***
Быстро добравшись до городских ворот, я выбежала на Пеленнор. — Пиппин! — крикнула я и побежала дальше в поле, оббегая трупы. — Мерри! Сзади послышались быстрые шаги – меня кто-то нагонял. — Не видишь их? — совсем рядом спросил Леголас. — Нет, — ответила я. — Мерри! Пиппин! — Мы здесь! — раздался неподалёку голос одного из хоббитов. — Тенита! Кинувшись на звук, я оббежала труп мумака и увидела на земле обоих полуросликов. Мерри лежал, укрытый своим же плащом. Лицо новоявленного роханского оруженосца было уставшим, а над правой бровью была небольшая кровоточащая рана. Рядом с Брендибаком сидел Пиппин и обеспокоенно смотрел на друга. — Живой, — выдохнула я, подбегая к полуросликам. — Умирать собрался, — хмыкнул Пиппин — Тенита, как хорошо, что ты жива, — слабо улыбнувшись, сказал Мерри. — Я умирать не собираюсь и тебе не позволю, — сказала я, строго смотря на хоббита. — Рано тебе умирать, Мерри, — улыбаясь, сказал Леголас. — Не сегодня точно. — Вот именно, — сказала я. — Тебе нужно в палаты врачевания. — Это… Шестой ярус, — сказал Пиппин. Мерри горько усмехнулся. — Мне бы до города доползти, — сказал он. — Помощь крепкого молодого эльфа никто не отменял, — сказала я, переводя взгляд на Леголаса. Принц улыбнулся мне и подошёл к хоббиту. Когда он взял полурослика на руки, из-под лориэнского плаща показалось запястье Мерри. И выглядело оно, мягко говоря, нездорово. — Что такое, Тенита? — видимо, заметив мой встревоженный взгляд, спросил Пиппин. Преодолев расстояние между мной и Леголасом, я взяла руку хоббита в свою и присмотрелась: на чистой светлой коже растянулась паутина чёрных сосудов. — Откуда это, Мерри? В тебя попал стрелой один из харадрим? Мерри, — сказала я. — Нет, я не ранен, — поморщившись, ответил полурослик. Рядом с нами уже стоял встревоженный Пиппин. — Похоже на действие яда харадрим, — сказал Леголас. — Я вставил меч в ногу одного из назгулов, чтобы отвлечь его от леди Эовин, — ответил Брендибак. — Час от часу не легче, — вздохнула я. — Нужно нести его к Гэндальфу.***
— А вот и наши маленькие друзья, — сказал Гимли, завидев нас. — Гэндальф, Мерри досталось от назгула! — воскликнул Пиппин. — Мериадок помог леди Эовин убить Ангмарского Короля Чародея – главного из назгулов, — сказал Гэндальф. — Леголас, отнеси, пожалуйста, нашего доблестного хоббита в эту палату. Указав эльфийскому принцу нужное направление, маг посмотрел на нас. — Мы так и будем здесь стоять? — спросила Кера. — Нужно помочь им. — Здесь я ничего не могу сделать, — сказал майа. — Разве что, среди нас есть человек, который сможет помочь раненым… Замолчав, Митрандир повернулся и посмотрел на Арагорна. Странник смутился, заметив на себе взгляды всех присутствующих. Из одной из палат вышел Леголас. — Руки Короля лечат… — сказала я, тем самым прерывая затянувшееся молчание. Вмиг все взгляды обратились ко мне. — Верно, Тайнитель, и это не старая легенда. Но, давайте для начала поднимемся на верхний ярус и всё обсудим, — сказал маг.***
Когда мы всей компанией, за исключением Мерри, оставшегося в палатах врачевания, поднялись на седьмой ярус Минас-Тирита и прошли прямиком к королевскому дворцу, к нам вышел высокий худощавый мужчина в тёмных одеждах. — Митрандир, — сказал он. — А, лорд Эсбен, — начал маг и тут же обернулся к нам. — Бывший советник наместника Дэнетора, — уже тише сказал он. — Бывший советник? — тихо переспросила Кера. — А что он натворил? — Вам покажут ваши комнаты, — сказал лорд, поочерёдно смотря на нас. — Будет неплохо, если горожане узнают, что наместник Дэнетор покинул их во время битвы, — сказал Гэндальф. В мгновение все взгляды переметнулись к майа. — Будет сделано, — поклонившись, сказал мужчина. — Идём, — сказал Гэндальф и направился во дворец — Что произошло с наместником? — спросил Арагорн. — Дэнетор Второй выжил из ума, — начал майа,. — По незнанию или по своей глупости он решил воспользоваться старым палантиром, хранящимся здесь. — Ещё одна круглая дрянь. Сколько же их всего… — проворчал Гимли. — О Видящих Камнях мы ещё поговорим, Гимли, но не сейчас, — сказал Гэндальф. — Использование палантира было первым шагом к сумасшествию Дэнетора. Вторым ударом было известие о смерти любимого старшего сына – Боромира. Третьим и последним звеном в этой цепи было сильное ранение младшего сына – Фарамира. О том, что произошло на Рат Динен вам подробно расскажет Пиппин. Я только скажу, что наместник Дэнетор погиб из-за своей глупости, сгорев в огне. — В огне? — ахнула Эллин. — Мы всё обсудим, но позже, — сказал маг. — Сейчас вам всем нужно отдохнуть. Майа указал рукой на ожидавшую нас девушку. Мы направились к ней, оставляя позади себя Гэндальфа и Пиппина. Как только мы подошли к служанке, она тут же поклонилась. — Добро пожаловать в Минас-Тирит, великие воины с Запада, — сказала она. — Моё имя Улла, я покажу вам ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть после долгого пути и трудной битвы. Я кинула взгляд на стоящего рядом со мной Арагорна. Странник молчал, смотря на девушку уставшими глазами. — Чувствую себя как на смотринах, — тихо сказал Гимли. Стоящая рядом с гномом Кера, тут же тихо захихикала. — Прошу за мной, — тихо сказала Улла. Она повела нас к тёмной деревянной двери, находившейся справа за колоннами. Около прохода стоял королевский страж. Сворачивая из тронного зала прямиком в узкий коридор, девушка робко обернулась на нас и направилась дальше. — Этот коридор мне чем-то напоминает Эдорас, — сказала Кера. — Такой же узкий и длинный, — поняв, о чём говорит гномиха, сказал Арагорн. — Вы ещё не были во дворце моего отца, — подала голос Эллин. Улла тем временем поднялась по лестнице наверх. — Лабиринт какой-то, а не обитель короля, — выдохнул Гимли, поднимаясь вслед за служанкой. — Боишься заблудиться? — спросила я, оборачиваясь на гнома. — Не знаю, как вам, а мне этот подъём почему-то напомнил один инцидент в Эдорасе, — послышался голос Леголаса, поднимающегося следом за сыном Глоина. В следующую секунду раздался дружный смех. — Теперь всю жизнь мне это припоминать будете? — пробурчал Гимли и, шагнув на последнюю ступеньку, направился догонять Уллу. — Здесь шесть практически одинаковых опочивален, — подала голос девушка. — Располагайтесь. — Благодарим, — кивнув служанке, сказала Эллин. Улла поклонилась и направилась обратно к лестнице, оставляя нас одних. — Ну, что? Как будем разбирать опочивальни? — хитро сузив глаза, спросил Гимли. — Я первая! — воскликнула Кера и забежала в первую дверь. — Счастливо оставаться! — рассмеявшись, сказал Гимли, скрываясь за второй дверью. — Гномы, — вздохнув, сказала я и посмотрела на друзей. — Я никогда не перестану им поражаться, — кивнув, сказал Арагорн. Переглянувшись, мы, молча, разошлись по оставшимся спальням. Закрыв за собой дверь, я осмотрелась: передо мной была комната в серых и бежевых тонах, обставленная немногочисленной мебелью. Прямо напротив двери расположилось средних размеров окно, к которому я и направилась. На улицу уже опустились сумерки. Внизу расположилось море из огней, различных по размерам. Вздохнув, я опустилась на кровать и погрузилась в свои мысли.***
Тишина и умиротворение. Город спит. Вдалеке светлеют горы, которых уже коснулись лучи восходящего солнца. Равнина всё ещё находится в тени Миндоллуина, но скоро и до неё доберутся солнечные лучи. Этой ночью я не спала, долго обдумывая прошедшее сражение. Столько смертей. Кто-то погиб в сражении, кто-то убит захватчиками. Но факт остаётся фактом – мы выиграли эту битву. И сейчас, вопреки противоречащему крику мозга, я понимаю, что нельзя сидеть на месте. Нужно что-то делать. Натянув сапоги и закрепив плащ, я вышла из опочивальни. Нужно кого-нибудь найти. — Солнце ещё не пролило свои лучи над городом, а Тайнитель уже на ногах, — раздался голос Гэндальфа, как только я появилась в тронном зале. Обернувшись, я увидела самого мага сидящим за столом с трубкой в руке. — Гэндальф, — сказала я, направляясь к майа. — Позади страшная битва. И почему ты не можешь хоть день нормально отдохнуть? — выдохнув, сказал он. Вместо ответа я села за стол напротив мага. — Ну? Что случилось, дитя? Тревогой от тебя так и веет, — сказал он. — Нельзя сидеть, сложа руки, — начала я. — Это само собой разумеющееся, — согласился со мной Митрандир. — И о дальнейших действиях нам ещё предстоит поговорить. Но… Закончить Гэндальф не успел. — Вы только посмотрите на это! — воскликнула Кера. — Она уже здесь! Ты хоть поспала? Сев рядом со мной, гномиха подпёрла подбородок руками, опираясь локтями на стол. — Нет, но… — теперь уже я была оборвана на половине слова. — Тогда, что ты здесь забыла в такую рань? — продолжила дочь Шалара. Гэндальф, молча, сидел и наблюдал за нами, хитро сузив глаза. — Госпожа, это всё? — спросил появившийся у стола молодой мужчина. Гондорец держал в руках булаву гномихи и ножны с её метательными ножами. Я перевела вопросительный взгляд на Гэндальфа. — Думаю, и эльфийское оружие требуется почистить от орочьей крови, — сказала Кера и посмотрела на меня. Поняв, к чему клонит подруга, я вытащила из-за спины меч и клинки и отдала их мужчине. — Будет сделано, — поклонившись, сказал он и в следующую секунду удалился. — А теперь, возвращаемся к нашей теме… — начала гномиха. — Не сейчас, — ответила я и вышла из-за стола. — Кера, я не настолько устала, чтобы валиться с ног. С этими словами я подошла к тяжёлым внушительного размера дубовым дверям, ведущим из зала на улицу. — Вот погоди, Арагорн об этом узнает! — донеслось мне вслед. Тихо усмехнувшись, я вышла из цитадели. Свежий воздух тут же ударил в лицо. Кинув взгляд на стоящее неподалёку дерево, я остановилась. Сейчас ныне величественное древо было похоже на обычную сухую корягу. Сделав несколько шагов, минув стражей, я подошла к Древу Королей и окинула его взглядом. Незнающему может показаться, что дерево лишили воды, оставив погибать на палящем солнце. Но мне, как и многим, знающим былые времена, это говорит об одном: увядание дерева, может и частично, но связано с упадком государства. Развернувшись, я направилась к спуску на шестой ярус. Спустя несколько минут я уже была в палатах врачевания. Запах травяных настоек вперемешку с запахом крови. Довольно-таки тошнотворная смесь, скажу я вам. Шагнув в первую палату, я застала Арагорна, склонившегося над Эовин. Обойдя Эомера, сидящего у тела сестры, я взглянула на лицо роханской девы. Такое спокойное и умиротворённое. Со стороны может показаться, что она просто спит, если бы только не чёрная паутинка сосудов на правой руке девушки. В этот момент Арагорн убрал руку со лба девушки, и та начала глубоко дышать. Эомер перевёл вопросительный взгляд с сестры на Арагорна, а следом и на меня. — Она будет жить, — тихо сказала я. — Но нужен покой, чтобы тяжёлая рана затянулась. Эомер промолчал. Арагорн поднялся на ноги и подошёл ко мне. — Слишком много раненых, — тихо сказал он, осматривая помещение. — Убитых ещё больше, — сказала я. Голубые глаза дунадана заглянули в мои. — Нельзя оставлять их там, — сказал мужчина. — Я уже распорядился, чтобы трупы собрали и подожгли. — Нельзя жечь защитников вместе с захватчиками, — сказала я. — Это опорочит их память. — Это тоже учли, — кивнув, сказал Эстель. — Я хочу сходить на Пеленнор, — сказала я, направляясь к выходу из помещения. — Пошли вместе, — согласился со мной друг. — Здесь я уже закончил. Вместе мы вышли на улицу и направились вниз. — Ты был у Мерри? Как он? — спросила я. — Его силе духа можно позавидовать, — улыбнувшись, сказал Арагорн. — Думаю, уже завтра они с Пиппином будут сидеть в цитадели, и обсуждать всё произошедшее. Сейчас он спит. — Хоббиты. Мерри, Пиппин… — сказала я. — А ведь от них тоже многое зависит в этой войне. Не загляни Пиппин в палантир, мы не узнали бы о планах Саурона. Минас-Тириту суждено было пасть. — Давай заглянем ещё дальше, — улыбаясь, предложил Странник. — Не будь их, Изенгард так и остался бы в руках Сарумана. — Нет, можно пойти ещё дальше, — продолжила я. — Не будь их, нам не пришлось бы устраивать трёхдневный забег по холмам и равнинам. Арагорн рассмеялся. — Гномы с тобой сейчас согласились бы, — сказал он. Мы вышли за пределы города. По равнине ходили гондорские солдаты и собирали трупы убитых в кучи. Молча, мы шли меж них, уже начинающих гореть. Я шептала эльфийскую молитву, держа правую руку на сердце. Арагорн тихо шагал рядом. Остановившись у кострища, где было большинство эльфов, я опустила голову. Эстель положил руку мне на плечо, продолжая молчать. — Зря все вокруг думают, что дружбы между расами больше нет, — начала я, смотря на лицо мёртвого эрегионского лучника. — Не пришло ещё то время, когда каждый народ будет сам за себя. Не приблизился ещё тот час, когда нас можно будет разбить по отдельности. Не началась ещё та эпоха, в которой будет править злоба и тьма. Сзади послышались тихие шаги. Спустя мгновение, рядом с нами остановились Леголас и Мельтир. — Их будут помнить вечно, — сказал Леголас. — Ещё не скоро Средиземье забудет эту великую битву. — Мельтир, сколько эльфов осталось в живых? — спросила я, не отводя взгляда от мёртвых. — Около трёх сотен, ещё пятьдесят ранены и находятся в палатах врачевания, —ответил эльфийский военачальник. — Господин, а что делать с трупами олифантов? — спросил один из воинов, подойдя к нам. Арагорн посмотрел на него и перевёл взгляд на нас. — Сжечь, — отдал приказ Эстель. — Одного можно оставить, — улыбаясь, сказал Леголас. — Зачем? — спросил Мельтир. — Думаю, Гимли очень голоден, — продолжил лихолесский принц. — В таком случае, одного мумака будет мало, — сказал Арагорн. — Там же ещё два самых прожорливых хоббита. Мы дружно рассмеялись и, развернувшись, направились обратно в город.***
В тронном зале цитадели сидели Гэндальф, Эллин и гномы. — А мы вас уже потеряли, — сказал Гимли, как только мы вошли в помещение. — Мы ходили на Пеленнор, — сказал Арагорн. — А как наши раненые? — спросила Кера. — Все вскоре поправятся, — ответил сын Араторна, садясь за стол. — А Мерри и Эовин? — подала голос Эллин. — Их можно навестить? — Конечно, но сейчас они спят, — сказал Эстель. — Что ж, если все узнали, что хотели, давайте, наконец, всё обсудим, — начал Гэндальф. — С чего начать? — Пророчество о Тените, — сказала Кера. — То, что Саурон знает о потомке Феанора, уже не поддаётся сомнениям, — сказал маг. — Все понимают, что Тенита должна была вчера погибнуть. Но к нашему великому счастью, наследница рода Феанорингов жива. Серые глаза старца задержались на мне. — Возникает другой вопрос, знает ли Саурон об этом? — спросил Арагорн. — Я думаю, знает, — сказала я. — Даже не думаю, знаю. Чувствую это. — И это в какой-то степени плохо, — продолжил Гэндальф. — Всё повторяется в точности, как и с Арагорном. Тёмный Властелин знает, кто может ему угрожать и попытается от них избавиться. Всё это время, до вчерашнего дня, мы настолько погрузились в мысли о предстоящем сражении и исполнении предсказания Владычицы Галадриэль, что совсем забыли о том, что может случиться, если Тенита выживет. Это и моё упущение. Подталкивая Тениту к ключу спасения от смерти, я заставил её тем самым открыть свою личность. Теперь Саурон знает, что его прямой угрозой является не только наследник Исильдура, но и наследница Келебримбора. — И что теперь делать? — спросил Мельтир. — Что и хотели сделать ещё в Эдорасе, — сказал Гимли, приковывая к себе взгляды. — Отправить её в Лихолесье. — Я же объяснял, почему этого делать нельзя, — вступил в разговор Леголас. — Если Саурон не достанет её здесь, он достанет её там при помощи Дол-Гулдура. — Давайте начнём с того, что я не собираюсь прятаться, — сказала я, прерывая начинающуюся перепалку. — Сейчас мы возвращаемся обратно, когда надо идти вперёд. Нужно решить, как действовать дальше. Если потребуется, поеду в Минас-Моргул, но сидеть и прятаться не буду. — Узнаю характер эрегионского короля, — улыбнувшись в усы, сказал Митрандир. — В Минас-Моргул она собралась, — хмыкнула Кера. — Да кто тебя туда одну отпустит? — Вот именно! — подхватил гномиху Гимли. — Но не забывайте важный момент: Арагорн тоже сейчас находится под угрозой, — сказала я. — И над ним угроза нависла значительно тяжелее. В нём сейчас люди видят своего предводителя, за ним они пойдут куда угодно, и на смерть в том числе. — Верно, — сказал майа. — И сейчас, пока мы сидим здесь с вами и размышляем, там, в Мордоре, Тёмный Властелин уже знает о поражении его армии у стен гондорской столицы. И будьте уверены, так он это не оставит. Сейчас нужно решить, что делать дальше. А для начала нужно понять, сколько у нас времени. Или оно неумолимо бежит вперёд, отбирая у нас каждую секунду. Или же оно медленно течёт, заставляя нас только ждать. — Что говорит сердце? — спросил Арагорн. — Нужно ждать, — помедлив, отвечает маг. — Не сегодня и не завтра, но скоро мы узрим правильный путь. — Всегда раздражало, когда ты говоришь загадками, — сказала Кера. Гэндальф улыбнулся. — Это он ещё даже не начинал, — сказал Леголас. — Гэндальф, а что с палантиром? Он всё ещё здесь? — спросил Гимли. — Да, он здесь. Хранится в Белой Башне, — ответил майа. — А через него Саурон не сможет… Узнать о наших планах? — осторожно произнёс гном. — Через этот палантир Тёмный Властелин воздействовал на наместника Дэнетора, и, чтобы привести его в действие, нужен человек, который не побоится активировать Видящий Камень. Кто-то с сильным духом, — сказал Гэндальф. — Откуда они вообще взялись? Где мы ещё на них наткнёмся? Признаться честно, меня пугают эти штуки, — сказал карлик. — Как вспомню то, что увидел в ту ночь в Эдорасе… Аж мурашки по спине. — Видящие Камни были созданы ни кем иным, как Феанором, — начал Гэндальф, наблюдая за реакцией гнома. — Что? — Гимли не скрыл своего удивления и резко повернулся в мою сторону. — Твой предок? Я кивнула. — Феанору принадлежат многие удивительные творения, и среди них палантиры, — продолжил Митрандир. — Сколько их было всего – неизвестно. Известно, что в Средиземье были привезены семь Камней. Один находится здесь, в Минас-Тирите, один у Кирдана Корабелла, в Серых Гаванях. Тот, что использовал Пиппин в Эдорасе, долгое время находился в Ортханке. Четвёртый, как нам известно, находится у Тёмного Властелина. Хотя, изначально, он не был у него во владении. Ещё три камня потеряны. — Чует моё сердце, ещё намаемся мы с этими палантирами, — вздохнув, сказал сын Глоина. — Как знать, Гимли? Может, они ещё сыграют свою решающую роль, — сказал Гэндальф. — А сейчас я бы посоветовал вам всем хорошо выспаться. Набирайтесь сил, пока есть время. Они вам ещё понадобятся. — Ещё даже на улице не стемнело, — сказал Гимли. — Схожу к нашим хоббитам, — сказал Гэндальф и, встав из-за стола, направился к выходу из зала. — Он меня всё больше поражает, — сказала Кера, смотря вслед удаляющемуся магу. — Не тебя одну, — добавил Гимли.