Скальд

Эрик сидел в пустой квартире. Он приехал сюда полчаса назад и пока ждал своего чертенка. Однако Хельги, всегда точный, как скоростной электровоз, на сей раз запаздывал. Наконец тишину прорвал звонок, и Эрик дернулся. Но это звонил мобильный. На том конце был Свэн. Его необычно сухой голос заставил Эрика сразу заволноваться. - Эрик, срочно, приезжай в коттэдж Мидгрейдов, адрес ты знаешь. Мы тебя ждем. – Эрик уже не слышал гудков из трубки, он сразу рванул в прихожую, а оттуда – на улицу. Адрес Хельги ему недавно дал Свэн. И теперь мужчина буквально летел по парижским улицам, едва бросая взгляд на окружающие дома, чтоб не заблудиться. Дверь ему открыла Флора. На ее обычно радостном лице сейчас не было не то что улыбки, на нем вообще не было красок. Девушка выглядела крайне взволнованной, а глаза ее, похоже, были заплаканными. Эрик, все больше волнуясь, пошел за ней. В гостиной, ярко освещенной, явно проходило срочной совещание. Во всяком случае, оттуда доносился громкий голос Нэнси, кого-то в чем-то убеждавшей. Первый, кого заметил Эрик, был Алан Мидгрейд, резко вставший с кресла в гостиной и приветственно протянувший руку. Потом он вернулся в кресло, кивком в сторону указывая Эрику на второе такое же. - А вы оперативно действуете, мистер Грэм. Стоило мне чуть сдать позиции, и вызвали подмогу. Что ж, мне остается только порадоваться, хотя радоваться особо нечему… Ладно, введите мистера Шайна в курс дела, - Алан пытался придать голосу твердость и деловитость, но дрожащие нотки все равно проскальзывали. - В общем, тут и рассказывать нечего… Вот, пришло сегодня, через полчаса после того, как Хельги и Флора вышли из дома… - Свэн кивнул на листок нежно-розового цвета, лежащий на столе. Эрик взял его и заскользил глазами по строчкам, напечатанным на лазерном принтере. Шрифт был красивым, со старинными завитками, чего нельзя было сказать о содержании «письма». Никаких долгих предисловий, Алан. Твой сын у меня, ты сам знаешь где. Надеюсь, ты придешь, чтоб последний раз посмотреть в глаза этому ведьминскому отродью и попрощаться с ним. Я бы предложила вариант с выкупом, но увы и ах, в мои планы безоговорочно входит отправить твоего щенка на тот свет. У тебя есть сутки, а потом… Потом я не знаю, что же будет, даю лишь подсказку: я давненько уже вытащила своего гламурного красавчика из тюрьмы. Как, ты не понимаешь, о чем речь? Спроси у Грэма, он тебе расскажет. Да, ты ведь так и не спросил, какой номер у машины Георгия? И не спрашивай, он все равно не ответит. Потому что никогда не видел этой машины. И никогда не видел Георгия. И не ездил в гости с твоей дочерью.

Никогда не бывшая твоей, Луиза

- Мы должны хотя бы попытаться отбить у нее Хельги. Это будет сложновато, потому что она сейчас в штабе одного из своих дружков, и место это больше всего похоже на подземную лабораторию – много лестниц, этажей, коридоров и металлических поверхностей. Да еще эта ее фраза про «гламурного красавчика»… Догадываюсь я, о чем она, но надеюсь, что это блеф… Но все равно боюсь за Хельги… - Так, а чего мы ждем? - Нэнси. Она не участвует в операции, но велела дождаться, пока она вернется из магазина. Только что ушла, убедив-таки нас, что дом нельзя оставлять без ее присмотра. Это еще минут пятнадцать, так что сиди, дыши глубже и вникай в ситуацию. - А что это за «гламурный красавчик», Свэнни? – подала голос Флора. – Можешь рассказать поподробнее? - Ну… Могу, конечно… Его зовут Стефан Альби. Помните, мистер Мидгрейд? Вы еще сказали, что на фото он смотрится неплохо, если не считать мелирования. - А, да, помню... Рассказывай лучше Флоре, все-таки она вопрос задала… - А что такого в мелировании? - Да собственно говоря, ничего, просто странно смотрится, когда у блондина, похожего по телосложению на качественный гардероб, розовая челочка, - усмехнулся Свэн. - А почему на гардероб? - Потому что шкафы не отличаются изяществом. А вообще у него фигура как у моего Армана. Кстати, они ведь отсиживали вместе вроде… Да, и смотрелись чистыми близнецами, пока Альби не сменил прическу. - И что в нем такого опасного? Если уж он так похож на Армана, а тот похож на трехмесячного кролика? - Я говорил о внешнем сходстве, - Свэн задумался. - Ну а с характером что? – поторопила его Флора. - Подожди, я пытаюсь это сформулировать так, чтоб детей не пугать. - Это кто тут дети?! – взвилась девушка. - Я, - отрезал Свэн. - Хочешь сказать, ты его боишься?.. - Да. Ладно, Флора, не кипятись. Говорю в лоб. Альби маньяк и извращенец. Флора закашлялась. - Можно подумать, мы в своей жизни маньяков не видели. - Таких как Альби – нет. Запомни, Фло, я пережил с этим человеком сутки в замкнутом пространстве, и до сих пор боюсь об этом вспоминать. Сравнивать наше с ним «свидание» и первую встречу Хельги и Эрика – это примерно как сравнивать утренник в детском саду и «грязные танцы». Единственный плюс – он без приказа не работает. Лицо Флоры мгновенно покинули вернувшиеся было туда краски. Эрик машинально сжал кулаки. Ровно через пятнадцать минут у ворот взвыл мотоцикл, и в дом вкатилась Нэнси. - Дождались меня? Отлично… Грэм, не забудь аптечку! – Свэн на лету поймал белый пластиковый ящик и нагнал остальных у серого фургончика с тонированными стеклами. Алан сел за руль. Фургон рванул с места. В зеркале заднего вида еще долго маячило бледное лицо Флоры, провожавшей их взглядом. Через полчаса безумной гонки по улицам Парижа Алан наконец немного сбросил скорость и переключил внимание на небольшой дисплей справа от руля. Очевидно, это была своеобразная система управления фургоном, потому что мужчина, некоторое время сосредоточенно поводив рукой по экрану, развернул свое кресло и присоединился к молчаливой компании. Немного помолчав, он откинул чехол с пустого кресла справа от водительского. Под чехлом обнаружилась дверца с кодовым замком. Алан нервно повернулся к Свэну. Тот усмехнулся, но быстро ввел короткую комбинацию и открыл неглубокую нишу в сидении. В его руках блеснул, переходя к Алану, серебристый пистолет. Второй такой же, только черный, Свэн засунул в пристегнутую к ремню кобуру. Третий бросил Эрику. - Ты только не обращай внимания на запах, ладно? Им обычно Арман пользуется, а у него чувство меры не во всем развито… - А кто такой Арман? – уже несколько раз Эрик слышал это имя, но не знал почти ничего о его обладателе. - Арман – парень Свэна, - пояснил Алан. – Только вот все время забываю, где они познакомились… - Да все вы помните, мистер Мидгрейд, просто хотите, чтоб я сам признался, - улыбнулся Свэн. – Или вам не нравится произносить слово «тюрьма». Ага, ага, мой ненаглядный сидел, и я всегда буду благодарить отца, что отправил меня учиться именно на тюремного психолога, иначе бы я не попал на практику в обшарпанное заведение на окраине не помню уж какого города, где и познакомился с Арманом. И с Альби, кстати, тоже там… - Свэн, - Алан на секунду стал похож на быка, готового растерзать неудачливого тореадора. – Сколько еще раз я должен повторять, чтобы ты прекратил называть меня мистером Мидгрейдом?! - Столько же, сколько вы повторяли, чтоб я держался подальше от вашей семьи, Алан. Или вы уже не помните, почему запретили Хельги со мной общаться? - Такое забудешь… - Мидгрейд-старший был явно недоволен, что эта тема вообще всплыла. - Так, может, расскажете об этом, раз уж я рассказал, где нашел себе пару? - А ты точно хочешь это услышать? - Если честно, не особо. Но нужно же хоть на что-то убить время, пока едем… Тем более не расскажете вы сейчас – расскажет Лу чуть позже. Она обожает эту историю, правда, интерпретирует ее по-своему. - А что, история настолько остросюжетная, что Лу уделила ей свое внимание? – поинтересовался Эрик. - Э-э-э, если меня обвиняли в убийстве, это остросюжетно? - В чем?! - Эрик, не дергайся… Повторяю, меня обвиняли в убийстве Мадлон Мидгрейд, в девичестве Кляйн… Да, Лу тогда здорово повеселилась… Дело было в том, что я проходил практику в больнице, куда она попала в состоянии тяжелого стресса. Я тогда еще числился медбратом, и мне доверили ставить ей капельницы с успокоительным, чтоб она потихоньку пришла в нормальное состояние. Я тогда еще не был знаком с Луизой и, когда она появилась в больнице, вполне искренне поверил, что она хорошая подруга Мадлон. Она принесла какое-то лекарство, на ампуле не было названия, и сказала, что это тоже применяют при стрессах, только действует оно быстрее. И попросила добавить его в капельницу, чтоб ее дорогая подружка поскорей вернулась к друзьям, мужу и сыну. Ну я, наивное дитя, так и сделал. Что-то в ее говоре было такое гипнотизирующее, что я даже не догадался выяснить, а можно ли вообще применять это лекарство, и откуда оно взялось… Кстати, она оказалась права, лекарство без имени подействовало быстрее, намного быстрее… Вечером Мадлон поставили капельницу, а утром… - голос Свэна дрогнул. – Утром она скончалась от аллергического шока. А меня обвинили в том, что я преднамеренно добавил в капельницу вещество, на которое у пациентки была аллергия. Считай, тогда я спасся только благодаря Хэлу и Арману. Они скооперировались, несмотря на мнение Алана, и смогли-таки доказать, что во всем виновата Луиза. А ведь даже Алан был уверен, что это я не пойми зачем решил отправить на тот свет мать лучшего друга… - Меня она тоже загипнотизировала, - отмахнулся Алан. – Кстати, мы приехали. Свэн, ты прав, такие рассказы отлично убивают время. Место под названием «сам знаешь где» оказалось невысоким обшарпанным зданием. Не такой потертой жизнью выглядела только дверь черного хода. - Это у них такая конспирация, - пояснил Свэн, орудуя отмычкой. – На самом деле лаборатории здесь уходят на три этажа под землю. Дверь открылась без малейшего скрипа, пропуская «спасательный отряд» внутрь здания. Стоило им пересечь порог, под низким потолком зажглась люминесцентная лампа, потом еще одна чуть дальше… Вскоре из темноты материализовался целый коридор, освещенный этими лампами. Стены, толи из металла, толи выкрашенные металлизированной краской, матово блестели в холодном свете. Справа и слева шли двери, но все как одна закрытые намертво. И только в конце коридора зияла одна, открытая, словно приглашающая мужчин шагнуть в темноту. За ней картина резко менялась – лампы стали круглыми и кольцом окружали такой же круглый зальчик. И опять – закрытые двери. После короткого осмотра обнаружилась одна открытая и одна поддавшаяся отмычке. Свэн почесал в затылке. - Такое ощущение, что нас специально пытаются загнать куда-то. Вопрос в том, куда. - Свэн, не переживай так. Ты бы предпочел поблуждать в этом лабиринте из дверей и коридоров? А куда – ну это и так должно быть понятно. Лу не терпится, чтоб я поскорее увидел, в каком состоянии сейчас находится мой сын. Вот она и прокладывает нам дорожку поровнее. - А почему здесь две двери открылись? - Заметь, они обе ведут примерно в одну сторону здания. Ну, что поделаешь, разделимся… - Хорошо. Вы с Эриком в ту, что была открыта, я в ту, что вскрыл отмычкой. Алан кивнул и дернул на себя ручку двери. Но не успели они пройти и пары десятков шагов, как дверь с душераздирающим лязгом захлопнулась. Эрик обернулся – и бросился вперед по коридору, ухватив Алана за запястье. В воздухе просвистела пуля, потом еще одна, и еще. Надежда была пока что только на скорость, не позволяющую паре молодых людей в черном, бегущей за ними по коридору, как следует прицелиться – коридор был на очень прямым, и каждый поворот здорово мешал преследователям. На очередном повороте Эрик успел вытащить пистолет и выстрелить через плечо, не оборачиваясь. Раздался стук упавшего тела, тут же затерявшийся эхом в недрах коридора. Еще один поворот – и коридор уперся в тяжелую дверь. Алан с разбегу налетел на нее, и она чуть приоткрылась – видимо, была слишком тяжелой, чтоб открыться сразу. Неподстреленный парень в черном слегка отстал, и Эрик, пользуясь секундной передышкой, навалился на дверь. При этом он случайно задел локтем колесо на двери, похожее на штурвал корабля, и едва успел зацепиться за косяк, как дверь распахнулась. - Интересный механизм… - пробормотал было Алан, но пуля, прошившая дверь, не позволила ему закончить фразу. Эрик быстро обернулся и вскинул пистолет, но тот неожиданно дал осечку. Алан протянул свой. На сей раз выстрел прогремел, многократно отражаясь эхом от стен и пола. Темная фигура съехала по стене. Алан облегченно выдохнул и обернулся, готовый шагнуть через еще один порог. Неожиданно фигура на полу шевельнулась – и Алан замер, а потом медленно, раскинув руки, упал лицом вниз. Из-под его левой лопатки торчало ярко-красное оперение дротика. Еще три выстрела утихомирили стрелявшего парня. Алан, дрожа, попытался подняться с пола. У него получилось встать и сделать несколько шагов, но потом он сел, прислонившись спиной к стене. Эрик опустился рядом на колени. - Алан, что с вами? - Какой-то яд… А какой, только Свэн, пожалуй, и разберет… Но то, что яд, я даже не сомневаюсь… Эрик? - Что? - Что тебя все-таки связывает с моим сыном? Только честно… - Шайн вздохнул, собираясь с мыслями. Это было как прыжок в омут, но он рассказал Алану все. Ну или почти все. Где-то на середине Мидгрей вскинул руку, призывая Эрика замолчать, и облегченно выдохнул. - Значит, и правда так… А я думал, это у Хэла после побега в горы окончательно что-то в голове сдвинулось… Да, он рассказал мне, буквально вчера… Уж не знаю, зачем… - Алан улыбнулся. – Весь в мать, да и та мне обещала, если не изменю своего отношения к разнообразным меньшинствам, воспитать мне «морского ангелочка»… И воспитала ведь! - Морского кого?.. - Это тоже она придумала. Она когда-то увлекалась ихтиологией. Морские ангелы, кстати, если судить по фото, невероятно красивые рыбки. Похожи на золотых. Только чешуя у них такого удивительно чистого голубого цвета, просто мечта художника, настолько гармонирует с синей океанской водой… Вот Мадо и решила, что «петушок» звучит крайне непоэтично, и назвала когда-то лет пять назад, не меньше, Свэна «морским ангелочком»… Так и пошло, потому что и правда звучит лучше, разве нет? - Безусловно. - Черт… Все-таки интересно, что это за яд такой… Уж больно заметный… Яды, они обычно такие, чтоб глотнул – и потом сразу каюк. А этот, зараза, жжет еще. Эрик… Если Свэн не успеет сюда со своей аптечкой… Хэл и Фло… Не бросай их… Они, конечно, самостоятельные уже, но одно дело жить где-то и знать, что далеко за океаном тебя ждут в любой момент, а совсем другое – на самом деле остаться одним. Они и друг друга не бросят, если что, да все равно не то это… Откуда-то донеслось шуршание. Эрик обернулся. В стене напротив красовалось отверстие, закрытое решеткой, видимо элемент вентиляционной системы. Решетка неожиданно вылетела из стены и проехалась по полу. Из прямоугольно трубы выбрался, отряхиваясь от пыли, Свэн. - Вентиляционные шахты, скажу я вам, аттракцион почище всяких там американских горок! Эй, Алан, а ну оптимистичнее! И отлипните от стены, - Грэм мгновенно оказался рядом и, ухватив Алана за плечо и отрывая тело от стены, осторожно выдернул из его спины дротик. Некоторое время задумчиво поразглядывал острие, потом открыл аптечку, с которой так и не расстался по дороге, и достал из нее шприц и пару ампул с жидкостью светло-розового цвета. После инъекции туда же, под лопатку, Мидгрейд-старший задышал ровнее и рывком встал. Свэн тем временем принялся изучать пути отхода из помещения, в котором они втроем оказались. Мельком он бросил взгляд на главную дверь, все еще распахнутую, но заметил в коридоре за ней тело на полу и вернулся к изучению стен. - Дверь здесь только одна, значит, стоит поискать какой-нибудь тайный ход, чтоли… Вот ведь конспираторша… Эй, ты, там, Луиза!!! Мне влом искать, куда идти дальше!!! – заорал он куда-то в потолок. - А ты уже пришел, лапуля, - раздалось оттуда же в ответ. – Ой, ладно, не буду тебя заставлять… Часть стены плавно разъехалась в стороны. За ней обнаружилось толстое, явно пуленепробиваемое стекло. А за стеклом обнаружилась Луиза, явно крайне довольная собой. И не только она. Сердце Эрика начало биться о грудную клетку на порядок чаще. Хельги. Живой. Но связанный, тихо сидящий на полу рядом с высоким табуретом Луизы. И высокий широкоплечий блондин с нежно-розовой челкой, прислонившийся к стене. - Так, ребят, этот дурацкий закуток устроен так, что пропускает звук только наружу. Поэтому я, кажется, не смогу порадоваться, как хорошо Ал знает нецензурную лексику… - женщина вздохнула. – Зато через это стекло все прекрасно видно, не правда ли? Эрик опустился на одно колено, упершись ладонями в стекло, и вглядывался в лицо Хельги. Серебристо-серые глаза парня медленно наполнились слезами. Но Альби оторвался от стены и, присев рядом со скальдом на пол, осторожно коснулся его скулы и повернул к себе лицом. - Если ты будешь плакать, я буду злиться. Ты ведь не хочешь чтоб я злился? – Хельги моргнул, всматриваясь в лицо Стефана, потом осторожно помотал головой. – Ну вот и успокоились… - Да, мой Стеф просто незаменим, когда требуется заставить ребенка слушаться… Да и не только ребенка… - Луиза нагло улыбнулась, бросив взгляд на Свэна. Ее внимание, однако, было на некоторое время оторвано от Алана, и он осторожно, боком отошел за пределы стекла. Теперь Лу просто не могла за нм наблюдать. - Эй, а куда подевался наш любящий папаша? Не в силах видеть своего щенка в таком положении? – ответом ей послужило легкое «Треньк», и Альби, схватившись за горло, упал на бок. Из его плеча торчало оперение, на другом конце которого явно была игла если не с ядом, то с чем-то, надолго выводящим Стефана из игры. Луиза вскрикнула от удивления и попыталась забраться с ногами на табурет. Свэн, бросив Эрику «Пригнись», отошел на несколько шагов назад и с разгону обрушил на стекло удар с ноги. Потом повернулся на сто восемьдесят градусов и ударил второй ногой. И так и закрутился на месте, осыпая гудящее стекло ударами. Когда гудение приблизилось по частоте к инфразвуку и стало почти невыносимым, в него неожиданно вплелся новый звук, больше похожий на хруст. По стекло медленно зазмеилась длинная трещина, Свэн чуть сдвинулся, метя каблуком уже рядом с ее началом… Луиза, похоже, не ожидала такого, и пронзительно завизжала, когда пуленепробиваемое стекло треснуло, обдав ее и всех вокруг дождем осколков. Хельги, напуганный куда меньше, дернулся было встать, что вообще было не особенно просто со стянутыми за спиной руками, но Лу немного пришла в себя и резким ударом по шее перевела его в бессознательное состояние. Однако это было последнее, что она успела, потому что через металлическую раму с остатками стекла перемахнул Эрик, и женщина, не переставая визжать, выскочила через неприметную дверцу в углу. Свэн налетел на нее с отмычкой, но замок стоял намертво. Луизе удалось скрыться. Альби так и остался лежать на полу, и Алан пытался нащупать ему пульс. Грэм решительно оттеснил его от тела и через минуту констатировал: - Если не умрет, то как минимум поумерит активность. По-моему, он в коме, хотя слабый пульс есть. Эрик, мне приводить Хельги в себя, или до машины ты его сможешь донести? - Смогу, - Шайн поднял своего «морского ангелочка» на руки. …Темно-серый фургончик осторожно пробирался по улицам Парижа. Алан так и не решился прибавить скорости, чтоб не разбудить Хельги, который в пути очнулся ровно на столько, чтоб поцеловать Эрика и уснуть.