Детство хеталийцев: каким оно могло быть

- Артур... - раздается робкий голос. - А мы поиграем сегодня? - Обязательно, - бросает тот, затягивая галстук. - Если я смогу придти пораньше. - Ты так каждый день говоришь... - маленький Альфред Джонс надувает губки и расстроенно вздыхает. - Но приходишь очень поздно, когда я уже сплю. - Знаю, знаю, - вздыхает Керкленд. - Но сегодня я очень постараюсь. - Обещаешь? - голубые глаза наивно заблестели. - Обещаю. Но не расстраивайся сильно, если я снова не сдержу обещание. Спать ложись в десять. - Помню... - И зубы... - Почистить. Знаю. - А... - Пижама под подушкой. Я все помню, - Альфред опускает голову. Этот диалог не менялся изо дня в день, и мальчик даже выучил его наизусть. К сожалению, естественно. - Молодец, - англичанин кивает. - Пока, не скучай, - берет небольшую сумку с документами и уходит, не забыв закрыть дверь. - Пока... - раздается тихий детский голосок в опустевшем доме. Пять часов вечера. Альфред решает поиграть со своими любимыми солдатиками, подаренными Артуром. Прошло уже несколько лет, а он все с тем же восторгом разглядывал каждого. Шесть часов вечера. Мальчик откладывает игрушки и разогревает себе поесть. Семь часов вечера. Альф даже намыл посуду после себя. Восемь часов. Американец звонит своему брату Мэттью, советует ему приготовить что-нибудь. Девять часов. Альфред начинает волноваться, карауля Артура у самого порога. Незаметно для себя он засыпает прямо в прихожей, съехав по дверце шкафа. Десять часов. Раздается скрежет, характерный для открывания двери. От этих звуков американец тут же просыпается и вскакивает, чтобы встретить старшего брата. - Альфред? - недоуменно спрашивает Керкленд, распахивая дверь и проходя внутрь. - Почему ты все еще не в постели? - Я тебя ждал! Очень-очень ждал! И ты пришел! Теперь мы поиграем? - Джонс восторженно крутился вокруг Керкленда. Тот устало вздохул и помасировал виски. - Но уже так поздно... - Ну пожалуйста! Совсем немного! У Альфреда сейчас было такое трогательное выражение лица, что отказать ему было просто невозможно! - Ладно, ладно. Мы поиграем. Только во что-нибудь спокойное. Идет? Мальчик чуть не задохнулся от нахлынувшего на него счастья. - Конечно, идет! - И во что ты предлагаешь играть? - решил уточнить Керкленд, вешая пиджак на крючок и проходя в гостиную. - А давай в "больницу" поиграем? Только я врач! - Давай, - усмехнулся Артур. Такой поворот событий ему нравился: можно было спокойно лежать и притворяться больным. - Тогда садись на диван, я сейчас все принесу! - Альф резво ускакал куда-то, очень скоро вернувшись с небольшой коробкой. Откинув крышку и поставив ее на столик, он повернулся к "пациенту". - Итак, - строго спросил Джонс. - На что вы жалуетесь, сэр? - Там болит, тут першит, здесь вообще крутит, а еще пятка чешется, - трагичным голосом ответил Керкленд, еле-еле сдерживая усмешку. - М-да... - американец покачал головой. - Тяжелый случай на моей практике! Ложитесь на кушетку, я все осмотрю. - Конечно, доктор, - Артур растянулся на диване, сжимая зубы от смеха. - Начнем! - объявил "врач", доставая градусник и протягивая его "больному". - Измерим-ка мы вам температуру! Керкленд поймал ртом градусник. - Только не двигайтесь, чтобы было точнее! - пригрозил пальчиком мальчишка. Артур кивнул. Почти незаметно, ведь ему же велели не двигаться. Вскоре прибор запищал. - Целых сорок градусов! - Ал возмущенно ахнул и приложил ладошку к щеке. - Как же так! Видимо, мне придется взяться за ваше лечение всерьез. Зато в следующий раз вы будете слушать взрослых и не кушать мороженое килограммами! Англичанин уже был на грани истерики: он узнал самого себя в мальчике напротив; но продолжал сдерживаться. - Конечно, буду, доктор! И как же я так? Целых сорок градусов! - Молчите, больной! Вам нужен постельный режим и... и... А! Микстуры вам нужны! - Правда? Но доктор, они же горькие! - Это вам не мороженое, сэр. Сами виноваты. Открывайте рот. - потребовал Джонс, открывая баночку с медом и зачерпнув немного ложечкой. Артур послушно открыл рот и принял ну очень горькую микстуру. - Вот так! Вы очень послушный пациент, - похвалил "врач". - А теперь ложитесь спать, у вас же постельный режим! Альфред снова убежал, вернувшись уже с одеялом. Накрыв брата теплой тканью, он нырнул под бочок и прижался к "пациенту". - И грелочку я вам поставил. Теперь спите и выздоравливайте, сэр. Крепкий сон быстро сморил их обоих.