Ничто не случайно

Гарри устало зевнул и сощурил глаза, в которые нещадно светило полуденное солнце. Практически всю ночь Братство обсуждало, как лучше выполнить свою задачу, касающуюся кольца, но ни к какому решению не пришли. Было ясно, что некоторым хотелось вначале идти в Минас Тирит и хотя бы на время помочь мирным жителям избавиться от набегов врага на их земли. Они пошли бы за предводителем через реку и в тень Мордора, но Фродо не сказал ни слова, а Арагорн все не мог принять решения. Боромир твердым тоном заявил, что пойдет в Минас Тирит в любом случае, ибо это его долг. Но Гарри сильно смущало, что гондорец продолжал настаивать на том, чтобы не уничтожать кольцо, а использовать его для победы в этой войне. И тон, и взгляд мужчины, когда он говорил о кольце, заставили Поттера испытать непонятную тревогу. Гэндальф ясно сказал, что кольцо опасно и его следует уничтожить, поэтому парень был рад, когда никто не поддержал Боромира и его идею. Еще раз зевнув, Гарри взял небольшой мешок и потащил его к лодкам. Утром эльфы подарили им одежду и еду для похода, а также снабдили лодками для путешествия по реке, название которой парень так и не запомнил. - О, лембас! – воскликнул Леголас достав из одного мешка тонкую лепешку, которая снизу была коричневой, а сверху цвета крема. – Путеводный хлеб эльфов, - сказал он Мэрри и Пиппину, который сидели неподалеку, наблюдая за теми, кто укладывал вещи в лодки. - Он подкрепляет лучше, чем любая пища людей, и он гораздо вкуснее. Взрослому мужчине достаточно маленького кусочка чтоб насытиться! - Леголас откусил небольшой кусочек от края лепешки и, улыбнувшись, хоббитам, подхватил сразу три мешка и понес их к лодкам. - А ты сколько съел? – спросил Мэрри у Пиппина. - Четыре! – икнув, ответил хоббит. Его друг только закатил глаза к небу, воздержавшись от комментариев. Эльфы предоставили путникам четыре лодки, каждая из которых могла спокойно выдержать трех взрослых. Гарри, Рон и Гермиона облюбовали светло-серую лодочку, в которую сложили часть общих пожитков. Леголас и Гимли, которые сдружились за время проведенное в Лориене, не дав Дафне и слова сказать, заявили, что она плывет с ними. Трейси предстояло разделить лодку с Боромиром и Мэрри с Пиппином (два хоббита считались как один взрослый человек). В лодку Арагорна, Фродо и Сэма они сложили большую часть провизии. Все время пока шла погрузка лодок, Гарри вертел головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать Малфоя. Тот как исчез с утра, так более в поле зрения и не появлялся. Затем, когда все вещи были упакованы, эльфы каждому дали плащ с капюшоном, сшитый по размеру из легкой и теплой пряжи Галадриэли. Трудно было определить цвет плащей: под деревьями они казались серыми, как сумерки, но когда они двигались или попадали под луч света, то становились зелеными, как листья в тени, или коричневыми, как хлебное поле ночью, или темно-серебряными, как вода при свете звезд. Каждый плащ укреплялся на шее брошью в виде листа, зеленого, выложенного серебром. - Это волшебные плащи? - спросил Пиппин, удивленно глядя на эльфов. - Не знаю, что вы имеете в виду, - ответил один эльф, который свободно владел общим наречием. - Это отличная одежда, и сделана она из хорошей шерсти. Это обычная эльфийская одежда, если вы это имеете в виду. Лист и ветвь, вода и камень - у них цвет этих прекрасных вещей в Лориене, который мы так любим, мы вкладываем мысли о том, что любим, в то, что делаем. Это одежда, а не латы, и она не отразит меч или стрелу. Но она будет хорошо служить вам: ее легко носить, она в холод согреет вас, а в жару в ней прохладно. И она спрячет вас от вражеского глаза, когда вы идете среди камней или деревьев. Госпожа действительно любит вас! Она сама со своими девушками спряла эту пряжу... И никогда раньше не давали мы чужестранцам нашу одежду. И когда казалось бы пора было отправляться в путь, появились Келеборн и Галадриэль, пригласившие их на прощальный пир у реки. Отказываться никто не хотел, да и попросту не смог бы. Они расселись на мягкой зеленой траве, образовав просторный круг, в центре которого стояли подносы с едой. Шум протекающей рядом реки приятно ласкал слух. С наслаждениям откусывая от сочного яблока огромный кусок, Гарри подумал, что прощаться с Лориеном ему хочется еще меньше, чем с Ривенделлом. Этот тихий, спокойный, удивительно красивый край с прекрасными владыками очаровывал и если бы он мог, то остался бы тут навсегда. После того как они поели, сидя на траве Келеборн снова заговорил об их путешествии. Подняв руку, он указал на юг, на леса за косой. - Спустившись по течению, - сказал он, - вы обнаружите, что деревья редеют, и вскоре окажетесь в голой безлесой местности... Там река течет в каменных берегах посреди высоких пустошей, заросших вереском, пока наконец после многих лиг она приходит к высокому острову Тиндрок, который мы называем Тол Брандир. Здесь она охватывает своими рукавами каменистые берега острова и с большим шумом падает водопадом Раурос вниз, в Ниндальф, Ветванг, как вы называете его, на своем языке. Это обширный район медлительных проток, где течение становится извилистым и делится на много рукавов. Здесь в реку множеством устьев впадает Чистолесица из Фэнгорна с запада. У этого места по правую сторону великой реки лежит Рохан. На дальнем берегу мрачные холмы Эмин Нуила. Ветер дует здесь с востока над мертвыми болотами и землями Номан к Кирит-Горгор, к черным воротам Мордора. Боромир и те, кто захочет с ним идти в Минас Тирит, должны будут оставить великую реку у Рауроса и пересечь Чистолесицу раньше, чем он достигнет болот. Но они не должны идти пешком слишком далеко по течению, не рискуя застрять в лесу Фэнгорн... Это странная земля и сейчас о ней мало известно. Но Боромир и Арагорн, несомненно не нуждаются в этом предупреждении. Гарри впервые задумался о том, с кем же он пойдет, если им действительно придется разделиться. В Минас Тирит, который подвергается нападению врага раз за разом или в Мордор, чтобы помочь уничтожить кольцо? Где именно предстоит ему сыграть свою роль в этой войне? Парень посмотрел на своих друзей. Гермиона жадно слушала Владыку, запоминая информацию. Рон же сосредоточенно набивал желудок. Гарри знал, что они пойдут туда же, куда и он. Без вопросов, без сомнений. Просто пойдут и все. От этого на душе стало и легко, и тяжко одновременно. Было приятно, что друзья всегда готовы его поддержать в любом случае, но в то же время он не хотел принимать за них решение, которое может оказаться ошибочным и опасным. - Тень расставания легла меж нами. Но прежде чем вы уйдете, я дам вам подарки, которые господин и госпожа Галадрима предлагают вам в память о Лотлориене, - прервал размышления Гарри прекрасный голос Галадриэль. Арагорну она подарила ножны для его меча и серебряную брошь в виде орла. Боромиру достался золотой пояс. Мерри и Пиппину она подарила серебряные пояса, каждый с пряжкой в виде золотого цветка. Леголасу она дала лук, такой, какой используют в Галадриме, длиннее и больше, чем луки Чернолесья, с крепкой тетивой из волос эльфов. К нему был и колчан со стрелами. Сэму вручила шкатулку с благословленной землей Лориена. Фродо получил от прекрасной Владычицы небольшой хрустальный сосуд, в который заключен свет звезды Эарендила. - А какой подарок хочет получить от эльфов гном? - спросила Галадриэль, поворачиваясь к Гимли. - Никакой, госпожа, - ответил Гимли. - Для меня достаточно было видеть госпожу Галадрима и слышать ее прекрасный голос. - Слушайте, эльфы! - воскликнула Галадриэль. - Пусть никто больше не говорит, что гномы корыстолюбивы и невоспитаны! Но, конечно, Гимли, сын Глоина, и ты хочешь, чтобы я тебе что-нибудь дала. Назови, прошу тебя! Ни один гость не должен остаться без подарка. - Ничего, госпожа Галадриэль, - сказал Гимли, кланяясь низко и заикаясь. - Ничего, разве только... Если мне позволено будет сказать... Я прошу прядь ваших волос, которые превосходят золото земли, как звезды превосходят подземные драгоценности. Я не стал бы просить такой подарок... Но вы сами захотели узнать мое желание. Эльфы зашевелились и зашушукались в изумлении, Келеборн удивленно взглянул на гнома, но госпожа улыбнулась. - Говорят, искусство гномов в их руках, а не в языке, - сказала она, - но это не правильно в отношении Гимли. И как я могу отказать, если я сама приказала ему говорить. Но скажи, что ты будешь делать с моим подарком? - Беречь, как сокровище, госпожа, - ответил тот, - в память о ваших словах, сказанных мне при первой встрече. И если я когда-нибудь вернусь к кузнецам моей родины, я помещу ваш подарок в горный хрусталь, и он станет наследием моего дома, залогом доброй воли между горами и лесом до конца дней. Госпожа распустила длинную прядь, отрезала золотые волосы и положила их в ладонь Гимли. - Пусть слова мои пойдут вместе с подарком, - сказала она. - Я не предсказываю, потому что любые предсказания теперь напрасны: на одной руке лежит Тьма, на другой - только надежда. Но если надежда не обманет, то я скажу тебе, Гимли, сын Глоина, пусть твои руки будут полны золотом, но золото не будет иметь над вами власти. Гарри улыбкой смотрел на смущенного гнома, когда Галадриэль повернулась к волшебникам. - Гости нашего мира! Ваше появление тут неожиданно, но не случайно. Я верю и знаю, что вы сыграете не малую роль в этой войне. И я хочу подарить и вам подарки, которые, возможно, помогут вам не только в нашем, но и в вашем мире, если судьба будет к вам благосклонна. Гарри Поттер, - ясные глаза Галариэль остановились на парне. – Тебе я дарю жемчужину, найденную моей матерью Эарвен некогда на берегах Альквалондэ. Она покажет тебе путь там, где тебе будет казаться, что нет выхода. Гарри аккуратно взял из рук владычицы большую жемчужину удивительно белого цвета, которая, казалось, светилась слабым собственным мягким светом. Поблагодарив Галадриэль, Поттер спрятал жемчужину в мешочек на своей шее. - Рон Уизли, тебе я дарю эльфийские наручи. Руны на них помогают исцелиться любой ране быстрее . Рон, чуть не спотыкнувшись, подошел к Владычице и взял темно-коричневые наручи на которых были выгравированы золотые руны. Покраснев под взглядом Галадриэль, он смущенно пробормотал слова благодарности. - Гермиона Грейнджер, - услышав свое имя, гриффинорка инстинктивно приосанилась. – Некогда сильная буря обломала ветку старого меллорна. Я дарю тебе дудочку, сделанную из этой ветки. Когда тебе понадобится помощь – просто сыграй и тот, кто может помочь, услышит тебя, где бы он ни был. - Спасибо Вам, - от души поблагодарила девушка, сжав в руке небольшую, сантиметров в двенадцать дудочку на тоненьком шнурке. Подумав немного, Гермиона надела шнурок на шею. - Трейси Девис, тебя прошу принять в подарок это кольцо. Оно не обладает никакими особыми свойствами, а лишь помогает бороться со страхами, - Галадриэль вручила девушке серебряное кольцо с желтым камнем. Трейси с благодарной улыбкой приняла подарок Владычицы. - Дафна Гринграсс, - Галадриэль посмотрела на блондинку долгим взглядом прежде чем сказать. – Тебе я тоже дарю кольцо, которое поможет видеть во мраке. И не только, - загадочно улыбнувшись, эльфийка протянула Даф такое же как и Трейси кольцо, только с зеленым камнем. - Эти кольца связаны между собой. Всегда и везде связь между ними и их хозяевами нерушима, - заметив как переглянулись слизеринки, сказала Галадриэль. По тому, как она задержала взгляд на Дафне, Гарри понял, что она вложила в эти слова особый смысл. И судя по тому, как поджала губу Гринграсс, она этот смысл поняла. Пора было отправляться в путь. Желтый полдень лежал на зеленой земле косы, а вода сверкала серебром. Путники разместились в лодках, как раньше договаривались. Выкрикивая слова прощания, эльфы Лориена длинными шестами столкнули лодки в течение, вода подхватила их и понесла. Путешественники сидели неподвижно и молчали. На зеленом берегу у самого конца косы одиноко и молчаливо стояла госпожа Галадриэль. А когда они проплывали мимо, то повернули головы и смотрели, как она медленно удалялась от них. Им казалось: Лориен уплывает вдаль, как яркий корабль, оснащенный мачтами-деревьями, плывущий к забытым берегам, а они беспомощно сидят на краю серой и безлесой земли. Никто и не заметил высокую фигуру в слизеринской мантии, которая, прячась в тени деревьев, сначала наблюдала за сценой прощания, а потом скрылась в лесу. * * * Если появление волшебников в этом мире и имело какие-то последствия для Средиземья, то Гарри считал, что главные изменения начались именно с того дня, как они сели в лодки. Так вот, всего за считанные секунды факт о том, что эльфийские лодки непотопляемые стал мифом. А ведь Гарри и Рон сначала честно пытались грести. Но слишком быстро устали. Все-таки опыт в гребле у них был нулевой на двоих. Да еще и Гермиона рассердилась на них за то, что они ее облили водой. А когда она успокоилась и увлеклась чтением книги, парни решили воспользоваться тем, что они волшебники и наложили на весла заклинание так, чтобы те гребли самостоятельно. Но что-то пошло не так. Сначала весла гребли нормально. Потом стали ускоряться и даже обогнали лодку Арагорна, которая плыла впереди всех. Потом от чтения оторвалась Гермиона, почувствовав, что что-то не так. И когда гриффиндорка обвинила друзей в отсутствии мозгов, одно из весел налетело на камень, а второе само по себе запнулось. В итоге лодка перевернулась, гриффиндорцы и вещи оказались в воде. А весла так и продолжали грести сами по себе, продолжая путь дальше по реке, но уже без лодки. И если бы Дафна не приманила их заклинанием, то пришлось бы дальше Рону и Гарри грести руками. А так, под смешки Братства и с помощью Леголаса и Арагорна они вернули лодке изначальное положение, вытащили вещи и вылезли сами. Высушившись с помощью магии и высушив мешки с вещами (благо, что провизия была не в их лодке!), они продолжили путь. Гарри и Рон, тяжело вздыхая, по очереди стали грести под бдительным взором Гермионы, которая напоминала рассерженного Цербера. Ночевали путники на берегу, в волшебной палатке, а с первыми лучами продолжали путь по реке. Перед сном кто-то из волшебников обязательно огораживал территорию заклинаниями, но пока признаков присутствия врага они не видели. Без всяких событий проходили тусклые серые часы. На третий день окружающая местность начала медленно меняться: деревья стали тоньше, потом совсем исчезли. На восточном берегу, слева от себя, они увидели длинные бесформенные склоны, поднимающиеся к небу, они выглядели коричневыми, как будто по ним прошел огонь, не оставив ни одной зеленой травинки: недружелюбная пустыня без единого сломанного дерева или выступающего камня, чтобы оживить пустоту. Это были бурые равнины, что лежат пустые и безжизненные, между южным Чернолесьем и холмами Эмин Муил. Даже Арагорн не мог сказать, что за эпидемия, война или злое дело врага опустошили эту землю. На западе, справа от них, тоже расстилались безлесые земли, но местность была плоской, и во многих местах зеленели широкие травяные лужайки. На этом берегу реки встречались заросли камыша, такого высокого, что они закрывали весь вид на запад, когда маленькие лодки проплывали мимо их шелестящих границ. Их темные плюмажи клонились в холодном воздухе, тихо и печально посвистывая. Тут и там сквозь просветы они видели луга, а далеко за ними холмы, освещенные солнечным закатом, а еще дальше темной линией возвышались южные отроги туманных гор. Ничто живое не двигалось, кроме птиц. Их было множество, маленькие птички свистели и пищали в камышах, но их редко можно было увидеть. Один или два раза путешественники слышали шум лебединых крыльев, глядя вверх, они видели в небе длинные ряды птиц. В следующие день или два, по мере того как они двигались к югу, чувство беспокойства овладевало путниками. Почти весь день они шли на веслах. Берега скользили мимо. Скоро река стала шире и мельче, длинные каменистые мели вдавались в нее с востока, в воде появились отмели, так что необходима была осторожность. Бурые равнины перешли в мрачные нагорья, над которыми дул холодный ветер с востока. На другом берегу луга сменились болотами с кочками и увядшей травой. Сердце Леголаса стремилось под звезды летней ночи на некую северную поляну среди буков, Гимли перебирал в уме золото, размышляя, какой материал достоин поместить в себе подарок госпожи. Дафна, опираясь на колени эльфа, задумчиво глядела в небо и иногда на ее лицо набегала тень печали. Мерри, Пиппин и Трейси были сильно обеспокоены, потому что Боромир что-то бормотал про себя, иногда грызя ногти, как будто какое-то сомнение глодало его, иногда хватая весла и подводя лодку к лодке Арагорна. Тогда Пиппин, который сидел в лодке спиной вперед, видел странное выражение в глазах Боромира, обращенных на Фродо. Трейси пыталась разговорить мужчину и отвлечь его от странных дум, но все ее попытки заканчивались полным крахом. Сэм уже давно понял, что лодки не так неудобны, чем можно было себе представить. Он сидел сгорбившись, и ему ничего не оставалось делать, как смотреть на зимние пейзажи и серую воду по обе стороны лодки. Даже когда нужно было идти на веслах, их Сэму не давали. Гермиона читала, то и дело приглядывая за своими друзьями. Ни Гарри, ни Рон, несмотря на то, что от гребли у них появились мозоли на ладонях, больше не предпринимали попыток заколдовать весла. Вечером четвертого дня Рон, вернувшись с небольшой прогулки по окрестностям места их привала с целью осмотреть территорию на предмет следов врага, сказал своим друзьям: - Я видел бревно с глазами! Гарри оторвался от поедания каши, а Гермиона даже забыла про книгу в своих руках. - Что прости? - Я видел бревно с глазами. Оно плыло за нашими лодками. - Ты уверен? - В том, что оно плыло за нами? - Нет! В том, что оно было с глазами! - Да, - уверенно кивнул Рон. -Может, это был лукорос переросток, - неуверенно предложил Гарри. Гермиона посмотрела на него, как на психа. – Что? Не надо на меня так смотреть! Это не я видел глазастое бревно! - Но оно действительно было с глазами! – настаивал на своем Рон. - Рон, ты когда сегодня греб, случайно веслом по голове себя не стукнул? - Нет, не стукнул! – рассердился Уизли. – Верьте или нет, но я его видел. И мне не показалось! - Хорошо, Рон, спокойней. Мы верим тебе, - поспешила заверить друга Гермиона. – Только, согласись, это странно звучит. - Ну-у….да...- вынужден был признать Уизли. - Может, спросим у Арагорна, чтобы это значило, - предложил Гарри. Гермиона и Рон согласились и ребята, выйдя из палатки, направились искать Странника. - Это Горлум, - ответит Арагорн волшебникам, когда они нашли его на берегу реки, у лодок, с трубкой в руках. – Это существо я поймал недалеко от Мории задолго до Совета. Он раньше владел кольцом и полностью помешался на нем. Он шел за нами в Морию вплоть до Нимродель. Когда мы поплыли на лодках, он лег на бревно и греб руками и ногами. Я пытался раз или два ночью захватить его, но он хитер, как лиса, и скользок, как рыба. Я надеялся, что река собьет его со следа, но он слишком хорошо ориентируется в воде. Завтра надо попытаться двигаться быстрее, чтоб отстать от него. - Как же он нас находит, если мы защищаем территорию чарами? - Он следует за нами днем. Потом, наверно, наблюдает за тем, как мы разбиваем лагерь. А потом, когда вы возводите защиту, он наверняка теряется – ведь мы пропадаем и он не может нас ни увидеть, ни учуять. Но он ждет утра, чтоб вновь пойти за нами по реке, - пожав плечами, предположил Арагорн. - Я же говорил, что мне не показалось, - тихо сказал друзьям Рон, когда они возвращались в палатку. На следующий день характер местности по обоим берегам начал быстро меняться. Берега начали подниматься и стали каменистыми. Скоро путники уже проплывали через холмистую скалистую местность, по обоим берегам были крутые склоны, заросшие густыми чащами терновника, перевитого ежевикой и ползучими растениями. За ними стояли низкие обветренные холмы, с глубокими расщелинами, поросшими плющом. Еще дальше возвышались горные отроги, увенчанные изогнутыми ветрами лиственницами и пихтами. Путники приблизились к серой холмистой местности - южной окраине Диких Земель. На скалах и ущельях было множество птиц, и весь день высоко в небе кружили черными точками на фоне бледного неба птичьи стаи. Когда они в этот день лежали в лагере, Арагорн с сомнением глядел на птиц, размышляя, не сделал ли уже Горлум свое злое дело и не разносятся ли вести о их путешествии по диким землям. И тут пришел конец относительному спокойствию их путешествия по реке. Послышался звон тетивы, несколько стрел просвистело над ними, а некоторые упали среди них. Одна ударила Фродо в спину, и он с криком упал вперед, выпустив весло, но стрела отскочила, не пробив его кольчугу. Другая стрела пробила капюшон Арагорна, а третья воткнулась в планшир второй лодки около руки Мерри. -Irh! - сказал Леголас, обратившись к родному языку. - Орки! - воскликнул Гимли. - Мама! – испугалась Трейси. Они активнее заработали веслами. Три волшебницы чарами оградили лодки в которых сидели чтоб те стали недоступны для вражеских стрел. И только Арагорн, Фродо и Сэм, которым не повезло с наличием волшебника в своей лодке, каждую секунду опасались, что в них попадет стрела с черными оперением. -Осторожней, Сэм! – крикнула Дафна. Инстинктивно хоббит пригнулся и спустя секунду там, где ранее была его голова, просвистела стрела. - Как ты увидела? – удивился Гимли. В ночной тьме он с огромным трудом различал фигуры орков на берегу. - Кольцо Галадриэль, - не отрывая взгляда от берега, ответила девушка. – Оно помогает мне видеть в темноте. Рывок за рывком они уходили от берега. В темноте путникам трудно было убедиться, что они действительно движутся, но вот меньше стала бурлить вода, а тень восточного берега отступила в ночи. Наконец, насколько они могли судить, они достигли середины реки и на некотором расстоянии миновали опасные скалы. Изо всех сил они гребли теперь к западному берегу. Только в тени нависших над водой кустов они остановились и перевели дыхание. Леголас положил весло и взял в руки лук, подаренный ему в Лориене. Затем выпрыгнул на берег и поднялся на несколько шагов. Наложив стрелу на тетиву и натянув лук, он повернулся к реке и посмотрел во тьму. Над водой неслись крики, но ничего не было видно. Неожиданно с юга надвинулись большие облака, закрыв звезды. Внезапный ужас охватил товарищество. - Элберет гилтониэль! - вздохнул Леголас и посмотрел вверх. И в это время темная тень, похожая на облако, но не облако, потому что двигалось гораздо быстрее, прилетела из тьмы юга и направилась к товариществу, закрывая весь свет при своем приближении. Вскоре она приняла форму большого крылатого существа, более темного, чем ночное небо. Громкие приветственные крики донеслись с противоположного берега. Дафна, которой кольцо помогло разглядеть, что собой представляет это существо, в испуге вскрикнула и с силой вцепилась в плечо Гимли. Неожиданно зазвенел большой лук из Лориена. С резким свистом полетела стрела. Гарри посмотрел вверх. Как раз над ним крылатое существо свернуло в сторону. Послышался резкий хриплый крик, и тень опустилась и исчезла во тьме восточного берега. Послышалось множество голосов, завывающих и бранящихся, потом наступила тишина. Ни звука не доносилось больше с восточного берега. Через некоторое время Арагорн снова повел лодки по течению. Они плыли вдоль берега на некотором удалении от него, пока не нашли маленький мелкий залив. Несколько низких деревьев росло у самой воды, а за ними поднимался крутой скалистый берег. Здесь отряд решил остановиться и дождаться рассвета, было бесполезно пытаться дальше плыть ночью. Они не разбивали лагеря и не разжигали костра, но легли в лодках, причаленных рядом. - Благословен будь лук Галадриэль и рука и глаз Леголаса! - сказал Гимли, жуя лембас. - Это был отличный выстрел в темноте, мой друг! - Но кто может сказать, попал ли я? - засмеялся Леголас. - Я не могу, - сказал Гимли. - Даф, может ты видела со своим колечком? - Ага, когда я сжалась в комок за тобой от ужаса и закрыла глаза, то имела просто уникальную возможность рассмотреть все в деталях! – с сарказмом отозвалась блондинка. – Но выстрел был хороший. Уверена, ты как минимум ранил его, - девушка с восхищением посмотрела на эльфа и улыбнулась. - Как бы там ни было, но я рад, что тень не подлетела ближе. Слишком многое в ней напоминало мне тень Мории - тень балрога, - закончил гном шепотом. - Это был не балрог, - сказал Фродо, все еще дрожа от охватившего его холода. Повисло тягостное молчание. - Кхм, - раздался возмущенный кашель Трейси. – Я, конечно, все понимаю. В лодке мало места и все такое, но вовсе не обязательно класть руку мне на грудь! - Ой! Прости! Я не хотел! – залился краской Мэрри, поспешно отодвигаясь как можно дальше. Все засмеялись. Специально или нет, но Девис как всегда смогла разрядить обстановку. - Дафна, искренне надеюсь, что это под моим локтем не твоя… - начал было гном и замялся. - Нет! Это не ее! Это мой живот! – отозвался со смехом в голосе Леголас. - Леголас, хватить смеяться! И без тебя удобнее лечь не могу! – возмутилась Гринграсс, и, кое как перевернувшись в лодке, положила голову на плечо эльфа. – Все, теперь лежи и не двигайся! Наконец-то более-менее удобно легла! - Эй…! – хотел было возмутиться Леголас. - Я сказала не двигаться! - Я и не двигаюсь! - Ты дышишь! Гимли прыснул в свою бороду. Ночь проходила медленно. Ни звука, ни голоса не доносилось с противоположного берега реки. Путники, скорчившись в лодках, чувствовали, как меняется погода. Воздух становился теплее и спокойнее под толстым слоем облаков, которые плыли с юга от далеких морей. Шум реки среди скал и порогов, казалось, стал громче и ближе. С веток деревьев начало капать. Когда день настал, мир вокруг них лежал мягкий и печальный. Медленно занимался бледный рассвет, свет был рассеянный и бестеневой. На реке лежал туман и качался у берегов; дальний берег не был виден. - Нам трудно будет отыскивать дорогу, если только туман позже не поднимется. – сказал Арагорн. - А мы должны найти проход, если хотим миновать Сарн Гебир и прийти в Эмин Муил. Впереди сильные пороги. Лучше будет, если мы перенесем наши лодки древним путем у подножья Рауроса и там снова спустим их на воду. - Но сначала необходимо позавтракать! – громко заявили Мэрри и Пиппин, выпрыгнув из лодки на берег. Боромир глядя на них только фыркнул и тоже покинул лодку. - Эй, джентльмены, неужели из вас никто не хочет помочь даме перейти этот участок мели, чтоб она не намочила свои чудеснее ножки! – шутливо возмутилась Девис, встав на край лодки. Но, не удержав равновесие, упала в воду. - А смысл? Ты теперь вся мокрая, можешь не бояться намочить ноги, - невозмутимо сказал Пиппин и они с Мэрри покатились со смеху. - Вы безнадежны! – воскликнула Трейси, выползая на берег и сердито сверкая глазами. Рон, наблюдая за этой сценой, сделал для себя какие-то выводы и, глубоко вздохнув, повернулся к Гермионе. - Давай помогу, - слегка покраснев, сказал он девушке, протянув руку. Грейнджер несколько секунд недоуменно хлопала глазами, а затем, смутившись, все же оперлась на руку Рона и вылезла из лодки. Очутившись на суше, она хотела было отдернуть руку, но парень легонько сжал ее ладонь. Смущенно опустив взгляд, она сжала ладонь Рона в ответ. Позавтракав, путники решили, что Арагорн с Леголасом пойдут вперед по берегу, а остальные останутся у лодок. Арагорн надеялся найти дорогу, по которой они перенесут лодки и багаж в спокойную воду за порогом. С тяжелым сердцем Фродо следил, как Арагорн и Леголас взобрались на крутой берег и исчезли в тумане; но страхи оказались беспочвенными. Прошло лишь два или три часа, приближался полдень, когда вновь появились фигуры разведчиков. - Все в порядке, - сказал Арагорн, спускаясь к воде. - Есть тропа, она ведет к хорошей пристани, вполне в пригодном состоянии. Расстояние невелико: начало порогов всего в полумиле от нас, а длина самих порогов не больше мили. Сразу за ними река вновь становится гладкой и спокойной, хотя течет быстро. Самая трудная задача - доставить лодки и багаж на старый волок. - Это будет нелегко, даже для людей, - сказал Боромир. - Все равно нужно попробовать, - ответил Арагорн. - Попробуем, - сказал Гимли. - Ноги людей запинаются на трудной дороге, а гном идет вперед и несет груз вдвое тяжелее его самого, Боромир. -Вам не обязательно будет нести лодки! – сказала Гермиона. – Их можем понести мы. - Еще чего! Допустить, чтоб девушка даже попыталась поднять такую ношу! – воскликнул гном. - Да нет же. С помощью магии, - улыбнулась гриффиндорка. Спустя полчаса Гарри, Рон, Гермиона и Дафна леветировали каждый по лодке, а остальные равномерно распределили груз между собой. Даже Трейси отвоевала за собой право понести небольшую сумку с провизией – идти одной без всякой пользы ей не хотелось. Дорога сворачивала в сторону от реки и шла по местности, усеянной известковыми обломками со множеством углублений, скрытых травой и кустарниками; тут были заросли ежевики и крутые лощины; тут и там виднелись болотистые озерца, наполнявшиеся водой, сбегавшей сверху. Здесь волок, снова повернув к воде, полого спускался к мелкому заливу. Казалось, залив был выкопан на берегу, но не руками, а водой, вырывавшейся из Сарн Гебира вдоль низкого скалистого волнолома, торчавшего из истока. За заливом берег переходил в крутую серую скалу и дальше пройти пешком было невозможно. К этому времени уже начало темнеть. Путники сидели у воды, слушая рев порогов, скрытых в тумане; они устали и хотели спать, а на сердце у них было тревожно. - Отдохнем, сколько сможем, - сказал Арагорн. - Завтра нам придется плыть днем. Если только погода опять не изменится, у нас будет хорошая возможность проскользнуть незаметно для тех, кто прячется на восточном берегу. Ничего плохого ночью не случилось, за исключением короткого дождя за час до рассвета. Как только рассвело, они тронулись в путь. Туман поредел. Путники держались как можно ближе к западному берегу и видели смутные очертания береговых утесов, поднимавшихся все выше; основания их были погружены в быстро текущую воду. К середине утра облака опустились ниже и пошел сильный дождь. Путники натянули на лодки кожаные покрышки, чтобы их не затопило, и продолжали плыть; трудно было что либо рассмотреть сквозь серый падающий занавес дождя. Но дождь, однако, шел недолго. Небо над ними медленно светлело, потом облака неожиданно разошлись и обрывки их потянулись на север вдоль реки. Туман рассеялся. Перед путешественниками открылось широкое ущелье с серыми скалистыми боками, на которых цеплялись к узким выступам несколько деревьев. Ущелье становилось уже, а река - быстрее. Теперь их несло вперед, и они не могли ни остановиться, ни повернуть назад, чтобы ни ожидало их впереди. Над ними было бледно-голубое небо, вокруг них темная вода, а за ними - черные, закрывающие солнце холмы Эмин Муил, в которых не было ни одного прохода. Гарри, глядя вперед, увидел вдалеке две высокие скалы, похожие на башенки или каменные столбы. Высокие, крутые и зловещие стояли они по обе стороны потока. Между ними появился узкий проход, и река понесла лодки к нему. - Вы видите Аргонат, Столбы Королей! - воскликнул Арагорн. - Скоро мы пройдем между ними. Удерживайте лодки на одной линии и как можно дальше друг от друга! И держитесь середины потока! Солнце, прошедшее полдень, ярко сверкало. Вода, вырвавшись из ущелья, втекала в длинное овальное устье, окруженное крутыми серыми холмами, склоны которых поросли деревьями, вершины холмов были голыми и блестели на солнце. На дальнем южном конце озера поднимались три пика. Средний из них был отделен от остальных и выдавался вперед, он стоял в воде, а река, обтекая его, разделялась на рукава. В отдалении слышался шум, похожий на раскаты грома. К вечеру они остановились на ночлег на небольшой поляне у реки. Десятый день путешествия закончился. Дикие земли остались позади. * * * Арагорн повел их по правому рукаву реки. Здесь, на западном берегу, в тени Тол Брандира, от подножья Амон Хена до самой воды спускалась зеленая лужайка. За ней начинались первые пологие склоны холма, поросшие деревьями, деревья уходили на запад вдоль извилистого берега озера. Через лужайку протекал ручей. - Здесь мы проведем ночь, - сказал Арагорн. - Это лужайка Парт Гален - прекрасное место в старину. Будем надеяться, что зло еще не пришло сюда. Они вытащили лодки на зеленый берег и рядом с ними устроили лагерь. Низко на востоке плыли черные тучи, как дымы отдаленного пожара. Восходящее солнце осветило их снизу туманно-красным пламенем, но вскоре оно миновало тучи и вышло в чистое небо. Вершина Тол Брандира была залита солнцем. На востоке находился высокий остров. Его берега круто поднимались из бегущей воды. По склонам карабкались деревья, поднимая одну вершину над другой. А над ними вновь виднелась серая скала, увенчанная большим каменным шпилем. Множество птиц кружило над утесом, но больше не было видно ни следа живых существ. Когда они поели, Арагорн созвал всех вокруг себя. - День наконец настал, - сказал он, - день выбора, который мы так долго откладывали. Что теперь станет с нашим товариществом, которое так далеко прошло благодаря дружбе? Должны ли мы повернуть на запад с Боромиром и участвовать в войнах Гондора, или повернуть на восток к ужасу и тени, или должны мы разойтись и пойти разными путями? Что бы мы ни выбрали, это нужно делать скоро. Мы не можем долго оставаться здесь. Враг на восточном берегу, мы знаем, но боюсь, что орки могут быть и на этом берегу реки. Наступило долгое молчание, никто не говорил и не двигался. - Ну, Фродо, - сказал наконец Арагорн. - Боюсь, что ноша должна быть возложена на тебя. Ты хранитель, избранный Советом. Только ты можешь избрать свой путь. Здесь я не могу советовать тебе. Я не Гэндальф, и хотя я устал играть его роль, я не знаю, что собирался он делать в этот час и были ли у него какие-либо планы. Очень вероятно, что если бы он был с нами, выбор все же принадлежал бы тебе. Такова твоя судьба. Фродо вначале ничего не говорил. Потом медленно начал: - Я знаю, что нужно торопиться, но я не могу выбрать. Ноша тяжела. Дайте мне еще час, и я скажу. Оставьте меня одного. Арагорн с жалостью посмотрел на него. - Хорошо, Фродо, - сказал он. - У тебя будет час и ты будешь один. Мы задержимся здесь на некоторое время. Но не уходи далеко, чтобы мы могли тебя слышать. Фродо мгновение сидел со склоненной головой, затем встал и скрылся в лесу. Гарри проводил его сочувственным взглядом. Он знал, какого это, нести серьезную ношу и как трудно принимать сложное решения, зная, что на кону не только твоя жизнь, но и жизнь друзей. Сэм тревожно глядел в ту сторону, в которой скрылся Фродо. Нехорошее предчувствие закралось в его сердце. Остальные долго сидели на берегу. Некоторое время они молчали, беспокойно двигаясь, но вскоре они уселись кругом и заговорили. - Он обдумывает, какой путь опасней, как мне кажется, - сказал Арагорн. - И он прав. Теперь для товарищества еще опаснее идти на восток, так как мы выслежены Горлумом и должны опасаться, что тайна нашего путешествия тоже раскрыта. Но Минас Тирит не ближе к огню и разрушению ноши. Мы, конечно, можем задержаться там и обороняться. Но Денетор со всеми своими людьми не может надеяться на то, что не под силу и Элронду: ни сохранить тайну ноши, ни сопротивляться всей мощи врага, когда он придет за ней. Какой путь избрал бы каждый из нас на месте Фродо? Мы действительно потеряли Гэндальфа. - Тяжела наша потеря, - сказал Леголас. - Но мы должны принять решение без его помощи. Почему бы не решить и тем не облегчить решение Фродо? Давайте позовем его и поговорим. Я буду ратовать за Минас Тирит. - Я тоже, - сказал Гимли. - Мы, конечно, посланы только помочь хранителю в дороге и не идти дальше, если он не захочет, и никто из нас не давал клятвы идти на поиски горы судьбы. Тяжело было мое расставание с Лотлориеном. Но я пришел далеко и скажу так: теперь, когда мы стоим перед последним выбором, мне ясно, что я не могу оставить Фродо. Я выбираю Минас Тирит, но если он пойдет не туда, я последую за ним. - Я пойду с Фродо, какой бы путь он не выбрал! – твердо заявил Сэм. - И мы! – хором добавили Пиппин и Мэрри. - Я, наверно, пойду с Боромиром в Минас Тирит, - неуверенно произнесла Трейси. – Я боюсь идти в Мордор. А так я может смогу оградить беззащитных людей от нападения орков и помочь им защитить себя. Если, конечно, Боромир, ты не против, - девушка обернулась туда, где сидел мужчина, но не обнаружила его там. Боромир исчез. – А где он, собственно? - Куда он ушел? - обеспокоенно воскликнул Сэм. - Он казался мне в последнее время странным. Но, во всяком случае это не его дело. Он пойдет домой, как он всегда заявлял, и никто не осудит его за это. - Да, он странный в последнее время, - согласно кивнула Трейси и встала с камня, на котором сидела. – Пойду найду его. Может, удастся на этот раз его разговорить. - Я с тобой, - неожиданно сказала Гермиона и тоже поднялась на ноги. Гарри и Рон удивленно посмотрели на подругу. Девис так же удивленно посмотрела на гриффиндорку, но ничего не сказала, а только кивнула и они вместе направились в глубь леса. - Я боюсь за Фродо. Боюсь, что, если он решит пойти в Мордор, то пойдет один, чтобы уберечь нас, - вздохнул Сэм, когда затихли шаги волшебниц. - Думаю, ты прав, Сэм, - сказал Арагорн. – Но что же на делать, если он примет такой выбор? - Остановить! Не дать этого сделать! – воскликнул Пиппин. - Он хранитель, - сказал Арагорн, - и ноша его. Не думаю, что мы должны заставлять его идти тем путем или иным. - А может он и будет прав, если пойдет один, - негромко сказал Гарри. Все удивленно на него посмотрели. – Никому из нас в полной мере не понять, что за ношу он несет. Лишь Фродо в полной мере осознает ее груз. Что, если он видит свой путь в одиночку? Ведь его дорога трудна и опасна, он это знает. Но если он пойдет с тем, кто ему дорог, ко всем страхам добавится еще и страх того, что из-за него пострадают его близкие. А как можно спокойно жить зная, что ты подвергаешь жизнь друга опасности?– возбужденно сказал парень, активно жестикулируя. Он понимал, что говорит не только о Фродо, но и о себе. И Рон это понял, во все глаза уставившись на друга. Гарри слабо ему улыбнулся, чтобы показать, что он не хотел его если что обидеть. Рон так же слабо улыбнулся в ответ. - Ты явно знаешь, о чем говоришь, Гарри, - сказал Арагорн, который уловил особую, пылкую интонацию в голосе гриффиндорца. – Утро кончается. Час уже прошел. Надо звать Фродо. В этот момент появился Боромир. Он вышел из-за деревьев и молча подошел к ним. Лицо его было угрюмо и печально. Он помолчал, как бы пересчитывая присутствующих, потом сел, опустив взгляд в землю. Ни Трейси, ни Гермионы не было видно. Так же как и Фродо. - Где ты был, Боромир? - спросил Арагорн. – Девушки уже пошли тебя искать! Ты видел Фродо? - И да - и нет, - медленно ответил он. - Я нашел его на холме и говорил с ним. И советовал ему идти в Минас Тирит и не ходить на восток. Я разгневался, и он оставил меня. Он исчез. Я никогда не видел ничего подобного, хотя слышал, что такое случается в сказках. Он, должно быть, надел Кольцо. Я не смог снова найти его. Я думал, он вернулся к вам. - Это все, что ты можешь сказать? - спросил Арагорн, тяжело и недобро глядя на Боромира. - Да, - ответил тот. - Я больше ничего не скажу. - Это плохо! - воскликнул Сэм, вскакивая на ноги. - Зачем Фродо надел эту штуку? Он не должен был этого делать. Кто знает, что теперь будет? - И где Гермиона? – заволновался Рон. - Может, они с Трейси нашли Фродо? – предложила неуверенно Дафна. - Но куда они делись? Где они? - воскликнул Пиппин. - Кажется, Фродо ушел целый век назад. А теперь еще и Трейси с Гермионой непонятно где! - Сколько времени прошло с тех пор, как ты видел Фродо, Боромир? - спросил Арагорн. - Полчаса, может быть, - ответил тот. - А может быть, час. Я бродил некоторое время по окрестностям. Не знаю! Не знаю! Он обхватил голову руками и сидел, как бы склонившись в горе. - Уже час, как исчез! - воскликнул Сэм. - Нужно искать его. Идемте! Они разбрелись в разные стороны в поисках пропавших товарищей. Сэм пошел первым. Мерри и Пиппин ушли за ним и тоже исчезли среди деревьев, крича: "Фродо! Фродо!" Убежали Леголас с Гимли. Гарри, Рон и Дафна несколько раз пустили в воздух сигнальные искры, надеясь, что это привлечет внимание пропавших друзей. О том, что это может привлечь внимание не только друзей, они не подумали. Волшебники первыми заметили отряд орков вдалеке, стремительно приближающихся к тому месту, где они организовали привал. - Скорее, нужно предупредить остальных, пока они не оказались здесь! – воскликнула Дафна. - Как? Все сейчас разбрелись по лесу! – возразил Рон. В этот момент в ясном небе промелькнула синяя вспышка. - Гермиона! – крикнул Рон и побежал туда, откуда показался сигнальный огонь. - Или Трейси! – воскликнула Дафна и побежала следом за рыжим. Гарри бежал последним. Он чувствовал, что что-то не так. Что что-то сейчас произойдет. Ведомый неизвестным чутьем он остановился и замер. Ни Рон, ни Трейси не заметили, как он отстал. Гарри слышал свое тяжелое дыхание. Он чувствовал чье-то незримое присутствие, но не мог понять чье. Холодок пробежал по спине. Напряжение, охватившее его, казалось можно было почувствовать рукой. И тут протрубил рог. - Рог Боромира! – тихо прошептал Гарри. Рог протрубил еще раз. Сигнал о помощи! Ноги собрались нести его вперед, как вдруг перед глазами пронеслись картинки, которое он видел в зеркале Галадриэль. Извергающийся вулкан. Лава. «Крестраж можно уничтожить с помощью Адского Пламени…» «Вы еще сыграете свою роль в этой войне…» «Ничто не случайно…» Рука нащупала медальон на шее. Он знал, что ему надо делать. Сэм несся вниз по тропе. Он упал и ушибся. Встал и побежал снова. Он прибежал на край лужайки Порт Гален у берега, где были вытащены из воды лодки. Здесь никого не было. В лесу слышались крики, но он не обращал на них внимания... Он остановился на мгновение, переводя дыхание. Одна из лодок как бы сама собой соскользнула к воде. Сэм с криком побежал по траве. Лодка скользнула в воду. - Стойте, стойте, Фродо! Стойте! - Крикнул Сэм, бросаясь в воду с берега и пытаясь ухватиться за борт лодки. Он промахнулся на ярд. С криком упал он в глубокую быструю воду. Булькая он пошел ко дну, и река сомкнулась над его кудрявой головой. Отчаянное восклицание послышалось с пустой лодки. Двинулось весло, и лодка остановилась. Фродо успел вовремя ухватить Сэма за волосы, когда тот вынырнул, барахтаясь и пуская пузыри. Страх отражался в круглых коричневых глазах. - Ты пришел, Сэм! - сказал Фродо. - Держись за мою руку! - Спасите меня, Фродо! - выдохнул Сэм. - Я тону. Я не вижу вашей руки. - Вот она. Я сейчас вытащу тебя. Отталкивайся от воды и не барахтайся, или ты перевернешь лодку. Сюда, держись за борт, я должен грести. Несколькими ударами весла Фродо вернул лодку к берегу, и Сэм смог выбраться на него, мокрый, как водяная крыса. Фродо снял Кольцо и сам вышел на берег. - Из всех досадных помех ты худшая, Сэм! - сказал он. - О, мастер Фродо, как жестоко! - сказал Сэм дрожа. - Это жестоко уходить без меня. Если бы я не догадался, что бы теперь было? - Я был бы уже в пути. - В пути! - сказал Сэм. - Один... И без моей помощи? Я не перенес бы этого, это была бы моя смерть. - Но я иду в Мордор. - Я хорошо это знаю, мастер Фродо. Конечно, туда. И я иду с вами. - Теперь, Сэм, не задерживай меня! - сказал Фродо. - В любую минуту могут вернуться остальные. Если они застанут меня здесь, я должен буду спорить и объяснять, и у меня никогда не будет шансов уйти. А я должен уходить немедленно. Это единственный выход. - Конечно, - ответил Сэм. - Но не один. Я тоже иду, или никто из нас не идет. Я пробью дырки в дне всех лодок. Фродо засмеялся. Неожиданные тепло и радость тронули его сердце. - Оставь хоть одну! - сказал он. - Она же пригодится. Но ты не можешь уйти без вещей и еды. - Да, это было крайне безрассудно! – услышали хоббиты знакомый голос. - Гарри? – удивился Фродо, увидев волшебника. Поттер палочкой отлеветировал часть провизии в одну лодку, а потом быстро, точными движениями волшебной палочки сделал в остальных трех лодках по широкой дыре. - Но ты не должен идти со мной, понимаешь? Это моя ноша… - Я знаю, Фродо. Поверь мне, я знаю. - Тогда зачем? - Просто у меня тоже есть то, что необходимо уничтожить, - с этими словами Гарри достал из-за ворота рубашки медальон и показал его хоббитам. - Но зачем? – удивился Сэм. – Он такой красивый! - Ты не знаешь, какое зло он в себе таит, - покачал головой Гарри. – Я вам расскажу, только попозже. Сейчас нужно отчаливать, пока нас не хватились. * * * - Не знаю, куда он мог запропаститься, - недовольно пробормотала Трейси, с трудом продираясь сквозь кустарник. - По моему, мы ушли далеко от места привала. Надо вернуться, - заметила Гермиона, беспокойно оглядываясь. – Возможно, Боромир уже вернулся. - Да, ты права, - вздохнула Трейси. Тут над лесом вспыхнули по очереди три сигнальных огня. Девушки озадаченно переглянулись. - Что бы это значило? - Может, нас потеряли вот и ищут, - предложила Гермиона. - Тогда пойдем быстрее. Волшебницы ускорили шаг, но не побежали. Причин для волнения не было. Пока. Стараясь как можно меньше спотыкаться о коряги, Трейси задумчиво крутила подаренное Галадриэль кольцо, как лесную тишину нарушил пронзительный звон рога. - Это Боромир! Его рог! Что-то случилось! – встревожено посмотрела на гриффиндорку Девис. - Да. Но звук шел не от берега, - Гермиона обеспокоенно закусила губу. Девушки замерли на месте, напряженно вслушиваясь. Тишину опять пронзил рог. - Это правее от нас, - определили Гермиона. Беглый взгляд друг дружке – и девушки уже со всех ног бегут по лесу, ловко перепрыгивая через коряги и камни. Спустя пару минут бега к звукам их сбивчивого дыхания добавился лязг оружия. Испугавшись еще сильнее за жизнь друзей, волшебницы прибавили темп и вылетели на небольшую поляну. Картина, открывшая их взору, пугала. Войско орков во всей своей «красе» окружило Боромира, за спиной которого, сжимая в руках свои маленькие мечи, стояли Мэрри и Пиппин. - Nigterio! – крикнула Гермиона. Невидимый порыв раскидал ближайших орков и девушки смогли пробиться к товарищам. Боромир скрипнул зубами и жестом приказал им спрятаться за его спину. Волшебницы отмахнулись и кинулись в атаку на орков. Мелькали среди деревьев яркие вспышки заклинаний. Меч Боромира быстро потемнел от орочьей крови. Хоббиты храбро кололи врагов в ноги. Но в какой-то момент что-то пошло не так… Сквозь общий шум ясно прозвучал звон тетивы. Стрела с черным оперением вонзилась в плечо мужчины и прочно там застряла. - Нет! – крикнула Трейси и кинулась на помощь Боромиру. В этот момент один орк со спины ударил девушку дубинкой по голове. Выронив из руки палочку, девушка без чувств упала на землю. Мрачно ухмыляясь, орк взял слизеринку на руки и перекинул через плечо, как мешок с картошкой. - Трейси! – в отчаянье крикнули хоббиты и кинулись на помощь подруге. Но их быстро поймали и обезоружили. Боромир, не смотря на стрелу в плече, кинулся на помощь, мечом пробивая себе путь через толпу орков. Еще одна стрела вонзилась ему в ногу, заставив мужчину споткнуться и упасть на землю. Гермиона вскрикнула. Тяжело дыша и со слезами страха на глазах она отчаянно отбивалась от орков, но в какой-то момент стрела, отскочившая от ее щита, полоснула ее по плечу. Вскрикнув от боли, девушка на несколько секунд потеряла контроль над ситуацией и этого хватило врагу, чтоб выбить из ее рук волшебную палочку и схватить ее. Она вырывалась, царапалась, пиналась, но несущему ее орку было все равно. Он, соблюдая приказ, бежал куда-то, унося ее все дальше и дальше от реки. Где-то рядом бежали и другие орки, несущие хоббитов и Трейси. * * * Рон бежал изо всех сил. Сердце билось где-то в районе горла, желудок нещадно скрутило, но он бежал, не обращая внимания ни на что. Он бежал, подгоняемый страхом, что орки каким-то образом успели миновать их и схватили Гермиону. Его Гермиону. От мысли, что подруга могла оказаться в руках этих мерзких тварей его глаза потемнели. Спотыкаясь и заплетаясь в собственных ногах он бежал туда, где ему показалось прозвучал рог. Гермиона с Трейси отправилась на поиски Боромира. А это звучал рог Боромира. Значит, они должны быть там. Она должна быть там. И она в опасности. Рон бежал. Он бежал вперед, не зная куда, но зная к кому. Ему сейчас было плевать на весь это окружающий мир. Но окружающий мир не терпит такого к себе отношения. И окружающий мир любит строить подлянки. И в этот раз он не остался в стороне, подставив под ногу гриффиндорца толстый корень, торчащий из земли. Рон споткнулся и растянулся на земле. Ладони саднили – кожа на них была содрана. Но парень не чувствовав боли. Он поднялся и побежал снова. Вперед, скорее! Лишь бы успеть! Не успел… Эта мысль первой приходит в голову когда он выбегает на поляну и видит прислоненного к дереву Боромира, который был утыкан стрелами, словно еж, а вокруг него десятки орочьих трупов. Не успел… Рон делает шаг вперед и под его ногой с громким треском ломается ветка. Боромир открывает глаза и тихий стон срывается с его губ. Уизли быстро оказывается возле товарища и нерешительно замирает, глядя на его раны. Что делать? - Хоббиты… Девушки… - тихо произносит Боромир. - Что? Тут на поляну врывается Арагорн. Бегло оглядывает картину минувшего сражения и быстро подбегает к Боромиру, присаживаясь рядом. Арагорн склонился к нему. Боромир посмотрел ему в глаза и вновь попытался заговорить. Наконец послышались медленные слова. - Я пытался отобрать Кольцо у Фродо, - сказал он. - Мне жаль. Я наказан. - Взгляд его остановился на мертвых врагах. - Они пропали - полурослики. Орки схватили их и девушек, но, думаю, они живы. Орки схватили их и связали. У Рона перехватило дыхание. Тут опять послышались шаги. Это прибежали Леголас и Гимли. Заметив тяжелое состояние Боромира они молчаливо замерли рядом с Роном. - Прощай, Арагорн! Иди в Минас-Тирит и спаси мой народ! Я проиграл. - Вот уж нет! - сказал Арагорн, целуя Боромира в лоб. - Ты победил. Мало кто одерживал такую победу. Покойся с миром. Минас Тирит не погибнет. Боромир улыбнулся. Тут послышался треск – кто-то упорно продирался сквозь кустарник. Леголас нацелил стрелу. На поляну выбежала взлохмаченная Дафна, тяжело дыша от бега. - Что тут… - вопрос так и остался незаданным. Одного взгляда хватило девушке, чтобы понять, что произошло. – А ну отойди! – приказала она Рону, подходя к Боромиру и присаживаясь рядом. – Арагорн, сможешь вытянуть стрелы? - Да, но… - Не «но», а вытягивай! Быстро! – рявкнула Даф, отбросив все свои заскоки относительно поведения благородной дамы. – Боромир, сейчас ты почувствуешь холод, который пробежит по твоему телу. Не пугайся – это значит, что обезболивающее заклинание начнет действовать. Арагорн, я что сказала делать? Странник посмотрел на решительное лицо девушки, которая колдовала над телом гондорца, что-то бормоча себе под нос и послушно стал вытаскивать из Боромира стрелы. Тот морщился, но не проронил ни звука. Рон наблюдал за тем, как сосредоточенно колдует повязки Гринграсс и крепко сжал руки в кулаки. Если бы он только мог чем-то помочь! Но, увы, лечебные заклинания ему никогда не давались. Но тут он понял, что все же может помочь Боромиру. - Вот, погоди, - торопливо пробормотал Рон, развязывая шнурок на наручах, которые ему подарила Галадриэль. – Они должны помогать заживать ранам, - стянув наручи, он присел рядом с гондорцем и стал натягивать их тому на руки. Закончив работу, он сделал несколько шагов назад, чтоб не мешать, как почувствовал, что на что-то наступил. Опустив взгляд, он увидел крошечную, расшитую бисером сумочку. Сумочка Гермионы. Он аккуратно поднял ее, бережно сжимая в руках. - Это все, что я могу сделать, - сказала Дафна, когда все стрелы были вытянуты, а раны Боромира перебинтованы. – Будь у меня бадьян, он бы уже через десять минут был как новый, а так нужен час, чтоб он мог пришел в норму. Рон поднял голову. - У меня есть бадьян. Точнее… - он посмотрел на сумочку в своих руках, а потом на Гринграсс. Почитав во взгляде слизеринки, что сейчас не время для объяснений, он заклинанием приманил склянку и протянул ее Дафне. Та быстро развязала все бинты и пару раз капнула на каждую рану на теле Боромира, которые стали мгновенно затягиваться. - На этом будем считать лечение оконченным, - белыми от волнения губами пробормотала она. – А теперь я хочу знать, что случилось. - Орки схватили Мэрри, Пиппина, Гермиону и Трейси, - ответил за Боромира Арагорн. - Что? – воскликнула девушка, подскакивая на ноги Леголас и Гимли так же во все глаза уставились на Странника. - Но зачем? – с надрывом спросила Дафна. - Наверно врагу известно, что кольцо у полурослика, но он не знал у какого. А Трейси и Гермиона, должно быть, ему стало как-то известно о вашем появлении в этом мире… - заканчивать предложение не было смысла. И так все понятно. Леголас, заметив что-то в траве, нагнулся и поднял сначала две волшебные палочки, а потом и мечи Мэрри и Пиппина. - Палочка Трейси… - пролепетала Гринграсс забрав у эльфа палочку из красного дерева. Вторую бережно взял Рон, словно от сохранности палочки зависела жизнь Гермионы. - Погодите, а где тогда Фродо, Сэм и Гарри? – спросил Гимли. - Мне кажется, Сэм был прав. Фродо выбрал свой путь и захотел идти один. Но Сэм ни за что не бросил бы Фродо. А Гарри… - Гарри пошел с ними, - вздохнув, сказал Рон. Он вспомнил, с какой интонацией Гарри говорил о том, что тяжело подвергать друзей риску и понял, зачем тот пошел с хоббитами. Крестраж был у него еще с прошлого дня. Рона терзали противоречия. С одной стороны, он злился на друга за то, что тот пошел без него и хотел догнать его и как следует треснуть. Но с другой он беспокоился за Гермиону. И эта другая сторона была сильнее. - Тогда давайте быстро за ними! – воскликнул Леголас.- Нельзя их одних пускать в Мордор! - Нет, Леголас, - покачал головой Арагорн. - Это их путь. Мы им уже не поможем. Но мы можем спасти наших четверых друзей из лап Сарумана. - Тогда чего же мы ждем? – Боромир уверенно встал на ноги. Настойка бадьяна действительно творила чудеса. – Я не смог их защитить. Я хочу исправить свою ошибку и спасти их. А потом уже отправлюсь в Минас Тирит. - Тогда чего мы медлим? – спросила Дафна. Четверо мужчин на нее удивлен посмотрели. - Дафна, мы будем преследовать орков, - мягко сказал Арагорн, словно обращаясь к неразумному дитю. - Я это поняла! Эти орки схватили мою лучшую подругу! Неужели вы думаете, что я останусь в стороне? - Даф, ты не осилишь погоню. И это может быть опасно. Тебе лучше вернуться в Лориен. - Интересно как? Пешком? Сколько на это времени уйдет? Плюс, я не знаю местности, заблужусь. Потом, орки могут встретиться на моем пути. Неужели вам настолько на меня плевать? – перешла на крик блондинка. - Нет, но… - Я знаю, что будет трудно! Я знаю, что я слабачка! Но там моя подруга и я готова перегрызть глотки всем, кто посмеет ей навредить, ясно?! И мне плевать, возьмете вы меня с собой или нет! Я все равно поплетусь за вами, даже если это станет последним, что я сделаю в своей жизни! - Дафна, успокойся, - Леголас осторожно положил руки на плечи подруги. – Конечно, мы тебя не бросим здесь. Понимаешь, мы просто беспокоимся за тебя. - Да но… - уже без крика хотела возразить Гринграсс, но эльф ее перебил. - И мы возьмем тебя с собой, потому что из всех вариантов этот, не смотря на все сложности, самый безопасный для тебя. Даф облегченно вздохнула и слабо улыбнулась. - Чтож, раз так… - вздохнул Арагорн. – Тогда поохотимся на орков? * * * Драко мерил шагами палатку, которую ему предоставили эльфы и не находил себе места. Десять дней. Десять дней прошло с тех пор, как уплыло Братство, гриффиндорцы и его сокурсницы. Где они все? Он не знал. А что если они уже вернулись домой? Что если…? Ему не нравилось в Лориене. Эльфы с ним практически не разговаривали. О нем все забыли. И Драко злился. Он хотел домой. Ему обещали, что если он доберется до Лориена, Владычица поможет. Но она не помогла. Нет. Драко передернуло. Нельзя никому верить. Никому. Только себе. Он все должен сделать сам. Что там сказал этот старик, похожий на Дамблдора? Ничто не случайно? От него ждут какого-то подвига? Ждите дальше! В голове всплывают отрывки из чужих разговоров. Они крутятся, как назойливые мухи и не дают покоя. Вдруг среди них всплывает имя. Саруман. Волшебник, глава Совета, переметнувшийся на строну врага. Врага. Малфой никогда не был на светлой стороне. Его заставили принять метку. Заставили вступить в ряды пожирателей. Он всегда был на темной стороне. Всегда. Драко улыбается. Он знает что делать. Он все сделает сам. Быстрыми шагами он подходит к конюшне. Сумка с провизией и картой бьет по бедру. Пугливо оглядывается на оглушенных им же эльфов. Нет, пути назад уже нет. Он подходит к лошади и, вспоминая уроки верховой езды, садится в седло. Оглушить стражников у ворот не составляет труда. Через минуту он верхом на коне мчится через золотой лес. Убедившись, что погони нет, он достает карту и применяет заклинание компаса. Он не должен заблудиться. У него четкий путь. На Изенгард. * * * - Владычица, - склонился в поклоне светловолосый эльф. – Парень украл коня из конюшни, карту Средиземья из библиотеки, околдовал стражников и скрылся. Прикажете нагнать его? - Нет, - мелодичный голос Галадриэль звучит спокойно. – Можешь идти. Эльф поднимается с колена и уходит. - В его душе живет тьма. Малая, но тьма. Ты уверена, что стоит разрешить ему покинуть Лориен? – спросил Келеборн у супруги. - Да. Таков его путь. Он сыграет свою роль. А вот какой она будет еще предстоит узнать и нам, и ему..