыбнуться в ответ. – Когда это произошло?       – Незадолго до осады Северного полюса. – Зуко подошел к Катаре почти вплотную, едва сдерживая желание заключить ее в объятия.       – Ах, вот почему ты выглядел тогда таким.       – Каким? – Он осторожно провел рукой по плечу Катары, мягко смотря в ее лицо.       – Израненным. – Она подняла голову, встретившись с юношей взглядом.       – Может быть. Мне тогда крепко досталось. – Он подался вперед, и его губы, не размыкаясь, коснулись ее виска.       – И от меня тоже. – Катара закрыла глаза и обвила одной рукой шею юноши, наслаждаясь прикосновениями его губ, которые скользили по ее щеке, медленно спускаясь к шее.       – Ну да, немножко. – Он обнял ее за талию, привлекая к себе, с наслаждением вдыхая дурманящий, волнительный запах, исходящий от ее шелковистой кожи и ее гладких тяжелых волос.       – Как это – немножко? – Девушка порывисто вздохнула от охватившего ее безмерного блаженства, вызываемого его прикосновениями. – Я же тебя победила.       Зуко чуть отстранился, серьезно глядя в ее глаза.       – Тебе меня никогда не победить.       Катара чуть не задохнулась от накрывшей ее волны горячего желания, когда его губы прижались к ее губам. Нежный вначале поцелуй становился все более глубоким. Губы Зуко больше не были мягкими и трепетными, они стали жаждущими, испепеляющими и требовательными. Катара наслаждалась его прикосновениями, и ее тело непроизвольно выгнулось ему навстречу, стремясь почувствовать его силу и напряженность. Ее руки скользили по его спине, цепляясь за его одежду. А он целовал ее, быстро, жадно, сжимая ее затылок, чтобы она не могла отстраниться. Она чувствовала дрожь, волнами проходившую по его телу, и это вызывало у нее ответные содрогания. Словно яростное пламя охватило ее, она была не в силах совладать со своими чувствами. Кровь все быстрее струилась по ее венам, желание с каждой секундой становилось все острее. Ее сердце было готово разорваться от переполняющей ее страсти, безумной, неукротимой, какой она не знала раньше. Она сдавалась ему без боя, она превратилась в добровольную пленницу его поцелуев, его ласк, его прикосновений.       Зуко разорвал поцелуй и чуть отстранился, тяжело дыша и не спуская с Катары пристального взгляда.       – Хочешь посмотреть, где я теперь живу? – внезапно охрипшим голосом проговорил он.       Катара еще секунду смотрела в его горящие желанием глаза, и тихо выдохнула:       – Хочу.