Если я решу не вернуться?

Четыре месяца назад

      Свет галогеновых ламп выделял многочисленные столы в лаборатории Дианы Литтл, поблескивая на металлических поверхностях приборов. Около одного из них, оглядываясь по сторонам в упорной попытке понять, как работает современная техника, стоял консультант Дональд Картер, периодически стукая пальцами по очередному неизвестному ему изобретению человечества.       - Эй, не трогай это! – замахав руками и бросившись в сторону спектрометра, воскликнула криминалист SOCA.       - Приношу свои извинения, Диана Литтл, - сразу отдернул руки и чуть отшатнулся назад Картер. – Я не хотел ничего поломать.       - Нормально, - после придирчивого взгляда на прибор отозвалась криминалист. - Его постоянно кто-то лапает на самом деле. Тим в основном, - продолжила она, оглядываясь на Дональда. – Ди, - притянула руку Диана, но наткнувшись на непонимающий взгляд консультанта добавила. - Друзья зовут меня Ди. Разве Локи не сказал тебе об этом?       - Он мало говорит, - чуть помедлив, ответил Дональд и отпустил руку Литтл. – Рад, что ты считаешь меня другом, Ди.       На что Диана лишь усмехнулась, не зло, но с явно перенятой от агента хитринкой в глазах.       - Он не хотел тебя брать, знаешь, - Литтл запрыгнула на один из столов и, сощурившись на Тора, произнесла: - Я тоже не хотела.       - Выходит, я и тебя разозлил, - заметил Дональд, останавливаясь напротив.       - Ты? Нет. Напыщенные идиоты ЩИТа украли наше расследование, а я не люблю, когда отбирают мои игрушки.       - Дело, за которое стойко боролась Кейт, - подтвердил Тор.       - То, что вылилось в ту заварушку в Гринвиче, да. И я, вроде как, ничего не знаю об этом. А ты? – многозначительно продолжила Литл, свесив ноги с лабораторного стола и поглаживая рукой термо-энергетический анализатор.       - Агент Коулсон настоял, чтобы я не разглашал информацию.       - И ты всегда делаешь то, что хочет Агент Коулсон? – заговорчески прошептала Диана и подалась вперед, вглядываясь в озадаченное лицо. – Я никому не скажу, Дон. Ты не против, если я буду звать тебя Дон?       - Он друг. Мы на одной стороне, - улыбнулся Картер успокаивающе и показал пустые руки в доверительном жесте (прием, которому его обучила Сиф). – Дон мне нравится.       - Но, если что, я здесь - многозначительно отозвалась Литл и, спрыгнув со стола, вернулась к спектрометру. – И я могила,– подмигнула криминалист. - А почему ты здесь, Дон?       - Я помогаю тебе, - забеспокоился Картер, переводя взгляд на, начинающий мигать спектрометр. - Пытаюсь помогать, - поправился он. – Локи послал меня сюда, он сегодня целый день будет разбирать документы в офисе, и я его отвлекаю.       - Команда Хьюза собиралась допросить свидетелей убийства офицера в Хаунслоу. Я разговаривала с Кейт минут пять назад, - поправила его Литтл. - Ты еще можешь их догнать, вряд ли они успели выехать. И не злись на Локи слишком сильно, он никогда не любил стажеров! - крикнула Диана в спину быстрым шагом покидающему лабораторию Тору.

***

      - Разве мы не должны подождать твоего консультанта, Локи? – полюбопытствовал Тимоти, едва успевая за быстрым шагом агента.       - Нет.       - Но директор сказал, что Дональд будет сопровождать тебя на всех операциях, - не отставал Смит, зайдя в подземный гараж. – А ты продинамил его трижды за те две недели, что Картер работает с нами.       - Он занят.       - Чем? – уточнил Тим, замирая около красного БМВ и пытаясь написать что-то на лобовом стекле автомобиля.       - Повышает свои навыки в области криминалистики, я полагаю, - откликнулся Николс и стукнул Смита по пальцам. – Или прекрати донимать Сару Блайт своими выходками, или готовься выплачивать штраф за сексуальные домогательства.       Локи прошёл еще три ряда автомобилей, пока не нашел служебную машину их отделения.       - И где Кейт. Она сказала, что догонит нас.       - Догоняет нас постепенно, - чуть надувшись, ответил Тимоти, растирая пальцы руки. – Блайт гимнастка, я готов рискнуть, ты видел ее… тренировки? И хватит проецировать на меня свое плохое настроение, - буркнул он, оглядываясь по сторонам и приветливо, слишком активно, махая появившейся вдалеке Кейт. И Дональду.       - Мы здесь, - огласил стоянку громогласный бас консультанта.       - Слышал, он здесь, – подмигнул Тим, стукнув Николса по плечу, и скрылся на переднем сидении автомобиля.       - Локи, - Тор, открыл дверцу машины, пропуская Кейт, и добродушно улыбнулся хмурому агенту.       - Агент Картер, - холодно отозвался тот, юркнув на водительское сидение и хлопнув дверью.

***

      Октябрьское небо Большого Лондона встретило агентов SOCA серостью и осенним дождем и, слушая мерный стук по крыше автомобиля, никто не испытывал особого желание покидать сухое убежище на пути к старому, слегка обветшалому дому с облупленной белой краской и скрипучими ступенями у двери.       - Все ещё рад, что перевелся к нам из теплого офиса, Картер? – вывернулся на переднем сидении Смит, улучшая себе обзор.       - Я редко бывал в офисе, друг мой. То, что вы называете полевой работой мне ближе, – ответил Дональд, начиная ерзать в своем кресле, впрочем, за последние две недели нескончаемый шорох на заднем сидении и пошлые комментарии агента Смита стали для команды Хьюза чем-то обыденным.       - На выход, - бросил до этого молча барабанивший пальцами по рулю Локи. – Чем быстрее закончим здесь, тем быстрее ты вернешься к порче государственного имущества, Тим.       - Клянусь, Локи, ножки у того стула уже были подпилены!       - Да, Тимоти. Как и супер-клей на клавиатуре агента Росса, - скептически заметила Кейт и открыла дверцу, впуская в салон свежий, прохладный воздух.       - А вот к этому я не причастен! – возмущенно воскликнул Смит, выскакивая следом. - Локи, скажи ей. Мы оба знаем, кто из нас это сделал!       - Не понимаю, о чем ты, - заявил Николс, поднимая воротник куртки и первым направляясь к дому свидетеля.       Кейт протягивала руку к дверному звонку, когда тишину серой, и словно наштампованной одинаково блеклыми строениями улицы боро Хаунслоу разрезал полный ужаса, женский крик, разлетаясь по окрестности осколками эха и теряясь в шуме дождя.       - Ломай! – воскликнул Тимоти, выхватывая пистолет, и Локи с силой толкнул дверь, выламывая замок и пытаясь попасть внутрь, когда Картер вынырнул перед ним, загораживая обзор и оглядывая гостиную.       - Чисто! – произнес консультант, лишь тогда отойдя от прохода чуть в сторону. В доме послышался ещё один сдавленный вопль.       - Кричали наверху, – Джексон кинулась к лестнице, скрываясь на втором этаже. Смит и Локи последовали следом, но Тор уцепился за плечо последнего, мягко, но быстро отодвигая в сторону, и протиснулся вперед, оставляя агента плестись в конце.       Дверь в ванную комнату была открыта и на полу, дрожа, в накинутом наспех полотенце, свернувшись клубком, сидела девушка двадцати пяти лет, неотрывно смотря в наполняющую ванну темно-красную воду.       - Мисс Лакруа? – взволнованно произнесла Кейт, стараясь перевести внимание девушки на себя. – Мисс Лакруа, вы слышите меня?       - Кто-то запугивает наших свидетелей, - хмуро констатировал стоявший в стороне Смит.       - И у них это чертовски хорошо получается, - отозвался, опустивший пистолет и рассматривающий перепуганную девушку, Локи. – Вызывай экспертов.

***

      - Мамочка! Это кровь! Папа, я клянусь тебе! Это кровь! – увлеченно напевал специальный агент Тимоти Смит, следя, как экспертная группа берет анализы красной жидкости.       Старый дом по Веллинктон-Авеню теперь был полон людей, в гостиной первого этажа штатный психолог что-то успокаивающе шептал мисс Лакруа, рядом, периодически вмешиваясь в разговор, толпились двое, пришедших на шум, соседей. Локи о чём-то тихо переговаривался со стажером экспертов, а Дональд, закончив фотографировать ванную комнату, пристроился в тёмном углу коридора, рассматривая своих коллег.       - Да. Прекратишь же. Ты. Наконец! - не выдержала Кейт и дала Тимоти оплеуху, заставляя прервать несанкционированный концерт.       - Хорошо. Давай поговорим о серьезном, - удовлетворённо выдал Смит и достал из кармана пару помятых купюр. - Ставлю сотню, что они вцепятся друг в друга, - прошептал он, кивая на Николса и Картера. – Давай, Джексон. Мы уже две недели живем, ожидая, когда вулкан начнет извергаться.       - Я не делаю ставки на своих коллег, Тим. Я высококвалифицированный специалист.       - Забавно, что Локи это не остановило, когда ты крутила роман с тем парнем из юридического отдела.       - Удваиваю.

***

      - Локи, - окликнул агента консультант SOCA, догнав его на служебной парковке. Он остановился около водительской двери Ниссана, не давая Николсу сесть за руль.       - Я слушаю вас, агент, - хмуро отозвался тот, обхватив себя руками и окинув безразличным взглядом Картера.       - Нам уже давно нужно поговорить.       - Все интересующие вас вопросы вы можете задать агенту Джексон. Её классификация не вызывает сомнений.       - И долго ты планируешь делать вид, что не знаешь меня, брат? – тоскливо и в тоже время раздражено откликнулся Тор, пытаясь ухватить Локи за руку, но лишь вскользь зацепив куртку отшатнувшегося агента.       Николс усмехнулся, обнажив ряд ровных зубов.       - Что ты сказал Коулсону? – резко и зло выбросил он, с ненавистью уставившись на консультанта, вмиг растеряв все свое безразличие.       - Что?       - Обо мне. Что ЩИТ знает обо мне? – повторил Николс.       - Ничего. Клянусь, я не впутывал тебя в мою ложь, лишь сказал, что мне интересно работать здесь, что ты напоминаешь мне брата. Это все, – затараторил Тор обеспокоенно, уже не предпринимая попыток подойти ближе. - Локи, я…       - Нет, – стремительно оборвал его агент. - Что бы ты ни сказал - мне плевать, – медленно, словно объясняя что-то пятилетнему ребенку, произнес Николс.       - Я беспокоюсь за тебя!       - Моя безопасность больше не твоя забота, - сухо отозвался агент. – Когда тебе надоест играть в консультанта, уведоми мое руководство, - бросил он напоследок, обходя автомобиль и открывая дверцу со стороны пассажира.       Nissan Skyline GT-R выехал из здания SOCA и растворился среди дорог под монотонный шум дождя туманного Альбиона.