Кризис древнего возраста

Было пасмурно, с утра лил не переставая дождь. Бегущие под зонтами прохожие ругали эту нелетную погоду, но не лорд Валентайн, позволивший себе наглость покинуть укрытие среди белого дня. Обитатели его смотрели на главу клана с легким беспокойством, не узнавая тяжелого на подъем господина. Велев остановить лимузин у дорогого магазина одежды, с достоинством пересек лужу, подобрав полы одеяния, сопровождаемый слугой, раскрывшим над его головой зонт. — Милейший, — поманил вампир рукой мужчину, поправляющего костюм на манекене. — Я намерен обновить свой гардероб, подберите мне что-нибудь по несколько смен на все случаи жизни. Заметив взгляд, коим окинул его работник магазина, кивнул спутнику, который протянул тому карту самого солидного банка в Европе. Это всегда работало безотказно. — Эм… прошу. Через минуту, вокруг него крутились две девушки, показывая все самое лучшее, что имелось в их бутике. Заметив, как мужчина проверил карту, меняясь в лице и ослабляя галстук, Валентайн усмехнулся — все же у вечности имеется масса маленьких, приятных преимуществ. — Желаете доставку? Валентайн окинул взглядом гору коробок и пакетов: — Да. Только пусть посыльный будет старым, — пожелал он. — У нас все служащие работают по много лет, — поспешил с гордостью заверить администратор. Валентайн, успевший притомиться от суеты, театрально закатил глаза. — Господин имел в виду возраст, — заметил слуга, без слов поняв жест лорда, поспешившего покинуть бутик, ведь у него на этот день было еще много планов. Когда Валентайн ступил под своды частной клиники, он увидел в зеркале симпатичного ухоженного мужчину в черном костюме, длинные чуть вьющиеся черные волосы которого были собраны сзади в хвост. Запонки и пуговицы гармонировали с фамильным перстнем. Впрочем, задерживаться перед своим отражением вампир не стал, ведь другим оно было не видно, мало ли что… Тихо войдя в палату без стука, он положил на тумбочку пакет с фруктами и присел на краешек кровати, погладив пациента по светлым волосам. Открыв глаза, тот улыбнулся: — Вы? — Как себя чувствуешь? Ну и напугал ты меня… — Да ладно, просто упал в обморок. Когда меня уже отпустят? — спросил Слава, понимая по чьей инициативе находится в заведении, которое ему не по карману. — Доктор сказал, что у тебя резко упал гемоглобин. Поскольку я сам постоянно имею дело с подобными спадами, могу заверить тебя, что такие вещи могут быть неспроста и иметь неприятные последствия. Так что ты останешься здесь минимум до окончания полного осмотра. — Я не могу позволить себе быть вам обязанным, — упрямо заявил парнишка, поднимаясь с постели, чтобы тут же осесть на руки Валентайна, уложившего его обратно. — О, не беспокойся, я обязательно выставлю тебе счет, как только поправишься, — заверил мужчина, скользнув большим пальцем по губам. Достал из пакета гранат, без труда разломив пополам. — Ешь. Повышает гемоглобин. Славик кивнул, покорно принимая угощение, но на его личике отразились следы раздумий. — Вообще странно, у меня никогда не наблюдалось проблем со здоровьем и вдруг… Не могу вспомнить, как это случилось, — пожаловался он, почесав пальцем шею и хмурясь. – Что там? — Не трогай. Ты поранился, когда падал. — Да?.. Мальчик выглядел таким потерянным, непривычно тихим и бледным, что вампир почувствовал легкий укол совести. За окном прекратился дождь, и он вздохнул, вспоминая о мерах предосторожности: — К сожалению, мне пора, — погладил он Славика по щеке. — Если тебе вдруг что-то понадобится, из еды или книжка… говори врачу. Я распорядился. Валентайн склонился над мальчиком, беря пальцами за подбородок и властно поцеловал. Уложив уснувшего пациента в кроватку и подоткнув одеяло, вытек в окно темным облачком тумана, материализуясь на сидении своего лимузина. — Домой? — спросил водитель. — Нет, к управляющему. Откинувшись на спинку сидения, он погрузился в сон, который вдруг стал для него роскошью. Впрочем, Валентайн прекрасно отдавал себе отчет, что сам сделал его таковым, жертвуя в пользу новой жизни. Валентайн сидел в библиотеке изучая старинный трактат, над которым бился уже много лет, пытаясь найти зашифрованный там секрет, когда дверь без стука открылась, пропуская визитера. — Мсье Туркин, — не поднимая взгляда от пожелтевшего листа, произнес он, — когда вы уже научитесь манерам? Столько лет прошло… Однако извинений так и не услышал, впрочем, ничуть не удивившись тому факту. — Я хотел поговорить с вами, лорд Валентайн. — Помилуйте, я ведь перечислил вам деньги на счет только на прошлой неделе. Опять ходили в человеческое казино? Визитер вздохнул и забрал у вампира предмет, который мешал уделить внимание всецело ему. Присев на край письменно стола, продемонстрировал клыки в напряженной улыбке, словно почувствовал кровь. — Притормозите, хозяин, — серьезно заметил он. – Не мне вас учить, что случается, когда пытаешься массированно вводить реформы в столь консервативное общество, как наше. — Что, уже пошло недовольство? — приподнял он бровь. А ведь он сделал только первые поползновения. — Пока только ропот, но… — передернул собеседник плечами, как бы говоря, что это ненадолго. — А если станет известно, что вы нарушили собственные правила, сохранив жизнь той маленькой шлюшке? Валентайн напрягся, хоть внешне и никак не показал этого, только глаза превратились в злые щелки: — Это шантаж? Туркин вздохнул, качая головой: — Что я, тварь неблагодарная? Помню, небось, что вы сделали для меня в свое время, да и теперь. Предупредить хочу. Мне не составило труда узнать о нем, боюсь, и за другими не заржавеет. Лучше сами умертвите, если добра ему желаете… Еще раз вздохнув, бывший разбойник поднялся и, откланявшись, удалился, оставляя хозяина наедине со своими мыслями. Валентайн понимал, что подручный прав. Во всем. И если приостановить процесс перемен, которые хотел видеть лорд, он был готов – на их внедрение будет еще масса времени, то Славик действительно мог стать проблемой. Не надо было кусать мальчика, тогда он никого бы не волновал. Впрочем, чего уж теперь об этом… Поднявшись, Валентайн зашагал по кабинету, обдумывая варианты решения проблемы до того, как она станет явной. Самым простым и эффективным вариантом по любому выходил совет Туркина, да и для самого парнишки такой исход был бы милостью. Вампир вздрогнул, представив Славика участником оргии, во время которой его насилуют и медленно выпивают до капли, покрывая восхитительное тело отметинами от клыков. Нет, не будет такого. Это его подарок, и больше никто не смеет к нему прикасаться. Велев его не беспокоить, лорд удалился в свои покои. Переодевшись в один из новых костюмов, принял облик летучей мыши и незаметно выскользнул в окно. Полет на время развеял дурное настроение и отогнал печали, которые вернулись, едва он снова принял человеческий облик, проникнув в клинику через форточку одного из окон. Пройдя в палату Славика, вампир склонился над спящим. Проведя пальцами по щеке, спустился на шею, убрав светлые пряди. — Мне правда жаль, — прошептал он тихо, в последний раз окинув взглядом милую мордашку. На губах мальчика играла легкая улыбка. Наверное, он видел во сне что-то приятное, и Валентайну ужасно захотелось узнать, что именно. Не судьба. Переведя взгляд на бьющуюся жилку, вампир воскресил в памяти восхитительный вкус крови жертвы, вводя себя в искушение, и склонился ниже. Жертва зашевелилась. Наверное, выпавшие из прически Валентайна пряди защекотали чувствительную кожу, и перевернулась на спину, открывая глаза. Они еще были подернуты пеленой сна, но Славик узнал посетителя. Улыбнулся так светло и радостно, что клыки непроизвольно укоротились, принимая естественную форму. — Что-то случилось? — тихо спросил он, и улыбка погасла. — Нет. Почему ты решил? Валентайн отстранился и присел на краешек кровати. В голове звучал голос прежнего лорда: «Не говори с ним. Кусай». Поздно, он уже заглянул в эти удивительные озера, и от его решимости не осталось и следа. — У вас такое лицо, будто кто-то умер. Мужская рука погладила искренне встревоженного парнишку по щеке. Ну, вот как можно убить такое сокровище? Вампир вздохнул, понимая, что угодил в зависимость. — Слава, помнишь, ты говорил, что хотел бы побыть кем-то другим? — Даа, — протянул мальчик, чуть напрягаясь, но не перебивая мужчину вопросами. Тот же долго молчал, решаясь, а потом виновато продолжил: — Прости меня, я подставил тебя невольно под удар и теперь тебе угрожает опасность. Только не пугайся, я спрячу тебя так, что сам Сатана не найдет. Обещаю. Славик поежился и на его бледном личике отразился страх, он отодвинулся, натягивая на себя одеяло, словно оно могло защитить от опасностей и невзгод. — Вы… вы мафиози? — выдохнул он, осознавая, что конкретно вляпался. Вампир тихо засмеялся и, прижав Славика к себе, отечески поцеловал в макушку. — Хуже. Через два дня из палаты вынесли бездыханное тело, в котором с трудом можно было узнать того цветущего мальчика, каким все его помнили. Впрочем, забирать тело было некому, и его тихо кремировали в местном морге. — Желали видеть, лорд Валентайн? — Да, мсье Туркин, желал, — непривычно резко ответил хозяин, барабаня пальцами по урне с прахом, что стояла перед ним на столе. — Распорядитесь и проследите, чтобы мой подарок похоронили, как подобает. Мальчик это заслужил. — Слушаюсь, — мужчина взял деревянный ящичек и направился к выходу, но вдруг обернулся. — Я знаю, вам очень понравилось… Хотите, я велю обучить какого-нибудь симпатяжку из посвященных? Вампир поднялся и отошел к окну, глядя на ночной город: — Нет. Свободны. Через час из спальни главы клана полились звуки музыки, под которую когда-то умирала и воскресала гибкая фигурка стриптизера, и никто из обитателей дома не осмелился нарушить его уединение. В ночном клубе грохотала музыка, и чтобы собеседник мог его услышать, Валентайну приходилось едва ли не кричать. Впрочем, это не было проблемой, ибо окружающим не было никакого дела до двух подвыпивших мужчин. — Туркин, — сказал он, опустив обращение на французский манер, — а вы не в курсе, чья была идея с подарком? — Честно? Спутник успел порядком набраться, за чужой-то счет, но привычный к гулянкам и попойкам держался на удивление хорошо, даже язык не заплетался. Лорд Валентайн кивнул, налегая на виноград. — Моя. Меня попросили устранить парнишку, и я подумал: почему бы не убить разом двух зайцев? И ведь получилось, черт возьми! — выдал чрезвычайно довольный собой разбойник. — Так вот, чем ты промышляешь, — вздохнул лорд, между тем позволив наполнить свой бокал. Туркин был прекрасным помощником, которому можно было доверить любое дело и секрет, таких еще поискать, а значит, и на маленькие грешки можно было закрыть глаза. — Горбатого могила исправит… И кто заказчик, люди или кто-то из наших? Разбойник засмеялся, но оборвал смех, осушив свой бокал: — Простите, хозяин, но это конфиденциальная информация… Да и не все ли равно уже? Валентайн согласно кивнул и больше не касался этой темы, хотя от разговора осталось больше вопросов, чем ответов. Посмотрев стриптиз программу, в каждом танцоре стремясь увидеть Славика и каждый раз терпя разочарование, погрузил пьяного Туркина в лимузин и приказал доставить в резиденцию. Сам же, зайдя в тихую подворотню и обратившись летучей мышью, отправился на окраину города. Влетев в окно ничем не приметной с виду квартиры, принял человеческий облик, прямым ходом направляясь в спальню, выдержанную в черных тонах вплоть до простыней, на которых спящий мальчик казался ярким белым пятном. Улыбнувшись, лорд Валентайн присел на краешек постели и коснулся плеча Славика. Будить это солнышко было жаль, но у него было мало времени, увы. — Как ты, мой хороший? — спросил он, погладив по бледной щеке. Парнишка улыбнулся: — Нормально. А что это за место? Мне тут не по себе… — Это квартира моей старой знакомой. Она уверяет, что ведьма, — наигранно зловещим шепотом сообщил вампир. На самом деле так оно и было, но пугать мальчика еще сильнее не хотелось. — Скоро ты сможешь уехать, далеко, в Венецию. Но надо немного потерпеть, пока я все улажу с документами и… Слава обнял мужчину за плечи, целуя. Его язычок скользнул по губам, уговаривая их открыться и проникая внутрь. Застонав, Валентайн перехватил инициативу, сжимая искусителя в объятьях и заваливая обратно на кровать. Руки заскользили по обнаженному телу, лаская, находя его самые чувствительные местечки, покручивая твердеющие сосочки. Чувствуя, как его уносит волной желания, Валентайн отстранился, чтобы скинуть одежду и снова вдавить уже возбужденного парнишку в перину. Вспомнить вдруг: — У меня нет с собой смазки… Рука мальчика пошарила по тумбочке и подала детский крем. Воспользовавшись заменителем лубриканта, Валентайн развел ему ноги, ворвавшись в тело – оба уже не могли терпеть. Плавно и медленно двигаясь внутри восхитительного юного тела, он целовал желанные губы. Шептал какие-то милые пошлости на ушко, чтобы не думать о близости вены, по которой текла самая сладкая кровь, какую он когда-либо пробовал за четыреста лет. Славик кончил первым, выгибаясь в его объятьях, чтобы обессиленно упасть на подушки, и увлекая за собой любовника. Тяжело дыша, Валентайн поцеловал его в висок, прижимая к себе. Посмотрел на часы. — Слава. — Мм? — тихо отозвался удовлетворенное солнышко, не поднимая длинных ресниц. — Скажи, у тебя были враги в той жизни? — Враги? — парнишка приподнял голову, чтобы испытывающе посмотреть на вампира. — Да нет вроде. — А может ты видел что-то странное, что не надо бы видеть? — Нет, — недолго думая ответил Славик. — А почему вы спрашиваете? Валентайн улыбнулся, укладывая парнишку обратно. Не говорить же ему, в самом деле, что его хотели так мудрено убить?.. — Да так, просто проверил кое-какую информацию, — заверил он. Они провели в объятьях друг друга еще полчаса. Вампир нежил свое краденое солнышко, целовал, а Славик доверчиво прижимался к нему с боку, говоря, как он соскучился и хотел бы, чтобы Валентайн поехал в Венецию вместе с ним. Но едва за окном пропела первая птичка, мужчина осторожно высвободился из объятий любовника, одеваясь. — Увы. Я должен остаться, чтобы ты был в безопасности. Понимаешь? Славик печально кивнул, обнимая со спины и целуя в шею. — А знаете, я сейчас вспомнил один странный случай, — сказал он уже в дверях. — Пару недель назад в детский дом приходил мой дядя, разыскивал меня. Ему сказали, где меня можно найти, но он больше так и не появился, ни у меня, ни в детдоме… Вот оно как. На мгновение глаза вампира сощурились, но посмотрев на мальчика, он заставил себя улыбнуться, успокаивая: — Может непредвиденные обстоятельства помешали. — Возможно, — ответил Слава со светлой улыбкой, в которой опытный взгляд лорда все же различил печаль. Наверное, парнишка в тайне всегда хотел найти родственников, знать кто он и откуда родом. Теперь же ниточки совсем обрывались. — Не выходи из квартиры, от этого зависит твоя жизнь, — напомнил вампир. Поцеловав на прощание, вышел, закрыв за собой дверь. Вернувшись домой едва ли не с первыми лучами солнца, Валентайн забрался в постель, но сон не шел. Из головы не выходил Славик и открывшиеся новые обстоятельства дела. Конечно же, если бы не необходимость держать все в секрете, он распорядился бы выяснить все до последней детали, а так, надо было как-то суетиться самому, притом скрытно и, желательно, не покидая резиденции. Задачка… Однако, он должен был ее решить. Когда помощник, как всегда без стука, вошел в кабинет лорда Валентайна, тот вскинул руку, призывая к молчанию. Он говорил по телефону. — Да, в четыре часа. Замечательно. И пусть мастер заедет в магазин и купит лучший ноутбук, имеющийся в наличии. Ну, разумеется, эта услуга будет оплачена отдельно. Хамка, — тихо добавил вампир, когда в трубке зазвучали гудки. — Мсье Туркин, будьте любезны известить всех, что в четыре часа пополудни к нам приедут проводить интернет. Пусть кто-нибудь из посвященных встретит мастера и проведет ко мне в кабинет. Вместо согласия вчерашний собутыльник засмеялся и обосновался в кресле напротив. Налив себе из графина легкого вина, отсалютовал лорду. — Да, хозяин… не ожидал от вас. Костюмы, клубы, интернет. А что дальше, закажете в резиденции евроремонт? — полюбопытствовал он. — К чему ирония, мсье Туркин. Жизнь не стоит на месте, все течет и меняется, прогресс шагает семимильными шагами, а мы словно какая-то отсталая секта староверов обитаем в восемнадцатом веке. Традиции — это хорошо, это основа нашего общества, но что мешает нам при этом пользоваться благами цивилизации? Разбойник хмыкнул: — И когда вам в голову пришла сия светлая мысль? — Когда вновь открыл для себя, что жизнь прекрасна, — улыбнулся Валентайн. — А теперь поторопитесь, мой дорогой друг, мне бы не хотелось проблем с очередным внеплановым трупом… Засмеявшись, Туркин откланялся, а Валентайн откинулся на спинку кресла и дотянулся до глянцевого журнала. Страницы пестрели интерьерами под старину, но со всем удобствами, включая замаскированную бытовую технику. Евроремонт? А это мысль…