Во имя Империи

      Палач. Грозное название для корабля. Особенно для космического. Ведь кто такой по сути своей палач? В моем предыдущем мире считается, что это человек, который карает именем короля, барона, князя, царя или императора. Тот, кто заносит над приговоренным топор и лишает того жизни. И приговоренный ждет своей участи без сопротивления, потому как вокруг стража, и, в случае чего, несчастного просто расстреляют или заколют другие участники казни. В отчаянии и без надежды. Это только в фильмах легендарные герои могут избежать казни, уничтожая всех на своем пути и получая в качестве трофея принцессу, которая не будет против такого «героя». Но не в реальной жизни, когда твоя голова под прицелом тысячи зрителей и сотни стражей, будь то они рукой закона или волей сюзерена.       В мире Далекой-далекой галактики палачи носят ту же смысловую нагрузку, что и у меня на родине. Неотвратимая казнь и неминуемая смерть. И в данном случае самому большому военному крейсеру в истории данной Галактики не зря дали такое название, как и, собственно, всей будущей серии данных крейсеров.       Палач был… палачом. В окружении своей стражи он будет бороздить Галактику и карать тех, кто идет против Империи. Идет против Императора. Грозной и неотвратимой тенью он будет нависать над Мятежниками или пиратами. В зависимости от того, как…  — Коммодор Пиетт, — тихий голос пилота вывел меня из задумчивого состояния. Впрочем, не удивительно. Еще по просмотру пятого эпизода, я диву давался величию и размерам данного крейсера. А сейчас, глядя на то, как крупная точка рядом с Куатом становится перед тобой необъятной громадой… аж дух захватывает. Одно удивительно — крейсер построили раньше канона. Впрочем, не мое дело. Кажется, я знаю, куда и к кому меня направят служить. И общения с Главным Воином Всея Империи мне не избежать. Но все равно, чем позже это будет, тем лучше.  — На связи Супер Звёздный Разрушитель «Палач». Назовите себя, — внезапно на голоэкране появился человек с нашивками сержанта. Явно классический связист.  — Говорит Дипломатический Шаттл К-106. Код — 107 отто-26. Прибытие коммодора Пиетта для прохождения службы.  — Принято. Малый ангар номер 4. Следуйте по навигационным координатам, — пилот резво повернул шаттл по одним ему ведомым координатам, направляя корабль вдоль гигантского крейсера, который я смог рассмотреть более детально. Мда, ну и дура… Аж страшно. Тяжелые турболазерные батареи тут размером с небольшой корвет, не иначе. Пшик, и нет любого корабля размером до небольшого крейсера. И в очередной раз я задаюсь вопросом: как Империя могла проиграть кучке демократов? Не иначе, как с помощью духов джедаев и их Силы. А еще госпожи Удачи. Я не могу найти других причин.  — Заходим в ангар, — малый ангар на самом деле был малым по сравнению с основными ангарами, куда можно было даже Императора запихнуть. Но даже здесь, кроме пяти дипломатических шаттлов, находился целый легкий крейсер Страж, явно, судя по внешнему виду, модификации 344, с улучшенным щитом и местом для абордажной команды, который сейчас завис на специальных модульных захватах. Фантастика, да и только.       Легкий толчок от приземления. Вот и все, собственно. Здравствуй, новое место для службы. Кивнув на прощание пилоту, моя тушка поспешно вывалилась из шаттла, направляясь на встречу своей судьбе.       Старкиллер нетерпеливо стоял чуть позади новоиспеченного адмирала и с неприязнью сверлил последнего тяжелым ситхским взглядом. В душе молодого человека бушевало много эмоций, в том числе и полное непонимание: зачем Учитель послал его на флот, можно так сказать, в самое его сердце, на головной корабль Империи? Да еще и к придворному лизоблюду, чьи эмоции делились только на три составляющие: страх перед Учителем и им, ситхом, жажда власти и презрение ко всем окружающим. И чем дольше ученик Главнокомандующего находился рядом с «заместителем», тем чаще его одолевало желание выхватить два световых меча и перерезать усатую тварь напополам. Но… контроль, контроль ярости и Темной стороны Силы. Иначе он будет не лучше темных джедаев. И наставления Учителя тоже держали эмоции и темную ярость молодого последователя Темного пути познания Силы в узде.       И вот, глядя на приземлившийся шаттл, Старкиллер ожидал увидеть еще одного такого же офицера. Но… реальность его сильно удивила.       По спусковому трапу корабля шел не адмирал или мофф, а простой коммодор. Молодой мужчина тридцати лет максимум, в неплохой внешней физической форме, а также с абсолютным спокойствием, как на лице, так и в Силе. Будто он сейчас шел не к заместителю командующего Эскадрой Смерти, а к такому же простому офицеру. И еще… Старкиллер понял две вещи. Точнее, их ему подсказала его вечная Спутница, благодаря которой он встал на Путь Ситха.       Если бы не такой «особый» прием, молодой человек никогда бы не обратил внимание на этого разумного. Коммодор выглядел настолько… блекло и обычно, что мог бы сойти за идеального шпиона и внешнего разведчика. Или контрразведчика, в зависимости от того, чему его обучат. Один из миллиардов. Но в то же время глаза офицера среднего звена выдавали его с головой, являя миру очень умного и расчетливого человека. За которым ехал астродроид, который, удивительно, но молчал. Обычно они очень даже говорливые.       Старкиллер невольно почувствовал, будто карие глаза просканировали его, прошлись по паре световых мечей, прилепленных к поясу по бокам, и продолжили сканировать обстановку дальше.  — Коммодор Пиетт. Я заместитель командующего Эскадрой Смерти, адмирал Кендел Оззель. Добро пожаловать на борт, — коммодор, остановившись в двух метрах от встречающих, поставил сумку и четко отдал честь. И если в эмоциях прилетевшего до сих пор был спокойный штиль, то вот в эмоциях адмирала была лишь брезгливость и неприкрытая ненависть. Ну как же, Учитель может и принял адмирала, но вот набор остального персонала был исключительно в компетенции главнокомандующего Эскадрой. И адмирал дико бесился от того, что в его подчинении нет ни его родственников, ни друзей, а есть какой-то вшивый коммодор из внешних миров, так сказать.  — Благодарю, сэр. Коммодор Фирмус Пиетт прибыл под ваше командование. Мое назначение, — ловко протянув из сумки датапад, офицер передал его своему непосредственному начальнику, продолжая спокойно смотреть в одну точку.  — Все верно. Вы назначаетесь командующим космической разведывательной группы эскадры. Через час отбытие. Сержант Пэтрик вас проводит, — словно по велению Силы, как только адмирал закончил говорить, рядом с ним оказался простой сержант, явно именно из адъютантов и личных помощников старших офицеров. — Как только устроитесь, жду вас на мостике. — Как только адмирал ушел восвояси, коммодор поднял сумку и пошел вслед за сержантом, по пути кивнув в знак уважения юному ситху. И тут астродроид выдал какую-то трель на бинарном. Жаль, что парень не успел выучить его. Полезный язык. А офицер стал тихо ему шипеть, надеясь, что никто не услышит. Но ситх на то и ситх… он все услышит. Сила поможет.  — Я тебе дам «поджарить помет банты», — стукнув кулаком по корпусу R8, коммодор продолжил. — Сдам в металлолом.  — Фиууссс, — грустно просвистел в ответ дроид, следуя за своим хозяином.       Ученик Ситха, скрестив руки на груди, немигающим взглядом следил за тем, как на мостике то тут, то там сновали офицеры разных рангов, отдавая приказы по всему кораблю. Впрочем, тут вообще было людно. В отличии от Императоров, мостик Палача был раза в два больше. Все-таки слишком большой корабль, и даже командующих экипажем нужно гораздо больше, чем обычно. Только пять линейных капитанов, отвечающих за авангард и арьергард эскадры. Два коммодора, отвечающие за разведку эскадры и ее обеспечение. Вершина всего офицерского состава — адмирал, командующий всем этим бардаком. Ну и куча офицеров поменьше, которые делали все возможное, чтобы к старшим офицерам поступали необходимые данные. И это не считая экспериментального искусственного интеллекта, отвечающего за связь и обмен информацией, а также за вторичные энергетические системы. Глядя на все это действо, ситх недовольно качал головой. Нет-нет, он не умалял заслуг и опыта разумных, которые управляют этим гигантским скоплением кораблей. Но ему был привычней его простой звездолет, где он, и только он, решает, как и куда полететь. А также то, что именно он в ответе сам за себя. И больше ни за кого.       Вдруг Старкиллер учуял нечто тяжелое, могущественное, поднимающееся на командный мостик. Аура Учителя как всегда поражает. Да, с каждым днем молодой ситх становился все сильнее, но он понимал, что разница между ним и Учителем — до сих пор гигантская пропасть. Хотя, в отличии от Мары Джейд…       Юноша невольно улыбнулся, вспоминая, как уделал на дуэли рыжую, когда знакомый металлический голос выдернул парня из приятных воспоминаний.  — Никогда не поддавайся иллюзии всемогущества, мой ученик. Иначе Сила покарает тебя за самонадеянность и невежество.  — Да, Учитель, — тихо произнес юноша, повернувшись в сторону своего Мастера. А весь мостик резко погрузился в тишину. Лишь приборы и астродроиды продолжали пиликать и щебетать, сообщая данные на проекторы и экраны. А весь экипаж замер, отдав честь Главнокомандующему. А Ученик погрузился в эмоции окружающих, решив посмотреть на то, как они реагируют на его учителя.       Страх, уважение, опаска, гордость. У всех, практически без исключения, превалировали именно эти четыре эмоции. Экипаж уважал Вейдера за его гениальность и за заботу в армии и флоте. Гордился тем, что он находится под началом лучшего командующего за последнее тысячелетие. Опасался гнева, который мог прийти в случае провала. И страшился позора и провала перед мужчиной, закованным в металл и пластик. Ведь потерять доверие Вейдера — потерять доверие всех.  — Вольно, офицеры, — тихое шипящее дыхание, известное во всей Галактике, заставило всех офицеров, будто живой организм, продолжать работать как ни в чем не бывало. Все знали — если Вейдеру и понадобится внимание, то он сам не постесняется его обратить на себя.  — Адмирал, — кивнув заместителю, Вейдер встал напротив главного иллюминатора, глядя в сторону темного космоса. Старкиллер пристроился справа от Учителя, внимательно слушая разговор.  — Лорд Вейдер. Системы корабля готовы, эскадра полностью укомплектована и готова к исполнению воли Империи. Сейчас будет исполнено классическое построение, — Палач, зависший в нескольких десятках тысяч километров от Куата, ждал, пока вся Эскадра Смерти не прибудет в данную систему и не построится в космический клин. И спустя минуту в систему из гипера стали входить десятки кораблей разных классов, образуя боевое построение вокруг Палача. Сейчас жители Куата и других систем, смотря Голонет, наблюдали за тем, как в Империи появляется еще одна сила, укрепляющая власть Императора.       Нажав на несколько клавиш под иллюминатором, Вейдер ждал, пока его снимет сканер для выступления по основным каналам. Старкиллер знал, что Учитель терпеть не может выступления, папарацци и всякую придворную мишуру, но также Учитель всегда говорил слово «надо». «Даже ситху иногда „надо“ сделать то, чего он не желает. Иначе весь его труд пойдет насмарку».  — Уважаемые граждане Империи. Я, Главнокомандующий Вооруженных сил Галактической Империи, Дарт Вейдер, сообщаю вам, что Империя сделала еще один шаг к стабильности и спокойствию в Галактике. Сегодня Эскадра Смерти заступает на полноценную службу вам и Империи. Она будет хранить порядок во всех уголках Галактики, карать виновных и защищать невинных. Более двух миллионов пилотов, офицеров, инженеров и солдат вступили на службу в Эскадру для охраны вашего покоя. Я, Лорд Вейдер, и весь экипаж эскадры приносим присягу Империи и ее Императору. Ради ее защиты и ради ее будущего, мы клянемся защищать вас, граждане, — закончив речь и вздохнув, Вейдер ударил правым кулаком в грудь.  — Во Имя Империи!  — Во Имя Империи! — подхватили те самые два миллиона человек, пришедшие на службу в эскадру. Два миллиона голосов слились в единый зов, заставив каждого зрителя невольно проникнуться важностью момента. Тысячи камер снимали сие действие. И каждый мог увидеть, как все до единого члена эскадры подхватили клятву Вейдера. Каждый видел, что и штурмовик, и офицер, и техник также принесли клятву жителям Империи. И это импонировало. Да, речь была заготовлена, а в лояльности своих людей на своей Эскадре Вейдер не сомневался. Как и не сомневался в том, что все поддержат его клятву. Все-таки Учитель прав. Точнее, Учитель Учителя. Пиар — великое дело. А правильный пиар — великое свершение.  — Гимн Вооруженных сил Галактической Империи, — завершил свое выступление Вейдер, отключив передатчик. А по всему кораблю, чей экипаж был равен большому городу Внешнего кольца, заиграл Имперский Марш.       Учитель гениален. Написав чуть ли не собственными руками музыку, историю, структуру, он родил тот флот, о котором что Старая, что Золотая древние Республики и мечтать не могли. И теперь, глядя на всех офицеров, продолжающих держать кулак у сердца и слушающих марш, Старкиллер понимал, зачем Вейдер послал его сюда.       Учитель привел его сюда, чтобы ситх понял, какое ему и его собратьям остается наследство. И это наследство надо будет беречь и развивать.       Да, ситхи любят власть. Это молодой человек испытал на себе в полной мере. Но власть бесполезна без подданных. Особенно сбегающих подданных. Нет, абсолютная власть, та, про которую говорил Учитель — это данный миг. Миг триумфа ситхской идеологии.       Абсолютная власть развращает? Несомненно! Но еще сильнее искушает и развращает вера людей. Она словно наркотик. И от нее очень тяжело отказаться. Она питает Темную сторону лучше любого эмоционального топлива. Поэтому Империя будет процветать, а Император и ситхи будут ее охранять и оберегать. Ведь сейчас чуть ли не впервые в истории наступил тот момент, когда в Галактике остались лишь одни сторонники Темной Стороны Силы. Может, история пойдет другим путем. Гораздо лучшим, чем было при пацифистах и фанатиках джедаях. Посмотрим. А пока — Во Имя Империи!