Разве такое возможно?

      - Как давно это случилось? – Ванир стоял, упёршись ладонями в подоконник.       - Шесть дней назад. – Арья сидела на кровати в комнате, где жила Эйлин.       - Это не могут быть раззаки. Я был среди тех, кто уничтожил их последние кладки яиц. – эльф прикрыл глаза ладонью, чтобы солнце не слепило их.       - Я знаю. – королева Эллесмеры вздохнула. – Ванир, тот, кто убил Карди: существо странное. Во-первых, оно умело летать, так как стены башни целостны, на них нет ни одной царапины. Это хищник, но я понятия не имею кто это! Летхблатхи уничтожены, раззаки – тоже, да и след от их укусов был бы иным. И уж точно это не дракон! Ведь по пропорциям тела, дракон, имеющий пасть такого размера, не смог бы протиснуться в столь узкий оконный проём.       Ванир вынужден был согласиться.       - И всё-таки, должна же быть хоть одна зацепка! – не сдавался он.       - Ванир, я понимаю твои чувства, но у нас нет ничего, что могло бы быть подсказкой. – Арья подошла к эльфу и положила руку ему на плечо.       - А раненые? Они же видели кто нападал. Что с ними? – с последней надеждой спросил брат Эйлин. Арья отвела взгляд:       - Никто не выжил. С ними расправились ещё свирепее. Они умерли так и не прийдя в себя.       - Ясно… - эльф выпрямился. – Скажите, а этот Карди он… Кто?       - Человек. Он был варденом. Неплохой парень, мог бы стать хорошим воином… с характером ребёнка. – Арья представила в уме образ Карди и старалась его описать. – Он был добрым и отзывчивым. А про внешность могу сказать, что…       - Да нет, я не про это. – перебил Ванир – Кем он был для Эйлин?       - Ах вот о чём ты… - улыбнулась Арья – Он единственный, кому удалось найти общий язык с твоей сестрой. Карди был ей преданным другом и защитником. И я не сомневаюсь в том, что он любил её. По-настоящему и искренне, но тайно. Ведь для Эйлин он, скорее всего, был просто другом. Но близким другом. Она очень дорожила им и поклялась отомстить за его гибель.       - Отомстить? Эйлин? – несказанно удивился Ванир.       - Да. Твоя сестра очень сильно изменилась после смерти Карди. – печально покачала головой Арья.       - Насколько сильно? – не мог поверить эльф.       - Полностью. Кардинально. Нет, внешне она, пожалуй, осталась прежней. Только взгляд стал иным. Холодным и бесчувственным. Пустым. А в душе она теперь совсем другая. Ты бы не узнал её. – королева эльфов вздохнула, вспоминая прощание с Эйлин.       - Боюсь, я не узнал бы её, даже если бы она осталась такой, как была. Я не видел её десять лет. Она была маленькой девочкой, когда я ушёл из дома, чтобы обучаться магии и сражению на мечах. – виновато признался Ванир.       - Десять лет: всего лишь миг для эльфов. – с улыбкой напомнила Арья.       - И всё же это много. – союзник варденов решительно направился к двери.       - Куда же ты? – встревожилась королева.       - Поблагодарю Карди. И исправлю свою ошибку: отправлюсь к сестре. Яйцо дракона мы лишь вчера доставили в Эллесмеру, у меня есть целых пять дней, которые я собираюсь посвятить сестре. – Ванир обернулся уже стоя у дверей.       -Мне прийдётся тебя огорчить. Эйлин улетела. Я отправила её к Эрагону на следующий же день, после нападения. – сообщила Арья. – Но я могу устроить вам своеобразную встречу. Приходи сегодня вечером. Мы свяжемся с Эрагоном, думаю, он позволит вам поговорить, видя друг друга, но находясь на расстоянии.       Ванир благодарно поклонился:       - До встречи, Арья, Свит-Кона.       - Будь осторожен. Таинственный убийца мог вернуться, а может он и не уходил и лишь затаился в ожидании. – предупредила Арья.       - Вот пусть монстр и будет осторожен. Он ещё даже не знает, какого врага он себе нажил. – несколько заносчиво ответил Ванир, закрывая за собой дверь.       Арья едва заметно улыбнулась.       «Он всё тот же самоуверенный воин, как и раньше.» - сообщила она Фирнену, который в это время дремал на склоне холма, где раньше любил отдыхать Глаэдр.       «Ты хочешь, чтобы я сопровождал его?» - по-своему истолковал услышанное дракон.       «Нет, нет, отдыхай.» - поспешно отказалась от затеи Арья – «Я не думаю, что убийца нападёт при свете дня.»       «А ночью вас охранять буду я.» - Фирнен вновь погрузился в сон.

***

             Ванир немного постоял у могилы Карди.       - Я не знал тебя, но я уверен: ты был хорошим парнем. – наконец проговорил эльф – Ты был рядом с моей сестрой, когда она нуждалась в этом. И отчасти… Нет, не отчасти. Ты действительно спас её, хотя, возможно, и не знаешь этого. Я благодарен тебе и присоединяюсь к клятве моей сестры. Твоя смерть не останется безнаказанной. – эльф коснулся земли в том месте, где должно было быть сердце Карди и зашептал слова заклинания.       Мелодичный голос эльфа разливался в воздухе, и, казалось, даже ветер утих, внимая его словам. Из-под земли пробился росток, который устремился вверх и вскоре над могилой, оплетая её корнями, как оградой, возвышался крепкий дуб. Крона дерева затеняла надгробие от солнца. Ванир выпрямился и посмотрел на дерево, листья которого почему-то не были зелёными, как полагалось законами природы. Каждый листик отливал синевой ночного неба и был пронизан сетью серебристых прожилок.       - Никто из смертных не был похоронен по обычаю эльфов, но ты этого достоин! И это, - Ванир подобрал упавший с дуба лист – подтверждение моим словам!       За спиной Ванира послышался шорох. Эльф отточенным движением выхватил из ножен меч и обернулся на звук. Из кустов выпрыгнуло что-то чёрное и сбило его с ног. Ванир по самую рукоять воткнул меч в грудь напавшего, но тварь, похоже, не особо беспокоилась о сквозной ране и обильно сочащейся из неё крови.       От этого Ваниру стало не по себе. Кроме того, существо закрыло от него солнце перепончатыми крыльями и всё, что теперь мог видеть эльф, было когтистыми, покрытыми шерстью лапами, которыми монстр прижал его к земле. И глаза. Большие голубые глаза, лишённые белков (радужка полностью закрывала глазные яблоки). Вертикальные зрачки угрожающе сузились. Существо словно гипнотизировало Ванира. Он даже не сразу заметил, как монстр оскалился и жутко взвизгнул, намереваясь впиться клыками в плоть.       - Летта! – в испуге крикнул Ванир.       Но существо лишь зарычало и откинуло голову назад, будто собираясь выпустить из пасти пламя. В этот самый момент эльф услышал тихий свист. Монстр замер и навострил уши, точно пёс, окликнутый хозяином. Сигнал повторился, и существо спрыгнуло с Ванира и почти молниеносно, скрылось в лесу.       - Ванир! – услышал эльф и повернул голову.       К нему бежали шестеро варденов с мечами наготове. Это были те воины, которые сопровождали его во время путешествий, когда он искал нового Всадника и передавал разным народам яйцо дракона.       - Что это было? – помог эльфу встать один из мечников.       - Видимо та тварь, на которую безуспешно охотятся почти целую неделю. – Ванир поправил на себе одежду. – О нет…       - Что? Ты ранен? – варден встревоженно смотрел на эльфа.       - Нет, но мой меч… он пропал. – озадаченно произнёс Ванир.       - Не думаю, что четвероногому существу нужен меч. – разумно заметил самый старший из пришедших на помощь воинов.       - Я знаю. И всё-таки оружие исчезло именно после того, как на меня бросилось это… нечто. – Ванир нахмурился.       - Что ты собираешься делать теперь? Идти за неизвестным воплощением смерти и отбирать меч? Стоит ли кусок металла такого риска? – вновь обратился к эльфу, варден с тронутыми сединой висками.       - Я считаю, что нужно сообщить Арье. Было бы неплохо, если бы мы отправились на облаву именно сейчас. – эльф отправился к королеве.       За ним, оглядываясь, в сторону леса, шли вардены, так и не убравшие мечи в ножны. А за всеми ими, скрытый тенью, отбрасываемой кронами деревьев, следил некто, чьё лицо было на треть скрыто капюшоном. На болезненно-бледном лице появилась довольная ухмылка.       -Умница, Гройс. Ты надолго сбил его с толку, он не скоро поймёт наши намерения и не сможет помешать нам. – пальцы юноши коснулись раны монстра, залечивая её.

***

      Лица Старейшин и Арьи были хмурыми и очень задумчивыми. Они обдумывали рассказ Ванира.       - Но это ещё не всё. – эльф вновь заговорил. – Тот монстр кому-то подчиняется.       - О чём ты? – Арья вздрогнула.       - У него есть хозяин. Оно ушло только после того, как кто-то подал ему сигнал. Я слышал свист. И оно подчинилось этому звуку. Вернее тому, кто его произвёл. – Ванир уже успокоился и теперь мыслил здраво. – Кроме того, зачем монстру был нужен мой меч? Существу, вооружённому клыками и когтями, оружие не требуется. Зато оно могло быть нужным кому-то другому. Кому-то, кому это существо подчиняется.

тем временем, за тысячу километров от Эллесмеры

      - Что ты делаешь? – Муртаг с трудом сдерживался.       - Хочу сбить тот плод. – Эйлин указала на фрукт, висящий высоко нам ними.       - Такими темпами ты только стрелы растеряешь. – напрямую, без намёков парировал Муртаг.       - Посмотрим. – ответ Эйлин прозвучал, как вызов.       Всадник вздохнул и с неподдельным раздражением стал следить за безуспешными попытками эльфийки:       «Сколько стрел она уже потратила впустую?»       «Двадцать одну.» - Иорандива тоже следила за Эйлин.       Послышался тихий свист, выпущенной из тугого лука, стрелы. Эйлин даже по-детски топнула ногой, когда вновь промазала.       «Двадцать две…» - не открывая глаз, изрёк Торн.       «Эйлин, я могу снять его для тебя.» - предложила Иорандива, чувствуя разочарование и обиду своей Всадницы.       «Нет! Я должна сама сделать это.» - Эйлин вновь выпустила стрелу и… снова промахнулась.       Муртаг хотел сказать какую-нибудь колкость, но в последний момент заметил, как плечи эльфийки печально опустились. Парень удивился и обошёл Всадницу так, чтобы видеть её лицо. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, в глазах поблёскивают, сдерживаемые слёзы.       - Помочь? – парень прищурился, пряча улыбку. – Я мог бы научить тебя… не промахиваться.       - Я умею стрелять! И помощь мне не нужна! Просто расстояние большое. – вспылила Эйлин.       - Ну-ну. – с усмешкой кивнул Муртаг. – Тогда я, пожалуй, пойду. – Всадник и вправду пошёл прочь.       Эйлин закрылась мысленным барьером, решая про себя важный для неё вопрос – гордость или…       «Или.» - заключила она. – Стой. – окликнула Муртага.       Парень довольно улыбнулся и неспешно повернулся, скрестив руки на груди.       - Мне и в правду помощь бы не помешала. Научишь? – Эйлин было трудно наступить на горло своей гордости, но она поняла, что только так сможет чего-либо добиться.       - К вашим услугам, леди. – с сарказмом откликнулся Муртаг, подходя к ней. – В стойку становись.       - Что? – удивлённо переспросила Эйлин.       - Ясно… - вздохнул Муртаг. – Случай тяжёлый. Ладно, объясняю. Левую ногу вперёд, чуть откинься назад, правая нога прямая.       Эйлин послушно выполнила просьбу.       - Лук. – коротко подсказал Муртаг.       Эльфийка вскинула лук и замерла.       - Ох… - поморщился Муртаг. – Ты держишь оружие, а не ядовитую змею. Хватку-то ослабь. Указательный палец выпрями. Стрелу не надо зажимать между ним и средним. – снова оказался недоволен он. – Ложи её на указательный палец. Не надо так сильно его оттопыривать! – возмутился Муртаг .       Эйлин обиженно опустила глаза.       Парень заметил это.       - Ладно, не дуйся. – Муртаг не собирался отступать. – Сама попросила ведь, а как ещё мне объяснить, что тебе следует делать? Стрелу держи. – намекнул он.       Эйлин вновь сосредоточилась.       «Мне кажется он надо мною смеётся!» - пожаловалась эльфийка Иорандиве.       «Я тоже Торна поначалу не слушала. А когда начала делать всё в точности, как он говорил, научилась многому. Возможно, сегодня я покажу тебе парочку новых приёмов.» - пообещала дракониха. – «Просто доверься Муртагу.»       «Хорошо, но если у меня не получится, то… то ему будет плохо!» - ответила Эйлин.       «Ха-ха-ха, я не сомневаюсь.» - мысленно рассмеялась Иорандива.       - Эйлин, натяни тетиву. – по лицу Муртага читалось явное раздражение, ведь он уже трижды повторил свою просьбу, а Эйлин отвлеклась и только сейчас выполнила указание.       – Хорошо. – Муртаг посмотрел на неё, а потом, приподнял локоть руки, которой натягивал тетиву своего лука.       Эйлин поступила так же.       Муртаг прицелился:       - Запомни, стрелять нужно на выдохе. Так ты тоже собьёшь траекторию. Давай. Попробуй.       Эйлин чуть сильнее натянула тетиву и замерла. Муртаг услышал тихий выдох. Стрела маленькой молнией пролетела по воздуху и «срезала» черенок, которым фрукт крепился на ветке.       - Получилось… - удивлённо прошептала Эйлин.       Муртаг опустил свой лук и вернул стрелу в колчан. Он чуть не отшатнулся в сторону, когда эльфийка неожиданно обняла его за шею.       - Получилось! – в следующее мгновение Эйлин уже отпустила его и убежала туда, куда упал плод. Торн встрепенулся и с непониманием посмотрел на Муртага:       «Что это было?»       «Она обрадовалась.» - ответил парень.       «Да нет, что было с тобой?» - дракон настороженно изучал взглядом Всадника. – «Тебя будто молнией ударило.»       «Торн, ты-то хоть с ума не сходи. Мне уже одной сумасшедшей достаточно.» - глазами показал на Эйлин, которая недоумённо рассматривала фрукт и о чём-то переговаривалась с Иорандивой.       Торн отрывисто зарычал, словно смеялся.       «Погода восстановилась. Иорандива, нам пора.» - красный дракон величественно взмыл в небеса.       Вслед за ним взлетела и серебристая дракониха.       Муртаг следил за двумя драконами, которые устроили какую-то сумасшедшую гонку.       - Муртаг, а это… это можно есть? – Эйлин протягивала ему красноватый плод.       - Можно. – парень подождал пока Эйлин попробует снять кожуру. – Но отравишься.       Эльфийка замерла и выпустила плод из рук, точно он мог обжечь её.       Всадник рассмеялся:       - Ахаха, ты бы видела себя сейчас. На самом деле он не ядовит. – Муртаг поднял фрукт и разрезал его на две части. – Вполне безопасная еда.       Эйлин с недоверием приняла половинку фрукта, которую Муртаг протягивал ей. Внутри плода оказались семена, разделённые между собой и покрытые красноватой прозрачной мякотью.       - Что это? – эльфийка осторожно положила одно «зернышко» в рот и ощутила вяжущий кисло-сладкий вкус.       - Гранат. – Муртаг тоже аккуратно доставал «зёрнышки» из своей половины фрукта. И всё же, несколько капель попали на его одежду. – Не отмоется… - с сожалением отметил он.       - Ой… - Эйлин замерла.       Муртаг поднял на неё глаза и с трудом удержал смех, когда увидел такие же пятна сока и на одежде Эйлин. Эльфийка смущённо отвернулась, уже сожалея о том, что разделила тунику на топ и юбку.       Всадник украдкой посматривал на неё и покачал головой.       «Нет. Нет и ещё раз нет. Нельзя наступать на одни и те же грабли.» - лицо Муртага вновь стало безразличным.