Через туман.

«Согласна, со стороны смотрится не ах, но это не повод же», недовольно думала Элениэль, проходя мимо с интересом изучающих её стражников. Молодой эльф, что работал конюхом опять, увидев столь чудную картину, похохотал, но по-доброму. Что поделать, если у всех лето, а ты в шубе. Элениэль, закутанная в три накидки да шубу, попыталась поднять с пола упавшую щётку. Прокряхтев несколько минут, она таки достала эту щетку и, положив её на полочку, пошла к конюху за недоуздком. Вернувшись, Элениэль обессилено опустила руки – щётка опять подметала пол. Кинув зловещий взгляд на коня, который, как ей казалось, забавлялся, она аккуратно пнула щётку к противоположному стойлу. Вооружившись, девушка уже готова была снова войти к своей жертве, как неожиданно зацепилась рукавом за гвоздь. Конь всхрапнул, а Элениэль лишь кинула на него взгляд, мол, я не удивлена. Сама выбирала. Теперь ей никто не виноват, что скакун-то оказался кусучий и брыкучий. Усталая и замученная, Элениэль бухнулась на кровать. Даже запах еды не смог заставить её разлепить глаза. Не раздеваясь, она заснула. И проснулась через несколько минут от тихого стука в дверь. С изумлением уставилась на неё, словно та с ней общаться пытается. Когда Элениэль поднялась, приоткрыв дверь, в комнату загляну Леголас. - Извини, ты не занята? – получив отрицательный кивок, он чуть склонил голову набок. – Можно? Элениэль развела руками в стороны – будь как дома. Слабо улыбнувшись, принц вошёл в комнату, опустился на стул и с интересом огляделся. Она порывалась познакомиться с принцем ещё до возвращения короля. Но у того всё никак не находилось времени, а потом она потонула в стараниях приобрести нового друга, пусть и четвероногого. В комнате повисло неловкое молчание. Принц думал с чего бы начать, чтобы подойти к интересовавшей его теме, о которой девушка, вероятно, не хочет говорить, а Элениэль не знала, что вообще надо говорить в таких случаях королевским особам. Она представляла всё немного иначе, но, как выяснилось, все пути ведут в одном направлении. - Вы пьёте только вино? – невинно хлопая глазками, произнесла девушка. Леголас тут же встрепенулся: - Тебе не нравиться вино? Я скажу, чтобы принесли другого. Это… -Нет, нет, нет. С вином всё хорошо, но… мне бы водички. За день так намаялась, что не хочу ничего. - Ах, да. Я слышал о твоём строптивом товарище,- деланно спокойно произнёс принц. Но тут же хитрющее улыбнулся. – Трандуил подарил? Элениэль почувствовала, что очень хочет подраться. А точнее, ударить по одному холёному личику. Но только тихо выдохнула и гордо вздёрнула подбородок: - Вас это смущает? - Ну что ты, я рад, что этот конь не будет застаиваться без седока. Я сам пытался подружиться с ним, но меня он даже близко не подпускает. Только у отца один раз получилось проехать на нём. Правда… - тянет многозначительно Леголас, и Элениэль невольно поддаётся вперёд. – Конь его всё-таки сбросил. - Почему один раз, спрашивать не имеет смысла? - Отец сказал, что это не его лошадь. Этот жеребец сам найдёт своего хозяина. - Мне не стоит ему мешать? – разочарованно прошептала Элениэль. - Отчего же. Мне кажется, вы с ним поладите, - подбадривающее улыбнулся принц. - О, да! Вокруг лето, а я в трёх шубах. Это любовь! – воскликнула Элениэль. Лицо эльфа вытянулось от удивления, но после он добродушно рассмеялся. Да так заразительно, что Элениэль тоже громко захохотала. - Ах, да. Я же к тебе не просто так, - чувствуя, что с девушкой можно свободно общаться, эльф решил не медлить. – Я хотел спросить, как получилось, что отца мы нашли у тебя? Встретившись с прямым и твёрдым взглядом Леголаса, всё веселье Элениэль тут же сдуло сквозняком из открытого окна. Она вздохнула, с сожалением глядя на принца. Тот расценил её жест по-своему. - Если ты не знаешь, что сказать, то давай начну я. Отец в последнее время стал твёрже в своих решениях, ни с кем не советуясь; стал более суров в своих поступках. Я бы сказал, он стал каким-то… более жестоким и холодным. Тогда я был со своим отцом. Такие редкие минуты, которые я хотел бы превратить в часы. Но... – принц замялся, не зная как описать то, что он видел. – Наверное, это было проклятие, я не уверен. Но прямо на моих глазах, каждую секунду он всё меньше оставался моим отцом и превращался в монстра. Огромного дракона, свирепого и злого. Но, знаешь, я видел его глаза. Как будто душу его видел, понимаешь? Да, это был опасный монстр, но всё ещё оставался моим отцом. Принц тяжело вздохнул, переводя дух, но, взгляд свой от широко распахнутых глаз Элениэль не отводил. Продолжал всё так же прямо смотреть в них, словно искал что-то. - Я вернулся в замок в смятении. Я был в отчаянии, не знал что делать. Боялся попросить помощи и всё рассказать. Думал меня не поймут или, вообще, не станут слушать. Я стал искать способ, да хоть что-то, что помогло бы вернуть отца. Только вот… А потом появился волшебник, Гэндальф. Ты с ним знакома, - Элениэль поёжилась, вспоминая хитрый взгляд мага, но перебивать Леголаса не стала. – Он с порога заявил, что знает, где мой отец, знает как ему помочь. И сказал, что нужно торопиться. Указал нам путь, а сам исчез. Помню, как у меня тряслись руки, когда я седлал коня, - принц перевёл взгляд на свои пальцы, поворачивая ладони в свете зажженного канделябра и оглядывая их. Болезненно улыбнувшись, Элениэль сжала руку эльфа. Тот улыбнулся ей, крепче сжал ладонь, но лишь на секунду, чтобы, после, выпустив её из рук, опереться на кровать. - Теперь твоя очередь. И Элениэль рассказала. Рассказала всё. Как нашла, как сама тряслась от страха. Даже коленки тряслись. Как было сложно в начале и как хорошо в конце. Как потом нашла какого-то эльфа, как выхаживал того. Леголас слушал, не перебивая, впитывая каждое слово, каждый звук. И только сжимал в кулаках шёлковое покрывало от бессилия. Когда эльфийка закончила свой рассказ, уже вовсю властвовали сумерки. Леголас сидел неподвижно, и девушка осторожно погладила эльфа по плечу. Тот вздрогнул, но продолжал прибывать в глубокой задумчивости. Неожиданно, словно что-то вспомнив, эльф довольно мягко улыбнулся. - Я пойду. Уже поздно, - уходя, принц на секунду задержался в дверях. – Приятных снов. *** - Принц прав. Леголас знает точно. Он чувствует. И он прав. Я ему верю. И я тоже права. Я тоже чувствую. Ты будешь моим, - внушала коню девушка, стоящая посередине конюшни в шубе. – Осознал? Ты мой. А теперь давай-ка ножку. Конь лишь фыркнул и отвернулся к стене, махнув роскошным хвостом. Получив по щеке, Элениэль хмыкнула и ушла. Только конь повернулся обратно, как девушка выскочила из-за угла. Но внезапно она замерла, внимательно всматриваясь в большие карие глаза. Медленным движением плеч она скинула с себя толстую одежду. После расстегнула плотно запахнутый плащ и аккуратно сложила его поверх. Закатав рукава верховой рубашки, девушка вытянула руку вперёд, стоя в дверях денника. Но соваться к животному она не спешила, ожидая, когда конь позволит ей. И тот не заставляет себя долго ждать. Медленно, чуть двинув вперёд мордой, животное уперлось носом в ладонь девушки. Элениэль восторженно вдохнула и зашептала: - Можно? Правда можно? Конь, встряхнув головой, подошел ближе, и девушка запустила ему пальцы в гриву, расчёсывая. Провела, еле касаясь пальцами, по морде: от мягкого носа до белоснежной звёздочки на лбу, что не видна из-под чёлки. Потрепала по шее. Животное легонько толкнуло носом в плечо, и девушка с улыбкой достала из заветного кармашка лакомство. - Друзья, да? – счастливо улыбаясь, спросила коня Элениэль. Тот громко заржал, словно соглашаясь. *** Теперь у неё болят всё. Всё мышцы зудят и ноют, а косточки трёщат от простого приёма пищи. Теперь Элениэль не просто приходит и ложиться спать. Она падает без сил, ненадолго проваливаясь в сладкую дрёму. А потом стучится Леголас. Элениэль принимает ванну, пока принц исчезает за ночным перекусом. Позже они сидят перед камином на ковре и обсуждают тренировки, разбирая ошибки и выбирая новые цели. Просто в один день, когда принц докладывал Трандуилу о делах на границе, Элениэль твёрдо заявила, что хочет научиться хорошо держаться в седле. Король лишь тогда удивлённо пробормотал, что он явно не ожидал, что непокорный жеребец так быстро сдастся. А Леголас сразу же вызвался быть её наставником. И вот, день за днём, он учил её как правильно держать поводья, как держаться в седле, объяснял, что такое шенкель и как им пользоваться. Тренировки выматывали. Хоть принц и настаивал на небольших нагрузках, девушка буквально светилась изнутри, пересаживаясь с гнедой кобылки на рыжего жеребца. Леголас лишь улыбался, глядя на старания своей ученицы. А Элениэль просто дождаться не могла, когда эльф разрешит ей, наконец, подседлать своего друга. Только вот, её часто смущал оценивающий, а иногда, как ей казалось, восхищённый взгляд голубых глаз короля, который приходил посмотреть. Тогда Леголас, не скрывая широкой улыбки, болтал с отцом, не забывая вставлять в разговор фразочки, заставляющие Элениэль зажмуриваться от смущения. *** Элениэль беспокойно ворочалась. Леголас сказал, что скоро уже можно переходит на более высокий уровень и многозначительно стрельнул глазками в сторону королевской конюшни. В очередной раз девушка завозилась, несколько раз перевернулась и, устроившись на спине, упёрлась взглядом в потолок. Сколько она так пролежала, она не знала, но шорох, раздавшийся за дверью, окончательно помог девушке проснуться. Недовольно хмыкнув, она в сердцах погоревала о бессонной ночи и тихо села на кровати. Шорох повторился вновь, и скрипнула перед дверью половица. Элениэль никогда не любила эту половицу – она всегда скрипит в самый неподходящий момент. И ночной гость, как никто ощутил всю прелесть ситуации. Дверь открылась, и в комнату скользнул эльф. Высокий и светловолосый. «Леголас, ты ли это? Но почему вернулся?» недоумённо подумала эльфийка. Элениэль села на крова и, свесив ноги, подняла глаза. Шумно сглотнула и замерла. Перед ней стоял сам король Лихолесья. - Можно? – головой указал эльф на край кровати. - Да, - тихо пробормотала она и придвинулась поближе к подушкам, закутавшись в одеяло. Мужчина пристально посмотрел на Элениэль. Девушка неловко улыбнулась, но посильнее замоталась в одеяло. О чём-то задумавшись, Трандуил сел прямо, глядя перед собой. Словно не замечая находящуюся поблизости Элениэль, он медленно сполз на ковёр, облокотившись спиной о ножку кровати. Остановил зачарованный взгляд на полыхающем пламени и замер, всматриваясь в молниеносный танец язычков яркого пламени в камине. Забыв, что надо дышать, девушка заворожено глядела на отблески яркого пламени на длинных, лежащих на плечах волосах владыки, на его бледных скулах и губах. Как-то неуверенно, стараясь создавать как меньше шума, Элениэль переползла поближе к сидящему на полу эльфу. Трандуил не двигался. Девушка осторожно опустилась рядом с ним на ковёр и упёрлась взглядом в огонь. Просидев так – прижимаясь плечом к его плечу, пусть и через одеяло – и уже даже чуть-чуть прикорнув, Элениэль неожиданно почувствовала, что король не сводит с неё взгляда. Мгновенно проснувшись, она неловко подняла не него взгляд. И нечаянно уткнулась носом в щёку мужчины, повернувшего в пол-оборота голову. Трандуил лишь глубоко вздохнул, не предпринимая никаких попыток изменить своего положения. Когда пожар в камине начал потихоньку угасать, король отстранился от девушки, внимательно глядя ей в глаза. Замерев так на несколько секунд, словно ожидая чего-то, Трандуил наклонился к её лицу. Обхватив ладонями лицо Элениэль, он медленно приблизился к губам. Когда губы короля уже почти коснулись её губ, девушка резко упёрлась рукой в грудь мужчины и легонько коснулась его уже приоткрывшихся губ указательным пальцем. Резко лицо Трандуила стало непроницаемым. Мгновенно отодвинувшись, он, взяв девушку за руку, вложил ей в ладошку маленький камешек, поцеловал пальчики, сжимающие его подарок, встал, смахнул с рукава невидимые пылинки и ушёл. Закусив губу, девушка в отчаянии зажмурилась. Отчего-то слёзы подступили к глазам. Повертев в руках маленький подарок, она со злости кинула камешек в камин. Попав в огонь, тот стал переливаться всеми цветами радуги. Недоумённо нахмурившись, Элениэль быстро вскочила, схватив кувшин с водой, погасила пламя и достала странный камень. Оглядевшись по сторонам в поисках света, но ничего кроме блеклых пятен лунного света на полу не увидев, кинулась к раскрытому окну. Элениэль закрыла плотно окно, задёрнула занавески и улеглась в кровать, укрывшись с головой одеялом и спрятав под подушку маленькую белоснежную чешуйку.