Аlone Together

Стайлз вертел в пальцах нож для бумаг, наблюдая за тем, как исчезает и появляется между лопатками татуировка Дерека, пока тот отжимается. Вот уже как неделю после нападения на школу, строительная техника работала и день, и ночь, восстанавливая центральный корпус. Все ресурсы были направлены на строительство новых учебных классов, а вот позаботиться о тренажёрном зале никто не спешил, так что вместо качалки сейчас была собственная комната и парк возле общежития, который практически не пострадал. Как оказалось, Хэйл занимался каждый день и по несколько часов, так что подобную картину Стилински наблюдал уже не в первый раз, хотя это до сих пор завораживало. Стайлз прекрасно знал, сколько раз он сам сможет отжаться или подтянуться, и физические возможности его Бойца рядом с его собственными выглядели, как что-то из разряда фантастики. Однако сейчас мысли Стилински были далеки от того, сколько килограмм Дерек мог выжать одной рукой. За неделю тренировок возможности их пары не то, что сделали большой шаг вперёд – они как будто сиганули с обрыва, но не вниз, а вверх. Теперь войти в боевую систему было делом нескольких секунд. Однако это было только началом: защита и боевые заклинания каждый раз давались всё проще и уже не за горами были тренировки с противниками. Это не могло не радовать, но было одно «но», ставшее приличных размеров ковшом с дёгтем в этой бочке мёда – гиперсексуальность Стайлза. Ему было восемнадцать, и он до этого ни с кем не встречался. Да что там, у него даже объятия были только с миссис Маккол и Эллисон, так что пубертатный период прошёл под знаком воздержания. Не то, что бы Стилински совсем от этого страдал: пока Скотт бегал на свидания «с ночёвкой», Стайлз проходил один шутер за другим и пополнял коллекцию прочитанных комиксов. Это вообще практически не было проблемой, пока Дерек наглядно не показал, сколько лет было потрачено впустую на никому не нужные ачивки в компьютерных играх. Стайлз всё никак не мог перестать думать об их первом поцелуе. Его представления об этом были совсем не радужными, по идеи всё должно было быть очень неуклюжим и с кучей слюней, но на деле всё оказалось иначе. Хэйл просто прижался своими губами к губам Стилински и с минуту не двигался, давая тому привыкнуть к такому положению вещей, а потом просто взял инициативу в свои руки. Каких-то чётких воспоминаний о себе первый поцелуй не оставил: все мысли в мгновение вылетели из головы. Стайлз пришёл в себя, только когда Дерек отстранился. Сердце билось где-то между ушей, в животе будто образовался вакуум, дышать получалось часто и очень шумно, а о том, как на произошедшее отреагировала та часть тела, что была пониже пояса, было немного стыдно вспоминать. Ко всему хвост каким-то образом обвился вокруг руки Бойца, которой тот упирался о кровать для равновесия. И это были только цветочки. Теперь Хэйл постоянно крутился вокруг Стилински, прикасаясь к тому невзначай, причём в половине случаев, на Дереке не было майки. Поцелуй перед каждым входом в боевую систему уже успел стать сродни традиции. И каждый раз это было чем-то захватывающим дух. Серьёзно, если Хэйл хотя бы в половину так же хорошо занимался сексом, как целовался, то фраза «увидеть небо в алмазах» была не такой уж и иносказательной. Хуже всего было то, что мысль о сексе, появившись в голове Стайлза, кажется, решила остаться там навсегда. Не то, что бы подобные фантазии никогда не закрадывались в голову, но раньше подобное случалось от случая к случаю. Вот и сейчас в голове все мысли были о физических упражнениях, никак не связанных со спортом. - Я… отойду по делам, а ты продолжай заниматься, хорошо? – Стилински вскочил на ноги и проскользнул мимо Бойца к двери в коридор. Было кое-что, что Стайлз вынес из своих приёмов у психолога: проблемы стоит озвучивать вслух – так больше шансов найти для них решение. Однако подобными вещами из своей личной жизни уж точно не стоило делиться с Викторией Арджент, но ведь в таких случаях всегда оставался лучший друг, не так ли? Стилински застал Скотта и Эллисон у самой двери их комнаты с сумками наперевес. - Вы на или с занятий? – на всякий случай уточнил он. Так как целых аудиторий осталось не так уж и много, то их отдали под учебные классы для младших курсов, у старших же на время восстановления центрального корпуса все школьные предметы отменили. Вместо них старшекурсники проводили всё своё время на Полигоне. После недавних событий всё внимание учителей сосредоточилось именно на боевой подготовке, так что теперь вместо обычного расписания, учебная часть тасовала между собой боевые пары, чтобы все успевали отработать по пять часов на Полигоне. Правда, Стайлза и Дерека это практически не коснулось: в отличие от остальных, которым каждый день назначали новое время, они стабильно тренировались в восемь вечера в пустой аудитории восточного учебного корпуса. - Мы как раз закончили. Что-то случилось? – обеспокоенно поинтересовался Маккол, глядя на друга. - Нет…, да… Может, в комнату зайдём? - Конечно, - Скотт посторонился, давая доступ к двери, – так что стряслось? - Дерек. - Я думала, у вас всё наладилось, - присоединилась к разговору Эллисон. - Да. У нас с ним всё отлично, - отмахнулся Стилински и замер, поняв, что друзья ожидают от него объяснений. – Он постоянно рядом. В смысле, он, конечно, не ходит за мной как собачка на привязи, но всё равно каким-то образом оказывается рядом в любую секунду времени. - Ну, так вы же пара теперь, - Маккол лишь пожал плечами. – Это нормально. - Серьёзно? А как насчёт небольшого личного пространства для старины Стайлза? Вот совсем чуть-чуть, - Стилински обречённо взмахнул руками. - Да ладно, мы с тобой раньше всё время были вместе и тебя это совсем не грузило, - Скотт, кажется, совсем не проникся проблемой друга. - Во-первых, половину своего времени ты проводил с Эллисон, а во-вторых, стоило тебе надеть наушники и включить Анатомию страсти, и я мог хоть с бубном вокруг тебя шаманить и приносить человеческие жертвы – ты бы даже не заметил. Дерек же, кажется, глаз с меня не сводит. Даже когда читает. Не знаю, есть ли у него третий глаз или он как-то научился косоглазию… - То есть ты не остаёшься один на один с самим собой? – Маккол вроде как начал вникать в суть проблемы. - Нет, - ох, если бы всю свою печаль можно было вложить в одно лишь покачивание головой. - Но вы с ним продолжаете тренироваться по этой вашей специальной программе? - Да, - а вот обречённость в один кивок вместилась неплохо. - Приятель, - сочувственно протянул Скотт. - Эм, я к Лидии, - Эллисон, оценив ситуацию, решила, что ей как раз пора оставить двух лучших друзей наедине. Если честно, на её уход практически не обратили внимания. - А душ? Он же за тобой туда не ходит. - Но он же в комнате, - Стайлз подёргал кончик поникшего ушка. - Ну, а ты сделай напор воды посильнее, мы как-то с Эл…. - Чувак! - это был стон полный боли. – Только не говори, что вы с ней в нашем душе…, - Стилински руками попытался показать, что именно он имел в виду. – Я же там моюсь всё-таки! - Нет! Это было здесь, когда тут ещё жила Лидия. - Фу! Серьёзно, фу! Я не буду делать что-то подобное! В комнате повисла тишина. - Хреново, - в конце концов, резюмировал Скотт. - Ага. Ладно, я пойду, у нас скоро тренировка, - сидеть дальше не было смысла: главная цель – выговорится – была достигнута. - Увидимся, и… слушай, если всё-таки тебе нужна будет комната, чтобы… побыть одному, то ты приходи, мы могли бы с Эл сходить прогуляться пока… - Фууу, Скотт, - скривился Стайлз. – Спасибо, конечно, чувак, но, блин, фууу… Да уж, лучшие друзья, конечно же, готовы были пойти ради друг друга на всё, но в этот раз Скотт хватил лишнего. Ну, хоть было над чем посмеяться по дороге обратно к себе в комнату. Да и нервы как-то успокоились, оставалось надеяться, что Дерек уже закончил со своими тренировками и сегодня уже не будет никаких визуальных «пыток». Боец действительно уже закончил с физическими нагрузками и успел принять душ. Оттуда он как раз и вышел, обернув вокруг бёдер полотенце. - Всё в порядке? – спросил Дерек у застывшего Стайлза. - Д-да, - заикаясь, ответил тот, следя глазами за каплями воды, стекающими с плеч по рельефному торсу. - Заходила Дженнифер: Питер хотел с тобой увидеться до нашей тренировки. - Хорошо, сейчас пойду к нему, а потом сразу к нам в класс, - разговаривать спиной к собеседнику было признаком дурного тона, но и есть глазами чужой пресс, тоже было не комильфо. – Увидимся там. Стайлз уже практически дошёл до двери, когда цепкие пальцы поймали его за хвост. Всего лишь на пару секунд, но за них сердце успело подпрыгнуть аж до горла, а вся шерсть встать дыбом. - Увидимся, - кивнул резко обернувшемуся Стайлзу Дерек и направился к шкафу, чтобы одеться. Устраивать сцену было глупо, поэтому пришлось уйти смолчав. Дерек явно начинал оттаивать, привыкая к тому, что его не держат постоянно на короткой цепи и не наказывают за малейшую оплошность. И теперь из-под глыбы его самоконтроля и подчинения начинал проглядываться настоящий Дерек Хэйл, и он явно питал нездоровую страсть к хвосту Стайлза. Весьма и весьма нездоровую страсть. За последнюю неделю это был не первый случай, но всё равно каждый раз хотелось подпрыгнуть до потолка от неожиданности. С этими Хэйлами что-то было не так. Они напрягали Стайлза, причём каждый по-своему. Вот улыбка Питера, например, каждый раз холодила кровь. - Стайлз, а вот и ты. Проходи, пожалуйста. Извини, что оторвал – у тебя же сейчас должна быть тренировка? - Да, сэр. - Не волнуйся. Это займёт не больше пары минут, – Питер хищно сверкнул глазами, продолжая улыбаться. – Просто хотел узнать, как идут ваши дела. - Всё хорошо. Мы уже отрабатываем сложные заклинания, - Стайлз переступил с ноги на ногу, и постарался меньше размахивать хвостом, чтобы не выдавать своего напряжения. - Отлично! Вы движетесь просто семимильными шагами. Так что, думаю, я не поторопился, назначая вам на следующую неделю тренировочные бои… - Простив других пар?! - Да, конечно. Вот теперь контролировать хвост стало невозможно, он заметался из стороны в сторону, рассекая воздух и выдавая радость своего хозяина. - Но перед тем, как выходить в понедельник на бой с противником, я бы посоветовал вам с Дереком устроить пробный бой. Думаю, мистер Маккол и мисс Арджент не откажут вам в дружеском соревновании. - Я… Спасибо, сэр, - едва смог выдавить из себя Стайлз – его трясло от переизбытка чувств. - Ты опоздаешь на тренировку, - напомнил Питер, прежде чем сесть за свой стол и взяться за какие-то бумаги. *** От волнения, кажется, даже кончики пальцев покалывало. Внутри всё замерло от предвкушения и страха. Желание испытать собственные силы в настоящем бою было у Стайлза ещё с начальных курсов, но претворить его в жизнь удалось лишь сейчас. Оно было настолько сильным, что отодвигало страх на задний план, однако, какая-то иррациональная тревога всё равно никуда не исчезла. Чувство страха сидело где-то глубоко в подкорке, и его было ничем не вытравить. И это были вовсе не переживания от возможного проигрыша или ранения – ледяная змея сворачивалась в груди в кольца, провоцируя необоснованный липкий страх. На плечо легла тёплая широкая ладонь Дерека, вырывая из капкана запутавшихся сумбурных мыслей. - Ну что, приятель? – Скотт улыбнулся, выходя вперёд Элисон. – Пощады не проси. Стайлз только фыркнул, ощутив волну тёплого воздуха, ударившую в лицо – так ощущалась сила чужого Бойца. Дерек тоже вышел вперёд, занимая боевую позицию и отпуская свою силу. Обычно, во время тренировок он пользовался лишь её частью – заклинания, не направленные на противника, рассеивались через несколько секунд – но сейчас она хлынула в Стайлза бурным горным потоком. Тот судорожно вздохнул, привыкший к минимуму, он не ожидал, что потолок возможностей Дерека окажется настолько высоким. И это при том, что Боец сейчас использовал лишь половину своей настоящей мощи из-за того, что у них со Стайлзом не было одного Истинного имени на двоих. Скотт закричал, схватившись за голову. Ничего непонимающая Элисон, обняла его, ища глазами помощи. - Дерек?! Что ты сделал? – Стайлз кинулся к другу, но его поймали за локоть. - Ничего. Это диссонанс, - отозвался Боец, снова задвигая свою Жертву себе за спину. Если сила Бойца и Жертвы в паре резонировали, усиливая другу друга, то мощь двоих Бойцов, столкнувшись, вызывала диссонанс. Скотт говорил, что это похоже на лёгкое давление, как будто тебя пытаются накрыть стеклянным колпаком. И чем сильнее Боец противника, тем сильнее это давление. Дерек явно затмевал всех, с кем раньше доводилось встречаться Скотту: Маккола согнуло пополам, и он всё ещё продолжал держаться за голову. Слава богу, диссонанс был временным явлением: за несколько минут оба Бойца подстраивались друг под друга. Это было обычной процедурой притирки, как бы дающей понять оппонентам без боя, чья пара сильнее и будет ли игра стоить свеч. - Скотт? – Стайлз взволнованно уставился на друга, который снова встал в полный рост и, кажется, пришёл в себя. - Я в норме. Элисон, можешь начинать. - Мы объявляем бой! – сразу же отозвалась Арджент. - Мы принимаем ваш вызов! – ответил ей Стайлз, следуя формуле из Кодекса. - Запустить боевую систему! – прозвучало практически одновременно и все четверо погрузились во тьму боевой реальности. - Непреклонные, - Скотт и Элисон взялись за руки, объявляя себя как боевую пару. Сквозь футболку МакКола было видно свечение там, где под рёбрами с правой стороны как будто вырезали его Истинное имя тонким лезвием: Unbending. Дерек оглянулся на Стайлза – у них не было имени, чтобы представиться, поэтому они просто переплели пальцы, подстёгивая связь. Право первой атаки всегда принадлежало тем, кто объявлял бой, так что Скотт взмахнул рукой, начиная сражение: - Ледяная стена! В темноте боевой системы острые осколки льда вспыхнули ярким голубым светом, словно неоновые. Застыв в воздухе лишь на секунду, они выстрелили в сторону Стайлза, но так и не достигли цели. - Отрицаю, - Дерек даже не пошевелился. Лёд брызнул мелким крошевом, разбиваясь о невидимую преграду всего в нескольких сантиметрах от лица Бойца. - Разряд. Пять тысяч вольт, - Хэйл пошёл в наступление. - Защита! – полупрозрачная тёмное желе, как купол, укрыло пару Скотта от зарядов тока, мерцающих в темноте, так словно кто-то включил в комнате стробоскопы. - С мечом пришедший, от меча же и погибнет – водой я обращу атаку вспять! Водный поток! Бой перешёл на новый уровень: одно дело было выкрикивать заклинания, швыряясь ими как снежками – попадёшь, не попадёшь, но всё менялось, когда в ход шли «открытые» атаки. То, насколько сильным и успешным будет нанесённый удар, зависело от воображения самого Бойца. «Открытые» атаки не имели какой-то определенной формы в виде заклинаний, её задавал Боец, и чем больше силы и посыла он вкладывал в свои слова, тем сокрушительный приходился удар по противнику. - Ему нас не коснуться, - Дерек выставил защиту, и мощна волна, как прибой разбилась о щит, зашипев не столько от пузырьков воздуха, сколько от электрических зарядов в ней. – Вдыхая бриз морской, будь осторожен – в нём не только соль. Опасный яд сжигает изнутри. - Защита! – вскинулся Скотт, снова закрываясь, но не успел – Элисон вдохнула испарения от исчезающей на глазах воды. Арджент закашлялась, хватаясь за горло. Сначала Стайлз подумал, что ей нечем дышать, но потом увидел цепь, появляющуюся прямо из воздуха – Оковы, ограничивающие силу Жертвы. Скотт бросил на Элисон взволнованный взгляд, но та лишь сжала ладонью его плечо, давая понять, что в полном порядке. - Услышь же рёв! То есть пламя, что уничтожит, и врага, и яд весь выжжет из крови! – неудачная попытка защиты, не выбила Скотта из колеи, а даже наоборот заставила ещё больше сосредоточиться на атаке. - Отрицаю! Пламя окружило защитный купол, облизывая его со всех сторон и закрывая обзор. Казалось, всё вокруг звенело от его гула, но внутри защиты температура не поднялась ни на градус. Только сейчас Стайлз заметил, что весь сжался от напряжения, стараясь стать меньше, но при этом жадно следя глазами за всем происходящим. Он чувствовал, как Дерек тянется за его силой, как вибрирует сейчас между ними связь, резонируя, но основной своей функции он не выполнял – он не вёл бой. Хэйл сейчас сражался как будто в авторежиме, когда Жертвы не было рядом. Но ведь Стайлз был, однако, стоял столбом, не проронив ни слова с начала боя, когда должен был отдавать команду за командой и поддерживать своего Бойца. Эллисон тоже молчала, но ей и не нужно было говорить: они со Скоттом могли общаться через связь - достаточно было лишь мысли. Сбитая, сыгравшаяся пара, которая уже прошла не один бой вместе. Оков было недостаточно, чтобы ослабить Эллисон, а прямые атаки не пробивали защиту Скотта. За несколько лет Стайлз успел изучить все боевые тактики друзей. Он может и не видел самих боёв, но отчёты всегда читал от корки до корки, так что знал, что стоило усилить напор и Скотт уйдёт в глухую оборону, и будет держать её, пока противник не выдохнется. - Не бей в лоб. Они Непреклонные, значит, стоять будут до последнего, - Стайлз поймал пальцы Дерека в свою ладонь, не столько для того, чтобы усилить их пару, сколько для собственного успокоения. Боец кивнул, показывая, что понял, что от него требуется, и притянул Стайлза к себе, обнимая за талию. - Ветру гору не склонить, но холод после жара превращает камень в пыль, - Дерек взмахом руки заставил защиту и огонь исчезнуть, дохнуло холодом. В воздухе заблестели снежинки, тьма вокруг начала покрываться белым кружевом изморози. Скотт замер, не понимая, как защитить от такой атаки, если её и атакой-то нельзя было назвать. Он удивлённо вскинул голову, уставившись на противников, когда услышал треск под ногами. - Гравитация! – Хэйл ещё сильнее прижал к себе свою Жертву, одним заклинанием завершая бой. Земля под ногами Непреклонных, в прямом смысле слова, проломилась, и они ухнули вниз, не успев выставить защиты. - Где они? – Стайлз хотел кинуться к пролому, чтобы убедиться в сохранности друзей. - Их выкинуло из системы, - Дерек удержал его на месте и за подбородок повернул лицом к себе. - Это же автоматическое поражение, - выдохнул Стайлз в губы Бойцу, прежде чем тот его поцеловал. Тело омыло тёплой волной, но это было отнюдь не возбуждение: связь концентрировала силу, выпущенную на волю для боя, сжимала её, умещая в человеческом теле. - Выходим, - скомандовал Стайлз, почувствовав себя снова обычным смертным. Секундная вспышка света, и вот они опять в обычной аудитории для тренировок. - Хитро, но красиво, - отозвалась заметившая их появление Эллисон. Она стояла, откинувшись спиной на грудь Скотта, и улыбалась. - Да уж, вы меня даже испугали, когда земля вдруг провалилась, - тот обнял её, смотря на Стайлза. – Ну, как тебе боевое крещение? - Охуенно, - одно слово, выражавшее все эмоции от пережитого. До усрачки страшно, чего Стайлз говорить, конечно, не стал, но охуенно. Всего один бой, но представления о том, что может сделать одна полностью обученная и натренированная боевая пара, заиграли новыми кислотно-яркими красками. Только сейчас, спустя несколько минут после боя, догнала адреналиновая волна, пуская по нервам ток, и гулом крови отдаваясь в висках. Хотелось свернуть горы, ввязаться ещё в один бой или в обычную драку, снова ощутить силу, хлещущую через край, как из сорванного крана. Однако всё это исчезло, как только Дерек, подошедший сзади, сжал руки Стайлза чуть пониже плеч, словно якорь, сдерживая его порыв сорваться с места и сделать что-то, о чём потом придётся пожалеть. - Это точно, - согласился Скотт. - Ну, что? Идём обратно в общежитие? – предложила Эллисон, уже утаскивая Маккола за руку к двери. - Мы сначала в столовую, - отозвался Дерек, провожая их взглядом. - Увидимся, - крикнул уже уходящим друзьям Стайлз, оставаясь наедине со своим Бойцом. Стоило заговорить о столовой, как желудок сразу же заурчал, как будто сегодняшнего плотного завтрака не было. - Тело довольно быстро привыкает к боевым нагрузкам, но поначалу всегда мучает голод, - Стайлз ещё не успел задать вопрос, как Дерек на него ответил. - И быстро это проходит? – сейчас хотелось закусить, как минимум, слоном. - Пара боёв, потом начнёшь восполнять все затраты энергии силой от резонанса, - Боец пропустил мчащегося на всех парах в столовую Стайлза вперёд. Аппетит действительно разыгрался, так что первые два бургера проскочили практически незамеченными, а вот третья порция встала поперёк горла. Несмотря на свою приятную внешность, Айзек Лейхе, вдруг появившийся в столовой, вызывал несварение. - Стайлз, - мило улыбнулся он, подсаживаясь за стол. - Айзек, - в ответ вышло совсем нерадостно. - Приятного аппетита, - пробасил из-за плеча своей Жертвы Бойд. - Ага, - Стайлз отложил недоеденный бургер – есть расхотелось. – Что ты хочешь? Айзек, к которому и был обращён вопрос, невинно захлопал ресницами, подперев кудрявую голову рукой. - Бой. - Зачем? - Мы были на пару этажей ниже, когда вы со Скоттом начали бой. Я никогда не видел, чтобы Вернона так накрыло от диссонанса, а его ведь только слегка зацепило, - Лейхе перевёл выразительный взгляд на Дерека, который всё это время молча сидел рядом, попивая минералку. – Заодно вернёшь должок, - он снова повернулся к Стайлзу, широко улыбнувшись. Отказаться было бы самым верным вариантом, если бы не долг, который висел на совести как приличных размеров гора камней. Быть должным Лейхе приравнивалось к заключению договора с дьяволом, и это было не преувеличением ради красного словца. В школе все знали, что если он приходил за оплатой, то проще было отдать то, что он просил, иначе милый кудрявый ангелок превращался в исчадие с самых нижних кругов ада. Стайлз имел неудачу подставиться в прошлом, причём весьма глупо и теперь ему нужно было или выйти на бой против Бойда и Айзека, или отказаться, что всё равно бы в конечном итоге закончилось бы боем. Он бросил взволнованный взгляд на Дерека, и тот едва заметно кивнул. - Хорошо. - Отлично, значит завтра в двенадцать, встретимся в парке за общежитием, - улыбка Айзека стала хищной. Он поднялся из-за стола и направился на выход. - Они самая сильная пара на потоке, - Стайлз уронил лицо в ладони, представляя себе последствия завтрашнего боя. - Если ты прикажешь мне – я не проиграю, - Боец положил руку ему на плечо и, скользнув пальцами под ворот худи, погладил шею. - Если мы победим, что мало вероятно, нам для этого придётся вывернуться наизнанку. Они хотят драться именно из-за тебя: победить самого Дерека Хэйла – это то же самое, что взять чемпионский пояс. Ты бы с ними справился, но я тяну тебя вниз, как балласт. - О чём ты? – Дерек убрал руку и повернулся всем корпусом к собеседнику. - Да брось, я весь сегодняшний бой трясся, стоя за тобой – от меня никакой пользы, - Стайлз раздосадовано взмахнул руками, чуть не сбив со стола бутылку с минералкой. – Я должен вести бой, принимать решения, отдавать тебе приказы, а не бороться с приступом паники и ждать, что ты со всем разберёшься! - Мы не такая пара, как остальные: у нас разный опыт, - попытка подержать обернулась ножом в спину, но Стайлз лишь покачал на неё головой: - Нет, чувак, это у тебя опыт, а у меня – сотни часов в симуляторе, несколько недель тренировок с тобой и полчаса первобытного ужаса, в которые превратился мой первый бой. Я не тяну на нормальную Жертву. - Ты и не должен, - сообщил Дерек столу, в который упёрся взглядом. - Что, прости? - Мы не нормальная пара – в этом наше преимущество. - Кажется, сейчас будет лекция от самого Дерека Хэйла, - улыбка непроизвольно тронула губы, а ушки под шапкой попытались встать торчком, что у них не очень-то вышло. - Извини, - снова прозвучало в адрес стола. - Да нет. Я, на самом деле, этого уже давно жду. Серьёзно, из тебя слова приходится клещами вытягивать, и я всё надеюсь, что плотину твоего молчания наконец-то прорвёт. Так что давай! Окати старину Стайлза с ног до головы своим красноречием! Дерек всё-таки оторвался от стола и удивлённо уставился на свою Жертву. - Эм… Прости, неловко вышло… Я просто ляпнул… Это нервы. В общем…, - Стайлз сделал неопределённый жест рукой, как бы требуя ответной реплики. - Наше преимущество в том, что мы отличаемся от других пар, тем, как взаимодействуем между собой, - Хэйл сделал вид, что этого неловкого момента только что не было. – Обычные пары работают с самого начала вместе: Жертва принимает решение, даёт команду Бойцу, и тот её исполняет. Со временем промежуток от принятия решения, до воплощения его в заклинание сокращается до нескольких секунд. И хотя Боец и сражается, но бой ведёт именно Жертва: мы просто оружие в ваших руках. - Но моих навыков пока не хватает, чтобы успевать за противником и командовать тобой, поэтому…, - пальцы щёлкнули в воздухе, как будто включая лампочку вдруг осенившей идеи, - поэтому ты всё делаешь сам, как самонаводящаяся ракета. - Вроде того. Мой опыт позволяет мне самостоятельно вести бой, - Дерек кивнул. - Но, если ты справляешься сам то, что тогда делаю я? – Стайлз выбил нервную дробь пальцами на столешнице. - То, что делал сегодня: ищешь брешь в защите противника или ошибки в моих атаках. Так мы можем делать упор не на свою атаку, а использовать силу противника против него же самого. Это уровень Мастеров. - Знаешь, когда ты говоришь больше двух предложений к ряду, это просто… вау. Хотя у нас и так наметился очевидный прогресс: раньше из тебя и двух слов было не выжать. В пустой столовой повисла тишина. Пальцы сами собой скользнули в карман, извлекая на свет металлический нож для бумаг. Стайлз и сам не заметил, как с того дня, как избавил Дерека от Истинного имени Кейт, постоянно носил его с собой, вертя в руках, когда был в задумчивости или начинали шалить нервы. - Так ты думаешь, что мы завтра справимся? Просто эти ребята очень редко проигрывают, потому что всегда идут до конца. У них не зря Имя Бесславные, - раздумья не принесли какого-то облегчения, хотя забрезживший где-то вдалеке шанс на победу не мог не радовать. Дерек кивнул, протянув руку к хвосту Стайлза. - Даже не думай, приятель, - одёрнул его тот. *** Утром Стайлз был не в самом лучшем расположении духа и настрое для боя. Он не спал практически всю ночь, прогоняя в памяти все отчёты, что ему когда-нибудь доводилось читать про Лейхе и Бойда. Память, конечно, не могла сохранить всех подробностей, но всё же какие-то выводы о предстоящем бое можно было сделать. И они были неутешительны. Особой тактики у Бесславных не было: они держали оборону и прессовали противника, пока тот уже не мог отбиваться от их атак. Вернон не только с виду был внушительным, но и в бою всегда шёл в лобовую, ошеломляя своей мощью, а Айзек был как прекрасным тактиком, так и отличным стратегом, причём весьма безжалостным. Так что слабых мест у этой пары практически не было и у Стайлза не оказалось ни единого козыря в рукаве для предстоящего боя. Поэтому вся ночь прошла в раздумьях и ворочаньях с одного бока на другой. Зато Дерек выспался отлично – его способности мгновенно вырубаться, чуть коснувшись головой подушки, можно было просто позавидовать. Сейчас же, кроме недосыпа, на нервы давило ещё и ожидание. Не то, чтобы приходить заранее было правилом для Стайлза, но он предпочитал раньше начать и раньше закончить, раз уж проблему нельзя было отложить или разрешить как-то по-другому. Зато Айзек и Бойд совсем не спешили, хотя до назначенного ими времени оставалось меньше пяти минут. Не выдержав неподвижного сидения на скамейке, Стайлз вскочил на ноги, вышагивая по парковой дорожке туда-сюда. - Не терпится начать? – на дорожку вышел Лейхе в сопровождении своего Бойца. - Не терпится закончить, - буркнул Стайлз, предусмотрительно отходя за спину поднявшегося на ноги Дерека. По коже пробежала тёплая волна мурашек, давая знать, что Бойцы уже готовились к сражению. Бойд на несколько секунд скривился, но никак больше не показал, что ощутил на себе действие диссонанса. - Мы объявляем бой, - игриво улыбнулся Айзек. - Мы принимаем вызов, - отозвался Стайлз. – Запуск боевой системы! Все краски исчезли в секундной вспышке света, оставив обе пары в чёрно-серой как будто двухмерной реальности. Айзек хмыкнул, окинув взглядом ровные ряды деревьев, раскинувшиеся в бесконечность по обе стороны от дорожки из садовой плитки. - Мы Бесславные, - объявил он. Одновременно с этим на их с Бойдом скулах под правым глазом, вспыхнула вязь из шрамов. Inglourious. Стайлз положил ладонь на татуировку между лопаток у Дерека, сейчас спрятанную под несколькими слоями одежды, как будто без слов объявляя их пару. - Когда услышишь вот, то знай, то клич наш – мы объявляем бой! – сразу же пошёл в атаку Вернон. Он, в отличие от Скотта, не стал тратить время на простые заклинания, вложив всю силу в первый удар. Тонкий писк за несколько секунд превратился в оглушающий ор, от которого дрожало всё вокруг. Стайлз схватился за голову, закрывая уши, но звук, казалось, прошивал насквозь всё тело. - Защита! – воздух вокруг сгустился, сдерживая атаку противника, и Дерек сразу же нанёс ответный удар. – Чужая песнь нас не страшит, она затихнет, как только дождь прольётся, смывая спесь, сжигая плоть и выедая душу! С чёрного неба хлынул ливень из лавы, шипя, попадая на чёрные листья деревьев. Айзек и Бойд укрылись под огромным прозрачным куполом, готовясь к новой атаке. Стайлз знал, что бой будет тяжёлым, не думал, правда, что настолько. За двадцать минут, что прошли с его начала, парковый пейзаж превратился в перепаханное поле с поваленными деревьями и глубокими рытвинами прямо на выложенной плиткой дорожке. Однако пострадал не только парк из чёрных деревьев, которых по сути даже не существовало в реальности вне боевой системы, но и обе пары. Айзеку досталось меньше всех, а вот левая рука Бойда обвисла плетью после того, как Дерек зарядил в него сгустком энергии. Стайлз впервые видел, чтобы электричество использовали не просто, как ток или молнии, а как нечто живое, хищное, свившееся в огромный шар, похожий на клубок змей. Правда, на восхищение подобным зрелищем не осталось ни времени, ни сил: Оковы, кандалами обвившие запястья, как будто высасывали все жизненные соки. Вместе с потерей силы, тело начал пробирать холод. Стайлзу казалось, что от наручей Оков, онемение растекается по венам – он уже не чувствовал рук до локтя. Голова гудела, а картинка перед глазами иногда покачивалась и двоилась. Оковы ослабляли, а слабая Жертва – это всегда брешь в защите. Не смотря на силу и опыт, Дереку тоже досталось: скулы, предплечья и правый бок были посечены осколками стекла, когда он закрывал собой Стайлза. Когда Бойд ударил снова, стало в прямом смысле слова слышно, как трещит защитный купол. Хэйл на секунду оглянулся, проверяя сохранность Стайлза, и тот увидел как из носа Бойца по губам и подбородку сочиться кровь – первый симптом перегрузки. Все силы Стайлза уходили на то, чтобы продолжать стоять на ногах, и он не мог поддерживать защиту, поэтому Дерек тратил на это свои силы, выкладываясь на полную. Что ж, ему досталась бесполезная Жертва. Найти слабое место у Бесславных так и не удалось, дельных советов по поводу боя не было, а защиту тянул Хэйл, поэтому, чтобы не быть балластом и позволить своему Бойцу сражаться в полную силу, Стайлз решил пойти на крайние меры: - Я принимаю урон. - Нет! – Дерек резко обернулся, но остановить ничего уже не мог. К Оковам на руках добавился обруч, сдавивший шею. Цепей стало больше, и теперь все они тянули к земле, высасывая оставшиеся силы. Стайлз упал на колени, заставляя себя дышать, что было довольно затруднительно с ошейником, впившимся в горло. Теперь Дереку не было необходимости держать защиту, если он сразу не отбивал атаку, то удар, так или иначе, приходился только по его Жертве. Защитный купол исчез, и Стайлза окатило потоком ледяной воды. - Вода, замёрзнув, обратится лёд, но гнев скуёт и льда ножи острее стали! – судя по рыку, с которым Хэйл выплюнул это заклинание в противника, он действительно был сильно разозлён. Однако Бойд снова накрыл свою пару защитой, и хотя Бесславные пока что вели, по выставленной вперёд в защитном жесте ладони и вздувшимся на руках и висках венам было видно, что Вернон держится из последних сил, как и побледневший до мелового оттенка Айзек. И всё же они пока не сдавали позиций. Стайлз видел, как расширяется защитный купол, о который вдрызг разбиваются тонкие острые пластины изо льда. И тут его осенило. Каждый раз, выставляя защиту, Бойд растягивал её как минимум на метр в радиусе от себя, хотя обычно щит смыкался сразу вокруг боевой пары – чем ближе, тем прочнее он был, да и сил на его поддержание уходило не в пример меньше. Но Вернон старался держать его подальше и делать по возможности прозрачным. А ещё Айзек предложил встретиться в парке, где их легко могли увидеть, а ни в каком-нибудь классе. Бои между парами вне занятий без разрешения учителей были под запретом, и те за нарушение этого правила щедро раздавали выговоры и взыскания. Правда, проведи они бой в классе, боевая система превратилась в каменный мешок, давящий психику чёрными стенами. Конечно, версия была сшита белыми нитками и построена на довольно шатких домыслах, но выбор выходов из сложившегося положения был нулевой, так что Стайлз решил рискнуть. Бойда как-то запирали в кладовой на начальных курсах, но те приключения его совсем не испугали, разве что добавили однокурсникам пару разбитых носов, а вот Лейхе настойчиво избегал ездить в лифте в центральном корпусе, когда тот был цел, так что в качестве цели был выбран именно он. - Дерек, у Айзека клаустрофобия, - прошептал Стайлз, надеясь, что Боец услышит. Хэйл лишь кивнул, готовясь отбить атаку противника. Как только Вернон закончил заклинание, Дерек начал читать своё, не дожидаясь удара: - Погасший свет, исчезший мир, и лишь один ты в темноте, что кокон вьёт, в силках опутав тело! Всё исчезло: в нескольких сантиметрах от носков кед Хэйла всё полностью поглотила темнота, из которой донёсся крик Айзека. - Отмена, - Дерек взмахом руки рассеял собственное заклинание, и сразу же опустился рядом со Стайлзом, помогая тому подняться. – Как ты? - Вроде… - Айзек! Бойд сидел перед своей Жертвой, пытаясь понять, что с ним происходит. Всё тело Лейхе было увито ремнями: ноги были плотно опоясаны тонкими ремешками, светящимися тем же бледным холодным светом, что и обычные Оковы, более широкие ремни сковали руки от запястий до локтей. Толстые цепи Оков, так же обвились вокруг тела, а чёрная маска скрыла глаза и половину лица. Айзек хрипел и бился в конвульсиях, пока Бойд застыл над ним как огромное каменное изваяние, не зная, что делать. - Вон из системы! Ему нужно к Дитону, - прикрикнул на растерявшегося Бойца Бесславных Дерек. Бойд кивнул, мгновенно исчезая вместе с Айзеком. Стайлз даже моргнуть не успел, как и сам оказался на абсолютно целой дорожке посреди парка за жилым корпусом. И хотя в реальности Оковы исчезли, казалось, что силы продолжают вытекать из тела, как вода из пробитого бака.