Противостояние

      — Капитан на мостике! — объявил Чехов, увидев, как Кирк деловым шагом проследовал к своему креслу.       — Мистер Сулу, — обратился Кирк к пилоту, — когда мы прибываем на место назначения?       — До Нью-Белграда осталось около 15 минут, сэр.       — Спасибо. Лейтенант, — Джеймс посмотрел на Ухуру. — Вы просканировали здесь всё пространство? Обнаружили что-нибудь?       — Нет, сэр. В радиусе одного парсека признаков жизни не обнаружено.       Кирк потёр подбородок. Была колония — и нет её. Сначала он надеялся, что сканеры врали, что прошёл ионный шторм или любое другое неизвестное им пока космическое явление, которое исказило показания приборов, ведь с Земли невозможно было сказать точно, что здесь могло случиться. Однако теперь становилось предельно ясно, что что-то — или кто-то — уничтожил федеративную колонию с её пятьюдесятью тысячным населением.       — Мы на месте, капитан.       Кирк даже не заметил, как быстро пролетели эти пятнадцать минут.       — Мистер Сулу, выходите из варпа. Лейтенант Ухура, на ваших сканерах по-прежнему пусто? — Не ожидая нового ответа, спросил Джеймс.       — Да, сэр.       — Давайте посмотрим, что здесь случилось. — Мрачно проговорил он. — Мистер Спок, дайте изображение на экран.       Их взору предстала планета, которая когда-то была цветущим раем. На месте Нью-Белграда, города, недавно объявленного новым центром по разработке в сфере робототехники, зияла гигантская, радиусом примерно в пятнадцать миль, обугленная воронка.       — Что, чёрт возьми, здесь произошло? — Вопрос, который всплыл в голове у каждого и озвученный доктором Маккоем, повис в воздухе.       — Это явно не природный катаклизм. Такую базу могла уничтожить только технологически превосходящая нас враждебно настроенная раса, — ответил Спок.       — Лейтенант Ухура, пошлите данные сканирования командованию. Я хочу, чтобы все были в состоянии максимальной готовности к любым непредвиденным обстоятельствам. Мистер Скотт, — Кирк вызвал главного инженера, — все орудия функционируют?       — Так точно, сэр, — доложил инженерный отсек.       — Отлично.       — Капитан, взгляните на эту карту, — обратился к Кирку Спок и протянул ему ПАДД. — Неподалёку отсюда есть ещё одна федеративная колония — Эль Охо Гранде.       — «Большой Глаз», — ответила Ухура на немой вопрос Джеймса.       — Будет логично навестить их и выяснить, что им известно обо всём произошедшем. Если Нью-Белград посылал какой-либо сигнал бедствия, то первыми, кто мог прийти на помощь, были как раз поселенцы этой планеты.       — Неплохая мысль, мистер Спок, — сказал Кирк. — Дайте мне пока что всю информацию по этому месту. Лейтенант Ухура, продолжайте сканировать ближайшее пространство на предмет обломков или любых других деталей, которые помогут пролить нам свет на происходящее. Может быть, тот, кто сделал это, оставил какие-то следы. Мистер Сулу, проложите курс до Эль Охо Гранде.       — Есть, сэр.       Последующие часы прошли в нервном ожидании. Члены экипажа были загружены работой, которая требовала повышенной концентрации внимания: каждый занимался поисками зацепок, которые позволили бы понять, что случилось в Нью-Белграде. Сидя в своём кабинете со второй чашкой кофе и ПАДДом в руках, Кирк едва успевал обрабатывать отчёты, поступающие от команды каждые полчаса. В обычных обстоятельствах его смена была бы уже давно закончена, и несколько часов сна сейчас были бы сейчас весьма кстати, но этой роскоши на корабле в данный момент никто не мог себе позволить.       От Эль Охо Гранде, возможно, уже ничего не осталось, подумал про себя Кирк. Либо могло получиться и так, что они были в очереди первыми, кому придётся оказывать помощь.       Не колония, а, скорее, база, получила своё несколько помпезное название неслучайно. Поселение располагалось на планете класса М, которая, судя по данным, имела самые богатые запасы дилитиевой руды из всех, ранее встреченных в этом квадранте. Проблема была лишь в том, что солнце, вокруг которого вращалась планета, медленно умирало, поэтому средняя температура здесь составляла -40 градусов по Цельсию. Учёные-планетологи решили «раскачать» звезду, чтобы сделать жизнь в поселении более комфортной, но осуществить на практике это было не так-то просто. Понадобилось бы ещё несколько лет экспериментов и контроля над опасным светилом, прежде чем его удастся разогреть до нужного состояния и стабилизировать. Насколько Кирку было известно, работы в этом направлении закончены не были, и «большой глаз» всё ещё мог показать себя с неожиданной стороны.       Из состояния задумчивости Джеймса выдернул резкий голос Ухуры:       — Капитан, получен сигнал бедствия с базы Эль Охо Гранде.       Кирк тут же вскочил и через секунду был снова на мостике.       — Мистер Сулу, максимальный варп. Что-то подсказывает мне, что мы окажемся сейчас в самой гуще событий.       — Есть, сэр.       — Мы на месте, капитан, — отрапортовал Сулу.       — Стоп машина, лейтенант. Поднять щиты. Ухура, свяжитесь с поселением. — Нервы Джеймса были натянуты, как струна.       — Они не отвечают, сэр.       — Мистер Спок, дайте изображение на экран, пожалуйста. Что, чёрт возьми… О боже.       От странного гигантского объекта идеальной кубической формы протянулся слепящий бело-зелёный луч света. Поток изумрудного огня был направлен на один из энергетических блоков, изначально укрытых куполом. Сам город, над которым навис куб, был разрушен практически до основания.       Кирк встал, подошёл чуть ближе к экрану.       — Спок, увеличьте изображение. Мистер Чехов, жёлтая тревога. Лейтенант Ухура, вызовите их.       — Канал связи открыт, сэр.       Джеймс непроизвольно расправил плечи. Ладони сами сжались в кулаки.       — Говорит Джеймс Кирк, капитан звездолёта «Энтерпрайз». Вы только что уничтожили одну из колоний Объединённой Федерации Планет, тем самым объявив нам войну. Если вы не прекратите атаку, мы будем вынуждены стрелять.       На мостике наступила абсолютная тишина. Кровь глухо стучала в ушах Кирка.       — Неизвестное судно, вас вызывает звездолёт «Энтерпрайз», — повторил он. Чехов и Сулу взволнованно переглянулись. Пальцы Ухуры побелели от того, как сильно она прижала к уху прослушивающее устройство. Несколько секунд ничего не происходило.       — Может быть, их сигнал просто не доходит до нас? Рядом с планетой нестабильная звезда, из-за которой сигнал может пропадать… — Обернувшись и посмотрев на остальных, высказал Кирк.       Неожиданно бело-зелёная нить, тянущаяся из неизвестного корабля на поверхность планеты, прервалась, и на мгновение всё остановилось.       Джеймс сосредоточенно смотрел на непонятную сущность, дрейфующую перед их кораблём.       — Капитан, нас сканируют, — проговорил Спок. Явное напряжение зазвенело металлом в его голосе.       Кирк продолжал вглядываться в кубическую форму, плывущую над планетой в отблесках ярко-оранжевой звезды. Он обернулся, чтобы отдать Споку команду об ответном сканировании чужого судна, но не успел. Безжизненный голос, раздавшийся в динамиках — или это были тысячи голосов? — произнёс:       — Мы — Борг. Анализ вашей обороноспособности показал, что вы не в силах противостоять нам. Опустите щиты и приготовьтесь к ассимиляции. Ваша культура и технологии будут добавлены к коллективу Борг. Сопротивление бесполезно.       — Мистер Сулу, уводите нас отсюда как можно скорей. Максимальный варп. Мистер Спок, просканируйте вражеское судно. Мистер Че…       «Энтерпрайз» качнулся, и Кирк едва сумел сохранить равновесие, прежде чем успел добраться до кресла.       — На нас воздействует тягловый луч, — цепляясь за панель, выкрикнул Спок. — Пытаюсь компенсировать.       — Мистер Чехов, приготовьте орудия. Стрелять по готовности!       — Да, капитан.       Корабль содрогнулся. Несколько секунд пол дрожал от вибрации, которая всегда возникала, когда в действие приводились орудия.       — Спок, отчёт о повреждениях вражеского корабля.       — У них нет защиты, сэр. Тягловый луч отключён. Прикажете продолжить атаку?       Кирк помедлил.       — Нет. Уходим отсюда.       Сулу развернул «Энтерпрайз».       — Скотти, как там у тебя дела? — Джеймс вызвал инженерный. — Мы можем выжать сейчас максимум?       — Да, сэр, — Раздался голос шотландца. — Но ещё одна такая тягловая атака, и наши энергосистемы могут быть дестабилизированы.       — Вас понял, — ответил Кирк.       — Капитан, — на этот раз к нему обратилась Ухура. — Вражеский корабль преследует нас. Что прикажете делать?       Но прежде, чем Кирк смог что-либо ответить, Энтерпрайз тряхнуло так, что все, кто в этот момент не сидели, рухнули на пол.       — Отчёт о повреждениях, — прорычал Кирк.       — Прямое попадание в правую гондолу! — Выкрикнул Спок. — Щиты на 56 процентов, надолго их не хватит.       — Всем палубам: полная готовность! Огонь на поражение, мистер Чехов.       Они снова выстрелили по кубу в надежде, что тот остановится или хотя бы замедлится. Но, несмотря на повреждения, которые наносил Энтерпрайз неизвестному кораблю, тот не ослаблял напора.       — Капитан, палубы с четвёртой по шестую уничтожены. Наши энергосистемы дестабилизируются…       — Щиты на 10 процентов, — хрипло перебил Чехов Спока.       — … Мы не в силах им противостоять напрямую, капитан. Если мы немедленно не найдём способ оторваться от них, мы обречены.       — Капитан! Щитов больше нет! — Пискнул Павел где-то рядом.       Кирк не успел ничего ответить, потому что всего в нескольких футах от него материализовалось три существа — гуманоиды, по всей видимости, но как следует разглядеть у них можно было только одну сторону лиц, землистых и безжизненных. Пришельцы были в скафандрах, увитых проводами и полностью закрывающими всё остальное тело.       Ни на кого не обращая внимания, они сразу же направились к рабочим станциям, за которыми находились Спок и один из его помощников. Дотронувшись до панелей управления, пришельцы будто бы слились пальцами с системами корабля.       Лампы на потолке заморгали. Что бы эти трое ни делали, это вызвало перегрузку энергосетей.       — Охрану на мостик! — Крикнул Кирк, выхватив фазер.       Один из охранников тут же выстрелил в ближайшего к нему пришельца. Тот покачнулся и рухнул на пол, не издав ни звука.       Джеймс направил оружие на второго чужака и выстрелил. Однако никакой реакции не последовало. Инопланетянин всё так же стоял, запустив конечности в приборную панель, как будто невидимое силовое поле поглотило весь заряд.       Кирк выстрелил снова, на этот раз поставив фазер на полную мощность. Два незваных гостя оторвались от панели управления и зашагали по направлению к источнику раздражения. Джеймс продолжал стрелять в них по очереди, отступая назад. Охранники в красном выжимали из своих фазеров всё, что могли, но никакого эффекта по-прежнему не было.       Один из чужаков оказался совсем близко к капитану и, глядя куда-то сквозь него, протянул руку и схватил Кирка за горло. Джеймс затрепыхался, вцепившись в инопланетянина, но тот оказался слишком силён. Слёзы потекли из глаз, и силы начали покидать его, когда последние молекулы кислорода растворились в крови и боль стала нестерпимой. Собрав последние силы, Джим что было мочи потянулся к связке проводов, утонувших в ротовом отверстии уродца. Он резко дёрнул за них, и пришелец на мгновение ослабил хватку. Этого хватило, чтобы Джеймс вырвался.       Всё это длилось буквально несколько секунд, и Спок уже оказался рядом с Кирком. Не колеблясь ни минуты, вулканец сжал двумя пальцами одному ему известные точки на плече существа. Оно мгновенно обмякло и свалилось к ногам судорожно втягивающего в себя воздух Кирка.       Раздался ещё один глухой удар о пол. Ухура с каким-то непонятным выражением на лице всё ещё сохраняла боевую стойку, возвышаясь над третьим чужаком, конвульсивно содрогающимся в последних секундах своей жизни.       Ещё несколько мгновений капитан пытался прийти в себя и, наконец, надломленным голосом приказал Чехову:       — Энсин, приготовьте фотонную торпеду. Цельтесь прямо в звезду. Мистер Сулу, как только Чехов выпустит торпеду, Вы тут же спрячете нас за вражеский корабль. Только так мы сможем спастись.       Спок, кажется, понял замысел Кирка, и всё же попытался возразить, подведя и опустив его в кресло:       — Но капитан, даже их корабль может не защитить нас от ударной волны, когда звезда взорвётся…       — Спок, у нас нет выбора! — Севшим голосом выкрикнул Кирк. — Павел, приготовься, сейчас… Три, два, один… Пуск!       Сулу, будучи готовым к такому повороту событий, тут же выжал максимальный варп, уведя «Энтерпрайз» так, чтобы куб полностью закрывал его от солнца.       Кирк закрыл глаза. Один, два, три, четыре… Он успел сосчитать до девяти, когда их всех швырнуло вправо и вжало в кресла, сплющивая внутренности. Джеймс почувствовал удар по затылку и то, как что-то начало заливать глаза, стекая на щёки, подбородок, рубашку. С каким-то странным равнодушием он вдруг понял, что сопротивление действительно бесполезно, и поэтому сомкнул веки и утонул в блаженном омуте забвения.