Рыцари Старой Республики: Дни страха и Ночи гнева.

Необычная канонерка, абсолютно наплевавшая на правила дорожного движения города, летела над бескрайними «полями», образованными из пермакрита. К ней уже мчались на парах своих ракетных двигателей два боевых дроида. Такие мобильные платформы с наездниками на борту зоологам могли напомнить гибрид карранского жука с залорианским скальным львом. Подлетев близко к канонерке, нёсшей на борту чудом спасшихся с «Наследия Аркании» Алека и остальных героев, ловкий управленец одного из «Василисков», как назывались эти машины, крикнул собрату, пилотирующему «Бурю». – Эй, ты! Живо убирайся с нашей территории! Да я тебе говорю! Да включи приёмник, идиот! Трофеями занимаются в полевом пункте сбора на орбитальной станции. Переработка – это их задача! – Чего? Мне нужно сесть сейчас же! – завопил перебежчик. – Высадка войск в Нижнем городе продолжается, поэтому воздушные трассы должны быть свободны! Приказ Кассуса Фетта! – пожал плечами наездник «Василиска» и полетел вместе со своим товарищем в другую сторону. – Пункты сбора! Из-за этой дряни я ушел из республиканской армии! – простонал второй наездник. – Да? А видел змею, пожирающую банту? – Неа. – Мы точно, как эта змея! Мало — проглотить, надо ещё и переварить… иначе сдохнешь! – Потому Мандалор и перевёл Фетта на Тарис. Это место – лишь репетиция! Спектакль будет, когда захватим Корусант! Облачённый в красные доспехи, парень вылез из верхнего люка канонерки, слез по лестнице, а затем, оттолкнувшись ногами, прыгнул вниз. «Полёт, я думаю, будет долгим, – подумал Зейн про себя вновь сумевший улизнуть от казни». Парень сейчас направлялся в Нижний Город на поиски своего друга Грифа. Реактивный ранец, конечно, помог быстро преодолеть кварталы, а затем он плюхнулся. Подбитый и недовольный мальчик встал и снял летательный аппарат. Его принимали за мандалорца, ведь Зейн облачен в доспехи из бес'кара. – Эй, ты! Нам нужна твоя помощь! – окликнул его отстрелявшийся рядом мандалорец. Зейн оглянуться не успел, как мир завертелся в непрерывной очереди бластеров. Пошатываясь и защищаясь, преодолевая неприятности, Зейн крушил штурмовых дроидов, пока он не попал в засаду. – Ты зашёл не в тот дом, ведроголовый, – тихо проскрежетал темнокожий бандит, держа юнца под прицелом. Он уже хотел пристрелить его, как тут комнату огласил более приятный голос. Его владельцем был другой мужчина, тоже вооруженный, тоже темнокожий. – Стойте! Световой меч. Твой парень, грызун? – Наверняка, Гадон, – голос за спиной второго мужчины до боли знаком Зейну, а затем вышел к ним его обладатель, – никто другой в здравом уме сюда бы не пришёл! С возвращением тебя, оруженосец! – Гриф! – радостно завопил мальчонка, всё еще стоя под прицелом фиолетовокожей твилечки. – Этот урод прикончил падаванов? – поразился первый мужчина, – дрыщ, но стоит немало. – Ага, Бреджик, – саркастично обернулся Гриф к негодяю, – давай, отведи его в банк, только я боюсь, что они закрыты. Возвращайтесь-ка все вы на свою войну, ребятки; парня предоставьте моему коллеге. Зейн, ты же помнишь великого охотника Доба Моомо? – Я Дел! – воскликнул иторианец. – Неважно. – махнул лапой Гриф, – слушай, ты в таком костюмчике – просто ходячая мишень. Лучше сними его, а я пока позвоню. Открыв металлический кейс, который таскал с собой, мошенник связался с кем-то по нему: – Корускант, это великий комбинатор. Приспешник на земле. – Приспешник на земле, вас понял. Удачи, комбинатор. Конец связи, – ответил кто-то Грифу. – Мне не всё ещё не вериться, что ты ловишь здесь сигнал, – сказал ему подошедший Гадон, – враги глушат буквально все частоты. – Мой клиент очень хочет быть на связи. А ещё он хорошо платит. Хватило, чтобы заинтересовать Гадона Тека, а? – обернулся сниввиан. – Более-менее — от республиканских кредитов сейчас немного пользы. В коридоре гремели брань, взрывы и стрельба. Мандалорцы, привыкшие всегда побеждать, не отступали, а в этой короткой стычке с какими-то оборванцами, уступающими в вооружении и численности, они с трудом брали верх. Тайные беки надёжно укрылись за баррикадами. – За Мандалора! – вскричал какой-то капитан и под прикрытием взвода устремился на врага. А за ним последовали ещё парочка мандалорцев. Сначала показались лекку, а их обладательница позже. Она устремилась к своему лидеру. – Мы должны вернуться, Гадон! Ведроголовые получили подкрепления! – вбежала она. – Спасибо, Зедра. Тайные беки, возвращаемся в яму! – скомандовал Гадон. – Я помог раненым всем, чем смог. Извини, но целитель из меня всегда был не ахти, – Зейн не любил лгать. – Именно поэтому нужно быстрее связаться с сопротивлением. Говорят, целитель есть у них. Если мы объединимся, у нас появится шанс. – А сейчас шансов нет? – Зейн думал о своём. – Мы свуп–банда, а не армия! – напомнил ему темнокожий мужчина, – и потом: это же Тарис. «Хорошие» граждане проживают там, наверху, а типы вроде нас внизу. Теперь здесь оказались и они, но мы всё равно ниже их. Тем не менее, я сделал им предложение. И всё шло неплохо, пока не заявилась констебль. Её семья пропала без вести несколько недель назад, и она винит в этом всех нас. Мне нужно что-то, c чем нас примут дар, вступительный взнос в Сопротивление. – Жаль, на уме нет ничего подходящего. – О, как раз наоборот. Ты – самый подходящий дар! – неожиданно выпалил Гадон. – Я? – Ты убил выпускников-джедаев и сбежал. Начался хаос. Джедаи улетели. Появились мандалорцы. А всё из-за тебя! – Гадон тоже остановился и, обернувшись на падавана, ткнул в него пальцем. – Я никого не убивал. – Как скажешь. Если убил, мы всё ещё под впечатлением. Если нет, тебе не позавидуешь. Так или иначе, у тебя намечено свидание с констеблем. Послушай, мы не охотники за наградой, но… нашим людям требуется помощь. А за помощь нужно платить. Другого выхода нет. – Но ведь наверху всё ещё сражаются. Кто? – Чёрные Вулкары, но они всего лишь горстка мародеров и наркоманов, которые никогда не смогут организовать нормальную борьбу, – с ярко выраженным презрением в голосе отозвался Гадон о соперничающей свуп-банде, – нет, нам придётся выйти на настоящее сопротивление. А это значит, нужен ты. – Прибыл провиант, босс. Может, стоит надеть наручники на паренька? – предложил Бреджик, косо смотря на мальчишку. «О нет! Опять это! – мысленно простонал Зейн». К счастью для него, лидер Тайных Беков не дал такого распоряжения: – Нет, Бреджик, – помотал головой Гадон, – войти в яму можно через множество лазеек, выйти – только через нас. Ешьте, народ. Нам предстоит неблизкий путь. Тут Гадон и Зейн стали свидетелями жестокой перепалки Зердры со своим соплеменником, у которого на морде написано, что тот за деньги готов продать даже родную мать с потрохами. – Знаешь, ты красотка, – грубо попытался польстить твилек, который сразу показался мальчишке скользким типом. – Спасибо. Знаешь, ты дебил! – комплимент пришёлся не по вкусу бойкой девушке, – и если твоя сестренка ещё раз посмеет залезть в мой карман, то ты, Грифф... останешься единственным ребенком в семье. Или она останется. – Мне показалось, или Зердра назвала его Грифом? – не сводя с глаз с твилека, вопросил Зейн у друга, который шастал рядом. – Это Грифф Вао, а я Гриф, великий и могучий. Двое нас, учитель и его ученик, – едва сдержал смешок сниввиан. – Тоже мне учитель. Из-за тебя я пять раз чуть в кутузку не попал, – буркнул твилек. – Все потому, что ты никогда не слушаешь моих мудрых наставлений, – сразу парировал неизвестно каким образом выживший во время бомбардировки Серроко жулик, – парень не может просто облапошить цель. Нет, он подойдёт и скажет цели, что её сейчас облапошат. Как жаль, что природа дала им эти свисающие штуки, а мозгами не наделила. – Хватит об этом. Лучше скажи, как вы спаслись с Серроко? – задал Зейн вопрос, который его больше всего мучал, – я думал тебе и Слисску конец. – Ах, это, – протянул Гриф, – долгая история… одна из многих. Рассказать всё времени не хватит. Выбери какую-нибудь одну. – Ладно. Слисск сказал, что вы работаете на Республику. Это правда? Вместе с братьями Моомо? – Последнее в мой план не входило, – заявил сниввиан, взглядом провожая невдалеке прошедшего иторианца. Оставалось только надеяться, что тот не услышал слова Грифа. – Поверь мне, не входило. – Но… с чего Республике посылать на задание особо опасного преступника? – почесал затылок беглый джедай, – если только… если только ты не работаешь на Республику. – На кое-кого из Республики. Дело как бы республиканское. – Как бы! Мы, что, опять занимаемся чем-то незаконным? – Эй! Это же я! – Я знал! Я знал, что тут что-то нечисто! – возмущенно воскликнул парень. – Зейн, всё не так, как ты думаешь. Меня послал Джерво Талиен. – Джерво Талиен? Глава предприятия Лосан? Производитель свупов? – И много чего другого. Джерво хочет, чтобы я нашёл Горравуса. – Нашего сенатора? То есть, сенатора Тариса? – До недавних пор сенатора. Он пропал без вести, как только мы с тобой отсюда улетели, но Джерво узнал от республиканской разведки, что Горравус на самом деле здесь и руководит Сопротивлением! – Откуда у частного предприятия связи в республиканской разведке? – У Джерво куча денег. А деньги могут всё. Он также узнал, в адмиралтействе, что ты отправился на Омонот. Именно так я и выяснил, где тебя искать и куда отправить Слисска с Добом. – А почему Джерво не послал кого-нибудь официального? Кого-нибудь получше? – Я тоже по тебе скучал. Впрочем, я спросил и об этом. – После Серроко канцлер решил выяснить, как такая далекая планета, как Тарис, так быстро сумела войти в состав Республики и начал расследование. Дело в том, как стать сенатором, Горравус активно продвигал интересы Лосан на Тарисе. Ну, Джерво и отблагодарил его сенаторским креслом. Акции Лосан растут. Все счастливы… по крайней мере, до вторжения. Похоже, что теперь Джерво задумал вытащить товарища из беды… а заодно запрятать его куда подальше от глаз следователей. Джерво понял, что если кто и найдёт его в Нижнем городе, то это я. – Ну, ещё бы. И сколько он заплатил, чтобы ты осмелился вернуться на Тарис? Особенно сейчас. – Нисколько, – усмехнулся жулик, – в качестве оплаты Джерво обещал снять все обвинения в резне падаванов и большую часть наград за мою голову. А когда я добрался сюда, и мне сообщили, что ты жив, я добился тех же условий и для тебя. – Ты шутишь! – Я мог требовать всё, что угодно – я уже был на месте! Дел и я вышли на Гадона, а Гадон уже вышел на Сопротивление! Но затем на сцене появилась эта констебль… в общем, до сенатора я так и не смог добраться. Похоже, без твоей помощи опять не обойтись. – Да, похоже. Чем могу помочь? – только сейчас Зейн заметил малолетнюю твилечку, которая всё время пока он болтал с Грифом, стояла рядом и подслушивала разговор. – Я Миссия, – представилась сестра Гриффа Вао. – А я – Мессия. А это был мой бог–отец. Рад знакомству. – Ты забавный. – Он убийца, Миссия! – крикнул ей собиравший рядом провиант в мешок Грифф. Беглый джедай уже опять хотел произнести свои заветные слова, но не стал ввязываться в перепалку, а именно в это, как думал Зейн, и мог вылиться разговор с ним, – не больше остальных… но ты всё равно держись от него подальше. Мне нужно идти. Постарайся не попасть в неприятности. – Я знаю секрет. Иди за мной, – шепнула Миссия, чтобы брат не услышал. *** Верхний город, превращенный в один большой костёр, не собирался сдаваться. Ожесточенные стычки с завоевателями не прекращались даже ночью. Желая ускорить захват Тариса, а вместе с ним и всей Системы, Фетт предпринял новое мощное наступление. Тысячные массы воинов, поддержанные всеми «Василисками», рванули вперед сразу на нескольких участках; искусное использование боевых дроидов легко прорвало оборону в направлении главного удара врага. И там, снявшись с прочих постов, устремленные бойцы Сопротивления старались локализовать образовавшийся прорыв, но мандалорцев было больше. Тот, кто командовал мандалорцами на этом участке, был прекрасным тактиком. Видя что, его воины не могут совладать с героизмом бойцов Сопротивления, он немедленно бросил в пекло имевшиеся резервы. Скоро доблестные защитники были вынуждены отступить, усеяв путь трупами. На время сражение затихло. Маршал вновь перечитал донесение, хотя и без нег прекрасно понимал, что для захвата нового рубежа его воины слишком устали, поэтому он велел им отдыхать, но не больше часа: маршал хотел сдержать обещание Мандалору, что с его прибытием Тарис будет захвачен всего лишь за неделю. Срок истекал, и поэтому у маршала не было ни времени, ни права на ошибку. Маршал провёл положенный отдых с пользой для дела, вместе с двумя своими адъютантами осмотрев захваченные позиции. Оценив их, он приказал установить редуты — ни в коем случае нельзя отставать от намеченного им графика. Тем временем, Шел, сестра убиенного ученика Шада Джелавана с горькими слезами на глазах наблюдала за медленным уничтожением мира. Она была не одна – с ней была Раана. – Не хочу я никуда идти! Отпусти! – Он идёт сюда, – холодно сообщила Раана. – Откуда ты знаешь? – Я это предвидела, я вижу его каждый раз, как закрываю глаза, потому и взялась за задание на Тарисе... ты сама готова?! Способна исполнить то, что задумала? – Я… я смогу! Я должна! – девушку раздирали смешанные чувства, и она до конца не решила, хочет она убить Зейна или всё же нет. – Я тоже вижу его каждый раз, как закрываю глаза. *** Миссия тащила Зейна по мрачным тоннелям. – Да пусти же! – простонал тот. – Я сказала, что знаю секрет. У моего брата есть зверушка! – Нутром чую, эта зверушка – ракгул. Ты уверена, что… – Тише! – прикрикнула на него девочка, – я его вижу! Он каждый день приходит. Смотри! Зейн и Миссия проследовали за Гриффом, уже бежавшему по ступенькам винтовой лестнице, ведущей к огромному чану. – Стой спокойно, дай мне поглядеть, — крался по ступенькам юнец-джедай. Брат Миссии уже резво поднялся наверх, как в сей момент из другого края шаткой платформы вылез Гриф со словами: – Я тебя обыскался, оруженосец! Что тут за… – Бреджик, нет! – раздался вопль Гриффа Вао. – Ааа! – бешено заорал бандюган и набросился на жулика. Его вибромеч уткнулся не в мягкую плоть сниввиана, а в металлический портфель, направляемый потоком Силы. А затем падаван вырвал оружие из рук мужчины. Мальчик снял с пояса рукоятку светового меча, но воспользоваться не успел: пинок бандюгана ниже живота автоматически вывел его из числа игроков. Тут настал черед Миссии — проворно подкатившись к темнокожему, она впилась ему в ногу. Бреджик громко завопил, а затем той же ногой отправил юную твилечку в полёт. Испугавшись за родственницу, Грифф налетел на подельника, но и с ним бандит расправился, съездив прикладом бластера в лоб. – Прости, парень! Боюсь, я застрелил тебя при попытке бегства! – усмехнулся Бреджик. Бандит вскинул бластер на Зейна, который ещё отходил после удара. Тут сзади подлетевший к нему иторианец ударом длинных рук столкнул его. Бандит свалился в мутную жижу, похожую на химические отходы. Вскочив на ноги, Бреджик попытался убежать, но Дел сгрёб его. – Руки прочь от человека, человек! Он мои деньги… или шанс получить деньги! – зарычал иторианец, прижав Бреджика к стенке. – Может, поделим куш? – предложил мужчина, но деловое предложение не пришлось по вкусу иторианцу – тот съездил по челюсти Бреджика, выбивая того из сознания. – А крепкий попался кейс. Надо и себе такой достать, – жулик разглядывал портфель, который служил ему ещё и средством связи. – Зейн! Дядя Гриф! Смотрите, что здесь! – воскликнула Миссия, откинув крышку чана. – Миссия, нет! – вскрикнул Грифф. – Это не зверушка! – Зейн заглянул внутрь чана. – Неа, это наш козырь. Тащите сюда веревку и Гадона! – велел сниввиан. *** – Дети констебля? – вырвался крик удивления и негодования у лидера Тайных Беков, – я же всем дал знать ещё несколько недель назад, когда начались беспорядки в городе, что их пропажа приведёт всех нас, без исключения, к кошмарным последствиям и порушит весь бизнес! И я отдельно отметил, что любой причастный к похищению вылетит из банды! Бреджик стоял молча, насупился и втянул свою голову в плечи, вид у него разбитый. – Бреджик, не виноват, босс, – стал отмазывать сообщника Грифф, – когда ты это сказал, детишки уже были у него… но из-за постоянных схваток от не смог потребовать выкуп. Гадон смерил взглядом твилека и обратился к Бреджику: – Почему ты просто их не отпустил? Я бы, конечно, разозлился, но ты бы поступил правильно. – Правильно? Делать деньги – вот что правильно! Так ты нас всегда учил, Гадон! – выпалил Бреджик. Я бы не причинил вреда детям! – Вреда? – взревел яростью Гадон, – да Вулкары бы на твоём месте продали их в рабство или… – Гадон, друг, у нас, открылись замечательные перспективы… – перебил разгоряченного лидера Гриф. – Я тебе не друг, грызун! И без тебя знаю, что делать. Джедай... ты свободен. Отдай ему световой меч, Зердра, – распорядился Гадон, не поворачиваясь. – Он у меня! – воскликнул Зейн. – Вы не забрали у него световой меч? – вопросил Гадон. Зердра лишь виновато опустила взгляд. – Тебе повезло, Бреджик! – опять повернулся лидер к провинившемуся подчиненному, – теперь у нас есть вступительный взнос в Сопротивление... хотел ты этого или нет! Быстро по машинам, Тайные Беки! У нас назначена встреча! *** Военачальника, воинам которого сопутствовал успех на месте прорыва, нигде не видно! Всего час назад тот маячил впереди строя, теперь он, словно растворился в воздухе. В принципе, его мог застрелить меткий стрелок Сопротивления – или он попал под взрыв гранаты своих. Даже если это и произошло, его место занял другой, не менее толковый. И наступление противника продолжилось. Вражеская пехота накатывалась на позиции волна за волной. Кучка защитников косила её меткими выстрелами. Несколько раз они в контратаке даже вступали в ближний бой с врагом. – Направьте на тот периметр подкрепление! – с грубостью приказал появившийся тот маршал, который руководил войсками на этом участке в самом начале битвы, – кто за сидит за нашими орудиями? Почему они молчат? Воины поспешно выполнили приказ маршала, и заработавшие турели открыли огонь по кучке храбрецов из Сопротивления. Не ожидав резко пришедшей к противнику огневой поддержки, защитники Тариса быстро откатились назад. – Так–то! – вскричал маршал, – теперь вдарьте по самим баррикадам! Расчистите путь! Защитники Тариса сделали свои баррикады из огнеупорного материала; захватчики не смогли прошить позиции. Видя такую беспомощность своих воинов, командир вытащил комлинк: – Срочно вызовите несколько «Василисков»! Я хочу захватить позиции к рассвету следующего дня! Военачальник убрал средство связи и застыл в ожидании развязки этого сражения, однако она всё не наступала. Более того, остатки полиции и гражданского ополчения предприняли новое контрнаступление. Отшвырнув вставший на их пути вражеский отряд из шестидесяти юнитов, они под вражеским артобстрелом добежали до позиций мандалорцев. – Не дайте захватить или уничтожить турели! – обеспокоился мандалорский командир. Тридцать пять защитников в ярости врубились в живой заслон перед турелями. И заскрежетал металл. На помощь к своим сразу прибыли три «Василиска», но вместо того, чтобы отбросить наглецов-республиканцев, подкрепление сразу устремилось к баррикадам и открыло огонь из ракетно-осколочных пусковых установок. – Так их! – засмеялся военачальник, обозревая происходящее на этом участке сражения. Тут, к его большему удивлению, асфальт под ногами его солдат разверзся, из люков вылетела целая вереница свупов. За рулем одного из них сидел Зейн. На пассажирских местах расселись Гриф и Дел. – Валите их, Беки! Энергичнее! – голос Гадона разносился на всю округу, — перегруппировка, курс вон на ту фабрику! — Я ведь обещал больше с тобой не ездить! — выкрикнул Гриф, лапами вцепившись в Зейна. — Ты не отстал. Неплохо, парень, — похвалил мчавшийся на большой скорости Гадон. — Мне не впервой, но ты настоящий мастер! Я таких виражей в жизни не видел! — Сынок, мы не просто банда, мы свуп-банда, а этот мир — родина свупов! Было бы странно, если я не умел летать... — А вот и приветственный комитет, Гадон! — воскликнула Зердра, опередив свупа лидера. — Уберите пушки, ребята, это их территория... не делайте резких движений, — велел Гадон. Тайные Беки по команде Гадона приземлились. За ними последовал свуп падавана... как только он оказался вновь на земле, его сразу окликнул приятный женский голос: — Зейн! — Шел! — Обернувшийся мальчишка в толпе приметил красивую блондинку. — Парень, стой! — выкрикнул вдогонку лидер Тайных Беков, но юнец не послушал — всё его внимание поглотила сестра убитого друга. И Шел, и падаван побежали навстречу, однако, как только между ними остался десяток шагов, блондинка вытащила бластер и выстрелила. Единственное, что успел юнец сделать, так это лишь прикрыться кейсом, который Гриф всюду и везде таскал с собой. Аферист отдал юнцу на хранение в боязни, что уронит во время езды. Убойная сила выстрела, тем не менее, была так велика, что юного героя, не ожидавшего такого приёма, просто смело назад, и Зейн прокатился несколько метров на собственной спине! — Ты убил моего брата! — рыдавшая девушка нацелилась на Зейна, продолжавшего лежать. — Добей его, Шел! — шелестел ледяной голос за её спиной. Зейн, у которого ещё искрилось в глазах, знал, кому он принадлежит! — Закончи всё сейчас! Когда Зейн открыл глаза, первым кого увидел, была Шел, которая обеими дрожащими руками держала его на прицеле, а за её спином тогруту Раану Тей, готовую напасть, очень обозлённую и с активированным световым мечом!