Последняя из эльфов Эрегиона

— Тайнитель! Подожди! Я за тобой не поспеваю! По поляне, окружённой живой изгородью и цветущими кустами дикой розы разлился звонкий девичий смех. По мягкой лесной траве прошелестело голубое платье – на лесную поляну, сбавляя шаг, вышла высокая стройная девушка. От яркого солнца, льющегося тёплыми лучами сквозь ветви деревьев, её длинные темные волосы заискрились темным золотом из-за чего казались не менее драгоценными, чем кованая диадема, украшавшая её голову. — Мельтир, меня вызывает к себе король, — звонким мелодичным голосом говорила эллет, — я не могу заставлять его ждать. Обернувшись назад, она мягко улыбнулась, открывая ровный ряд зубов. — Но я рада тебя видеть, дорогой друг, — продолжила Тайнитель. — Я думала, что твой отряд вернётся не раньше, чем через три дня. — Нам удалось справиться с орками быстрее, — подойдя к эльфийке, главный военачальник дозора остановился и на мгновение склонил голову. — Они начинают наглеть, все ближе подходят к нашим границам. Мельтир был красив. Его чёрные, как воронье крыло волосы были заплетены в строгую мужскую причёску и опускались на спину, где покоился колчан со стрелами. Крепкое мужское тело облачено в одежду синих и серых тонов, а под военным тёмно-серым камзолом виднеется тонкая кованая кольчуга, надетая поверх светло-зелёной рубахи. — Да, это плохо, — ответила эллет. — Нельзя, чтобы они подошли в плотную к стенам. — Я слышал, ты сама только вчера вернулась во дворец. Куда отправлял тебя Ар-Анарендил? — Мы встречали гостя из Ривенделла. На него напал небольшой отряд орков. Его почтовый филин успел добраться сюда и позвать помощь. Лошадь убили, задрали заживо, гонец буквально спасался бегством. Мы успели вовремя. — Гонец из Ривенделла? – спросил Мельтир. — Он наверное принёс вести от Владыки Элронда. — Не учтиво было бы сразу накинуться на него с расспросами, после того, что он пережил, — ответила эллет. — Я думаю, это одна из причин, по которой меня сейчас ждут во дворце. — Тьма сгущается, Тенита, — понизив голос почти зашептал Мельтир. Эллет будто вздрогнув, окинула зелень окружающей листвы взглядом. Солнце скрылось за тучами, лес обволок ветер, предзнаменуя о приближающейся грозе. — Что-то назревает, ты ведь тоже это чувствуешь. — Чувствую, — согласилась эльфийка. — Но не перестаю надеяться, что в коем-то веке эльфийской чутьё меня подведёт. — Тебя ждут, — кивнул Мельтир. — Увидимся позже. Кивнув эльфу, девушка развернулась и последовала дальше через сад, к широкой мраморной лестнице, ведущей к резным вратам. Пройдя по узкой лесной тропинке, миновав различные цветущие кустарники и высокие деревья, Тенита вышла к мосту, перекинувшемуся через глубокий ров. Сразу за мостом вымощенная дорожка упиралась в замок с несколькими башнями. Местами на фасаде здания виднелись украшения эльфийской работы, а на самых высоких этажах расположились несколько балконов, из которых сейчас, повинуясь порывам грозового ветра, трепетали лёгкие полупрозрачные занавески. — Таур ожидает Вас, госпожа, — навстречу эллет вышел советник короля – Маблунг. Подобрав полы платья, эльфийка ускорила шаг, легко поднимаясь по невысокой лестнице. В трапезном зале за столом сидел король Анарендил. Сложив кисти рук в замок, эльф оперся о них подбородком, о чём-то думая. Стоило эллет войти в зал, со своего места тут же поднялась супруга короля. — Милая, — заговорила она. — Nana (Мама - кв.). Что случилось? — спросила Тенита, заглядывая в печальные глаза матери. Следом за эллет в трапезную вошёл первый советник короля и остановился у дверей. — Мой король, это единственное верное решение в настоящий момент, — проговорил он. Анарендил тяжело вздохнул и поднял взгляд серых глаз на Тайнитель. — Тенита, гонец лорда Элронда рисковал своей жизнью по одной очень важной причине, — начал он. Медленно пройдя к столу, эллет села по левую руку от короля и посмотрела ему в глаза. — В Имладрисе через пару недель Лорд Элронд собирает совет. Чтобы решить, что делать с тенью угрозы, нависшей над Средиземьем. Гонцы отправлены во все уголки Средиземья... — Я буду рада вновь побывать в этом дивном месте, отец, — сказала Тенита, будто догадываясь, какие слова даются эльфу с трудом. — Кольцо Власти нашлось. Слова застыли в горле у эллет. Некоторое время она переваривала услышанное. — Гроза близится, Тенита, — продолжила речь ее мать. — Зло пробудилось, на Востоке сгущаются чёрные тучи. Наступили трудные времена. Тёмные силы снова собираются в Мордоре. — Но ведь Исильдур уничтожил его. Он поверг Саурона. — К сожалению, дух Саурона уцелел, — начал король, глубоко вздохнув. — Его жизненная сила заключена в Едином Кольце, а оно сохранилось. Я был там три тысячи лет назад, Тайнитель. Когда люди и эльфы объединились, когда была Битва Последнего Союза. Когда человеческое сердце поддалось искушению и позволило злу уцелеть, — Анарендил на несколько секунд замолчал. — Мне трудно принимать такое решение, дочь моя, но представлять эрегионских эльфов на совете придётся именно тебе. На наши границы покушаются все чаще, боюсь, скоро мне самому придётся вступать в бой. Я не могу покинуть Мирквуд. — Три тысячи лет о нём никто не вспоминал, — будто сама себе сказала Тенита, — это промедление и забытие дали Саурону время на восстановление сил. — Всё так и есть, дочь моя, — медленно кивнув, сказала Анариэль. — Кольцо живое. Оно хочет вернуться к своему хозяину, хочет, чтобы его нашли. Ему нужно помешать. — Когда мне выдвигаться в путь? — Как бы мы не хотели, чтобы весь этот ужас войны лёг на плечи наших детей. Но к сожалению, это всё-таки произошло, — сказал Анарендил. — Я сейчас говорю обо всех, кто присутствовал при тех страшных событиях и знает, чем это грозит. Но, увы, время неумолимо бежит вперёд, оставляя мудрейших позади, давая дорогу вперёд молодым. — Через два дня, на восходе солнца ты с небольшим отрядом выйдешь в путь, — ответила Анариэль. — Госпожа, с Вами поедут Унфиль, Куталион и Нильф, — отозвался Маблунг, до сих пор стоящий возле дверей. — Хорошо, я пойду готовиться. Принцесса слегка поклонилась родителям и вышла из зала. — Анарендил, куда мы отправляем нашу дочь? — спросила Анариэль, глядя на светлые резные двери эльфийской работы, за которыми скрылась эллет. — Мы отправляем её на помощь Средиземью. Я не думаю, что от такого умелого воина, который держит в руках оружие уже две с лишним тысячи лет, будет мало толку. Да и, ты сама видишь, что ей здесь скучно. Душа Тениты требует большего, чем жизнь в Лихолесье. Утром следующего дня Тайнитель встретила Мельтира, который вместе со своим отрядом возвращался с очередного дозора границ Южного Лихолесья. — А вот и наша принцесса, — смеясь, сказал он. Увы, ответную улыбку на лице девушки эльф не увидел. — Доброе утро, Мельтир, — сказала она. — Как обстоят дела на границе? — Всё спокойно, моя принцесса, — в шутливой форме сказал брюнет. Не увидев в ответ ожидаемой реакции, мужчина перестал улыбаться. Взяв эллет за руку чуть выше локтя, он отвёл её в сторону, давая пройти отряду эльфов во дворец. — Рассказывай, — сказал эльф, заглядывая в ее сверкающие синие глаза, за которые она и получила своё имя. — Почему вместо вечно улыбающейся жизнерадостной Тениты я вижу озадаченную серьёзную Тайнитель? — Что рассказывать, Мельтир? — вопросом на вопрос ответила эльфийка. — Что над Средиземьем нависла угроза? Что Саурон вернулся? Или, что завтра на восходе солнца я отправляюсь в Ривенделл? — И что? Это причина смерти твоего хорошего настроения? — спросил Мельтир. — Друг мой, неужели ты не понимаешь, что теперь привычная жизнь канет в никуда? — сказала Тенита. — Гредёт страшная война, Мельтир. Война, в которой придётся участвовать всем свободным народам Средиземья. — Скажешь тоже, всем, — усмехнулся эльф. — Я так и вижу хоббитов, которым до проблем всего мира нет дела, наперевес с мечами и щитами. — Хочешь ты того или нет, а угроза с Востока будет простираться с каждым днём всё дальше на Запад, — сказала эллет. — Именно поэтому завтра я отправляюсь на Совет, который собирает лорд Элронд. — И когда ты вернёшься? — спросил Мельтир. — Не знаю, — вздохнув, ответила Тайнитель. — Я приду проводить тебя, — сказал темноволосый эльф. — Без прощания с тобой не уеду, — усмехнувшись, ответила эльфийка. — Вот! Наконец эта улыбка, которую я так люблю! — встрепенулся Мельтир. Тайнитель, завидев реакцию друга, звонко рассмеялась, привлекая к парочке внимание мимо шныряющих эльфов. Едва первые солнечные лучи коснулись прозрачных занавесок в покоях аранель нолдор, во дворце уже кипела жизнь. В светлое просторное помещение вошла служанка, принёсшая почищенный походный костюм, в котором несколько дней назад аранель вернулась со спасённым гонком. Тёплый ветер коснулся спутанных длинных волос Тениты и вывел ее из раздумий. Поднявшись, она задержалась взглядом на зеркале, осматривая точеную фигуру и не спавшие этой ночью глаза. Умывшись, эллет зашла за белоснежную ширму, расшитую золотыми и серебряными нитями и скинула ночное платье. Спустя несколько минут она вышла уже облачённая в походный костюм: узкие тёмно-коричневые узорчатые сапоги до колена, заправленные в них серые штаны. Будучи опытным воином, который часто бывал за стенами замка, она проверила оружие. На левом сапоге закреплен небольшой кинжал в узорчатых ножнах, аналогично закреплен и второй кинжал – чуть больше, но уже на правом бедре. У самой шеи выглядывает синий ворот туники, которая расшита серебряными нитями. Поверх туники надет лёгкий тёмно-серый камзол с коротким рукавом, почти достигающим локтя. Поверх камзола коричневый кожаный корсет, который по совместительству был и жилеткой. От кисти и почти до локтя расположились тёмно-коричневые с серебряными узорами наручи, сделанные из толстой драконьей кожи. Под левым наручем спрятан маленький ножичек. На талии и через грудь проходит тонкий ремень, закрепляющий на спине колчан, внутри которого лежали стрелы с белым оперением в серую полоску. Под колчаном закреплены ножны, и в них вставлены два лёгких эльфийских клинка. Также за спиной расположился тёмно-синий плащ, отливающий серебром. Взяв в руки серебряный гребень, эллет расчесала и заплела волосы в походную причёску, дабы длинные косы не мешали в пути. И, взяв покоящийся в углу светлый лук, вышла из комнаты. В трапезном зале дворца было тихо. Лишь тихие шуршащие шаги прислуги, шныряющей вокруг обеденного стола, нарушали эту тишину. Во главе стола стоял стул с высокой резной спинкой – место короля эльфийского государства, а по другую сторону, напротив – его прекрасная жена. Сам же Ар-Анарендил стоял возле высокого не заставленного окна, сцепив руки за спиной. Слева от места короля за столом сидел Маблунг и его жена, а так же несколько молодых эльфов-помощников Маблунга. Звук открывающихся тяжёлых дверей нарушил тревожную атмосферу, царившую в зале – на его пороге появилась молодая принцесса. Пройдя к своему месту по правую руку от короля, эллет склонила голову перед отцом и присела. — Hantale (Благодарю – с кв.), — почтительно склонив голову перед эльфом, отодвинувшим ей стул, сказала эллет и села за стол. — Mara arin, nana, atar (Доброе утро, мама, отец – с кв.), — поочерёдно поклонившись родителям, сказала Прошагав от окна, наконец за стол сел Анарендил. — Ve inwisti, Taynithel? (Как настроение, Тайнитель? – с кв.) — спросил правитель Южного Лихолесья. — Irima (Замечательно – с кв.), — ответила эльфийка. — Mi nin quanta tulca(Во мне полно решимости – с кв.). — Sina mae (Это хорошо – с кв.), — мягко улыбнувшись, сказала Анариэль. Королевская семья принялась завтракать. Как только с едой было покончено, за столом повисла тишина. — Пора, — глубоко вздохнув, сказал король и, уперевшись руками поднялся со стула. На площади, находящейся недалёко от входа во дворец собралось множество эльфов. Тайнитель, прошагав по мягкой траве, остановилась на каменной площадке. — Госпожа, я собрала вещи, которые вам могут пригодиться, — сказала, поклонившись служанка. — Гребень, несколько заколок и платье на случай праздничного мероприятия. Принцесса кивнула и приняла из рук служанки походный мешок. Недалеко от королевской четы остановились три эльфа. Первый был одет в одежду коричневых цветов, его каштановые с рыжим отливом волосы были туго заплетены в причёску и спускались на спину аккуратным хвостом – это правая рука Маблунга, Унфиль. Второй был одет в привычные для эрегионских эльфов серого цвета одежды, а его чёрные волосы легко развевались на ветру, будучи заплетёнными в незамысловатую прическу – Нильф. Куталион вышел на поляну незадолго до того, как подведи лошадей. С ним Тенита не раз выходила за пределы королевства, отбивая атаки орков и патрулируя границы. Куталион опытный воин, который никогда не предаст и будет сражаться до последнего вздоха. Не удивительно, что именно он отправляется в дорогу с принцессой. — Будь осторожна, дорогая. Не забывай, чему тебя обучали, — сказала королева и поцеловала девушку в лоб. — Дочь моя, ты умелый воин и отличный стрелок. Не позволяй отродьям Саурона застать тебя врасплох, — улыбнулся король. Эллет и сама растянулась в улыбке. По традиции король взял в руки узорчатый лук из светлого дерева и подал его своей дочери. Девушка взяла его в руку, но Анарендил свою руку не убрал. — Будь осторожна, — напоследок сказал король и, убрав свою руку от оружия, поцеловал дочь в лоб. — Я вас не подведу, — улыбнулась девушка и убрала лук за спину. — Всё-таки надумала уехать не попрощавшись? — раздался позади девушки знакомый голос. Обернувшись, эллет увидела Мельтира, спешившего со своим небольшим отрядом к поляне. — Скажешь тоже, друг мой, — задорно ответила Тенита. Мельтир остановился и, мягко улыбнувшись протянул девушке руку, на ладони которой стояла баночка для смазывания тетивы и запасная эластичная нить. — Спасибо, — принимая дары, ответила эльфийка. Закинув тетиву и смазку для неё в колчан, она вновь посмотрела в серые глаза эльфа. Тревога затесалась внутри. А вдруг это их последняя встреча? Разведя руки в стороны, эльф тем самым пригласил эльфийку в свои объятия. Девушка в несколько шагов преодолела между ними расстояние и обняла старого друга. — Береги себя, Тайнитель, — уткнувшись в волосы принцессы, прошептал Мельтир. — Обещаю, — так же тихо, как и эльф, сказала эллет. Разомкнув объятия, Тенита отошла на шаг назад. Подвели коней. — Калистрат. Улыбка аранель стала шире, как только она увидела своего верного друга. Три сопровождающих эльфа уже сидели на своих лошадях. Тенита, погладив коня по шее, забралась в седло. Осмотрев всех пришедших, она вновь столкнулась глазами с отцом, что едва заметно кивнул ей, с матерью, которая плотно сжала губы, удерживая печальную тревогу внутри, и с Мельтиром, что стоял чуть позади венценосной четы. Эльф кивнул ей и подарил улыбку. Тенита ещё раз окинула взглядом ставшие родными стены и сады. Улыбнувшись сама себе, она развернула коня и поскакала прочь. Три эльфа не отставали от неё. Они скакали весь день, не останавливаясь на привал. Лошади не уставали – эльфийские кони достаточно выносливы. Вскоре лес сменился степью, а ближе к вечеру вдалеке появились острые пики Мглистых гор, чьи белоснежные верхушки сверкали в лучах заходящего солнца. — Миледи, сумерки опускаются на землю, — сказал Унфиль, поравнявшись с девушкой. — Опасно останавливаться ночью, — сказал Куталион. — Если не орки, то волчья стая придёт на запах коней. — Привал сделаем утром, — согласилась эллет. — Нужно успеть добраться до Врат Рохана. Если нам повезет, то уже завтра к вечеру мы будем в Ривенделле. Не отставайте!