The Close One

«What was it you said to me earlier? That I’ve made enemies every day of miserable life». Niklaus Mikaelson «Что ты сказал мне ранее? Что я наживал себе врагов каждый день своей несчастной жизни». Никлаус Майклсон

Июнь 2014       Аннет провела пальцами по решетке окошка двери, оглядывая камеру с восхищением и грустью. Ее визиты не были частными, но она довольствовалась каждой минутой ехидства и наблюдения за загнанным зверем. Она открыла камеру, проходя внутрь, словно королева в хлев. Ее волосы свободными кудрями оседали на плечи, а губы по обычаю ярко были окрашены в красный цвет. Черное платье с накинутым белым пальто на плечи делало ее удивительно строгой и элегантной леди в туфлях на высокой шпильке.       Пройдя два шага, принцесса оглядела пленника с интересом, слегка прикусив губу. Он также не собирался начинать разговор, с каким-то нахальством потирая запястья, давно освобожденные от кандалов. Его лицо обросло щетиной, волосы свешивались на лоб, но глаза сияли непокорностью, словно изумруды в венце короля.       Она восхищалась этой силой, вспоминая аналогичный взгляд у одной неприятной особы. Та девушка, что страдала из-за него, давно канула в прошлое, подумалось Аннет, но от этого ей хотелось только пожелать им счастья вновь сблизиться друг с другом. Ей хотелось наблюдать как ледяной огонь ее души столкнется с пламенем его необузданного безумия, круша все на своем пути.       - Я уверена, что тебя раздирает вопрос, - вампирша цокнула каблуками, складывая губки дудочкой. - Нашли ли мы ее? Жива ли она? Выжили ли те, кто сопровождал ее? Как скоро ты ее увидишь и увидишь ли их всех вновь?       Он молчал, сидя на полу по-турецки, а локти сложил на коленях, словно медитировал. Прислонившись спиной к стене, мужчина освобождал свой разум от жажды вцепиться в горло этой принцессочке, раскусить его и в этот раз не дать возможности выжить. Тем временем, она продолжала капать на его терпение, не забывая о тонкой грани между его рациональностью и эмоциями.       - Предсказания сбываются. Ее дар поистине могущественен. Она видит четкие картинки твоей судьбы, Майклсон. Твое преклонение перед Обреченным и Цыганским Бароном… Огонь и пепелище твоей семьи… все-е-е-й, - растянула слова Аннет, ухмыляясь, - твоей семьи, от мала до велика.       Смешок прокатился по камере, а пленник закатил глаза, словно выслушивал этот вздор каждый божий день. У всех предсказательниц, даже у Беннет, существовал какой-то незримый заговор против первородных о том, как насылать порчу с пророчествами о смерти и искуплении грехов.       - Какую весть ты мне принесла, сорока? – Прикрыл глаза гибрид, не особо ожидая праведного ответа. Пользы от ее ехидства было ноль, но хотя бы информацию она иногда может принести на своем хвосте.       Аннет фыркнула на обращение, покачав головой:       - Никакого уважения к моей персоне, Николя. К твоему сведению, я пришла, чтобы поправить твой внешний вид.       Хлопнув два раза в ладони, Аннет вызвала двоих людей. Один держал полотенце и таз с водой, другой - два бидона воды. Принцесса ловко юркнула за дверь и тут же вернулась с сумкой и чистой одеждой, кидая ее в пленника. Клаус перехватил дары, едва не отмахнувшись от такой щедрости. Что затеяли теперь?       - Какой еще языческий праздник вы справляете теперь?       Принцесса цокнула языком, встряхнув плечами, отчего волосы словно зазвенели золотыми вихрями.       - Твоя память такая недалекая, Николя. Разве ты не присутствовал на великом воцарении мира и покоя на землях франков? Великие свершения Филиппа II Августа* не сравнятся с тем великим принятием даров от восьми ведьмовских ковенов.       Гибрид хмыкнул, посмотрев на Аннет снизу вверх:       - Ты-то что можешь знать, бессмертная? Тебя тогда и в помине не было, - принцесса сглотнула, собираясь ответить ехидно, но Клаус ее опередил:       - Кто может забыть первый камень Двора Чудес? Воцарение Цыганского барона франков, стремившегося остаться Уробо́росом**, легендой, мертвой или живой, - Майклсон поднялся на ноги, сжимая свертки с одеждой в руках. – Как я могу забыть того, кто называл моего брата потомком Нептуна, а меня его вероломным родственником – Плутоном? Как я могу забыть хозяина этого замка, пленившего и разрушившую мою семью вновь?       Аннет почему-то задрожала от его слов: каждое слово, словно иглы угроз устремились в ее сердце, словно она кукла-вуду. Прервав зрительный контакт, девушка попыталась сохранить лицо и кивнула слугам, чтобы Клаусу помогли вернуть нормальный вид. Майклсон усмехнулся, соглашаясь со своим положением, но не сводил хитрых, чем-то змеиных, глаз с принцессы. Он знал, что Энни падка на прогулки на самые темные улицы города, но кто мог подумать, что она окажется в царстве безумных трюков и ловкачей цыганских ковенов.       Кто мог подумать, куда она их приведет в тот день последнего зимнего месяца, чтобы раскрыть правду и заставить его склонить голову. Февраль 2014       Стефан засунул руки в карманы, хотя не испытывал необходимости в тепле. Вампирская сущность хранила его от мороза и от жары, а его недо-друзья не обращали внимания на последние зимние холода, следуя за этой наглой девицей.       Никто ей не верил, но Алисия подтвердила часть опасений относительно Ребекки – с ней пропала связь с начала года. Раганович тратила почти все силы, чтобы обнаружить присутствие бессмертной по всему миру, слегка уменьшая действие созданного скрывающего заклятья, но тщетно. Младшая Майклсон пропала.       Аннет смеялась над ними, не говоря правды, а Клаус слишком хорошо ее знал: она никогда не будет использовать козыри, пока не окажется в выгодном положении. Эта змея умеет адаптироваться, а гибрид еще не до конца выяснил ее связь с третьим наследником Кетсии.       Виктор оставался спокойным, словно старый мудрец, который повидал мир в мельчайших деталях и во всех чудесах, хотя это было не так. Несмотря на суммарную силу трех бессмертных, Клаус все же захватил прикрытие в виде Льюиса и преданных ему гибридов, но потребовал держаться на расстоянии, памятуя сильнейшую и обострившуюся связь с создателем. Ему не нужны были жертвы.       Клаус требовал ответы. И ждал их, раз уж Аннет затащила их на свою родину. Париж, по-прежнему, сверкал какой-то романтикой, оставшейся после 14 февраля, беззлобно напоминая, что та, которую стоит завалить лепестками цвета синевы, давно вне зоны его доступа. По его вине.       Сжав зубы и скидывая воспоминания в памятку, чтобы был повод утонуть в рисовании, гибрид внимательно огляделся и тут же схватил за руку Аннет, заставляя ее остановиться. Все встало на свои места, откидывая сомнения прочь – правый берег Сены, 2-й округ Парижа. Принцесса медленно подняла голову, всматриваясь в глаза своего создателя.       - Ты знал, что я приведу тебя сюда, Николя, - ласково играла пальчиками Аннет. – Спящий дракон пробудился.       - Он мертв, - усмехнулся Клаус, слегка сжав кисть вампирши. Луиза поморщилась.       - И легенда жива, - ехидно кивнула принцесса. - Тогда ты встретишься с его преемником, - она вырвала руку и на вампирской скорости устремилась вперед по улице Этьен Марсель на круглую площадь Побед.       Клаус переглянулся с отцом, а потом усмехнулся Стефану.       - Потрошитель, мы идем на свою казнь, ты должен это понимать, - гибрид видел нахмуренное лицо Сальваторе, сдерживая улыбку. – И Мы не знаем, кто чем нас встретит – гильотиной, секирой, копьем… Столько разнообразных вариантов…       - Твой младший братец обязательно бы перечислил нам их все, - Стефан фыркнул, а Клаус улыбнулся себе под нос, по-хозяйски опершись о плечо вампира локтем. Виктор присмотрелся к сыну, замечая:       - Ты уверен в том, что твоя сестра оказалась настолько глупа, что связалась с целым ковеном бессмертных ведьм?       Клаус неопределенно пожал плечами, отчасти веря в этот лживый или правдивый слух, рокотом пробежавший от самых берегов Франции до Парижа Нового Орлеана. Гибрид сохранил мнимое беспокойство, предчувствуя, что этот театр теней давно плясал позади его спины, прячась в темноте с того момента, как был разбужен дракон, охранявший врата ада на земле и прятавший единственное свое сокровище в мире, который никому недостижим.       И теперь выбора не было – встретиться или не встретиться с этими последствиями, победить или проиграть. Все отошло на второй план, когда Клаус столкнулся лицом к лицу с одним из самых опасных врагов своей жизни, единственный недруг, способный поставить его на колени. Июнь 2014       Они привели его в порядок: немного подстригли волосы, бороду, позволили умыться и почистить зубы, смыть кровь и снять тряпки, давно пропахшие и потом, и кровью, и горелой плотью – визиты младшего брата сказывались на пленнике. Аннет жадно наблюдала за облачением в черный костюм, пока запонки были еще расстегнуты, принцесса подошла к Клаусу и ловко справилась с этой задачей. Улыбка украсила алые губы, а в ее руке возникла роза, темно-синим сапфиром сияя на бледной коже.       - Маленькая деталь и великая значимость, - пробормотала Аннет, устраивая розу в нагрудном кармане пиджака на фоне серебряного шелкового платка. Клаус едва удержал равнодушную гримасу, когда принцесса выцепилась пальцем в среди виднеющихся амулетов серебряную цепочку, но не вытащила птичку на волю, а всего лишь тяжело вздохнула.       - Тяжело иметь сердце Волка, Николя? – Не ожидая ответа, проговорила Аннет, кивая слугам. Те поспешили выйти и открыть дверь перед принцессой. Клаус поправил пиджак, слегка покрутив плечами, и последовал за Луизой, манившей его пальчиком.       Они поднялись из подвального помещения на первый этаж почти отреставрированного замка, проходя бесконечный коридор – галерею. Аннет стучала каблуками по полу, напевая что-то себе под нос, а Клаус готовился в очередному безумству циркачей.       Наконец-то, они достигли необходимой двери, которую принцесса ловко распахнула, впуская неестественный приглушенный свет свечей, расставленных по периметру комнаты. Высокие подсвечники стояли точно около окна, где в двух креслах располагались хозяин и его ученик, разыгрывая партию в шахматы. Последний повернул голову к Клаусу с игривым взглядом, оглядывая его обновки.       - Неужели в тебе осталось кое-что величественное, мистер первородный гибрид? – Засмеялся мальчишка, а в его руке вспыхнул огонь.       - Ты аж заискрился от увиденного величия, Обреченный, - улыбнулся Клаус брату, а Кол тряхнул рукой, стряхивая пламя, но, не погашая его. Искры упали на ковер, начав прокладывать себе путь, но хозяин замка ловко вылил воду из своего стакана, завершая маленький пожар.       - Прошу простить нас, Никлаус, - великодушный тон не мог скрасить требования и угрозы этого человека. – Я хотел лично одарить тебя в этот прекрасный июньский день.       - Одарить? – Изогнул в усмешке бровь гибрид. Хозяин замка улыбнулся и щелкнул пальцами. Двое слуг, словно отделившись от стены, появились с чем-то похожим на белую мантию.       - Ты показал себя в день Ведьмовской рябины***. Я не мог не продемонстрировать свое великодушие и признательность за это прекрасное сражение.       Клаус присмотрелся к «мантии» - это была шкура белого медведя, который погиб от его руки совсем недавно, загнанный зверь теперь стал просто насмешкой над бессмертием и силой гибрида. Слуги опустили на плечи Майклсона шкуру и быстро ретировались. Голова медведя оказалась на плече, а одна лапа свешивалась с другого.       Кол прищурился, оценивающе замечая:       - Волк в медвежьей шкуре. Рушим стереотипы, братец?       Аннет же напротив провела рукой по белой шерсти, улыбаясь сладко:       - Словно Геракл со шкурой Немейского льва.       Клаус проигнорировал их высказывания, резко скидывая этот подарок на пол. Они все знали, что кроется за этим подношением. Что на самом деле преподнес хозяин дома и одел на плечи гибрида, словно мантию короля.       Несомненно, они нашли капкан, и он сейчас захлопнется. Майклсон собрался с силами, собираясь изменить тактику этой игры, но вдруг двери резко распахнулись, и в комнату влетело белоснежное приведение – колдунья с пепельными волосами.       - У нас неприятности, - сообщила она, удерживая дверь и позволяя войти паре внутрь. Мужчина с темными короткими волосами и угольными глазами держал на руках девушку, закутанную в огромный светлый плащ с мехом. Ее волосы цвета пшеницы свесились вниз, а гримаса на лице выражала сплошную боль.       Кол метнулся к ней, прислушиваясь к дыханию и сердцебиению, но вампиры уже чутко прочувствовали укол жажды в своем горле. Кровь. Пятно растекалось по подолу плаща, пропитывая его. Младший Майклсон быстро отдавал команды по транспортировке больной, а белая ведьма следовала за ним по пятам, пока хозяин дома не окликнул первородного.       - У тебя свой путь, Кол. Мы позаботимся о них.       Младший Майклсон выругался, но сдержался, а потом перевел взгляд на брата. Клаус стоял неподвижно, словно статуя. В его глазах застыла эта картина раненной или умирающей девушки, вновь и вновь покидающей его, оставляя на грани скупой надежды и безумия непонимания своего состояния до конца. Козырь разыграл его враг. Все четко и вовремя, гибрид опустил голову, прислушиваясь к удаляющимся шагам и тихим стукам сердечек. Аннет посмотрела на него с удовольствием, подходя к креслу хозяина и присаживаясь на подлокотник, позволяя обнять себя за талию.       - Мне жаль, что ты стал свидетелем… - начал хозяин замка, а Клаус фыркнул:       - Ни черта тебе не жаль, Маркос. Все рассчитано с точностью до мелочей от белой шкуры до синей розы, - Майклсон вытащил несчастный цветок из кармана и сжал его, украшая алым эту синеву лепестков. Повернувшись на пятках, гибрид склонил голову к плечу:       - Ты привел меня сюда, демонстрируя вашу крепкую связь с моим обреченным братцем, - Кол ощетинился, но смолчал. Клаус продолжил, - предложил «дар» - шкуру зверя, защищавшего своего любимого питомца, которого я отпустил на волю, и вернул ее в свой дом, показывая мне последствия моего поведения.       Клаус пожал плечами, подходя к шахматной доске:       - И это значит, что вы не властны над одной важной пешкой, которой суждено стать королевой, - его палец ловко уронил белого ферзя на доску. – И это значит, что мисс Беннет также оказалась вне вашей досягаемости, - улыбка украсила губы гибрида, и черная королева сложила голову на клетку. – И теперь вам нужна моя помощь… иначе…       - Иначе Твое сердце будет выжжено, - закончил за брата Кол, а Маркос с легкой ухмылкой добавил:       - Святая Волчица навечно останется прекрасным воспоминанием, как и ее дар тебе, Никлаус Майклсон, - оскал стал еще опаснее, - повелитель праха и подземного мира, Аид. От автора: Та-да! Новая глава, которая раскрывает куда больше, чем я рассчитывала, но скоро закончатся вводные главы и начнутся индивидуальные флешбэки и части под одним названием. Пока я насчитала 4 общих названия, надеюсь, что не оплошаю. Ну, дорогие мои, как вам мои повороты? Насколько характеры остались в характерах?