Если я решу не вернуться?

Два месяца и одна неделя назад

      Разноцветная лента, поблёскивая светодиодными лампочками, растянулась, казалось бы, по всему зданию агентства по борьбе с оргпреступностью, переплетая колонны в холле и уходя куда-то вглубь, теряясь среди однотипных коридоров. - Поехать в Стаффорд - это мило. Правда, Кейт, что может быть лучше, чем сочельник в захудалом городке с дорожками из красного кирпича, - согласился Тимоти язвительно, выходя из лифта и уворачиваясь от подзатыльника Джексон. - Рождество – семейный праздник, Тим. И я проведу его с семьей, - отмахнулась Джексон, чуть не столкнувшись со статуей Санта-Клауса, кем-то услужливо поставленной около входа в офис. - Катание на горных лыжах с такими же ненормальными как ты это не Рождество. Рождество – это, прежде всего, дух, - продолжила она, обходя спускающуюся с потолка мишуру. – Кто украшал помещение? - Кристи из отдела кадров, - откликнулся вынырнувший непонятно откуда Локи. – Я бы не советовал с ней спорить. - Перешёл на кофе? – спросила Кейт, кивая на дымящийся в его руке напиток и два зажатых пакетика с сахаром. - Это Хьюзу. - Рада слышать, - хмыкнула она, смотря, как Локи высыпает сахар в картонный стаканчик. - Ты не заболела, Кейт? – в неверии спросил он и потянулся губами к её лбу, наплевав на занятые руки. - Ты слишком тихий в последние несколько месяцев. Взбучка за испорченный кофе от Хьюза пойдет тебе на пользу,- пояснила она, уворачиваясь. - Я скажу, что это Тим сделал. - Эй! – воскликнул Смит, недовольно смотря на Николса и пытаясь, весьма успешно, забрать у него напиток. - Так, ладно, - произнес он, удовлетворённый сорванным планом.– Чей ты тайный Санта, Николс? – прошептал Тимоти, заговорчески оглянувшись по сторонам, и чуть подался вперед. - Слово «тайный» тебе ни на что не намекнуло, Тимми? - Ой, да ладно, вам. Мне досталась наша Роуз. Что предпочитают на Рождество судмедэксперты? - У тебя будет шанс это выяснить, Смит, - бросил, разбивший так и стоявшую около офиса троицу, спустившийся из кабинета директора Хьюз. – Выезжаем, - скомандовал он, забирая из рук Тимоти кофе под слабые потуги не отдавать напиток последнего. - И Локи, - резко затормозил Билл, оглядываясь на агента. – Проследи, чтобы твой консультант снова случайно не затерялся в одном из архивов или куда ты там его посылаешь. - Да, босс. У нас убийство? – выкрикнул он вдогонку уже стоявшему у лифта Хьюзу. - Взрыв.

***

- Не так они хотели провести Рождество, - произнес Локи, склонившись над одним из двоих трупов. – Что думаешь, Роуз? - Вероятно, их смерть была вызвана взрывом, я не вижу посторонних повреждений, точно скажу после вскрытия, - ответила судмедэксперт и вернулась к выявлению времени смерти. - Что мы ищем? – спросил склонившийся с фотоаппаратом Картер. - Все, что хоть как-то похоже на взрыватель.       Это был тихий район, насколько возможно быть тихим, находясь недалеко от центра Лондона. Один из тех, что славился белыми домишками и идеально подстриженными газонами у крыльца. Был, пока без пятнадцать девять один из украшенных к рождеству домов не покачнулся, сотрясаемый взрывом. - Я что-то нашел, босс! – отозвался Николс, фотографируя надрезанную газовую трубу. – Надрез чистый, работал профессионал. - Не ты один, - Кейт стояла посреди помещения, зажимая в пальцах слегка обугленный кусок чего-то смутно похожего на резину. - Что это за фигня? – спросил Тимоти и сморщил нос, вглядываясь в находку. Локи поравнялся с ним и протянул пакет для улик. - Угольный фильтр, пропитанный этандиолом. Его используют, чтобы скрыть запах газа. Кладут на надрез в трубе. - Я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь. - Есть кто-то на примете, Николс? – прокаркал Хьюз, подходя к команде через разрушенную гостиную. - Такую технологию используют многие, Билл: ЦРУ, Моссад. Аль-Каида. - Это простая цель, не много ли ухищрений из-за пары банкиров? – удивленно спросил Картер, прекратив фотографировать улики. - Я хочу, чтобы вы наши всех скелетов в их биографии, - кивнул Хьюз на два черных пакета, куда уже упаковали тела. – Переверните всё. Если они ходили в один детский сад с экстремистом, я хочу знать об этом. - Агент Хьюз, простите, сэр, - прервал его мнущийся у входной двери полицейский. – Приехала женщина с ребенком, она утверждает, что живет здесь, – закончил он.       Рядом с оградительной лентой, давясь слезами, пожилая женщина смотрела, как из дома вывозят и грузят в автомобиль SOCA два черных пакета, стараясь загородить собой обзор пятилетней девочке, которая никак не могла понять, почему люди в форме не пускают её домой.

***

- Что у нас? – осведомился спускавшийся из своего кабинета Хьюз, разгоняя ещё не до конца проснувшихся сотрудников. - Кроме того, что мы практически не спали сегодня? – поднял голову со своего стола Смит и сощурился в сторону Билла. - У нас… - оживился Локи, подходя к одному из экранов. – У нас нет ничего, Хьюз. Никакой связи. Эти люди были практически святыми. - Святых нет, – отозвался Картер, оторвавшись от бумаг и устало смотря на Николса. – Не в том понимании, что люди привыкли считать. - Не сейчас, - шикнул он на консультанта. - Я уверен, что в Библии все описали неправильно, ты должен это понимать,– закончил Дональд и вернулся к своему занятию, передавая стопку бумаг Кейт и игнорируя испепеляющий взгляд брата. - Ты не прав, Дональд, - тихо зашептала она. - Я могу продолжить? – оборвал Джексон Николс, снова поворачиваясь к монитору. - Они ходили в одну школу, жили в хорошем районе, достойно закончили колледж… - Ни одного штрафа за превышение скорости, Бил. С финансами тоже гладко. У всех сотрудников или есть алиби или нет мотива, - поддакнул Тимоти. - Я ищу дела с похожим почерком, но пока всё чисто. Ди подтвердила догадку о взрывателе, но на этом всё. Нужно время. Нам просто не за что зацепиться. Однако ни на следующий день, ни в последующие два дня подозреваемый не замаячил на горизонте даже бесплотной тенью, и дело грозило перейти в раздел ещё одного повисшего в дальнем ящике.

***

- Что, чёрт возьми, ты делаешь?! – раздраженно осведомилась специальный агент Кейтлин Джексон, щуря глаза на рассматривающего пачку денег Николса, и слишком громко стукнула стопкой папок по своему столу. - А на что это похоже, Кейт? – полюбопытствовал Локи, кривя в гримасе брови, он перестал пересчитывать купюры, и бросил их в нижний ящик стола. – Я участвовал в скачках. - Да, я знаю твои скачки. - А я знаю, что ты знаешь. А ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю. А я.. - Закончил? - Да, – утвердительно кивнул агент и отшатнулся от переброшенной на его стол толстой связки папок. - Что это? - У нас проверка в конце месяца, если ты вдруг забыл, нужно подбить дела, - напомнила Кейт, уже начавшая раскладывать свою документацию. - Чудненько, - отъехал Локи на стуле от своего стола и стал мучатся в попытках дотянуться через перегородку до стола Тима, на котором лежал мячик для крикета, не вставая со своего места. – У нас еще двадцать минут до начала рабочего дня, - пояснил он на вопросительный взгляд Кейт. - Мне их всё равно никто не оплатит. И нам обязательно заниматься этим в сочельник, Джексон? - Наш етунхеймский друг прав, – отозвался Тимоти, ввалившись в офис мастерски обойдя всем надоевшего Санта Клауса. Смита практически не было видно из-за большого куста чайной розы, что он нёс перед собой. – Роуз любит цветы, - кивнул агент, сгружая на стол растение. - Леди МакКалум понравится подарок, друг мой, - подтвердил, развалившийся на диване около офисного окна Картер.

***

- Они знают, кто ты? – с любопытством спросил Тор. Он и Локи, сидели в кафе, где когда-то, хотя с быстрым темпом жизни людей в Лондоне то время уже казалось далеким, Николс спорил с самим Тони Старком. - А кто я, Тор? – лениво растягивая слова и отпивая из своей чашки, отозвался агент. Он улыбнулся молодой официантке и перевел взгляд на заполняющую город мишуру и спешащих домой людей – никто не хотел опаздывать в Рождество. – Они знают, что я Локи Николсон из Рейкьявика, кем я, по сути, и являюсь. - Тебе стоило найти другое имя, если ты так жаждешь затеряться среди них. - Менее приметное, знаю, - подтвердил Локи, усмехнувшись. – Но, это даже забавно. Семь лет назад, в канун Хэллоуина, Тимоти подсыпал синий пищевой краситель мне в ванну, я смог полностью отмыть его только через три дня. - Я читал скандинавскую мифологию, брат, и не нашел там ничего забавного, - не согласился Картер, хмуро покосившись на Николса. - Могучий Тор испугался пророчества? Теперь Локи откровенно развлекался. Дональд на его выпад предпочел не ответить.       Несколько минут братья провели в тишине, разбавляемой лишь тихими рождественскими песнями. Локи допивал чай, а Тор доедал третью порцию прожаренного бекона.       За последний месяц это стало своеобразной традицией – обедать или ужинать вот так, вдвоем, как сегодня, или впятером – если у Тимоти, Кейт и Ди не было других планов, но они, словно чувствуя что-то, оставляли Локи на растерзание бесконечно уставшему взгляду Дональда. Кейт однажды сказала, что он с ним очень похож, на что Локи лишь рассмеялся. Все в Асгарде знали, что Тор и Локи – это как день и ночь (хотя Николс скорее сравнил бы их с солнцем и луной) – до невозможности разные, и здесь, за три месяца пребывания громовержца в SOCA, их противоположность просто невозможно было не заметить. Так он ответил ей, что они совершенно разные, а Кейт лишь грустно улыбнулась и сказала: «Вы с Дональдом похожи больше, чем любой другой в этом здании, а может, и в этой стране». Что это значит, Локи не спрашивал, он вообще с ней об этом больше не говорил. - Ты празднуешь Рождество? – перевел тему Картер, распиливая последние кусочки бекона. - Это христианский праздник, Тор. - То есть, ты отрёкся от Асгарда, но… - Это Асгард отрекся от меня! – резко дернулся Николс, впиваясь в громовержца злым взглядом. – Я не праздную Рождество, потому что у меня другие планы на эти выходные, - спокойно закончил он, игнорирую обернувшихся на него постояльцев. - И они включают в себя нарушение всех скоростных режимов этого города. Иногда мне кажется, что ты хочешь умереть. - А ты никогда не думал, что я просто хочу прожить яркую жизнь? - Мог бы выбрать для этого что-то менее травматичное, - заметил Тор, отодвигая пустые приборы. - Хорошо, что мне не нужно слушать советов консультанта о том, как провести свободное время, - усмехнулся Локи, вставая из-за стола. - Что насчет советов брата? - Счастливого Рождества, Дональд, - чуть натянуто улыбнулся он, давая понять, что разговор закончен. Из кафе они вышли вместе, теряясь в разношерстной толпе.       Кейт смотрела в окно поезда, где замаячили знакомые домишки – железный гигант въехал в пригород Стаффорда. Тимоти проходил регистрацию в аэропорту – посадка на рейс до Шамбери* уже началась. Часы показывали четыре часа после полудня, на Лондон опускались пушистые хлопья снега. Город готовился к Рождеству. * Аэропорт Шамбери – небольшой аэропорт между Греноблем и Женевой, расположен в регионе Французских Альп, в непосредственной близости от ведущих зимний курортов страны.