Браслет на запястье

Она гуляла по парку вдоль широкого городского озера. И от этого не менее красивого, тем более в такое время суток. Красное солнце только что отправилось освещать другие уголки планеты, оставив девушку без так нужного ей тепла. Ночь выдалась не самая теплая. Холодные звезды взирали на Анстис пустыми глазницами, и от этого, наверное, должно было становиться не по себе, но ей было все равно. Она будто впала в транс и бездумно шла вперед, не отвлекаемая ни холодом ночи, ни пугающим шорохом листвы на деревьях, ни игрой рыб, плескающихся в воде. Луна отражалась в озере, освещая улицу еще сильнее, но человек бы все равно не заметил в небе тёмную фигуру, приближающуюся со страшной скоростью. Через несколько мгновений уже не будет безмятежности ночи. Останется только огонь, сжигающий все на своём пути. Девушка, будто предчувствуя беду, очнулась и резко обернулась к незваному гостю. Зрачок ее заполонил радужку, когда она в ужасе узнала преследователя. Внезапный страх сковал её тело, и Анстис еще пару секунд стояла как вкопанная, приоткрыв рот в немом крике. Когда она наконец-то взяла контроль над своими движениями, чувство самосохранения пересилило все остальное, и она кинулась прочь от столь пугающего ее существа. Если бы хоть немного замешкалась, была бы сожжена струей пламени. "Почему никого нет рядом?" - истеричная мысль билась в голове девушки набатом, не давая сосредоточиться на стоящей перед ней угрозе. И правда, улицы города были пусты как никогда. Раньше, даже в ночное время, здесь ездило очень много машин, гуляли хозяева собак с их питомцами, прохлаждалась слегка подвыпившая толпа подростков. Сейчас - ни души. Анстис думала, что попала в самый настоящий ночной кошмар, из которого нет выхода. "Помоги себе сама", - шепнул тихий голосок на грани слуха. Девушка удивленно обернулась, но не увидела обладателя столь странного голоса. Зато в ее поле зрения попал дракон, неотвратимо преследующий свою жертву. Она сразу же забыла о подсказке и ринулась прочь. Анстис приближалась к многоэтажному дому. Прятаться больше было негде. Чудище следовало за ней по пятам, поэтому все шансы на выживание равнялись нулю. Подъезд девятиэтажки встретил ее необычайным холодом, будто пытался заморозить на месте. Она подбежала к первой попавшейся ей двери и стала молить о помощи, неистово стуча. Как назло, никто не открывал. Тогда Ан кинулась к следующей, но произошло то же самое. Шум на улице превысил уже все мыслимые и немыслимые пределы. Дракон совсем рядом! Девушка в панике побежала по лестнице вверх. Добравшись до люка на крышу, каким-то чудом справилась с замком и выбралась на поверхность. Это была самая большая ошибка. Дракон поджидал ее здесь. Эти древние животные были необычайно умны и просчитывали действия своих жертв на несколько шагов вперед. Тем более у них было превосходное обоняние, и они без труда могли вычислить добычу. В данном случае это была тринадцатилетняя девушка с тёмно-русыми волосами оттенка гречишного мёда. Испуганные карие глаза встретились с голодными кроваво-красными. Мир остановился. Картина была поистине завораживающей. Огромное создание с чешуёй цвета ржавчины, могучими перепончатыми крыльями и когтистыми лапами. Еще больший сюрреализм происходящему добавлял свет луны, сейчас кровавый. Однако это не могло продолжаться вечно. Анстис кинулась к железной коробке, непонятно откуда взявшейся. Дракон не медлил ни секунды и чуть не сжег бедную девушку своим пламенем. Языки огня обволакивали временное убежище, почти добрались до подростка. Стало невыносимо жарко, будто на крышу вывели все отопление в городе. Это было ужасно. Ан, уже все решив и так и не найдя выхода, вскочила и быстро побежала к краю крыши. Уж лучше она сама выберет, как умереть, и не достанется этому страшному существу. Попрощавшись с жизнью, девушка сделала шаг вперед и полетела в бездну. Все происходило, будто в замедленной съёмке. Вот она летит, слезы стекают по ее впалым щекам, ветер ужасно режет кожу. Вдруг из ниоткуда появляется громадина, именуемая драконом, подхватывает ее и уносит в неизвестном направлении. От сильного столкновения девушка будто потеряла сознание. Анстис подскочила на своей кровати в холодном поту. Сорочка неприятно прилипла к телу, и от нее ужасно хотелось избавиться, что, в принципе, девушка и сделала. Оставшись в одном лишь белье, она закуталась в одеяло. Посмотрев на часы и отметив, что можно полежать еще полчаса, попыталась заснуть, но дурацкие мысли заполонили голову и никак не хотели уходить. В уме прокручивались события прошедшего года. Буквально несколько месяцев назад их страна была на грани гибели, а сейчас процветала в новейших технологиях. А виной всему драконы. На грани третьей мировой войны они нежданно появились в тех краях. Всего их было двести сорок три особи. И все мужского пола. Это были не просто тупые драконы, а перевертыши, если можно так выразиться. Они имели человеческий облик. И каждый из них намного умнее всех вместе взятых людей на планете. Эти необыкновенные создания оказали им не только военную, но и научную поддержку. И когда их спрашивали о плате за всю их помощь, они отмахивались и говорили, что когда-нибудь попросят все, что им нужно. И буквально месяц назад они потребовали свою плату. Как стало известно, драконы любят не только золото. Они все могут отдать за девственников. При этой мысли Анстис содрогнулась. И вот, они потребовали у государства жену и мужа для каждого из существ, а также именные поместья и, разумеется, золото. Правительство сначала отказалось отдавать свой народ на растерзание столь коварным созданиям, но под угрозой разгрома планеты и вымирания человеческого вида все же согласилось. Конечно, восемьсот восемьдесят шесть душ - ничто по сравнению с многомиллионным населением. Решили, что возраст избираемых будет от двенадцати до восемнадцати лет. Это касалось и девушек, и парней. И все они должны обязательно быть девственниками. Это очень тщательно проверялось каким-то прибором, который драконы сами и изобрели. Также известно, что при женитьбе партнеры человеческого рода будут жить вечность вместе со своим старшим мужем. При смерти же его они умрут вместе с ним. А если по каким-нибудь неизвестным причинам скончается либо один партнер, либо оба, дракон продолжает жить свою вечность. Но такого ни разу не случалось, так как эти древние существа очень заботятся о тех, кто принадлежит им без остатка. Правительство распределило по дракону на регион. Каждый из них сам выбирал место своей Жатвы. Региону Анстис достался Северин - Седьмой Герцог Великого круга. Вообще-то Герцогов всего семь. Этот дракон последний не потому, что он самый слабый. Просто он самый молодой, хоть и сильнейший. Верховный правитель драконов - Люцифер. Только он по силе и богатствам превосходит Северина, как, впрочем и всех остальных. Правитель выбрал себе столицу, а значит, пред ним предстал больший выбор. Жатвы происходили с востока страны на запад. Анстис жила в самом западном городе государства, поэтому они будут самыми последними. И сегодня настал ужасный день Жатвы, которого девушка боялась, как огня. Но ещё больше она тряслась за своих знакомых. Уж лучше Северин выберет себе какую-нибудь пышногрудую блондинку и накачанного шатена, как это сделало большинство остальных. Да, так оно и будет. Анстис сильнее прижала трясущиеся коленки к груди. "Все драконы - тираны! Это то же самое, что и пойти в сексуальное рабство. Он будет насиловать тебя весь день и всю ночь, а потом выбросит, как сломанную игрушку. И никому ты станешь не нужна. Все эти россказни про то, какие драконы заботливые, - бредни!" - Ан всхлипнула под конец этой мысленной тирады и лишь сильнее сжалась. Пролежав так еще минут десять, она наконец успокоилась и встала с кровати. Взгляд ее упал на белый комочек, мирно спящий в ее ногах. Наклонившись, Анстис погладил своего зеленоглазого хранителя снов. Кот никогда не бросит. Если что-нибудь случится, Симон обязательно отправится с ней хоть на край земли. Успокоившись этой мыслью, девушка отправилась в душ. Будить мать пока не хотелось. Не хотелось ее расстраивать по поводу этого дня. Она в большей степени была возмущена требованиям демонов. Сейчас люди их называют демонами. Раньше ангелами. Странное всё-таки человек существо: когда драконы ему что-то сделали безвозмездно, он обоготворяет их, когда же за это дело попросили законную плату, человек поливает их грязью, будто они совершили самое грязное из преступлений, которое только свет видал. Какой уж, впрочем, там свет. Света в человеке осталось не больше, чем в запертой комнате без окон и ламп. Даже в драконах его больше. За этими философскими мыслями Анстис даже не заметила, как залезла в ванну и включила воду. Осознание происходящего появилось только тогда, когда холодные упругие струи коснулись ее обнаженного тела. Девушка с возгласом отпрянула подальше от воды, быстро переключив на горячую. Это маленькое происшествие вызвало у нее истеричный приступ смеха, должно же было нервное напряжение куда-то вылиться. Уж лучше в смех, чем в слезы. Наконец полностью расслабившись, подросток принялась тщательно мыть свои вьющиеся, густые, ужасно непослушные волосы. Намылив их дорогим шампунем, она стала тщательно массировать голову, промывая самые корни. Смыв, она повторила операцию. Этот шампунь стоил довольно дорого. Как раз на какие-нибудь важные события. От него волосы становились послушными и мягкими. У Ан, впрочем, волосы и так были не жесткие, но чуть большая мягкость была бы на руку. Побыстрее разобравшись с шевелюрой, она принялась за смуглую и одновременно бледную кожу. Не менее дорогой гель должен размягчить и очистить. С этим Анстис возилась дольше. Ведь нужно промыть каждый квадратный миллиметр, не оставив ничего грязным. Закончив и с этим непростым делом, она стала убирать всю растительность, не считая волос на голове, бровей, ресниц и зоны бикини. С этим она разберется потом. Ведь не сразу же их поведут к постели? Если еще поведут... На площади соберется пятьсот тысяч человек. Двести пятьдесят тысяч парней и столько же девушек. Шанс, что выберут именно ее, крайне мал. И все равно она волнуется, тщательно готовится, чтобы выглядеть на высоте. Так, в принципе, делают и все остальные избираемые, так что нервничать - это нормально. Только вот большинство из них хотело оказаться под драконом. Эта девушка же из другой категории. Она бы все отдала, чтобы даже не идти и не смотреть на это, а уж про то, что она будет избираться, можно вообще молчать. Вылезая из ванны, Анстис поскользнулась и чуть не упала. Плохая примета, да еще и этот дурацкий сон. Вообще настроение было отвратительное. О хорошем дне можно даже и не мечтать. Ан достала фен и стала сушить уже более послушную шевелюру. Это отняло у нее еще пятнадцать минут. Благо встала в шесть утра. Жатва начинается в девять. Без всяких опозданий. Девушка ненавидела опаздывать, ее это просто выводило из себя, но она и не любила приходить раньше, поэтому все, кто знал этого необычного подростка, привыкли, что прибывать точно в назначенное время ей по нраву. Ну вот, с волосами покончено. Ан в свое время намучилась с длинной прической и в один прекрасный день пришла к матери с просьбой сходить с ней к парикмахеру. Мама прекрасно ее понимала, потому что волосы прочесывала она сама, и мучиться с этим горем луковым уже просто не было сил. Новая прическа очень шла юной обладательнице столь красивых, но непослушных волос. Итальянка на каждом смотрелась по-своему, и Анстис была не исключением. Каждая ее прядь вилась в только свою сторону, придавая шевелюре творческий беспорядок. Особенно это сочеталось с ее темно-русыми волосами оттенка гречишного мёда, кое-где переливающихся в светло-рыжий. Девушка наконец-то каким-то чудом избавилась от прыщей на круглом лбу и необычному носу. Ей просто свой казался уродливыми, что, в принципе, было неправдой. Обычный характерный нос. Прямой, но из-за больших его крыльев создается обман зрения, и всем кажется, что он курносый. Еще одна интересная вещь заключалась в том, что пониже переносицы, если взглянуть в ее профиль, нос был еще и рельефным. Также он был необычайно мягким, как и характер девушки, с виду сильной и своенравной. Возле выемки над верхней губой была родинка, что придавало девушке определенный шарм. Сами же губы имели правильное очертание, были очень пухлыми. Нижняя челюсть ее была значительно меньше верхней, поэтому Ан не была скуластой. По крайней мере нижняя ее часть лица. Верхние же скулы были очень острые, о них, кажется, даже можно порезаться. Они довольно сильно выделяли впалые щеки. У девушки не было пристрастий в еде. Проще говоря, Анстис была так ленива, что не могла даже подойти к дверям холодильника и накормить себя уже готовой едой. За ее питанием неотрывно следила мать, иначе дочь могла не есть несколько дней. Из этого следует, что подросток была очень худой, и при этом имела очень даже неплохую для ее возраста грудь. Можно много описывать ее интересную фигуру, волосы, острые ключицы, розовые губы, худобу, но никаких слов не хватит, чтобы описать глаза Ан. Таких глаз вы больше не встретите нигде! Они то обволакивают своей теплотой, то режут, словно самый острый клинок. Но самое главное в них не это. Раскосые миндалевидные глаза девушки цвета кофейных зерен, они довольно темные, но зрачок, по неизвестной причине, почти всегда так мал, будто его вообще и нет. Из-за того, что нельзя различить точно его границы, глаза кажутся очень глубокими. Такими, будто можно утонуть в этом неповторимом цвете и вкусе кофе. Очи обрамляли недлинные, но густые ресницы. Единственный недостаток - мешки и синяки под глазами. Не получалось от них избавиться. Девушка страдала хроническим недосыпом, связанным с постоянными кошмарами. Кстати, Анстис очень не любила кофе. Он до глубины души был ей отвратителен. Полюбовавшись собой еще мгновение перед зеркалом, Ан небрежно набросила шелковый халат на плечи и вышла из ванной комнаты. Коридор встретил ее запахом яичницы с жареным беконом. "Мама проснулась", - пронеслось в голове у девушки, и она нежно улыбнулась. Свою мать подросток очень любила, хоть и была не согласна с ней во многих вещах. Все люди такие разные... Настроение у матери было подавленное. Это и без объяснений понятно. Когда твою дочь в столь раннем возрасте могут насильно взять в жены, любая мама будет горевать. Тем более такая заботливая и любящая, как у Анстис. Они обе пожелали друг другу доброго утра, крепко обнялись и сели за стол. Завтрак прошел в безмолвной задумчивости. Каждая думала о предстоящем дне, но они вместе содрогались от ужаса при мысли о выборе Ан. Девушка встала, поблагодарила мать за завтрак, составила посуду в раковину и уже собиралась ее мыть, но мама, сказав, что сама это сделает, отправила дочь одеваться. Анстис без возражений ушла в свою комнату. Ведь до выхода уже оставалось каких-то полчаса, а она была еще совсем не одета. Благо одежду погладила еще вчера. Драконы сказали, что на Жатвах избираемые должны быть одеты очень сексуально, чтобы сильнее унизить людей. Правительству ничего не оставалось делать, кроме как согласиться с этим требованием. У Ан было всего две вещи, хотя бы отдалённо подходящие под это определение. Она не хотела выглядеть как шлюха, но делать было нечего. Она надела лифчик с подкладками, значительно увеличив при этом свою грудь, и стринги из тончайшей ткани. Это тоже обязательное условие. Потом застегнула белый топ с шелковыми лямочками, обшитый черными кружевами. Этот топ был очень похож на корсет, даже шнуровка сзади имелась, но он был мягкий. Верхняя часть гардероба подчеркивала ее тонкую талию и немаленькую для ее возраста грудь. Лазурная мини-юбка "ра-ра" увеличивала ее довольно узкие бедра, делая фигуру почти идеальной. В дополнение ко всему она надела босоножки цвета индиго и крайне дорогой набор украшений. Его подарил Анстис отец, не живший с семьей по причине развода. Девушка продолжала с ним видеться и не прекращала любить. А он, в свою очередь, делал ей дорогие подарки за отличную учебу. Этот дар не был исключением. Тончайшая цепочка из белого золота с небольшим кулоном, состоящим из фианитов и голубого топаза, холодом лежала на шее, и такие же сережки висели у девушки на ушах. Этот набор подходил к юбке. А драконы любят золото, так ведь? Анстис ужасно хотелось отомстить Северину за все переживания, что он доставил ей своим приездом. Попрощавшись с матерью, которая должна прийти на площадь чуть позже, Ан вышла на улицу. Было солнечно, но не пекло. Идеальная погода, чтобы пойти в рабство. Мрачные мысли все не покидали голову девушки, пока она в раздумьях не подошла к нужному месту, даже не заметив этого. Очнулась она, когда уже стояла в очереди на прохождение теста. Быстро пройдя его, подросток смешалась с толпой людей, таких же, как и она. Шум стоял просто невыносимый. Повернув голову, девушка нашла глазами мать, которая стояла в специально отведенном для родителей месте. Кивнув, Ан отвернулась, и ее взгляд зацепился за черную машину, въезжающую на площадь. Когда из нее вышел мужчина в тёмном костюме, в голове Анстис еще мелькали призрачные огни надежды.