The Close One

«We all must stand alone against our demons». Niklaus Mikaelson «Мы все должны встретить своих демонов в одиночестве» Никлаус Майклсон

Март 2014       Клаус наблюдал из удобного кресла в стороне от разворачивающегося состязания между Великим Кесарем и его учеником. Гибрид следил за их тренировкой, но делал вид, что его интересует найденный в библиотеке том истории Франции семнадцатого века. Аннет сидела напротив Майклсона, ловя глазами Маркоса, жадно оглядывая его фигуру. Обнаженный до пояса Цыганский Барон держал саблю, следя за мягкими передвижениями Кола.       Первородный держал огонь в своих ладонях, контролируя его пламя, не давая обжигать пальцы. Его задача была не дать магии выйти из-под его власти, но продолжать сражаться. Сосредоточенный взгляд Кола контрастировал с его обычным состоянием насмешки, а противостояние вампирской сути и баланса природной магии не давало ему раскрыть потенциал.       - Когда ты получил бессмертие, - вкрадчиво объяснял Валентин, а Аннет улыбалась, глядя на него, - природа, живая магия отринула тебя, но не погибла в твоей крови. Ты – колдун, Кол. Один из самых сильнейших ведьмаков, полноценный наследник Сайлоса. Его магия, его потенциал перешли к тебе, едва Сайлос оказался в мире Завесы.       Гибрид поднял взгляд от книги, откидывая голову на спинку кресла.       - Но твоя собственная кровь, семейное достояние, доставшееся от матери и ее ведьминого рода, - продолжал Маркос, а на лице Кола отразилась тень презрения к воспоминаниям об Эстер. – Она не желает давать тебе полную силу, проклиная твое бессмертие. Постепенно магия нашего Табора проникнет и сможет связать эти дары, и ты раскроешь настоящее могущество Обреченного.       Кол перебирал пальцами, словно играя на фортепиано, а огонь танцевал, возвышаясь на несколько сантиметров над кожей. Улыбка возникла на лице Майклсона, но Валентин прищурил взгляд и резко бросился вперед. Пара нот вырвалась приглушенным шепотом, а клинок накалился до красна вдоль наточенной стороны.       Младший Майклсон чертыхнулся, уворачиваясь в последний момент, на мгновение потеряв контроль над огнем в левой руке, и пламя жадно поглотило его кожу, покрывая волдырями. Клаус нахмурился, отпуская страницу, которую переворачивал. Аннет заворковала, томно выдыхая – ее желание и чувства к Маркосу можно было пощупать в воздухе.       - Кто бы мог подумать, что разбитая принцесса может так глубоко упасть в океан любви!? – Гибрид поднял взгляд, пронизанный иглами насмешек, на Луизу-Анну. – Разве привязанность не длится всего лишь мгновение?       Она оглянулась на Майклсона, поджав губы, теряя на секунду выражение влюбленной. Клаус принял ее острый взгляд, почти смеясь над ее чувствами.       - Разве привязанность не вечна, Николя? – сладкоголосо пропела девушка, пробегаясь пальчиками по своей нижней губе. – Каждый шаг, который я сделала с рождения, вел меня к настоящей связи, нерушимой, вечной…       - О, я вижу, что ты любишь Валентина, Энни, - оборвал ее Никлаус, боковым зрением замечая, как ускорились в своей схватке Маркос и Кол. – Той любовью, которой умеешь, концентрируя всю себя и все свои желания на нем, той любовью, что ты носила в своем сердце, когда пела о синих глазах, разбивая собственное сердце ради меня.       Лицо принцессы замерло, теряя все краски, словно треск маски прошелся от виска до губ. Аннет сглотнула, сжав подлокотники кресла, собираясь с мыслями, но Клаус опередил ее:       - И, Энни, я не ревную. Правда, я рад, что ты смогла найти себе еще одного Дьявола в покровители, - гибрид с хлопком закрыл книгу, сверкающими коварством глазами смотря на девушку. – В этом вся ты, Анна.       Имя, использованное этим бархатистым голосом, остужало любую ярость своей угрозой. Он всегда был опасным противником, но Аннет знала его, боготворила его когда-то, любила и прожила вечность, ожидая его триумфа.       - Ты всегда будешь позади темноты, скрытая тьмой чьей-то души, - продолжил Клаус. – И ты никогда не позволишь себе признаться, как черна твоя душа и насколько лишено света сердце.       Принцесса скривила губы, давая свой ответ:       - Разве мы не прекрасная пара, ты и я, Николя? Разве мы не похожи? Всегда будем всего лишь побочной ветвью в семейном древе.       Гибрид молчал пару секунд, окутывая взглядом белокурую наследницу, а потом сказал практически замогильным голосом:       - Ты умерла, Энни, - ей показалось, что она заметила грусть в его глазах. – Ты умерла задолго до того, как встретила меня, и ровно в тот момент, когда была спасена Себастьяном Рошелем. И не вернулась к жизни.       Аннет вцепилась в него взглядом, подбирая слова для ответного удара, но Клаус уже был заинтересован развивающимся боем: Кол оказался на коленях, лишившись одной руки – красные волдыри покрыли предплечье, кисть и ладонь – но на второй сиял огонь. Маркос выпрямился, отводя саблю назад, разминая плечо, словно приступил к простой тренировке мгновение назад.       - Я вижу твой потенциал, Кол, - сделал вывод Валентин. – Но ты не чувствуешь его. Магия – часть тебя, твоя сущность, неотделимая от твоего тела, души и сердца. Это не оружие, магия это ты сам. Ты не должен концентрироваться на заклинаниях, твое тело знает точно, что нужно нашептать природе, чтобы она откликнулась.       Младший Майклсон нахмурился, переводя взгляд на свою целую руку, а потом сложил ладонь в кулак, позволяя огню исчезнуть. Поврежденная рука заживала, но медленнее, бессмертие побеждало магию, но она сопротивлялась.       - Не думай! – Резко и громким голосом сказал Валентин, поднимая руку с раскрытой ладонью, прошептав непонятную мелодию. Второй меч – аналогичный сабле в его другой руке – легко скользнул к нему и был схвачен пальцами.       - Чувствуй, Кол! – Скорее приказал, чем сообщил Маркос, срываясь места. Клаус неосознанно задержал дыхание, а Аннет позабыла о недавней словесной стычке, влюбленными глазами уставившись на своего суженного.       Майклсон в последнюю секунду успел скользнуть вбок, избегая удара разгоряченных магией клинков. Валентин увел мечи под углом, резко меняя траекторию и зацепляя ногой Кола. Первородный лишился воздуха, выбитого ударом в грудь, и отправился в полет к стене. Приложившись спиной, Майклсон рухнул вперед лицом, кашляя и скрипя от боли в каждой клетке своего тела.       - Каждый миг, в который ты предоставляешь себе для контроля над магией, ты будешь повержен, - медленно повернулся Маркос, выпрямляясь и поднимая одну из сабель перед собой. – Ты контролировал свою магию долгие десятилетия, держа ее в клетке бессмертия. Она тебе не покорится, пока ты не дашь ей свободу.       Клаус опустил взгляд, задумавшись над схожими словами, услышанными из слов давнего Вожака. Невольно грустная улыбка появилась на его лице, напоминая, как в короткий срок этот старый вояка умудрился пробраться под его скорлупу, показывая все величие и преданность волчьей стаи.       Гибрид поднял взгляд в тот момент, когда Кол сделал решительный бросок, вооружившись огнем. Покачав головой на безрассудность младшего брата, Майклсон понимал, что Маркос отразит этот отчаянный удар. Несмотря на всю мощь, скрытую в мальчишке, Кол не умеет ее открыть и выпустить, предпочитая привычные способы борьбы.       - Ты не осознаешь, когда прибегаешь к скорости вампира или вкладываешь силы первородного в удар, - комментировал Валентин, перекрещенными клинками сдавливая магический огонь в руках Кола, который был вынужден отклониться назад. – Ты не должен призывать магию, она живет в тебе.       С последними словами Цыганский Барон описал окружность, уклоняя сцепленные мечи в сторону, быстро освобождая руку. Его ангельский голос пропел что-то, и выбросив вперед пальцы, Маркос ударил Кола. Обреченный почувствовал, как кожа на щеке и груди была рассечена, а дыхание замерло. Огонь в его руках пропал, и, щурясь, он увидел чем приложил его Валентин.       Великий Кесарь крепко держал две сабли в одной руке, а в другой, переливающейся змеей, лежал, потрескивая и мерцая, кнут, состоявший из опасного огня – молнии. Клаус сжал пальцы на подлокотниках, но быстро успокоился, услышав приглушенный смех.       - Ох, Никки-Никки, я никогда не думал, что почувствую себя зверем, подобно тебе, и меня плетью будут стегать за глупость и неразумность, - младший Майклсон мгновенно посмотрел на своего брата, а потом закрыл глаза, явно концентрируясь на магии в своих руках. Огонь вспыхнул в его ладонях, а потом удлинился заворачиваясь спиралью, опускаясь и стелясь по полу единой веревкой.       Стиснув зубы, Кол поднял руки вверх, огненные плети взвились в воздух, направляясь в сторону противника. Маркос расширил глаза от удивления, теряя свою магию, и едва успев уклониться. Невероятный ветер со свистом, сопровождая два кнута, переливающихся в пламенном вихре, пронизал комнату, снося несколько ваз и стульев со своего места. Грохот созданных ям на полу и запах гари – это осталось после того, как Кол рухнул на колени, потеряв огненные плети. Его руки тряслись, а Клаус опустил взгляд, услышав размеренные аплодисменты.       - Ты почувствовал! – Восхищался Валентин. – Ты невероятен, Обреченный!       Первородный тяжело дышал, опираясь руками на свои колени, и поднял голову к сияющим глазам Кесаря.       - Я никогда не сомневался в тебе, - прекратил хлопать и сложил ладони в умилении Маркос. Валентин посмотрел на Клауса, встретив его равнодушный взгляд, и улыбнулся:       - Ты тоже должен гордиться им, мой друг! Он познал то, что пришлось познавать тебе, став гибридом. Разве это не замечательно? Вы теперь еще ближе…       - Ближе? – Усмехнулся Майклсон, откидываясь в кресле. – Он отказался от своей семьи и имени, Валентин. И ни на шаг не приблизился в моей силе.       Кол устало закатил глаза, а Маркос практически запрыгал на месте, замечая:       - Такое утверждение требует доказательства, Никлаус. Возможно, ты окажешь мне честь, скрестив мечи со своим давним учителем! Я так давно мечтал узнать, как далеко ты продвинулся, - прямая конфронтация. Гибрид оценил обстановку с мертвым безразличием, а потом поднялся, стягивая с плеч кожаную куртку.       - Будет честь – зарезать тебя на глазах любимой, - сказал Клаус, принимая два меча от слуги. Аннет фыркнула, а Кол доковылял до кресла, устало рухнув на его мягкую обивку.       - Та же честь оказана и мне, - Маркос посмотрел позади гибрида, заставляя его на мгновение оглянуться. В арочном проеме стояла Кэролайн, прибежавшая на шум схватки Кола и его учителя. Блондинка прижимала руку к животу, беспокоясь о детях, но ее сосредоточенный взгляд был неумолимо привязан к двум противникам.       Клаус перевел взгляд обратно на Валентина, перехватывая клинки крепче, но ничего не ответил. Маркос заметил это, не успевая заострить внимание, так как Майклсон сделал первый шаг, и они скрестили клинки.       Скорость была неумолима. Кэролайн приходилось часто моргать, чтобы глаза не болели от едва заметных смазанных быстрых пятен, перемещающихся по залу. Несмотря на то, что они оба были бессмертны, а убить первородного гибрида невозможно без участия кола белого дуба, Форбс не могла унять сердцебиение. Спустившись из своей комнаты, девушка пошла на невероятный шум, хотя собиралась присоединиться к Бонни в левом крыле, а теперь не могла уйти от этой схватки двух демонов.       Клаус отпрыгнул от прямого удара, оказавшись близко к стене, перегруппировался и встретил следующую атаку, не успевая скрестить мечи. Маркос надавил, заставляя Майклсона отойти назад на несколько шагов.       - Ты не потерял сноровки, - внезапно похвалил Валентин, опуская саблю вниз, разбивая их столкновение со скрежетом. – Печально, но ведь прошли века.       Прошептав заклинание, Маркос вновь ввел магию на острие своих клинков, и резко сделал выпад, рассекая воздух. Клаус предугадал удар, но ему не хватил секунды, чтобы исчезнуть из поля поражения. Рана пролегла вдоль ключицы, а гибрид зарычал, отпрыгивая в сторону.       - Ты тоже опасаешься отпустить свою сущность, Никлаус, - вдруг понял Маркос. – Ты так долго ее искал, пытался вернуть, а теперь не желаешь использовать! Мой друг, ты жалок.       Гнев пробежался по лицу Клауса, а потом он выпрямился, равнодушным взглядом пробежавшись по довольному лицу Кесаря. Цыганский Барон наслаждался властью, которую приручил и позволил течь по своим жилам, связанный с невероятно преданным табором.       - Ты хочешь увидеть Волка, Кровавый Валентин? – Напомнил давнее прозвище Майклсон. – Последний раз, когда мы скрестили мечи, ты остался посреди кровавого поля, лишился дома, своих людей и магии. Я забрал у тебя все, мой голосистый друг.       Клаус наклонил голову, в его глазах пробежался желто-красный блеск, меняя зрачок на сияющий властью волчий цвет. Белок был поглощён чернотой беззвездной ночи, а нити вен рассыпались под линией век. Двойные клыки проявились, удлинились ногти, становясь острыми когтями. Перехватив мечи и переворачивая лезвия к себе, Клаус присел и ухмыльнулся.       Кол замер, потеряв любую толику забавности в своей мимике и выражении глаз. Он, конечно, видел эту форму брата, но что-то в нем поменялось. Несомненные преимущества, которые получил Клаус после принудительного превращения, подкрепились чем-то еще, создавая вокруг него не просто ауру опасности, а проявляя демоническую сущность истинного бессмертного. Казалось, что он излучал магию преисподней.       Кэролайн медленно коснулась ладонью каменной стены, удерживаясь на ногах. Ее взгляд был прикован к нему, и, как бы она ни пыталась отогнать воспоминания, Форбс помнила о том, как этот зверь, эта суть чудовища пленила ее, утащив в свое логово. Страх, который оглушил ее, когда стая оборотней преследовала ее по пятам, вновь коснулся ее сердца, но мгновеньем позже ненависть к прошлому, которое он превратил в ад, запылала синим пламенем в ее глазах.       Валентин опешил, но Клаус не дал ему время на раздумья, делая невидимый шаг и оказываясь около, резко развернулся вокруг своей оси, нанося режущие удары по плечам и груди. Маркос перестроился, ныряя под повторной атакой, оказываясь позади Клауса, но только на секунду. Гибрид исчез, словно растворился в воздухе, оказываясь на несколько шагов впереди с обнаженными мечами, направленными на противника.       Цыганский Барон не взял себе передышку, разворачивая клинки в сторону Майклсона, атакуя напрямую, срезая воздух на уровне солнечного сплетения. Клаус зарычал грудным голосом, без труда перепрыгнув через атакующее оружие, перекувырнулся, оставаясь на коленях на мгновение. Поднявшись, гибрид повернул рукояти друг другу, начав движение клинками, словно размахивая плетьми.       Маркос почти не успевал отражать удары, чувствуя, как острый как бритва, и тонкий, как лист бумаги, касается металл его одежды, кожи, волос. Клаус предугадывал каждую атаку, блокируя и отвечая в двойном размере. Желтые глаза оборотня завораживали, а скорость превысила все ожидания, когда удачно проведя комбинацию ударов, Валентин оказался отброшенными меткой атакой в грудь – кулаком. Ребра были сломаны, и Цыганский Барон опустил на одно колено, выплевывая сгусток крови.       Заживление было притупленно, медленно возвращая дыхание в норму. Аннет подскочила на ноги, ее глаза были расширены от ужаса. Она не ожидала такой мощи, скрытой в тысячелетнем жители земли. Страх пробежался по нотам ее души, но голос Валентина помог обрести подобие спокойствия.       - Ты стал настоящим хищником, мой друг, - Маркос выплюнул еще кровь, а потом стер пальцами остатки с губ, поднимая голову. Клаус смотрел на него сверху вниз, клыки исчезли, кожа приняла привычный облик, лишь желто-красные глаза Волка мерцали как янтарь. – Я восхищаюсь тобой.       Не приняв последние слова ведьмака к сведению, гибрид поднял взгляд, замечая, что Кэролайн исчезла со своего места. Кол смотрел на него с неприкрытым опасением и презрением, естественно не принимая звериную натуру брата. Аннет потупила взгляд на кончиках пальцев своих ног.       - Ты победил! – Признал Маркос, опустив сабли на пол. Клаус усмехнулся, опуская клинки, выпрямляясь. Вдруг он разжал пальцы и выпустил мечи на волю. Звон раздался скрипящим голосом, словно ветер бросал песок на стекло.       - В этом наше отличие, Кровавый Валентин, - заговорил гибрид. – Ты не успел призвать магию, чтобы защититься или атаковать, потому что она неестественна для вампира. Природа подарила ее смертным.       Клаус перевел взгляд на младшего брата, который глубоко дышал, пытаясь примириться с осознанием могущества, полученного гибридом.       - Смертным и Обреченному, который забыл, как жил в согласии со своей сущностью в те короткие моменты, когда не пытался убежать от нее.       Кол наградил Клауса тяжелым взглядом отвращения, а Маркос наклонил голову, наблюдая за братьями, а потом услышал:       - Ты не способен научить его этому, Гелиос, - Майклсон даже не обернулся на хозяина Замка. – С этими демонами ему придется столкнуться самому.       Молчание накрыло волной, и гибрид направился к своей куртке, брошенной на спинку кресла, чтобы скрыться из этого зала. Кол посторонился, а Валентин успел бросить несколько слов до того, как Клаус исчез за поворотом:       - Надеюсь, что ты продемонстрируешь свое мастерство в баталиях Цирка на Русалиях, Плутон!       Майклсон замер на мгновение, но ничего не ответил, пропадая в темноте коридора. Солнце село, мрачными красками украсив переходы замка, и в тенях, отбрасываемых настенными светильниками поселились демоны, неспособные выйти на свет, неспособные коснуться его, неспособные чувствовать что-либо, кроме безумной жажды уничтожения и одиночества.