Ничто не случайно

Гарри устало зевнул и покрепче сжал волшебную палочку в руке. С момента их последнего привала, как ему казалось, прошло часов шесть, не меньше, но никто не жаловался на усталость – все хотели как можно быстрее преодолеть подземелье. Гэндальф, как и раньше, шел впереди. В левой руке он держал свой сверкающий посох, свет от которого едва касался земли у его ног. В правой руке его был меч. За ним шел Гимли, глаза его сверкали в тусклом свете, когда он поворачивал голову из стороны в сторону. За гномом шел Фродо, он тоже обнажил свой короткий меч - Жало. Лезвие Жала было темно, это действовало успокоительно: будучи изделием эльфийских кузнецов древних дней, этот меч сверкал холодным голубым светом, если поблизости были орки. Рядом с Фродо шел Сэм. За двумя хоббитами – Гарри с друзьями, освещая волшебными палочками дорогу тем, кто шел в середине отряда. За ними Леголас, молодые хоббиты и Боромир. Трое слизеринцев освещали светом волшебных палочек конец процессии. Последним угрюмо и молчаливо шел Арагорн, разумно посчитавший, что плетущиеся в самом конце аристократы обязательно отстанут да заблудятся. Проход несколько раз повернул и затем начал спускаться. Некоторое время продолжался спуск, потом пол снова стал ровным. Воздух сделался горячим и душным, но не спертым, временами путники ощущали на лицах дуновение более прохладного воздуха выходящего из каких-то отверстий в стенах. Их было множество. В свете, исходившем от посоха мага и палочек юных волшебников, путники улавливали очертания лестниц и арок, других проходов и туннелей, поднимавшихся вверх или круто опускавшихся вниз. Все это было невозможно запомнить, и Гарри очень не хотел бы оказаться в подобном месте в одиночку. Ему раз и навсегда хватило одного лабиринта на финальном задании в Турнире Трех Волшебников. Гимли очень мало помогал Гэндальфу, разве только что своей храбростью. Часто маг советовался с ним, какой путь выбрать, но окончательное решение всегда принадлежало Гэндальфу. Подземелья Мории были гораздо обширнее и сложнее, чем мог представить себе Гимли, который никогда тут не был. И Гэндальфу мало помогали воспоминания давнего путешествия, но даже во тьме, в сложных переплетениях переходов, он знал, где находится дорога, ведущая к цели. Как-то Гермиона подошла к магу, остановившемуся около развилки туннелей, и предложила свою помощь в виде заклинания компаса. Гэндальфа такая помощь более чем понравилась и теперь девушка шла впереди вместе с магом и гномом. Братству повезло, что мало того, то у них был такой замечательный проводник, как Гэндальф, так еще и присутствие шестерых волшебников значительно упрощало тяжкую походную жизнь. В бегстве к двери от кракена они оставили практически все необходимое, и особенно остро в начале пути по подземелью Арагорна волновал вопрос воды. Но данный вопрос был быстро снят: каждый из ребят мог легко наколдовать из палочки струю чистой воды. Так же сильно облегчала жизнь палатка, в которой отдыхать было гораздо удобнее, чем в спальниках на камнях. Да и наличие ванной комнаты помогало особо чистоплотным девушкам держать себя в более-менее презентабельном виде. Жалко только то, что наколдовать еды волшебники не могли. Съестных запасов было немного и приходилось жестко экономить. Довольно часто на дороге попадались ямы и провалы, в которых их шаги отдавались гулким эхом. В стенах и полу были щели и глубокие расселины, время от времени прямо у их ног открывалась пропасть. Ранее они едва ли превышали метр в ширине и не служили серьезным препятствием, но однажды им попалась расселина шириной чуть более двух метров, которая и вызвала весьма серьезные затруднения у некоторых членов отряда. Первым легко, словно играючи, перепрыгнул Леголас. За ним, ничуть не уступая эльфу, перепрыгнул Гэндальф. А потом возникла заминка. Хоббиты, чей рост раза в три был меньше ширины расселины, стали говорить что-то в стиле «А обойти никак нельзя?». Тогда Арагорн и Боромир прыгнули с Фродо и Сэмом, а Гарри и Рон – с Мэрри и Пиппином. Драко, к удивлению рыжего, так же весьма ловко перепрыгнул. На другой стороне остались только девушки и гном. - Гермиона, давай! Я тебя поймаю! – Рон протянул руку, словно желая дотронуться до локтя подруги, стоящей на той стороне, и успокоить. Грейнджер слабо улыбнулась и кивнула. Несколько секунд простояв у края разлома, вслушиваясь в тихий звук журчащей воды – видно внизу протекала река – и, набравшись решимости, отошла на несколько шагов назад, разбежалась и прыгнула. Прыжок у нее получился хороший, поэтому девушка легко миновала пропасть, попав в заботливые руки своих друзей. Гимли, поворчав немного, разбежался и прыгнул. Однако прыжок его не был легким – до другой стороны расселины он не долетел буквально десяток сантиметров. И если бы не Леголас, ловко схвативший гнома за бороду, то отряд точно бы лишился одного путника. - А ну отпусти, остроухий! – возмутился Гимли, заорав чуть ли не на всю Морию. Еще бы, какая дерзость со стороны эльфа посягнуть на святая святых любого гнома – его бороду. Леголас немного виновато улыбнулся, оттащил гнома подальше от края пропасти и быстро повернулся к нему спиной. Гимли, пыхтя от негодования, все же не мог не признать, что этот «наглый эльфийский выскочка» только что спас ему жизнь, поэтому неохотно, но все же искренне, буркнул в спину Леголасу «спасибо». Спина осталась невозмутима, продолжая стоять у края расселины в ожидании, когда кто-то из слизеринок прыгнет. Но слизеринки явно не спешили. Никто и не заметил как с самого начала, едва заметив ширину пропасти, Трейси отошла как можно дальше от края и все это время Дафна тихо успокаивала подругу, что-то шепча той на ухо. - Эй, вы прыгать собираетесь? – наконец потерял терпение Боромир. Трейси вздрогнула, а Дафна повернулась лицом к гондорцу. - У нас тут небольшая проблемка… Видите ли, Трейс высоты боится… - сказала блондинка, обеспокоенно глядя на побледневшее лицо и лихорадочно блестящие глаза подруги. - Ты закрой глаза и прыгай! – посоветовал Девис Пиппин. - Нет! – отрезала девушка. В голосе ее четко читалась нарастающая паника. – Я не прыгну. Я не смогу… - Вы не можете ничего наколдовать? – обратился к гриффиндорцам и Драко Арагорн. Гермиона покачала головой. - Будь мы на свежем воздухе, то там еще можно было бы что-то сделать. Тут же ничего нельзя даже в банальное бревно трансфигурировать. - А может левитацией ее того? – предложил Рон. - Я тебе дам левитацию! – возмутилась на том краю Трейси, прекрасно расслышавшая слова рыжего. Дафна что, не ясно выразилась? Она боится высоты, а он тут хочет ее в воздух поднять над глубокой пропастью. Нет, ни за что! - Трейси, если ты не хочешь прыгать, то возможно левитация единственный выход… - начала было Гринграсс тоном опытной мамаши, убеждающей своего неразумного ребенка, что под кроватью нет никакого бабайки, и дите может спать спокойно. - Нет! Не хочу! Не буду! Он меня уронит! - А если колдовать буду я? Ты мне доверяешь? Трейси с каким-то отчаянием посмотрела на подругу. Да, Дафне она доверяла безукоризненно. Гринграсс по части заклинаний была в школе одной из лучших. Но… Едва девушка представляла, как ее ноги отрываются от земли, как к горлу моментально подкатывала истерика. Согласиться на левитацию было выше ее сил. Дафна, прочитавшая ответ в глазах подруги, тяжело вздохнула и беспомощно посмотрела в сторону Братства. Боромир задумчиво почесал затылок. Гэндальф, до этого задумчиво хмуривший брови, собрался было озвучить какую-то мысль, но не успел. Леголас в один прыжок преодолел расселину и легко поднял на руки ошарашенную Девис. И, прежде чем девушка успела понять, что происходит и испугаться, прыгнул обратно. Аккуратно поставив недоуменно моргающую слизеринку на землю, эльф весело улыбнулся. - Не такая уж это и проблема, - беспечно сказал Леголас и повернулся к Даф. – Ты тоже высоты боишься? – лукаво поинтересовался он. Блондинка наиграно фыркнула, тряхнув длинными волосами. Высоты она, в отличии от своей подруги, не боялась, но вот ширина расселины все же внушала ей некое обоснованное опасение. Было бы намного безопасней довериться эльфу, но нет. Эту мысль Гринграсс быстро выкинула из своей головы. Не то чтобы она не доверяла Леголасу. Нет, за время похода он, как и Гимли, успел стать ей хорошим другом и девушка не сомневалась, что помощь эльф предлагает искренне, потому что сам этого хочет, а не потому, что так велят правила, приписывающие помогать даме в сложной ситуации. Дело было в банальной глупой гордости, которая была у Дафны, как и у любого представителя салазарового факультета, в явном избытке, что с лихвой хватило бы еще на двух человек. Что ж это, Гермиона, такая же девушка, как и она, смогла, а она не сможет? Нет, такое сама себе Гринграсс спускать была не намерена! Решительно поправив рюкзачок на спине, слизеринка как следует разогналась, побежала и, за секунду до прыжка, зажмурила глаза. Но все-таки, какими бы мыслями себя не тешила Даф, физическая подготовка у нее была намного ниже, чем у Гермионы, поэтому блондинка, как и ранее Гимли, не долетела до противоположного конца на десяток сантиметров. Она сама это интуитивно поняла и прежде чем паника заиграла свой оркестр, Гринграсс ощутила, что чьи-то крепкие руки хватают ее за плечи и тащат вверх. Почувствовав твердую землю, а точнее камень, под ногами, девушка открыла глаза и встретилась со снисходительным взглядом Арагорна. Слабо улыбнувшись, она негромко поблагодарила мужчину и продолжила путь, пытаясь успокоить бешено колотящееся от пережитых эмоций сердце. Они все глубже опускались в подземелья Мории. Несколько часов они шли лишь с одной короткой остановкой, пока Гэндальф не встретился с первым серьезным затруднением. Перед ним широкая темная арка открывалась в три туннеля: все они вели в одном и том же направлении, на восток, но левый туннель уходил вниз, правый поднимался, а средний вел горизонтально, но был очень узок. - Я совсем не помню это место, - сказал Гэндальф, неуверенно останавливаясь под аркой. Он поднял посох в надежде отыскать какие-нибудь знаки или указания, которые помогли бы выбору, но ничего не было видно. - Я слишком устал, чтобы решать, - сказал он, качая головой. - И вы, вероятно, устали не меньше меня, если не больше. На остаток ночи мы остановимся здесь. Гарри огляделся по сторонам, пытаясь понять, по какому признаку маг определил, что сейчас ночь, но так и не смог этого понять, поэтому поверил Гэндальфу на слово. Все-таки он старше, мудрее… Слева от большой арки они обнаружили каменную дверь, она была полузакрыта, но открылась от легкого нажима. За ней оказалось большое помещение, высеченное в скале. - Стойте! Стойте! - крикнул Гэндальф Рону, Мэрри и Пиппину, которые с любопытством двинулись было вперед. - Стойте! Мы не знаем, что там внутри. Я пойду первым. Он пошел осторожно, остальные - за ним. - Вот! - сказал он, указывая посохом на середину пола. У своих ног они увидели большое круглое отверстие, как устье источника. Разбитые ржавые цепи лежали на краю и опускались в темную яму. Рядом лежали обломки камня. - Один из вас мог упасть туда, и кто знает, когда бы он ударился о дно, - сказал Арагорн Мэрри и Рону. - Всегда идите за проводником, но никогда – впереди него. - Похоже, что это помещение охраны, что сторожила эти три прохода, - сказал Гимли. - Это отверстие, очевидно, источник, из которого брали воду, оно закрывалось каменной крышкой. Но крышка разбита, и мы должны быть осторожны во тьме. Любопытство Пиппина было возбуждено источником. Пока Гермиона устанавливала палатку как можно дальше от отверстия в полу помещения, а остальные делили невеликий запас еды, собираясь перекусить, он подполз к краю и заглянул внутрь. Холодный воздух, поднимающийся из неимоверных глубин, ударил ему в лицо. Повинуясь внезапному импульсу, он схватил камень и опустил его в отверстие. Сердце его ударило много раз, прежде чем он услышал звук. Затем где-то глубоко внизу, как будто камень упал в какую-то обширную пещеру, раздался глухой звук. - Что это? - воскликнул Гэндальф. Услышав объяснение Пиппина, он облегченно вздохнул, но глаза его сердито сверкнули. - Глупый Тук! - пробормотал он. - Это серьезный путь, а не увеселительная прогулка хоббитов. В следующий раз бросай себя, тогда не будешь больше мешать. А теперь тихо! В течение нескольких минут больше ничего не было слышно. Но потом из глубины донесся слабый стук. Потом стук прекратился, чуть позже замерло и эхо. Он звучал, как какие-то сигналы, но больше уже не повторялся. - Это еще что? – спросил Драко. - Это стучал молот, или я ничего не понимаю в молотах, - сказал Гимли. - Да, - согласился Гэндальф, - и мне это не нравится. Может, он ничего не имеет общего с дурацким поступком Перегрина, но, вероятно, потревожено что-то такое, что лучше было бы оставить в покое. Умоляю, не делайте больше ничего подобного. Я хочу хоть немного отдохнуть без дальнейших беспокойств, - проворчал он, скрываясь в палатке. - Мне это не нравится, - тихо пробормотала Трейси. - Что именно? – решил отчего-то уточнить Гарри. - Эти звуки. Гимли сказал, что это молот. А молот ведь сам по себе не стучит, разве не так? Выходит, мы в этой пещере не одни, - мрачно ответила девушка. - Это же вроде как королевство гномов. Может, это они? - Возможно, - кивнула девушка. – Но почему-то мне в это слабо верится. Оставив Гарри обдумывать сказанное, Девис скрылась в палатке. Поттер некоторое время задумчиво смотрел в темноту отверстия в полу, потом мотнул головой, отгоняя непонятное чувство тревоги и, выставив защитные щиты, отправился спать. Утром их разбудил Гэндальф, который, посовещавшись с Гермионой и Гимли, выбрал правый проход. Они двигались восемь часов, не считая двух коротких остановок. Избранный ими проход постоянно вел вверх. Насколько они могли судить, он проходил через большие горные пещеры. В нем не было отверстий и проходов по обеим сторонам, пол был ровным и гладким, без ям и щелей. Очевидно, когда-то здесь проходила важная дорога, и они шли вперед быстрее, чем в первом переходе. Когда уже все подумывали о очередном привале, ибо хоббиты и девушки с трудом, несмотря на бодрящие заклинания, передвигали ноги, внезапно стены справа и слева исчезли. Они прошли, казалось, через какую-то арку и оказались в темном и пустом пространстве. За ними воздух был теплым, а впереди холодным. Они остановились и беспокойно собрались в кучу. Гэндальф, как показалось Гарри, применил какой-то средиземский аналог Люмоса Максимы, так как когда маг поднял свой посох, тени разлетелись по сторонам, и на секунду путники увидели высоко над своими головами обширный потолок, поддерживаемый множеством столбов, вырубленных из камня. Перед ними в обе стороны простирался огромный пустой зал, его черные стены, отполированные и гладкие, как стекло, сверкали. Они увидел также три других входа, три черных арки, один из входов вел на восток. Потом свет погас. Вслед за магом все прошли к северной арке. Здесь они оказались в широком коридоре. В конец его свет усилился, они увидели, что свет просачивается из двери справа. Она была высока и все еще висела на петлях, полуоткрытая. За ней была большая квадратная комната. Она была тускло освещена, но их глаза после длительного блуждания во мраке были ослеплены, и они замерли у входа. Ноги их подняли глубокий слой пыли на полу, они запинались о вещи, лежащие у входа. Что это за вещи, они вначале не могли разгадать. Комната освещалась через отверстие в дальней восточной стене, а вверху сквозь маленькое квадратное отверстие видно было голубое небо. Свет из отверстия падал на стол в середине комнаты - продолговатый, каменный прямоугольник около метра высотой, на котором лежала большая плита белого камня. - Похоже на могилу, - пробормотал Фродо и склонился с любопытством и странным предчувствием, чтобы получше разглядеть плиту. Гэндальф быстро подошел к нему. На плите были выгравированы руны. Гарри с друзьями подошел поближе, желая хорошенько их рассмотреть. - Это руны даэрона, что в старину использовались в Мории, - сказал Гэндальф. - Здесь написано на языках людей и гномов: "Балин, сын Фандина, повелитель Мории." Дочитав, маг снял свою остроконечную шляпу. Гимли опустил на лицо свой капюшон. Остальные некоторое время просто стояли молча. Наконец все зашевелились, подняли головы и начали искать, что могло бы рассказать им о судьбе Балина и его народа. На противоположной стороне комнаты была маленькая дверь. У обеих дверей они видели теперь груды костей, перемешанных с поломанными мечами, разбитыми щитами, шлемами и топорами. Некоторые из мечей были изогнуты - это были кривые сабли орков с почерневшими лезвиями. Гарри огляделся, и взгляд его наткнулся на скелет гнома со стрелой в груди, которого густо окутывала паутина. Еще несколько скелетов обнаружилось около разрушенной колонны. Осветив себе обзор палочкой, парень обнаружил еще с десяток трупов и сглотнул, вспомнив свой разговор с Трейси. Тем временем Гэндальф подобрал где-то толстую книгу в кожаном переплете и медными застежками. Это оказалась летопись гномов. Склонив голову, маг начал читать вслух. Вслушиваясь в его голос, Гарри невольно вздрогнул, начиная понимать, какой ужас произошел в этом месте. - Куда мы пойдем? - спросил Боромир, спустя минуту после того как маг замолчал и закрыл книгу. Тяжесть прочитанных слов легла на душу каждого путника, отчего желание как можно быстрее покинуть Морию возросло сразу в несколько раз. - Обратно в зал, - ответил Гэндальф. - Но мы не напрасно заходили в эту комнату. Я теперь знаю, где мы. Мы должны выйти из него через восточную арку, повернуть направо, к югу, и спуститься вниз. Идемте! Гэндальф едва успел произнести это слово, как разнесся громкий звук - громовое БУМ, которое, казалось, исходило из глубины. Камни под ногами путников задрожали. Они в тревоге бросились к двери. БУМ, БУМ прокатилось вновь, как будто чьи-то огромные руки превратили пещеры Мории в большой барабан. Потом послышался другой звук - большой рог гремел в зале, издалека ему отвечали другие призывы рогов и хриплые крики. Слышен был торопливый топот множества ног. - Что это? – испуганно прошептала Дафна, сжав локоть Арагорна, который неопределенно помотал головой, аккуратно отцепив от себя руки слизеринки. Предчувствие редко подводило его и он знал, что если его опасения оправдаются, то повисшая на его локте девушка будет сильно мешать. - Они идут! - воскликнул Леголас. - Мы не можем выйти, - сказал Гимли. - Да что тут происходит? – раздраженно крикнул Рон, сжимая в руке палочку, вертя головой в попытке понять, откуда исходит этот барабанный звук. - Ничего хорошего, - мрачно отозвался Боромир и кинулся к дверному проему. Едва он высунул голову в коридор, как мимо него, чудом не задев, пролетели стрелы. Гондорец отшатнулся и захлопнул дверь. - Орки! Их много! И с ними пещерный тролль! Арагорн и Леголас подбежали к Боромиру, помогая тому баррикадировать дверь всем, что под руку попадется. Гарри и Рон, как могли, помогали им чарами. - Мечи к бою! – скомандовал маг. Драко, за неимением меча, испуганно сжимал в руке палочку, выискивая глазами место, куда можно спрятаться, чтоб его не заметили враги. - Пустите их сюда! Остался еще в Мории гном, способный держать топор! – грозно прорычал Гимли, вскочив на могилу Балина и яростно размахивая секирой, чуть не задев прошмыгнувшего за спиной гнома слизеринца, который, видно, отыскал место, где можно схорониться до поры до времени. Дверь начала дрожать от ударов. Боромир, Леголас, Арагорн, Гарри и Рон стояли на передовой, готовые первыми отразить натиск врага. За ними хоббиты, Гэндальф, Гимли и Гермиона. А у самой дальней стены маячили слизеринцы в благородном желании спасти свои драгоценные шкурки. Ввиду того, что дверь была далеко не первой свежести и порядком прогнившей, то тут, то там высовывались отвратительного вида конечности, живописно размахивающие темными клинками. Но долго им махать не приходилось - стрела Леголаса или заклинание гриффиндорцев всегда находили свою цель, что плохо оборачивалось для хозяев конечностей, чей возмущенный рев за дверью говорил о том, что им такое обращение не по душе. Наконец уже никакая баррикада и запирающие заклинание не смогли сдержать армию орков. Дверь рухнула, и через нее начали вваливать темной массой орки. Рона передернуло от отвращения – ничего более омерзительного ему видеть не приходилось. Гарри, имевший опыт общения с инферналами для себя решил, что даже восставшие с помощью темной магией мертвецы выглядят поприятней и посимпатичней. Приятно оказалось одно – заклинания на этих тварей действовали в полной мере. Поэтому пока Братство рубило орков мечами или секирой, Гарри и Рон вспоминали все известные заклинания из курса Защиты от Темных Искусств. Гермиона же традиционно прикрывала хоббитов щитом, благодаря которому ни к ней, ни к полуросликам никто подобраться не мог. Трейси и Дафна, едва увидев орков, тут же растеряли всю свою невеликую храбрость и решив, что хватит с них драки с варгами, отыскали себе укрытие за развалившейся колонной. Правда, это укрытие уже было нагло оккупировано. - Ты – трус! – зашипела на Драко Девис, прячась за осколком колонны. - А сама-то! – парировал Малфой. - Я – женщина! Мне можно! Продолжить эту занимательную дискуссию они не успели – враги все-таки их заметили. Драко в скором темпе скрылся, разбрасываясь налево и направо проклятьями. Слизеринки же испугано забились в уголок, пытаясь подавить в себе приступ брезгливости, глядя на «шикарную» физиономию орка, который заметив девушек, зарычал на них и бросился в атаку. В ту же секунду в него угодило сразу два Круциатуса и орк, выронив меч, скрючился на полу, вереща от нестерпимой боли. А вот будет знать, как размахивать острой железякой в сторону благородных аристократок, так еще и дышать в их сторону несвежим дыханием! Нескольких остальных орков привлекли странные завывания коллеги по оружию, и они тоже поспешили навстречу новым ощущениям, что весьма плохо для них кончилось. Авада Кедавра и в Средиземье Авада Кедавра. А уж злить женщину, тем более волшебницу, опасно для жизни всегда и везде. Схватка была жестокой, и орки дрогнули, столкнувшись с яростной обороной. Леголас пронзил одной стрелой сразу двоих. Орку, прыгнувшему на могилу Балина, Гимли топором отрубил ногу. У Боромира и Арагорна лезвие мечей потемнело от крови орков. Хоббиты, не смотря на все миролюбие своего народа, храбро давали отпор, не боясь, что вражеский клинок до них доберется – рядом с Гермионой они чувствовали себя в безопасности. И тут сквозь то, что осталось от двери ввалился пещерный тролль, в серой, похожей на броню, чешуе и со страшной тупой мордой, на которой четко прослеживалась единственная мысль, обитающая в голове этого создания – «Убить!». Гарри имел сомнительную радость встречаться с троллем, и не испытал никакого удовольствия, встретившись с представителем данной расы вновь. Тем более что данный тролль выглядел куда более ужасно и более агрессивно, чем тот, что разгромил девичий туалет на первом курсе в Хогвартсе. Поэтому, услышав полный ужаса крик Трейси, увидевшей это чудовище, Поттер не стал осуждать девушку. Но крик Трейси аукнулся в первую очередь самой Трейси. Несогласованные с ним громкие вопли привлекли внимание тролля и тот, злобно заревев, целенаправленно кинулся в сторону слизеринки явно не для того, чтоб высказать свое восхищение ее умением так легко переходить с одного звукового диапазона на другой. Боромир и Гимли попытались было вбить в голову пещерного тролля правила знакомства с дамой методом физического воздействия боевого оружия с целью нанесения физических ранений, но безуспешно. Шкура у тролля была чуть ли не бронированной и «уроки этикета» были ему глубоко до лампочки. - Рон! – крикнул Гарри, выискивая среди массы орков рыжую макушку своего друга. Тот как раз набросил сразу на троих орков магическую сеть. – Помнишь первый курс? Рон все прекрасно помнил и в намеках хорошо разбирался. Отгородившись щитом от особо навязчивых орков, одержимых маниакальной идеей разрубить одного Уизли на несколько Уизли поменьше, парень направил палочку на дубинку в руках тролля. - Wingardium Leviosa, - дубинка моментально ускользнула из лапы своего владельца и взлетела под потолок. Агрессивное выражение на морде тролля сменилось задумчивостью. От такой неожиданности тот даже застыл на месте, напрочь забыв о слизеринке, которая поспешила обосноваться за спиной Гэндальфа. Пока тролль соображал, каким таким чудом его дубинка оказалась под потолком, та перестала висеть в воздухе, и упала точно на лоб своего хозяина, обзаведясь за счет падения нехилым ускорением, вследствие чего тролля хорошенько так приложило. Однако, по сравнению со своим товарищем из другого мира, в отключку тролль не погрузился. Видно правду говорят, что чтобы получить сотрясения мозга, нужно иметь предмет сотрясения. Задумчиво почесав ушибленный лоб, на котором начала выступать шишка, тролль озадаченно посмотрел на свою дубинку, которая во второй раз взмыла под потолок – Рон порой был упрямее всякого гнома. Но во второй раз тролль отключаться так же отказался. И в третий, собственно, тоже. Тогда на помощь другу пришел Гарри, левитировавший кусок отбитой колонны и уронивший его точно на макушку тролля. От такой наглости тролль возмущенно заревел во всю глотку. Леголас не преминул воспользоваться моментом и всадил в горло тролля стрелу. Монстр зашатался, захрипел и с оглушительным грохотом завалился на пол, едва не придавив Мэрри и Сэма. Уцелевшие орки разбежались. Бой был окончен. Но порадоваться тому, что выжили, никому не дали. Гэндальф быстро всех собрал в кучку, заставил подхватить дорожные мешки, и отряд быстро покинул место сражения, выбежав в темный коридор. Услышав за спиной характерный лязг оружия, означающий только то, что уцелевшие орки привели подмогу и теперь Братство преследовала погоня, все припустились еще быстрее, не жалея остатка сил. Внезапно орочий визг прервался и за спиной путников замерцало багровое пламя. Раздался оглушительный рык. Братство притормозило, пытаясь понять, в чем дело. - Что за новая напасть? – шепотом спросил Боромир, одной рукой крепко сжимая меч, другой отводя за спину бледную, как мел, Трейси. - Балрог. Демон древнего мира, - с заминкой ответил маг. Гарри, даже не зная, о ком идет речь, по интонации понял, что все очень плохо. – Этот враг не по силам никому из вас. Бегите, быстрее! Повторять не пришлось. Отряд побежал, что аж пятки засверкали. И, как ни странно, впереди всех мчался Драко, в котором желание жить пробудило удивительные атлетические способности. Но из-за бега свет от палочки скакал в разные стороны и Малфой не заметил опасного обрыва, чуть не улетев туда. Благо, Леголас вовремя успел подхватить его. Неожиданно над головой Гермионы просвистела стрела. Орки засели между скал и пытались подстрелить отряд. Леголас прямо на бегу отстреливался от них, пуская стрелы с поразительной быстротой и всегда попадал точно в цель. Дафна, бежавшая позади эльфа и прикрывавшая его и Фродо с Сэмом щитом, невольно залюбовалась лихолесским принцем. Наконец впереди замаячил мост, который вызвал у Трейси новый приступ паники. Впрочем, не только у нее. Тонкая, сантиметров шестьдесят, полоска камня, а под ней – бездонная черная пропасть. Вот вам и весь мост. - И это мост? Что пили гномы, когда строили это? – возмущенно воскликнул Рон, медленно продвигаясь вперед за Боромиром. - Трейси! – закричала Дафна, отыскивая глазами подругу. Та обнаружилась, прижавшаяся к высокому камню, с расширенными от ужаса глазами взиравшая на темноту бездны в метрах двух от своих ног. - Даф, я не смогу! Не смогу! – с надрывом прокричала Девис. По щекам ее медленно стекали неконтролируемые слезы ужаса. - Леголас! – в отчаяние воскликнула Гринграсс. Эльф, который достиг уже середины моста, обернулся. Ему хватило одного взгляда на блондинку, чтобы понять, что та у него просит. Развернувшись и побежав чуть ли не по самому краю моста, чтобы не мешать остальным, он в считанные секунды оказался рядом со слизеринками и, подхватив слабо сопротивляющуюся Трейси на руки, легким бегом преодолел мост, толкая перед собой Дафну. Гарри, оказавшись на твердой земле, обернулся, чтобы посмотреть, как там остальные. Драко обнимался с камнем, стараясь выровнять дыхание. Рон крепко держал Гермиону за руку, другой рукой с палочкой отправляя наглых орков на той стороне в полет в бездну. Вот Леголас бережно ставит бледную Трейси на землю и обеспокоенно трогает Дафну за плечо, что-то спрашивая у девушки. Поттер успел отметить краем глаза, что хоббиты так же целы и невредимы, как увидел ЭТО. Огромный, пышущий огнем демон, распростерший свои гигантские крылья, стоял у основания узкого моста, сжимая в руке огненный хлыст. Мерлин, ничего ужаснее он в своей жизни еще не видел! Глаза обнаружили фигуру в сером балахоне, стоящую посреди моста. Фигура оказалась Гэндальфом, который сжимал в руках меч и посох. - Ты не пройдешь. Я служитель Тайного Огня, Повелитель пламени Анора. Багровый огонь не поможет тебе, пламя Удуна! Возвращайся во мрак! Ты не пройдешь! С этими словами Гэндальф со всей силы ударил посохом по мосту. Пространство озарила яркая, ослепляющая вспышка. Балрога все эти спецэффекты мало впечатлили. Он, как ни в чем не бывало, шагнул на мост, что было весьма глупо. Под действием магии и банальной силы тяжести мост, под далеко не маленьким весом демона, обрушился. Балрог, издал полный ненависти рев, падая во тьму. Маг стоял на краю разрушенного моста, наблюдая за падением своего врага. В этот момент Гарри и увидел в нем Дамблдора. Нет, это было не так, как в Ривенделле, когда он встретил мага впервые. Тогда ассоциация с директором возникла исключительно на небольших внешних общих чертах. Сейчас же он действительно понял, как эти два волшебника похожи. За простой личиной старика оба скрывали поистине могучую силу, с которой нельзя было не считаться. Дальнейшее стало неожиданностью для всех. Огненный хлыст обвился вокруг ноги Гэндальфа, утягивая его вниз. - Бегите, глупцы! – крикнул маг, прежде чем сорваться во тьму. - Нет! – вырвался крик у Гарри. - Нет! Нет! Гэндальф! – отчаянный вопль Фродо перекрыл все остальные звуки. - Уходим, скорее! – скомандовал Арагорн, подхватив хоббита и оттаскивая его от края пропасти. Гарри слепо следовал за всеми, толком не осознавая, что делает. В душе у него раскрылась какая-то сосущая пустота. Второй раз. Во второй раз он видел, как падает величайший волшебник и во второй раз не смог помочь. Боль от смерти директора зудела, словно потревоженная старая рана, заставляя вновь пережить те ужасные минуты, которые парень так отчаянно хотел бы забыть. Дамблдор упал с Астрономической Башни, Гэндальф – с моста… Два могущественных волшебника, при смерти которых он присутствовал. Неужели у него карма такая, что рядом с ним ни один великий волшебник долго не проживет? В лицо ударил свежий ветер. Братство таки вышло по ту сторону Туманных гор. Отойдя как можно дальше от горы, путники устало завалились на землю. Тут только все в полной мере поняли, что произошло. Мэрри и Пиппин рыдали. Гермиона смахивала с глаз набежавшие слезы и уткнулась носом Рону в плечо, который успокаивающе поглаживал ее по растрепанным волосам. Леголас печально склонил голову, прижал руку к сердцу и что-то бормотал на эльфийском. Наверно, молитву за упокой души Митрандира. Сэм опустился на камень и, закрыв лицо руками, тихо всхлипывал. Гимли, тяжело дыша, собрался было рвануть обратно в пещеру, чтобы отомстить всем и вся за смерть мага, но Дафна кое-как смогла удержать гнома от этой безумной затеи. Сама девушка, как и ее подруга, выглядела какой-то потерянной, словно до конца еще не понимала, что произошло. Фродо стоял и молчал, глядя куда-то вдаль. Даже надменный Малфой растерял все свою спесь, остекленевшим взглядом всматриваясь в гору. Гарри знал, что тот тоже вспоминает тот вечер в конце шестого курса. - Леголас! Поднимай их! – скомандовал Арагорн, на лице которого трудно было прочитать какие-либо эмоции. - Дай еще минуту отдыха, будь милосерднее! – с бессильной яростью закричал Боромир. - К ночи эти горы будут кишеть орками. Надо успеть в леса Лориэна. Всем пришлось признать правоту Арагорна. Встречаться еще раз с орками не хотелось никому.