Рыцари Старой Республики: Дни страха и Ночи гнева.

На трибуну под восторженные крики взошли три фигуры, сразу привлекшие к себе внимание публики. Джедаи замерли, с замиранием сердца ожидая, что они скажут. Вперед выступил стоявший посередине троицы экзотично одетый рыцарь. Он вскинул руку, требуя тишины. Как только гул прекратился, воин заговорил. Его речь не несла в себе ораторского пафоса. Молодой джедай выражал мысли коротко и ясно, но каждый присутствующий здесь будь то рыцарь, падаван или вообще солдат Республики внимали его словам, ведь важно было не то, как говорил он, а то, что говорил, а говорил герой по делу. – Друзья! Я собрал здесь всех вас для того, чтобы объявить вам о том, что находящаяся в большой опасности Республика обратилась к нам за помощью! И мы должны ответить на её зов! Неумолимое пламя Мандалорской войны расползается. Каждый новый день предвещает только новую волну трагедии. Наш старый враг больше не является кучкой слабо обученных и плохо вооружённых воинов. Теперь это реальная угроза для существования Республики! Солдаты Мандалора наносят глубокие раны на теле Республики! Мы должны действовать! Республика больше не в силах в одиночку противостоять мандалорцам. У меня нет сомнений, что каждый из вас слышал рассказы обо всех тех ужасах, которые сотворены жестоким врагом над народами Внешнего Кольца! О Серроко, где целые города были стерты с лица планеты! О Ондероне, где богатый и цветущий Изис превращен в руины! О Иридонии, где мандалорцы на своих василисках сыпались с неба, словно метеориты, сметая всё на своём пути и оставляя после себя только разрушения! – Реван после непродолжительной паузы, продолжил, – и, конечно же, Катарр… да, слухи, к сожалению, оказались правдой! Мандалорцы поставили местное население на грань вымирания. Я был там, на Катаре и видел все страшные зверства, которые учинили мандалорцы с неповинными жителями планеты. И скажу вам, больше… что так произойдёт с каждым городом, каждым народом, каждой планетой, если мы сейчас не сплотимся и не окажем помощь всем тем, кто её просит. Выступим против этих свирепых завоевателей, душителей нашей свободы! Форум взорвался восторженным рёвом тысяч глоток. Это была победа. – Республику постигла неудача. – Вновь заговорил Реван, выждав, пока крики стихнут, – но в наших руках есть возможность всё спасти. Мы не должны бояться врага. Это он должен бояться нас! Все, кто разделяет мое желание помочь Республике, идите со мной! Мы поведём войну, чтобы победить и вернуть Республике то, что она потеряла! – вскинув руку, Реван крикнул. – Идём на войну! – На войну!!! – вскрикнули в едином порыве тысячи джедаев. *** Неприятель наголову разгромил Саула Карата, не послушавшего мудрых советов Зейна. Ныне положение стало еще хуже... находившиеся вне зоны радиоприёма, презренные остатки боевой группы Серроко отбивались от насевших им на хвост превосходящих вражеских сил. Упрямцы вели безнадежный арьергардный бой, однако, к собственному ужасу, понимали, что их корабль с множеством пробоин недолго продержится, а спасительных подкреплений и резерва у них не было. Ждать помощи неоткуда. Надеяться тоже не на кого, кроме самих себя. Охрипший голос разносился по коммуникации флагмана: – Говорит адмирал Карат! «Отважный» под атакой! Всему основному персоналу сражаться с врагом, а остальным – живо к спасательным капсулам! Повторяю, мандалорцы проникли на борт. Всем… – Карат отскочил влево, едва не застреленный. Выхватив бластер из кобуры, адмирал лично убил вражеского солдата и печально произнёс. – Попрощаемся с системой связи. – Враг уже на трёх палубах, адмирал, а эскорт уничтожен! Что нам делать? – пролепетал Морвис, отстреливаясь рядом с адмиралом. Вид у него был бледный и испуганный. – А что мы ещё можем сделать? – подчеркнул слово «можем» Карат, – мы остались одни! Надо покинуть корабль! – Покинуть? – изумился помощник. – Карьера или жизнь, Морвис! – поставил дилемму адмирал, – решай быстро. У нас… мандалорцы! Десяток воинов в синих доспехах стреляли по оставшимся в живых офицерам Республики. – Адмирал! Их броня… – заметил Морвис, иногда забывая стрелять в облачённых в однотипную броню врагов. – Вижу! Ударные войска нео-крестоносцев! – вскричал Карат, дрогнув. Генштаб будет просто в восторге, что их разведка хоть в чём-то была права! А теперь бегом! – Держать позицию! – зычно орал неизвестный республиканский майор, приведший пару взводов на спасение своих командиров. Неизвестный рядовой мандалорец, увидев, что адмирал убегает, решил убить его или же взять в плен, чтобы получить повышение. Используя реактивный ранец, он налетел сверху на Саула, придавил своим грузным телом его и вцепился мёртвой хваткой ему в горло. Флот Республики потерял бы ещё одного адмирала, если не Карт, подоспевший на подмогу начальнику: мощным выстрелом он застрелил мандалорца. – Я твой должник, Онаси! – тяжело дыша, произнёс Карат, осматривая труп мандалорца. – Манди взяли палубы с истребителями, но пропустили грузовой отсек, а из тюремного блока выхода нет, – доложил ас. «Думай, Карат, ты же можешь, спасение остатков флота в твоих руках, – лихорадочно размышлял сильно поседевший за последние недели Карат, почёсывая голову, но идеи так и не шли». Подобрав свой бластер, который выронил при нападении «летучего» мандалорца, он побежал в сторону тюремного блока. – Значит, последний рубеж. Всё равно на две двери людей не хватит! – готовился Карат принять свой последний бой. – Эй, вы! Помогите нам! – крикнул он двум солдатам, беззаботно стоявшим на входе в блок для заключенных. Пока Карт и Морвис дружно отстреливались от мандалорцев, Карат и солдаты, как в лихорадке, заколачивали двери в тюремный блок. – Никогда не думал, что посажу в тюрьму сам себя. – сострил надзиратель. – Это их не остановит. Куда потом? – спросил Карт у адмирала, одновременно целясь в мандалорца. – Тут только камеры, адмирал. Почти все открыты! Мы выпустили их, как только враг вторгся на наш борт. Остался только особенный пленник, – доложил второй тюремщик. – Вот как? И чем занимается он? – проревел Морвис, только что застреливший двух мандалорцев. – Медитирует, сэр, – отчеканил первый тюремщик. – Медитирует? – переспросил Морвис. Отворив тюремную камеру, где сидел падаван, они застали Зейна, сидящим на холодном полу со скрещенными ногами. – Привет, – дружелюбно и почти весело сказал тот, завидев их. – Нам не помешает твоя помощь, джедай! Ждёшь, пока придут ведроголовые друзья? – навис Морвис над ним. – Они мне не друзья – и я медитирую, – голос падавана был безмятежен, как штиль. – Не хочу шевелиться, пока вы не будете готовы. Тут за спиной офицеров послышались выстрелы и взрывы. Видимо, мандалорцы не горели желанием оставлять кого-либо в живых, что и подтвердилось отчаянным возгласом Карта: – Враг штурмует баррикады! Проклятье! Мы так близко – грузовой отсек прямо за перегородкой. – Минутку. У парня есть световой меч? – пришла в голову адмирала наконец-то хоть одна мысль. – Он на моём корабле, «Мёртвом грузе»… как и вся его экипировка, – ответил ас. Морвис с нотками сарказма в голосе прогудел: – Меч бы сейчас пригодился. Вы не в курсе, что надо делать с вещами пленных, лейтенант? – У меня ни разу не было пленных, коммандер! Не понимаю, как… – не успел закончить мысль Карт. – Погодите, погодите, – адмирал присел рядом с юнцом и спросил у него, – ты. Ты так и будешь здесь сидеть? – Я не хочу вставать, если останусь тут. – Показал свою позицию мальчишка. – Как бы мы все не остались тут! – вскипел Карат, – но если поможешь нам, хорошо пойдёшь с нами. – Слово адмирала? – поглядел Зейн с надеждой на командующего флотом. – Да-да! – адмирал Карат в принципе не особо был щепетилен, – если что-то придумал, самое время сообщить! – Хорошо. Дайте встать. Я не двигался несколько дней… Пошатываясь и превозмогая отёк в ногах, Зейн поднялся и повернулся к бронированной стене. Она была толстой и непробиваемой, но каково было всеобщее изумление, когда малец уронил её, лишь легонько толкнув. Неужели, рассказы о чудесных возможностях джедаев – не байки? – Грузовой отсек! – с изумлением воскликнул Морвис. Он присел на корточки и заглянул в образовавшуюся дыру. – Что за? Это же бронированная стенка! – Да, выкрутил болты с помощью Силы. – Честно признался Зейн. – Успел как раз к вашему приходу. Я не силён в тонкой работе, но и потренироваться время было… – Ага-ага. Двигай, джедай! – бросил реплику адмирал, пролезая в дыру, сделанную им. – И напомни, чтобы я пожаловался изготовителям, если тут останется что чинить… *** «Мёртвый груз» летел в глубинах космоса... на борту шаттла шёл оживлённый разговор между беглецами с «Отважного». – Здорово летаешь, Онаси! – не уставал Карат нахваливать умного подчиненного, заставляя первого помощника ревновать. Морвис сидел рядом с видом побитой собаки. – Когда ведроголовые заметили, как мы покидаем «Отважный», эта куча металла понеслась, как истребитель! – Простая тренировка, адмирал. Я стараюсь летать больше и на всём подряд. – Я связался с Арканией, адмирал. – Подал голос Морвис. – Они очень рады нас слышать – и предлагают лететь к ним. – Похоже, ты пропустишь свидание с учителем на Телерате, Керрик, но не бойся, это не последний шанс, – злорадно усмехнулся Карат, глядя на сидевшего подле мальчишку. – Я и не боюсь. Видимо, моя помощь при побеге ничего не значит? – Насколько я помню, ты выкручивал болты ради собственного побега. Нет, Зейн, рано или поздно ты со своим учителем встретишься… – сам того не ведая, предсказал Карат, ведь столкновение противников всегда логический финал. – И… – Адмирал, к нам поступило одно сообщение! – воскликнул Морвис и засуетился. С целью не выглядеть кретином на фоне толкового и расторопного Карта, он за последние несколько суток прочёл много дополнительной литературы, но не стал умнее. – Снова Аркания? – посмотрел на него Карат. – Не знаю. Это канал с высшим приоритетом, но… смотрите! Появилась крохотная голографическая фигура, немного испугавшая всех четверых. Настолько свиреп и уродлив звериный помощник Адаски, правителя Аркании. – Внимание старшему офицеру боевой группы Серроко! Меня зовут Иджи Вамм. От лица своего господина я приглашаю вас на «Наследие Аркании». То, что я сейчас опишу, может стать для Республики единственной надеждой изменить ситуацию… раз и навсегда победить там, где вы уже почти проиграли… *** Сегодня Реван нарядился в наилучшую робу из своего гардероба. Второпях герой не погладил, хотя одеяния джедая сильно помяты... и теперь рыцарь-джедай, стараясь делать это как можно незаметнее, водил мокрыми ладонями там, где складки топорщились. В итоге Реван, как этого и хотел, вовремя успел на аудиенцию к одному из самых влиятельных сенаторов. – Молодой человек... так вы и есть знаменитый джедай, который называет себя реваншистом?! Хм, я думал, вы старше. – Наконец-то нарушил эту тишину тощий, с немного кривыми ногами и короткой шеей мужчина шестидесяти девяти лет от роду, состарившийся довольно красиво: его виски обрамляли посеребренные кудри, да и на лице почти не было морщин. Престарелый сенатор сидел в преисполненной особого величия позе. Высокое кресло было не механическим, а из кости какого-то зверя. Проницательный, даже можно выразиться, что препарирующий взгляд серо-зеленых глаз был направлен на стоявшего перед ними мужчину, лицо которого было скрыто необычной маской. – Нет, сенатор, – крестоносец помотал головой и, нехотя подчиняясь воле сенатора, плюхнулся в кресло напротив него. – Меня так зовут СМИ и некоторые мастера – Как же вас называют друзья? – осведомился политик. – Джедаю не положено иметь привязанность к кому-либо. Любые эмоции запрещены. – Нет эмоций, есть покой, это я знаю, – одарил политик очаровательной улыбкой. –А откуда знаете Кодекс джедаев? – уставился, симулируя интерес к левым вещам, рыцарь. – Я много сталкиваться с членами вашего Ордена, молодой джедай. По долгу службы приходилось... в тяжелейшие годы Великой войны они почти все время бубнили про себя эти литания. Однако вызвал я вас не для лекций по истории… – Я пришёл, как только узнал о вашем звонке, сенатор Кастор. – Я вижу это по вашей мантии, что даже очень хорошо... в том смысле, что вы все же выкрали время для такого старика, как я. Так обратился я к вам потому, что прознал... да, даже в вашем Ордене у меня есть информаторы – хотя этим в наши дни вряд ли кого удивишь... у вас же есть некий план, как быстро разбить врага? Это так ведь? – Да, именно так, – коротко кивнул Реван. – Вы ведь знаете, за что я отвечаю теперь в Сенате? Вы знаете мою новую должность, на которую я был избран вчера утром? – Я слышал краем уха. Начальник отдела военных кадров. В вашей компетенции теперь назначение и смещение командующих всех рангов Республики. – Передайте вашему краю уха, что он правильно услышал все, – добродушно сказал сенатор. – И, как глава отдела военных кадров, я хотел бы, если вы, конечно же, дадите на то своё согласие, предложить вам, уважаемый рыцарь-джедай, должность командующего одной из армий Республики. Любую систему на ваше усмотрение. – Это большая ответственность, – сказал рыцарь, – это… – Меня интересуют сейчас лишь одно, – перебил его политик. – Да или нет… – Да, – быстро ответил джедай. – Очень хорошо тогда. Как только вы выберите систему, дайте старику Кастору знать. Я тут же составлю приказ. – Я уже выбрал. – Так быстро? И какую же? – Иридонию, что в секторе Глайт. – Необычный выбор. Хотя, стоит признать, что вы сами очень необычный человек. Готовьтесь, Реван. Уже завтра вы полетите туда. – Сенатор, извините, я пока хотел бы отложить свое назначение. Мне нужно срочно отбыть во Внешнее кольцо. Думаю, там я смогу найти то, что поможет победить в войне… – Могу ли я узнать название мира, который вы намерены посетить? – Нет. В смысле, я сам пока не знаю, что это за планета, но я ощущаю мощный зов Силы туда. У меня сегодня было видение. – Мне кажется, вы лукавите, местонахождение той планеты вам известно. – Возможно. – Ладно, я не посмею встать у вас на пути. Все вопросы, касающиеся Силы меня не касаются! Лишь военные вопросы занимают мои мысли. Значит, мне пока не торопиться с назначением вас командующим армии на Иридонии? – Да. – Как вы пожелаете. – Как я пожелаю… Откланявшись, Реван поспешил к двери. Влиятельный политик крикнул ему вдогонку: – Ступайте, юноша! Сделаете, то, что считаете нужным! Принесете же долгожданную победу! Я верю в вас! Всё отныне в ваших руках! *** – Я отправляю тебя в систему Омонот, – инструктировал Реван лучшего друга и ученика, – глава «Адаскорпа», Арко Адаска назначил мне встречу, но я сам не смогу присутствовать на ней в силу некоторых причин. Мандалорцы начали новое наступление. Они рвутся к Центральным мирам, а так как боевой группы Серроко больше нет, правительство поручило мне возглавить одну из армий для противостояния им. – Совет всё–таки дал согласие на вступление в войну? – поинтересовался Алек. – Не совсем, – помотал головой Реван, – но магистров тронули события, которые случились на Катарре. Резня на Катарре стала своего рода символом! Конечно, мастера всё ещё не желают вступления всего Ордена в войну, но разрешили реваншистам поучаствовать в войне. – Разрешили? – Удивился Алек. Реван кивнул и продолжил: – Они осуждают мои действия, как неблагоразумные и поспешные, особенно в этом старается нытик Врук. Совет пытается отговорить остальных джедаев от присоединения к нам, но известия о новых преступлениях мандалорцев сводят на нет все их усилия. И трагедия Серроко сыграла нам на руку! – Я так и знал, что у вас всё получится, учитель... – попытался польстить своему учителю Алек. – Не спеши радоваться, мы ещё не победили в войне, но ты прав, то, что нам разрешили, является несомненным успехом, – признал Реван. – но нам нужно ещё многое сделать. Сейчас наша задача это переманить на нашу сторону лорда Адаску. Он может стать нашим самым могущественным союзником. Его экзогорты могут помочь нам победить в этой войне… – Все будет сделано, – оптимистичным тоном проговорил Алек. – Надеюсь, – ответил Реван. – Да прибудет с тобой Сила. – И с вами, учитель! *** – Джентльмены… – оглядел взглядом адмирал подчиненных и пленного мальчишку. Адмирал Карат стоял перед иллюминатором, за котором пугала зубастая пасть исполинского чудовища, один вид которого вселял ужас в сердца. — Вы сейчас смотрите на то, что старше самих звёзд. Я слышал, как космические путешественники рассказывали о таких червях... однако, я всегда считал это лишь сказками для взрослых. Отчёт лорда Адаски это голая правда, но совершенно невообразимая! – Истребители освободили путь к «Наследию», адмирал! – доложил Карт. – Я не понимаю, сэр. – пробасил Морвис. – Почему Адаскорп скрывает это от Республики? На чьей они вообще стороне? – Похоже, сторон становится больше, Морвис, – предположил адмирал. – Ты тоже об этом не знал, Керрик? – обернулся он на пленника. – Я в сотый раз повторяю, я не мандалорский шпион! – воскликнул тот. – Мы это еще посмотрим... господа, действуем предельно аккуратно. Так или иначе, я выясню, что здесь происходит! *** Джараэль, лорд Адаска, Иджи Вамм терпеливо ожидали прибытия «Мёртвого груза». – Отправьте девочку в камеру, лорд Адаска. Ей нечего тут делать! – дурос злобно скалился. – Джараэль поприветствует гостей. Это важная встреча, а любому хозяину требуется свита, — высокопарно вымолвил Адаска. – Уверен, мы… – неуверенно просопел Иджи. – Решаю тут я, Иджи. Это ведь моя вечеринка, – шикнул Адаска на своего слугу. – Вечеринка? – переспросила полукровка. – Ты собрался продать этих тварюг из космоса тому, кто больше заплатит! Заставляешь моего друга работать, будто он раб! – Кемпер – наш сотрудник. Он занят работой, которую начал много лет назад. И закончит её, если ты останешься со мной! – патриций грубо схватил полукровку за локоть! – Я не с тобой! Никогда не была и не буду! Я ухожу! – прогорланила девушка, резким рывком вперёд высвободившись из объятий лорда Адаски, не сразу показавшего истинное лицо. Путь на выход, прочь от правителя, уверенного в своей абсолютной, как вседозволенности, так и исключительности, преградили вооруженные дроиды НК-24. Однако арканианка уже узнала, как надо разбираться с такими врагами: ловкий прием, и винтовка ближайшего охранника в её руках. Быстро зарядив винтовку, Джараэль в упор расстреляла пытавшихся её сцапать НК и после этого прицелилась на лорда, владельца Адаскорпа, который уже трусливо спрятался за спинами своих подчиненных. – Всем не с места! Учти, Адаска, я хорошо стреляю! Без промаха. – Хорошо. Твои требования. – Во-первых отпусти Кемпера, меня и Ролана. – Джараэль… – Я сказала: живо! – Хорошо-хорошо… – промолвил правитель, а через секунду пригнулся с криком. – Схватить! Девушка опоздала примерно на треть секунды. Её выстрел размозжил голову солдата, который грудью прикрывал своего господина. Джараэль не солгала: и вправду била без промаха. Почти. Затем парочка мускулистых стражников лорда выбить винтовку и повалили девушку на пол. – Девчонка! У нас нет на это времени! – разозлился Адаска. – Иджи, свяжи меня с орбитальным центром управления немедленно! – помощник выполнил то, что ему приказал его господин. И тот задал вопрос в комлинк, – Горман Вандрейк с вами? – Да, милорд! – послышался ответ из устройства связи. – Если через десять секунд я не прикажу обратного, отрубите ему руки. Для его задач они не требуются. Чудовищный приказ Адаски испугал девушку. «Нет! Только не это! Я сделаю все, что ты скажешь, только не убивай Переро! Пожалуйста! – хотела она выкрикнуть, но со страха у неё словно отнялся язык. Она не могла сказать ни слова». К счастью, лорд, у которого были все признаки нарциссизма, быстро изменил своё решение: – Приказ отменяю, центр управления. Адаска. Конец связи. – Есть, милорд, – ответил дежурный наблюдатель. – Эти дроиды! – дар речи вернулся к девушке, и она смогла заговорить. – Такой же пробрался на наш корабль на Раалтире! Твоя работа? – Когда стало известно, что Кемпер ещё жив, я купил всю серию НК–24 и разослал их по ближайшим системам. Значит, один дроид нашёл вас на Раалтире. Его задачей было захватить и доставить сюда Кемпара любой ценой. Сожалею, если он атаковал тебя. Тогда мы ещё не были знакомы… а я и ведь подумать и не мог, что ты сама приведёшь его к нам, когда станешь искать медицинскую помощь на Аркании. Итак, поздоровайся с гостями. «Мёртвый груз» состыковался с «Наследием» и выплюнул представителей Республики. Адаска натянул на лицо самую обаятельную из своих улыбок и любезно вышел встречать их: – Адмирал Карат…Саул, да? Добро пожаловать. Я рад, что вы в безопасности и сумели прилететь. Знаете, когда мой верный помощник доложил, что вы выжили при взрыве «Отважного», я сразу понял, кого из представителей Республики нужно приглашать. – Почему? Я лишь младший среди высших офицеров... и потерял боевую группу. Может, я скоро уже не буду адмиралом. – Карат не строил иллюзий и не мог разделить оптимизма Адаски. – Как раз, поэтому вы идеальны, адмирал. Никто другой не поймёт всю ценность моего предложения. А о звании не беспокойтесь. Если вернётесь домой с ними. – Правитель стукнул по транспарастилу, за которым виднелись десятки экзогортов. – О Серроко забудут в мгновение ока. Думаю, что вашему правительству уже пришёл отчёт об этих милых созданиях, – почувствовавший азарт правитель вновь подарил улыбку. – Вы уполномочены вести дела от имени Республики? – Да, — солгал Карат, боясь портить идиллию, — что за «дела» вы имеете в виду? И тут Джараэль внезапно увидела того, кого не ожидала здесь увидеть: – Глазам не верю! Зейн! – обрадовалась она. – Джараэль? – обернулся мальчишка. Якобы поддавшись искушению, она прильнула к падавану и страстно впилась ему в губы. Всё это происходило на глазах у Адаски, имевшего свои виды на девушку. Обернувшись на Иджи, он сказал, не говоря ни звука. Дурос, умевший читать по губам, виновато попятился. – Ну, вы сами велели ей здороваться с гостями. – сказал тот, улыбаясь, как идиот. – Стража Адаски удерживает Кемпера, заставляя работать над монстрами снаружи! – поцелуй был предлогом. – Мы должны найти! И спасти! – Так значит, вы друг друга знаете, – процедил взбесившийся лорд и, оттолкнув полукровку, в злобе съездил когтями по лицу Зейна, который не ожидал, и сила удара лорда получилась ещё больше. Отлетев на метр назад, Зейн стукнулся головой и вырубился. – Не могли бы вы поместить парня под арест, как только он придёт в чувства? – попросил Карат, – его разыскивает Республика. Нужна надёжная охрана – я не хочу повторения событий «Отважного». – Конечно. У нас как раз есть подходящее место... – ревность в одно мгновение исказило лицо оскорбленного в лучших чувствах правителя. – Иджи, пусть дроиды отведут его в специальный блок. Мне нужно кое о чём позаботиться прежде, чем перейдём к обсуждению экзогортов, адмирал. И если вы позволите… Карату и прибывшим вместе с ним республиканцам ничего не оставалось, как согласиться с Адаской, ведь они здесь были гостями, а не он. – Очаровательно... и демонстративно. – восхищенно пропел лорд, когда республиканцы оставили его наедине с Джараэль, – в чём его обвиняют? – В том, чего он не делал. Зейну нельзя возвращаться на Корускант! – воскликнула девушка. – Видишь? Уже две жизни зависят от тебя. Можешь провести день со мной или под охраной дроидов НК-24. Выбирай сама! – С тобой. – Вот и чудно, Джараэль, – криво ухмыльнулся правитель, довольно потирая гладкие и чистые руки. Завидев приближение ещё одного шаттла корабля, он сжал кулаки. – А вот и следующий гость… Звездолёт последней модели на всех скоростях залетел в большое чрево «Наследия Аркания». Через минуту по трапу неспешно сошел очень высокий, плечистый и абсолютно лысый воин. Он носил красные одежды с черной вышивкой, а с пояса свисал меч с с удлиненной рукоятью. Имя прибывшего было известно Джараэль. – Косой! – впрочем, прозвище тоже. – Кто я? – обиделся первый помощник лорда, который слонялся без дела. – Джараэль! Что ты здесь делаешь? Как ты? – с нежностью в голосе поинтересовался рыцарь, который влюбился в девушку с первого взгляда ещё на «Точке». «Ещё один соперник… да сколько же вас ещё? – негодовал про себя Адаска, слыша любовные мотивы в интонациях джедая». – Не знал, что полукровки помогают в дипломатии, — как всегда, не в тему ляпнул дурос. Слова Иджи произвели на воина отрезвляющее воздействие. – Э, прошу прощения. Я Алек, рыцарь-джедай. К вашим услугам, – бессвязно пробормотал он, сделав лёгкий поклон. – Рад, что вы откликнулись на приглашение, – процедил повелитель, подавляя в себе желание убить на месте этого рыцаря, а вместе с ним и Джараэль. – Прошу простить моё удивление: я ожидал увидеть лидера реваншистов. – Учитель приехать не смог — слишком много дел: мы пытаемся помочь Республике в борьбе с врагом. И убедить Орден джедаев вступить в войну. Я бы и сам не прилетел... – в надменной форме признался Алек, — но у нас были видения о том, что ваша находка... важна. И я читал отчёт о червях… они и в самом деле настоящие? – рыцарь невольно бросил взгляд за иллюминатор. – Более чем. Мы обсудим их немного позже, с прибытием последнего участника встречи. Ах, кстати, о нём… как там идут дела, Ролан? – Ролан? О, Ролан! – вдруг с жаром вскрикнул рыцарь, сразу вызвав подозрения насчёт своего психического здоровья. – В чём дело? Ведь ты собирался улететь с «Точки» вместе с нами, но убежал с корабля! – Ролан был с нами на Последнем приюте... – заступилась девушка, – он не предатель, Алек. Просто не хотел доносить на собственный народ. – Я мог бы догадаться сразу. Ты не горел желанием лететь на Корускант. – Не думал, что устрою встречу старых друзей, – учтиво сказал лорд, тонко напоминая о себе. – А ты выглядишь гораздо лучше, – заявила Джараэль, оглядев внешний вид рыцаря. – Помог хороший врач, хотя волосы больше не вырастут, – с грустью поведал мститель. – Кстати… как поживает Демагол? – украдкой спросил воин. – Он в коме, – ответил джедай, – внезапно впал в неё. В ту же ночь… и с тех пор не приходит в себя. В его крови было столько снотворного, что свалило бы гундарка. Мы думаем, что… он накачался им сам, пока был в лаборатории. – Вполне вероятно, – согласился перебежчик, – раскрывать свои секреты Демаголу явно не хотелось. Тогда он даже двигался с трудом. Я бы особо не беспокоился о том, выживет он или нет. – Будь в обсерватории, Ролан. – Сказал ему правитель, – И иди вместе со стражей… на борту появились республиканцы, и я не хочу войны, пока мы её не начнём! – Так странно видеть его снова… – произнёс мститель, смотря вслед уходящему перебежчику. – Вид любого мандалорца раскаляет мои чувства до предела. Знаю, Ролан другой, но… – Алек с силой сжал кулаки. – Он спас мне жизнь, – напомнила арканианка. – Мне этого достаточно. Я рад, что вновь встретил тебя, и неважно с кем, – джедай выгодно выглядел на фоне самовлюблённого безумца, что стоял рядом с ним. Его чувства, в отличие от желаний Адаски, были благородными и чистыми. – Кстати, когда я вернулся, то услышал, в чём обвиняют Зейна! Джараэль вздрогнула. «Как Косой отнесся к тем слухам, что мастера сотворили вокруг Зейна? Поверил им или нет? – повис вопрос в голове полукровки». – Не поверил ни слову, – рассеял Алек опасения девушки, – он тоже здесь? – Да! Он – заложник безумной игры Адаски, как и все мы! Ты дол… – не успела договорить девушка, как сзади подскочивший к ней правитель Аркании всадил шприц в её плечо. Лекарство подействовало в тот же миг, и Джараэль уснула. А сам Адаска c улыбкой на губах подхватил покачнувшееся и грозившееся упасть на пол женское тело. – Она собиралась сказать: вы просто обязаны побывать в обсерватории. Потрясающий вид! Мои слуги проводят. Другие уже там – и мне сообщили, что последний участник только что прибыл, – молвил лорд Адаска. Мститель, поняв, в какой ловушке он оказался, не сделал неоправданных действий, к которым имел большую склонность... видимо, не желая срывать торг. Вот почему Алек сделал так, как велел ему Адаска. – Милорд! Это не наш особый гость. Ещё один джедай, – шепнул на ухо господина дурос. – Может, сам Реваншист? Быстро проводи его в гостиную, – распорядился безумный лорд, – с радостью поговорю с главным крестоносцем, а не с этим молодым щенком! *** «Этот джедай, как бы его не звали, и кем бы он себя ни мнил – никто. Выскочка. Главное сразу продемонстрировать, кто здесь хозяин... – лорд Адаска, в сопровождении Иджи отправившись в зал приёмов, даже успел обдумать некоторые «моменты» предстоящего диалога». – Сожалею, что заставил джедая ждать, – сразу запустил Арко в бой своё обаяние, – я приве… Люсьен? – Конечно, я! Каких ещё джедаев ты желал бы увидеть? – бросил жестокую реплику блондин. – Какой приятный сюрприз! – по молниеносно переменившемуся лицу правителя было видно, что сюрприз как был вовсе не из приятных. – В самом деле, сегодня день неожиданных встреч. Давно не виделись, о старый друг. Что привело тебя сюда? – Адаска тут же перешёл к вопросу, который его мучал. – Слышал про твою вечеринку. Я помню ваши семейные вечеринки, – блондин был одним из немногих во всей разумной Галактике, на кого не действовало обаяние лорда. Сам прекрасно разбираясь в том, как можно понравиться тем, кто был нужен для достижения целей, Люсьен насквозь видел чистокровного арканианца, вот поэтому к заявлением о дружбе отнёсся крайне осторожно. – Как я не помню, чтобы они тебе нравились, – парировал Адаска, на которого в свою очередь не действовали сладкоречие Люсьена. – Всегда один... хотя погодь, как-то ты привёл девушку-миралуку? Интересно, где она и как сейчас? А, неважно. Как ты вообще нас нашёл? – В твоей компании мне говорить отказались, и пришлось обратиться к другим источникам. – О... «другие источники»! Нигде не скрыться мне от утечки информации! – Хватит. Сегодня дело не в бизнесе, а в червях и в том, что ты собрался с ними делать. У тебя, кстати, появились истребители? Даже хорошо, что предложили проводить меня, прежде чем я открыл огонь. – У меня важные гости, Люсьен, и необходимо обеспечить их безопасность… Иджи, вина для лорда Дрея! – приказал правитель, сделав знак рукой. – Из особого урожая. – Хорошо, милорд! – помощник бегом умчался разливать вино в бокалы. – Это самый настоящий бизнес, Люсьен. Даже не думаю, что ты поймёшь. Не все могут взять и бросить семейное дело, как ты. И гоняться за приключениями, пока работа предков чахнет в руках каких-то посредников... – с презрением и отвращением отозвался изнеженный монарх. – Честно говоря, если бы Баррисон Дрей прожил столько, сколько мой отец… ах, вот и напитки. Больше ничего не нужно, Иджи. Ступай. – Правитель, отпустив своего преданного слугу величественным жестом, взял один бокал себе, а другой отдал джедаю, который не против был выпить после долгого перелёта. Адаска решил сам сказать тост. – За старых друзей и их отцов! – собеседники, словно наконец-то придя к взаимопониманию, чокнулись бокалами. В отличие от гостя, Арко не спешил пить содержимое бокала. – Кстати, как там моя племянница? Знаю, она молодец и всегда со всем отлично справлялась, но мы не общались с тех пор, как ты её увёл. – Аврора? – оторвался от бокала блондин, – я не видел её с… стой. – покачнувшись, блондин опрокинул на себя остатки вина из бокала. – Я чувствую и других! Тех, кто… – на мгновение джедайское чутье Люсьена озарилось и тут же померкло. – Что… – в припадке учитель Зейна схватился за рукоять светоклинка, активировал синее лезвие, но пустить в дело не смог. – Что ты такое делаешь, Арко? – мастер упал на пол, перевернулся и затих. – То, чего не смог сделать ты, Люсьен. Воплощаю в жизнь семейные мечты. И не могу допустить незваных гостей, даже если это старые друзья, – хрипло сказал Адаска, склонившись над мастером и забирая его оружие. *** – Что… чем занимаются вон те ребята? – Карт стоял под куполом обсерватории. – Если верить отчёту, Шустрый, то они ставят блоки управления и гипердвигатели, – ответил Карат. – Совершенно верно, адмирал... – приблизился сумасшедший лорд, – кибер-имплант приводит экзогортов, в полумёртвое состояние... это-то и позволяет им выжить в гиперпространстве. Вы задаете курс на любую систему. Прибыв туда, экзогорты сразу же оживают, их органы роста, и репродуктивные функции снова действуют. В результате система заполняется бесчисленным количеством новых поколений червей, которые поглощают всё, что находят, пока их исходные родственники движутся к следующей цели. Да, они – идеальное оружие, уважаемые господа... Быстрое. Самовоспроизводящееся. Неостановимое. – Это… мерзость! – вскричал не выдержавший Алек, – кто захочет владеть такими тварями? – Тот, кто хочет победить в войне. Или не дать победить сопернику. – Аристократ расселся на кресле, которое отделкой напоминало трон. – Нам повезло, что Аркания в составе Республике! – воскликнул адмирал. – Вот вы уже взываете к моему патриотизму, – интонации лорда были полны сарказма. – Мы оба знаем о бесполезности этого занятия. Вы хладнокровный торговец, Адаска, и я вижу это с первого взгляда... так чего же вы хотите? Больше контрактов? Отлично. Мы реализуем их через закупки. И повысим объёмы всего, что Адмиралтейство у вас покупает. – Но предмет торга превосходит простую денежную компенсацию. Разве вы не согласны? – тон лорда попахивал сплошной жаждой денег и предвещал конкуренцию между соперниками. У адмирала ничего было сказать в ответ, зато у Алека нашлось... с джедайской наивностью он влез в разговор, давя на моральную подоплеку событий: – Предмет торга опасен. Владеть силой, уничтожающей материю в астрономических масштабах это… слишком большая ответственность для любого правительства! – А как бы ты справился с такой ответственностью, юный рыцарь? – лукаво спросил у него правитель, не знавший ни правды, ни добродетели. Только две вещи волновали его – деньги и власть. И больше ничего. – Стоит ли мне доверить её джедаям? Положиться на их мудрые решения? – продолжал правитель искушать вопросами. – Неплохая идея! – поправил свой пояс Алек. – Что? – возмутилась Джараэль. – Джедаи видят в будущем лишь хаос и страдания, Джараэль, поэтому учитель и прислал меня. Если исключить из беспорядка хоть что-то одно… – принялся успокаивать девушку Алек. – Но вы не джедаи, насколько я знаю, – видать, флотоводец всегда любил подслушивать чужие разговоры. Алек обернулся. Его полноватое лицо выражало недоумение. – Ты и твои «реваншисты» лишь свора безумцев в свободном полёте, – дал адмирал нелестную оценку движению среди джедаев. Услышав столь неприятные для себя и того, во что он верил, джедай выпрямился во весь свой двухметровый рост; с кулаками наброситься на обидчика он мог в любом месте. Карат даже не смотрел на него, отвлеченный ведением торгов с арканианцем: – Какую цену вы просите за них, лорд Адаска? Налоговые льготы? Государственная собственность? Может, кресло в сенате? – Повремените с предложениями все вы. Иджи сообщает, что прилетел последний участник! – очаровательная улыбка сдвинула мышцы лица Адаски. – Мандалорцы? – выпучил глаза Онаси, борода которого уже сильно отросла. – Почёт и процветание, – произнесла огромная голограмма Мандалора Наивысшего, – от лица всех кланов я приветствую лорда Арко Адаску. Выражаем благодарность за то, что пригласили нас. Будьте готовы принять мой челнок. Среди республиканцев поднялась паника! Ведь сам Мандалор прибыл со своей армией! «Адаска, ты по всей строгости ответишь за это предательство! – негодовал Карат про себя». Видеть заклятого врага, да ещё после того, как он одержал чистую победу над тобой, у Карата не было желания. – Утрела, Мандалор! – улыбнулся в ответ лорд. – «Наследие Аркании» ждёт твоего прибытия! – Ролан... ты? – возмутилась арканианка. – Пришлось. Адаска обещал тебя отпустить, – пояснил свои мотивы воин. – Мандалор? Что он тут забыл? – с зажжённым мечом Алек встал в боевую стойку. – Он гость под флагом перемирия, – про себя с радостью наблюдавший за чувствами молодого мстителя, лорд изобразил равнодушие. «До чего эмоционально лабильный джедай. Не те уже пошли джедаи, не те... — решил лорд». – Это уже слишком, Адаска! Ты не имеешь права объявлять перемирие! – заявил адмирал. – Не имею? – Адаска вспыхнул и приподнялся с трона. – Я поведаю вам, господа, моё щедрое предложение меняет абсолютно всё. Адаскорп раньше был крупным корпоративным игроком. Теперь это галактический игрок... нам больше не нужны контракты, но мы можем подумать о союзниках. *** Тем временем, в тюремном блоке «Наследия», Люсьен, наконец, пришел в себя: подмешанное в вино снотворное растворилось в организме, и он мог оценить обстановку. Знатного пленника стерегла дюжина дроидов НК-24. – Наблюдение: второй пленник приходит в себя, – прогудел один из дроидов. – Ответ: наблюдение очевидно. Лишняя модель НК–24 бесполезна для задания, – заработал вокодер другого дроида той же модели. – Анализ: регистр возмущения переполнен. – Затараторил третий по счёту дроид НК–24. – Поведение родственных моделей доказывает, что разработчику следовало повеситься, как только он создал нас. – Тревога: тихо, ископаемые! Мастер-джедай очнулся. – Где… где я? – пытался Люсьен понять, куда угодил. – Ничего хорошего… – услышал Люсьен голос бывшего ученика совсем близко, — не жди тут. Люсьен обомлел, неожиданно обнаружив себя, связанного спиной к спине с заклятым врагом, под бдительным надзором дроидов. *** – Честь и слава твоим погибшим родственникам, Арко Адаска. Мандалор первым из своего народа вступил на борт «Наследия Аркании». И лучшего момента для его убийства не было. «Один удар, и Республика будет спасена! Один удар, и этой войне конец! — размышлял лысый джедай, сжав рукоять меча». – Погибшим будешь ты, Мандалор! — свирепо прошипел он, зажигая лезвие светового меча, – не знаю, почему ты здесь, твоей мерзкой войне пришёл конец! Его агрессию можно было понять, ведь именно орды Мандалора сейчас угрожали Республике, которой Алек беззаветно служил. Для него, как впрочем, и для остальных джедаев, Республика была всем: воплощала в себе всё, что поклялся оберегать Орден: незыблемые принципы добра и справедливости в Галактике... Орден джедаев и Республика едины... и не могут существовать друг без друга. – В чём дело, Адаска? – удивился Мандалор, – я пересек пол Галактики не ради надоедливых щенков, хотя от этого ребёнка с удовольствием избавлюсь! – Вот и попробуй! – прорычал Алек, кидаясь в яростную атаку. Он явно недооценил силу противника: искусно уйдя от удара, Мандалор боевым топором сбил его с ног и уже намеревался добить наглеца, но тут на его пути, прикрывая собой Алека, встал адмирал Карат. – Назад, Мандалор! – он прицелился стрелять. – О, адмирал Карат, не так ли? Или вы потеряли звание вместе с вашим флагманом? Узнаёте топор? Остатки так называемого «Отважного» пошли на пользу! Стоило их только переплавить! – съязвил Мандалор. – Мандалор тоже мой гость... вы же не думали, что только вам нужны черви, да? – напомнил о себе Арко, – если вы завершили соревноваться мелким арсеналом, тогда мы можем перейти к обсуждению реального оружия. Полагаю, вы и вправду заинтересовались, раз приехали сюда? – вежливо спросил Адаска у Мандалора. – Возможно: надо посмотреть на вашу систему управления в действии, – уклончиво просопел тот. – Проверка очень скоро начнётся, Мандалор, – заверил Адаска. – Тогда я бы хотел поговорить с моим… верным воином, – откланялся Мандалор. – Побудь послом ещё немного, Ролан, – повернулся лорд к стоявшему рядом воину, – Поздоровайся с гостем. Давай, мы же договаривались. Ни один дезертир сегодня не вернётся домой, обещаю. – Су’куи, Мандалор, – воин низко поклонился своему вождю. – Какая удивительная встреча! Нечасто приходится говорить с мертвецом… тем более в такой обстановке! – усмехнулся Мандалор. – Я вижу в вашем отряде только нео-крестоносцы, – заметил дезертир. – Это лишь одно из наследий великого Ролана, – ответил Мандалор. – Великого?! – поразился воин. – Ролана Вопрошающего… что искал свой путь, но восстал из пепла, смыл с себя позор и спас наши войска на «Точке Воспламенения». Предсмертную речь я придумал сам. – Предсмертную речь? – ещё больше изумился перебежчик. – Где Ролан понимает, что только прямое подчинение приказу может привести к победе... где Ролан находит ответ… и этот ответ – слово Мандалора, – развёл демагогию таунг, – ведь мы двигались так быстро и зашли так далеко, что столкнулись с новыми необычными проблемами… как там это называет у нас Кассус Фетт? Ах да, логистика. Столько новобранцев, разные расы, непохожие доспехи, другие языки… и слишком мало времени, чтобы понять и освободить наш путь. Фетт первым подумал, что одинаковая броня, как и легенда о Ролане поможет управлять силой выходящей из-под контроля. Контроль это нехарактерное для нас понятие, как и нехарактерная для нас война. Иначе бы меня здесь не было. Знаешь, я никогда не любил броню нео-крестоносцев… но возросший порядок полезен. Может, благодаря ему мы даже завоюем Галактику. А эти звери это настоящее открытие. И ты столкнулся с ними, потому что убежал от нас. Готов вернуться? – Нет. Я нашёл нечто ещё более удивительное, но нужно время чтобы узнать наверняка. – Я знаю достаточно, чтобы поверить и не буду мешать, – молвил завоеватель, а затем торжественным тоном объявил, – но сначала… поменяй доспехи, – при этих словах один из мандалорских маршалов шагнул вперёд, держа доспехи перед собой, – Ролан должен остаться мёртвым. Ради Мандалора. – Говорю вам, адмирал. У нас достаточно оснований, чтобы арестовать Адаску и сдать его Республике! – пытался Алек убедить стоявшего рядом с ним адмирала Карата. – Арестовать Адаску? Сынок, у него все козыри. Нас только шестеро, и это не просто преступление! Это самый настоящий мятеж! – Гости заскучали, Джараэль... – обратился Адаска к девушке. – Это твои проблемы, Адаска! – взвизгнула та, – я не хозяйка! Я заложник! – Мило, мне нравится. Что ж… – проговорил преступный лорд и отошёл в сторону. – Джараэль! – позвал кто-то девушку. – Кемпер? – арканианка завертела головой, – что? Мой браслет–передатчик! – Джараэль, это ты? У меня мало времени! – раздался голос из браслета. – Подожди, – прошептала девушка, – я отойду подальше… – Эй, вам нельзя уходить! – окликнул её один из охранников. – Я хочу подышать свежим воздухом, меня будет видно, – произнесла девушка и игриво улыбнулась. Охранник, сочтя пожелание приемлемым, пропустил её. Проходя мимо него, она случайно подслушала разговор Адаски с мандалорским воином: – Я всё сделал, Адаска. Мандалор здесь. Теперь я хотел бы улететь с Джараэль, ты обещал… – Это пока невозможно, Ролан. Сделка ещё не окончена… Найдя место, где её не смогли бы подслушать, Джараэль включила комлинк на своем запястье и связалась со старым другом: – Кемпер... мне так жаль! Я не хотела, чтобы тебя нашла Компания! – Не вини себя, Джараэль, – попытался утешить Кемпер, – однажды и меня перехитрили, но тебе надо срочно уходить. Возвращайся на «Последний приют»! – Кемпер, я не могу. Здесь повсюду дроиды и вооруженная охрана, а корабль закрыт в правом ангаре! – Может, я воспользуюсь этим – я сейчас на платформе управления, но не бери это в голову. Адаска не трогал тебя? – Нет, и со мной друзья. Косой с «Точки» и Зейн. – Парни? Это хорошо. – Я убегу вместе с ними! Тебе не нужно помогать Адаске, Кемпер! Ибо он хочет продать эту систему управления червями, и один из покупателей – Мандалор! – Я не брошу работу, пока ты у него. Прости меня, что никогда не говорил о своём прошлом. Я мог объяснить, на что похож Арко Адаска и его весь его род! Я понимал, зачем деду Арко Адаски нужны экзогорты, и всё равно изучал их, потому что мне было интересно. Это моя ошибка... Не жди от этой семьи ничего хорошего! Помнишь эпидемии в районах полукровок? Их причина – Адаскорп! – Что? – Все вирусы вывели работники Компании, Джараэль! Дед и отец Адаски хотели убрать полукровок из общества! Уничтожить их, как класс! – Но зачем? Зачем идти на такой ужасный поступок? – Потому что выродкам нельзя верить, – появившийся Адаска в гневе залепил пощёчину девушке. Произошла потасовка, из которой победителем вышел Адаска. – Ошибка генетики, а я думал, ты особенная! – злобно прошипел он. В ответ полукровка лишь презрительно плюнула в лицо преступному лорду. Тот попытался ударить, но был вынужден оставить свои намерения, обнаружив, что синяя плазма вспыхнула у самого его горла! Скосив глаза, чтобы получше разглядеть владельца оружия, лорд Адаска увидел Алека: – Так и есть, – произнёс тот, – руки прочь, Адаска. Плевать на дроидов – тебя я убить успею! – Не будем совершать необдуманных поступков, – обаятельно улыбнулся лорд, – ведь это деловая встреча… забудем о личных пристрастиях. Джедай опустил световой меч, и Адаска схватив руку Джараэль, спросил по комлинку: – Это ты, Горман Вандейк? – Да, – послышался ответ из передатчика. – Ты закончишь работу или она станет следующей целью наших вирусологов. Понял? – Я понял. Я всегда тебя понимал, – прохрипел Кемпер. *** – Ну, мой ученик, ты и вправду нашёл меня сам, – горько проговорил светловолосый мастер-джедай. – Я не это имел в виду, – отозвался юнец, – можешь пошевелиться? – Неа, наручники крепкие. – Хорошо… – Кто ещё из твоих друзей здесь, Зейн? Может, девчонка из Башни джедаев? Ага, она тут, но Грифа нет. Ку'анилия сразу сказала, что он тебя бросит – так и произошло! Если ты намереваешься вернуть ситхов в Галактику, то этот мелкий аферист вряд ли тебе поможет, а если всё таки поможет… тогда ему опасно дружить с тобой! – Да, точно! Ты ведь убиваешь всех моих друзей! поразительно! Ты даже отправил Раану Тей за моей семьей! – выпалил падаван. – Откуда ты это знаешь… неважно. Мы искали тебя, а не кого-то другого, Зейн, поэтому мы не хотели причинять другим вреда! – Раана думала по другому… – Раана сейчас не в лучшей форме, с момента событий на Тарисе ты снишься ей в кошмарах. Она уже практически не спит. Сначала бессонница её стимулировала… – А теперь раздражает, – закончил Зейн. – Теперь она её уничтожает, – поправил Люсьен. – Хорошо, даже если и не из-за меня, – протянул Керрик. – Конечно же, из-за тебя! Кто ещё виновен в том, что ситхам суждено вернутся? Ты только погляди на себя, Зейн! Страх привёл к гневу, гнев к ненависти… дальнейшее ты знаешь и сам. – Нет, спасибо, – сказал Зейн, – оставь Тёмную Сторону себе. – С чего мне страшиться Тёмной Стороны?! Сила указала нам на угрозу! И мы отреагировали! Джедаи каждый день убивают и за меньшее! Если бы правильные поступки приводили бы к Тёмной стороне, то никаких джедаев бы не осталось! – Не думаю что всё так просто, – пробормотал Зейн. – Значит, ты не слушал того, чему я тебя учил, – вздохнул мастер. – Ладно, причину своего пленения я знаю, – решил сменить тему Керрик, – чем не угодил Адаске ты? – Мы старые знакомые, – последовал короткий ответ. – Да, хороший повод. – Мы родственники, – шокировал блондин признанием бывшего падавана. И тут же пояснил. – Наша семья называется «деньги», – мой отец был деловым партнёром отца Адаски. Когда умер мой отец… Адаски часто приглашали меня летом на Арканию. Арко был избалованным ребёнком… и с тех пор ничего не изменилось. Его гостеприимство и учтивость помогают ему обманывать и добиваться того, чего он хочет. Похоже, на этот раз его аппетиты перешли всякие границы. Что ты знаешь об этих… космических зверях? – Червей отправляют через гиперпространство в систему, где они размножаются и поедают там всё, что только можно. Затем потомков оставляют доедать остатки, а родителей ведут дальше. Каким-то образом Адаска управляет ими. – Скоро они выйдут из–под контроля… если верить видениям моих коллег. – «Видения твоих коллег», – прошипел Зейн, – разрушили мне жизнь, а тебя сделали убийцей. Извини, но я не большой их поклонник. – Ну, лично у меня никогда не было видений… – пожал плечами Люсьен, – но я верю в них и в то, о чём они предупреждают. Если ты увидишь страшное будущее, которое становится реальностью, то сразу поймёшь. – Может быть, – уклончиво сказал беглый падаван, вспомнив о Серроко. – Ладно, хватит болтовни. Не пора ли нам немного развлечься? – Что? Что ты удумал? – Просто повторяй за мной. – Как будто у меня есть выбор, – буркнул Зейн. Резко поддавшись вперёд, Люсьен сбил с ног одного из дроидов. Другие НК-24 немедленно открыли пальбу, и один случайный выстрел разбил наручники. Освободившись от них, два адепта быстро расправились со своими надзирателями. – Это же мой меч! – подскочил с места Люсьен. – Путь свободен, мы можем идти… – сказал Зейн. – Ага, – кивнул Люсьен и, активировав клинок, напал на Зейна. Тот не успел увернуться, и мастер рубанул по его рукам, но наручи выдержали мощный удар светового меча, как и тогда в дружеском спарринге с Джараэль. – Что это? – глаза Люсьен расширились от удивления. – Наручи из фрикита – подарок друга, – мальчик поблагодарил про себя Кемпера, – слышал про них? Друзья это те, кому ты доверяешь. И если ты решил убить меня прямо сейчас, то это плохая затея, ибо одному тебе не одолеть Адаску. Даже если у тебя есть световой меч. – Ты на редкость прав, Зейн, – признал Люсьен, – но попробовать тебя убить всё–таки стоило. – Я больше тебя не боюсь. – Я знаю… поэтому мы и боимся тебя. – Ладно, оставим эти не имеющие сейчас никакого значения разговоры. – Думаю, тебе это может пригодиться, – бросил Люсьен бластер своему бывшему падавану. *** – Дорогие гости! Астероид, которым мы кормим червей, насыщен самыми различными металлами, в том числе и самыми прочными. Вы только поглядите, как эти создания легко прогрызают астероид! – пылко расхваливал Адаска свой товар, – мы ускорили метаболизм, рост и репродуктивные функции. Вы подумайте! Живые фабрики уничтожения – только укажите цель! – Я насмотрелся. Разрешите вернуться на «Мёртвый груз», адмирал? – спросил Карт у Карата. – Слабый желудок, Онаси? – съязвил Карат, – хорошо, можешь идти, только не слишком там задерживайся. – Космические станции и астероиды исчезают, луны крошатся на части, а целые планеты рушатся под воздействием приливообразующих сил, – продолжал правитель, – а что если взять больше червей и дать им время? Может они съедят сами планеты? – И вам плевать, что станет с их народами? – опять влез Алек со своими нравоучениями. – Как и вам плевать, что станет с моим, джедай! – вспыхнул лорд, – война может в скором времени поглотить Арканию! Мы не начинали эту войну и не хотим в ней участвовать! Но я избавлю народ Аркании от войны, заключив эту сделку! – От разрушенных систем нет никакого проку, арканианец. Ты это должен понимать. Твоё оружие может принести мне победу, поэтому я не отдам его в руки Республики… или джедаев, – высказался Мандалор. – Мы вместе, – хором заявили Алек и Карат. – Правда? – изумился Мандалор. – Как видишь, – молвил храбрый адмирал Республики, – но у меня возник один вопрос… откуда у тебя такая страсть к интригам, Мандалор? К чему это всё это? Если тебе так нужны черви, то почему ты их просто не возьмёшь? Ведь ты воин и привык брать то, что хочешь? – Мы слишком далеко забрались от дома, и находимся во владениях Республики. К тому же, я кое-что понял. Политика лишь продолжение войны другими средствами, – ответил Мандалор и обратившись к Адаске, сказал, – вот тебе мое первое и последнее предложение, лорд Адаска. Ты будешь ковать нам оружие. В обмен на устройство управления червями я предлагаю тебе роль главного и единственного поставщика оружия моей армии! Когда мы вместе покорим Республику, только твоя Корпорация сохранит существование, и поле исследований для твоих сотрудников будет безграничным... – Ты… ты это серьёзно? – не мог поверить своим ушам Алек. – Мандалор всегда серьёзен, юноша, – высокопарно сказал Мандалор. – Теперь кресло в Сенате выглядит не столь существенным, а Карат? – съехидничал Адаска. – Довольно, Адаска! Чего ты хочешь? – не выдержал адмирал, – Земли? Планеты? Своё государство? Что нужно сделать, чтобы ты не отдавал этих монстров мандалорцам? – Адмирал Карат, вы не можете так просто торговать Республикой! – запротестовал Алек. – Тебе не впервой нарушать правила, джедай! – огрызнулся Карат, – ты уже это сделал, когда ввязался в эту войну! Мандалор напомнил: – Моё предложение ещё в силе, арканианец. Ты будешь оружейником армии мандо'аде. – А может, армия мандо’аде станет моей? – отозвался лорд и повернулся к Алеку, – не беспокойтесь, я не забыл и о вашей пропаганде, юный мастер-джедай Алек… собственный Орден джедаев тоже может мне пригодится! *** – Мандалорцы! – ахнул Люсьен, стоя у компьютера в системе наблюдения, – ты и вправду сошёл с ума, Арко Адаска! – Подожди-ка, это же Косой! – воскликнул Зейн Керрик, – значит и джедаев пригласили? – Он тут не от лица Ордена, – презрительно поморщился блондин, – он представляет тут своего учителя… главу так называемых реваншистов! – Не имеет в данный момент значения. Похоже, что они сейчас в обсерватории, что будем делать? – Не знаю. Я не ожидал, что всё зайдёт так далеко. И что–то случилось с помощником Адаски. Я… кто-то идёт! – Зейн! Я так и знал, что ты будешь здесь! – воскликнул лейтенант. – Карт! Я так рад тебя видеть! Ты принес мой меч! – Мне удалось забрать твои вещи с корабля, пока охрана не начала сходить с ума. – Лейтенант Карт Онаси, – представился пилот, протягивая руку Люсьену, – боевая группа Серроко… точнее то, что от неё осталось… – Мастер-джедай Люсьен Дрей. – Люсьен Дрей? – перевёл лейтенант взгляд с одного джедая на другого, – вы тот к кому мы везли Зейна? Вы здесь и работаете вместе с Зейном? – Поверь, это всё временно, – меланхолично ответил Зейн. – Что тут вообще происходит? – Спросил Люсьен. – Адаска торгуется за половину Галактики, – ответил лейтенант, – Он может наводнять системы этими тварями быстрее, чем мы строить корабли для борьбы против них! Всё по-настоящему. Мы видели их в действии. Адаска находится на связи со своими людьми, которые находятся на станции управления червями. – Минутку... вот та девушка! Это она тогда... э, она с Тариса! – Джараэль! – воскликнул Зейн. – Кто? – спросил Люсьен. – Девушка с белыми волосами, её друг Кемпер – изобретатель… – ответил падаван, – она сказала, что его заставляют управлять червями. Видимо, они используют Джараэль в качестве заложника! Но я… не вижу Кемпера. – До того, как Адаска отобрал у неё передатчик, она говорила с кем-то на платформе управления… но туда нам не добраться, – поник Карт. – А значит спасать девчонку не нужно. Убьём её! – проскрежетал Люсьен. – Что? – хором возмутились Карт и Зейн. – Погибнет она – исчезнет прикрытие Адаски! Это самый верный путь, для других вариантов ставки слишком высоки! Назовите мне хотя бы одну причину, по которой мой план не сработает! – Одна есть, – прогремел ледяной голос прямо за спиной блондина. Обернувшись, тот увидел мандалорского воина, который уткнул в живот Люсьена дуло тяжелого бластера, – ты умрешь прежде, чем доберёшься до неё! – Ролан! – обрадовался Зейн. – Мандалорец? – изумился Карт. – Всё нормально, ребят! Он со мной! Верь мне, ведь ты тоже со мной! – успокоил его Зейн и повернулся к мандалорцу, – Ролан, что ты тут делаешь? – Сидел, чистил новую броню, никого не трогал здесь. Тут услышал шум и пришёл на него. На постах охраны никого нет – ваша работа, как понимаю. Ты прав, Зейн. Мы должны спасти Джараэль! У тебя есть какой-нибудь план? – Надо их отвлечь, – предложил Зейн. – Отвлечь? – удивился Карт, – как ты отвлечёшь сотню вооружённых бойцов? – немного поразмыслив вслух, он догадался, – вооружённых бойцов, которые… на дух друг друга не переносят! – Тогда мне понадобятся твоя броня, Ролан! – Ты слишком долго общался с аферистом, – произнёс Люсьен. – Он лучший учитель в моей жизни… – ответил мальчишка. – Это хороший план, должно сработать, – прокомментировал Карт. – Но меня смущает кое-что… – пробормотал падаван. Повернувшись к мандалорцу, он спросил у него, – там Мандалор… ты уверен, Ролан? – Эгзокорты застали Мандалора врасплох и расстроили его планы, – ответил воин, – он будет доволен, если они не достанутся никому. И ради Джараэль я с вами до последнего вздоха. – Тогда сделаем это, – подытожил Зейн. *** – И я повторяю, все заключённые здесь соглашения будут иметь реальную силу! – кричал преступный арканианец, – мой помощник всё запишет! Иджи, ты меня слышишь? Иджи Вамм! Где ты, дурацкий дурос? – Подумайте, адмирал! – обратился к Карату Морвис, – с помощью этих червей мы сможем поставить непроходимую стену, которая защитит Республику от мандалорцев! – Знаю, Морвис… – ответил Саул Карат, – но всё равно надо позвонить домой! Это слишком серьёзно! Ситх побери! – выругнулся Карат, – ведь я всего лишь адмирал! Я не могу заключить сделку такого рода! – Ты слышишь, Адаска? – прогрохотал голос Мандалора, – политики Республики никогда не дадут тебе то, что предлагаю я. Их полномочия ограничены, моя власть абсолютна. – Чья власть, Мандалор? – отозвался глава Адаскорпа, – сейчас мы обсуждаем цену, но если я оставлю экзогортов себе… – сумасшедший огонёк вспыхнул в глазах Адаски, – речь пойдёт о дани! – Осторожнее, арканианец! Наличие оружия не делает тебя воином, – серьёзным тоном предупредил Мандалор. – Наконец-то, Онаси! Почему ты так долго? – окликнул Морвис. Карт не успел отозваться... проходивший мимо него мандалорский воин в красной броне задел его плечом. – Эй, смотри куда прёшь, ведроголовый! Это тебе не Серроко! – прогремел лейтенант, схватив за руку своего обидчика, – здесь нету беззащитных жертв! – он отпихнул «мандалорца». – Ор’динии! Копаан! Миршмуре’сие? – прошипел тот, быстро встав в защитную стойку. – Да ты что? Если бы я был таким уродом, то тоже носил бы маску! – процедил Карт, сжав кулаки так сильно, что послышался хруст костяшек пальцев. – Онаси! – окрикнул лейтенанта Карат. – Воины, сейчас не время для обид, — рявкнул Мандалор. Никто не послушался. – Всё происходит по плану? – прошептал Зейн, вцепившись мёртвой хваткой в горло Карта. – Да, только не переигрывай... не переигрывай! – прохрипел Карт и кубарем отлетел назад. Драка воинов из противоборствующих лагерей не оставила спокойными их боевых товарищей — поднялся сильный ропот. Встав на ноги, разъярённый ас ринулся вперёд. Он врезал по нижней челюсти юнца мощно, по меньшей мере, показалось мощно со стороны. После хука фальшивой силы падаван якобы не устоял на ногах... он стукнулся с мандалорцем, тоже своим сообщником. – Прочь, неуклюжий дурак! – выкрикнул тот и, взяв за шкирку юнца, отшвырнул от себя. Юноша распластался на полу. – Мандалор! Карат! Уймите своих воинов, а то моя стража… – закричал лорд, но свою угрозу договорить не успел! Так, как Зейн поднялся с пола, активировал жёлтый светомеч и c криком «Джараэль, пригнись!», располовинил боевого дроида, который охранял девушку. – Воин? – раздались ошарашенные возгласы вокруг. – Лорд Адаска! – выкрикнул внезапно появившийся Люсьен, ловким выпадом разрубив вставших на его пути дроидов, – джедаи прибыли! – Люсьен? – изумился Адаска, словно забыв, что запер его на своём корабле. – Именно, Адаска! Игра окончена! – проскрежетал Зейн, снимая мандалорскую маску. – Да! Как ты и планировал… милорд, – хмыкнул Алек. – Прости, старый друг… – молвил Люсьен, – взять Мандалора! И троица джедаев устремилась к Мандалору. – Предатели! – обозвался тот, прячась за спины своих солдат, – прикройте отступление огнём, воины! Мы возвращаемся на мой челнок! Услышав приказ своего предводителя, дюжина бойцов встала полукругом. Их скорострельные винтовки были нового образца. Пока Люсьен и Алек прятались от выстрелов за мечами, Зейн, лихорадочно уворачиваясь и петляя, побежал к Джараэль. – Все сошли с ума! – вскрикнул лорд Адаска, а затем, обернувшись к одному из своих воинов, приказал, – поймай и приведи ко мне девчонку! Немедленно! – Вот ты и свободна, Джараэль, – проговорил Зейн, разрубив наручники на руках девушки. – Наконец-то! – выдохнула Джараэль, а затем, сурово взглянув на Зейна, приказала, – дай мне жезл! Быстро! Юный джедай протянул ей силовой жезл, и та, схватив его, провопила: – Там Адаска… он мой! Арканианка живо устремилась к платформе, на которой стоял порочный монарх. Парень хотел последовать за ней... но его внимание внезапно отвлёк здоровенный детина. Отклонив выпад в сторону, мальчишка призвал на помощь Силу и отшвырнул стражника в другой конец зала, где два других джедая доблестно боролись против всех: дроидов, стражников, мандалорцев... Зейн приметил блестевший на полу предмет. «Это же браслет Джараэль! – пришла догадка в голову юного джедая». Подскочив с места, падаван плюхнулся на пол, подобрал передатчик и истошно завопил: – Кемпер, это Зейн! Джараэль в безопасности! Она с нами! Джараэль с нами! – Нет! Не уходите! Экзогорты всё ещё мои! – кричал Адаска, затем, повернулся к одному из воинов и прорычал, – не стой, как вкопанный, ничтожество! Убей Люсьена Дрея! Убей Зейна Керрика! Убей всех! – Милорд! А как же экзогорты… – прохрипел воин, – они… атакуют нас! – Твой дед был отвратительным мерзавцем… а твой отец ещё хуже! – прогремел на всю обсерваторию голос старика, – и теперь у нас есть восьмой лорд Адаска! Но у меня есть хорошие новости… девятого лорда не будет! – Кемпер! – крикнула Джараэль. – Джараэль, – подбежал к ней Зейн, – нам пора… – Он прав, – поддакнул отстреливавшийся рядом Карт, – все бегом в ангар! – Я один, выродок, – скрипнул зубами Адаска, – давай разберёмся! Прямо здесь, в этой обсерватории. Хватит ли тебе, выродок, смелости встретиться с истинным арканианцем? Хочешь ведь достать меня, грязное животное? Тогда иди сюда и возьми! – Есть босс, – послышался ответ Кемпера, – и кстати… я увольняюсь! Опять! После этого огромный червь, сделав пробоину в корабле, устремил уродливую морду в купол обсерватории. Страх пригвоздил арканианца к полу, и экзогорт сожрал его; так погиб восьмой лорд Адаска. – Онаси, Адмирал ранен! – крикнул Морвис по комплинку, – мы должны срочно отвести его на корабль. И не забудь взять с собой Керрика! Он всё ещё наш пленник! – Раз и ты улетел, – ас надел реактивный ранец на спину Зейна. – Ты даёшь мне сбежать? Но почему? – удивился мальчик. – Слишком много плохих парней оказалось в одном месте. Ты, Зейн — не из их числа, и мне не хочется быть одним из них, – пояснил лейтенант. Зейн махнул на прощание шутливым салютом, активировал реактивный ранец и покинул зал. – Удачи, парень! Может, как-нибудь встретимся снова, но в следующий раз постарайся не приводить с собой войну! – бросил реплику вдогонку Карт. – Быстрее, Джараэль, – торопил девушку дезертир, – мы можем… – не договорил он, так как увидел здоровенного дроида. – Корабль улетел, – c грустью сказал дроид, – корабль бросил Элби. – Что значит «улетел», Элби? – возмутилась Джараэль, – где… – Включён локальный передатчик. Входящее сообщение. – Элби спроецировал изображение, на котором не слишком отчётливо отобразилось старческое лицо. За то время, пока во второй раз работал на Корпорацию, старик успел привести в порядок свою внешность – помыл волосы и наконец-то причесал их, подровнял усы и слегка облагородил бороду. – Джараэль! Ты в порядке? Сможешь выбраться? – Да, Кемпер! Всё хорошо! Зейн где-то здесь! Он найдёт корабль! – Я рад… я знал, что у них всё получится. Они хорошие ребята, Джараэль. – Где мы сможем встретиться, когда улетим? – Мы не сможем. Я взял «Последний приют», чтобы увести экзогортов в Дикий космос! Их место там, а моё рядом с ними. – Что? – Одного прыжка не хватит. Нужно указывать им путь, всё дальше и дальше. Затем, когда я заведу их туда, где их никто не найдёт, я сниму двигатели… пусть мерзкие твари создания будут предоставлены самим собой. – В одиночку? Но как? – Не беспокойся обо мне, Джараэль. Корабль полон припасов, а я чувствую себя как никогда хорошо. Только не забыть поменять фильтры. – Нет, Кемпер! Жди меня! – Нету времени, Джараэль! Чем больше появится народу, тем больше шансов, что за нами проследят! Тем более я втайне наблюдал за тобой, когда ты пребывала на «Наследии», прятаться это не для тебя! Ты заслуживаешь большего! Как впрочем, и я. Кстати, это удивительно! Я впервые за многие годы ясно размышляю! Больше не живу в страхе! Больше не живу на помойке! И благодарить за это мне стоит парня и… грызуна. – Не уходи… Кемпер… друг, – заскулил дроид. – Да–да! Я твой друг, Элби! Поэтому я и улетаю один. Так–то будет лучше для тебя. Будет с кем тебе поговорить. Знаешь, некоторым из них даже можно доверять. – Можешь не беспокоиться, Кемпер, – вмешался в разговор мандалорец, – я защищу Джараэль от всех, кто посмеет ей угрожать. – Прощайте, – сказал Кемпер. – Нет! – взревела Джараэль и прижалась к груди Элби, словно это был сам Кемпер. – Джараэль? – Зейн приземлился рядом с ней. – Я заставила его улететь, – сквозь слёзы стала объяснять та, – отдала Адаске… и заставила улететь! – Косой! – крикнул Зейн Алеку, – черви исчезли! А вместе с ними и «Последний приют»! – Ангар с моим кораблём уничтожен, – пропыхтел тот, отбивая выстрелы дроидов, – весь гражданский персонал улетел на капсулах жизнеобеспечения! А вот проклятые эти дроиды–убийцы улетать некуда не собираются – мы с Люсьеном уже уничтожили три их волны! – Люсьен… – задумчиво произнёс Зейн, а затем добавил, – Джараэль! Нам надо срочно улетать! – Я потеряла его, – отрешённо пробормотала арканианка, – я просто пыталась помочь… и… и никогда не хотела. – Джараэль, пожалуйста! – взмолился юный джедай, – я не готов к встрече с учителями! Я умру, если отправлюсь один. Пойдём со мной! Тут его прервал крик Люсьена. – Зейн! Пошли со мной! На моём челноке точно хватит всем места! У тебя нет другого выхода! – Ты бросишь нас здесь, если не получишь его? – возмутился Алек. – Ты прекрасно знаешь о преступлениях Зейна, Алек! – ответил Люcьен, – мы вернёмся на Корускант и…всё решим! Не вмешивайся! А ты, Зейн, решай быстро! – Хорошо, – вздохнул Зейн, – я полечу с тобой… ради них. Я… берегись! – быстро схватив девушку, он упал на пол и закрыл её своим телом. Поднявшись, Зейн протёр глаза и с удивлением увидел, как посадочную площадку корабля вкатилась странная на вид канонерка. Её главной отличительной особенностью был кокпит, который разделялся на два автономных отсека, находящихся на значительном удалении друг от друга. Трап опустился, и c него со внушающими размерами пушкой наперевес сошёл иторианец, который показался Зейну до боли знакомым. – Дел Моомо? – спросил он. – Доб Моомо, – поправил юного джедая иторианец, – и если ты Зейн Керрик, то кое–кто хочет с тобой поговорить, – и тут появился тот, которого Зейн не ожидал здесь застать. Живым. – Слисск? Ты жив? – не поверил своим глазам Зейн. – Как и ты, Зейн! Я так счастлив! – воскликнул трандошанин, – нас послали за вами, но мы боялись не успеть! – Стой! Кто отправил? – вопросил Зейн. – Мастер Гриф! – Гриф? Он жив? – вне себя от радости переспросил юнец. – Жив? – усмехнулся трандошанин, – он руководит сопротивлением на Тарисе! И нуждается в вашей помощи! – Так чего мы ждём? Быстрее на борт корабля! – вместе с Алеком, Джараэль и Роланом юнец вступил на борт корабля. – Ты не сможешь бегать от меня вечно, Зейн! – крикнул вдогонку своему бывшему падавану Люсьен, который отскочил в сторону намного дальше, чем другие. Парень не ответил, не услышав или сделав вид, что не услышал. Люсьену пришлось в одиночку выбираться с «Наследия». Подняв машину в воздух, он пробормотал, – Тарис, да? Да будет так! Погоня закончится там, где началась!