***
Опять же, разобраться с ними не составило большего труда, хотя возле последней печати они были несколько сильнее и вызвали больше проблем, чем ожидалось. Раскидывая противников вокруг себя мечник еле переводил дыхание, да и священник порядком устал, а монстры, словно сбрасывая весь полученный урон, вновь поднимались сражаться. Теодор, со свойственной воинам упорностью (=упертостью), ломился вперед, но все никак не мог даже одного повалить на землю окончательно. Что что-то здесь не так инквизитор заподозрил, уже когда слабенькие скелеты не пали от его разящих молний. Пока его друг на время отвлек от себя внимание нечисти, Аллан огляделся вокруг, отыскивая причину их проблемы. Ничего дельного в голову никак не лезло, и мужчина уже всерьез подумывал о том, чтобы начать отступление. - Ай! – внезапно вскрикнул его друг, привлекая внимание. Инквизитор, стоя спиной, подумал, что он просто знатно получил от какого-нибудь ящера и даже приготовился читать заклинание восстановления. Но обернувшись, обнаружил, что никакой не ящер, и даже не скелет потревожили мечника. Увлекшись раскидыванием монстров, Теодор не заметил внезапно появившегося прямо перед ним магического зеркала, в которое и врезался. – Откуда оно здесь? – в то же мгновение из-за каких-то кустов выскочила волшебница. - Пожалуйста, Аллан, атакуйте, пока зеркало держится! – прокричала та самая девушка, с которой они познакомились вчера. Еще секунду промедлив, инквизитор взял себя в руки и, поставив реликвии грозы и воли, провел серию атак, и причем успешных. Сакина не отставала от него и так же убила попавших под ее заклинания монстров. Почти сразу, как со всеми противниками было покончено, зеркало рассыпалось осколками. Девушка облегченно вздохнула. – Успела. - Ого, вот это ты вовремя, Саки! – тут же воодушевился мечник, вскакивая на ноги и подхватывая хрупкую волшебницу. – Я уже думал, никогда с ними не расправимся, а пришла ты – и все полегли! Классно, научишь, как сделала? - Д…да, - шокировано выдавила она, явно не рассчитывая на подобную реакцию, - только, поставьте меня на землю, - ее просьба была тут же выполнена. - Откуда ты тут? – вмешался инквизитор. – Следила за нами? - Вот еще, - отряхивая юбку, ответила Сакина. – Просто Стелла просила принести ей какие-то редкие цветы для ее мемориального сада, которые растут только тут, - как-то обреченно сказала она. – А вы что здесь делаете? – клирик недовольно цокнул, а мечник объяснил, что они пришли выполнять задание от гильдии наемников. – Вот как, ясно. Тогда, пойдем вместе? - Да, отличная идея! – тут же воодушевился Теодор, как недалеко от компании послышался оглушительный рев. – Черт, приперся уже, - убирая оружие, сказал мечник. – Ну что, Аллан, готов к забегу? - Я тебе это припомню, - несколько зло сказал клирик, так же складывая щит и жезл. На поляне появился разъяренный циклоп. Найдя взглядом небольшую компанию, он еще раз заревел и бросился, размахивая какой-то палкой, на них. Все трое тут же сорвались с места и побежали вперед, к спасительному порталу. Впереди всех несся мечник, весело что-то выкрикивая – казалось, он вообще не воспринимает ситуацию всерьез. Следом, как только могла на своих каблучках, бежала заклинательница. Самый последний еле плелся священник, явно не привыкший к таким марш-броскам. Теодор подгонял друзей, попутно поддевая их за медлительность. Циклоп временами почти нагонял бедного инквизитора, но тот непонятно как, но уворачивался и продолжал бег. До портала оставалось всего нечего, и спасение было достаточно близко, чтобы случиться какому-нибудь происшествию. Так увлекшись бегом Аллана и его сложностями из-за циклопа, Теодор перестал смотреть вперед, из-за чего угодил прямиком в какую-то паутину, запутался в ней и свалился. Заметив это, клирику ничего не оставалось, кроме как остановиться и сдерживать чудовище, пока волшебница пытается помочь блондину. Сеть оказалась на редкость липкой, так что девушка сама порядком испачкалась, пока высвобождала мечника. Закончив, ребята оглянулись на инквизитора и поняли, что дела его плохи. - Гравитационная ловушка! – успела выкинуть умение под ноги циклопу Сакина, чем чуть-чуть замелила его действие. Теодор хотел было сделать выпад вперед, но его остановил клирик. - Назад! Бе…, - но не успел он договорить, как монстр ударил по нему своей палкой, придав тем самым нехилое ускорение. Инквизитор налетел прямо на своих друзей, и все трое, по инерции, влетели в портал.***
Уже на той стороне ребята дали себе небольшой спуск. Они валялись недалеко друг от друга, кашляя из-за поднятой ими же пыли. Внезапно земля затряслась, что означало одно – монстр последовал за ними в портал. Быстро встав на ноги, Теодор поднял остальных и помог спрятаться за какой-то корягой достаточно вовремя – циклоп только-только показался в поле их зрения. Пока чудище крушило все вокруг, друзья переглянулись, облегченно выдохнули, и окончательно сползли под корягу, поближе к земле. - Богиня, - протянул инквизитор, хватаясь за бок. – Баскербуль тебя дери, Теодор, если мы выберемся живыми, я сам тебя закопаю, - злился мужчина. - Да ладно, подумаешь! - громко выкрикнул мечник, за что остальные зашипели на него призывая говорить тише. Он понял свою ошибку и уже намного спокойнее добавил, - все нормально будет. К тому же ты тут лекарь или нет? - Да если я сейчас лечиться начну, оно, - беловолосый головой кивнул на монстра, что бушевал за корягой, - в два счета найдет нас, - и пока друзья продолжали словесную перепалку, девушка, сложив оружие, аккуратно выглянула из-за их укрытия. Заметив махинации волшебницы клирик, а за ним и мечник, притих. - Ну, что там? – тихо спросил инквизитор, на что девушка отреагировала несколько странно. Все еще смотря вперед, она чуть одернула головой и покраснела. Клирик явно не понял такого отклика, но не стал задаваться вопросами, ведь девушка вернула лицу нормальный оттенок, вновь прячась за корягу. - В общем, как я и думала, - сказала она, снимая с шеи кулон на цепочке. Тут же он обернулся приличной сумкой-инвентарем. – Все как и раньше – чудовище контролируют две печати, но испускаемые ими волны стали сильнее, - она полезла копаться в инвентарь, что-то выискивая. – Я не знаю из-за чего это произошло, но он стал намного неуязвимее, чем раньше, - девушка выудила какую-то колбочку с зеленоватой жидкостью в ней и протянула Аллану. – Вот, возьмите. Это обезболивающее, - клирик, особо не противясь, принял пузырек, зубами открыл и сделал глоток. Стало легче. - Что же нам делать, Саки? – сидел в позе йога мечник. - Ну, - волшебница призадумалась, - вообще, мое зеркало снижает магическую сопротивляемость монстров и магических предметов, но не знаю…. Если с той печатью оно еще справилось, то эти две могут оказаться куда мощнее. - Предлагаю уносить ноги, пока целы, - наконец опустошил бутылочку инквизитор и отдал хозяйке. - Я тоже «за», - кивнула волшебница, кидая сосуд обратно в инвентарь и вновь обращая его в кулон. – Все-таки это не хорошо – мы не знаем, чего можно ожидать не только от циклопа, но и от других монстров. Да и Аллан ранен, нельзя лишний раз рисковать, - шепотом проговорила она, из-за чего инквизитор чуть не уснул. У нее был очень мелодичный и успокаивающий голос, а от тихого шепота мурашки пробегали по спине от удовольствия. Да и потом, редко где можно встретить волшебницу трезво рассуждающую, а не идущую на поводу денег, славы или что-то в этом роде. - Еще чего! – внезапно вспылил блондин, вскакивая на ноги. – И упустить шанс так заработать! Да ты знаешь, сколько нам обещали, за этот чертов генератор! – мечник махнул рукой в сторону и тут же услышал рев прямо у себя за спиной. Резко пылу поубавилось, он весь сжался, всеми силами пытаясь слиться с окружающей местностью. Циклоп стоял буквально в метре от мечника, а значит и от самого укрытия. - Я тебя убью, - сказал инквизитор, до того, как монстр не ударил по коряге, отчего несчастная разлетелась на кусочки. Воин успел отпрыгнуть в сторону, а Аллан, схватив Сакину за руку перекатился в сторону, чудом избежав удара. – Вот теперь сам разбирайся! - Что!? – монстр как раз выбрал своей мишенью несчастного Теодора. Тот еле успевал избегать тяжелых ударов. – А если он меня убьет? - Я принесу цветы тебе на могилу! – зло ответил беловолосый, поднимаясь вместе с девушкой на ноги. – Так, мы, пока этот оболтус пытается строить из себя воина, разберемся с печатями. - Угу, - кивнула волшебница, - разделимся, чтобы было быстрее. Ваша реликвия воли, повышая вашу магическую атаку и снимая отрицательные эффекты, должна сработать, как и зеркало, - взяв в руки оружие, они разбежались в разные стороны. На удивление, девушка оказалась права: если постараться призвать реликвию поближе к печати, ее сопротивляемость ударам падала. В итоге, воспользовавшись этим, инквизитор достаточно быстро разделался с монстрами. Он хотел идти на помощь чернокнижнице, но о себе дал помнить дико болевший бок. Заклинание лечения лишь затянуло порезы, но боль почему-то не прошла. «Видимо, ребра сломал. Богиня, тут нужно заклинание помощнее, но на него у меня нет времени, да и навыка», - сетовал на себя мужчина. Тем не менее, через силу, он выбежал на среднюю поляну и увидел, что девушка уже добивает последнего монстра. Закончив с ним, она остановилась, отдышаться и повернулась в сторону инквизитора. Увидев его, волшебница подбежала к нему. - Теперь, остался только циклоп, - перехватила повыше посох заклинательница. – Я помогу, а вы отдыхайте, - внезапно сказала она, заставив клирика вопросительно на нее взглянуть. – Не надо так удивляться, вижу, что зелье перестало действовать, - девушка бросилась на выручку блондину, пока инквизитор, несколько обескураженно, следил за ее хрупкой фигуркой. Последней атакой монстр прилично приложил гладиатора, и, несмотря на то, что тот успел прикрыться мечом, он отключился. Чернокнижница же, подоспев вовремя, «заморозила» монстра и несколькими точными приемами покончила с ним. К тому времени, как она призвала своего кота и сложила оружие, к ней подошел Аллан. Переглянувшись, а после посмотрев на мечника, оба поняли, что донести его тяжелую тушку придется им. Собрав все выпавшее с монстров, а так же цветы, за которыми пришла волшебница и генератор, ради которого оба друга оказались поколоченными, Аллан и Сакина, взвалив на свои плечи тяжелого Теодора, медленно побрели в сторону города.***
Уже на подходе встал вопрос: не тащить же его через главные улицы. Тут уже свои знания применил инквизитор и показал девушке один тайный подход с заднего крыльца к своему дому. На вопрос, почему же они не отнесут его к нему домой, ответ был несколько не таким, какой ожидала услышать волшебница. - Я без понятия где он сейчас живет, - тяжело дыша сказал инквизитор, - может вообще на улице ночует, кто ж его знает. - Вот как, - не удержалась девушка и протянула несколько с издевкой. – Хорошо устроился – сел на шею доброму и отзывчивому другу-клирику, который даже не знает, где его искать в случае займа большой суммы. - А я-то думал, ты не отличаешься особой дерзостью, - сам завелся инквизитор. – Хотя о чем это я – вы, волшебницы, все такие, - девушка лишь мягко улыбнулась, вновь сбив с толку мужчину. - Ну да, мы такие, - даже как-то горько сказала она. – Впрочем, не стоит всех под одну гребенку – я просто пошутить решила. Как вы вчера с предоплатой. - Раз ты раскусила, - друзья уже поднимались по лестнице на второй этаж дома, - что же еще вчера не ответила, - наконец дойдя до двери, беловолосый остановился и с большим облегчением выдохнул. – Черт, возьми, пожалуйста, ключ у меня в кармане, - девушка тут же протянула руку и, быстро нашарив нужный предмет в костюме священника, открыла замок, толкнула дверь и вновь подхватила свою часть мечника. Буквально кинув тяжелую ношу на кровать, оба со вздохами и причитаниями расслабились. - Просто, - отдышка, - решила, что в этом есть что-то правильное. Ну, я про предоплату – и мне, и вам спокойнее было бы. - Ага, отдавать все деньги – очень надежно, - клирик, держась за бок, медленно направился к выходу. – Ах да, давай цветы, занесу Стелле, отдам. - А куда вы? - Как куда? В больницу – у меня там знакомый доктор, мигом вылечит. Заодно и задания все сдам пройдусь. - А, - отчего-то опять покраснела девушка, - д…да, сейчас, - она полезла в инвентарь, достала нужные травы и отдала Аллану. Тот, уже забрав задания и вещи у Теодора, сложил все к себе и медленно вышел на улицу. Вечерний прохладный ветерок отрезвлял, дышать стало чуть легче, да и сил прибавилось. За десять минут дойдя до больницы и получив нужную помощь, уже через полчаса клирик ходил по гильдиям – сдавал задания. Как выяснилось у его друга очень странное понятие «мало» - за все мелкие поручения они получили в общей сумме около пятидесяти золотых, а за последнее, с пустоши все тридцать, да еще пакет синих яблок в придачу. «Однако, если делить пополам, нам этого и на неделю не хватит», размышлял он, подходя к Стелле. Она как раз ругала какую-то девушку с забавной прической. Наконец прогнав несчастную, она «набросилась» на Аллана. - А тебе чего? Или ты тоже перепутал ящериц и принес мне зеленые чешуйки, а не белые? - Нет, - недовольно ответил он, ставя пакет с яблоками рядом и полезая в инвентарь. – Я передать Вам кое-что должен. Вот, - он достал три нежно-голубых цветка, отдаленно напоминающие нарциссы с пушистыми зеленоватыми краями и длинными ярко-желтыми пестиками и тычинками, аккуратно связанных красной ленточкой и бережно убранными в какой-то пакетик корнями. – Это от Сакины. - Надо же, - приняла растения волшебница, – узнаю ее тщательность, точно от Сакины, - оглядела она цветы, - и точно то, что я просила. Ну а ты-то кто ей? У нее здесь друзей, как я знаю, больше нет. - Я из новых, - все так же недовольно ответил мужчина, порядком заводясь из-за манеры этой женщины говорить высокомерно. Тем не менее его заинтересовала ее фраза «больше нет». Что это значит? Они умерли что ли? – Так что Вы там ей обещали за цветы? - Да-да, я помню, сейчас, - она взмахнула свободной рукой над цветами и те, засияв белым светом, исчезли. Тут же взмахнув другой рукой, перед ней появилась какая-то длинная палка. Материализовавшись окончательно, стало понятно, что это какой-то посох. Успев поймать его, мужчина осмотрел вещь: длинный, по высоте почти с рост Сакины, с полумесяцем на конце и темно-фиолетовым шаром в его границах. – Вот, это все, о чем мы договаривались. И все-таки, странно, что она решилась с кем-то тут общаться. Тем более с клириком. - Ясно, спасибо, учту, - поспешил удалиться инквизитор, вспоминая, что волшебницы – на редкость дерзкие существа. Приближаясь к своему месту обитания, он все размышлял о словах той женщины: почему она так говорила? Наверняка что-то знает, а Сакина, значит, когда-то жила тут. Кстати, и раз уж на то пошло, где она живет сейчас? Последние три года мужчина осел в Гавани и по любому заметил бы ее. На ней постоянно была теплая одежка, кстати, а значит, обитает там, где холодно. По силе она никак не начинающий маг, а значит на Снежном хребте ей делать нечего. Но где еще тогда? За такими мыслями мужчина уже дошел до квартиры. Решив выяснить все это потом, он открыл дверь, и в нос тут же ударил приятный запах жаренного мяса и овощей. Пройдя вглубь, Аллан нашел волшебницу за плитой: верхний полушубок аккуратно висел на спинке одного из стульев у стола, котенок ловил солнечных зайчиков, Теодор лежал на двух подушках чуть похрапывая. Девушка была так увлечена готовкой, что не заметила возвращение хозяина квартиры и не заметила бы еще долго, если бы кот не остановил свою игру и не начал тереться о ноги инквизитора. Заметив исчезновение животного из поля зрения, Сакина обернулась и чуть подпрыгнула от неожиданности – за столом сидел Аллан. - Ой! А я не слышала, как вы вернулись, - чуть сдавленно сказала она. – А я тут решила…, - она несколько виновно посмотрела на почти готовую еду. – Простите, что воспользовалась вашей кухней без спроса. Опять. - Да ничего, - махнул клирик рукой, пытаясь отогнать животное, - все равно кроме тебя ее никто по назначению не использует, - отвернул он голову и уставился в окно. За пять минут, что он лицезрел скудный пейзаж городской окраины, стол перед ним протерли, поставили тарелку, положили нож и вилку, поставили стакан. Вновь вернувшись к миру сему, Аллан увидел Сакину со сковородой в руке. Чуть отстранившись и дав ей место, он просто наблюдал, как она аккуратно накладывает ему и себе рагу, потом возвращается к плите, берет другую сковородку и выкладывает уже жаренного мяса. После девушка полезла в инвентарь и достала бутылку вина. На немой вопрос ответ оказался очень прост: у одного монстра в рюкзаке нашлась. - Или вы не пьете? - Нет, нет, наливай, - усмехнулся мужчина. – Впрочем, давай я, - он забрал бутылку, откупорил и понюхал. Вроде, не отравлено. Разлив по стаканам и отставив бутылку в сторону, оба принялись за еду. Пара минут прошли в полном молчании: видимо что он, что она не если с утра. После завязался разговор, центром которого стала сама девушка. Клирик точно знал, что таких продуктов у него в холодильнике не водится. Волшебница ответила, что сбегала в лавчонку неподалеку и купила все необходимое. Тут же мужчина вспомнил, что она вчера оставила ему половину выпавшего в зазеркалье. Девушка искренне не понимала, что в этом такого, и думала, что и сейчас все делится между проходчиками. - Ну, ты же еще и платила мне, так что награда по праву твоя, - сказал он, отдавая вещи, заранее вчера сложенные в один мешочек. – Кстати, посох вон там, - он указал рядом с дверью. - Спасибо, - поблагодарила девушка. – А можно спросить: давно вы тут живете? - Почему ты ко мне на «вы»? Словно я старик какой-то…. - Ну, - покраснела Сакина, - я почти уверенна, что намного младше вас. Мне же только двадцать один. - А мне двадцать четыре – нормальная разница, не стоит ко мне так обращаться, все-таки, - он усмехнулся, - не первый день знакомы. Вон, - он головой кивнул на забавно развалившегося на кровати мечника, - этому вообще двадцать шесть. - Правда? – притворно изумилась девушка. – А по нему не скажешь, - и оба рассмеялись. – И все-таки, давно вы…ты в городе живешь? - Три года где-то. С Теодором познакомился примерно в то же время, он как раз свою гильдию оставил – решил стать одиноким героем, как он мне сказал. А ты где сейчас? Так тепло одета – далеко? - Да, далековато до города, но, - она на миг запнулась, в глазах мелькнула странная тень, - так лучше, - внезапно кот запрыгнул ей на колени и, поставив лапки на грудь, начал жалобно мяукать. – Что такое, Рубин? – девушка оглянулась и, найдя взглядом часы, ужаснулась. – Ой нет! Я же на последний рейс опоздаю! – спохватилась она. Убрав посуду в раковину, отозвав питомца, забрав отданные вещи и посох, остановилась в дверях. – С…спасибо, - поклонилась она. – Простите, мне пора, - и вылетела из квартиры со скоростью не хуже, чем у олимпийца.***
Инквизитор, выбитый из колеи таким быстрым уходом собеседницы, несколько приуныл. Толком ничего не успел просить, а судьба наверняка больше не подставит ему шанс еще раз с ней встретиться. Почему-то, но хотелось еще побеседовать с этой волшебницей: все-таки она не такая как все. Со стороны кровати послышалось мычание. Недовольно вздохнув, Аллан дождался, пока друг не учуял запах еды. Быстро подлетев к плите и где-то отыскав чистые приборы, воин наложил себе еды и присел рядом. - Какой запа~х, - он отрезал мяса и проглотил,- ммм, - Теодор повернул голову в сторону друга, - это Саки приготовила, да? - Ну уж точно не ты. - Вкуснота, - явно наслаждался пищей мечник. – Кстати, а где она? - Ушла, только что, - и инквизитор, волей-неволей, пересказал другу весь их короткий разговор. – А потом, сказав, что опаздывает, убежала. - А ты, - коварно улыбнулся блондин, - заскучал без нее. - Глупости не говори! - А я пра~в, - гнул свое мечник, - вон, как завелся. И не отрицай, я же вижу. - И вовсе я не из-за этого! – еще больше злился на друга инквизитор, тем не менее понимая, что он в чем-то прав. Но спасение пришло откуда его не ждали. - А из-за чего же тогда? - Я… я яблоки у Стеллы забыл.