Часть 6
12 августа 2014 г., 12:30
Четыре недели назад
Ночь была ветреной даже для своенравного января. Стихия раскачивала кроны деревьев, норовя переломать толстые стволы и обрушить зелёные насаждения на проезжую часть. Дождь то переставал идти, то превращался в ливень, загоняя в укрытия бродячих животных Лондона. В эту ночь Локи спал спокойно, укрывшись под тёплым одеялом и не обращая никакого внимания на ветку растущей у дома яблони, что царапала крышу ветвями при особенно сильном порыве ветра, словно скребясь в окно. Лицо его выглядело умиротворенным, а на губах застыла чуть заметная улыбка, заставляющая только гадать, что ему снится. Настольные часы показывали начало третьего ночи, когда телефон неприветливо запищал, вынуждая Локи, на ощупь искать его в темноте – агент всё ещё надеялся на продолжение сна. - Николс, - хрипло сказал он, поднося телефон к уху и падая на мягкую подушку. - Разбудил? – послышался весёлый голос в ответ. – Я кроссворд разгадываю и никак не въеду: Свазиленд – это где вообще? Назови его столицу из семи букв. - Я тебе нос сломаю. - Прошу, не надо, это произведение искусства. - Чего тебе, Смит? – раздраженно пробурчал Николс, вставая с постели. Сон был безжалостно испорчен. - Взрыв в Восточном Мидленде. Пятнадцать минут назад. Ноттингемшир, пресечение Патрик и Генри-роуд. Встречаемся на стоянке через двадцать минут. Локи обреченно нажал на отбой. Яблоня продолжала царапать крышу, постель манила к себе обещанием покоя и уюта. Николс нашел в телефоне контакт «Дональд Картер» и стал слушать длинные гудки. Закрыв гараж и кутаясь в драповое пальто от порывов холодного ветра, Локи добежал до автомобиля, намереваясь укрыться в тёплом салоне, но замер, уставившись на чёрную большую птицу, сидящую на крыше Ниссана. - Кыш! – махнул он рукой, прогоняя ворона, но тот не двинулся с места. На углу крыши гаража зашевелился ещё один, неодобрительно каркнув. Чёрные глаза-бусинки поблёскивали в свете уличного фонаря, впиваясь в агента. - Ладно, - протянул Николс, медленно приближаясь. – Это просто птица. Кыш, пернатый! – воскликнул Локи, снова замахнувшись на ворона и отпрянул, когда тот пронзительно каркнув, потянулся клювом к его ладони – то ли, чтобы лишь дотронуться до прохладной кожи, то ли, чтобы причинить боль. Локи не знал, и у него не было никакого желания проверять. Всю дорогу до офиса Николс вглядывался в зеркало заднего вида, но видел лишь тени города, изменчивые в слабом свете уличных фонарей.***
Высокий двухэтажный дом из красного кирпича, построенный как минимум пару десятков лет назад, но прекрасно сохранившийся, сейчас походил на бледную, хотя скорее тёмную тень себя прошлого. Эпицентром взрыва была кухня, расположенная на первом этаже, и именно это никак не давало покоя дотошному агенту SOCA. - Криминалисты уже осмотрели здание? – спросил Локи, медленно обходя то, что осталось от кухонного набора. - Заканчивают, - отозвался зависший с фотоаппаратом над газовой трубой Тимоти. – Её мы тоже заберём, - поразмыслив, скорее себе сказал он, вглядываясь в ровные разрезы на металле. - Почему кухня? - Что? - Взрыв прогремел ночью, он лишь слегка задел второй этаж, где расположена спальня. Квартирант получил большее повреждения от начавшегося пожара, чем от самого взрыва. Это не логично. - Он мог ошибиться, все преступники рано или поздно ошибаются, - Смит прекратил фотографировать трубу и помахал кому-то из Скотленд-ярда. - Или он играет с нами, - не согласился Николс. – Фильтр нашли? – повысил голос агент, отвлекая от работы снующих туда-сюда людей в форме. - Уже упаковала, - кивнула, стоявшая на лестнице, ведущей на второй этаж, Кейт. – Заканчиваем здесь, - крикнула она остальным, пересекая холл и теряясь на улице где-то среди многочисленной толпы зевак, которая застыла вдоль оградительной ленты, найдя в созерцании сгоревшего дома некое изощрённое развлечение для зимнего воскресного утра. - Прошу внимания! – призвала Джексон, чуть поморщившись и всмотревшись в лист, исписанный мелким почерком. – Свидетели, опрошенные офицером Скотленд-ярда, пожалуйста, подойдите ко мне. Я буду называть имена. Ари Лиор! Здравствуйте, - поприветствовала Кейт мужчину сорока лет. – Вы видели взрыв, верно? За мужчиной выстроилась очередь из пятнадцати возбужденно переговаривающихся горожан. Соседи и просто люди извне периодически перекрикивались, строя свои гипотезы касательно причины взрыва или же рассматривая сотрудников спецслужбы и Скотленд-ярда, толпясь около отцеплённой территории. Локи, вышедший на промёрзлую улицу и взаимно рассматривая толпу, готов был поспорить, что стайка девчонок косится не на выбитые окна, а на силуэт стоявшего здесь Тора, который заканчивал фотографировать окрестности. Да, Локи был просто уверен в этом, наблюдая, как синхронно поворачиваются головы вслед идущему в его сторону Тору, вот девчонка лет семнадцати чуть подалась вперед, впиваясь взглядом в обтянутое тонкой футболкой тело (Локи верил, что громовержец нарочно игнорирует понятие о зимней одежде) и практически повисла на оградительной ленте. - Картер, дай фотоаппарат, - произнес Николс и дернул брата за висевшую на шее аппаратуру, заставляя не успевшего среагировать Тора дёрнуться вперед и остановиться вплотную с вцепившемся в фотоаппарат и уже начавшем что-то снимать Локи. - Надеюсь, тебе удобно, - пробасил Дональд, стараясь снять через голову ремень и отстраниться. - Не особенно, - процедил Локи, сощурившись, рассматривая кого-то в толпе и продолжая делать снимки. – Не дёргайся. Тор послушно и обречённо замер. - Что ты там увидел? – хмуро спросил он, потирая шею и снимая, наконец, фотоаппарат. Локи паковал оборудование в автомобиль, готовясь возвращаться в агентство. Картер семенил рядом, даже не пытаясь помочь. - Девушку. - О, ради такого мне, конечно, стоило в течение двух минут давиться твоими волосами, - высказался Тор. Но Николс пропустил шпильку мимо ушей. Агент захлопнул багажник и уже собирался сесть в сухой и теплый автомобиль, но замер, уставившись на одно из деревьев соседского дома. - Это просто птица, Локи, - проследил громовержец взгляд брата. На соседние с ней ветки сели ещё три чёрных вороны. - Да, ты, должно быть, прав, - отстранённо согласился агент и пропустил тот момент, когда большая тёплая рука Тора легла на его плечо. - Но это не значит, что отец не волнуется о тебе, - с доброй улыбкой продолжил Картер. Локи лишь громко хмыкнул: - Ты слишком наивен, чтобы быть царем, - откликнулся он, но без злобы, скорее устало, как старый учитель, чей ученик не хочет учиться ни на своих, ни на чужих ошибках. - А ты слишком упрям, - Тор легко стукнул Николса по плечу. – Отец любит тебя, пусть и не всегда показывает это. - Один, - выделил Локи имя. – Ничего не делает просто так. - Что ты имеешь в виду? - Лишь то, что нам всем стоило бы поучиться у Всеотца искусству мистификаций. - Здесь закончили, нужно отвезти улики Ди, - Тимоти подошел к автомобилю, держа упакованную в пакет часть газовой трубы. – Я помешал? – спросил он, видя, как братья оборвали разговор. - Поехали, - отмахнулся Локи, садясь в автомобиль.***
Два больших, подвешенных к потолку экрана в офисе SOCA пестрили от частой смены фотографий с места первого взрыва. - Что мы ищем? – лениво осведомился Смит, покачиваясь на стуле и не успевая разглядывать, перещёлкиваемые Локи, фотографии. - Подожди, - буркнул Николс, не отрывая взгляд от монитора. – Вот! – победно воскликнул он, увеличивая изображение девушки в толпе. – И вот, - открыл он её же фотографию на втором мониторе, но сделанную уже сегодня на Генри-роуд. Те же рыжие волосы, тот же чёрный берет и красное пальто. То же бледное миловидное лицо. - Полагаю, у нас есть к ней несколько вопросов, - самодовольно закончил Николс. - Я пробью её по базе, - чуть ошеломленно заключил Тимоти, и, последний раз крутанувшись на стуле, принялся стучать пальцами по клавиатуре. - Ты думаешь, она имеет отношение к взрыву? – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Тор. - Убийцы часто возвращаются на место преступления, - пожал плечами Локи. - Она похожа на Лорелей*, - скривился Картер, вновь глянув на рыжую шевелюру девчонки. - Надеюсь, ты ошибаешься, - Николс невесело усмехнулся и, сдернув со спинки стула своё пальто, направился к выходу из офиса. – Позвони, как найдешь её, - крикнул он вбивающему в сеть информацию Смиту.***
Любил ли Локи английскую зиму, полную дождей, туманов и инея по утрам? Он навряд ли бы ответил. Зима в Англии не была похожа на зимние месяцы Асгарда, что были полны света и относительного тепла. Как впрочем, не была она похожа и на леденящие душу холода Етунхейма. Зима туманного Альбиона была ветреной, серой и мокрой. Она была другой, не напоминая ни об одном из оставленных Локи миров. Николс отпил ароматный чай и уставился на морось за окном кофейни, на минуты отвлёкшись от рассматривания принесенных с собой дел, поэтому сразу заметил подъезжающий к кафе чёрный джип. - Доброй день, Локи, - поприветствовал его темнокожий парень, поправляя очки и проводя рукой по гладко выбритой голове. – Я агент Ситвелл. - Картер остался в офисе, агент, - ответил Локи, захлопывая папку. – Если у вас есть к нему вопросы, вам следует искать его там. - Я думаю, - медленно произнес Ситвелл, жестом отсылая подошедшую официантку. – Мы оба прекрасно понимаем, зачем я здесь, Ваше Высочество. - И зачем же? – проигнорировал Николс свой титул, титул, что когда-то был его, мысленно поправил себя агент. - Как я понимаю, вы не планируете возвращаться домой, - продолжил Ситвелл. - Не планирую, - ответил Николс холодно, допивая вдруг ставший противным чай. – Более того, я спешу, поэтому или переходите к делу или не мешайте мне работать. Агент ЩИТ на это лишь хмыкнул и слегка усмехнулся. - Вы когда-нибудь думали о работе на правительство США, Ваше Высочество? - Думал, - кивнул Локи. – И решил, что мне это не интересно. - Своя команда, последние технологии, большая свобода действий. Ваши знания в обмен на нашу… - Благосклонность? – перебил его Николс. - Защиту. - И от кого же вы собираетесь защищать меня, агент? – усмехнулся Локи, оставляя деньги за чай. - Мне казалось, бог лжи должен быть более сообразительным, - вернул ему ухмылку Ситвелл. – Вы один, лишенный своих сил в мире, где тысячи человек отдадут многое за живое доказательство существования жизни в других мирах. И некоторые из них весьма влиятельны, достаточно, чтобы опальному богу было нечего им противопоставить. Да, Локи Николсон из Рейкьявика был в безопасности, разгребая скучные дела SOCA, но Локи, сошедший со страниц скандинавских мифов до смешного беззащитен. Вы же не думаете, что Тор всегда будет рядом? - Вы мне угрожаете, агент? - Я даю вам перспективы, - не согласился Ситвелл и протянул Локи визитку с номером. – Нужно лишь позвонить. Тор, видимо, думал также, потому что именно в этот момент блекберри Николса зашуршало в кармане джинсов. - Что? – слишком резко произнес Локи и, вслушавшись в голос на том конце линии, отключил телефон. – Я смогу защитить себя, Ситвелл, - высокомерно заметил Николс, надевая пальто и, оставив агента в одиночестве, направился к выходу из кафе. Визитка осталась лежать на столе. С крыши здания спорхнули две чёрные птицы.***
- Её зовут Меган Салливан, - прочитал в личном деле Картер. – Тридцать один год, не замужем, детей нет. Несколько штрафов за неправильную парковку, приводов нет. Смит и Джексон уже везут её. - Ладно, - буркнул Локи, потирая виски. - Она не похожа на убийцу, - заметил Тор, перелистнув страницу с характеристикой от работодателя Салливан. - Возможно. - Хотя и Лорелей тоже не была похожа пока не… - Картер замер, ожидая реакции брата. - Не была. Дональд озадаченно посмотрел на Локи. - Я пытаюсь прочесть её дело, Тор, - ответил Николс раздраженно, чувствуя на себе чужой взгляд. – Её должны были уже привести. Кто её допросит? - Тимоти. - Значит, я подожду в комнате для наблюдения. - Да, я тоже, - буркнул Картер в спину удаляющемуся агенту. В серой невзрачной камере для допросов находилась яркая Меган, сменившая красное пальто на насыщенного зелёного цвета блузку и джинсы, выглядела она напуганной. Девушка блуждала взглядом по комнате, как загнанная в клетку канарейка, пока Смит показательно медленно рассматривал папку с её биографией. - Что же, мисс Салливан, - откинулся он на стуле. – Откуда вам известны свойства этиндиола? - Простите? – нервно произнесла она. - Того вещества, которым вы пропитали фильтр, - вкрадчиво отозвался Тимоти. – Зачем вы это сделали, Меган? – спросил Смит, раскладывая на столе снимки погибших во время первого взрыва и раненого во время второго. – Мы знаем, что вы были на месте обоих взрывов. Как же это вышло? Решили посмотреть на свою работу? – Я риэлтор. Я показывала клиентам дома, - увереннее ответила девушка. - Двое убиты. Третий в реанимации и, возможно, не придёт в себя. Вы уверены, что не хотите сотрудничать? Мисс Салливан? - Мне стоит звонить своему адвокату? – вздёрнула подбородок Меган, посмотрев на Смита прямо и твёрдо. – Я знаю свои права. - Это не она, - произнес стоявший напротив зеркала в комнате допросов Локи, вглядываясь в отчаянно храбрую Меган. – Ты прав, Картер. Она не похожа на убийцу. - Многие из социопатов не выглядят убийцами, Локи, - отозвалась стоявшая здесь же Кейт. – И это не мешает им хладнокровно избавляться от трупов, а потом бросать пару шиллингов на благотворительность. - Мы не там ищем, - проигнорировал её Николс, подходя к двери. – И если Смит не сбавит обороты, Салливан придется откачивать, - бросил он через плечо, скрывшись в коридоре. Кейт осталась в обществе штатных агентов за записывающей аппаратурой и Картера, который во время всего допроса лишь внимательно наблюдал, не пытаясь выдвигать версии или спорить. Громкая мелодия на мобильном заставила дернуться обоих. - Джексон, - ответила на звонок агент. – Когда? Ясно. Спасибо, Росс, - хмуро кивнула она. - Что? – оторвался от наблюдения Тор. - У нас взрыв. Снова. В комнате допросов Меган всё так же твёрдо смотрела на Смита, стараясь скрыть дрожь в бледных пальцах. *Лорелей – героиня одного из эпизодов сериала «Агенты ЩИТ», заключенная в асгардскую тюрьму 600 лет назад за попытку захватить мир, колдунья.
