***
- А ты подрос, - женщина вплотную подошла к парню и, приставив ладонь к своей макушке, сравнила себя и друга. – Мужчиной становишься, Алли. - Аллан, - грубо ответил он. Клирик был зол на волшебницу. От нее целых полгода не было никаких вестей, и тут внезапно заявилась в гильдию наемников. Что за беспечность! - Опять хмуришься, - хихикнула она, хватая парня за щеку и оттягивая. – Ну, прости, так уж получилось, - отпустила она друга, разводя руками. – Мы в такой глуши были, я даже писать тебе не могла, - она мило улыбнулась, чуть наклоняя голову. – Зато! – хлопнула женщина в ладоши. – Я стала куда сильнее и теперь могу тебя одна в горах сопровождать! Здорово, да? – клирик вздохнул и взглянул на волшебницу. За полгода она практически не изменилась, оставаясь все такой же. И пусть она, ничего не сказав, исчезла, сейчас он был готов простить ей все. Парень был рад, что его подруга нашлась.***
- Пожа~алуйста! – сложила вместе ладони волшебница, чуть наклоняясь. – Всего десять золотых, я отыграюсь, обещаю! - Лучше бы по подземельям ходила, задания выполняла! – возмущался священник. Парень, конечно, знал, что его подруга любит азартные игры, но в последнее время это перешло все границы. Она в такие долги залезла, что даже Лоффи посмеивался. И все никак не опомнится, несмотря на то, что ее гильдия чуть ли не исключением грозит ей. - Я не могу, - виновато скосила она глаза, - у меня это… посох сломался. Да и кукла потрепалась, а починить не на что. Прошу, Алли! Я чувствую, мне вот-вот повезет! - Так все говорят, а потом от кредиторов бегают! – закипал сильнее парень, но, делать нечего, не мог вот так бросить подругу. Достав десять золотых, он отдал их женщине. Та аж засветилась от счастья, схватила деньги и поцеловала друга в щеку. Клирик застыл на месте, как громом пораженный, не успев даже попрощаться с быстро убежавшей волшебницей. И так было из раза в раз: она играла, залезала в долги, ее выкидывали из гильдии и, оставшаяся ни с чем, приходила к клирику, который никогда не отказывал ей в помощи. Женщина на самом деле была одаренной волшебницей, одной из самых сильных колдуний и всегда помогала другим девушкам. Аллан сам точно не знал, скольких она брала в ученики и выпускала полностью подготовленными. Женщина хорошо дружила с Ирен, просто обожала животных, из-за чего быстро сблизилась с Линдси и всегда была готова помочь им обеим. Однажды это обернулось катастрофой. В тот день они договорились встретиться у фонтана и вместе выполнить задания геральдиста. Парень ждал час, второй, третий. Ближе к обеду, он уже отчаялся, но все же решил выяснить, почему подруга не пришла. Обычно за ней не наблюдалась непунктуальность и, если они договаривались пойти в подземелья вместе, всегда являлась. Первым делом Аллан решил заглянуть в ее новую гильдию, но там никто ничего не знал. Прикинув возможности, священник заглянул в казино, куда обычно сливала все свои средства женщина, но и там пусто. Понемногу парнем начинала завладевать паника. Дома никто не отвечал, а уйти вот так вот просто одной она не могла. Зацепок не было, и к вечеру Аллан порядком вымотался, как физически, так и морально. Уже серьезно подумывая подавать в розыск (а вдруг до нее кредиторы добрались!), на парня налетел какой-то мальчик. Со спутанными темными волосами и мокрым от слез лицом, он попытался извиниться, но из-за рыданий не мог и слова спокойно сказать. Аллан почему-то не мог вот так оставить ребенка и принялся утешать. Более-менее успокоив малыша, он расспросил почему он плачет и куда бежит. Из детского невнятного лепета клирик кое-как понял, что его и еще некоторых сирот забрали какие-то бандиты и хотели куда-то увезти. Но за ними увязалась какая-то девушка и попыталась спасти детей. Когда же похитители заметили слежку, они намеренно завели ее в логово Пожирателя миров и напали, как внезапно выскочило чудище и всех…. Дальше мальчик опять разразился громкими рыданиями. На плач прибежала Ирен. Она тут же узнала сиротку и принялась его успокаивать. Аллану стало неспокойно – сейчас в логове Пожирателя еще остались дети, да и их спасительница, наверняка тоже. Парень тут же побежал к наемникам, просить собрать отряд. Сначала его не восприняли всерьез, но как только к нему подключилась Ирен, глава тут же окликнул своих подчиненных и разъяснил ситуацию. Решая не выжидать, пока соберется группа, священник решил сам отправиться в логово. Конечно, сейчас он не мог и думать о подобном, но, может, он хотя бы детей вывести сможет. Подходя все ближе, клирик ощущал странное волнение. Что-то было не так, что-то должно будет случиться. Перед порталом парень остановился. Может, не стоит лезть и уступить дорогу опытным людям? Нет, хоть что-то, но он сделает. В логове Аллана передернуло от страха. Словно само место давило и пыталось уничтожить все живое. С другой стороны, как кучка простых бандитов смогла сюда проникнуть? Все это ой как не нравилось клирику, но нужно было поспешить вперед. Все печати были сломаны, не было открыто ни одного замка на воротах – еще одна деталь, которая удивила парня. Сам-то он еще не бывал здесь, но рассказы путешественников слышал. Пробегая дальше, клирик еле успел притормозить перед небольшим сломанным мостиком. Немного потоптавшись на месте, парень спрыгнул, не очень удачно приземляясь. Отряхнувшись, Аллан продолжил бег, но вновь остановился на этот раз у огромной ямы. Тут просто так прыгать не получится, в лучшем случае шею свернет. «И как сюда вообще могла телега с детьми попасть?» - негодовал он, пытаясь отыскать что-нибудь, с помощью чего можно было бы спуститься. Чуть вниз и вправо из стенки торчала цепь. Если удачно спрыгнуть, был шанс за нее ухватиться и спуститься по ней вниз. Но, если не получится, последствия будут плачевными. Тут все вокруг затряслось, сверху начали падать камни, а край ямы обсыпаться. Почва под ногами парня вмиг покрылась трещинами и рухнула вниз. Аллан чудом оттолкнулся от куска земли и сумел схватиться за цепь. Думая, что спасен, он ошибся: трещины покрыли стены, и спасительный трос сам отцепился. Вместе с камнями, землей и цепями, парень рухнул на землю. В последний миг он успел прикрыть шею и голову рукой. Когда поднятая пыль рассеялась, клирик, кашляя, открыл глаза. Поражаясь, как он живым упал с такой высоты. Все вокруг вновь затряслось, а наверху была готова новая партия камней. Быстро вскочив на ноги, игнорируя ужасную боль в сломанной правой руке, парень понесся в сторону ближайших камней, что образовывали небольшой завиток у стены. Еле успев спрятаться, Аллан переключил внимание на детский плачь рядом. Тут же сидели две девочки примерно одного возраста. - Богиня, с вами все в порядке? – забыл о себе клирик, подвигаясь ближе к детям. Одна из малюток едва кивнула, а когда чудище, что было совсем близко, зарычало, испуганно спрятала голову, сильнее обнимая подругу. – Не волнуйтесь, помощь близко. Сюда сейчас придут…, - тут клирик осекся. В логово могут зайти всего четверо, вместе с ним и тем, кто сейчас отвлекает чудище, только двое. Как знал, не стоило лезть! - Братик, помоги сестренке, - услышал тихую просьбу парень. Другая девочка с мольбой в глазах просила о помощи. Что-то сказав, утешая ее, Аллан выглянул из-за укрытия, пытаясь найти чудище и сражавшегося с ним человека. Зачем он это делает, он не представлял, ведь при падении жезл треснул и не выдержит больше одного-двух заклинаний. Взор зацепился за небольшое ярко-розовое на общем фоне пятно. На пару мгновений парень забыл, как дышать. Вот почему она не пришла, вот, куда пропала! С ужасом клирик глядел, как его подруга, вся израненная и еле стоящая на ногах, атакует ужасное чудище. Отбросив боль в руке и всякое здравомыслие, Аллан выскочил из укрытия и бросился на помощь. Оказавшись достаточно близко, священник смог призвать реликвию исцеления, которая очень удачно упала рядом с девушкой. Почувствовав, как раны затягиваются, она огляделась и нашла взглядом друга. - Алли? – прошептала женщина, забывая о монстре. Но быстро взяв себя в руки, она уже крикнула, - бери детей и уходите! Я задержу его! - Ни за что!!! Я не брошу тебя тут! – несмотря на сломанный жезл, парень не собирался отступать. Женщина лишь улыбнулась и, перехватив бегущего на монстра клирика за руку, обняла. - Ты и правда стал мужчиной, Алли, - обреченно говорила она, сильнее сжимая друга в объятьях. – Я так рада, что смогла тебя увидеть, - внезапно она отступила и отбросила друга назад магической волной. Прокатившись по земле, парень выронил жезл и щит и сильно ударился рукой, что на некоторое время выбило его из колеи. Когда боль утихла, Аллан еле поднял голову, чтобы увидеть, как женщина чуть подлетает, вызывая снежный ураган. Монстру, казалось, нисколько не мешает вызванный колдуньей смерч и он раскрывает пасть, собираясь ударить по противнику всеми силами. Последнее, что еле донеслось до парня это «спасибо». Все залил яркий бледно-фиолетовый цвет. Разлепив глаза, Аллан какое-то время не мог понять, что произошло. Рука отдавала тупой болью, в голове было пусто. Мозг медленно показывал картины недавнего происшествия. В палату вошел преклонных лет мужчина и подошел к койке. Взглянув на него, клирик признал в нем местного главного врача городской больницы. Страх обрушился со всех силой на юношу, он вскочил, поморщившись из-за вспыхнувшей боли в руке. - Что же, молодой человек, нельзя так… - Где она? – сипло спросил парень, схватив подошедшего врача за халат здоровой рукой. - Сынок, тебе нельзя сейчас…. - ГДЕ ОНА?!! – закричал он, поднимая на мужчину испуганные глаза. Оценив ситуацию, врач опустил голову и покачал головой. Аллан замер, ослабляя хватку и не веря полученной информации. - Отдохни, юноша, тебе нельзя перенапрягаться, - клирик послушно отцепился и лег в постели. Прикрыв лицо рукой, он заплакал. Волшебницу похоронили на небольшом кладбище за городом. Были только самые близкие друзья и, конечно же, сам клирик. Его не смогли отговорить доктора и, пусть со сломанной рукой и множеством синяков и ссадин, он пришел. Был так же один из путешественников, кто в итоге-то и спасли Аллана и детей. Как он сказал, те торговцы везли с собой, наверное, даже не подозревая об этом, один очень мощный и древний артефакт. Считалось, что он давно утерян, но как оказалось нет. Из-за неправильного обращения, сила артефакта стала нестабильна, а нахождение рядом с логовом заставило сработать. Из-за этого Пожиратель чуть не вырвался, но Ковен был во время проинформирован и обошлось. Аллан тогда поклялся, что больше никогда не допустит гибели дорогого человека. Конец Flashback. Клирик несся со всех ног, боясь, что каждая секунда может стать решающей. Так некстати вспомнилась его давняя подруга, погибшая из-за своего упорства и неспособности попросить помощи у других. Нет, ведь намного лучше попробовать решить все самому и умереть! Аллан невольно предположил, что у всех волшебниц такой ход мыслей. На удивление быстро, не без ущерба для себя, священник оказался на острове. Заколдованный корабль довез его и уплыл назад. Может, кто-то наложил на него заклятие цикличности? Но сейчас это не самое страшное – главное как можно быстрее найти дракона. Где-то вдалеке послышался рев. Аллан на секунду замер, но быстро собрался и бросился бежать вперед. Минуя пустые поля, он поразился отсутствию каких-либо следов боя. Странно это как-то, правда клирик догадывался о причинах. Киита как-то упоминала, что обряд обмена может повлечь за собой гибель мелких монстров. Скорее всего, так и произошло. Чем дальше мужчина забегал, тем сильнее ощущалась мощь дракона. Пугающая аура словно физически давила, но отступать было нельзя. Судя по крикам чудовища, Аллан был уже близко. Еще через пару метров стало слышно участников рейда, а в том числе и чернокнижницу. Пообещав, что ей как следует влетит за такую выходку, клирик прибавил шаг. Внезапно все голоса что-то крикнули, а после затихли. Священник как раз выбежал на поляну. Недалеко впереди перед чудищем стояла Сакина. Она ничего не предпринимала и смотрела прямо в глаза дракону. Он же встал на задние лапы, собираясь ударить передними прямо по хрупкой фигурке девушки. Не понимая, почему чернокнижница бездействует, инквизитор решил взять все под свой контроль. Может эта дуреха уже и смирилась, но одной трагичной истории с мужчины схватит. Что осталось сил, он бросился вперед. Дракон еще раз заревел и начал падать вперед. Аллан пару секунд сомневался, что успеет, но ноги сами несли его вперед. Буквально в последний момент клирику удалось настигнуть подругу и, прикрыв своим телом, уронить на землю. Перекатившись в сторону от огромных лап чудища, пара едва избежала своей гибели. Оказавшись в теплых и крепких объятьях вместо того, чтобы быть размазанной по земле, Сакина открыла глаза. Прямо над ней, опершись на руки, навис Аллан. Мужчина, хоть и радостно, недовольно смотрел на подругу, которая медленно соображала, что произошло. Покраснев, она отчего-то начала шмыгать носом и, наконец, по ее щекам потекли слезы. - Ну зачем ты пришел? - она смяла жилет на груди клирика. – Это…тут же… здесь же так опасно! – уже больше возмущалась девушка. – Я не хотела опять тебя втягивать в свои проблемы, а… и…. - Да что ты говоришь? – начинал злиться мужчина. Он, видите ли, второй день себе места не находит, бегает по всей Гавани, переживает и тут «на» тебе! – А ты зачем на это согласилась!? Не дура ведь, знала чем все закончится, - резким движением клирик сел на колени, поднимая с собой и волшебницу, и положил руки ей на предплечья. – За тебя там все переживают, между прочим, а она тут геройствовать вздумала! – Аллан окончательно потерял над собой контроль, отчего начал трясти девушку. – Андрэ с Джеком до смерти перепугались, когда ты пропала! И могла бы и мне сказать, или хотя бы предупредить хоть кого-нибудь! Знаешь, чего мне стоило тебя найти! Дракон, не ставший долго наблюдать за парой, повернул к ним голову и заревел. Аллан отвлекся от своего занятия, прикрыл обоих щитом и, когда чудище собирало силу, вскочил на ноги, увлекая и волшебницу, и бросился к укрытию. За небольшой скалой, где прятались другие участники, девушку обняла глава, сказав, что очень испугалась. Выбитый из колеи инквизитор словно забыл про свое возмущение и сейчас тоже был просто рад, что все-таки успел. Кто-то похлопал его по плечу и сказал, обязан за спасение девушки. Это был молодой парень-эльф. Клирик лишь кивнул, решив, что на знакомства уделят время после, а сейчас нужно было дождаться Теодора. Мужчина ни на секунду не сомневался, что друг придет на помощь, дело во времени. Оглядев всех, Аллан сделал неутешительный вывод, что долго они не продержатся. Но и это было еще не все. отвлекая девушек друг от друга, клирик рассказал все, что выяснил с остальными в Гавани. Слушая, Сакина приходила все в больший ужас, а под конец опять начала корить себя за ошибку. - Нет, это наша вина, Саки, - успокоила ее глава. – Правда, я не знала о том, что задумала Верука, но, как глава гильдии, понесу ответственность. Как нам все исправить, ты знаешь? – обратилась она к инквизитору, но ответила чернокнижница. Она сказала, что нужны некоторые мощные гримуары, тот же заклинатель и немного времени. Как ни странно, но отменить этот обмен было куда проще, чем начать, но из-за силы дракона могло и не получиться. - Нужно, чтобы кто-то отвлек его, - рассуждала вслух Сакина, но тут остановилась. Видимо что-то рассчитывая в голове, она на пару секунд опустила взгляд в землю. Чудище рядом ударило хвостом словно напоминая о себе. – Аллан, ты же сказал, что Теодор придет с помощью, так? Отлично, пока их нет, некоторые из нас, кого сильно зацепило, попробуют привести в чувство Веруку, а остальные помогут мне. Шестерых хватит, но лучше бы больше. - Хватит, - обвел всех взглядом Зак, - для чего? - Мы вернем логово, - твердо сказала чернокнижница. – Я знаю заклятие, от вас мне только нужен постоянный магический контур. Чтобы все прошло удачно, мы должны окружить дракона, создать магический контур, а я направлю его, создавая логово. - Это ослабит его, верно? – уточнила Марго. Чернокнижница кивнула. – Отлично. Тогда, мы сможем прикончить его! – внезапно на поле выбежали две лучницы. Одну из них узнали Сакина и Аллан – они видели ее в Колдроке. Увидев дракона, они разбежались в разные стороны. Буквально через полминуты вслед за ними выбежали человек десять-двадцать во главе с Теодором. Среди бойцов, по большей части, были воины, несколько лучниц, клирик и три волшебницы, в том числе и Киита. Девушка оглянулась, заметила людей в укрытии, окликнула гладиатора и побежала к друзьям. Первую в объятия заключили Сакину. Криомант говорила, что очень переживала и сейчас ужасно рада, что все обошлось. Подоспел Теодор и, на удивление всех, отругал волшебницу за беспечность. Но сам растрогался и тоже обнял подругу, попутно подмигнув клирику. Когда с приветствиями было покончено, ребята быстро рассказали свой план. Теперь, когда на помощь пришло столько людей, все должно было получиться. Киита предложила ей и еще одной волшебнице взяться за Веруку и потом уже им троим отменить заклятье. Теодор сказал, что он и его люди обеспечат отвлечение монстра, пока остальные вернут логово. Даниэль отшутился, мол с такой армией они в два счета управятся. Рядом кто-то замычал, все оглянулись на звук. Пока остальные говорили, Килли подлечил ведьму и та начала приходить в себя. Не теряя времени, криомант достала гримуары из инвентаря, кивнула остальным и подсела ближе к Веруке, объяснять ситуацию. - Ладно, остальные на позиции! – скомандовала глава. – Нам нужно окружить дракона. После этого постарайтесь успокоиться и сосредоточиться. Представьте, что ваша магическая сила словно материальна, постарайтесь высвободить ее, объединяясь с остальным. О Богиня, это сложно, особенно для воинов, я думаю. Но, времени размышлять у нас нет, - женщина оглядела всех, - вперед! Из укрытия первыми выбежал Теодор, чтобы кратко объяснить все тем, кого привел с собой. После вышли Сакина, Марго и Аллан. Они решили обогнуть дракона и занять самые дальние позиции, чтобы остальным было легче. Киита осталась помогать остальным, подсказывая, куда лучше встать, а заодно найти место, откуда лучше всего провести ритуал отмены. Из-за сопротивления чудища, многие не могли долго оставаться в одном положении. Тогда вмешался гладиатор, приказав остальным сдерживать дракона, чтобы тот не мешал остальным. Наконец, выдалась идеальная возможность: монстр явно вымотался и сейчас просто рычал на своих обидчиков. Сконцентрировавшись, Марго, Зак, Килли, Даниэль, Лео, Аллан и Сакина расставили руки и закрыли глаза. Многим это было в новинку, одна чернокнижница четко представляла что делать. Постаравшись настроиться на ритм друзей, она, направляя остальных, помогла им объединить свои силы, создавая магический круг. Осталось лишь немного продержаться, прочитав заклинание. - Yoi yume ga mireru kara. Tsukareta mi iyaseru wa, - вокруг тех, кто создавал логово, на земле появился круг. Засияв ярко-голубым цветом, круг каждого начал отпускать две линии навстречу другому. – Nemuri nasai kono gifto to de! – соединившись и образовав одну общую линию, свет резко поднялся вверх. Стоять на местах и просто находиться рядом становилось проблематично из-за поднятого ветра. Стараясь поддержать все в таком русле, Сакина краем уха услышала еще одно чтение заклинания. Наверное, это Киита и Верука обращают ритуал вспять. Рискованно, конечно, делать это одновременно с ними, но другого шанса не будет. – Youku nemureru kono gifto to de! – произнесла последние слова девушка, готовясь к отдаче. Внезапно все, что находилось внутри круга, припало к земле, в том числе и чудище. Хорошо хоть воины Теодора сообразили выйти, но им тоже прилично досталось обратной волной от заклятья. Позади послышался голос криоманта, которая сказала, что они закончили, хоть и уничтожили все три гримуара. Сакина, больше для себя, кивнула и продолжила стоять. Сейчас, главное дождаться, когда магия сольется с логовом самого дракона и вновь вернет все на круги своя. Это было на самом деле сложно, ведь поднятый чуть ли не ураган ронял деревья, подбрасывал снаряженных до зубов воинов. «Еще чуть-чуть, чуть-чуть!» - думала чернокнижница, чувствуя, что почти все. Голубой столб света, окруживший дракона, поднимался чуть ли не до небес. Высоко в небе, словно с чем-то столкнувшись он остановился, а после начал расползаться куполом над всем островом. Многие засмотрелись на это зрелище и словно забыли о бушевавшем чудище. Когда же купол охватил все, с берегов послышался негромкий глухой звук. В тот же миг свет исчез, пропал круг, а все семеро свалились на колени. Логово было восстановлено. - Все, - тихо выдохнула Сакина, пытаясь привести дыхание в порядок. Неподалеку сидела Марго, которая практически плакала от счастья, а чуть поодаль от нее переводил дух Аллан. Чернокнижница только сейчас поняла, настолько сильна благодарна ему за все и в то же время рада, что он ее не бросил. Теперь она железно для себя решила, что, если понадобится, будет его добиваться, кто бы что ни говорил. Совсем рядом вновь прозвучало рычание. Пусть логово было восстановлено, дракон был еще на ногах. Поваленные ветром воины не успели прийти в себя, как одним сокрушительным ударом, Теодор наконец-таки убил чудище. В последний раз оно завыло, взмахнуло крыльями и упало на землю, поднимая кучу пыли. Конечно, теперь из-за логова дракон вновь когда-то оживет, но это, будет еще не скоро. Как только пыль рассеялась, все увидели блондина, гордо возвышающегося над головой мертвого чудища. - Вот теперь точно, все!