Часть 1
19 июня 2014 г., 23:54
Пять месяцев назад
Пары кружили по пиршественной зале, как стая бархатных мотыльков кружит около пламени ещё не потускневшей свечи. Сиреневые, алые, золотые ткани мелькали в вихре вальса, путая и завораживая; живая музыка заглушала смех оставшихся за большим столом с кружками хорошего эля воинов. Величественный золотой город купался в лучах заката. Сегодня он пил на удивление много, и уже никто из приближенных будущего короля не мог обвинить его в девчачьей сдержанности. Впрочем, ему не было до этого дела. Не то, чтобы ему вообще когда-то было до этого хоть какое-то дело. Он опрокидывал ещё одну кружку терпкого напитка и смеялся, когда под общий гул голосов окружающие делали то же самое, разбивая глиняную посуду о каменный пол. Он двигался на удивление изящно и легко, словно и не пил вовсе, подходя к женщине в золотом и протягивая руку в пригласительном жесте. Она отвечала ему улыбкой: мягкой, доброй, гордой, беря его запястье в своё и кивая прислуге, склонившейся в реверансе при виде королевы. Они смеялись вместе, кружась по пиршественной зале: статный юноша в черно-зеленых доспехах и гордая величественная женщина, называющая его сыном. Воин в алом плаще провожал их легкой улыбкой, прислонившись к очередной кружке с терпко-сладким элем. А вокруг пестрили ткани: сиреневые, алые, золотые. Город купался в лучах заката. Как же долго он старался это забыть? - Зачем ты здесь? – прошептал агент, кривя тонкие губы в усмешке. – Какого черта ты здесь?! – повторил он, вдавливая педаль газа до упора, заставляя автомобиль на пределе скорости мчаться по пустынной улице Лондона. За спиной – холодная просьба покинуть правительственное здание и отчаянное стремление сохранить беспристрастное лицо, пока белокурая голова не скроется в дверях лифта; впереди – попытка собрать по мелким кусочкам вмиг разрушившуюся, уже ставшую привычной жизнь. И не думать о так и не тронутой чашке чая. - Он опаздывает, - философски заметил агент Тимоти Смит, крутанувшись на своем стуле перед большим монитором с Star Wars: Battlefront. - Он никогда не опаздывает. - Тебе не кажется, что ты сгущаешь краски, Тим? – с лёгким зевком переспросила Кейт, оторвав взгляд от стопки донельзя скучной, но обязательной к заполнению документации. – Тем более, до начала рабочего дня еще пятнадцать минут, - продолжила она, все же бросив хмурый взгляд в направлении входа в офис подразделения. - Учитывая, что обычно он приходит раньше всех, - чуть растягивая слова, не согласился Смит и приготовился сказать что-то еще, как дверь лифта с лёгким щелчком открылась. – Локи был здесь. - Что? – оглянувшись на друзей, чуть раздраженно спросил Николс, держа в руках толстую бежевую папку и, получив в ответ лишь неопределённое дерганье плечом Тима и чуть встревоженный взгляд Кейт, направился к своему столу. – Я хочу снова допросить Грина. - В девять утра? – уточнила детектив, откладывая документы. - К чему ждать? – чуть приподнял Локи бровь и остановился, смотря на остывшую чашку чая.***
Четыре месяца и две недели назад
- Всё в порядке? – тихо спросила Кейт, когда Николс в очередной раз развешивал фотографии на магнитную доску. - Почему ты спрашиваешь? - Ты взял еще три новых дела, не много ли? – так же тихо заметила агент, пытаясь заглянуть в бледное лицо. – Одного было вполне достаточно. Локи растерянно посмотрел в её сторону. - Дело об убийстве в Бейсвотер уже раскрыто, - сосредоточенно ответил Николс, возвращая взгляд на доску. - Не понимаю, почему полиция не могла разобраться с ним своими силами. - Локи. - Мне нужно заключение судмедэксперта по… - Локи. - …взрыву в Ислингтоне. - Локи! - повысила голос Кейт, заставляя агента вновь прервать свое занятие. – Две недели. - Две недели? - Две недели, как в Гринвич убрали оцепление и две недели, как ты не замечаешь ничего вокруг, кроме кучки нераскрытых дел. – Кейт поставила ладони на стол и склонилась сторону агента. - Что с тобой происходит? - Может быть, мне просто нравится моя работа? – чуть улыбнувшись, откликнулся Локи – Серьезно, Кейт. Тебе нет причин беспокоиться. Хорошо, - добавил он, видя её скептический взгляд. – Сегодня в три суд по делу Кевина Грина. Я хочу быть там и, если тебе так неймётся, ты можешь поехать туда со мной. - И поеду, - упрямо буркнула Джексон, сдувая упавшую на глаза прядь волос. - Чудненько, - не остался в долгу Николс. – Где стажер, которому я поручил забрать результаты экспертизы? - крикнул он на весь офис.***
Солнце играло на стенах правительственного здания, отсвечивало от металлических поверхностей и со всей бессердечностью, по личному мнению Тимоти Смита, мешало ему работать. Часы показывали 16:45 и в полупустом офисе было бесконечно скучно, поэтому агент не чувствовал никаких угрызений совести, прячась от солнечных лучей за папкой с отчетом и рассматривая, чем занимаются его коллеги и руководство, с каким-то особым злорадством отмечая, что Хьюз, выйдя из лифта с поднесенным к лицу приказом о переводе, выглядит хмурым и сбитым столку. Рядом с ним, уверенный в себе уже знакомый и не предвещающий ничего хорошего (опять же, чутье Тима практически кричало об этом) шёл агент Коулсон, чуть позади, взволнованно оглядываясь по сторонам, семенил высокий, мускулистый парень с завязанной в хвост копной светлых волос. - Итак, мистер Картер, - произнес директор, устало откинувшись на спинку кресла в своем кабинете и поочередно переводя взгляд на Коулсона, Хьюза и Дональда. – Вы... – продолжил он, склонившись над бумагами. - Хотите пройти практику здесь? Я не совсем понимаю, мне казалось, что вы агент ЩИТа и, насколько мне известно, ваш уровень подготовки должен существенно превосходить то, что мы можем дать в SOCA. - Это так, директор, безусловно, - откликнулся за Дональда Коулсон. – Однако у агента Картера в ЩИТ другая специализация, работа в агентстве по борьбе с организованной преступностью будет прекрасным дополнением к полученным знаниям. - Что за специализация? – потер виски директор, останавливая взгляд на Торе. - Это информация засекречена, - снова отозвался Фил. - Безусловно. - А он сам-то может разговаривать? – перестав барабанить пальцам по столу, не выдержал Хьюз, раздраженно впиваясь взглядом в притихшего Тора. - Простите? - Просто говорите все время вы, а с моими ребятами будет он, агент Коулсон, – сощурил глаза Билл, даже не пытаясь скрыть неприязнь. - Я умею разговаривать, - тут же ожил вышеупомянутый агент Картер и подался вперед всеми силами стараясь создать хорошее впечатление. - Ну, слава богу, - саркастически отозвался Хьюз. – У вас несколько рекомендательных писем с политической верхушки. Мы не можем вас не взять. И вам это известно. Однако вам придется искать другую команду. - Это не обсуждается, агент. Картер будет проходить практику под кураторством агента Николса в качестве консультанта, если угодно, - подытожил Коулсон, доставая новые бумаги. – Хотите взглянуть?***
Первое, что произнес на следующее утро поздно вернувшийся из суда и потому сразу отправившийся домой специальный агент Локи Николсон при виде слишком заинтересованного, слишком рано появившегося в офисе, слишком причесанного, да и вообще все «слишком», агента Тимоти Смита, было банальное «Что?». - Ничего, - продолжая коситься на Локи, отозвался Тимоти и, крутанувшись на стуле, полный энтузиазма приветливо помахал вошедшей Кейт. - Что? - остановилась она у входа, сразу ища подвох в своем внешнем виде и не найдя такового придирчиво уставилась на Смита. - Да ладно вам. Весь офис вчера гудел об этом, - подсказал Тимоти и, увидев на лицах коллег лишь путаницу, сжалился: - У тебя стажер, Николс. Или консультант. Я так и не понял, кто он, но… - Мне не нужен стажер. - Или консультант, - услужливо подсказал Тим. – Но у него большие связи. - Передай Старку, что я не возьму реванш. И пусть не мешает мне работать! - раздраженно бросил Локи и направился к своему столу, по дороге собирая оставленную где попало документацию. - Но это не Старк, это… - начал Смит, но его перебил вошедший в офис Хьюз. - Итак, - буркнул он, оглядывая собравшихся агентов. – Как многим из вас уже известно, директор предоставил нам консультанта, который будет личной головной болью агента Николса. Дональд Картер, - кивнул Билл, пропуская вперед блондина. - Знакомитесь. И да, Локи, приговор окончательный и обжалованию не подлежит. - Дональд, значит, - тихо прошипел Николс, медленно опуская папку с документами на стол и приближаясь, к ставшему пожимать всем руки, приветствуя окружающих, агенту. - Что ж, Дональд, добро пожаловать в SOCA, - с безупречной улыбкой, лишь слегка похожей на оскал, произнес Локи, как и все пожимая ему руку.
