Гибель "Космического Призрака"
19 июня 2014 г., 18:17
Примечания:
Прошу сразу отложить в сторону комментарии типа: «Где же был Аларик?.. бла-бла-бла».
* * *
Мятежный инквизитор Голик Рен-Сар Валинов в спешке покидал Сентинел III. Он знал, что встревоженные его вмешательством некроны скоро начнут полномасштабное вторжение. Но его цель была достигнута: он достал заключительный элемент артефакта для своего несокрушимого черного корабля. Несмотря на все меры предосторожности, предпринятые мятежным инквизитором, кое-кто неотрывно наблюдал за следом дюз его челнока с обзорной палубы крейсера «Воздаяние Еретикам». Спустя несколько минут челнок исчез в чреве одного из торговых кораблей, в великом множестве зависших на орбите обреченной планеты. — Капитан Ван Лун, — адъютант робко переминался с ноги на ногу, стоя рядом с капитаном. — Вот отчёт из сенсориума. Класс судна, вооружение, системы… — Выкиньте это, адъютант, — повернулся к нему Август Ван Лун. — Эта штука не является тем, за что себя выдает. И вызовите на мостик астропата. — Есть, сэр! — адъютант поспешил скрыться с глаз капитана. Ван Лун посмотрел в сторону отчалившего судна: «Скоро я освобожу Империум от тебя, Голик».* * *
— Слишком сильное вихревое возмущение варпа, мой лорд! — колдун змеёй стелился у подножия трона мятежного инквизитора. — Мы не можем выйти в варп прямо сейчас. Валинов встал с трона и пинком отправил в полёт колдуна, прочь с капитанского мостика. — Если мы не выйдем в варп в течение часа, я принесу тебя в жертву Гаргатулоту самым болезненным способом, который смогу придумать, Презренный, изыди с глаз! — злобная гримаса инквизитора тут же сменилась озабоченностью, как только Валинов отвернулся от колдуна к человеку, над приборной панелью мостика. — Дознаватель, с тобой всё в порядке? — Да, мой лорд, я всё ещё держусь, — выдохнул обнажённый мужчина, срощенный с кораблем над бронекристаллом мостика. — Но топлива для генераторов всё меньше и меньше. — Скоро тебе не понадобятся человеческие души, Малкольм. Мы нашли всё необходимое, чтобы больше не нуждаться в топливе для тебя. — Значит, я буду свободен, лорд? — с надеждой в голосе простонал тот. — Будешь, дознаватель, будешь… — бодро ответил Валинов. — Если не умрешь, — шёпотом продолжил он. Утробный рёв демонов возвестил тревогу. Голик метнулся к пульту слежения и впился глазами в колонки данных: в точке перехода в варп вынырнула боевая флотилия лоялистов. Как будто по команде их орудия нацелились на корабль мятежного инквизитора. Валинов насчитал три крейсера, один эсминец и транспортник, скорее всего под завязку набитый гвардией. — Поднять щиты! Активировать маскировочные поля! Малкольм, уведи нас с линии огня! В лучшие времена Валинов бы играючи справился с псами Императора, но сейчас… в самый неподходящий момент… Непостижимым образом они раскусили маскировку чёрного корабля и готовились всерьёз открыть по нему огонь.* * *
— Мышеловка захлопнулась, Гончая, подтвердите цель. — выдохнул бесстрастный динамик вокса; Август взял в руки передатчик: — Цель подтверждаю, приступайте к зачистке. Доброй охоты, Мышеловка. — Доброй охоты, Гончая. Ван Лун отдавал себе отчёт в том, что новоприбывшие корабли не оставят даже царапины на треклятом корабле еретика. Он доверил мостик первому помощнику, а сам находился на обзорной палубе вместе с престарелым астропатом. Яркие лучи чистой энергии вырвались из орудий Имперского Флота, но вопреки ожиданиям капитанов, загадочный торговый корабль остался невредим, лишь немного померцав на сканерах. — Они поразили пустоту, — прошептал астропат, указывая рукой туда, где находился торговый корабль. — Где он? Покажи мне, — Ван Лун был вне себя. Астропат сосредоточился, застонал и дрожащей рукой указал в область космоса. «Вот здесь» — хрипя, выдавил он. Капитан вгляделся в пустоту: ничего… Вызвав изображение на гололите, капитан ещё раз изучил указанную точку. Сквозь этот участок космоса не было видно звёзд…* * *
Голик Валинов принял бокал амасека, у подъехавшего сервитора. Смакуя напиток, он наблюдал, как ответный залп его «Космического Призрака» перегрузил щиты имперского эсминца «Торпедный Ураган». Следом по направлению к отчаянно маневрирующему кораблю летели вортексные ракеты. Экипаж эсминца понял, что обречён. В последней попытке эсминец попытался выпустить по кораблю мятежного инквизитора торпеды, но они сдетонировали в шахтах умирающего корабля, и тот превратился в пылающий шар. Внезапно ослепительный луч лазера вонзился в пустотный щит черного корабля. Малкольм взвыл под потолком, но Голик даже бровью не повёл — ему были безразличны муки дознавателя Барбиллуса-младшего. На данный момент его волновала только проблема выживания: имперский флот разворачивался в его сторону, ориентируясь на вспышки лазеров, но к счастью слишком медленно. Прицельный огонь «Космического Призрака» повредил плазменный генератор транспортника, именовавшегося «Гордость Гидрапура», и тот взорвался плазменной вспышкой, ослепив сенсоры флотилии лоялистов. Когда системы кораблей восстановились, чёрного корабля уже нигде не было видно. — Дознаватель, генерируй Нова-орудие! Презренного ко мне! — прорычал Голик Валинов. — Лорд… мои силы на исходе, это может убить меня, — прошептал Малкольм. — Если ты этого не сделаешь, они убьют всех нас. На мостик взбежал колдун: — Презренный прибыл, мой лорд, — поклонился он. — Вот возьми, — Голик достал из-за пазухи небольшой пульсирующий октаэдр, — начинайте ритуал воссоединения.* * *
Орудия «Воздаяния еретикам» нацелились на указанный астропатом участок космоса. Артиллеристы, несмотря на странные координаты цели, приготовились к стрельбе. — Ну-с, милейший астропат, если ты ошибся, я лично прослежу, чтобы весь твой Дом сделали сервиторами… — Август дал отмашку. — Открыть огонь! Яркие переливающиеся полосы бесшумно устремились вдаль. Ван Луну показалось, что прошла целая вечность, когда артиллерийский офицер доложил: — Есть попадание! Пустотный щит неизвестного корабля. — Повторить бортовой залп. Мучительные минуты ожидания… — Есть попадание! Их щиты вот-вот будут перегружены! — Повернитесь к нему килем и нашпигуйте гнездо ереси торпедами. Астропат, они не сменили положение? — Нет, капитан, они не двигают… Трон святый! Мы все погибли! — осёкшись на полуслове, а потом неожиданно заорав, астропат проткнул своими же пальцами себе глаза; из ушей и носа потекла кровь. Тело бедняги ничком рухнуло на палубу, забившись в сильных конвульсиях. Взвыла сирена, оповещающая о моральной угрозе; на мостик выбежала служба безопасности. — Унесите его, — процедил сквозь зубы Ван Лун. — Дальше будем опираться на собственные глаза. — Капитан! — офицер службы наблюдения повернулся в кресле. — Вражеский корабль появился на сканерах! — Идентифицируйте его срочно! Мы должны знать, с чем воюем…* * *
— Лорд Валинов, энергии на щиты не хватает, скоро мы окажемся уязвимы… — Малкольм больше стонал от боли, чем говорил. Каждое попадание лазера причиняло ему совсем не иллюзорные муки, его словно растягивали на дыбе. — Мы сможем выстрелить из Новы? — Только если нас не разнесут раньше из-за ослабевших щитов, — Малкольм взвыл, когда лазер ударил в щиты вновь. — Перенаправь энергию с маскировочных полей, отключи голограмму торгового судна, оставь только самые необходимые из систем жизнеобеспечения. Мы должны вывести из строя как можно больше лоялистов, прежде чем уйдем в варп. Я не собираюсь бегать от них по всей Галактике. — Варп, мой лорд? — Малкольм оживился, перенаправив энергию. — Ага, они увидели нас! Превосходно! Я отчётливо представляю себе их ошарашенные, вытянувшиеся лица, когда они увидели нас за своей кормой! — Валинов расхохотался, и принял бокал амасека у услужливого сервитора. — Презренный, ещё долго? — прошипел инквизитор по воксу. — Я почти на месте, мой лорд, — ответил тот.* * *
— Сэр, щиты вражеского корабля вновь работают на полную мощность. Наши торпеды не достигли цели! — доложил артиллерийский офицер на мостике «Воздаяния Еретикам». Август Ван Лун раздавил бокал шампанского, которым уже собирался отпраздновать победу. Тоненькая алая струйка потекла от ладони к локтю, не отрывая от нее взгляда, капитан потребовал данные о вражеском корабле с сенсориума. — Это чёрный корабль Инквизиции, сэр. Он поглощает лучи почти всех наших сенсоров. Такие строились только на Марсе и их схемы засекречены, сэр. — Что еще вы можете доложить, лейтенант? — Это однозначно крейсер, сэр. Но очень компактный. Это чрезвычайно продвинутая технология. — Компактный говоришь? Лейтенант, вычислите местонахождение энжинариума «Чёрного Корабля». У вас не более десяти минут! Август связался по воксу с капитанами «Мышеловки» и рассказал им свой план. Они согласовали маневры, благодаря которым они смогут ударить по «Чёрному Кораблю» одновременно, с целью повредить его двигатели. А потом они смогут взять его на абордаж.* * *
Томительные минуты ожидания выводили Голика из себя. Ему ничего не оставалось делать, как лениво потягивать амасек, поглядывая на данные сканеров: вражеская флотилия выстроилась в аккуратную лесенку и обстреливала бортовыми орудиями «Космический Призрак». Щиты пока ещё держались, но Валинов знал, что это ненадолго. Тройная одновременная атака лоялистов неизменно ослабляла пустотные щиты, плюс, один из крейсеров, видимо скрывавшийся с солнечной стороны системы, вёл стрельбу с фланга. Счёт шёл на секунды, разыгрывалась опаснейшая партия, перевес в которой явно был не на стороне мятежного инквизитора. — Нова-орудие готово, мой лорд, — сквозь стон выдавил Малкольм. Он уже знал, какой приказ отдаст Голик. Также он знал, что его выполнение убьёт дознавателя. Но воспротивиться лорду он не мог — настолько глубоко в нём укоренился вирус. — Огонь! — скомандовал Голик Рен-Сар Валинов.* * *
— Огонь! — скомандовал Август Ван Лун. Яркие лучи лазерных орудий потонули в огромной вспышке света. От «Чёрного Корабля» отделился огромный одиночный пульсирующий луч, прошивший все три крейсера «Мышеловки». Первый получил повреждение торпедных отсеков и тут же сдетонировал; второму начисто срезало капитанский мостик; третьему импульс огромной силы повредил плазменный реактор — он взорвался, разбрызгивая в вакуум раскаленную плазму. Та же участь, по-видимому, постигла и корабль еретика: уничтоженный плазменный реактор распылил «Космического Призрака» на атомы. Август Ван Лун удовлетворенно откинулся в капитанском кресле. — Свершилось, — выдавил он.* * *
Защищенный полем Геллера космический корабль прорывался сквозь варп. Он был чёрен, его корпус, казалось, поглощал любой, даже самый скудный свет. На носу гордо красовалась стилизованная литера «
