Противостояние

      Войдя в каюту, Дакс сильно прижала пальцы к глазам, так, что под веками заплясали белые блики. Она попыталась сосчитать до десяти, делая глубокие, медленные вдохи, но весь стресс, весь ужас происходящего, копившийся целый день, грозился вот-вот вырваться наружу. Она саданула ладонью о стену что было мочи и тут же вскрикнула больше от ярости и бессилия что-либо сделать, чем от боли.       Когда экспедиция вернулась, первый, кого она увидела, был Кирк. Не нужно было быть экспертом в области человеческого сознания, чтобы понять, что случилось что-то очень плохое. Капитан выглядел так, будто только что кого-то похоронил. И это предположение оказалось не далеко от истины.       Через час после возвращения группы был созван совет всех старших офицеров. Нужно было срочно принять решение, что делать дальше.       Никто не мог понять, почему потрёпанный взрывом куб боргов так внезапно решил ретироваться вглубь космоса, а не остался зализывать свои раны здесь же, на месте. Сулу даже отдал приказ открыть огонь на поражение, но не успел… И Хан был теперь там, на стороне врага. Если аугмент вообще был ещё жив. Впрочем, даже если это было так, то это был уже не Хан.       Наджия прокручивала у себя в голове все события прошедшего дня всё то время, пока стояла под звуковым душем. Неслышимые волны неприятно зудели на коже, но в этот момент она была даже рада физической боли. Их последний сеанс был, как и полагается в таких обстоятельствах, тяжёлым и мрачным.       Дакс увеличила частоту колебаний, закрывая глаза. После совещания команда осталась в конференц-зале. Они сами попросили её остаться для разговора с ними. Разговора о том, как смириться с неизбежным теперь, когда стало окончательно ясно, что они оказались на краю пропасти и помощи было ждать неоткуда.       Дакс очень хорошо знала, что такое смерть. Поэты часто одаривали её странными, не имеющими ничего общего с реальностью, эпитетами вроде «смрадного дыхания» и «костлявых пальцев на твоём горле». Но в итоге никто, кроме триллов – носителей симбионтов – доподлинно не знал, что такое смерть. Тем не менее, даже они не могли описать тех ощущений, которые возникали, когда она приходила за ними. Это было как всё и ничто одновременно.       Наджия примерно знала, к чему нужно было готовиться. Но каждый раз проклятая старуха появлялась так неожиданно, что трилл впадала в ступор. Впрочем, уж лучше ещё одна встреча с ней, чем с боргами. Дакс не могла обречь своего симбионта на подобное существование. Она знала, что сможет уйти тогда, когда захочет она сама.       С другими было тяжелее. Они боялись смерти, потому что смерть для них была дорогой в неизвестность. Кэрол как-то спросила её, что же находится там, за гранью. Дакс долго думала, что ей ответить. Сказать всю правду, как есть? Признаться, что там – абсолютное ничто, из которого нет возврата?.. Наджия так и не решилась.       Они были напуганы, потому что не знали, к чему готовиться, чего ждать. Поэтому Дакс попросила их сделать наименьшее из того, что они могли – представить свою идеальную смерть. Обыграть её много-много раз, изобразить вживую, чтобы они почувствовали себя более спокойными, более… готовыми. Если к этому вообще можно было подготовиться.       Это было самым неприятным из всего, что она когда-либо делала. Сохранять спокойное лицо было с каждой минутой всё тяжелей, наблюдая за тем, как все эти люди, которые стали для неё так близки, рассуждали о достоинствах и недостатках быть замороженными живьём в открытом космосе или умереть от нехватки кислорода. Интересно, какой способ выбрал бы Хан, отвлечённо подумала Наджия, выключая душ. Капитан выбрал мгновенную смерть под дулом фазера.       Кирк не произнёс почти ни слова за весь сеанс. Он горел нездоровым румянцем и слабо реагировал на внешние раздражители, если только какие-то дела не требовали его непосредственных решений. Однако Дакс не пыталась расшевелить его. Капитану нужно было ещё три дня на то, чтобы выйти из этого состояния. Три дня в ступоре, когда боль потери была совершенно нестерпимой. Те самые три дня, в которые обычно люди совершают глупости.       Но отчего-то больше всего беспокойства Наджии доставлял не Джеймс, а Кэрол. Дакс отдавала себе отчёт в том, что с её стороны было эгоистичным уделять больше внимания одному человеку из всех, просто потому, что Маркус в определённом смысле нравилась ей. Теперь уже не было смысла это отрицать. Впрочем, Дакс сомневалась, что её интерес мог быть взаимен хотя бы на йоту. Они с Кэрол много времени проводили вместе, постоянно обсуждая всё на свете, но Маркус ни разу не говорила о том, что женщины были в её вкусе. И всё же Дакс не могла не беспокоиться о ней, даже оставаясь в статусе друга. Тем более, поправила она себе, оставаясь в статусе друга. Джеймс Кирк очень хорошо показал ей, насколько это важно – бескорыстно заботиться о других, не требуя ничего взамен.       Выйдя из душа, трилл завернулась в плед, не потрудившись надеть на себя больше ничего, и устроилась на кровати, вытянув голые ноги. Заснуть ей сегодня не удастся, да и кому бы удалось это сделать после такого?       Бесцельно пролистывая каталог с занудными вулканскими трудами по психиатрии, она поняла, что не в состоянии сосредоточиться даже на работе, не говоря о чём-то ещё. Как правило, на чтение или просмотр чего-то для развлечения у Дакс уходило гораздо больше внутренней энергии, чем на всё остальное. Это странное качество она тоже приобрела благодаря симбионту, и, наверное, поэтому так и не смогла стать частью большой компании на «Энтерпрайзе», всегда держась чуть особняком. В этом плане общение с Кэрол стало настоящим отдохновением. Той тоже было проще рассуждать о своих торпедах, чем о художественных книгах.       Мысли Дакс были прерваны слабым сигналом у двери.       - Войдите, - сказала она, плотнее заворачиваясь в своё покрывало.       То, что это была Кэрол, не было неожиданно. Та тихо скользнула в комнату и, подойдя ближе, нерешительно уселась на край кровати. Наджия продолжала молча сидеть, ожидая, когда девушка заговорит первой. Поэтому, когда Маркус неожиданно развернулась к ней и, буквально придавив сверху, крепко обняла, Дакс замерла, не зная, как себя вести. Кэрол положила голову ей на плечо, сжав её в объятиях с недюжинной для такой хрупкой девушки силой. Триллу не оставалось ничего иного, кроме как обнять её в ответ. Для Кэрол подобное поведение было довольно… странным. Она была не из тех людей, кто при встрече лез целоваться с малознакомыми людьми и всячески стремился поддерживать физический контакт, как это было характерно для многих. Вероятно, сегодняшнее поведение можно было списать на стресс. Наджия неловко обняла её одной рукой, второй по-прежнему придерживая спадающий плед.       - Мне так страшно, - прошептала девушка. – А ты… Такое впечатление, что ты совсем не боишься. Как тебе это удаётся?       Наджия невесело усмехнулась.       - Кто тебе такое сказал?       Кэрол промолчала, всё ещё железной хваткой стискивая трилла. Дакс чувствовала, что та была сейчас не совсем в себе, и не хотела отталкивать её, загоняя в ещё более тяжёлое психологическое состояние. Однако продолжать так сидеть было неудобно, и Наджия мягко заставила её снять обувь и уложила рядом с собой. Кэрол по-прежнему прижималась к ней, по-видимому, даже не отдавая себе в этом отчёта.       Они лежали так очень долго, и даже Дакс перестала считать время. Кэрол вывела её из задумчивости, осипшим голосом проговорив:       - Как ты делаешь это? Не знаю почему, но только с тобой я чувствую, что страх уходит.       - Может, потому, что мы стали хорошими друзьями?       Кэрол вздохнула, слегка ослабив объятия.       - Друзьями? Да, пожалуй. Наверное.       Они вновь замолчали и лежали так ещё очень долго. Дакс почувствовала, что сон наконец-то начал овладевать ею.       - А может, всё потому, что у тебя такой мужской характер? – Кэрол внезапно коротко рассмеялась. – Ты была бы идеальным партнёром для меня, честно. Таким, которого я искала всю жизнь.       - Чем тебе мешает то, что я женщина? – решила пошутить Наджия, понимая, что это был совершенно глупый в данной ситуации вопрос.       Маркус поднялась с кровати и уставилась на неё.       - Я… Это просто не моё.       Дакс заставила себя кивнуть ей и посмотреть в глаза, не отводя при этом взгляда.       - Уже поздно. Я не должна была так вторгаться, извини, - пробормотала Кэрол, поднимаясь с кровати и натягивая обувь.       - Всё в порядке, - Наджия тоже встала, плотнее запахиваясь плед. – Не нужно извиняться. Друзья должны помогать друг другу в трудную минуту.