Если я решу не вернуться?

Три месяца и две недели назад

По Камберуэлл-Роуд промчались порядка десяти автомобилей, лавируя на предельной скорости мимо типичных для Лондона четырехэтажных коричневых домов с белыми, решетчатыми окнами, они всколыхнули опавшую осеннюю листву и тишину утренних сумерек города. - И кто сегодняшний счастливчик?! – воскликнул Оливер. Размахивая толстой пачкой помятых купюр, он облокотился на капот Форда, вглядываясь в приближающийся автомобиль. – Да, приятель! – выкрикнул Оли под всеобщее одобрение и кивнул затормозившему за финишной чертой Ниссану, лишь на пару секунд обогнавшему Мазду. На Лондон опускался рассвет.

***

- Ты всегда бьёшь, как девчонка? – раззадорено подначивал Тимоти и увернулся от кулака агента Росса. - Только когда имею дело с принцессой, - отчеканил тот, снова замахиваясь и пропуская подсечку Смита. Агенты упали на пол тренировочного зала. - Росс бьет в пол силы! – Кейт прекратила свой спарринг и теперь комментировала технику боя коллег. - Это он-то? – прохрипел Тимоти в неверии, пытаясь избавиться от захвата со спины, то и дело, цепляясь ногами за туловище агента. - Хватит, а то испортите маникюр! – приказал Хьюз и подогнал покидающих ринг агентов. – Николс, Картер – следующие! - Я хотел бы выбрать другого соперника, босс, - сразу же откликнулся Локи, проигнорировав встрепенувшегося на другом конце зала агента. - А я хотел удачно жениться, но у меня три развода. На ринг живо! - Я постараюсь не ранить тебя, - Тор снова потянулся к плечу Николса, становясь в центр ринга. - Себя не рань! - Начали! В течение минуты агенты лишь ходили по кругу, вперив друг в друга взгляды и не нанося ударов – никто не хотел начинать. Тор - в футболке, что обтягивала бицепсы, отвлекая внимание коллег женского пола, Локи – в плотно застегнутой толстовке с длинными, закрывающими часть ладоней, рукавами. - Нам долго ждать?! – осведомился Хьюз. И Локи ударил. Николс всегда был хорошим бойцом, но наносимые выверенные удары агента причиняли вреда не больше, чем бой подушками в общежитии колледжа. Картер невозмутимо парировал атаки блоками, не предпринимая попыток даже замахнуться на Локи – только защищаясь, что бесило последнего и, ударив, не успевшего закрыться Дональда ногой в живот, Локи заставил того лишь шагнуть назад. Да, несомненно, Николс был взбешен, но Тор лишь смотрел, как пот тоненькой струйкой катится по виску агента. - Я не стеклянный, Картер! - не выдержал Локи, снова кидаясь на соперника в попытке компенсировать неравный вес техникой. Тщетно. Никто особо не заметил тот момент, когда Николсу все же удалось повалить на пол Дональда и в начавшейся возне поймать первенство. Но слишком неравные силы. Слишком большой вес Картера. И Локи оказывается прижатым спиной к полу с нависающим сверху Тором - взъерошенный и с задравшимися практически до локтя рукавами толстовки. - Я не буду с тобой драться, брат, - тихо произнес Дональд, продолжая удерживать в захвате агента. – Не снова. - Слезь с меня, Картер. Но Тор лишь вглядывался в лицо Локи, пользуясь близким расстоянием до него. А после перевел взгляд на старые шрамы, рассекающие запястья. - Что с твоими руками? – шокировано прохрипел он, поднимаясь на ноги и поднимая Николса. - Не делай вид, что не знаешь, - ответил тот безразлично, быстро одернув рукава, и перелез через ограждения ринга. - Где ты проходил подготовку, здоровяк? – выкрикнул Смит, восхищенно смотря на Тора и протягивая руки к его мускулатуре. – Напомни мне не злить тебя и, если такое случится, сразу бежать. - Я больше не ищу войны, друг мой, - отозвался тот, лишь слегка улыбаясь сотрудникам. – Слишком дорого мне пришлось заплатить за свою горячность. - Джексон и Смит. Вперед! – огласил тренировочный зал выкрик Хьюза. Утро, выделенное для тренировок, обещало быть долгим.

***

Вода приятно холодила кожу и очищала мысли. Локи стоял в одной из кабинок пустого душа, слушая монотонный шум и позволяя струям смывать пот, оставленный тренировкой, поэтому не заметил, как дверь в душевую медленно открылась. У прохода, уставившись на спину агента, стоял Тор, рассматривая старую россыпь шрамов. - Норны, брат. Что с тобой стало? – голос слушался плохо, и вышло то ли слишком тихо, то ли хрипло. Впрочем, Локи услышал. Резко крутанувшись на месте и увидев перед собой консультанта, агент вцепился в висевшее рядом полотенце, пытаясь покрыть как можно большую площадь тела. - Ты… ты вообще охренел?! – выдавил он, ошарашенно сжимая полотенце и не обращая внимания на скатывающиеся по телу капли воды. – Какого черта, Тор?! - Я должен был знать. - Пошел. Вон, - сощурив глаза, прошипел Николс.- Убирайся в свой проклятый Асгард. - Я никуда не уйду. - То есть, ты предлагаешь уйти мне?! – осведомился агент, скрывшись за перегородкой, отделяющей раздевалку от душевой и быстро натягивая на ещё влажное тело одежду. - Хватит вести себя, как капризный ребенок, Локи! - Я ребенок? Не я пришёл сюда и стал отравлять другому жизнь! - Мне бы не пришлось, если бы ты позволил вернуть тебя домой. - Домой? – эхом отозвался агент, выныривая около двери - в темных джинсах, черной футболке и зажатыми в руке толстовке с полотенцем. – Асгард никогда не был моим домом, Тор. - Ты сам вбил эту чушь себе в голову! Мы росли вместе! Вместе играли! Вместе шли в бой! Ты забыл все это? - Я помню, как ты оставил меня умирать в космосе, – сорвался Николс, злобно блестя глазами и сжимая бесполезное теперь мокрое полотенце, не замечая, как вода с него мочит толстовку. - Я думал, ты не пережил падение в пустоту. - Да. Ты чертовски прав, сын Одина. Локи мёртв. Хватит будить мертвецов! – выкрикнул Николс и вылетел за дверь, быстрым шагом пересекая коридор, так и держа белое полотенце в бледной руке.

***

Не то, чтобы у Тони не было дел. Пеппер Поттс сходу могла назвать не меньше дюжины таковых. Но Тони всегда считал, и до настоящего времени придерживался именно этой теории, что мисс Поттс в состоянии справиться с ними и без него. Тем более, когда великий железный человек проигрывает в гонках какому-то там агенту. Даже не ЦРУшнику, даже не американцу. Нет. Одному из этих любителей рассказывать направо и налево о прелестном маленьком наследнике королевской семьи и пить чай с молоком. (По крайней мере, в представлении Тони Старка среднестатистический англичанин выглядел именно так). Поэтому гений, плейбой и филантроп снова разменял солнечной домик в Малибу на серое небо Лондона, брезгливо обходя лужи в поисках своего отеля. - Джарвис, набери, - буркнул он, вглядываясь в быстро темнеющее небо и морщась от первых раскатов грома. – Оли, приятель, узнал? Да я, то есть, нет, я не дровосек, почему ты зовешь меня так? А имя у этой птички случайно не Локи? Уверен? Зачем звоню? Есть свободное местечко на завтрашних гонках? Откуда? Птичка напела. Нет, не та же самая. Так я в деле, шоколадный? А та птичка? Отлично.

***

Офис сотрудников SOCA пытался хладнокровно выстоять против осенней хандры и уныния, усиленного северным ветром и ливневым дождем за окном, что еще больше располагал бросить рутину отчетов и свернуться клубком под одним из столов подальше от взгляда начальства. - Я понимаю, что это наш свидетель, Спенсер. Но дело раскрыто, ладно? И теперь заставить Лакруа дать показания против Туэйтса – это твоя работа, - устало ответил Локи, раскачиваясь на стуле и время от времени метая скомканную бумагу в затылок Смита, дугой рукой придерживая телефонную трубку. – Подожди, ты слышишь это? Кажется, диктор передал, что уже шесть. Знаешь, что это значит, Спенсер, - мой рабочий день подошел к концу. Пока, Спенсер. - Ты сегодня не в духе, да? – уточнил Смит, отвлекаясь от отчёта из-за ещё одного попавшего в затылок листа бумаги. - Вовсе нет. - Да, - встряла Кейт, приподнимая голову от своего стола. – И второй день Дональд ходит, как в воду опущенный. Что ты сделал? - И пальцем его не трогал. - Тебе и не надо было. И сейчас без пяти. - Без трех, - поправил её Тим. – По коням, господа.

***

Когда черный Нассан заехал в гараж двухэтажного дома в пригороде, стрелки настенных часов перевалили далеко за полночь, и агент совсем не ожидал увидеть входную дверь приоткрытой. Держа наготове пистолет и ориентируюсь лишь по свету уличного фонаря, что мерно заливал комнаты из не зашторенных окон, Локи пробирался по тёмной гостиной, готовый выстрелить в любой шевелящийся объект, потому едва сдержался, когда на диване отчетливо проступили черты сидящего неподвижно человека. - Где ты был? – обеспокоенно произнес Тор, не предпринимая попыток подняться, подобно, если бы этот дом принадлежал ему, а не агенту. - Я не приглашал тебя, - откликнулся тот, убирая пистолет и облокачиваясь на стол в дальнем углу гостиной. Свет по-прежнему был выключен и, на пару минут погрузившаяся в тишину комната казалась пустой. - Всё ещё можно вернуть, Локи, – после долгой паузы произнес Картер. – Идунн и Эйр всё исправят. - Я не говорил, что хочу что-то возвращать. - Посмотри на себя: ты стареешь, брат, - в отчаянии достучаться напомнил Тор. - Не твоя проблема. - А чья тогда?! – сорвавшись, потребовал Картер, вцепляясь в мягкую ткань дивана пальцами, подавшись вперед. - А это вообще не проблема. Людям свойственно стареть, - равнодушно отозвался Николс, смотря куда-то сквозь громовержца, словно и нет его вовсе. - Но не тебе! – вскакивая с дивана, выкрикнул Тор. Он в три шага пересек гостиную и вцепился в плечи Локи, встряхнув его так, что стукнули зубы. - Мне тоже, - монотонно отозвался тот, уставившись в сторону и не пытаясь достать пистолет – пули оставят разве что синяки. Объяснительная этого не стоит. А Тор все так же стоял, крепко держа его и молчал. - Прости, - прикрыв глаза, тихо прошептал Дональд и чуть ослабил хватку, но не спешил отпустить. - За то, что ворвался ко мне в душ? - За то, что был плохим старшим братом. Локи с силой оттолкнул его, попятившись назад, и стукнулся о стоявший позади стол, чуть не потеряв равновесие. - Мы не братья, сын Одина. Тебе не за что просить прощения, - откликнулся он, вновь стараясь создать дистанцию между ними. - Ты ничем не обязан. - Что такое ты несешь? Наш отец… - Твой отец, - скорее механически, чем осознанно поправил Николс. - В тебе говорит обида и злость. Ты не думаешь так. - Нет. Я думаю. Так уж вышло, что у меня было очень-очень много времени, чтобы подумать, - теперь голос Локи звучал хаотично, он тараторил проглатывая слова. – Там, в бездне, единственное, что я делал – это думал. И я тебя ненавидел. Всех вас. И потом тоже. Когда пришел сюда. Когда… Я тебя ненавидел. А потом понял, что наследный принц Асгарда ничем не обязан бастарду Етунхейма. Что ты и не должен был. И это было правильным, потому что, действительно, с чего тебе... – резко остановился он, находя глазами Тора. - Знаешь, что было самым сложным? – медленно, произнес Николс, тщательно выговаривая слова. - Перестать верить, что меня однажды спасут, - ответил он, не дожидаясь реакции на вопрос. - Локи… - Нет, Тор. Иногда мы ломаемся и сколько не клей осколки, останется лишь изуродованная блеклая копия, или же нам приходится стирать осколки в пыль, уничтожая, чтобы выплавить из них что-то новое. Но, вне зависимости, что мы выберем, тех, кем мы когда-то были, уже не вернуть, - равнодушно заметил Николс, уходя из гостиной. – Прекрати гоняться за призраками, сын Одина. Прекрати искать во мне того, кто уже давно покоится в могиле. Ты знаешь, где выход, - закончил агент, теряя интерес к громовержцу и, наконец, включая свет в доме. Николс допивал чуть терпкий чай и уже собирался отправиться спать, в надежде на пару часов отдыха перед новым рабочим днем, когда дверь снова распахнулась. Тор молча прошёл на кухню и, сев за стол напротив такого же безмолвного Локи, протянул ему руку: - Люди зовут меня Дональдом Картером, я консультант SOCA, - выдал он, не обращая внимания на недоумение в лице агента. – Ты знаешь, мой младший брат был той еще занозой в заднице, полагаю, ты чем-то похож на него. И, что-то подсказывает мне, нам придется работать вместе, поэтому я хотел бы познакомиться с тобой, Локи. Хочешь ты того или нет. - Ну, ты и больной, - в неверии произнес Николс, продолжая таращиться на громовержца. - Так, как провел вечер? – упрямо продолжит Картер. - Встретился со Старком, - отозвался тот, снова беря в руки чашку чая.