Судьба, выбранная нами

Мерлин мрачным взглядом буравил спину принца, ехавшего впереди. Последние пару дней настроение мага было ни к черту, а Артур своими постоянными подколками и оскорблениями его только ухудшал. И если с этим Мерлин еще мог как-то мириться (опыт-то большой уже...), то с "гениальными" идеями, генератором которых вдруг стал Артур, - никогда. Даже Утер понял, что ехать на поводу у заколдованной лошади прямиком в лапы незнакомой блондинки, вероятнее всего ведьмы, это по меньшей мере рискованно. Но нет! Артур ведь дал слово. Упрямый осел. Встреча с Моргаузой страшила Мерлина. Точнее: он был от нее в ужасе. Что если она скажет Артуру? Или, если и правда является ведьмой, захочет померяться силой? И как тогда колдовать на виду у принца? И сможет ли Мерлин вообще победить ее? Что она попросит сделать Артура? Все эти вопросы не давали ему покоя. Он пытался убедить Артура, приводил доводы разума и логики... Принц Камелота считал ниже своего достоинства слушать мнение слуги, что, впрочем, не удивительно, ведь и прямого приказа короля он ослушался. Что же такого наобещала ему Моргауза? Ответ Мерлин узнал после того, как на них напали бандиты (во время битвы с которыми маг, кстати, вновь спас жизнь Артуру, чего тот, разумеется, снова не заметил). - Моргауза сказала, что знала мою мать. По тону рыцаря маг понял, что это и было первопричиной их путешествия и от осознания того, что Артур поделился с ним чем-то личным, вся обида исчезла. Только страх остался. *** Моргана бесцельно бродила по коридорам замка, крутя в руках подарок Моргаузы. Это был красивый браслет тонкой работы, который леди нашла вчера утром на столике у своей кровати, только проснувшись. Моргана знала, что он от Моргаузы, ведь накануне та уже предлагала подарить девушке тот самый браслет, но подопечная Утера отказалась. Но, похоже, Моргаузу ее ответ не устроил. Моргана поежилась, представляя, как блондинка проникает в ее покои ночью и кладет браслет на стол, наблюдая за беззащитной спящей девушкой... Да, кошмары ей не снятся после появления украшения. Вообще никакие сны больше не тревожили первую Леди, но это еще и означало, что вещь магическая. Если Утер узнает, что у его подопечной нашли колдовской браслет, то может догадаться, что и сама она - ведьма. Моргана не хотела на костер. Не хотела разделить судьбу всех несчастных, что оказались там по вине Утера. Тем более она ощущала нечто темное в этом браслете. "Моргана". Девушка обернулась, но вокруг никого не было. Она уже решила, что ей померещилось, но голос позвал снова: "Моргана". Казалось он исходит от стен и в тоже время звучит только в ее голове. Моргана лихорачно надела браслет, но это не помогло. Голос продолжал звать ее. "Моргана. Моргана. Моргана". *** - Мерлин, постой! - окликнула его Моргауза, когда маг уже собирался гнаться за своим принцем. Мерлин послал ей злой взгляд, но все же остановился. - Зачем ты показала ему это? Зачем?! - сквозь зубы спросил волшебник. - Такого было его желание. - Женщина пожала плечами, отчего ее алое платье красиво заструилось по телу. Мерлин горько хмыкнул. Желание! Ну конечно, любой желает узнать, что родной отец пожертвовал жизнью его матери, чтобы получить наследника, то бишь тебя! Мерлин внезапно вспомнил их недавний разговор с Артуром и еще сильнее посочувствовал принцу. Он так ценил память о ней, так любил, даже не зная. Какой же Утер все-таки... - Но речь не об Артуре, Мерлин, - Моргауза подошла почти вплотную и посмотрела в его глаза, слегка подняв голову, - а о тебе. Это хорошенько отрезвило юношу. Он сделал несколько шагов назад. - Ты знаешь, что я видела твою магию, - с холодом продолжала ведьма. - Ты колдовал, чтобы не дать мне убить Артура. И сейчас, когда я занесла топор, ты готов был использовать магию. Почему? Мерлин молчал. - Не хочешь отвечать? - наигранно-удивленно спросила ведьма. - Что ж, ладно... Она усмехнулась и, подойдя к столику, потушила свечи, оставшиеся после вызова духа покойной королевы Игрейны. - Зачем ты задержала меня, Моргауза? - он впервые назвал ее по имени. - Чтобы просто поговорить, из-за чего я верен Артуру? - Нет, мне просто любопытно, - заверила ведьма мага, не отрываясь от своего занятия. - На самом деле я хотела предложить тебе объединиться против Пендрагонов. - Если я не поспешу, Пендрагон останется только один и... - Мерлин оборвал фразу и посуровел, осознав, что только что предложила ему Моргауза. - Нет. Я никогда не предам Артура. Ведьма склонила голову набок, сощурившись. Она оставила лишь одну свечу, и та теперь освещала ее лицо. Ее светлые волосы казались огненными в ее свете. - А он не предаст тебя?.. - почти ласково спросила она, отчего Мерлин вздрогнул. Женщина улыбнулась и обошла вокруг парня, заметив, как он при этом напрягся. - Ты уже сказал ему о своем даре? Уверена, что нет. Как думаешь, как Артур отреагирует на эту новость? Надеешься, он примет тебя и разрешит магию в Камелоте, верно? - Артур будет справедливым королем, куда лучшим чем его отец. - Это не ответ. - Она наконец остановилась и встала напротив мага. - Я исполнила желание Артура Пендрагона, могу исполнить и твое. Хочешь ли узнать, Мерлин, что сделает принц, когда узнает, что ты маг? Сомнения одолевали юного чародея. Он бы все отдал, чтобы узнать, какой будет реакция Артура, но ведь Моргауза - ведьма, которая ясно дала понять, что ненавидит всех Пендрагонов. Вдруг она обманет его? Вдруг... Соблазн был слишком велик. - Да, - хрипло сказал Мерлин. В случае, что видение будет ложным, он просто уйдет. Да, именно так. - Как пожелаешь. Идем. Ведьма подвела его к небольшому деревянному столу и предложила посмотреть в странный на вид кристалл. - Давай же, - подтолкнула его Моргауза. - Вперед. И он послушался. Мерлин заглянул внутрь кристалла, как будто нырнул в ледяную воду. Изображения закрутились в бешеной вихре. Он сам потерялся внутри всего этого, но не хотел искать выход... Все резко остановилось. Магу предстал тронный зал Камелота во всем своем великолепии. Мерлин не сумел сдержать улыбки, когда увидел Артура на троне отца. Он казался величественным, мудрым, и в тоже время милосердным. Таким должен быть настоящий король, по мнению Мерлина. Улыбка мага сделалась еще шире, когда рядом на троне он увидел Гвен. Однако королева выглядела печальной. Артур - даже злым. На его лбу пролегла крупная морщина, портившая его аристократическое лицо. Интересно, что же случилось? Здесь же в зале стояли рыцари. Многих из них Мерлин знал, как, например, сэра Леона или Ланселота... Ланселот! Он таки стал рыцарем, как того и заслуживает! Артур и вправду справедливый король. Гордость за друга переполняла волшебника. Может, он и самовлюбленным ослом перестал быть?.. Только у всех рыцарей лица были либо скорбными, либо яростными. Что же произошло, что так повлияло на всех них?.. Неужели кто-то умер? Внезапно двери распахнулись и стражники ввели... его. То есть Мерлина. Глаза мага округлились, и он лучше присмотрелся в кристалл. Старший маг был измученным и неимоверно грустным. Его буквально бросили перед троном короля; Артур смотрел на лучшего друга с ненавистью и омерзением. Бывшего лучшего друга. - Ты обвиняешься в предательстве короны и колдовстве, Мерлин-Эмрис. Наказание за эти преступления только одно... - Артур на секунду замер, когда рука королевы ободряюще легла поверх его. - Завтра на рассвете тебя сожгут на костре, как предателя. - Нет... - прошептал Мерлин, вглядываясь в кристалл. - Нет! События стремительно сменяли друг друга. Охота. Большая охота. Много людей собралось... Они загнали зверя в угол и убили. Радуются. Слуги носятся по лагерю, чтобы накормить своих господ. Рыцари смеются, Артур вместе с ними... Вдруг ниоткуда появляется страшное чудовище. Оно нападает на лагерь и разбрасывает по земле неготовых к этому рыцарей. Артур... Зверь идет на него, почти доставая клыками... Светящееся голубым пламенем копье летит в чудовище. Оно падает на землю. Там, где раньше стоял он, вперед вытягивал руку молодой паренек. С широко растопыренными ушами. - Схватить его! - с дикой яростью заорал король Артур... Далее безрадостный путь домой. Ненависть во взглядах, незаметные пинки и гробовое молчание. Артур подошел лишь раз. - Мне отвратительно думать, что я считал тебя другом, маг. Затем все снова завертелось в невыносимом водовороте. Прибытие в Камелот, темница, ожидание приговора. Костер. Его ведут через толпу народа, пришедшего поглазеть на смерть колдуна. Мерлин не сопротивляется. Нет смысла. Губы Гвиневры неслышно повторяют: "Как же ты мог? Я думала, ты наш друг, а ты предал всех нас..." Рыцари и все старые знакомые Мерлина отводили глаза, стоило ему на них посмотреть. Он больше не веселый слуга короля. Теперь он предатель, маг. Короткий кивок короля убивает последнюю надежду, спрятанную глубоко в сердце закованного волшебника. Огонь поднимается вверх по телу, площадь оглашает истошный крик... Артур будет еще долго видеть в кошмарах взгляд того чародея, неотрывно смотревшего на него во время своей казни. Затем огонь, огонь, огонь... Огонь, в котором горели сотни магов. Казни следовали друг за другом, в темницах свою участь ждали десятки людей, за друидами охотились как за животными. Кровь обагрила земли Альбиона... Боль, разрушения, мучения и смерть, смерть, смерть... - Нет! - крикнул Мерлин и столкнул со стола кристалл. Дыхание прерывалось, по лицу текли слезы. Сам маг в ужасе смотрел на проклятый кристалл. - Это, между прочим, ценная вещь, - пожурила его Моргауза и грациозно подняла с земли артефакт. - Ты... это... Это неправда! Этого никогда не будет. Никогда! - Не будет, - к удивлению мага согласилась ведьма. - Если ты перейдешь на мою сторону и поможешь мне избавить мир от Пендрагонов. Мерлин остервенело качал головой. - Ты видел, какое будущее ожидает тебя и всех нас, если к трону придет отпрыск Утера, - громче и уверенней говорила Моргауза. - Пендрагоны - проклятие этих земель, и так будет всегда!.. Помоги мне, Мерлин. Помоги уничтожить их. - Никогда! Мерлин случайно выпустил свою силу. Волна чистой энергии столкнулась с защитным барьером Моргаузы и просто растворилась. Волшебник в шоке посмотрел на свои руки. - Отлично, - холодно сказала ведьма. - Иди за своим принцем, продолжай спасать его, скрывая кто ты есть. Теперь ты знаешь, что из него за друг и как он отблагодарит тебя. Будь осторожен, Мерлин. - Это ложные видения! Ты обманула меня, это ложь! - Ты не веришь в то, что говоришь! - она вздохнула, пытаясь успокоится. - Я дам тебе ровно месяц, чтобы решить на чьей ты стороне. В срок я буду ждать тебя в лесу Осетир и не советую просвещать об этом стражу. Будет хуже. - Я не приду. - Мерлин уверено покачал головой. - Тогда я пойму, что ты согласен на это будущее. *** - Где ты был? - грубо спросил Артур, стоящий рядом с лошадьми. - Я... - Мерлин не смотрел на господина. - Это неважно. Седлай лошадей. - Принц скрипнул зубами. - Мы отправляемся в Камелот. Где-то на задворках своего сознания Артур понимал, что пугает Мерлина, но сейчас ему было плевать. Злость переполняла принца Камелота. Злость на отца. Отца, которого он боготворил, считал лучшим правителем, хоть и бывал порой несогласен с его решениями. Теперь же Артур... ненавидел его. Да, ненавидел. Как он мог сделать это?! Неужели он совсем не любил свою жену?! "Лжец и бесчувственный тиран! Я никогда не стану таким как он!"