А у меня есть выбор?

Будто захлебываясь, я всплываю из тяжелой, тягучей тьмы, закашливаясь и разлепляя глаза. Передо мной смутный силуэт, и я пытаюсь сфокусироваться. Запах аммиака заполняет ноздри. В темной комнате, где я лежу или сижу, под ногами — знакомая куртка. Мелло! Поднимаю голову и вижу его фигуру: он не смотрит на меня, торопится, набирает что-то в маленький шприц из ампулы. Дышать больно. "Значит, ты выжил", — выдавливаю наигранную улыбку. "Закрой рот и не шевелись", — он берет мою руку и делает укол. Его волосы прилипают к вспотевшему лицу, глаза красные от напряжения, на щеке засохшая кровь. Его или моя? Он забирает руку и отворачивается. Голова становится тяжелой, снова теряю сознание. Где-то на краю моего разума слышу: "Не смей умирать первым". — Черт! — раздраженно пинаю ногой, и ноутбук подскакивает. Не могу пройти эту гонку, нервы на пределе — уровень "эксперт" оправдывает себя. Может, если свернуть перед финишем... Тарелка с грохотом приземляется на стол, временно перемещенный к кровати. Мой напарник не отличается приветливостью. Никаких "угощайся". Но пахнет аппетитно. — Сегодня не угостишь? — с задором выкрикиваю вслед блондину. — Справишься, раз уже играешь. Мелло снимает резинку с волос и держит губами, пока перевязывает пучок напротив зеркала. Его лицо посвежело за последние несколько дней. Первую неделю после того, как он вытащил меня с порога смерти, он выглядел как привидение. Я не видел, чтобы он спал вообще, так как, когда я приходил в себя, он обычно был где-то рядом и возился с медикаментами. В медицине он не разбирается, но помогли связи. Полезно иметь личного хирурга, который может примчаться на окраину города в любое время ночи со всем необходимым для операции. Мне жизнь, а ему деньги на обучение дочери на полгода вперед. Майк меня подлатал и дал Мелло четкие инструкции, которые тот, честно говоря, выполнял с завидной ответственностью. Сам бы я так за собой не ухаживал. Хотелось скорее прийти в норму, чтобы не видеть Мелло таким. Лихо входя в очередной поворот серпантина, поправляю очки с оранжевыми линзами. Солнце стремится к закату, разыгрывая яркую слепящую кульминацию в окружении пейзажа. Вскоре я припарковываюсь недалеко от обзорной площадки. Мелло выходит из машины, я тоже достаю ключи. Ногой закрываю дверь нового черного Форда, ловлю его взгляд с упреком. Пожимаю плечами и прикуриваю сигарету. Мой приятель неспешно подходит к краю горы, символически огражденному деревянными низкими столбиками. Это может остановить кого-то от смерти? Под обрывом волны разбиваются о каменные глыбы. Я, как и много лет назад, прикрываю спину Мелло, который смотрит на свои горизонты. — Есть дело, парни ждут. Ты со мной? — тихо говорит блондин, не отрываясь от пейзажа. Выдыхаю дым, который растворяется в золотых лучах. Мы скрылись за несколько штатов от базы, где могли перевести дух. Потрясающие виды, спокойствие пригорода и свежий хлеб по утрам. Но это не его и, конечно, не моя жизнь. Я проверяю пистолет во внутреннем кармане ветровки. — У меня есть выбор?