The Close One

«Not everyone can be saved». Stefan Salvatore «Не каждого можно спасти». Стефан Сальваторе Апрель 2014       Ее слух сосредоточился на стуке собственного сердца. Фоновой завесой доносились крики, хрипота и тягучий звук разрываемой плоти, а также шипучие возгласы хищника, вышедшего на охоту. Ребекка лежала на полу в том же самом углу, видя перед собой выломанную дверь их недавней эротической сцены представления на забаву ученым и кусок потолка. Она не могла сказать, сколько прошло времени с момента, как он выскочил прочь из этой комнаты, уничтожая и разрывая всех на своем пути.       Вербена лилась настойкой из потолочных разбрызгивателей, сирена завывала короткими извещениями, свет мерцал, но это не могло его остановить.       Он был голоден. И он дорвался до желанной плоти и рвал ее части. Он привык к боли в этом искусственном дожде.       И она привыкла к боли, поэтому не теряла сознания, чувствуя, как жжет и ноет ее разгрызенное его клыками плечо. Невольно сглатывая льющуюся на нее воду с примесями, впитывая ее собственной кожей, она не шевелилась, чаще моргала глазами.       И считала.       Счет шел ненадежный, нелепый и отмороженный. Даже не цифрами.       Слабыми звуками. Она пела.       Холод проникал в нее, а жизнь – покидала. Химикаты в крови держали ее в сознании, и слабость душила ее медленно, с противным смехом на задворках сознания. Наверное, ей стоит мысленно попрощаться со своей семьей, которая, возможно, нескоро узнает о том, что произошло с ней. Попросить прощения, простить самой.       К сожалению, Ребекка Майклсон просто ждала, напевая песню, как предсмертную записку, прославляя или успокаивая своих «убийц».       - Это не конец, - она не успела зафиксировать его возвращение. – Нас заперли в этом подвале, - усмешка смешалась со вздохом. - Мне нужна твоя помощь, Ребекка.       Девушка вяло нахмурилась, оглядывая вампира, застывшего над ее телом. Он успел отыскать какие-то штаны и крепко затянул их ремнем, чтобы они не слетели с его бедер, а также армейские сапоги, едва зашнурованные, выбраны явно ввиду соображения безопасности прогулок по настойке вербены, оставшейся на полу. Кровь оказалась завершающим штрихом в этой истории.       Он был умыт этой проклятой с растением водой и испачкан, очищен в крови своих стражников и мучителей. Заметные следы от ожогов заживали медленно, но верно, хотя капли все еще орошали его кожу, вампир даже не морщился. Его глаза излучали кровавую красоту алой ярости, и Потрошитель глубоко вдыхал желанный ему запах резни. Прищурившись, он огляделся, исчезая с ее глаз, а потом оказался перед ней. Не ожидая разрешения, не теряя мгновений, вампир разорвал на ней сорочку, отрывая подол, чтобы прижать к ране на ее плече.       Ее пальцы шевельнулись, чтобы попытаться помешать – но тщетно, рука едва дернулась. Потрошитель быстро оказывал первую помощь, не порываясь прогрызть ей горло. Кажется, ненасытность его сущности давала сбой, когда цель была ясна.       Оставив ее обнаженной, но с перевязанным торсом и плечом, он вновь испарился на пару мгновений. Позже, приподнимая ее с пола, вампир одел ее в легкий свитер кого-то из мертвых охранников. Ей показалось, что он даже делал это с рванной нежностью.       Подняв на руки, Потрошитель крепко прижал ее к себе, позволяя ей касаться щекой и губами его груди. Перемещаясь на вампирской скорости, он не дал ей вздохнуть и известил:       - Тут, вероятно, магический барьер. Возможно, ты сможешь пройти в кабинет этого ублюдка, и найти способ выбраться или что-нибудь полезное для спасения. – Блондинка безвольно кивнула, собирая силы, когда он позволил коснуться ногами пола. Скользкая поверхность не позволила встать прямо самостоятельно, но вампир с легкостью удержал ее и обнял двумя руками вокруг талии. Откинув голову назад, девушка взглянула на его набухшие под глазами вены, словно на забавный узор на стекле.       - Ты справишься, Ребекка? – взывал к ее сознанию бессмертный. – Дать тебе своей крови?       Эта мысль была опротестована страхом смеси экспериментальных химических микстур и магической крови, а также пугливой разумностью – умерев, она станет бессмертной. И бесконечность будет продолжать свою песнь в голове. Покачав головой, блондинка усмехнулась.       - Осторожней, Потрошитель, ты можешь исчезнуть из-за мелочной заботы о смертной девушке, - Ребекка выпрямилась, стискивая руку одной руки в кулак, и разворачиваясь в его объятьях. Он синхронно с ней двинулся к проему двери, позволяя попробовать протянуть ладонь внутрь помещения.       Не встретив преграды, девушка дотянулась до косяка, чтобы опереться и прошла внутрь. Сальваторе выпрямился, вцепившись взглядом в ее ссутулившуюся спину. Она огляделась и доковыляла до рабочего стола, цепляясь за любую опору.       Множественные шкафы, книги, папки, коробки с дисками и аудиозаписями. Копаясь в этом хаосе, который оставили сбежавшие ученые, Бекка опустилась на колени, морщась от боли в руке, открывая ящик за ящиком. Верхний - не поддался.       - У меня нет сил, - прошептала себе под нос девушка, вцепляясь в столешницу пальцами и хмурясь. Самодельная повязка пропитывалась кровью, голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Проклятое слабое тело сдавалось. Оно двигалось на одной силе воли, глупо и упрямо.       В этот момент ее глаза поймали забытый предмет, оказавшийся под столом. Дотягиваясь до желанного куска металла и пластика, она надеялась, что звезды сошлись в счастливом случае. В конце концов, девушка заслужила, даже выстрадала, кусочек удачи. Сглотнув, Ребекка крепко обняла пальцами мобильный телефон, активируя экран и пытаясь его разблокировать.       Тщетно. Необходим пароль.       - Ребекка? – настойчиво позвал вампир, опираясь обеими руками о дверной проём.       - Я нашла телефон, - тихо отозвалась блондинка. – Заблокирован. Возможно, мы должны позвонить в полицию или…       - И как мы объясним им наше местоположение, гору тел в подземной лаборатории? Забавное и притягательное предложение, - иронически подметил Потрошитель. – Ползи ко мне. Мы найдем другой путь.       - Мы? – эхом отразила девушка, оставаясь на месте, под столом, скрытая от его глаз. – Мы… - повторила себе под нос. Ребекка без сил прислонилась к ближайшей стенке мебели, коснулась пальцами пропитанной кровью повязки. В мутном освещении ее кровь казалась темно-бордовой, словно вязкая слизь стекала по линиям подушечек пальцев.       - Мы должны разделиться, - отрешенно проговорила она. – У тебя есть шанс сбежать, если ты оставишь меня. Это логично, Потрошитель.       Молчание. Смешок.       - Запастись провизией перед важным путешествием – это также логично, - пространственным и отстраненным голосом заметил вампир. – Возвращайся, Бекки. Разве ты хочешь умереть вот так – посреди кабинета психопата, который мучил тебя неделями? Разве ты не чувствуешь эту вонь? Она повсюду.       Внутренности девушки сжались в протесте.       - Этот его запах. Он впитался в обшивку его кресла, пролез внутрь книг, бумаг, витает в ворсе этого ковра пыльцой отвратительной вони его разлагающейся душонки…       Ребекка покрывалась мурашками от его слов, стискивая свои руки вместе, сгибаясь к своим коленям. Грудь сжалась от боли, глотку опалил огонь приступа тошноты, но желудок был пуст. Удивительно, что она еще дышала с такими низкими показателями.       - … вернись ко мне, Ребекка, - услышала девушка, преодолев слабость. Голос ее невольного соседа за стеной камеры был печальным напоминанием о том вурдалаке, позволившему ей пойти за своей мечтой. С помощью стола, блондинка поднялась на ноги и взглянула на вампира.       Из его глаз пропал черно-алый цвет, показывая темную мраморную зелень, словно добивая сознание девушки. Как так вышло, что это лицо преследует ее в качестве возлюбленного из прошлого, в качестве друга, в качестве пленителя и пленника одновременно?       Нервно дернув плечом, она медленно подошла к проёму двери и протянула руку. Едва ладонь выскользнула за пределы комнаты, вампир схватил ее и вытащил к себе, позволяя на мгновение расслабиться – теперь ей не дадут упасть.       - Хорошая девочка, - посмеялся бессмертный, крепко обнимая ее рукой за талию. – А теперь ты посидишь тут, подождешь, пока я поищу наш новый путь на спасение.       - Что ты собираешься… - она не успела договорить, пока ее усадили на пол, оставив одну. Вампир с присущей ему сверхскоростью замелькал по коридорам и комнатам.       Головокружение приостановилось. У слабого тела все еще сильна воля.       - Бинго! – выдал парень, широкими шагами переступая тела и возвращаясь к ней. Ребекка смотрела на него сквозь прикрытые веки. Вампир присел на корточки и продемонстрировал работающий экран сотового телефона. Девушка уставилась на знакомые ярлыки смартфона и издала смешок.       Она даже не задумалась в тот момент, сидя под столом, что она не помнит.       Не помнит ни одного телефона, не знает никого, кто бы смог успеть прийти к ней на помощь и не погибнуть в процессе. Никого.       - Бесполезно, - дрожащей рукой девушка показала на свой висок. – Я не помню, не знаю их номера… Никого из них. Никого из моих братьев, никого…       Слез не было, но голос хрипел. Ей становилось хуже и хуже. Покачнувшись, она позволила вампиру поймать и положить ее голову себе на плечо в ложной поддержке. Блондинка дрожала, кусая губы, но ее тихий шепот мог оглушить:       - Убей меня, Потрошитель.       Вампир открыл клавиатуру набора, вглядываясь в цифры.       - Пожалуйста, - попросила отчаянно девушка.       - Ты хочешь умереть тут, Бекки? – усмехнулся Потрошитель, его пальцы заскользили по экрану. – В объятьях худшей версии твоего давнего возлюбленного?       - У тебя, по-прежнему, его глаза, пусть они и холодны. Прошу, - тихий голос звучал устало, - позволь мне уйти.       Вампир кивнул каким-то своим мыслям, протягивая руку и отодвигаясь от нее. Его пальцы обхватили одну сторону шеи, удерживая ее и заглядывая в голубые глаза. Стягивая хватку понемногу, он увидел, как надежда раскрывается цветком в глубине ее взгляда. Надежда и предвкушение.       - Это рационально, - пробормотала она, касаясь пальцами повязок и дотянулась до его губ, рисуя своей кровью отпечатки на его рте. Вампир глубоко вздохнул, позволяя хищнику проснуться в нем. Вены взбухли на мгновение, алый отблеск вспыхнул внутри глаз. – Ты оставляешь меня. И твой шанс спастись вырастает в геометрической прогрессии.       Облизав губы, Потрошитель позволил ей откинуть голову в сторону, демонстрируя слабо бьющуюся жилу на ее горле.       - Не буду спорить о выгоде, но ты должна, - усмешка стиснула уголок его губ, - должна, Бекки, видеть преимущества командной работы, - он щелкнул по ее носу костяшкой пальцев. – Мы выбрались сейчас потому, что действовали вместе. Твой план – на моих плечах, - вампир указательным пальцем тюкнул в ее висок, скрывая обзор на ее шею. – Ты нашла выход, используя меня, а я воспользовался шансом, предложенным тобой.       - Это просто холодный расчет, - прикрыла глаза блондинка. – Ты должен был насыться мной до конца.       - Ауч, - цокнул языком Потрошитель. – Ты решила повесить вину за свою смерть на своего друга. Неужели тебе так плевать на чувства мученика Стефана?       Устыдив ее, он верно подумал, что стоит прекратить разговор, и вернулся к мобильнику, закончив набирать номер, но не успел вызвать собеседника. Девушка оперлась на его плечо, тяжело дыша.       - Я не думаю, что он вернется, - глухо прокомментировала Ребекка.       - Он всегда возвращается, разве не так? – резко бросил вампир. – Рано или поздно… Накатывает волной в предрассудках собственной вины и ужаса, оставляя меня шепотом в мыслях, заставляя меня застывать в ожидании очередного срыва, словно стоять в очереди за милостыней.       Майклсон с трудом выпрямилась, неуверенная в том, что услышала, а Потрошитель продолжил:       - Он – трус, Ребекка. – Четко определил вампир. - Он никогда не выдержал бы всего этого! Без меня у него не хватило бы сил пройти эти пытки, унижения… он бы… - на мгновение бессмертный осёкся,- сломался. Он просто скидывает на меня, прячась в дальней комнате, внутри этого тела, а возвращаясь – он буквально упивается чувством вины и стыда, как проклятый наркоман-мазохист! Мучает себя голодом, боясь вызывать меня! Я стал ничтожным духом в теле…, и он раз за разом желает от меня избавится, пытается отрезать себя от меня, спасти этот кусочек своей пресвятой «сущности»!       Осязаемая и сравнительно волнительная мысль проникла в голову девушки, когда она взглянула в на лицо вампира, опуская ладонь на его скулу. Потрошитель замолк и нажал кнопку вызова. Каменное и безэмоциональное, казалось бы, лицо выразило все его чувства: возмущение, гнев, надежды, боль – невозможные черты для состояния отключения чувств у бессмертного кровососа.       - Кому ты звонишь? – прошептала она, не заметив, как ее рука оказалась в его ладони.       - Деймону Сальваторе, - отрешенным голосом ответил вампир. – Старшему брату… В конце концов, так или иначе, я его брат так же, как и Стефан.       - Ты и есть Стефан, - сказала себе под нос девушка, закрывая глаза, словно засыпая и качнувшись вперед. Потрошитель поймал ее свободной рукой, разорвав их сцепленные пальцы. Слух ловил стук сердца, слабый и в чем-то упрямый, и в какой-то мере этот звук успокаивал, насмехаясь над жаждой.       А длинные гудки без ответа напрягали. Февраль 2014       Утро. С натяжкой она могла бы назвать их совместный завтрак свиданием, но выбора ее уютный наставник по делам человеческим – не дал. Поглощая аппетитные вафли тщательно политые кленовым сиропом, девушка старалась мыслить позитивно. Наконец-то, простуда была прогнана окончательно, вечеринки перестали сливаться в ее голове единым фоном, выруливая на новый уровень алкогольной устойчивости, аппетит возвратился, а Мэтт – он был рядом, когда не пропадал на тренировках и занятиях.       Поднимая голубые глаза на студента, Бекка улыбнулась своим мыслям, а потом перевела взгляд на простые цветы с желтой сердцевиной и белыми лепестками, солнечными лучами опоясывающие мягкий центр.       Ромашки.       - Я всегда думала, что достойна роз… - проговорила вслух мнимая Рошель, отчего оторвала своего соседа по столу от поедания омлета и бекона..       - Ты сама выбрала… - озадаченно и даже слегка обиженно начал Донован, но Ребекка тут же остановила его, протянув руку к его пальцам, сжимавшим вилку.       - Мне, правда, достаточно ромашек, Мэтт, – блондинка слегка пожала плечами. – Они ведь являются символом старой-доброй победы добра над злом, душевного равновесия, рождения солнца после ночи… Они удивительны в своей простоте, но заключают в себе то, что мне нужно. Новое, светлое начало.       Он выслушал ее, аккуратно убрав от себя столовый прибор, а потом покачал головой, замечая горькую правду:       - Стереть прошлое невозможно одним глотком древнего зелья.       Девушка подняла тяжелый взгляд на Донована. Горло всколыхнулось от жажды, слабой и далекой проекцией тысячелетней одержимости бессмертного тела. Схватив чашку с черным кофе, Бекка крупными глотками утолила естественную реакцию организма, напоминая себе, что она человек. Уже несколько недель – человек.       Мэтт виновато потупил взгляд и попытался выправить общение:       - Знаешь, тема семьи, отцов и детей, проблем, связанных с ними, - основополагающая в человеческом обществе. Так что…       Ребекка широко улыбнулась и откинулась назад на сидении. Мэтт не договорил и поддержал улыбку подруги. Наверное, только маленькими шажками она сможет преодолеть своё неизмеримое бесславное и бессмертное прошлое, отпустить его. Она надеялась, что сможет, и вновь взглянула на ромашки.       - На них еще детишки гадают, - вспомнил вдруг Донован. – Я бы назвал их цветами любопытства.       - Предлагаешь мне истребить по лепестку эти прелестные бутоны, - девушка коснулась пальчиками цветов. – И узнать, что ты думаешь?       - Мне кажется, что на моё лицо всегда отражает мои мысли, - вздохнул молодой человек, а Ребекка подперла подбородок сжатой в кулак ладонью.       - Но сердце своё от меня ты прячешь, Супермен!       Мэтт поджал губы, стирая возникающую улыбку, и покачал головой, отводя взгляд от любого, даже символического комментария в адрес повисшей фразы. Ребекка выждала максимально возможную паузу, догадываясь, что не услышит трепетных отрицаний или неловких подтверждений. Дрожь пробежала по сгибам локтей, борясь с потребностью расчесать нежную, покрасневшую кожу.       Наверное, у нее может быть аллергия на что-то.       Смех раздался около входа в кафетерий. Подколки забавляющихся студентов едва успели донестись до завтракающей парочки, как около их стола нарисовался давний недруг.       - Хей-хей, а вот и спаситель угнетенных и страждущих – Мэтти Донован! – накаченный игрок футбольной команды оказался позади стула завтракающего студента. С явным давлением нависая над своим сокомадником, он приобнял Мэтта за плечи, заставляя последнего сморщится от контакта.       Ребекка нахмурилась, замечая гримасу боли на лице друга. Пытаясь остановить собственное сознание от мысли – приложить внезапного собеседника к полу каблуком с помощью пропавшей сверхъявственной силы - блондинка вцепилась в вилку как необходимое оружие, пока студент продолжал говорить:       - Ну, признавайся, - потрепал крупными пальцами шевелюру Донована новоявленный парень. – Приласкала, отблагодарила тебя твоя damsel-in-distress? Уломал кисейную барышню на ночное рандеву?       Мэтт сжал зубы, делая глубокий вздох, но промолчал, избирая технику игнорирования. Только искаженные черты лица выдавали какую-то явную боль, пробегавшую по его телу. Замечая изменения в друге, урожденная Майклсон была готова использовать столовый прибор в качестве дротика, а правый глаз прицепившегося к ним парня – в качестве цели. Ее собственный голос прорезал воинственные мысли, не теряя внутренней силы ее прежней вампирской прыти.       - А ты, признавайся, Лэнни-Бэнни, накачал другую девушку, чтобы ублажить своего «дружка»? – Ребекка улыбалась ехидно, заинтересованно взглянув на своего давнего «поклонника», и обводя глазами приспешников Лэнни, добавила:       – Или обломилось только с каким-то милым парнишкой?       - Бекка! – Резко произнес Донован, пытаясь образумить ее, но словесная атака уже попала в цель. Лэнни выпрямился в свой исполинский рост (с точки зрения девушки), сжал кулаки, вздувая вены на предплечьях.       - Кусачая, - слабо отозвался спортсмен, пытаясь совладать со своей яростью. – Разве сама не строила глазки, чтобы потом юркнуть в кусты? Я помню, каждый изгиб твоего тела, - пальцами он обрисовал воздухе ее параметры.       - Ты перепутал нервный тик на твою рожу с флиртом, шкафчик ты, дубовый, - продолжала улыбаться блондинка, игнорируя свист его дружков. – Позволь мне тебя просветить, мишка Лэнни-Бэнни, - Ребекка, поднимая указательные пальцы в воздух, четко проговорила:       - Без наркоты и без алкоголя в организме ни одна уважающая себя девушка не взглянет на тебя, безразмерная ты туша ничтожества. Ни протеиновые коктейльчики, ни анаболики не помогут накачаться там, где нужно, Лэнни-Бэнни, - сладчайше скалилась Ребекка, не испугавшись меняющегося выражения на лице спортсмена. – Возможно, даже убавят слегка уровень… жизни других частей тела. – Для наглядности она показала, как прямые пальцы медленно сгибаются.       Лэнни покраснел, злоба перекроила его лицо в гримасу демона. Казалось, через секунду из ушей и ноздрей повалит дым, а изо лба вылезут бычьи рога. Смешки, прокатившиеся от посетителей кафетерия, добавили эффекта достаточно громкой речи Ребекки. Кто-то даже поддакнул ее словам. Мэтт поморщился, отвернувшись в сторону, как лапища Лэнни опустилась на его плечо. Квотербэку показалось, что какая-то кость хрустнула под напором сокомадника, но сглотнул боль, тихо произнеся:       - Тебе нельзя устраивать сцен, - предупредил Донован, тут же инстинктивно сжавшись под давлением на своё плечо.       - Я помню, Мэтти, - процедил сквозь зубы спортсмен. – Я знаю, где могу устроить подходящую сцену для освобождения от негатива.       Ребекка выпрямилась, видя, что Лэнни причиняет боль Мэтту, и потеряла ехидные словечки и улыбки. Донован взглядом осадил ее дальнейшие действия и произнес:       - Увидимся на тренировке.       - Несомненно, увидимся, - кивнул Лэнни, отцепляясь от парочки и отходя к своим. Ярость, сопряженная с унижением, питала каждый его шаг, а взгляд из-за плеча перед выходом из кафетерия – словно проклинал и обещал расправу.       - Мэтт, - несколько минут молчания были прекращены Ребеккой, виновато сжавшейся на своем месте. Парень не дал ей договорить, быстро оплачивая их завтрак и вставая из-за стола. – Мне…       - Тебе не жаль, - отрезал Донован, забирая свои вещи, и направляясь к выходу.       Ребекка поспешила за ним, едва успевая до того, как дверь ударит ее по лицу. Мэтт резко остановился на углу, разворачиваясь к ней.       – Да, тебе не жаль. И я не могу судить тебя за это. – Он глубоко вздохнул, дернув явно поврежденным плечом. - Ты всё еще разбираешься в этом новом человеческом «начале», а отголоски того, кто ты и кем ты была десятки лет – они неизбежны. Боже, - вскинул глаза к небу Мэтт. – Ты же не дура, Ребекка! Прекрати ходить по лезвию ножа. Думаешь, я не знаю о вечеринках, которые ты посещаешь, о бесплатных коктейлях от твоей соседки Лив, или о том, как ты соблазняешь однокурсников ради помощи на практических занятиях?       Девушка внутренне сжалась, когда его глаза вцепились в нее с осуждением:       - Я не… - Донован поднял руки, словно сдаваясь. – Оставаясь прежней, ты решила начать «новую человеческую жизнь», не задумываясь о том, что говоришь и кому говоришь, а также о последствиях своих кутежей! Я не могу защищать тебя двадцать четыре часа в сутки, Ребекка!       - Я и не прошу этого, - попыталась сгладить накаляющуюся обстановку она. – Я просто хочу испытать эти радости учебы в колледже. Моё поведение не выпадает из среднестатистической жизни студента! Что я такого делаю, чтобы ты смотрел на меня так?       Мэтт отвернул голову в сторону, сжал пальцы в кулаки, морщась от неприятного покалывания в плечах, понимая, какая тренировка ожидает его в ближайшие пару дней.       - Зачем я тебе нужен в качестве «наставника», Бэкка? Ты наблюдала за людьми множество десятилетий. Притвориться одной из них – не такая уж сложная задача. Тем более, тебе не надо больше скрываться от кого-то свою сущность… Ты и есть человек.       - Мэтт… - начала девушка, но его взгляд остановил ее на полуслове.       - Зачем ты цепляешься за меня? – Его тяжелый вздох заставил Бекку внутренне напрячься от поисков ответа внутри себя. Донован подождал пару минут, а потом покачал головой сам себе и произнес:       - Забудь. Неважно, – спортсмен сложил руки на груди, примиряясь со своим положением. – Я хочу тебя предостеречь по поводу Лэнни, которого ты только что прилюдно унизила.       Взглядом побитой собаки бывшая вампирша скрыла отступающий на шаг непонятный страх.       - Он – не простой и не недалёкий игрок в американский футбол. Он – богатый маменькин - папенькин сынок, потомственный избалованный ребенок. Ты слышишь меня и понимаешь, что это означает? – Мэтт не увидел отклика на свой вопрос и продолжил внезапную лекцию. - Он выплывет из любого дерьма благодаря своим связям, благодаря своему папочке, которому принадлежит почти весь колледж, несмотря ни что. Что бы он ни сделал, он останется чистеньким! А ты? Или я?       Мэтт вопросительно уставился на нее, зная, что она промолчит.       - Ни у тебя, ни и у меня, нет ничего, что можно противопоставить ему. Ни неуязвимости, ни силы, ни влияния, и похоже, даже нет защиты твоей первородной семейки. Для него ничего не стоит сбить тебя на машине, - тихо, но четко говорил Донован. – Изнасиловать, оставить в лесу в глубине штата…       - И что? – охрипшим голосом проговорила девушка. – Мне стоит лечь под него, боясь, что он меня отправит на тот свет? Неужели я должна притворятся и благоговеть перед его силой да влиянием?       - Ты должна думать своей головой, - резко сказал Мэтт. – Люди неравны. Мы адаптируемся, чтобы выжить. Мы сосуществуем друг с другом, осознанно принимая правила игры, - парень сложил ладони лодочкой, закинув сумку на ноющее плечо. - Ты больше не верхнее звено пищевой цепочки! Жизнь обычного человека может покатиться под откос из-за таких людей. Я не знаю, какую сказочку ты себе навыдумывала, когда оглядывалась на своё желание прожить свою человеческую судьбу, но, пожалуйста, услышь меня сейчас.       Ребекка поджала губы, чувствуя, как растет протест внутри нее.       - Жить это тяжелый труд. Этот мир так же несправедлив и жесток, как тот, где ты оставила своих братьев с их заморочками, просто без мишуры колдовства и тени бессмертия.       - Я не понимаю, что ты хочешь от меня, Мэтт? Я просто… - небесно-голубые глаза спортсмена с долей понимания взглянули на нее, но его голос был тверд.       - Ты словно живешь в облаках, Ребекка. В своей мечте о легкой человеческой, короткой, доступной жизни. Ты не задумываешься о словах, о поступках, о будущем. Ты даже о своем здоровье не думаешь, не так ли? – грустно напомнил ей о слабости ее иммунитета. – Кто знает, насколько ты здорова по меркам современной медицины? Как магическое вмешательство в твою сущностью отыгралось на смертном теле? Ты даже не думала об этом, не так ли?       - Но… Я не чувствую каких-либо…       - Очнись, Ребекка! – громко сказал Донован. - Прими ответственность за выбранную тобою жизнь! Ради Бога, тебе не пять лет, а я – не твой отец или брат, чтобы следить за тобой и проверять тебя, - Мэтт вздохнул и прямо посмотрел в ее глаза. – Прошу тебя, Ребекка, повзрослей сама. Не жди, пока эта жизнь заставит тебя, раз другой не удалось.       Резко разворачиваясь на пятках, молодой человек оставил ее в растерянности. В груди девушки заныло двоякое ощущение от непонимания и невидимой пощечины самолюбию. Глубоко дыша, она осознала, что ее трясёт. Апрель 2014       Ребекка пришла в себя неожиданно, не соображая, где находится. Воспоминания бумажным змеем рухнули со стихшим ветром беспамятства, а паника заставила ее вскрикнуть. Она лежала на ледяном столе, обнаженные ноги застыли в недвижимости, неприятно прилипнув к поверхности.       К сгибу ее локтя шла тонкая темнеющая трубка, глубоко посаженная иглой в вену девушки. Дернувшись в сторону, блондинка не сразу сообразила, что не прикована к хирургическому столу, но твердая рука остановила ее метания.       - Тшшш, - вампир нарисовался перед ее лицом, опуская телефон рядом с ее бедром. – Никто не схватил тебя. Я здесь, - его зеленые глаза казалось подобрели. – Ты потеряла сознание, кровяное давление было критическим. Небольшое переливание крови, - он показал на типичный пакет с кровью, подвешенный на слегка поврежденную штангу, и подсоединенный к девушке.       - Не волнуйся, - он прочитал по ее испуганным глазам ее неверие. – Прошло менее часа, кровь – свежая и чистая, без ощутимых добавок, я оценил сам, - улыбка со сверкающими клыками показалась ей попыткой ее рассмешить. - Несомненно твоя группа крови, я в этом профессионал, - его ладонь коснулась поврежденного им же плеча. - Я также поменял повязку.       Вампир говорил спокойно, как будто являлся лечащим врачом выздоравливающей пациентки. Ребекке потребовалось дополнительно несколько минут, чтобы осознать произошедшее. Лаборатория, в которой они оказались, напрягала ее, но слабость была приглушена, позволяя думать о чем-то, помимо желания углубиться во тьму.       Это все же выносливо. Люди все же живучие.       - Ты дозвонился? – сглотнув сухие звуки, блондинка смотрела на него с надеждой. Потрошитель покачал головой и поднял новый телефон:       - У того сдох аккумулятор. Ты помирала, пока я искал замену, - вампир дернул плечом, скидывая невидимое и нежеланное смирение. – Пришлось повозиться с тобой, но мы попробуем еще раз. Оставим голосовое сообщение, - его пальцы прогулялись по поверхности стола. – Нам повезло с родственниками, да, девочка Майклсон? Никому мы не нужны.       Ребекка промолчала, неуверенная, что готова смириться с этой мыслью. Вампир глубоко вздохнул и набрал номер. Ожидание застыло в ее глазах, как вдруг она почувствовала его руку, мягко сжимающую ее запястье. Казалось, он искал поддержки у нее, но зеленые глаза заметно полыхали спокойствием, почти пустынным равнодушием.       - Деймон, - голос Сальваторе слегка изменился, стал мягче на тон, пропитываясь просьбой, - … мне нужна помощь.       Ребекка поморщилась, медленно садясь на столе, сдерживая желание вырвать иглу из своей руки. Потрошитель ближе шагнул к ней, выговаривая слова безответной трубке.       - Меня и Бекку, Ребекку Майклсон, схватили и держат в какой-то лаборатории, вероятно, располагающейся где-то под учебным корпусом… - вампир сглотнул, поясняя предполагаемое место их нахождения. - Они называют себя «Августин».       Свободной рукой она дотянулась до его плеча, почему-то ощутив его нереальную боль, идущую от сознательного притворства в исполнении худшей, как казалось, версии Стефана Сальваторе. Вампир перевел на нее взгляд, на мгновение отвлекаясь и прислушиваясь. Голос его слегка заметно дрогнул, но ухмылка показалась на лице то ли в безнадежности их положения, то ли в ободряющем жесте.       - Полагаю, у меня мало времени. Я спрячу телефон, используй его… К сожалению, я не знаю точно, где нас держат… - блондинка вздрогнула от звукового эха, доносившегося по коридору их темницы. – Надеюсь, ты найдешь нас…       Вампир выпрямился, меняясь в лице, напрягая свой чуткий слух, чтобы сориентироваться и подготовиться к ожидающей их заварушке. Ребекка максимально быстро в своем состоянии вырвала иглу, спускаясь со стола и замирая рядом с ним.       Металл звенел от неизвестного воздействия, вероятно, они вскрывали автоматически закрытые входы-выходы в свою лабораторию. Слабая надежда на спасителей была убита, едва мелькнув в головах недавних пленников безумных ученых, как только они посмотрели друг на друга.       Она – обреченно и испуганно, не в силах скрыть дрожь собственного тела.       Он – отчасти забавляясь, отчасти смеясь над их коротким отдыхом, и вслушиваясь в приближающиеся осторожные и быстрые шаги.       - Беги, Ребекка… - сказал Потрошитель, окончательно убирая телефон от головы. – Быстро, - сказал он и с вампирской скоростью слегка поколдовал над сотовым аппаратом и позаботился о его безопасном местоположении.       Блондинка успела отойти к стене, когда шаги цепных псов Августина оглушили их нарастающим звуком. Потрошитель изменился в лице, пробуждая свою неутолимую жажду. Ребекка поймала потемневший взгляд бессмертного существа, сверкающий красной одержимостью до человеческой крови, но ни на мгновение не испугалась за себя.       Он не собирался сдаваться без крови и борьбы.       Да, ее план не был продуман до финального аккорда и заканчивался провалом.       Откинув голову назад, девушка почему-то безумно улыбнулась своим печальным мыслям.       Ее три процента неудачи сыграли злую шутку.       И сердце продолжало биться в слабом теле.       Глупо было полагать, что она способна сравниться с ним в хитрости и продуманности, дозволенности и жажде жизни.       Проклятье. По-прежнему. Она всё еще желала этого.       Она хотела жить.