Детство хеталийцев: каким оно могло быть

Иванушка был очень грустен в этот морозный вечер. Он уже не один час смотрел в окошко, надеясь увидеть за ним хоть одну снежинку; хотя бы самую маленькую снежиночку! Но, несмотря на конец декабря, снега все не было. Один лишь мороз, который покрывал все вокруг хрупкими иголочками инея. Разве это настоящая зима? Ведь уже завтра у мальчика день рождения, а этот праздник он всегда встречал вместе со снегом. Ведь... ведь разве можно не любить снег? Он же такой мягкий, такой рассыпчатый, такой красивый! И совсем не холодный, просто колется немного. - Иванушка, - знакомый голос отвлек ребенка от размышлений. - Время позднее. Пора ложиться спать, завтра у тебя важный день. - Какой же он важный? - Ваня грустно вздохнул. - Без снега это уже самый обычный день. Вот почему его нет, Оля? Ольга понимающе посмотрела на младшего брата и пожала плечами. Сердце любящей сестры подсказывало ей, что нужно найти ответ, да еще и сделать так, чтобы ответ поднял настроение. - Может быть, у Генерала Мороза много других дел? - выдала украинка. - У Генерала Мороза? - фиалковые глаза Вани загорелись. - А это кто? - А ты не знаешь? - Оля просияла вместе с ним. - Давай я расскажу тебе о нем. Только ляг в кровать для начала. Иванушка поджал пухлые губки и еще раз с тоской посмотрел в окно, надеясь на чудо. Но чуда не случилось: сухое и бесчувственное завывание ветра и ничего больше. Ольга помогла брату переодеться в теплую пижаму и устроиться поудобнее, поправив одеяло. - Ну, слушай... Генерал Мороз - это такой дух. - Дух? Разве духи существуют? - неверяще спросил Ваня. - Не перебивай, - попросила Оля, и мальчик притих, позволив продолжить. - Генерал Мороз и вправду существует. Без него не было бы зимы. Представляешь, как это? Ни мороза, ни снега, ни льда. Это ведь вместе с ним приходят холода. - А куда они уходят? - Я не знаю. Может быть, куда-то далеко, чтобы отдохнуть и вернуться с новыми силами. Так вот... Генерал очень много помогал русскому народу. - Правда? Как это? - В войнах, Ванечка, в войнах и сражениях Генерал русских выручал. Как придет на помощь - так и отступают враги. Нет народа, который бы был так же дружен с холодом, как русский. Это он все снегом заметает, это он морозы приносит, это он речки да озера льдом покрывает; даже узоры на стеклах и то он рисует. - Да? И... и как же он это все успевает? - Но он же дух. Трудолюбивый и всемогущий, везде успевает. А еще говорят, что он очень добрый. Вот и вся история. Теперь засыпай, хорошо? Тебе нужно обязательно выспаться. Иванушка кивнул, прикрыв глазки. Пожелав ему сладких снов, украинка покинула комнату. Но сны Ивану вообще не шли. Он ворочался на кровати, не переставая думать о том самом Генерале, о котором ему рассказала сестра. Раз он добрый и помогал так много, так может, он и маленькому мальчику поможет? Поняв, что уснуть не удастся, мальчик тихонечко встал с кровати. Не разбудить бы Олю с Наташей... Полы в доме протяжно скрипели, но Иванушка знал, где нужно ступить, поэтому ему удавалось идти почти бесшумно. Быстро запрыгнув в валенки и накинув шубку и шарфик с шапкой, он выскользнул из дома. На улице было совсем не холодно. Было свежо и здорово, а морозный воздух приятно наполнял легкие. Путь Ванечки лежал недалеко: на первую же полянку. Летом здесь обильно росли подсолнухи, а зимой возвышались белоснежные сугробы. А сейчас не было ни того, ни другого, и от этого становилось тоскливо. - Генерал?.. - осторожно позвал Ваня, выйдя на самую середину поляны. - Генерал Мороз! Покажитесь. Пожалуйста... За спиной пронесся какой-то вихрь, заставив окружающие полянку сосны покачнуться. - Генерал? Это вы? - без тени страха спросил мальчик, стараясь уловить в темноте хоть что-то. - Мне сестра про вас рассказала... Знаете, она мне сказала, что это вы снег приносите. Я спросить только хочу: почему его до сих пор нет? Я его так жду, а его все нет... Можно мне хотя бы немножечко снега? Хотя бы капельку! Но вместо ответа лишь молчаливая темнота. Неужели добрый Генерал не услышал? Или просто не хотел слышать? Иванушка грустно-грустно вздохнул, потеряв последнюю надежду. Даже плакать хотелось от обиды. Никто ведь не увидит, почему бы и нет? Крупная детская слеза стекает по щеке, а за ней вторая и третья... Слезы текли так обильно, так отчаянно... Настоящее детское разочарование, горькое и необратимое. Мальчик почувствовал, как вокруг него поднялся очередной вихрь, трепля шарф и задирая полы шубки, будто привлекая внимание. Ванечка поднял заплаканное лицо и обомлел: с темного неба падали крупные хлопья снега, самого настоящего, устилая все вокруг тонким слоем. Мальчик не сразу поверил своему счастью, вытянув ладошки вперед. Несколько снежинок приземлились на них, стремительно растаяв. - Настоящий... Правда снег! - восторженно воскликнул Иванушка, подняв руки к небу и начав кружиться от радости. - Спасибо! Спасибо вам, Генерал! Это... это же лучший подарок! Генерал Мороз наблюдал за всем этим, улыбаясь. Ледышка в его груди, заменяющая сердце, сжалась от нахлынувших чувств. - С днем рождения, Иванушка... - завыванием ветра разнеслись его слова по полянке прежде, чем он покинул ее, оставив счастливого мальчишку наедине со снегопадом.