Ничто не случайно

Гарри устало облокотился о ствол многолетнего дуба, наблюдая за безуспешными попытками Трейси и Дафны вызвать патронуса. Но, несмотря на ежедневные тренировки, дело никак не хотело продвигаться дальше слабого серебристого дыма. - Трейси, ты уверена, что думаешь о счастливом воспоминании? – спросил парень, скептически приподняв бровь. - Да! А что, не видно? – огрызнулась Девис, даже не глядя на гриффиндорца. Обычно у нее не было проблем с новыми заклинаниями. Да, не все получалось сразу, но пара часов упорных тренировок – и никаких проблем. А тут уже не первый день палочкой машет, а желаемого результата так и нет. Утешало девушку только то, что у Дафны тоже особого прогресса не было. - В том-то и дело, что не видно. У тебя такое лицо, словно ты не о чем-то хорошем думаешь, а хочешь кого-то убить! – с легкой улыбкой ответил Поттер, глядя на напряженное лицо Трейси. - А может для меня фантазия о том, как я убиваю злейшего врага, и есть что-то хорошее? Сидящий недалеко Боромир, с интересом наблюдавший за ребятами, засмеялся. Девушка удостоила его гневным взглядом. Ее немного смущало то, что все Братство, пообедав, решили посмотреть за их с Даф обучением. Как будто заняться больше нечем! - Тогда не удивительно, что у тебя ничего не получается, - Гарри подошел к девушке и достал из рукава джемпера свою палочку. – Я что, просто так тебе о счастливом воспоминании говорю? Чем ярче и счастливей будет воспоминание – тем лучше. Потому что данная магия базируется не просто на магическом потенциале волшебника, а еще и на его позитивных эмоциях. Внимательно посмотрев сначала на Трейси, а потом на Дафну, Гарри сосредоточился на своем счастливом воспоминании. Сейчас он вспомнил тот день, когда его факультет на шестом курсе выиграл школьный кубок по квиддичу. И не столько потому, что радостные эмоции и эйфория от победы били через край. Особую теплоту в груди вызывало у него воспоминание о поцелуе с Джинни. - Expecto Patronum! Серебристый олень словно выплыл из палочки, озаряя вечерние сумерки мягким светом. Все с каким-то немым восторгом посмотрели на патронуса, который, словно маленькое солнышко, распространял вокруг себя чувство радости и счастья, невольно заставляя всех присутствующих расплыться в улыбке. Мотнув головой с увесистыми рогами, олень, не обнаружив противников, быстро скрылся в лесу. - Удивительно! – выдохнул Леголас, провожая серебристого патронуса восхищенным взглядом. - Поттер, ты это сейчас специально похвастался, да? – беззлобно проворчала Трейси, вздохнув. - Нет, просто показал тебе и Дафне наглядный пример. - А почему олень? – спросила Гринграсс. - Что прости? – переспросил Гарри. - Почему твой патронус принимает форму оленя? Гарри посмотрел туда, куда ускакал Сохатый. Он вспомнил, как на третьем курсе думал, что тогда, у озера, его и Сириуса спас его отец. А потом Люпин рассказал, что анимагической формой Джеймса был именно олень. Он правда поверил, что его патронус – это олицетворение его отца, который умер, защищая его. Ведь заклинание патронуса еще называют заклинанием вызова защитника. Но не рассказывать же это слизеринкам? Не смотря на свою довольно хорошее отношение к девушкам, данную тему Поттер считал слишком личной, поэтому неопределенно пожал плечами. - Так получилось. У меня патронус олень. У Рона вот собака, а у Гермионы – выдра… - А возможно ли то, что патронус, принимая форму животного, олицетворяет самого волшебника? – задумчиво нахмурилась Трейси. - То есть ты хочешь сказать, что я выдра? – рассмеялась Гермиона. - Ну-у-у, это ведь весьма умное животное! – улыбнулась Девис. – А Поттер вот благороден, как олень! - А у меня почему собака? – насмешливо поинтересовался Рон. После того разговора в лесу он больше не укорял друзей в том, что они общались со слизеринками, но сам с дружбой к ним не лез. Так лишь, старался говорить как можно вежливее. И то потому, что Гермиона об этом попросила. - Собака считается лучшим другом человека. Возможно, твой патронус принимает форму собаки потому, что ты очень хороший друг, - предположила Дафна. Рон задумчиво почесал затылок. Гарри тоже задумался. Предположения девушек относительно формы патронусов казались ему не такими уж и абсурдными. - Тогда у вас появился дополнительный стимул как можно скорее освоить это заклинание. Вам же двоим интересно, какой формы он у вас будет? – лукаво улыбнулся парень. Трейси и Дафна переглянулись. Слова Гарри определенно задели нужные струны в их душе. Заправив светлые волосы под плащ, Дафна покрепче сжала в руке палочку и закрыла глаза, чтоб лучше сконцентрироваться на счастливом воспоминании. Ей вспомнилось Рождество, когда ей было девять лет. Тогда они, впрочем как и всегда, праздновали вместе с семьей Девисов. Маленькая Астория громко смеялась и ловила ладошками снег, который выпускал из палочки отец Трейси. Сама мисс Девис с громкими возмущениями носилась за смеющейся Дафной вокруг высоченной красавицы елки, пытаясь забрать у подружки своего игрушечного дракона. Гринграсс вспомнила улыбки родителей, наблюдающими за этой картиной, свой непрерывный звонкий, полный детского веселья смех. - Expecto Patronum! Даже не открывая глаз, Дафна поняла, что на этот раз у нее получилось. Она просто почувствовала тоже тепло, что исходило от патронуса Гарри, а собственное воспоминание, казалось, стало еще более ярким. Ей даже на секунду почудился запах вишневого пирога, а в груди приятно разлилось чувство легкости, которое разогнало все тревоги, мучавшие девушку с момента их загадочного появления в этом мире. - Молодец! – наперебой поздравили Дафну сразу несколько голосов. Гринграсс неуверенно открыла глаза и посмотрела на своего патронуса. Большая серебристая косатка плавала в воздухе, наворачивая круги вокруг блондинки. От неожиданности девушка охнула и чуть ли не выронила палочку. Патронус быстро растворился. - Вы это видели? – с восторженным блеском в глазах и широкой улыбкой спросила Дафна, ни к кому толком не обращаясь. Больше слов у нее не нашлось, только эмоции. - Трудно было это не увидеть, - усмехнулся Арагорн. - Даф, да ты опасна! Косатка? – засмеялась Трейси. - Завидуй молча! – все еще улыбаясь до ушей отмахнулась Гринграсс, глядя в то место, где растворился ее патронус. - Вот кто кому сейчас завидовать будет! – решительно заявила Трейси. Что ж это - у подруги получилось, а у нее все так же никакого прогресса не будет? Такой расклад Девис не устраивал. Закрыв по примеру Дафны глаза, она сосредоточилась. - Expecto Patronum! – резкий взмах рукой и девушка торопливо, с неким внутренним трепетом открывает глаза и смотрит на слабый серебристый туман. – Да что ж это такое!? – в сердцах восклицает она. - Ты слишком сосредотачиваешься, - сказал ей Гэндальф, выпустив колечко дыма изо рта. - Что? - Я, конечно, плохо понимаю вашу магию, но мне кажется, что ты чересчур сосредотачиваешься. Даже не так. У тебя лицо не просто сосредоточенное, а напряженное, - разъяснил волшебник. - Но если я расслаблюсь, то у меня вообще ничего не получится, - растерялась девушка. - Трейси, если не секрет, о чем ты думала? Опиши свои мысли, когда ты произносишь заклинание, - повернулась к слизеринке Гермиона. - Сейчас я вспомнила тот день, когда узнала свои оценки за СОВ, - ответила Девис. – Вспомнила все до мелочей. Даже цвет балеток, которые на мне были! - Эй, нет! Ты вовсе не о том думаешь! Надо концентрироваться на эмоциях, что ты чувствовала в тот момент, а не на таких мелочах! – покачал головой Гарри. - На эмоциях… - задумчиво протянула Трейси. – Хорошо. Девушка опять закрыла глаза и на этот раз выудила из своей памяти эмоции, которые она испытала, когда узнала, что не завалила защиту от темных искусств. Мерлин, да там было облегчение, удивление и бесконечная радость в одном флаконе! Трейси улыбнулась, мимолетно вспомнив, что тогда даже позволила себе такую вольность, как прыжки от радости пока никто не видит. - Expecto Patronum! – на этот раз взмах руки более плавный, но уверенный. И вместо дыма из палочки выскользнула… - Белка? – громко возмутилась Девис, увидев своего патронуса. Небольшая, но очень пушистая белка, резво скакала по воздуху. Покружив вокруг Гимли, белочка поскакала к Арагорну, а потом, как и олень Гарри, скрылась в лесу. Пока слизеринка ошарашено смотрела на то, как ее патронус махнул ей на прощание пушистым сребристым хвостом, Дафна и Драко вовсю хохотали. - Чего смеетесь? – буркнула девушка. - Белка! Кто бы подумал! – отсмеявшись, выдавил из себя Малфой. Трейси, разозлившись, метнула в него заклинание. Синяя вспышка промчалась в сантиметре над головой парня. – Мимо! – как ни в чем не бывало, заявил блондин. - Что это? – сцену покушения на жизнь Драко прервала Гермиона, которая, задрав голову, рассматривала что-то в небе. Все тут же, включая Трейси, мигом забывшую все свои грандиозные планы по расчленению одной несносной персоны, проследили за взглядом гриффиндорки. Стаи птиц, летящих с большой скоростью, кружили в воздухе, прочесывая всю местность, как будто отыскивая что-то. Они постепенно приближались. Гарри, приглядевшись, подумал, что птицы похожи на очень больших ворон. - Ложись и не двигайся! - шепнул Арагорн, увлекая Сэма под тень кроны падуба: большой отряд птиц, неожиданно отделившись от главного войска, низко летел над землей прямо к хребту, где укрылись путешественники. Братство тут же разбежалось, кто куда. Фродо, Мэрри, Пиппин и Гимли мигом исчезли в палатке. Боромир, Леголас и Гэндальф старательно маскировались, притворяясь деревьями. Одни только волшебники остались неподвижны. - Прячьтесь, глупцы, вас же заметят! – властно приказал им Гэндальф, выглядывая из-за широкого ствола дерева. - Но… - начала было Гермиона, но закончить не успела. Птицы пролетали над головой такой густой стаей, что по земле за ними бежала сплошная тень, слышалось такое оглушительное хриплое карканье и девушка сама б не смогла расслышать своего голоса. - Что вы наделали! – едва стая скрылась за горизонтом, накинулся на ребят с упреками Гэндальф. - А что надо было? – привычно скептически отозвался Драко. - Прятаться надо было! Это не просто птицы, а кребайны. Вражеские шпионы! - Ух-ты! Птички-шпионы! Круто! – восхитился Рон. Старый волшебник бросил на него такой взгляд, что рыжий предпочел заткнуться и не продолжать эту тему вообще никогда. - Не переживайте. Они нас не могли видеть. Мы же защитили территорию чарами. Помните, мы с Гарри вам показывали, как это действует. Эти птицы не могли нас видеть и слышать, - поспешила успокоить Гэндальфа и остальных Гермиона. Маг перестал буравить ребят тяжелым взглядом, задумавшись. - А мы-то и забыли об этом совсем, - озвучил общую мысль Братства Сэм. Гермиона ответила ему улыбкой. - Но ведь ваша магия не такая, как магия нашего мира. Вдруг на кребайнов она не подействовала. Возможно ли такое? – неожиданно спросил Леголас. Шестеро волшебников переглянулись. - Теоретически, да, возможно, - протянула Дафна и, прежде чем эльф успел что-то сказать, быстро добавила: - Но шанс такового я считаю весьма маленьким. Когда Гермиона и Гарри демонстрировали вам возможности защитных заклинаний, все же остались к ней восприимчивы. Я имею в виду, что вы, представители разных рас этого мира, ничего не слышали и не видели, когда Гарри поставил щиты. Следовательно, возможно, наша магия вовсе и не так сильно отличается от магии вашего мира. Просто у нашей магии одно проявление, а у вашей – другое. - То есть, Гэндальф смог бы колдовать с помощью ваших палочек, а вы справились бы с его посохом? – высунул нос из палатки Пиппин. И Гэндальф, и юные волшебники возмущенно фыркнули на такой вопрос. Делиться своим магическим артефактом с кем-то даже в целях науки никому не хотелось. - Возможно. Только наши палочки, как наверняка и посох Гэндальфа, сильнейшие магические артефакты, которые лучше всего проявляют себя в руках у своего законного хозяина. Поэтому, проверять, давай уж, не станем, - ответила Гермиона. Углубляться в подробности и подробно рассказывать хоббиту о том, что в их мире палочка выбирает волшебника и иногда может не слушать никого другого, девушка считала излишним – слишком сложно было бы понять это Пиппину и остальным. Ну, кроме Гэндальфа, разумеется. - Войско черных ворон осматривает местность между горами и Грейфлудом, - сказал Арагорн, сменив тему разговора на более существенную проблему, - они пролетели над Холлином. Не знаю, что им нужно: быть может, на юге что-то произошло, и они шпионят. К тому же высоко в небе я заметил множество ястребов. Я считаю, что мы должны сегодня вечером двигаться дальше. Холлин теперь опасен для нас, он охраняется. - В таком случае следят и за воротами Красного Рога, - сказал Гэндальф, - и я не могу представить себе, как мы проберемся, оставаясь незамеченными. Может ваша магия сможет нам чем-то помочь, юные волшебники, - истари посмотрел на ребят. - Но подумаем об этом, когда придет время. А что касается необходимости двигаться побыстрее, боюсь, что Арагорн прав. Вечером отряд быстро собрал палатку и поспешил покинуть уютную лесную поляну. Повернув слегка на восток, путники направились к Карадрасу, который еще краснел под последними лучами заходящего солнца. Небо темнело, и на нем одна за другой вспыхивали яркие звезды. Гэндальф то и дело поглядывал на небо. Пару раз Гарри замечал на фоне луны стаю черных точек. Птицы-шпионы исправно искали кого-то. И он даже догадывался, кого именно. А точнее, что именно. Путь становился все труднее. Дорога то и дело петляла между холмами. Подъем по тропе становился все круче, что мало радовало хоббитов и девушек. Если Гарри, Рон и Драко мужественно молчали, чуть ли не каждый час помогая себе и полуросликам бодрящими заклинаниями, то у прекрасной половины отряда дела шли намного хуже. Ни Гермиона, ни тем более Дафна с Трейси не могли похвастаться шикарной физической подготовкой. То и дело спотыкаясь, с трудом взбираясь на камни, девушки яростно пилили взглядом вершины приближающихся гор. Рон заботливо забрал у подруги ее рюкзак и, преодолев смущение, взял девушку за руку, помогая Гермионе держаться на ногах и подниматься на особо крутых участках подъема. Трейси тоже хотела было нагрузить своим рюкзаком Драко, но потом решила, что в отряде есть мужчины и получше. Вспомнив, как Боромир аккуратно нес ее на руках, слизеринка, ничуть не стесняясь, попросила гондорца помочь ей. Тот охотно забрал у девушки «невероятно тяжелую ношу» и галантно подавал руку, помогая взбираться на холмы, но не упустил возможности извести Девис шутками. Трейси, которая сама за словом в карман не лезла, охотно язвила ему в ответ, напрочь забыв о подруге. Дафна, которая не могла повторить подвиг подруги и попросить кого-то нести за нее ее вещи, сердито буравила затылок Трейс, негодуя, как она могла бросить ее, променяв на Боромира. Обиженно скрестив руки на груди, блондинка поравнялась с Гимли. - Самое трудное еще впереди, - сказал Дафне гном, заметив как девушка недовольно поглядывает на вершины гор. - Утешил, - буркнула Гринграсс. Гимли засмеялся. - Сумку давай, - догадливый гном протянул руку, требуя отдать ему вышеупомянутый предмет. Девушка как-то странно на него посмотрела. – Что? Понести тебя на руках я не могу, так хоть сумку дай. - А ты хотел понести Дафну на руках? – неожиданно объявился рядом Леголас. - Исчезни, остроухий, - сердито глянул на эльфа Гимли. – Я, как настоящий мужчина, в отличии от тебя, охотно помог бы девушке справиться с трудным переходом, но, увы, девушка немного выше меня ростом. Поэтому, Дафна, сумку-то дай. - Да не стоит… - смущенно пробормотала Гринграсс. Избавиться от тяжести сумки хотелось, но все же неловкость от того, что за нее ее вещь будет нести кто-то другой, присутствовала. - Что значит в отличии от меня? – возмутился Леголас. – Дафна, позволь мне помочь тебе и понести тебя на руках. Я-то повыше некоторых буду, - с улыбкой сказал эльф, бросив взгляд на гнома. - Не надо меня нести! – тут же замахала руками Даф. – И сумку не надо. Гимли, у тебя и так своя вон какая набитая. Так на тебе еще и кольчуга! - Это ничего! Мы, гномы, очень сильны и выносливы. - Это ваш единственный плюс, - тихо заметил Леголас. Гимли его не услышал. Дафна, немного подумав, все же вручила гному свой рюкзак. - Спасибо, - улыбнулась Гринграсс. - Да не за что. Мне не трудно. Тем более приятно помогать такой красивой девушке, - подмигнул Дафне гном, отчего слизеринка смущенно улыбнулась. Комплименты в свой адрес она принимать привыкла. Но все же одно дело, когда тебе их говорят на светском приеме, где красивое словечко в адрес дамы святая традиция и кавалер польстит спутнице, будь она даже страшной, как дементор, а совсем другое такая вот неофициальная обстановка, где нет места привычному для Дафны лицемерию высшего общества. - Что, гном, решил за девушкой поухаживать? – насмешливо приподнял бровь Леголас, улыбаясь. - А что тут такого? Это ты еще не дорос, поэтому иди, дальше из лука стреляй, - отозвался Гимли. - Это я-то не дорос? – возмутился Леголас и тут же подскочил к Дафне, которой надоела перепалка гнома и эльфа и она отстала немного от них, протянув руку девушке, помогая спуститься с валуна. - О, очнулся. И то только потому, что я намекнул, - проворчал гном. - А вам не надоело друг с другом спорить? – спросила Дафна, переводя взгляд с Леголаса на Гимли. - Нет! – хором ответили оба. Оставшееся время до привала Гринграсс слушала взаимные претензии эльфов и гномов друг к другу. Последний час до рассвета девушка уже всерьез обдумывала идею наложить на этих двоих проклятье немоты. ***** На третье утро перед ними встал Карадрас - могучий пик, увенчанный, как серебром, снегом, с крутыми голыми склонами, тускло-красный, будто покрытый кровью. Небо было пасмурным, солнце скрылось, ветер дул к северо-востоку. Но мрачная погода ничуть не повлияла на настроение некоторых путников. Хоббиты увлеченно жевали, пони Билл щипал травку, Дафна и Трейси спорили, кто первый пойдет в ванную. В итоге, пока девушки препирались, в душ проскочил Драко, и слизеринки переключили свое внимание на сокурсника, весьма нелестно отзываясь о его характере и его личности в целом. К гомону присоединился Боромир, громко заявивший, что они мешают ему спать. После чего и гондорец узнал о себе много нового. Даже обычно спокойная Дафна, чья душа жаждала теплой расслабляющей ванны, сумела построить такую сложную и витиеватую конструкцию, используя при том совершенно обыденные слова, что Гимли удивлено присвистнул. К шуму присоединился Рон, возмущенный, что крики товарищей по походу мешают ему храпеть. После чего получил море претензий относительно того, что не мог бы он вообще не храпеть. Гарри, который спал койкой ниже друга и которому порядком надоел ночной «оркестр», высказался от души, за что получил подушкой по лбу. Ответный удар в виде запущенной с помощью заклинания подушки попал в Леголаса, который с улыбкой заглянул в палатку чтобы узнать, по какому поводу шум. Подушка сделала свое «темное» дело, испортив прическу эльфа, не успевшего увернуться от магически запущенного орудия. Гимли, глядя на растрепанного эльфа, громко рассмеялся, что привело к очередному спору между этими двумя. Дафна, услышав, что Леголас и Гимли опять ссорятся, чуть ли не взвыла. Их перепалки порядком достали ее еще за время ночных переходов. Гэндальф и Арагорн, не желающие оставаться в этом балагане, вышли из палатки. Фродо, которого такой шум тоже не устраивал, вышел вслед за ними. Зато Мэрри и Пиппин, увидев пущенную Гарри подушку, объявили войнушку и, схватив свои подушки, атаковали сонно моргающую Гермиону, которая только что проснулась и не понимала, что происходит. Вышедший из душа Малфой удивленно посмотрел на царящее в палатке безобразие и спокойно удалился в одну комнату спать. Спустя несколько минут все успокоились, оценили абсурдность происходящего, посмеялись, извинились друг перед другом и мирно засопели. Гэндальф, спустя десять минут после того, как в палатке обосновалась тишина, вдохнул воздух и помрачнел. - Нас догоняет зима, - спокойно сказал он Арагорну. - Вершины на севере белее, чем раньше. Снег покрывает подходы к воротам Красного Рога. Теперь нас легко разглядеть на узкой тропе. Может быть засада, но самым опасным врагом для нас может оказаться погода. Что ты думаешь о дальнейшем направлении, Арагорн? Фродо, сидящий на небольшом валуне недалеко от волшебника и Следопыта, услышал эти слова и понял, что Гэндальф и Арагорн продолжают спор, начатый ими гораздо раньше. Он с беспокойством прислушался. - Я не считал этот путь хорошим с самого начала, - ответил Арагорн. - А известные и неизвестные опасности растут. Но мы должны продолжать путь, нам нельзя откладывать переход через горы. Южнее до самого прохода Рохана, нет никаких троп через горы. Но тому пути я не доверяю, с тех пор как я услышал твой рассказ о Сарумане. Кто знает, на чьей стороне теперь повелители коней? - В самом деле, кто знает? - сказал Гэндальф. - Но есть и другой путь, не через Карадрас, темный и тайный путь. Мы о нем уже говорили. - Давайте не говорить о нем больше! Пока не будем. Ничего не говори остальным. - Но мы должны решить, прежде чем отправимся в путь, - ответил Гэндальф. - Тогда обдумаем и взвесим все еще раз, пока остальные отдыхают и спят, - сказал Арагорн. Во второй половине дня, пока остальные, выспавшиеся, заканчивали еду, переговариваясь друг с дружкой, с улыбкой обсуждая ночное происшествие, Гэндальф и Арагорн отошли в сторону и стояли, глядя на Карадрас. Его склоны были теперь темными и мрачными, а голова - в серых облаках. Фродо следил за ними, гадая, какой путь они выберут. Когда они вернулись, Гэндальф заговорил, и Фродо узнал, что решено попытаться справиться с непогодой и высокогорным проходом. Он почувствовал облегчение. Он не знал, что это за темный и тайный путь, но само упоминание о нем, казалось, наполнило Арагорна отвращением, и Фродо был рад, что этот путь был оставлен. - По многим признакам, - сказал Гэндальф собравшимся, - я боюсь, что за воротами Красного Рога могут следить. Я опасаюсь также непогоды. Может выпасть снег. Мы должны идти со всей возможной скоростью. И так нам потребуется два дня, чтобы достичь высшей точки перехода. Темнота теперь наступает рано. Мы должны как можно быстрее подготовиться и выступить. Гарри посмотрел на Карадрас. Подъем на его вершину его определенно не радовал. - Если можно, я добавлю слово совета, - сказал Боромир. - Я родился в тени белых гор и кое-что знаю о путешествиях в горах. Мы встретим жгучий холод, прежде чем спустимся на ту сторону. Бессмысленно пытаться сохранить тайну, если мы замерзнем до смерти. Здесь есть несколько деревьев и кустов. Когда мы двинемся в путь, каждый, кроме девушек, должен будет нести с собой сухих веток и дров, сколько сможет. - А Билл сможет захватить и побольше, не правда ли, Билл? - сказал Сэм и печально посмотрел на пони. - Хорошо, - сказал Гэндальф. - Но мы постараемся не использовать дрова, пока не встанем перед выбором: огонь или смерть. - Какое жизнерадостное напутствие, - пробормотал Драко. Таскать ветки ему очень не хотелось. И таскать он их и не собирался. Поэтому, когда пришло время, он с невозмутимым видом воспользовался заклинанием левитации, заставляя дрова плыть перед собой в воздухе. Остальные лишь молча на это посмотрели, кто с завистью, кто с немым укором, но говорить что-то вслух никто не стал. Отряд вновь пустился в путь и вначале продвигался быстро, но вскоре дорога стала крутой и трудной. Тропа во многих местах совсем исчезла или была перегорожена упавшими камнями. Под толстым слоем облаков ночь сделалась абсолютно темной. Резкий ветер свистел в скалах. К полуночи путники взобрались на подножье огромных гор. Узкая тропа отвернула от крутой скальной стены влево, над нею нависли мрачные склоны Карадраса, невидимые во тьме: справа была глубокая темная пропасть. С трудом взобрались они на очередной крутой подъем и на мгновение остановились на его вершине. Гарри ощутил легкое прикосновение к своему лицу. Он поднял руку и увидел, как на рукав садятся белые снежинки. Они двинулись дальше. Но вскоре снег пошел сильнее, заполнив весь воздух и закрыв видимость. Темные согнутые фигуры Гэндальфа и Арагорна всего в одном-двух шагах впереди были еле видны. - Мне это совсем не нравится, - пыхтел сзади Сэм. - Снег - это хорошо прекрасным утром, но я люблю лежать в постели, когда он идет. Хотел бы я, чтобы этот снег выпал в Хоббитоне. Как все обрадовались бы. - Еще немного, и я раз и навсегда возненавижу снег, снежинки и зиму за компанию, - кутаясь в два плаща, один из которых благородно отдал не мерзнувший Леголас, Трейси, как никогда, сейчас мечтала вернуться домой, в тепло и уют. - А ты разве не можешь остановить снег? Ну, с помощью магии? - Если бы… Теоретически, сильный волшебник смог бы. А я ведь пока еще только ученица, - приложила максимум усилий девушка, чтобы не стучать зубами. Гэндальф остановился. Снег толстым слоем лежал на его плечах и капюшоне и до лодыжек поднимался у его ног. - Этого я и боялся, - сказал он. - Что ты скажешь теперь, Арагорн? - Что я тоже боялся этого, - ответил Арагорн, - но я боялся меньше других опасностей. Я знаю, как опасен снег, хотя он редко выпадает так далеко к югу. Лишь высоко в горах. Но мы еще не поднялись высоко, мы находимся в местах, где дороги всю зиму открыты. - Прелестно! Значит, чем дальше мы будем идти – тем хуже, - сердито проворчал Малфой. - Я думаю, не затея ли это врага, - сказал Боромир. - В моей земле говорят, что он умеет управлять бурями в горах тени на границах Мордора. У него большая сила и множество союзников. - Его руки действительно протягиваются далеко, - сказал Гимли, - если он может перебросить снег с севера сюда, к нам, на три сотни лиг. - Его руки протягиваются далеко, - подтвердил Гэндальф. Пока они стояли, ветер утих и снег пошел реже. Они вновь двинулись. Но не прошли они и четверти мили, как буря разразилась с новой яростью. Ветер свистел, а снег превратился в слепящий буран. Вскоре даже Боромиру стало трудно идти. Хоббиты, согнувшись почти вдвое, с трудом брели вслед за своими более высокими товарищами, но было ясно, что много они пройти так не смогут, если снегопад будет продолжаться. Ноги Фродо налились свинцом. Пиппин едва тащился за ним. Даже Гимли, сильный, как все гномы, с трудом передвигал ноги. А уж о юных волшебниках и говорить нечего. То, что они вообще стояли на ногах – чудо и заслуга заклинаний, как и бодрящего, так и согревающего. Гермиона не раз порывалась с помощью магии согреть кого-то из хоббитов, хоть на пару минут, но сил разговаривать попросту не было, а подойти поближе к полуросликам казалось немыслимым подвигом. Они шестеро двигались вперед только благодаря Леголасу, который помогал ребятам подняться на ноги, если кто обессилено падал на холодный снег. Сам эльф, казалось, не испытывал никаких неудобств. Он легко ходил по снегу, который, непонятно почему, не проваливался под его легкими эльфийскими туфлями. Отряд остановился внезапно, как будто все, не говоря ни слова, пришли к согласию. Они услышали в окружавшей их темноте странные сверхъестественные звуки. Это мог быть просто шум ветра в щелях и скальных провалах, но звуки напоминали им крики и дикие раскаты хохота. Со склонов горы начали падать камни, свистя над их головами, или разбивались о тропу рядом с ними. Вновь и вновь слышали они отдаленный грохот, как будто откуда-то сверху катился огромный булыжник. - Мы не можем идти дальше сегодня, - заметил Боромир, оттаскивая Трейси в сторону и мгновением позже туда, где только что стояла девушка, свалилось несколько небольших булыжников. - Пусть тот, кто хочет, называет это ветром, но эти камни нацелены в нас. - Я назову это ветром, - сказал Арагорн, не согласившись. - Но это не делает твои слова неправильными. В мире много злого и недружелюбного по отношению к тем, кто ходит на двух ногах, но которые все же не в союзе с Сауроном, а имеет свои собственные цели. Кое-кто живет в этой земле дольше Саурона. - Карадрас называют жестоким, и это имя он носит давно, тогда еще и слухи о Сауроне не достигли этой земли, - заметил Гимли. - Неважно, кто наш враг: все равно мы не можем отразить его нападения, - сказал Гэндальф. - Мы могли бы поставить щиты. Они бы заслонили нас всех от камней, - предложил Рон. - Вы все шестеро едва на ногах держитесь – куда вам колдовать! - Но что же нам делать? - жалостно воскликнул Пиппин. Он прислонился к Мерри и Фродо и дрожал. - Либо останавливаться, либо возвращаться, - сказал Гэндальф. - Идти дальше мы не можем. Если мне не изменяет память, то чуть выше тропа оставляет утес и идет по широкой полосе длинного и трудного подъема. Там нас ничто не защитит ни от снега, ни от камней, ни от чего другого. - Защита, - прошептал Сэм. - Если это защита, тогда одна стена безо всякой крыши - дом. Путники как можно теснее прижались к утесу. Склон смотрел на юг и у самого подножья немного нависал, давая некоторую защиту от северного ветра и падающих камней. Но все же вихревые потоки воздуха ударяли их со всех сторон, а снег падал еще более густым потоком. Они сгрудились, прижавшись спинами к скале. Пони терпеливо, но уныло стоял перед хоббитами и немного заслонял их от непогоды. Вскоре снег поднялся ему до колен и продолжал подниматься. Если бы не их товарищи большого роста, хоббиты скоро были бы погребены в снегу. - Что вы скажете о костре? - внезапно спросил Боромир. - Пожалуй, мы должны выбирать между смертью и костром, Гэндальф. Несомненно, когда снег накроет нас, мы спрячемся от всех недружелюбных глаз, но это нам не поможет. - Разожгите костер, если сможете, - ответил Гэндальф. - Если шпионы могут выдержать эту бурю, они все равно видят нас. Первыми костер попытались разжечь Леголас и Гимли, используя искусство гномов и эльфов, но вихри снега им сильно мешали. Тогда Гарри, кое как отлепившись от скалы, подошел и дрожащей рукой направил палочку на хворост. Вслух произносить заклинание Поттер не рискнул: зубы не переставая стучали друг о дружку, а это могло повлиять на заклинание. Поэтому собрав все силы, он невербально зажег огонь. Спустя секунды дерево затрещало в огне. - Любая магия оставляет следы. Считайте что мы открыто объявили врагу, что кто-то, кто владеет магией, здесь, - проворчал Гэндальф, пододвигаясь поближе к костру. Но никого, кроме истари не волновали враги и то, что они могут их заметить. Все тесным кругом окружили костер, протягивая к теплому пламени окоченевшие от холода руки. - Гермиона, а помнишь тот огонь, что ты зажигала на первом курсе? – немного отогревшись, спросил Рон. Девушка кивнула. – Он же теплый, греет, но не обжигает. Можно было бы каждому… Закончить Уизли не успел. Гермиона быстро поняла, к чему клонит друг и, достав палочку, наколдовала пятнадцать небольших языков ярко-синего пламени на концах коротких сухих веток. Каждый взял себе по одной и продолжил согреваться уже с персональным маленьким огнем. - Ночь кончается, - сказал Арагорн, проводя рукой над ярко-синим языком пламени в другой руке. - Уже скоро рассвет. - Если он сможет пробиться сквозь эти облака, - заметил Гимли. Боромир вышел из круга и посмотрел в черноту. - Снег идет реже, - сказал он, - и ветер утихает. Когда рассвело, путники увидели молчаливую, закутанную в саван землю. Ниже их убежища были белые горбы, купола и просто бесформенные очертания, высоты над ними были по-прежнему окутаны тяжелыми облаками, грозившими новым снегопадом. Гимли посмотрел вверх и покачал головой. - Карадрас не пропустит нас, - сказал он им. - Если мы пойдем вперед, он пустит на нас еще больше снега. Чем скорее мы вернемся, тем лучше. Все с ним согласились, но отступление было затруднительно. Оно могло оказаться и невозможным. Всего в нескольких шагах от пепла их костра снег лежал слоем во много футов глубиной, гораздо выше голов хоббитов. Местами ветер сгрудил его у стены в огромные сугробы. - Если Гэндальф и юные волшебники пойдет впереди с горящим пламенем, он сможет растопить для нас тропу, - сказал Леголас. Буря мало беспокоила его, и он единственный из всего отряда сохранил хорошее настроение. - Если эльф сможет пролететь над горами, то он сможет привести сюда солнце, - ответил Гэндальф. - Но я не могу сжечь снег. - А вы? – повернулся к ребятам эльф. Те переглянулись. - Мы можем попробовать, - кивнул Гарри. Продолжая держать в одной руке веточку с синем пламенем, парень сжал в другой волшебную палочку и посмотрел на своих друзей и товарищей. Гермиона, закутанная по нос в шарф, найденный в своей безразмерной сумочке, жалась к Рону, который обнимал девушку за плечи. Драко, непривычно молчаливый, медленно встал. Сейчас он был готов работать вместе с ненавистными гриффиндорцами, лишь бы поскорее этот кошмар закончился. Бледная, почти синяя Дафна, которой помогает встать на ноги Гимли, с начала похода взявший девушку под свою опеку. Трейси, неохотно покинувшая укромное местечко между Сэмом и Пиппином, которые закрывали ее от ветра. - На счет три? – спросил Гарри. Ребята кивнули и встали рядом с Поттером: Гермиона и Рон по правую руку, Дафна, Трейси и Драко – по левую. - Тогда раз. Два. Три. Incendio! Шесть огненных струй вырвались из палочек, растапливая снег вокруг. Образованная вода тонкими струйками стекала к утесу, где сидели члены Братства, наблюдавшие за действием ребят. - Нам в какую сторону надо идти? – спросил Рон у Арагорна. Странник указал направление. Тогда ребята, посовещавшись, решили, что разумнее будет немного разделиться. Парни и Гермиона растапливают снег в одном месте, образуя тем самым проход, а Трейси и Дафна идут следом и превращают воду в пар. Такими темпами они и двинулись в путь. Впереди, растапливая снег Драко, Гарри, Рон и Гермиона. Затем Трейси и Дафна, выпаривающие образованную воду. За ними Гэндальф и Арагорн. Потом хоббиты, которых подгонял Боромир. Замыкали процессию Гимли, в кои-то веки молча сносивший общество эльфа, и Леголас, с восхищением наблюдавший за юными волшебниками. Идти таким темпом им пришлось не долго. В какой-то момент ветер усилился, засыпая снегом глаза путникам и, казалось, сквозь непогоду слышался голос, говоривший что-то на непонятном языке. - Саруман! – воскликнул Гэндальф и, обогнав ребят, встал впереди колонны и замахал посохом, при этом бормоча что-то на том же непонятном языке. Ветер немного утих, чтоб спустя секунды обрушиться с новой силой. Гэндальф хотел было что-то крикнуть путникам, но тут раздался оглушающий грохот и всех накрыла снежная лавина. Гарри казалось, что легкие раздирает огонь, не смотря на то, что его окружал сплошной снег. Воздуха катастрофически не хватало. Парень попытался выгрести из завала, но руки не желали слушаться. Паника живенько развернула свою трудовую деятельность, заорав во всю глотку «Аааааа!!! Мы умрем!». И прежде чем Гарри успел подумать, что это очень печально, умереть, задохнувшись в снегу, не успев выполнить возложенную на него миссию по убийству Волдеморта, как чьи-то сильные руки схватили его за шиворот и вытащили из завала. - Ты в порядке? – спросил Арагорн, отряхивая Гарри от снега. С жадностью хватая ртом воздух, парень неопределенно мотнул головой, отыскивая глазами друзей, и облегченно вздохнув, обнаружив в паре метров от себя Рона, помогающего Гермионе выбраться из снега. Рядом с ними Леголас вытаскивал Драко и Трейси, а за ними Дафна помогает Гимли отыскать в снегу его сапог. Растолковав его кивок, как подтверждение, что все в норме, Арагорн пошел помогать Боромиру откапывать хоббитов. Вытащенный первый из снега Сэм тут же поспешил выручать Билла. - Нам не пройти дальше. Боюсь, Карадрас нам не одолеть, - сказал Гэндальф, отряхивая свою остроконечную шляпу от снега. - Так идемте же через Морию! – воодушевленно предложил Гимли, сжимая в руке найденный сапог. - Дорога может вести в Морию, но можем ли мы надеяться, что она выведет нас оттуда? - мрачно спросил Арагорн. - Это зловещее название, - сказал Боромир. - Я не вижу необходимости идти туда. Если мы не можем пересечь горы, идемте к югу, к проходу Рохана. Люди там дружественны моему народу. Этим путем я сам шел в Раздол. Или мы можем пересечь горы, а потом реку Изен в Ленгортренде и Лебеннине и прийти в Гондор из районов, близких к морю. - С тех пор, как ты проходил на север, Боромир, положение изменилось, - сказал Гэндальф. - Разве ты не слышал, что я рассказывал о Сарумане? С ним я буду иметь дело сам, когда все успокоится. Но Кольцо не должно приближаться к Изенгарду, если мы можем это предотвратить. Проход Рохана закрыт для нас, так как с нами хранитель кольца. - Мы не знаем, чего он ожидает, - сказал Боромир. - Он может следить за всеми дорогами, вероятными и невероятными. В таком случае Мория для нас ловушка, все равно, что постучаться в ворота Башни Тьмы. Мория - черное название. - Ты говоришь о том, чего не знаете, сравнивая Морию с крепостью Саурона, - ответил Гэндальф. - Я единственный из всех нас был в подземельях Повелителя Тьмы, да и то лишь в его старом и меньшем жилище в Дол Гулдуре. Те, кто входит в ворота Барад-Дура, не возвращаются. Я не повел бы вас в Морию, если бы не было надежды на выход оттуда. Конечно, если там орки, нам придется плохо. Но большинство орков Туманных гор было рассеяно или уничтожено в Битве пяти армий. Орлы сообщают, что орки вновь собираются издалека, но Мория, возможно, еще свободна. - Так куда же мы пойдем? – нетерпеливо спросил Рон, который хотел как можно скорее уйти подальше от этой проклятой горы. - Это пусть решает хранитель кольца, - сказал Гэндальф и все тут же уставились на Фродо, который недоуменно моргал, не понимая, почему это вдруг его одарили такой честью, как выбор пути, учитывая то, что он и на данный момент плохо представляет, где находиться. Фродо посмотрел на Боромира, который горел желанием пройти через Рохан, на Гимли, убежденно в том, что его родич Балин в Мории окажет им достойный прием, на остальных путников, молча ожидавших его решения. - Мы пойдем через Морию, - твердо сказал хоббит, глядя в глаза Гэндальфу. Маг кивнул.