* * *
За 47 минут до происходящих событий Рэй проснулся гораздо раньше обычного. Точнее, он так и не заснул, невзирая на усталость. Мысли пчелиным роем носились в голове, некоторые ещё и больно жалили. Как-то всё обернулось совсем не так, как было запланировано раньше. Сперва генераторы, Шнайд что-то мутит, а теперь ещё и имперец. Рационально объяснить то, что между ними только что было, Рэй не мог. Думать о том, что пленник вдруг воспылал к нему страстью, было бы глупо. Да и опасно: заигрывать с имперцем — это то же самое, что с ядовитой гадюкой. Укусит при первой же возможности, хотя сейчас мирно спит, прижавшись к тёплому боку. Что теперь с ним делать — Рэй не знал. Раньше всё было предельно ясно: наигрался бы и пристрелил, как ни в чём не бывало. Или отдал ребятам, и тогда имперец повесился бы сам. Это казалось правильным, логичным и единственным возможным исходом. Рэй и сам не понял, в какой момент всё поменялось. Он не представлял, что с ним делать: отпустить его он не мог, оставить — тем более, да имперец бы и не согласился, разве что для того, чтобы вырвать Рэю кадык. В один момент всё из простого стало сложным. Ещё две недели назад они были врагами, ещё две недели назад Рэй не задумываясь пустил бы его в расход. И не сказать, что они вдруг стали друзьями, но убивать имперца теперь не хотелось. Не так должны умирать офицеры. Рэй, наверное, задремал, потому что перед глазами у него появилась Софи. Она что-то шептала, беззвучно открывая рот. Рэй всё никак не мог разобрать её слов, а когда прочитал по губам, то понял, что они складывались в один вопрос: «Что ты делаешь?». Рэй не мог ей ответить. Так же, как и не мог ответить себе. — Что же мне делать с тобой? — спросил он у тёмной макушки, зарываясь носом в жёсткие, короткие волосы. — После всего, что было, ты, как порядочный имперский подданный, должен на мне жениться, — неожиданно пробормотал усталый голос. Рэя передёрнуло: он никак не ожидал, что имперец не спит, и разводить откровения с ним тоже не думал. — Какого хера? — зло зашипел Рэй, подминая под себя сонное тело. — Прости-прости, не знал, что ты такой восприимчивый, — хотя лица имперца не было видно во тьме, Рэй мог поклясться, что тот сейчас лыбится. — Нарываешься, — сквозь зубы процедил он, перекатывая на языке ярко выраженное талльское «эр». — Поздно мне уже нарываться, — тихо вздохнул имперец, и улыбка из его голоса куда-то исчезла. Это немного отрезвило Рэя. Он ослабил хватку, но совсем отпускать пленника тоже не спешил. — Бедненький ты мой, — пропел Рэй с издёвкой, — пожалеть тебя, что ли? — Обойдусь без твоей жалости, — фыркнул пленник, — у меня от неё задница потом болит. — Одни проблемы с тобой, варг. То яйца у тебя чешутся, то задница саднит. Как такого неженку вообще в командиры взяли? Последний вопрос Рэй промурлыкал на ухо пленнику, не забыв легонько прикусить его мочку. Имперец действовал на него странно: им до одури хотелось обладать, хотелось ощущать под собой его тело, ломать его сопротивление, ловить его вырванные вздохи. Но больше всего хотелось, чтобы он ответил, сдался, капитулировал перед Рэем и тогда бы он точно никому его не отдал: приручил бы к себе, заставил бы есть со своих рук, затрахал бы до состояния полусмерти. Хотя, последнее ему удавалось больше всего — жаль, что не в том контексте. Рэй признался сам себе, что их глупая перепалка не слабо его завела: вздыбленный член тёрся о грубую ткань штанов, настойчиво требуя к себе внимания. Пленник оставался относительно равнодушным как к Рэевым рукам, которые исследовали его тело, так и к языку, выводящему мокрые узоры на чувствительной шее. Самого Рэя его безразличие начинало злить. Он запустил руку ему под кофту и больно сжал сосок, вызвав недовольное шипение. — Эй, таллец, — тихое обращение заставило Рэя сбавить обороты, — кто такая Софи? Вопрос застал грозного талльца врасплох. Он тут же отстранился. От упоминания о кровавом призраке, который так любит являться ему во снах, член быстро упал, а настроение окончательно испортилось. — Где ты слышал это имя? — сердито спросил Рэй. — Ты часто говоришь во сне, таллец, — лениво, будто объясняя маленькому ребенку, отозвался имперец. — Не твоё дело, — зло отрезал Рэй, растягиваясь рядом на подушке. До смерти захотелось курить, но, как назло, последняя пачка сигарет осталась в Командном Центре, где он забыл их после совещания. — Как скажешь, — спокойно ответил имперец. — Только в следующий раз не стони мне на ухо, когда тебе будет сниться эта Софи. В другой раз Рэй бы просто пристрелил любого, кто позволил бы себе такое замечание. Софи — его окровавленный ангел, его прошлая жизнь, единственное воспоминание, которым он дорожил, — была неприкасаемой. О ней не говорили, её не вспоминали. Рэй сам упивался её потерей, никому не позволяя отнять у него долю страданий. Пленник, не знавший этого молчаливого кодекса, в одну секунду нарушил все его заповеди. В другой раз Рэй бы утопил его в своей ярости. Но не сейчас. — Софи была моей невестой, — сказал он спустя некоторое время молчания. Имперец не торопил, но Рэй знал, что тот внимательно слушает. Возможно, он делает ошибку, рассказывая ему то, что не говорил ещё никому, кроме Шнайда, но Рэю вдруг захотелось рассказать ему, показать, какая его Империя на самом деле. — Покойная Императрица ей в подмётки не шла. Софи была самой красивой девушкой всего Талла, — или это так казалось влюблённому мальчишке, который смотрел на неё глазами, полными обожания и нежности? — И самой доброй тоже. Мы должны были пожениться перед Весенним солнцестоянием. Рэй замолчал, вспоминая. Видимо, молчал он долго, потому что его вернуло в реальность уже привычное: — Таллец? Рэй горько усмехнулся про себя: — Не поженились. В марте того года в Талле были забастовки шахтёров, которые переросли в массовые беспорядки. Столица отправила туда отряды Гробовщиков. Она возвращалась домой после начала комендантского часа, потому что задержалась на работе в больнице. Храбрые стражи правопорядка задержали её всего в паре кварталов от дома. Её избили до неузнаваемости, изнасиловали и бросили умирать там же, возле сточной канавы. А теперь спроси меня, имперец, откуда я знаю, что это сделали именно ваши? Рэй услышал, как тот сглотнул тяжёлый ком в горле и сухо прошептал: — Откуда? — Оттуда… Когда я нашёл её, она была ещё жива. Я б прошёл мимо, если бы не яркая красная лента в волосах — она всегда заплетала волосы этой лентой. Я бы и не узнал её, если бы не та чёртова лента. Я был с ней до конца… — голос предательски дрогнул, но Рэй затолкал нахлынувшие воспоминания куда подальше. — Вот кто такая Софи, имперец. — Мне… Мне жаль, — в темноте Рэй не мог увидеть его лица, но почему-то был уверен, что он говорит искренне. — Иди нахуй со своей жалостью! — тут же вспылил Рэй. — Себя пожалей и своих сосунков! Утешитель недоёбанный, — последнее ругательство он тихо выдохнул в накатившуюся тишину. Дальше говорить было бессмысленно, да и не о чем. Рэй минут двадцать пялился в потолок, а потом встал и поплёлся в Центр, потому что ещё одна минута молчания рядом с имперцем его бы просто убила. Или он сам придушил бы любопытную имперскую заразу.* * *
В Тереме было на удивление тихо, темно и уже привычно холодно. ГЕХИРН ещё не включил подачу электроэнергии — до подъёма оставалось больше часа. Красноватое аварийное освещение в коридорах настроения не добавляло. Рэй спрятал руки поглубже в карманы, ёжась от холода, который становился всё сильнее. Такими темпами долго они не протянут. Командный Центр встретил его мягким свечением монитора и тяжелым запахом кофе. Рэй скривился: чёртовы проги, совсем мозги возле мониторов потекли сажать последние запасы энергии, балуясь импортным кофейком. Двое ещё и умудрились отключиться прямо на рабочем месте, уткнувшись лбами в клавиатуру. Злость на себя, на имперца и на бесполезных подчинённых начинала медленно закипать внутри. Рэй пообещал себе, что как только Вик найдёт причину отключения генераторов, он его на полжизни вперёд напоит, чтобы знал, как за дисциплиной следить. Рэй поднялся за командорский пульт и зло рявкнул: — Доброе утро, красавицы! На гневного командира не обратили внимания, проигнорировав его пожелание, так и не соизволив поднять голов. Рэй был уже не просто зол — он был на грани бешенства. — Вик, мать твою! — позвал он, спускаясь в рабочую зону. — Вик! Где ты, сучий выродок?! Не дожидаясь ответа, он резко схватил за плечо ближайшего спящего и потянул на себя. Тело качнулось немного в сторону, а потом обмякло и безвольно свесилось через ручку высокого кресла. — Эй, ты чего? — опешил Рэй. – Эй, парень! Он похлопал его щекам, стараясь привести в чувства, но безуспешно. Деревянные от холода пальцы нащупали место на шее, где должен биться пульс. Ничего. Рэй проверил ещё раз на руке и окончательно убедился в том, что парень перед ним мёртв. — Вик! — снова позвал он, ощупывая уже второе тело и понимая, что оно не живее первого. Мысль, что Вик такой же «готовенький», больно уколола сознание. — Боссста, — процедил Рэй, лихорадочно пытаясь построить в голове логическую цепочку, которая смогла бы объяснить, какого чёрта здесь произошло. — Тише ты, командир, — послышался за спиной знакомый голос, — а то и живых перепугаешь, и мертвых разбудишь. — Чёрт, Вик, что за ебатория здесь… — Рэй так и не договорил, запнувшись на слове. Вик стоял в четырёх шагах от него, целясь прямо ему в голову. — Какого хуя? — выдохнул Рэй, глядя, как оскалилось лицо прога. — Не дёргайся, если не хочешь лишней дырки в черепушке. Руки держи так, чтобы я видел, — предупредил Вик, угрожающе сверкнув жёлтым глазом. Рэй только сейчас заметил, что тот одет в костюм защиты от холода. Он понял всё сразу, хотя до последнего не хотел в это верить: — За сколько ты продался, Вик? Тот хмыкнул, но ответил: — Много, Рэй. Очень много. Тебе столько и не снилось. — Тварь, — выплюнул Рэй, на что тот только рассмеялся своим скрипучим смехом. — Ты правда думал, что кучка оборванцев сможет победить Империю? Очнись, Рэй! Империю нельзя победить! Империя в каждом из нас! — процитировал он одно из популярных девизов, заставив Рэя кисло скривиться. Он и не рассчитывал на победу. По крайней мере, не на скорую. Он не был уверен, сможет ли увидеть закат Империи, но очень на это надеялся. Захват Терема, взрыв Фонтана — всё это делалось лишь с одной целью: показать, что Империя не всесильная, что против неё можно пойти, что жизнь не начинается и не заканчивается на границе Синих Гор. Это были бы первые искры, которые разожгли бы пламя антиимперской борьбы. Рэй в это верил и был готов умереть, если понадобиться. — Ты предатель и крыса, Вик, — оборвал Рэй его патриотическую тираду. — Думаешь, Империя тебя с распростёртыми объятиями примет? — Не твоя забота, командир, —насмешливо протянул Вик привычное обращение. — Тебя и в живых уже не будет, чтобы обо мне беспокоиться. Как будто в подтверждение его слов, мягкий голос ГЕХИРН сообщил: — Протокол запроса перезагрузки системы выполнен. Полная перезагрузка системы через 14 минут 57 секунд. Пожалуйста, соблюдайте спокойствие, Терем-17 вернётся в обычный режим функционирования через 1 минуту после перезапуска. Просим прощения за временное неудобство. Хорошего дня. — Ты что наделал? — Рэй с ужасом уставился на довольную физиономию прога. — Ничего страшного, — Вик сделал осторожный шаг назад, не сводя глаз с Рэя, — всего лишь вернул прежние установки. Знаешь, что это значит, командир? Рэй знал. Полная зачистка Терема-17 от посторонних лиц. А это значило, что через четырнадцать минут сколько-там секунд в холодном Тереме станет жарко. Очень жарко. — Ты меня крысой назвал, но знаешь, Рэй, я не обижаюсь, — Вик сделал ещё один шаг назад, пытаясь отвлечь Рэя разговором, но тот был один клубок напряженных нервов, готовым к прыжку в любую секунду. И Вик это очень хорошо понимал. — Крысы очень умные животные. Они выживают в любой среде, а всё потому что умеют приспосабливаться. А поэтому… — Вик был уже в нескольких шагах от выхода. Стоит ему обернуться к Рэю спиной и никакая пушка его уже спасет. — А поэтому подумай, командир, что для тебя важнее: моя смерть или жизни других? Вик не дал Рэю подумать о смысле своих слов, подмигнул и крикнул: — Лови! Рэй так не понял, что он должен ловить, но тело среагировало быстрее, чем заработал мозг. Он тут же ринулся вперёд, подпрыгнул и поймал скользкое, холодное нечто. Нечто подозрительно похожее на РУТ-8. — Сссука, — прошипел он, проклиная себя за собственную глупость. Чёртов ублюдок развёл его, как зелёного сосунка. Хорошо, что его руки окоченели настолько, что РУТ просто не среагировала. Рэй брезгливо сбросил её на пол — всё равно в таком холоде она не опасна. Когда он выбежал в коридор, Вика и след уже простыл. Рэй догадывался, куда он направился — на уровень 1-В, где стоит вся тяжёлая бронетехника для передвижения вне Терема. Сейчас до него дошёл смысл последней фразы, брошенной прогом. Если он побежит за ним, то не сможет помочь другим. Рэй до скрипа сжал зубы: всё предусмотрел, расчётливый ублюдок. Времени оставалось всё меньше, о чём не уставал напоминать ГЕХИРН. Рэй быстро вернулся в Центр, почти на ощупь нашёл щиток ручной сигнализации и начал методично срывать пломбы. Они упрямо не хотели поддаваться, света было слишком мало, ГЕХИРН нервировал своим отсчётом. Рэй, кажется, сбил себе ноготь на правой руке. Боль отошла куда-то на второй план, потому что в следующую минуту тишину в Терем-17 пронзила оглушающая сирена.* * *
B настоящее время Рэй бежал, не оглядываясь, но знал, что имперец не отстанет. Они свернули на уровень 2-А, двигаться стало легче: людей здесь почти не было. Следуя его приказу, они собирались на первом уровне, пытаясь выжечь высокотермической дрелью проход в титановой двери толщиной два метра. Как назло, это было единственное место, где можно выбраться наружу — стараниями Вика все входы и выходы были блокированы. Как он сам думал выбираться, Рэй не знал, но был уверен, что эта гнида о себя точно позаботится. Самый простой способ уйти из Терема — спасательные биомодули, но воспользоваться ими была не судьба: после возвращения старых настроек они активировались только при контакте с ДНК, занесённым в базу ГЕХИРН, и работали только до того момента, пока их система считывала жизненные показатели тела. К огромному сожалению Рэя, это значило, что прийти к модулю с отрезанной рукой кого-то из пленников и надеяться на спасение, было безнадёжно. — Таллец! — окликнули его сзади. Рэй не сбавил шага, но раздражённо бросил через плечо: — Заткнись и беги, мать твою! — Таллец! — всё никак не унимался имперец, чем вызывал желание придушить источник раздражения. — Что с моими людьми? Рэй едва не споткнулся от такого вопроса. Их сейчас поджарят здесь, а этого сумасшедшего волнует, где его желторотики. — Судя по всему, съебались уже, — Рэй кивнул на ряд пустых отсеков, в которых крепились спасательные модули. Он не стал рассказывать имперцу, как по дороге в свой бокс открыл камеры с пленными, и как его «Пиздуйте отсюда!» вывело из ступора до полусмерти напуганных парнишек, которые со всех ног помчались по коридору. Несмело брошенный вопрос о том, где их капитан, так и остался без ответа — Рэй уже со всех ног нёсся к своему имперцу. Имперец, судя по всему, понял это без слов. — Спасибо, — слова почти утонули в вое сирены, но Рэй всё равно их разобрал и не упустил возможности едко заметить: — В последнее время от тебя так и сыплются благодарности. Давай заткнись и лезь уже в модуль! — с деланной злостью процедил Рэй, набирая параметры настройки на сенсорном табло. — Полная перезагрузка системы через 6 минут 13 секунд… — напомнил ГЕХИРН. Имперец кивнул, но с места не двинулся. Пару секунд словно колебался, а потом протянул Рэю правую руку: — Марэк. Рэй, не веря собственным глазам, перевёл взгляд с руки на его лицо: имперец смотрел серьёзно и ожидал ответа. Рэй криво усмехнулся и крепко сжал протянутую ладонь: — Áндрэй. В этом фантасмагорическом аду, в котором ревела сигнализация, монотонно вещал ГЕХИРН и стены уже были кровавыми от красного света аварийного освещения, их рукопожатие было самым невероятным из всего происходящего. А потом Рэй всё же не выдержал, дёрнул имперца на себя, притянул его за затылок и впился поцелуем в сухие, потрескавшиеся губы. Он жадно пил пленника, врывался ему в рот, не давая возможности отстраниться. Хотя, имперец не пытался. Он ответил. Уже не так робко, как прошлой ночью, но перехватить инициативу у Рэя всё равно было невозможно. Слишком мало времени, слишком большое желание. Рэй усилием воли заставил себя отстраниться, напоследок прикусив до крови верхнюю губу Марэка, словно ставя свою метку. Тот облизнулся, как кот, и вошёл в модуль. — Не смей умирать, таллец, ты мне должен, — успел сказать он, прежде чем белая герметическая дверь закрыла его от Рэя. Панель управления блеснула зелёными огоньками, сообщая о том, что биомодуль №21 отделился от Терема-17. — Ты говорил, что я не пойму, Марэк. Я всё понимаю, — сказал Рэй самому себе, разворачиваясь. — Полная перезагрузка системы через 5 минут 30 секунд… — Да завали ты уже своё ебало! — крикнул в сердцах Рэй, показывая самый, что ни есть неприличный жест в ближайшую камеру слежения. Надо попасть к своим. Шансов, что они успеют с дверью, было немного — Рэй не был математиком, но умел посчитать оставшееся время и скорость продвижения работы дрели. Коммуникатор показывал входящий вызов. — Где ты, блять, шляешься?! — взревел он голосом Шнайда, который даже сирена перекрыть не могла. — Спускаюсь уже, — коротко ответил Рэй. — Что с дверью? — Хуйня с дверью, — так же коротко ответил Шнайд. — Тащись сюда! Рэй отключил комм и со всех ног кинулся на первый уровень. Подбитые железом сапоги отбивали звонкий ритм, пока он спускался по крутой лестнице чёрного хода. Он успеет. Слишком мало времени. Всё всегда упирается во время. Его никогда не хватает. Пролёт, ещё пролёт. Под сапогами мелькали сотни ступенек одна за другой. Слишком мало времени. Он должен успеть.* * *
Из протокола отчета робота-разведчика RT1x Первый уровень: отсеки 1-А, 1-В, 1-С и 1-D — признаков жизни не обнаружено. Первый уровень чист. Трансмисся №14 Лейтенант Рухард Стил — Центру. Зачистка Терема-17 завершена. Операция прошла успешно. Происшествий не было. Просим разрешения вернуться домой. Робот-разведчик RT1x, или же просто АрТи, последний раз просканировал вверенный ему квадрат. Шаги тяжёлых стальных лап было почти не слышно: у АрТи стояла новая система имитации вестибулярного аппарата, позволяющая ему двигаться легко и тихо. Под лапой что-то хрустнуло. АрТи нагнул свою металлическую морду — он наступил на чью-то голову, растрощив её почти полностью, осталась только странная механическая штука, встроенная в глазной нерв. Робот тут же открыл свои базы данных, но его окликнул военный в конце коридора. — Пойдем, АрТи, — кивнул ему хозяин, проглядывая отчёт о его работе у себя на планшете. АрТи уже послушно сделал шаг навстречу человеку, как вдруг его слуховые рецепторы уловили чужеродный звук. Трансмиссия №15 Центр, это Стил. АрТи обнаружил движение на 1-А уровне, тепловые сенсоры идентифицируют отличие температур. Возможно, здесь есть выжившие. Конец.